— Но? — хмуро вопросил Зимин.
— Но помириться бы хотелось.
Ник тяжело вздохнул, съел ещё ложку супа, запил чаем, предварительно налив его в чашку. А потом, наконец, возвестил:
— Ну и дура ты!
— Скорее, просто быстро привязывающаяся к людям…
— Не, именно дура, — фыркнул Ник, я растеряно пожала плечами в ответ на такое заверение. — Любая бы на твоём месте уже рвала и метала, мечтая прибить "Колечку". А если б обладала твоим вспыльчивым характером… Ууу! А ты? Тьфу! — он сделал вид, будто сплюнул через плечо, замолчал. — В общем, ладно. В любом случае я перед тобой виноват и свою вину искуплю. Можешь просить всё, что пожелаешь.
— Мне не нужно ничего.
— А вот это не говори. Должники — ребята полезные. Новый год через две недели — вдруг что понадобится? Или вон, например, насчёт Коли передумаешь.
— Хорошо… — пробормотала я, в тот момент полностью уверенная, что не передумаю.
Оказалось, напрасно. Правильно говорят, что с проблемой надо "переспать" — сразу появляются свежие идеи.
— Ник! Ник-Ник-Ник, стоять! — зачастила я, приметив парня в коридоре и кидаясь за ним следом. — Ты-то мне и нужен!
Едва успела перехватить Зимина за рукав, до того, как он скрылся за дверью. Никита вздрогнул, почувствовав, как его кто-то поймал, но облегчённо вздохнул, когда понял, что это лишь я.
— Что-то случилось? Я могу сперва отлучиться? — спросил он, усмехаясь.
Проследив за многозначительным взглядом, я смущённо покраснела и отпустила рубаху парня, позволяя тому всё же удалиться.
— Эмм… да, я… я тут подожду, — пролепетала, отступая к противоположной стене коридора. В мужскую "комнату отдыха" путь девушкам был закрыт по вполне ясным причинам.
Впрочем, Зимин в ответ на это только заржал и сам подхватил меня под руку, уводя в сторону ближайшей лавки.
— Не парься, я просто хотел умыться, — фыркнул он, практически ложась на лавку. — Так в чём причина суеты?
— Решила сказать, что передумала… — я присела на небольшой кусочек лавочки, оставшийся свободным.
Объяснять смысл фразы не пришлось. Парень мгновенно просёк, что я имею в виду, и предвкушающее улыбнулся, сразу приобретая вид готового к охоте хищника. Небрежный, но уверенный, похожий на притаившуюся для решающего прыжка рысь.
— Та-ак, а вот теперь поподробнее, — протянул он.
Я вздохнула, подбирая слова. С памятного разговора в кафе, когда я уверенно возвещала, что ни в коем случае не поменяю своё решение насчёт Коли, прошло четыре дня. Всё это время ощущение собственной полной ничтожности никак не желало отпускать, бывший парень при встрече одаривал брезгливым взглядом, до Нового года осталось чуть больше недели и… в общем, я так больше не могу! Нет, нет и ещё раз нет! В Новый год нужно ступить, разобравшись с долгами старого.
— А что подробней? — наконец отозвалась я. — Вот, обдумала всё, так сказать, переспала с проблемой…
— Так ты у нас по девочкам? — притворно удивился Ник.
— Да я не то имела в виду.
— Что? Значит с Колей снова… кхм, спала? — ехидно.
— Дурак! — я влепила однокурснику звонкий подзатыльник, но всё же не смогла сдержать улыбку. — Просто переосмыслила произошедшее.
— И поняла, что я был прав, а Барабина за такое поведение нужно размазать по стенке? Отомстить ему полностью! — Никита попытался выглядеть как можно более гордо. Ну, насколько это позволяло горизонтальное положение, ибо он продолжал вольготно возлежать на лавке.
