Теперь уже даже мне было очевидно, что Трай не в себе. Только непонятно почему? Из-за смерти старухи? Так он вроде ее терпеть не мог. Или нет?
Я неуверенно обняла его плечи, мягко погладила по голове — раз, другой. Руки мужчины, сжимавшие меня почти до боли и не удивлюсь, если еще и до синяков, в ответ на эти прикосновения ослабили хватку, так что, видимо, действие было правильным. Некоторое время мы провели в том же положении: Трай обнимал меня, а я продолжала его гладить. Потом мужчина распрямился, откинулся на спинку скамейки, не выпуская меня из объятий, так что пришлось устроиться у него на коленях. Сейчас уже стало не до собственных неудобств и привычек — понять бы, что это!
— Рыжий, а, рыжий, — позвала я через некоторое время. Мужчина к этому моменту, кажется, окончательно расслабился, он уже гладил меня по спине и бедру. Причем не с чувственным подтекстом, а явно для собственного удовольствия, как гладят кошек. Приятное, но довольно странное ощущение: я себя в подобной роли еще не пробовала. — Меня пугают такие перепады настроения. Что это было?
— Извини, что-то я… расклеился, — шумно и глубоко вздохнув, проговорил он. — От неожиданности.
— Из-за ее смерти? — уточнила настороженно.
— Да, наверное. В основном да, — неуверенно ответил мужчина. — Она была последней. Я… не думал, что все так случится.
— В каком смысле — последней?
— Последней из родственников, — пояснил Трай уже вполне спокойно, полностью взяв себя в руки, так что я все же рискнула отстраниться и заглянуть ему в лицо. Выглядел он мрачно-сосредоточенным, но той обреченности, что читалась в ссутуленной фигуре несколько минут назад, видно не было.
— А сестра? — уточнила я. — Ты же говорил…
— Я соврал. — Он пожал плечами. — Она вместе со всей своей семьей погибла почти тридцать лет назад во время набега степняков.
— Но зачем? — растерялась я.
— Из-за Инры. — Рыжий неопределенно дернул головой. — Она всегда так радовалась, получая письма сестры, и мечтала уж в этом-то году обязательно собраться к ней в гости… Я так и не смог ей сказать.
— А письма? — опешила я.
Он как-то странно усмехнулся и пожал плечами:
— Если бы она знала, кто их писал, она бы придушила меня собственными руками. Трамаль — небольшой городок почти на границе, там учебка, стоят части, отдыхают бойцы, сменившиеся с патрулей. Ламра — хозяйка борделя в Трамале. Она лихо подделывает любой почерк, а письма… Ей было несложно написать два-три в год.
Я некоторое время растерянно разглядывала рыжего, пытаясь уложить в голове полученную информацию и как-то впихнуть новые факты в уже сложившийся образ безалаберного легкомысленного бабника. Факты не лезли, а образ трещал по швам.
Тридцать лет. Мамин хвост, тридцать лет он молчал, упрямо поддерживая видимость чужой жизни, чтобы ненавидящая его старуха могла радоваться редким письмам и мечтать навестить правнуков. Не решался сказать? Три раза «ха!». Солнцеликую ему в тещи, он делал это совершенно сознательно, иначе не сидел бы тут сейчас весь разбитый и с бутылкой в охапке!
— Знаешь, Трай, кажется, я начинаю тебя бояться, — пробормотала, внимательно разглядывая усыпанное несерьезными веснушками лицо.
— Почему? — Растерянно моргнув, он сфокусировал на мне полный искреннего удивления взгляд.
Я неопределенно повела плечами, а потом все-таки пояснила:
— По двум причинам. Во-первых, к религии Двуединого я всегда относилась с опасением, и уж тем более — к людям, будто сошедшим со страниц их притч и нравоучений; ну тех, знаешь, подвижников с неадекватным восприятием реальности. А во-вторых, я теперь, кажется, готова ожидать от тебя абсолютно любого поступка, без ограничений, потому что теперь я совершенно не понимаю, что на самом деле происходит вот тут, — сообщила, выразительно постучав пальцем ему по лбу.
С самого начала моего короткого монолога на губах Трая заиграла улыбка, а под конец он легко рассмеялся:
— Ну, спасибо! Подвижником Двуединого меня еще не называли.
— Пожалуйста, чего не сделаешь для хорошего человека, — отмахнулась я.
— А еще ты больше на меня не дуешься, да? — все еще улыбаясь, вдруг проговорил он, обхватив ладонью мое лицо, и вопросительно заглянул в глаза.
— Если ты сейчас скажешь, что вот это все был спектакль, чтобы меня отвлечь, я точно убегу и спрячусь под кровать. Или в шкаф, — с подозрением разглядывая улыбающуюся физиономию, предупредила я.
