Глупцом оказался бы тот, кто подумал, что взыскующим знаний лоботрясам в штанах уделялось меньше насмешек и каверзных вопросов. Единственным плюсом было то, что друзья поняли, что квадрант чем-то очень сильно отличается от квадрата и проекция светил обязательно падает на землю. Когда на экзекуцию вызвали Урр-Баха, тролль как раз упорядочивал знания в голове и гадал, почему проекции такие тяжелые, раз заваливаются на землю подобно пьяным оркам.
Взойдя на высокий подиум, тролль с замиранием сердца взял самый верхний билет, вызвав презрительные улыбки у многих студентов, и громко и медленно с запинками прочитал вопросы: "Влияние фазы луны на силу зелий и отваров. Воз…, возмущаюшие силы астрала и способы их компен…, компенсации. Места концен…, концентрации магических энергий в проекции на тело мага". Урр-Бах поднял ореховые глаза и озадаченно уставился на преподов, которые составили этот бред. Маги важно кивнули в ответ и с интересом воззрились на мохнатого студента.
— Попрошу подробно остановиться на первом вопросе, — заявил старый мухомор, чей шепот на лекциях по зельеварению и алхимии так приятно погружал Урр-Баха в дрему.
— А где тут останавливаться? — не понял тролль. — Просто рвешь траву, когда ее видно, то есть при полной луне у себя в огороде, а когда ее нет, спокойно пьешь дома пиво и радуешься, что не ты сломал сегодня ногу в овраге. Или у алхимиков наоборот? Я не собираюсь калечиться ради пука крапивы! Лучше накинуть цену на другие травы, те, что рвут днем.
Старый пердун под ухмылки коллег возмущенно зашелестел о вопиющем незнании основ зельеварения, но его прервала магичка.
— С фазами луны разобрались, ответьте на второй вопрос, какие возмущающие астральные силы вам известны и чем, по вашему мнению, маги их компенсируют?
Урр-Бах вытаращил глаза на Щуку, словно она только что сплясала перед ним голой танец плодородия. Тролль знал целых пять слов, начинающихся на "компен" и все они были в высшей степени неприличными даже среди гномов, которые и обогатили ими и так не маленький запас ругательств, использовавшихся в Каэре. Урр-Бах застенчиво кашлянул, разбудив задремавшего декана факультета алхимии Парассилиэля, и переспросил:
— Что-что с ними маги делают?
— Ком-пен-си-ру-ют, — отчетливо и по слогам повторила магичка.
— Не знаю такого слова, — смущенно признался тролль. — Компендархва, компенварт, компенгирш еще куда ни шло, а что вытворяют при компенсации, даже боюсь представить! — Урр-Бах передернулся и с неподдельным интересом посмотрел на экзаменаторов. Некоторые из них оказались знакомы с культурным наследием гномьего фольклора и отреагировали — кто усмешкой, а кто и недобрым пурпуром лица. Огромная аудитория зашумела, студенты со смехом делились с соседями своими познаниями. К этому времени и Щука похоже тоже поняла или припомнила смысл этих слов и заалела. Старуха-долгожительница сухо рассмеялась. Конфуз решил исправить сам декан Парассилиэль.
— Второй вопрос также остался не засчитан и позволю себе заметить, юноша, что компенсация — это синоним выравнивания, возмещения, обычно добавлением чего-либо. Например, компенсация поломки вещи деньгами в размере ее стоимости.
— Так бы сразу и сказали, — не очень вежливо отозвался тролль. — Я же не знаю привычек магов, поди, догадайся, как они компенсируют!
— Я искренне рад за вас, — улыбнулся маг, — по крайней мере, вы вынесете с экзамена это новое слово. Не сомневаюсь, что в будущем это знание вас сильно выручит.
Урр-Бах с нескрываемым сомнением в глазах вежливо кивнул. Вздумай он произнести это знание вслух в приличном обществе, и его бы попытались отметелить раньше, чем он его выговорил бы полностью, еще бы и ножичком полоснули. "Вот что такое опасное знание, — понял тролль. Убьют даже за попытку поделиться им".
— Раз мы прояснили этот вопрос, тогда поведайте нам, юноша, где находятся места концентрации магических энергий в проекции на тело мага, — декан ободряюще улыбнулся Урр-Баху и не прогадал.
— А что тут думать?! Вся сила мага находится в ушах, — уверенно заявил тролль, выбросив из головы лишнее слово "проекции". Зал грохнул, преподаватели не отставали от студентов, восхищаясь первородной дремучестью студента. Единственным, кто не смеялся, был сам Урр-Бах, с жалостью смотрящий на невежд. Его жалость была так сильна, что Парассилиэль, вволю отсмеявшись, повелительно поднял руку, призывая зал к тишине.