— Нет, размазывать по стенке и мстить не стоит, — улыбнулась. — Но хотелось бы поставить Колю на место и показать, что я гораздо сильней, чем он думает. Ну, или хотя бы просто заставить понять, от чего отказался. Может, всё и на место…
Если в ответ на первые фразы Никита согласно кивал, довольно щуря глаза, то, услышав последнюю, аж закашлялся:
— Чт… кхе… что? — кое-как выдавил парень. — Нет-нет-нет, никакого "на место". Ты продолжаешь сходить с ума, дева Мария?
— Но если он поймёт и попросит прощения…
— Ага, конечно! И ты, как раньше, станешь скакать перед ним на задних лапках, исполнять приказы и делать вид, будто на самом деле пай-девочка, — недовольно. — Софи… Софи! Коля подавил настоящую тебя. Где та девушка, которая вчерашним днём едва не прибила меня за чай разлитый на её сумку? Почему она куда-то исчезает, когда речь заходит о светловолосом идеале вуза? Хотя… не таком уж идеале, — ворчливо закончил Никита.
Невольно вспомнилась опухшая щека Коли, щедро замазанная тональным кремом — нынче любимец всея института напоминал, скорее, побитую собаку, а не "идеального парня". И если сперва я даже обругала Ника за то, что он так поиздевался над тем, кого когда-то считал другом, то уже на следующий день расплывшаяся физиономия Барабина вызвала припадок истерического смеха.
— Это я только на тебя кричу, — "успокоила" парня.
— Ну спасибо! — он заржал. — А теперь вздохни поглубже и просеки, что так надо со всеми. И как ты собиралась "вернуть всё"? Я же не ошибся, это главная идея?
— Нет, — обиженно возвестила ему. — Главная в том, чтоб доказать свою независимость. Уверить, что мне и без него прекрасно…
— И тем заставить приревновать, — добавил Ник, за что и получил от меня прожигающий взгляд. — Да ладно-ладно, я ж ничего. А как собиралась это сделать?
— Ну… — я стушевалась, вот и настал решающий момент, ради которого и решилась податься к Никите. — Может, у тебя есть друг, который согласится до Нового года сыграть роль моего парня? Будто так быстро нашла Коле замену. А теперь счастлива, спокойна и… Чего ты ржёшь?! Ну, не смогла придумать плана лучше!
Я зарычала, кидаясь к заходящемуся в диком хохоте блондину и пытаясь если не задушить оного, то хотя бы лишить возможности так веселиться. А у Ника от "веселья" аж слёзы на глазах выступили. Он вяло пытался отбиваться от меня и одновременно выравнивать сбившееся от смеха дыхание.
— Фух, Софка, ну и повеселила, — отдышавшись, приметил Ник.
Мне не удалось его даже пальцем тронуть — Зимин, совершенно не напрягаясь, смог скрутить и обезвредить своего противника. Конечно, я же его почти на голову ниже, да и мужик же… должен быть сильней!
— В общем, так, — продолжил парень, — ты сможешь восстановить своё душевное спокойствие, заставить Колю понять, какую прекрасную девушку он потерял, и даже, возможно, приревновать тебя, но… Ты согласна на "но"? — спросил меня Зимин, заглядывая в глаза, однако так и не отпуская, в ответ на что пришлось согласно кивнуть. — Но снова на задних лапках перед ним ты прыгать не будешь, даже если — ладно, придётся принять во внимание и этот вариант — вернёшься к данному у*бку. Честь свою нужно уважать! Никакого подчинения и выполнения дурных приказов. Хорошо?
— Хорошо, — вздохнув, согласилась я.
Никита довольно ухмыльнулся и, наконец, отпустил меня на волю, позволяя вновь приземлиться на краюшек лавочки. Несколько секунд мы молчали, а потом я всё же осмелилась поинтересоваться:
— И кто же из твоих друзей такой свободный и благородный, что согласится выручить оскорблённую девушку?
