— Бабушка наша сейчас нормально.
— Пролюняев-то хоть на какого-никакого Боярского смахивает, а вот жена его вообще ни на что не похожа, — продолжала обсуждать новых знакомых Моя Длина.
— А Женька тоже хорош! — усмехнулась Катя. — Назвал ее матерью Пролюняева!
— Ну и чего такого? — пожал плечами долговязый мальчик. — Эта Заповоротная больше подходит Пролюняеву как мать, а не как жена.
— Да она тебя убить была готова, — покачала головой Катя.
— Ясное дело, Пролюняев на деньгах женился, — с уверенностью произнесла Моя Длина.
— Где же в таком случае деньги? — полюбопытствовал Темыч. — Контора-то у них вроде не из богатых.
— Это все туфта, — продолжала Моя Длина. — Контора такая для видимости. А деньги — в швейцарском банке.
— Одним словом, два века высокой духовности, — потряс перед носом у друзей блеклой брошюркой Темыч.
Поезд прибыл на станцию «Красные Ворота». Друзья вышли из метро и направились к дому Карена Ильича.
Возле подъезда машин вообще не оказалось. Ребята свернули во двор. Там стояло несколько «Жигулей», однако других моделей и другого цвета.
— Может, о. ни где-нибудь на Садовом Кольце в пробках стоят? — пришло в голову Олегу.
— А что? Вполне вероятно, — кивнул Пашков. — Иногда на метро скорее доедешь, чем на машине.
— Тогда давайте подождем, — предложили девочки.
Ребята, прохаживаясь взад-вперед, проторчали в Уланском переулке не менее получаса. Однако машина Пролюняева так и не появилась. Всем стало ясно, что эти трое поехали куда-то в другое место.
— Ладно, — сказал наконец Олег. — Пора по домам.
— А что дальше-то делать будем? — поглядели на него остальные.
— Пока точно не знаю, — отозвался мальчик в очках.
— Но ведь они точно связаны, — заявил Женька.
— Связаны-то связаны, — ответил Олег. — Но вот только чем и как?
— Ясное дело. Они «крышу» предоставляют, — напомнил Женька.
— И, судя по всему, от имени «Пролюняева и сыновей», — уточнила Катя.
— А этого парня Карен, по-моему, скоро грохнет, — радостно сообщил Женька.
— Почему обязательно грохнет? — удивился Олег.
— Если бы ты сам видел, какая зверская рожа была у Карена, то не сомневался бы, — сказал Женька.
— Все равно совершенно не обязательно, что он собирается этого парня грохнуть, — возразил Олег. — Но вообще-то парень явно напуган, — вспомнился ему короткий разговор, подслушанный возле дверей Пролюняева.
— Карен дал ему срок три дня, — снова вмешался Женька.
— Три дня, — повторил Олег. — Значит, сегодня уже, считайте, день прошел. Придется нам действовать оперативно.
— Только вот как? — внимательно посмотрел на него Темыч.
— Полагаю, нам завтра снова придется изображать из себя любителей голубей, — усмехнулся Олег.
— А кстати, Карен порт-депешник нам так и не показал, — не преминул отметить Темыч.
— Точно! — воскликнул Пашков. — Я ведь перед нашим уходом специально к нему обратился с просьбой. А Карен нас просто заболтал.
— Потому что вознаграждение сам заграбастать хочет, — нахмурился Темыч.
— Еще раз скажешь про вознаграждение, и я с тобой, Темочка, сделаю то же самое, что Иван Грозный с собственным сыном, — пообещала Катя.
— Действительно, Темка, — был с ней согласен Олег. — Заело тебя с этим дурацким вознаграждением. Если мы не ошибаемся, тут творятся какие-то дела почище.
— А почему же он нам порт-депешник от голубя не показал? — не оставляли подозрения Те-мыча.
— Думаю, потому, что Карену хотелось поскорее нас выставить, — ответила Таня.
— Зато у него клетка Мичмана осталась, — потер руки Пашков. — И завтра мы уж за ней явимся.
— Обязательно, — подтвердил Олег. — Ладно. Пошли по домам.
— А мы и так идем, — сказал Женька. — Вернее, почти дошли.