— Нет, просто вспомнилось, — отмахнулся он и привлек меня поближе для поцелуя. Сопротивляться я не стала, хотя поцелуй получился странный, очень мягкий и ласковый, так рыжий меня еще не целовал. — Спасибо, — тихо и веско проговорил Трай, отстраняясь.
— За то, что не дуюсь? — уточнила насмешливо.
— За то, что пришла, сидишь сейчас здесь, позволяешь себя тискать и… ну да, за то, что не сердишься, тоже — спасибо.
— Ну, за первое спасибо Варсу, — возразила тихо. — Я бы не догадалась, что тебе непременно нужна компания. Он же в курсе всей ситуации?
— Да, конечно. — Рыжий пожал плечами. — Он и еще несколько моих друзей, которых Инра принимала благосклонно.
— Мне непонятно, почему она столько лет верила письмам и не удивилась, что даже дети твоей сестры не приезжали в гости?
— Наверное, очень хотела верить. — Он пожал плечами. — Для некоторых мечта о каком-то событии гораздо важнее этого события. Может, если бы к ней действительно приехали гости, она была бы чудовищно недовольна. А так… помимо негативного примера, перед глазами у нее имелся позитивный где-то там, далеко. Идеальный и непогрешимый. И ей этого хватало, — рассудительно заключил волк. — Ты с такими случаями не сталкивалась?
— Пожалуй, парочку могу припомнить, — медленно кивнула, соглашаясь, и вновь посмотрела на Трая другими глазами.
Если немного подумать, все это дает ему очень неожиданную характеристику. Он прекрасно разбирается в людях, умеет быть очень хладнокровным и терпеливым, легко и непринужденно врет. Плюс, из известного ранее, способен подавлять собственные инстинкты, что умеют очень немногие, виртуозно владеет холодным оружием, очень ловок. Если еще немного отойти в сторону и обратить внимание на незамеченные раньше мелочи… он с одного раза, просто наблюдая, легко запомнил, как устроена моя не самая простая в этом отношении одежда, то есть — обладает отличной зрительной памятью. А из этого всего следует еще один интересный вопрос, который неплохо было бы задать раньше.
— Рыжий, в какой должности и в каком роде войск ты служишь? — подозрительно уточнила я. Он вновь рассмеялся, хулигански лизнул в кончик носа и встал, вынуждая подняться и меня.
— Ни в какой! У меня контракт закончился, я отдыхаю.
— Ты уходишь от ответа и прекрасно это знаешь, — сощурилась я.
— Просто у нас гости, которых не стоит заставлять ждать, — пожал плечами волк, ничуть не смущенный моим недовольством. — Пойдем. А вопрос дурацкий, я обычный пограничник. Ладно, не обычный; я хороший пограничник, — фыркнул насмешливо в ответ на возмущенный взгляд через плечо и слегка подтолкнул меня в сторону двери.
— Я тебе не верю, — мрачно сообщила, все-таки двигаясь к выходу.
— Это печально, но я ведь все равно не могу ничего изменить. Хочешь, спроси у Варса. Вот прямо сейчас, пока я не успел с ним договориться.
— Он может и не знать, он же не вояка, а по другой части, — возразила, спускаясь по лестнице.
— А у кого-то, по-моему, разыгралась паранойя, — хохотнул волк.
— А у кого-то, по-моему, отлегло от задницы, как любил повторять мой предыдущий командир, — проворчала я, не желая так просто сдаваться, хотя и понимала, что прижать рыжего сейчас не получится. Раньше надо было этот вопрос задавать, когда Трай был откровенно деморализован и не в себе, а сейчас он точно ничего не расскажет.
Ответом мне прозвучал здоровый смех. Точно, отлегло.
— Смотри-ка, правда, что ли, помогло? — растерянно хмыкнул Варс при виде нас. Вся компания по-прежнему обреталась на кухне. В доме имелась еще одна гостиная, но слишком просторная и единодушно забракованная обитателями, как временными, так и постоянным. А тут за время нашего отсутствия еще и еда успела появиться.
— Как видишь, я трезвый, — легко отозвался рыжий.
А я тем временем, плюнув на него со всеми его загадками, с интересом разглядывала новое лицо: про гостей хозяин дома не соврал. А личность новенького… Учитывая, что рядом с ним сидела уже знакомая нам сестра Варса, которая в свою очередь с любопытством искоса разглядывала свою будущую невестку и обеими руками держала массивную ладонь мужчины… новеньким был ее муж. То есть княжич. Да и определенное внешнее сходство с портретом местного «пропащего» правителя присутствовало: тот же упрямый подбородок, короткие и даже на вид жесткие волосы, внимательные темные глаза. Интересно только, князь такой же… габаритный? Потому что его брат был не намного меньше молчуна Грема, сопровождавшего нас по дороге сюда; может, только посуше и поуже в плечах. Я попыталась вспомнить сведения о росте и весе Райма Черная Грива, но не преуспела. Потом задумалась, жена готовит для князя или слуги, и от всей души пожелала Лебедяне пару расторопных поварих в хозяйстве.