— Кто-кто? — проворчал Зимин. — Я! Думаю, нашему Николаю это будет вдвое неприятней.
…Никита поморщился, ощутив после удара лёгкую боль в руке. А башка у Коли, оказывается, чугунная не только в смысле полного отсутствия мозгов.
— Ты что, рехнулся, придурок? — рявкнул Барабин, кидаясь к "другу" и хватая того за шкирку.
— Да это ты рехнулся. Как так можно поступать? — попытался по-доброму вразумить его Ник. — Коль, я твой друг, я за тебя во всём, но сейчас… ты её просто унизил.
— Что сейчас? — процедил Коля. — Поступаю не так, а, идеалист? Или ты просто решил почесать кулаки?
Зимин нахмурился, услышав это презрительное "идеалист". Будто в лицо плюнули, а потом ещё и грязной ладонью размазали. Сказал слово против, и твои принципы уже презирают?
— Ты решаешь всё сгоряча, — вздохнув, отозвался Никита. — Это глупо. А я ощущаю себя идиотом, потому что сам предложил Софке пойти и извиниться.
— Ну, молодец, что сказать. Удачно помог мне осуществить план по началу дрессировки, — усмехнулся Барабин.
— Ты меня подставляешь. Выставляешь полным моральным уродом, когда… — Ник схватил запястья друга, пытаясь оторвать их от ворота своей рубашки, но в силе, да и в комплекции, Коле он явно проигрывал.
— Я же сказал, идеалист. Чёрт, Зимин, слушай сюда. Заткни свои моральные принципы в жопу и помогай мне перестроить девчонку. Из неё получится идеальная, во всём подчиняющаяся малышка, и я не собираюсь терять такую возможность.
— А если не помогу? У меня же "моральные принципы", — усмехнулся Ник.
— Тогда я всегда могу показать, насколько их мало у меня, — заметил Коля, с садистским удовольствием заезжая кулаком другу в живот, а после отталкивая того от себя. — Понял?
— А если не помогу? У меня же "моральные принципы", — усмехнулся Ник.
— Тогда я всегда могу показать, насколько их мало у меня, — заметил Коля, с садистским удовольствием заезжая кулаком другу в живот, а после отталкивая того от себя. — Понял?
— Нет, — упрямо заявил парень, откашливаясь. — Чтоб тебя, перестань выпендриваться!
— То же и к тебе относится, правильный мальчик.
Едва ли не рыча, Никита кинулся к выходу в надежде ещё найти Софию и хотя бы её успокоить. В крови плескалась злость на друга, который даже из такой ситуации вышел победителем.
Помогать? Ну уж нет! Зимин заставит его одуматься.
— Думаю, нам надо всё обсудить, — после пар заявил мне Никита, — составить хоть какой-то план.
Я осторожно кивнула, соглашаясь. На самом деле плана действительно не было, хотелось лишь, чтобы Коля понял: я — не размазня и выживу даже без него. Потому и попросила Ника найти парня, который согласился бы хоть несколько дней поиграть моего бойфренда. Не всегда, а хотя бы только перед Барабиным.
Но с Никитой… покосилась в сторону уверенно идущего рядом со мной парня, которому, похоже, на щекотливую ситуацию было плевать. Играть влюблённую парочку с Никитой было довольно странно. Они ведь с Колей лучшие друзья, с чего вдруг Зимин выявил желание поучаствовать в затеянной мной авантюре? Но спросить решиться не получалось, а Ник с таким одобрением принял идею "мести", что становилось даже страшно.
— Какие у тебя были первоначальные планы? — когда мы уже выходили на улицу, вырвал меня из размышлений голос Зимина.
— Не знаю, — замялась. — На самом деле просто предполагала, что можно притвориться парочкой. Коля всяко это заметит.
— Ну заметит, что дальше?
— Ничего, — фыркнула я. — Не знаю, что дальше. Просто заметит!