За разговорами они и впрямь незаметно поравнялись с поворотом на Большую Спасскую. Когда вся компания достигла Портняжного переулка, Олег, крикнув: «До завтра!» — пошел было к своему дому, но неожиданно вспомнил: у Женьки осталась его тетрадь по истории.
— Женька, стой! — закричал Олег.
— Чего тебе? — обернулся долговязый мальчик.
— Историю мне почему не вернул?
— Забыл, — виновато улыбнулся Женька.
— А учить как теперь мне прикажешь? — нахмурился Олег.
— Делов-то, — махнул рукой Женька. — Сей час ко мне забежим, и возьмешь тетрадь..
— Придется, — вздохнул Олег.
Дело в том, что Андрей Станиславович преподавал свой предмет очень увлеченно. Не ограничиваясь рамками школьного учебника, он излагал подопечным множество фактов и сведений, почерпнутых из самых разнообразных источников. Поэтому все, кто у него занимался, вынуждены были вести конспекты, по которым и готовили домашние задания. И вот Женька, пропустивший две последние темы, взял у Олега конспект, чтобы переписать их. А так как Андрей Станиславович обещал то ли на следующем уроке, то ли через урок устроить зачет, без тетради было не обойтись.
Ребята вместе дошли до широкого блочного дома в конце Большой Спасской улицы. Там компания разошлась. Темыч и Таня удалились в четвертый подъезд. А Олег вместе с Катей и Женькой вошел во второй. Вскоре, попрощавшись с девочкой, они уже стояли возле Женькиной двери, за которой тихонечко подвывал Зевс.
— Что это с ним? — удивился Олег.
— Он сегодня один сидит, — объяснил Женька. — Вероятно, соскучился.
— А ты днем-то хоть с ним погулял? — поинтересовался Олег. -
— Нет, — покачал головой Женька. — Я поел, а потом к тебе заторопился. А то ведь с ним выйдешь, а он потом целый час возвращаться не хочет.
— Если он с самого утра без прогулки сидит, то неудивительно, что так воет, — авторитетно заявил Олег.
— Ничего. Сейчас погуляем, — беспечно проговорил Женька.
Зевс уже не только подвывал, но и бурно скреб дверь лапой.
— Да открывай ты быстрей! — поторопил Олег. Женька отомкнул верхний замок и занялся
нижним.
— Что ты копаешься? — надоело ждать Олегу.
— Да вроде замок не работает, — растерянно пробормотал Женька
— Как это не работает? — не понял Олег.
— Как! Как! — уже вовсю вертел ключ в разные стороны Женька. — Не открывается, и все дела.
— Дай-ка мне, — взялся за ключ Олег.
— Пожалуйста, — с охотой уступил ему место друг.
Олег немедленно убедился, что Женька отнюдь не сгущал краски. Ключ с легкостью проворачивался как в ту, так и в другую сторону, однако дверь при этом не отпиралась.
— Что за черт, — растерянно пробормотал мальчик в очках.
— Это не черт, — побледнел вдруг Женька. — Это жулики. Они забрались в квартиру, — зашептал он Олегу на ухо. — Замок на предохранитель поставили, чтобы никто не вошел, пока они там воруют. А Зевса, видимо, чем-то огрели. Вот он и воет.
— Не может быть, — ошеломила Женькина догадка Олега.
— А почему же тогда не открывается? — поглядел на него Женька.
— Замок сломался, — предположил Олег.
— Он совершенно нормально работал, — покачал головой Женька. — Говорю тебе: в квартиру кто-то залез.
Мальчики, прижавшись к двери, начали слушать- Но Зевс так громко выл и скребся, что даже если внутри и впрямь орудовали воры, мальчики все равно остались бы в полном неведении.
— Затаились, — уверенно произнес Женька.
— Наверное, выжидают, пока мы уйдем, — отмахнулся Олег. — А потом заберут барахло и смоются. Вот что, Женька, ты оставайся тут. Топай погромче и продолжай ковыряться в замке. А я сбегаю вниз. Погляжу, нет ли в твоих окнах света.
— Давай, — кивнул Женька.
Олег вызвал лифт и уехал. Женька начал с удвоенной энергией вертеть ключ. Не забывал он и топать ногами.
— Чего шумишь? — раздался грозный окрик за его спиной.