— Княжич, — вежливо кивнул ему Трай.
— Доброго утра не желаю, я уже в курсе, — ответил тот, также кивнув. — Собственно, потому сам и пришел: убедиться, что с княжной все в порядке. И извиниться — за брата и за нас всех, потому что…
— Все нормально, — перебила его княжна. — Он уже извинился, и инцидент исчерпан, — пояснила она явно для нас. — Райв как раз собирался рассказать, как продвигаются поиски.
— Честно говоря, хотелось бы лучшего, — мрачно развел руками тот. — Может быть, сегодняшнее событие даст подсказку? Грув передал мне твои слова о встрече с вампирами, Варс, а я в свою очередь сообщил Давру и отдал ему тот ошейник, но, насколько знаю, пока серьезных результатов нет.
— И что нам делать? — нахмурилась Леда.
— Увы, но — ждать, — покачал головой гость. — Я абсолютно уверен, что Райм не мог так подвести всех по своей воле, с ним что-то случилось. Не загулял по пьяни, а действительно вляпался в какую-то историю. Чему косвенным подтверждением являются сегодняшние события. — Княжич передернул плечами.
Слушая размеренную, обстоятельную и неторопливую речь (вполне подходящая к его габаритам манера общаться), я машинально скользила взглядом по лицам присутствующих, отмечая реакции, а потому очень быстро поймала направленный на меня пристальный взгляд тени. Вопросительно вскинула брови; в ответ Велесвета едва заметно кивнула.
— Вет, можно тебя на секунду, пошушукаемся, — поднялась я со своего места, кивнув на дверь. Черный Коготь настороженно вскинул на меня взгляд, но удерживать свою зазнобу не стал, и мы тихонько вышли. Выделенная тени комната находилась ближе, поэтому направилась я туда.
— Что случилось? — уточнила, когда дверь за нами закрылась.
— За что тебя люблю, так это за понятливость. — Она улыбнулась уголками губ, после чего нахмурилась и заговорила уже по делу: — Не уверена, но, кажется, я знаю, где князь. То есть не где конкретно он находится, а в каком направлении следует двигаться, и примерно ощущаю расстояние, — разъяснила она.
— Как именно ты это ощущаешь и почему не стала говорить при княжиче? — спросила я. Вероятный ответ на второй вопрос мне не нравился.
— Чувствую. — Она пожала плечами. — Я не буду вдаваться в подробности, но с беременностью у меня убавилось именно силы, при этом некоторые другие способности возросли. Может быть, так только кажется поначалу, и скоро все пройдет, но… наверное, это можно назвать возросшей чувствительностью.
— А на мебель ты почему натыкаешься? — не удержалась я от вопроса.
— Звучит странно, но именно поэтому, — проговорила Велесвета. — Мы воспринимаем… наверное, души. Или просто слышим жизнь. Жизнь есть в людях, животных, растениях, в насекомых, даже в живой земле. А вот в камнях ее нет. И в защищенной магией от всевозможных вредителей мебели ее тоже нет. Одно восприятие накладывается на другое, и некоторые вещи я просто перестаю замечать.
— Это лучше, чем могло быть. — Я медленно кивнула. — И как ты почувствовала именно князя?
— Через его брата. — Тень вновь пожала плечами. — Пыталась через Леду, но ее недостаточно для того, чтобы сфокусироваться на волке, даже несмотря на то, что она постоянно о нем думает и носит с собой его запах.
— Ты про медальон? — уточнила я.
— Да.
Эта история с медальонами была настолько по-детски романтичной, что лично я подозревала какой-то серьезный подвох, но весомых аргументов против не имела. Простые серебряные медальоны, абсолютно одинаковые, были присланы Леде на предыдущий день рождения. Точнее, один прислан в подарок, а второй — с просьбой о подарке: в первом лежала прядь волос мужчины, во второй предлагалось положить прядку волос девушки и отправить обратно. Разумеется, юную княжну этот жест из романтической баллады (может, оттуда и списали) потряс до глубины души, и она согласилась без сомнений.
Поверить, что взрослый мужик с репутацией князя сделал это всерьез, я (в отличие от самой Лебедяны) так и не сумела, но уговорила себя, что таким образом он пытается завоевать расположение девушки. Весьма успешно, к слову; количество ночных побегов значительно сократилось, да и к тем, кому девушка по-прежнему благоволила, она заметно охладела и с явным нетерпением ждала встречи.
Как бы то ни было, подарок Леда носила, не снимая.
— А почему все-таки не сказала при нем?
— Во-первых, не хочу лишний раз обнадеживать. Хороши же мы будем, если я сейчас пообещаю найти его брата, а потом ничего не получится. Но, во-вторых, — и это главное — я ему не доверяю.
