— Ну да, ему просто необходимо чувствовать себя сильней, — согласилась я. — Но что это знание даёт? Как мы "ударим"?
Никита открыл рот, набирая побольше воздуха, будто собирался что-то объяснять, да так и выдохнул, качая головой:
— Не знаю. Но хоть зацепка есть.
Такой забавный. Будто бы действительно волнуется, хочет помочь… проникся этим желанием доказать, что я сильней и достойней Коли. Смешной такой, встрёпанный…
Я шагнула ближе, протянула руку и провела пальцами по лбу однокурсника, заправляя под шапку выбившуюся светлую прядь. Склонила голову, утыкаясь носом в холодную ткань его куртки.
— Никит, осталось всего три дня. Мы не придумаем ничего, надо признать.
Да, пора уже поглядеть правде в глаза. Мы проиграли.
Но разве Зимин может хотя бы денёк позволить мне похандрить и оставить без очередной "прекрасной" идеи? О нет, иначе это будет не он!
Уже на следующий день Ник после первой пары словно материализовался из ниоткуда и подскочил ко мне, с энтузиазмом вещая о какой-то непонятной вечеринке. Сообразить, о чём же он толкует, смогла только когда кое-как заставила парня повторить всё заново и помедленней.
— Софи, я же сказал, это идея! Мы покажем ещё Кольке, где раки зимуют! — увещевал Зимин. — В общем, Оксанка Демидова устраивает новогоднюю пати на даче. Вход только по приглашениям, собираются самые "классные" ребята вуза, в том числе Барабин.
— И что? — угнаться за его мыслями не получалось.
Что общего между нами и "крутой вечеринкой"? Демидова — дочка богатеньких родителей, фифа на год старше нас. Учится на специалиста по международным отношениям, знает несколько языков, обожает дорогие шмотки и крутые тачки, а проще говоря, с жиру уже бесится. И да, о моём существовании даже не подозревает, хотя мы пересекались разок — Коля с ней в хороших отношениях, у них родители, кажется, знакомы.
— У тебя же никаких планов на Новый год?
— Никаких, — осторожно ответила я, одаряя Ника очередным подозрительным взглядом. — С родителями собиралась проводить.
— Великолепно! — блондин засиял.
— А при чём тут это?
— Там мы сможем ударить Колю по больному…
Я аж подавилась, не сдержав смеха. Там? Он что, с дуба рухнул? Да кто пустит нас на крутую пати для богатеньких? Такое только во сне возможно!
Нет, не отрицаю, что Зимин как-нибудь и получит приглашение, например, от одной из козочек, живущих такими вечеринками — всё же парень видный, популярный… красивый. Скажет, что бывшую лохушку уже бросил, и получит заветный пропуск. Но вот ту самую "бывшую", а точнее, меня, никто там не ждёт.
— Ник, не дури! Мы туда даже не попадём. Ни за что, — выдавила, отсмеявшись. — Так что не строй никаких планов.
— Даже выслушать не хочешь?
Я отрицательно помотала головой, отказываясь знакомиться с заведомо провальной затеей. Проникать тайно на скрытую за высоким бетонным забором — уверена, что оно так — дачу Демидовой как-то не хотелось. А исполнить идею Ника явно можно только таким образом.
— А если попадём? Ты согласишься провести новогоднюю ночь не с семьёй и претворить в жизнь задумку, которую я только что хотел рассказать, даже если она несколько "не самая невинная"? — лукаво вопросил Зимин.
А я ведь согласилась. Даже не задумалась, что этот гадёныш какой-то излишне уверенный в своей победе.
С Оксаной Зимин поговорил ещё утром, так что парень действительно был безоговорочно уверен в своём выигрыше — приглашение на двоих должно было лежать на его столе уже в конце третьей пары.
Да, Демидова плотно общалась с Барабиным, а потому и Никита с девушкой был прекрасно знаком. Умница и красавица Оксанка действительно организовывала мероприятие для избранных — для самых богатых и "элитных". Возможно, одному Нику девушка и организовала бы приглашение по старой дружбе, даже несмотря на то, что Зимин уже не общается с Колей, но его даме да ещё и неизвестной в узких кругах… нет, ни за что!
Но был у Оксаны один "грешок", вернее, полезное и хорошее увлечение, однако слишком уж безумное — она обожала Францию в целом и французский язык в частности. Стоило всего лишь порадовать её свежим воздушным круассаном с корицей и чашечкой ароматного кофе да завести непринуждённую беседу на любимом языке… и всё, девушка растаяла, соглашаясь сделать для такого шикарного месье всё, что он пожелает. Даже организовать парочку лишних приглашений на грядущую вечеринку.