— Будьте так добры, поясните свой ответ. И скажите, если это не большой секрет, кто вам об этом рассказал.
— Шаман наш рассказал, — буркнул тролль, почувствовавший насмешку в вопросе мага. — А ему можно верить, он с астралом без всяких компенсаций общается. Да и уши магов на шее таскает тоже не из бахвальства.
— Какие уши? — не понял декан.
— Обычные, человеческие. Ну и не только их, видел я и ухо гнома с рубиновой серьгой.
После этих слов маги подскочили, словно их тоже кто-то из астрала решил компенсировать.
— Как они у него оказались? — куда менее вежливо и требовательно спросил Парассилиэль.
— Много зим назад, мой отец еще первую дубину не выстругал, на огород шамана забрели какие-то засранцы и принялись рвать его травы, да еще и топтать ячмень, а такой лишь у шамана растет. Он из него пиво варит и с Б" Урр Хырром и духами разговаривает. Сам шаман только после вчерашнего путешествия в мир духов в себя пришел, а тут вдруг слышит чужаков. Кто этому обрадуется, да еще когда заметит, что они сотворили с его огородиком?
Пришельцам повезло, быстро умерли, шаман сильно не в духе был, — поспешил успокоить слушателей Урр-Бах. — А главными у них были гном с рубином на ухе и один пучеглазый полукровка эльф, с белыми волосами до задницы. Волосы на пугало пошли, много бочек пива за него шаман получил от деревни. Птицы боятся клевать ячмень рядом с ним.
— Пропавшая экспедиция Глумара! — ошеломленно выдохнул мухомор-алхимик. — Ее так и не нашли! Опять поднялся шум, правда не такой глумливый, совсем не веселый. Многие бросали в сторону тролля косые взгляды. Урр-Бах понял, что Глумаром оказался владелец уха с рубином или полукровка, так здорово выручивший его земляков.
— Позвольте полюбопытствовать, а где находится ваше селение? — Парассилиэлю с большим трудом далась улыбка и тролль понял, что надо варить пиво, пока горит костер.
— Совсем близко, господин маг, месяц пути по западному тракту на Холмогорье до Рваного Уха, а после через лесочек на юго-восток, дней десять. Тропа там широкая, не заблудитесь. Обогнете высокий холм и сразу же увидите Мохнатый Пень. Это деревня моя, а за ней, у опушки домик шамана нашего. У вас красивые волосы, — тролль восхищенно посмотрел на бордового мага рядом с деканом. Тот действительно имел блестящую гриву светло-русых волос, которая была предметом его гордости. За время допроса тролля он поглаживал их не меньше дюжины раз.
— А шаман не будет против этой встречи? — мило улыбнулась Щука.
— Да он всегда рад гостям! — с жаром произнес Урр-Бах. — Мне обещал амулет удачи сделать, если я привезу ему в гости нелысых магов. Если хотите, можем хоть завтра выехать.
Предложение тролля было встречено без энтузиазма и в непривычной тишине. Маги и студенты смущенно отводили друг от друга глаза и с сожалением вздыхали, видимо сетуя на множество неотложных дел.
— Как зовут вашего шамана? — подала голос сурового вида бабуля.
— Парящее Бревно, — с гордостью ответил Урр-Бах.
— Это не тот шаман, который выбил летающими бревнами тяжелых луфардских панцирников в последнюю войну с троллями? — поинтересовался Сертоний, неожиданно выступивший вперед из зала.
— Он самый, господин магистр.
— Желающие посетить Парящее Бревно могут завтра подать прошения в ректорат. Если наберется хотя бы дюжина, я дам свое согласие. Но хотелось бы напомнить, господа студенты, что вы здесь сидите для того, чтобы стать магами и алхимиками, а не разъезжать по гостям. Это занятие вполне можно оставить на потом. И господам преподавателям я настоятельно не рекомендую прерывать учебный процесс.
Все с облегчением вздохнули.
— Полностью поддерживаю господина ректора, — заявила Щука. — И советую тем, кто все-таки решится пренебречь его добрым советом, тщательно помыть уши. Личная гигиена — неотъемлемая часть жизни мага и залог его здоровой долгой жизни.
— … и троллей, — едко добавила старушенция, не понижая голос. Остальные предпочли не заметить ее слов, Сертоний кивнул председателю экзаменационной комиссии, возвращая ему старшинство и снова исчез в толпе.
Урр-Бах понял, что он остался без амулета удачи, о котором мечтал с детства и донимал шамана, пока тот не полечил его своим корявым посохом. Тролль тяжело вздохнул и внезапно вспомнил о бесценном шедевре, который пылился в башне, дожидаясь богатого ценителя современного искусства. Урр-Бах еще раз громко кашлянул и, напустив на себя вид позастенчивей, громко произнес:
— … и троллей, — едко добавила старушенция, не понижая голос. Остальные предпочли не заметить ее слов, Сертоний кивнул председателю экзаменационной комиссии, возвращая ему старшинство и снова исчез в толпе.