— Полагаешь, он в этом замешан?
— Не знаю. — Тень в ответ развела руками. — Может, не он сам, но кто-то рядом. Да и… волкам я бы вообще не доверяла.
— Даже Варсу? — иронично уточнила я.
— Варсу? Варсу можно, — подумав, разрешила она. — Он все-таки свой. Траю тоже можно: к утренним событиям он явно не имел никакого отношения, и они его очень расстроили. К тому же никто из наших волков не мог управлять вампирами, потому что они совсем не маги, да и договариваться со степняками им было некогда, — рассудительно заключила Велесвета, и я утвердительно кивнула.
— Ладно. Значит, спровадим княжича и пойдем в разведку. Это очень далеко?
— Нет. Мне кажется, в пределах города, — пояснила она.
— Значит, точно кто-то свой. Знать бы еще зачем? Ладно, найдем князя — выясним, — оборвала я себя. — Тогда можно пойти пешочком, в качестве прогулки. Одна проблема, придется тащить с собой княжну: за нами приглядывают, и все наверняка уже привыкли, что мы всюду ходим толпой. Можно отправить отдельно волков или тебя с Варсом под видом трогательного свидания, но последняя идея мне откровенно не нравится.
— Почему? — хмуро, но не возмущенно, а, скорее, настороженно спросила Вета.
— Нам явно противостоит маг, вероятнее всего — в сговоре с альфой, так что толку не будет, мы только потеряем вас, и вместе с вами — последнюю надежду найти Черную Гриву, — спокойно пояснила я, и тень не стала спорить. — Честно говоря, Варса я как неблагонадежного вообще оставила бы дома, но не хочу портить тебе намечающуюся семейную жизнь.
— О своей семейной жизни задумывайся, — отмахнулась она.
— Э нет, мне свадьбой не угрожают! — ответила я.
— Да? Ну, тебе виднее, — безмятежно улыбнулась Велесвета. Причем улыбка получилась настолько покровительственной и пакостной, что я всерьез забеспокоилась. Может, она со своими особыми способностями знает что-нибудь такое, чего не знаю я? Еще и мои подозрения о влюбленности, и странное поведение Трая, все складывалось одно к одному…
Тьфу! Да что я всполошилась? Нашла, кого слушать, в самом деле, — насильницу-энтузиастку!
— Вот именно, — кивнула ей. — Ладно, пойдем, а то нас потеряют.
Потерять нас, конечно, не успели, но взглядами встретили любопытными.
— О чем вы там шушукались? — не выдержала заинтригованная Леся.
— Я важную вещь вспомнила, незаменимую в семейной жизни, и поспешила сообщить Вете, пока не забыла.
— Какую? И откуда у тебя такие познания? — Последний вопрос, кажется, задал Черный Коготь, но я решила не заострять внимание.
— Познания — от Багряницы и из опыта наблюдения за прочими друзьями, — безмятежно отозвалась я. — А вещь — это сковородка, главное средство в хозяйстве для встречи мужа. Полной еды и под нос — встречаешь благоверного до ночной трипты, после — пустой и по лбу.
— Можно подумать, Вета эту шутку не слышала, — обиженно фыркнула разочарованная Листопада.
— Не важно, главное, моя совесть теперь чиста, — отмахнулась я.
Вскоре после этого Райв засобирался, сославшись на срочные дела. «Прятать от жены сковородки побежал», — страшным шепотом сообщила мне Белка. Я глубокомысленно кивнула, а княжич предпочел сделать вид, что ничего не заметил. Воспитанный? Или просто решил не связываться?
После разговора с тенью отношение к княжичу у меня стало не то чтобы откровенно негативным, но очень настороженным. Потому что он имел теоретическую возможность быть замешанным в заговоре — мог надеяться занять место брата. Вряд ли все обстояло именно так, но, как говорится, осадок остался.
— Ладно, а если серьезно, о чем вы там совещались? — вернулась к прерванному разговору памятливая Листопада, когда гость ушел, и мы снова расселись на кухне, продолжая здорово затянувшийся завтрак.
— Если серьезно… — протянула я и действительно пересказала состоявшийся разговор вместе с предлагаемым способом действия.
— Не нравится мне эта идея, — поморщившись, высказался Варс. — Может, стоит все доверить профессионалам?
— А мы кто? — иронично хмыкнула я в ответ. — А ваши профессионалы, как мы только что слышали, даже следов не нашли. Пока мы дождемся от них результатов, нас или поубивают всех, или мы помрем естественной смертью от старости. Тебя, кстати, я вообще согласилась взять из-за хорошего отношения к Вете, а то ты ей нервы попортишь своим ворчанием. А если что-то не нравится, начиная с меня в роли командира, можешь оставаться на хозяйстве.