И только после этого донельзя довольный Ник отправился шокировать Софку своей "прекрасной идеей". А та так доверчиво попалась на удочку…
Зимин усмехнулся, вспоминая широко раскрытые в удивлении глаза девушки, серые с синевой, и задумчиво прикушенную нижнюю губу, нахмуренные бровки. София не могла поверить, что они действительно попадут на это "элитное" мероприятие… да, а потом дико краснела, выслушивая пришедшую в голову Никите идею.
Карман приятно жгли небольшие прямоугольники приглашений, которые Демидова передала ему после пар. В душе разгоралось предвкушение… о нет, не грядущей вечеринки — хотя её тоже, — а времени, когда пойдёт с Софи выбирать ей "костюм". Чёрт, это будет весело!
— Ники, — голос бывшего друга остановил парня на крыльце института. — Куда бежишь, куда торопишься?
На удивление в голосе парня сейчас не было привычного ехидства. Он наоборот всем своим видом выражал дружелюбие и расположение, но Зимин-то прекрасно ощущал исходящее от Коли напряжение. В чём-то лучшего друга продолжаешь чувствовать, даже если вы отдаляетесь.
— Домой, — хмуро.
— А я вот тоже домой.
Пусть пройдут год или два, а скулы всё так же будет сводить от тупой боли некогда близких душ. Особенно, если ты мог бы как-нибудь всё исправить…
— Нам же по пути, пойдём? — продолжил Коля, не получив никакой отдачи. — Знаешь, я тут подумал: а ну её, эту Софку? Мы что, должны ругаться из-за какой-то бабы? Пнём её вообще из нашего круга общения и забудем, как о мелкой букашке. Чёртова девка, зачем она нужна? Вон пошли к Демидовой вместе, там себе цыпочек снимем на пару ночек — Новый год с новыми дамами, а?
…но не стал даже пробовать.
— Всё кончено, Коль, — сухо отозвался Зимин. — Разве могут стать друзьями те, кто, как оказалось, никогда и не был ими в действительности. Я знал совершенно другого тебя, маску, а ты даже и не пытался узнать меня. Забавно, правда?
А сердце всё же защемило. Ник понимал, что в какой-то момент в провальной дружбе стоит поставить точку, но всё же слова давались с трудом. Барабин долгое время занимал почётное место в жизни Ника, выдирать его из души было неприятно, потому что получалось лишь с мясом.
Только вот стоит когда-то поменять всё и… освободиться.
— Ха-ха, не дури, Ники, — ворчливо отозвался Барабин. — Да мы знаем друг друга как облупленных!
— Да, конечно, знаем, — усмехнулся парень. — Я надеюсь, хоть что-то действительно о тебе знал, бытовое, например. Любимый цвет — рыжий, фрукт — ананас, любимые глаза у девушек — зелёные, пицца — с оливками и курицей…
— Ну вот, видишь же, — заржал Коля. — Идеально знаешь.
— А мой любимый цвет? — Никита фыркнул.
Они так и стояли на крыльце института, перепираясь. Хорошо, что никого не было рядом — ребята слишком задержались. Однако, если честно, Зимину хотелось, чтобы их кто-либо прервал, хотелось не слышать ответов.
— Эмм… красный? — Коля довольно долго думал, вопрос застал его врасплох.
— Нет, синий. А фрукт?
— Чёрт, Зимин, я тебе не матушка, чтобы такое знать! — зло.
— Великолепно! Тогда более личное? Как зовут мою маму?
Ник прекрасно понимал, что бывший друг не ответит, но вопрос задал. Почему? Наверное, чтобы просто был стимул всё же переступить через черту к новому витку жизни. Или чтобы освободить место в жизни для другого человечка.
— Лена? Анна? — запаниковал Барабин.
— Светлана Валерьевна, Коль. Только вот ты, оказывается, считал её "чёртовой бабой, которая во всём меня ограничивает".
Барабин вроде бы хотел сказать что-то в ответ, но Никита даже слушать его не стал. Сейчас у него был тот человечек, который мог занять важное, но пустующее место в жизни. Нужно было только удержать её…
— Привет, — улыбнулся Ник незримой собеседнице, когда та, наконец, ответила на его звонок. — Нет-нет, Соф, ничего не случилось, просто домой иду, скучно. Ага, поздновато, но вот пришлось задержаться… Кстати, просто спросить хотел. А ты знаешь, какой у меня цвет любимый? Да ну тебя, просто интересно!
— Синий, да? — осторожно отозвалась Разина.
— Синий, да? — осторожно отозвалась Разина.
— Ага, а у тебя — лиловый, — тихо произнёс Никита в ответ.