Урр-Бах понял, что он остался без амулета удачи, о котором мечтал с детства и донимал шамана, пока тот не полечил его своим корявым посохом. Тролль тяжело вздохнул и внезапно вспомнил о бесценном шедевре, который пылился в башне, дожидаясь богатого ценителя современного искусства. Урр-Бах еще раз громко кашлянул и, напустив на себя вид позастенчивей, громко произнес:
— Если кто надумает узнать дорогу до моей деревни, не стесняйтесь. Шаман не только заклинания редкие знает, он еще и добрый. Лет двадцать назад одного эльфа спас, тот заплутал в нашем лесу. Отхо…, выходил, как родного сына, — Урр-Бах непроизвольно почесал спину. — Тот его даже отблагодарил, несколько картин нарисовал ему. Правда, почему-то пальцами рисовал и слюнявил их как дурачок, но ведь старался! Мазню его шаман даже нам раздал, а самую понравившуюся у себя в нужнике повесил. Сказал, помогает не хуже настойки сенны. Когда посылал меня учиться в Академию, на прощание дал одну картину. Велел тоже повесить на видном месте, чтобы городские радовались и становились умнее.
— Так вот где пропадал Хейлор! — воскликнул пораженно старый алхимик.
— Кто? — Урр-Баху стоило большого труда сохранить невозмутимый вид, когда сотни глаз смотрели на него как на деревенщину, на которую свалился с неба мешок с золотом.
— Не важно, — ответил Парассилиэль вместо старика. — Кстати, вы не могли бы показать мне ее. Я давно мечтаю купить что-нибудь эльфийское. Его коллеги оторопели от такой наглости. Первым опомнился маг с красным жбаном. — Я с удовольствием присоединюсь к показу и смею заверить, что готов не только вам хорошо заплатить, но и помочь лучше подготовиться к экзаменам в конце триместра, и даже к последующим двум триместрам.
— Раз так, то завтра вечером все желающие могут осмотреть картину, — заявил Урр-Бах, скрывая радость.
— Объявляется благотворительный вечер для повышения грамотности среди троллей и приобщения их к искусству, — громко объявил Кархи, выскочив на подиум. — Все деньги пойдут на строительство школы в деревне Урр-Баха и оплаты работы учителя из Эркалона. Одна серебряная монета за вход на выставку неизвестного эльфийского шедевра! Единственный шанс увидеть картину, пока она не ушла в коллекцию!
— Может, господин гоблин соизволит вспомнить, что он находится на экзамене, а не в уличном балагане? — одернула Кархи магичка. — Вообще-то ваша очередь продемонстрировать, что вы усвоили за ваше недолгое обучение, — магичка с явным сомнением произнесла последнее слово и жестом показала занять место Урр-Баха. Тролль с облегчением присоединился к зрителям и решил любой ценой закончить дело с пропавшим артефактом до следующего экзамена.
— Эй, друг! Даю триста золотых за картину, если покажешь мне ее сегодня же! — услышал тролль слева от себя. Урр-Бах, раздраженный такой низкой оценкой современного искусства и его труда, показал кулак тощему парню с узким лицом и тонкими губами, и угрожающе попросил его сейчас не беспокоить. Парнишка поспешил выполнить просьбу громилы и тут же удалился подальше.
В это время Кархи закончил перебирать билеты по второму кругу и недовольный имеющимся раскладом, принялся задумчиво их перетасовывать.
— Сколько не тасуй, все равно не вытянешь звезду, — заметила старая магичка. Гоблин со вздохом вытащил билет из середины и по привычке повернул его к себе, чтобы не видели экзаменаторы напротив. Кархи кашлянул и зачитал: "Ретроспективный анализ влияния алхимии на научный прогресс. Способы разработки новых зелий и эликсиров и обеспечение безопасности здоровья при их испытании. Влияние внутренней магической силы на развитие мага и основные способы развития энергетических каналов".
— Самый легкий билет, — с некоторой обидой заметил старик. — Что же, надеюсь, вы записывали мои лекции.
— Почти всю тетрадь исписал, — признался гоблин, вызвав непонятную усмешку у Щуки. — Значит так, алхимия может этот прогресс подстегнуть, а может и закопать в землю. Это, смотря кто ей заплатит.
— Что?! Как это? — возмутился алхимик.
