Хоровод моих лихорадочных мыслей прервал невнятный звук. В царящей вокруг мертвой тишине он казался чуть ли не оглушающим. Я напряженно прислушалась. И снова повторилось! Нечто среднее между рыком и хрипом. Храп? Тот самый «медвежий» как у Грана? Причем, я была уверена, что это не все еще ждущий на улице Брун. Звук шел откуда-то сверху Дома. Я тут же поспешила на второй этаж.
Первым делом кинулась в спальню, но там никого не оказалось. Рыкохрип прозвучал снова. И, похоже, он доносился из противоположного конца коридора. Но там…там в темноте дверь в бывшую женскую спальню, за которой огненная пропасть и «медитирующий» Алем… И меня снова как оглушило. Демоны изнанки побери, так вот почему Алем так поступил! Он именно к этому готовился! Ведь Дом – не просто строение, это своего рода магическое существо. И «выкачка» из мира магии просто убила бы наш Дом! Вот потому Алем и ушел в такую глухую защиту, чтобы бросить все силы на его сохранение. Дух как-то заранее узнал, что именно произойдет и когда. Но, проклятье, что, нельзя было нас предупредить?! Ну да, опустошение мира – это же такие неважные мелочи, что о них зря говорить!
Уверенная, что звуки издает Алем, я рванула в противоположный конец коридора. Но вдруг в темноте споткнулась о что-то. «Что-то» перепугано заорало и дернулось в сторону. Но весьма неудачно. Врезавшись в стену, распласталось у самой лестницы. Здесь-то уже хватало света. И в который раз за день я замерла от изумления. А Бирогзанг, покряхтывая, встал и пролепетал, глядя на меня не менее изумленно:
- А ты-то как спаслась?
- А ты? – ошарашено пробормотала я.
Так мы друг на друга примерно с полминуты и смотрели, не веря, что не чудится. У меня вообще происходящее в голове не укладывалось. Но одно я понимала точно: Бирогзанг явно в курсе о причинах происходящего. Не зря он так странно себя вел все время. И если мне удалось спастись случайно, то он-то явно все просчитал. Вот только сейчас некромант ни разу не выглядел великим стратегом. Скорее, нашкодившим оболтусом, который разбил рогаткой окно, а потом только задумался, как ему за это влетит.
Я не стала ходить вокруг да около, спросила напрямую и как можно тверже:
- Бирогзанг, что вообще происходит?
Он выдавил чуть виноватую улыбку и развел руками:
- Небольшой магический конец света. Нам, кстати, тоже недолго осталось, просто с голода умрем. В мире все замерло и с места не сдвинуть.
- Но как вообще это произошло? – я чуть за голову не схватилась. – И кто это устроил? Ты, что ли?
- Ну как сказать… - он замялся. – Частично и я…
Мое терпение кончилось. Я схватила его за воротник рубашки и процедила сквозь зубы:
- А теперь давай все по порядку и начистоту! Иначе, уверяю, ты и до голодной смерти не доживешь!
То ли я говорила весьма убедительно, то ли Бирогзанг по жизни был не слишком-то храброго десятка, но он нервно сглотнул и пролепетал:
- Да скажу я все, скажу, чего горячиться-то.
И начал свой путаный рассказ:
- Я всегда считал, что заслуживаю большего, что должен совершить нечто судьбоносное, но окружающие почему-то не замечали моего величия. Конечно, меня это всегда раздражало, и я хотел доказать всем и каждому, насколько я выдающийся маг. Да у меня даже имя идеальное, чтобы его в летописи занесли!
- Давай не отвлекайся, - хмуро перебила я. – Говори конкретно по делу.
Бирогзанг послушно кивнул и продолжил:
- Уже здесь, в Вегарде, я познакомился с одним человеком. Думал, что замечательным, так как он сразу же увидел во мне великого некроманта. Он-то и подкинул мне идею, как продемонстрировать всем свое величие. Ведь нельзя не признать, что некроманты издревле считались злодеями. И единственное, что я бы мог совершить заметного и выдающегося, это небольшой такой катаклизм. Который сам бы потом и устранил. То есть злодейство незаметно, а геройство показательно. Идеальный план! Причем, мне особенно-то и делать ничего не надо было, только выкрасть одну старую книженцию из запретной библиотеки. Катастрофу бы организовывал мой приятель, а мне оставалось найти себе надежное укрытие. Тогда-то я и заинтересовался вашим особенным жилищем. Дух создал вокруг себя мощное защитное поле, чтобы сберечь сущность Дома. И это поле, насколько мне удалось выяснить, чуть-чуть затрагивает территорию коридора, а не только ту одну комнату.
- Так ты поэтому все здесь и ошивался? – уточнила я. – Разведывал обстановку?