До дачи Демидовой нас по доброте душевной пообещал подкинуть двоюродный братец Никиты. Так что тридцать первого числа в назначенное время я стояла в коридоре, ожидая звонка от Зимина, что машина подъехала, и пыталась успокоиться, активно обмахиваясь руками. Ухищрения не помогали — воздуха всё равно совершенно не хватало, и казалось, будто одежда меня душит, хотя выбранный на пару с Ником костюм был довольно удобен.
Что сказать? Я дико волновалась! Очередная идея Никиты была… несколько своеобразной. Хотя нет, что там? Свихнутой! Если бы не попалась с этими дурацкими приглашениями, ни за что не согласилась бы, но теперь приходится следовать плану Зимина…
Вместо звонка Ник порадовал меня смс-кой.
"Спускайся, карета подана. Не упади по пути в этих орудиях пытки под названием сапоги х)))" — отобразилось на экране.
Ах он гадёныш, орудия пытки, значит? А кто настоял, чтобы я надела каблук повыше, потому что это смотрится сексуальней? Да и вообще, кто выбирал этот дурацкий наряд?
Да-да, вчера утром — как он только поднялся в такую рань, ведь мы болтали в сети половину ночи? — этот ухмыляющийся блондин образовался на пороге моей квартиры, чтобы подготовиться к вечеринке. И если бы просто пришёл!
Когда раздался звонок в дверь, время было десять утра, я тогда ещё валялась в кровати, досматривая неизвестно какой по счёту сон, отец уже ушёл на работу, а матушка возилась на кухне, гремя кастрюлями. Конечно же, открывать дверь пошла она, удивившись нежданному утреннему гостю. Ну а наглец Никита превзошёл все ожидания! Он с порога всучил мамочке букет розовых роз, осыпал её комплиментами и заявил, что ужасно рад знакомству с матерью своей почти что невесты, ведь мы та-ак любим друг друга.
Матушку чуть инфаркт не хватил — от счастья! Коля ненавидел все эти сантименты, потому я всегда говорила родителям, что мы гуляем компанией и Барабин — просто друг, который не проявляет ко мне интереса. Собственно, они и не видели его за два года ни разу… А тут бац — и оказалось, что у дочери имеется молодой человек. А мамочка ведь дико волновалась, что её Софочка так никого и не найдёт. Тысячу раз повторяла: "Вот я в девятнадцать лет уже тобой беременная была, хозяйство вела, с отцом твоим жила". Надоело уже это выслушивать…
Итак, когда я через часок проснулась-таки из-за какого-то странного шума и вся помятая выползла в коридор, матушка с Зиминым возились на кухне, активно обсуждая меня и… стряпая булочки. Конечно же, Ник сразу был за шкирку утащен в комнату, подальше от мамочки, где и получил выговор "за всё хорошее". И вот хоть каплю бы постыдился, извинился, что ввёл мою маман в заблуждение, но нет же!
— Ну чего ты ворчишь? — возведя глаза к потолку, отозвался Ник на все мои возмущения. — Я поддерживаю легенду.
— Перед моей родительницей, которая даже о Коле понятия не имела?
— А что такого?
— Зимин, — почти что зарычала на него.
— Чтооо? — протянул тот.
Ник медленно приблизился ко мне, приобнял за талию и самодовольно ухмыльнулся. Потом чуть склонился, шепча на ушко:
— Может, мы правда вместе? Кто знает, а? Может, я с самыми серьёзнейшими намерениями? — а в голосе так и слышится смех. — Смотрю на тебя, а сам так и мечтаю, так и хочу съесть, аррр… — судя по звуку, цапанул зубами воздух где-то у моего уха. — Ну, или заумиляться до смерти!
Именно в этот момент парень легко ухватил меня под рёбра и, хохоча, поднял в воздух. Визжала, конечно же, знатно — птица гордая, летать не умею — зато и смеялась потом тоже немало, не забывая, однако поминать наглеца Ника всеми лестными. И за то, что при мамке "легенду поддерживал", и за устроенный полёт да сцену шуточного соблазнения перед ним, и явно за дальнейшее предложение выбрать наряд для Нового года.
Почему? Да ведь Зимин оказался тем ещё привередой: то одно не нравится, то другое не так, брюки плохо сидят, ткань не та, каблук маловат… В итоге, для благих целей пришлось покромсать одну из моих чёрных маек и согласиться надеть дикие сапоги на огромнейшей шпильке. А вот штанов подходящих так и не нашли… Стоит ли говорить, что из-за этого оставшуюся часть дня мы провели в магазинах? Притом не самых приличных, ибо платил Ник, а потому он хотел, чтобы выглядела я именно так, как "желает выигравший спор".