— Если у тебя есть не только ум, но и деньги, то алхимик спасет тебя от кровавой лихорадки или еще какой заразы, а без золота пусть у тебя хоть дюжина косяков на лбу помещается, сдохнешь со всеми своими идеями. Или вы бесплатно раздаете эликсиры? — Кархи с надеждой посмотрел на раскрасневшегося старичка. — Тогда можете мне сварганить один рецептик…? — гоблин начал искать в кармане выдранный из книги листок с любовным эликсиром, верно рассудив, что тот получится у алхимика куда быстрее и надежнее.
— Алхимия не имеет отношения к деньгам! — завопил лектор, вскакивая на ноги. — Мы подарили людям стекло, краски, эликсиры, перегонный куб и…
— Успокойтесь, коллега! — декан поморщился. — Студент просто не понял вопроса. Ретроспективный — это, юноша, означает направленный в прошлое, то есть нужно было лишь перечислить открытия, которыми алхимия щедро поделилась с остальными.
— Я и сказал, делится, если заплатишь, — ответил гоблин. — Или поговорку "Богат как алхимик" не про вас придумали?
— Каждый труд достоин денежного вознаграждения, а тяжелый и опасный для здоровья, а зачастую и для жизни, труд алхимика должен цениться втройне дороже, — торжественно произнес декан. — Это слова великого Сельсиуса, открывателя цветного стекла.
— Мы думаем одинаково, только выражаемся по-разному, — согласился Кархи. — На первый вопрос я ответил. Теперь второй вопрос, про варку новых эликсиров и поиск добровольцев их выпить.
Старичок хотел было поправить трактовку вопроса, но декан жестом попросил его промолчать — наступил полдень и уже хотелось хорошенько перекусить.
— Скажу сразу, сварганить эликсир или настойку проще косяка. Просто берешь полкувшина хорошего "Особого гоблинского" или "Шепота штольни" и кидаешь туда интересующую тебя травку или несколько трав. Так каждый второй рецепт в газетке "Сам себе лекарь" делается. А в другой половине вместо полкувшина советуют треть или целый кувшин. Через десять дней обычно все готово и можно угощать гостей. Стоит только объявить, что ты проставляешься и полквартала к тебе прибежит. Выбирай любого! Мой папаша вообще сам делал настойки, когда заболеет. Брал кувшин "Шепота штольни" и окунал туда траву после каждого глотка. До сих пор здравствует и лечится с друзьями.
Старичок тихо застонал и обхватил голову руками. Остальные смотрели на него с сочувствием.
— Так, малыш, быстро отвечай нам на третий вопрос и мы идем на перерыв, — произнесла Щука. — После него будет практическая часть, там и покажешь, как делают эти настойки.
— Влияние внутренней магической силы на развитие мага и основные способы развития энергетических каналов, — еще раз прочитал Кархи, позабыв словодробительный вопрос. Он с досадой цокнул языком — вопросец был убойный. Прощай, отличная отметка! Гоблин очень надеялся повесить тисненый, прекрасно выделанный пергамент, на котором бы красовалась отличная оценка за этот экзамен на стену позади своего стула в кабинете. Мало ли как звезды станут, детектив, соображающий на отлично в алхимии и началах теории по магии, всегда может накинуть треть за свои услуги. Да и эльфийки будут не против познакомиться со студентом Академии. Кархи собирался числиться в ее рядах до конца жизни, поэтому любой документ да еще с хорошими оценками, был нужен как рыбе вода. Остальные по имеющемуся образцу можно будет сделать у знакомых мастеров, хоть и не за маленькие деньги.
Кархи не привык сдаваться и решил хотя бы попытаться угадать правильный ответ, благо магов перед ним было больше, чем надо и можно спокойно разобраться, что у них общего.
— Не тяни с ответом! — поторопила Щука. — Если не знаешь, так и скажи.
— Я хочу сдать экзамен на отлично! — уверенно заявил гоблин. — Только вопрос слишком расплывчатый. На него могу и полдня отвечать.
— Ответь только, как магия влияет на тело магов и расскажи про три самых распространенных способа концентрации энергии в ключевых точках организма, — не выдержала магичка.
— Ну, маги медленнее стареют, начал тянуть гоблин. — Чем старше, тем больше любят благородные металлы и камни. Когда их больше — намного лучше магичится, — добавил Кархи, стараясь по глазам Щуки понять, в какую сторону надо повернуть. — Они повышают концентрацию энергии в кошель…, я хотел сказать, в точках, самых ключевых.
Терпение магички иссякло и она резко встала. — Эй, тролль, иди сюда! — велела Щука. Урр-Бах недоуменно посмотрел на нее и нехотя пошел выручать друга.
— Покажи своему приятелю светлячок! — приказала магичка. Тролль с гордостью поднапрягся и извлек из указательного пальца крохотный шарик света, вполне достаточный, чтобы шуровать в подозрительных домах и вызвать восхищение у самой красивой в Каэре троллихи.