— Приревнует и придёт просить прощения? — усмехнулся Ник и потрепал меня по макушке, едва не стащив с головы шапку. — Так не получится, Софи.
Я пожала плечами, толкая тяжеленную дверь и выходя из вуза. Сразу же поморщилась, получше закутываясь в шарф. Сегодня опять шёл снег. Белые хлопья, подхваченные сильным ветром, кружились в воздухе. Хотя какой там кружились — проносились! Вот как будет правильней. Холодные снежинки царапали лицо, оседали на одежде и пробирались во все мыслимые да немыслимые щели. Холодно… Чтоб её, эту зиму.
В отличие от меня Никита, похоже, погодой наслаждался. Он стянул с руки перчатку и попробовал поймать на ладонь снежинки. Те же, попадая на кожу, мгновенно таяли, оставляя после себя лишь маленькие капельки. Парень улыбался, следя за этим, будто за великим чудом. Сумасшедший! Теперь ясно, с какого перепугу он решил поставить под вопрос их с Колькой дружбу — свихнутый же на голову.
— Погода сегодня шикарная, — Зимин повернулся ко мне, даря улыбку.
Кое-как растянула губы в ответ, подмечая:
— Ну, сегодня довольно ветрено…
— И что? Всё равно ведь классно. Смотри, какой снежок. Пойдём прогуляемся?
— Но…
— А заодно всё обсудим.
Возражения, конечно же, не принимались, ибо блондин подхватил меня за руку и потащил в сторону соседней улицы — к парку. Улыбчивый такой, довольный. Смешно, но Коля никогда не улыбался счастливо. Уверенно, ехидно, порой надменно, но вот так искренне — ни разу. Хотя, возможно, это просто мне не удавалось заловить его таким.
— Ник, а Колька когда-нибудь улыбался так? — решилась я всё же спросить парня, когда мы уже перешли улицу и подходили к парку.
— Как "так"? — не понял он, хотя всё ещё сиял.
— Ну… не знаю… ладно… — почему-то не было сил сказать "как ты".
Зимин смерил меня подозрительным взглядом, но потом вдруг пожал плечами и ответил:
— Знаешь, он вообще редко улыбается. Мы с детства дружим, сама знаешь, но Коля… он часто меняется. Отвернулся вроде бы на секунду, а с ним уже что-то не то. Не виделись пару дней — и понимаешь, что теперь это совершенно другой человек. С ним сложно… но мне Коля всегда был единственным близким другом. Потому и цеплялся так за него.
"Цеплялся" неприятно корябнуло сердце своей завершённостью. То есть, получается, теперь не цепляется. И почему всё так? Из-за меня? Ох, зачем только втянула Ника в свои глупые проблемы.
— Но давай не о Барабине. Вернее, о нём, конечно, но не с той стороны. Ок? — сменил тему парень. Я согласно кивнула. — Отлично. Так вот, как я уже сказал, просто показать пару деньков, что ты с кем-то общаешься, на Колю точно воздействия не возымеет. Да, он заметит и разозлится, но…
— Да не разозлится он, — вздохнула я, — просто увидит, что живу и без него.
— Эй-эй, не раскисать, солдат! — фыркнул Ник, щёлкая меня по носу. — Пробьёмся. К тому же Коля точно разозлится, я-то знаю. Поэтому мы и должны не просто показать, но и увериться, что он увидел и запомнил. А потом показать "большее", чтобы закрепить результат. Нужно будет лишь подгадать, где и когда Барабин будет находиться, помозолить ему глаза и ударить по больному.
— В смысле?
— По "подчинению". Коля тот ещё любитель, чтоб его все слушались беспрекословно. Нужно показать неповиновение приказу.
— А каков был приказ? — я аж офигела от такого.
— Приползти к нему на коленях и извиниться.