Да-да, пришлось подчиниться, раз проспорила!
И вот теперь под длинным пуховиком приходится прятать от родителей тот ужас, в который пришлось нарядиться. Латексное обтягивающее нечто, представляющее собой брюки и лиф, соединённые тонкими перекрещивающимися полосками, явно не порадовали бы родных. А уж открывающий на показ "всю душу" изрезанный топик, который был раньше нормальной майкой — тем более!
Вновь кидаю взгляд на экран мобильного и выскальзываю-таки за дверь, пожелав родителям хорошо отпраздновать. По ступенькам спускаюсь осторожно, действительно боясь упасть и переломать себе ноги, а то ведь и затею не получится исполнить, и неприятно будет… как минимум.
— Хэй, Софи! — голос Зимина практически повис в морозном воздухе.
Оглядываюсь в поисках самого парня и замечаю приоткрытую дверцу одной из машин и Никиту, как раз выбирающегося в этот момент на улицу. Хочу вроде бы крикнуть, чтобы этот дурак не смел высовываться на мороз без куртки, но слова застревают в горле… Засранец, красивый ведь. Очень. Встрёпанные светлые волосы, шальная улыбка на лице, и весь образ… такой сильный, но в то же время хрупкий, изящный. Было видно, что и себе наряд парень выбирал с расстановкой. Хотя, может, мне лишь кажется? Ведь одежда совершенно обычная, ничего такого! Только вот…
Эта белая приталенная рубаха с закатанными до локтя рукавами и парой расстёгнутых пуговиц у горла. Она открывает широкие кожаные браслеты наручников на запястьях и такой же ошейник с тоненькой цепочкой, конец которой Зимин сейчас сжимал в кулаке. И всё это враз делает парня удивительно хрупким, будто он действительно готов во всём подчиняться… мне. Но это только на вид!
— Садитесь, Госпожа, я вас ждал.
Открывает передо мной дверцу авто, вручает серебристую цепочку поводка и стек для пущего внешнего эффекта — я вчера отказалась брать "это" домой и палиться перед матушкой. В глазах Ника — предвкушение, в голосе — усмешка.
Да, для всех в нашей паре я сегодня — главная. Доминатрикс, Госпожа, Хозяйка… но на самом деле с самого начала нашего "союза" против Барабина, главный — Никита.
Ведь именно ему я почему-то прощаю любые глупости.
Вы когда-нибудь задумывались над чувствами пойманной в клетку птички? Честно говоря, я — нет, никогда. Но оказавшись в доме, полном мажористых выскочек, ощутила себя именно так… словно простая птичка, случайно попавшая в золочёную клетку. Кто-то хотел поймать редкую особь, а на приманку купился обычный голубь. И он никак не может понять, что же здесь делает…
Вернее, "что делаю", я прекрасно знала, но в то же время замечала, что нахожусь не в своём мире. Все эти ребята, такие нарядные и самоуверенные, в дорогущих костюмах, сшитых на заказ, и я — в наскоро порезанной майке и латексном костюме из секс-шопа. Как небо и земля, ей-богу!
Никита, конечно, приметил затравленное поведение своей спутницы, принявшись уверять, что стоит успокоиться, всё нормально, мы не выделяемся… Ага, конечно, не выделяемся! Только вон та парочка пиратов гораздо больше похожа на празднующих Новый год, и дама в костюме ангела тоже. Уверенность, которой и так нельзя было похвастаться, совершенно покинула обладательницу. Да чем я только думала, когда поддерживала план Зимина?
К тому же Коля, приехавший на дачу чуть позже нас, лишь снисходительно усмехнулся, покачав головой, будто происходящее напоминало ему лишь глупую шутку. Это ещё больше покачнуло мою решимость… Зачем стараться и исполнять какие-то непонятные затеи, если всё напрасно? Нужно отступить, полно уже…
Но Ник сдаваться не собирался, зато проводить время "с пользой" и веселиться — более чем. Хотя… эти его спокойствие и увлечённость праздником поднимали настроение и мне. В какой-то момент даже получилось втянуться во всеобщее гуляние и перестать ощущать себя белой вороной. Я и с девчонками познакомилась местными — да-да, с гламурными девицами, которые оказались на удивление нормальными да образованными и с превеликим удовольствием обсуждали со мной любимые книги.
Забавно, но порой внешний фарс действительно обманчив. Нельзя судить по внешнему виду и толщине кошелька, и по презрительным взглядам, направленным на тебя…
— Говорю же, он просто смеётся над нами, — возмутилась я, затаскивая Никиту в одну из гостевых комнат. — Издевается, наглая скотина!
— Всё идёт по плану, поверь, — отозвался Зимин с усмешкой.