- Ну да, - Бирогзанг явно этого ни разу и не стыдился, мол, какие мелочи в чужой дом залезть. – Тем более я стал догадываться, что этот мой приятель меня просто использовал. Я ведь все-таки додумался заглянуть в украденную книгу, прежде чем отдать. Там говорилось об опустошителях и самой магии опустошения. Но, главное, там досконально описывался ритуал, как магически опустошить весь мир. Тоже, дурость какая, зачем было вообще об этом писать? Ясно же, что какой-нибудь идиот непременно бы додумался таким опасным знанием воспользоваться.
Ну надо же, какая самокритичность. Но я сдержала рвущийся злющий сарказм. А некромант продолжал:
- Так вот, я быстро смекнул, что меня кинули, и еще сильнее озадачился поиском убежища. Я ведь не знал, когда именно все произойдет. Судить можно было только по снегу…
- Погоди, - перебила я, - снег-то тут причем?
- Ритуал опустошения проводится не за раз, а в несколько этапов. Снег и холод – своего рода побочные эффекты. И чем они сильнее, тем ближе завершение этого ритуала, - пояснил Бирогзанг. – Так вот, воспользовавшись вашим отсутствием, вы все как раз в город укатили, я пробрался в Дом и затаился в единственной безопасной зоне – чуть ли не в угол у двери пришлось забиться. Хорошо, хоть в этой части коридора темно, и меня бы никто не заметил. Я боялся, конечно, что оборотень сразу учует, но все вернулись такие унылые, что вроде не до этого было. Ну и маскировочной магии я понавешал столько, что так и остался необнаруженным. Ну а там уж долго ждать не пришлось, сутки всего. Ритуал таки завершился. Итог сама видишь.
- А в книге не было сказано, как вернуть все обратно? – с отчаянной надеждой спросила я.
- Может, и было, - некромант пожал плечами, - но я не всю же просмотрел.
- А этот твой так называемый приятель – он кто вообще?
- Он представился как Дис, но, полагаю, это ненастоящее имя. О себе говорил, что раньше учился в нашем университете, но потом пришлось уйти. Обычно он старался, чтобы никто другой его не заметил, но однажды так получилось, что засек один мой знакомый, мы в соседних комнатах живем. Так вот он и сказал, что Дис этот очень похож на одного старшекурсника, который еще на недавнем турнире выступал. Но там, на турнире этом, какая-то катастрофа произошла, никто толком не знает, и Дис после этого пропал. Причем не он один, там несколько магов было. Включая сына бывшего ректора.
Я чуть не взвыла. Нет, ну надо же быть такой пустоголовой! А я еще Бирогзанга за это время раз пятьдесят мысленно идиотом назвала, а сама… Конечно же, Эрвин с его шайкой фигурировали неспроста! И самое главное, не только я в этом мире без магии, но и они. Так что сейчас эта компания вполне себе где-то живая и невредимая. Вот только зачем они это все затеяли? Просто назло всем, мол, раз мы без магии, то пусть и весь мир таким станет? Но замысел-то этот суицидален и для них. Правильно Бирогзанг сказал про неминуемую голодную смерть. Эрвин наверняка и сам это понимал. И тут вариант в голову приходил лишь один: замерший мир – только часть их замысла. На этом дело не кончится. А учитывая, что эта шайка наверняка исходит ярой ненавистью к Рефу, то именно он им и нужен. И, скорее всего, он сейчас у них…
Вставший в горле ком ужаса сбил дыхание, но я никак не могла успокоиться. Что, если Реф уже мертв? Ведь и такое может быть… Чтобы хоть как-то отвлечься от нарастающей отчаянной паники, я все-таки прислушалась, что там лепечет Бирогзанг:
- Единственное, что я по поводу этого ритуала еще помню, так это про способность управлять миром. Видимо, именно в этом и есть ответ на вопрос: можно ли вернуть все, как было. Но для управления нужна магия. Хотя бы крохотная ее искра. Только тут противоречие получается. Где взять магию, если ее сейчас в мире нет? Даже я вот враз ее лишился. Да и ты наверняка тоже. Так что я даже не представляю, что теперь делать-то.
- Я тоже не представляю, - убито прошептала я.
Нет, вариант у меня, конечно, был. Один единственный и с зашкаливающим рвением: прямо сейчас броситься на поиски Рефа. И пусть он теперь, без сомнения, такой же безжизненный, как и все маги, но мне отчаянно хотелось поскорее его найти. Останавливал лишь здравый смысл. Реф наверняка у Эрвина. И что я могу противопоставить кучке агрессивных неадекватов? Магии у меня нет, какого-либо оружия тоже. Шестилапый монстр, я не сомневалась, максимум выполнит снова роль скоростного «такси», не больше, страж ведь предупреждал, что нельзя ему вмешиваться в дела смертных.
Если бы только ребята были в порядке… Пусть без магии, но, демоны изнанки побери, вместе мы бы и так со всем справились!