Мальчик обернулся. В дверях своей квартиры стояла недовольная соседка в халате и бигуди.
— Чего расшумелся?
Женька, не произнося ни слова в ответ, кинулся к соседке и затолкал ее обратно в квартиру. Затем в полном раже проговорил:
— Беда у меня, тетя Маша. В квартире воры. Забрались. Закрылись. Сидят.
— Господи! Боже мой! Какой ужас, — запричитала соседка. — Так и думала, что этим все кончится.
— Почему думали? — спросил Женька.
— Полчаса назад стояли на площадке двое. Я из булочной возвращаюсь, а они аккурат возле вашей двери топчутся. Я у них спрашиваю: «Чего надо?» А они вроде кого-то искали и этажом ошиблись. Я скорее к себе. Дверь на замки заперла и еще на засов. А минут через десять в глазок смотрю, а их уж и след простыл. Ну, думаю, убрались восвояси. А видишь, как. получилось. Давай, парень, звони в милицию.
Но не успел Женька воспользоваться телефоном соседки, как из лифта вышли Олег и Женькина мама, Наталья Леонидовна.
— Женечка! С тобой все в порядке? — кинулась она к сыну.
— Беда-то какая, Наташа, беда! — снова запричитала соседка.
— Подождите, Маша, — ответила Женькина мама. — Где у вас телефон?
— Пойдемте на кухню, — пригласила всех следовать за собой тетя Маша.
— Нет, мы караулить будем, — возразили ребята. — Иначе удерут еще.
— Только вы осторожней! — сочла своим долгом предупредить Женькина мама. — Если что, не вздумайте их останавливать.
— А вещи? — возмутился Женька.
— Твоя жизнь мне дороже, — ответила мама.
— Чем ля-ля разводить, — вмешалась соседка, — звони лучше, Наташа, скорей участковому. Вон у меня телефон записан, — ткнула она пальцем в бумажку, приклеенную к стене.
Ребята, стоя на пороге квартиры Марии Васильевны, не сводили глаз с Женькиной двери. Зевс продолжал отчаянно скрестись и скулить.
— Бедняга, — было почти до слез жаль пса Женьке. — Что эти гады с ним сделали?
— Будем надеяться, что ничего страшного, — старался его ободрить друг.
— А ты мне про свет ничего не сказал, — прыгали с одного на другое мысли у Женьки. — Есть он у нас в окнах?
— Нет, — покачал головой Олег.
— Значит, точно затаились, — ответил Женька.
— А зачем им зря свет жечь, если они все пожитки уже собрали, — подхватил Олег. — Во-первых, еще не совсем стемнело. Да и внимания они привлекать не хотят. Слушай, — вдруг осенило его. — А вдруг, пока мы тут стоим, они по веревке с балкона спустились?
Тут из кухни появилась Наталья Леонидовна.
— Милиция выехала, и слесарь тоже сюда идет.
Слесарь явился минут через десять.
— Повезло вам — тут же объявил он. — Когда вы позвонили, я как раз в диспетчерскую пришел. Ну, какие дела?
— Там воры! — ткнул в дверь квартиры Женька.
— Уверен? — заинтересовался слесарь.
— Вот она уверена! — указал пальцем Женька на Марию Васильевну.
— Подельщица, что ли? На стреме стояла? — повернулся к соседке слесарь.
— Да как тебе, Николай, не стыдно? — запричитала та. — Живу я тут!
— Ну, извините. Теперь узнал, — немного смутился слесарь Николай. — Мы у вас вроде неделю назад лопнутый унитаз меняли.
— И денег слупили достаточно, — с мстительным видом произнесла соседка.
— Ну, что там у вас с замком? — мигом ушел от дальнейшей беседы с ней Коля,
— Вертится и не открывается, — объяснил Олег.
Слесарь несколько раз провернул ключ. Сперва влево, а потом вправо. Лицо у Николая при этом стало столь сосредоточенным, будто он ставил на глазах у изумленных зрителей какой-то новый и очень опасный эксперимент.
— Не открывается, — наконец изрек он с видом профессора, вынесшего суровый диагноз больному.
— Это мы и без вас знаем, — ответил Женька.
— Тогда, может, я вообще вам не нужен? — обиделся Николай.