Нахмурившись, я обдумывала сказанное. Получается, выгоняя меня, Коля на самом деле имел в виду, что нужно вернуться, упасть на колени и просить прощения, обещая впредь подчиняться? А ведь возможно… он властный и уверенный в себе. Но…
— И хватит обдумывать данную идею как возможную, — недовольно приметил Никита. — Её исполнение невозможно. Ну, если ты, конечно, не готова всю жизнь ползать у него в ногах и лобзать ботинки.
Отрицательно помотала головой, поднимая глаза на Ника и понимая, что парень читает меня, будто книгу. Хороши дружки, ничего не скажешь! Один любит командовать, другой и так прекрасно знает, что творится у собеседника в голове.
— Тогда на днях приступаем к плану? Правда, думаю, держаться за ручки, словно первоклассники — это глупо. Нужно или каких-то более глубоких проявлений "чувств", или… о, точно, я…
Ник вдруг замолчал, уставившись мне за спину. Оглянулась, чтобы поглядеть, что же его так заинтересовало, и сама замерла, словно лёд сковал всё тело. Далеко-далеко позади в компании парней шёл Коля. Они что-то обсуждали, кидая едкие комментарии, и нас, похоже, не замечали.
— Ах, да… покажем ему любимую картину: самец мужчина и жертва. Устроим сцену где-нибудь рядом с библиотекой, у Барабина в этом семестре часто пары в соседних аудиториях, — первым очнулся Никита. — Пошли отсюда. Такая погода шикарная, а картина всё портит.
Он кинул раздражённый взгляд на Колю с компанией, которые разместились на одной из лавок, и целеустремлённо направился в противоположную сторону. Забавный такой. Никогда раньше не замечала, что Ник на самом деле очень… мягкий, что ли. Мне он казался весёлым и добрым, но в самоуверенности и надменности похожим на Колю. Наверное, потому что всегда находился с ним рядом, когда мы общались.
— Мне показалось, что ты о чём-то задумался, когда увидел Кольку, — сообщила с улыбкой, нагнав парня.
— Ааа… да так, пустяк.
— Ник, а почему ты внезапно решил выступить против друга детства? Кто тебе я, а кто он…
Зимин вдруг остановился и, вновь потрепав меня по голове, тепло ответил:
— Знаешь, бывает иногда, что приходится переосмыслить некоторые отношения. Взвесить их получше и понять, кому всё это жизненно необходимо, а кто просто связан по рукам и ногам. Слепая вера никогда не приносила пользы.
Почему решился выступить против друга? Ну, по крайней мере, он ответил честно — взвесил и переосмыслил их отношения с Колей. Барабин ведь правильно сказал: Ник — идеалист, и именно потому многого не замечал, следуя на поводу у собственных привязанностей.
Когда он это понял? Ну, на следующий день после той ссоры из-за Разиной Никита поостыл и решил всё же наведаться к другу. Не для того, чтобы извиниться — это он считал просто бессмысленным, не за что было, — а всего лишь поговорить, попытаться убедить Колю хоть раз одуматься и поступить по совести. Ведь Барабину нравилась София, это Ник знал точно. Но зачем тогда он пытается сломать девушку?
— Что, одумался? — осклабился Коля, распахивая дверь перед другом. — Правильно, Ники, правильно. Дружба одна, а баб — много.
— Я не сказал, что согласен тебя поддерживать, — нахмурился тот. — Я просто пришёл обсудить эту ситуацию.
— А что обсуждать? — усмехнулся Барабин. — Девочка — конфетка. Мордашка прелестная, талия тонкая, а грудь… Ники, грудь всегда — решающий фактор при выборе девушки. Она может быть полнейшей идиоткой и одеваться как чмо, но зато в постели понимаешь, что жизнь прекрасна.
Он заржал и прошёл в зал, разваливаясь там на диване. На экране большой плазмы замер кадр из какого-то боевика. Вероятно, Коля как раз смотрел его, когда явился Зимин.