Оказывается, последнее я подумала вслух.
- Будь у нас хоть крохотная толика магии, - Бирогзанг покачал головой, - я бы смог привести твоих друзей в нормальное состояние. Но, увы, тут хоть руку себе отгрызи, чуда не получится.
- Руку? – я замерла. – Руку…
Сделала несколько неуверенных шагов к лестнице и почти тут же кинулась бегом. Вылетела на улицу и тут же, минуя ждущего Бруна, кинулась за Дом. В голове раз за разом повторялись эхом слова Зули: «Ки-ира! Ва-ажно! За-апомни! Пра-авая рука-а!». А ведь он и замерший стоял, вытянув веред правую руку!
Я подбежала к зомби. Наверняка, тут должна быть какая-то разгадка, ведь не зря Зуля в последнее время пророчествовал. Видимо, и про катастрофу он знал заранее. Но он-то почему нас не предупредил?! Ведь можно же было как-то этому всему помешать! Если только… Если только это должно было обязательно произойти… Знать бы еще зачем…
Я отвлеклась пока от философских мыслей. Итак, правая рука. Зуля держал ее вытянутой с зажатым кулаком. Может, он так указывал направление куда-нибудь? К примеру, на логово Эрвина и компании? Это вряд ли, слишком абстрактно. Так, надо успокоиться и постараться взглянуть на все это без эмоций.
Стоило хоть немного унять лихорадочные мысли, как картина начала немного вырисовываться. В памяти мелькали разные эпизоды последнего времени, будто бы случайно сказанные слова. Но теперь это все мне казалось важными деталями мозаики. Да, эта катастрофа зачем-то должна была произойти с миром. Именно поэтому не стали ее предотвращать те, кто о ней заранее как-то узнал. Алем нас не предупредил, Зуля ни слова не сказал, да даже та странная бабулька, родственница невесты Вейнса, тоже наверняка знала. И что она, что страж в междумирье говорили о важности «каждой мелочи». Да и тот же страж ведь сам отправил меня обратно, сказав еще, что ждут. А ведь явно знал, что караулят меня там ни разу не друзья. Получается, все было предрешено. И мой уход был лишь с той целью, чтобы я вернулась без магии и теперь могла что-то здесь исправить. Я и есть та «мелочь», которая именно сейчас нужна этому миру.
Я вновь перевела взгляд на Зулю. Хоть он и был так же замерший, но коркой льда не покрытый. Вспомнились слова Дарлы, что он - наполовину голем, потому магия на него не действует. Впрочем, это не особо-то ему помогло.
Правая рука Зули указывала в сторону леса. Хотя «указывала» не совсем то слово. Скорее, зомби просто протягивал вперед сжатый кулак. Меня тут же осенило. Нет, тут дело не в направлении! Зуля будто бы что-то хотел отдать кому-то. При внимательном осмотре эта догадка лишь подтвердилась. В кулаке было точно что-то зажато.
Тут спасло отсутствие корки льда, хоть и с трудом, но мне удалось разжать холодные пальцы. Из кулака Зули тут же выпало нечто маленькое и блеснувшее. Я ошарашено смотрела на монокль у своих ног. Осторожно его подняла. Нет, ну что за напасть? Я-то уже себе навоображала тут, что найду нечто судьбоносное! А Зуля просто зажал в кулак самое для него на тот момент важное! Раньше бы значок, теперь вот монокль. Ну и толку мне от этой находки? Это же вообще обычная вещь! Причем, халтурно сделанная! Таверу ведь пришлось чинить этот монокль прямо в карете и...
Меня словно по голове ударили. Тавер чинил монокль. Все, что он мастерил, становилось артефактом. Именно с появлением у Зули монокля наш зомби вдруг стал предсказывать. Зажав монокль в кулаке, он сберег его от «опустошения», ведь пусть и неполноценная, но сущность голема к магии невосприимчива. Все, сложилась мозаика. И сейчас у меня на ладони лежала та самая крохотная искра все еще действующей магии.
Глава пятнадцатая. О вынужденном сотрудничестве и рискованном плане
Осторожно держа монокль, как драгоценнейшую ношу, я поспешила обратно в Дом. Едва завидев меня, Брун издал призывный рык. Динозавроподобный монстр нетерпеливо перебирал лапами, явственно намекая, что нам куда-то пора. Меня снова захлестнула паника. Ведь не на пустом же месте Брун понукает поспешить! Вдруг сейчас Рефу грозит смертельная опасность? Вдруг я не успею ему помочь? Вдруг промедление даже на пару минут подобно смерти? Я со всех ног кинулась в Дом.
Нервный Бирогзанг метался по гостиной и только что ногти от волнения не грыз.
- Ты чего ушла? – едва не взвыл он. – Я за тобой пошел, а там какая-то жуть громадная!
Да, слабоватые у него нервы для некроманта. И одному оставаться страшно, и монстров боится. Хотя я бы тоже боялась всего этого. И куда сильнее. Но просто сейчас все другие страхи заглушал панический ужас за жизнь Рефа.
- Так, слушай меня внимательно, - сразу же начала я. – Я дам тебе один артефакт. Действующий артефакт. Ты говорил, чтобы оживить моих друзей, достаточно и крохи магии. Если она у тебя будет, ты приведешь их в нормальное состояние?
Бирогзанг кивнул. Но не слишком-то уверенно. Я едва зубами не заскрипела. Нет, ну что за засада! Почему на его месте не оказался кто-нибудь получше? Но в любом случае сейчас выбирать не приходилось. Как ни крути, больше мне надеяться не на кого.
- Сколько времени у тебя это займет? – спросила я.
- Час примерно, - задумчиво пробормотал Бирогзанг.
Я чуть не взвыла. Не было у меня этого часа на ожидание! Нетерпение Бруна намекало, что отправляться надо немедленно!
- Я отдам тебе артефакт, а сама уйду, так надо. Ты останешься здесь и спешно ребят оживишь. Вот ему, - я кивнула на Тавера, - артефакт и отдашь. Тавер поймет, что с ним делать. А теперь главное, - тихо, но очень грозно произнесла я, - не вздумай меня обмануть и сбежать отсюда с артефактом. Видел зверушку у Дома? Если вдруг ты не сделаешь все, как я сказала, этот милый монстрик тебя хоть из-под земли достанет. Все понял?
- Да все-все, - в паническом взгляде некроманта открыто читалось, что страх перед Бруном куда сильнее жажды власти над миром. – Только вот, - заискивающе добавил он, - обязательно прямо всех их оживлять? – и опасливый взгляд на Дарлу.
- Всех, - отрезала я, - но Дарлу, так и быть, в последнюю очередь.
Я просто опасалась, что она может кинуться своего спасителя на радостях зацеловывать, а это, опять же, трата драгоценного времени.
- Теперь запоминай, что ребятам сказать, - продолжила я. – Быстро объяснишь им суть произошедшего с миром. Потом скажешь, что Реф у Эрвина. Я отправилась туда же. Правда, точного места не знаю, но вероятнее всего это Зал притяжений. Все запомнил?
Бирогзанг с готовностью кивнул. Я бережно передала ему монокль.
- Ого, - выдохнул некромант, смотря на это бесценное сейчас сокровище, - да тут магии… Это же по уровню великий артефакт! Да с его мощью…
Раздавшийся рык Бруна перебил Бирогзанга и сразу же перенаправил его мысли в нужное русло.
- Монстр очень голодный, - на всякий случай предупредила я. – А от него тебя никакой артефакт не спасет.
- Да понял я все, - некромант с досадой вздохнул. – Я сделаю все, как ты сказала.
Мне только и оставалось, что изо всех сил на него надеяться.
Больше ничего не говоря, я поспешила к Бурну. Едва приблизилась, он лапой осторожно вновь закинул меня к себе на спину и тут же припустил от Дома. Я не сомневалась, он привезет меня к Рефу. И к Эрвину с его шайкой. Теоретически в Зал притяжений. Не зря же эти отморозки что-то там химичили. Правда, я вообще не представляла, что я-то делать буду? Без магии, без оружия… Я и Рефа спасти не смогу, да и саму себя тоже. Но несмотря на все это, внутри крепла решимость. Вспомнились слова стража: «Там тебе придется туго. Очень. Но ты главное пойми, как и тогда, на изнанке мира, сейчас Рефу не справиться в одиночку. Ты нужна ему».
Мы и вправду держали путь обратно в город. Причем сейчас Брун несся еще быстрее, чем до этого. А значит, время совсем уже поджимало. Судя по направлению, про Зал притяжений я попала в точку. Вот только от панического страха дыхание перехватывало. Мелькнула запоздалая догадка, что, скорее всего, я спешу прямо в ловушку. Не только Реф, но и я зачем-то нужна этим больным на голову. Не случайно же они меня поджидали. И не случайно Эрвин возмущенно завякал, когда Алекс собрался меня оттуда увезти. Так что мой теперешний порыв был рискованным настолько, что фактически заранее означал провал. Совершенно беззащитная сейчас я попадусь в специально расставленную для меня ловушку.
И на что я надеялась? Даже если Бирогзанг не подведет и ему вправду удастся оживить ребят, сколько это займет времени? Да и сколько еще они будут добираться сюда, ведь никакого у них транспорта и в помине нет. А Брун, я не сомневалась, исчезнет, едва доставит меня, куда надо. Так что помощь друзей подоспеет явно не скоро. Как ни крути, риск громаднейший и шансов на успех нет.