— Нет, нет! — тут же воскликнула Наталья Леонидовна. — Помогите войти в квартиру!
— Так у вас же там воры, — не торопился тот приступать к работе. — Без милиции не могу.
— Милиция уже тут, — вышел из лифта районный участковый Михаил Валерианович. — О! Компания с Большой Спасской! — поприветствовал он Олега и Женьку. Всех семерых ребят в отделении милиции на Сретенке хорошо знали. — Опять за работой? — с уважением добавил милиционер.
— Не совсем, — внес ясность Женька.
— Кого поймали-то? — решил уточнить Михаил Валерианович.
— Это не мы поймали, — покачал головой Олег, — а вот к нему забрались, — перевел он взгляд на Женьку.
— Дела-а, — изумился Михаил Валерианович. — Выходит, сапожники без ботинок?
— Ботинки на месте! — продемонстрировал собственные кроссовки сорок пятого размера Женька.
— Да это просто такая пословица, — объяснил милиционер. — Вроде как вы другие дела раскрываете, а теперь вот сами потерпевшими оказались.
— Замок, Валерианыч, заблокирован изнутри, — объяснил слесарь.
— А сколько Их там орудует? — задал новый вопрос участковый.
— Двое, — отвечала соседка. — Сперва толклись на площадке, а когда я к себе ушла, видно, к ним и проникли.
— Картина ясная, — кивнул участковый. — Замки отмычкой открыли. Потом заблокировали. Теперь выжидают подходящего момента, чтобы уйти. Иногда, кстати, такие через балконы уходят.
Он нажал на кнопку портативной рации и коротко произнес:
— Петров. Ограбление в двадцать первой. Последите снаружи, чтобы через балкон не ушли,
В ответ сквозь отчаянный треск послышалось какое-то неясное бормотание, но участковый, похоже, остался доволен.
— Теперь им не уйти, — объявил он присутствующим.
— Теперь нам бы войти, — простонала, Женькина мама. — Скоро муж с работы вернется. И мальчику нужно уроки учить.
— Обо мне, мама, не беспокойся, — всегда был готов отказаться от домашних заданий Женька. — А вот Зевс…
Услыхав свое имя, пес в очередной раз заскребся и начал скулить.
— У вас что там, собака? — спросил участковый.
— Да, — подтвердили Наталья Леонидовна и Женька.
— Как же это она жуликов впустила? — покачал головой милиционер.
— Во-первых, это не наша собака, — ответила Наталья Леонидовна.
— Неужто жулики стали уже с собаками на дело ходить? — подивился участковый.
— Не, — покачал головой Женька. — Это наша собака, но временная. Хозяева уехали. А пса нам оставили.
— Тогда понятно, — кивнул Михаил Валерианович.
— И вообще Зевс добрый, — продолжал Женька. — А эти гады его, по-моему, били. Слышите, как скулит.
— Сейчас разберемся, — бодро произнес участковый.
Подойдя к двери, он громко заколотил в нее ногой.
— Вообще-то у нас звонок есть, — подсказал Женька.
— Так лучше, — возразил участковый. — Понимать должны. Провожу психологическую атаку.
И, по-прежнему колотя в дверь ногой, он заорал:
— Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Путь с балконов отрезан! Выходите по одному и без глупостей!
Зевса поднятый шум привел в крайне нервное состояние. И он принялся оглушительно лаять. Преступники же совершенно не отреагировали.
— Теперь сидеть до последнего будут, — вздохнул участковый. — У нас тут в районе был один подобный случай. Хозяева примерно вот так же накрыли грабителей. А мы их потом из квартиры двое суток выкурить не могли. Ворам-то терять нечего.
— Двое суток? — воскликнула Наталья Леонидовна.
— Могут и неделю, — заверил ее участковый. — Еды-то у вас там много?
— Много, — вздохнул Женька. — Мать вчера на три дня обед приготовила.
— А сырые продукты есть? — осведомился милиционер.
— Полон холодильник! — всегда был в курсе съестных припасов Женька.
— Тогда, если мы их сейчас не возьмем, дней пять просидят, — вынес вердикт участковый. — Придется ломать.
— Ломать? — всплеснула руками Наталья Леонидовна.
— Дверь сломаем и скрутим их как миленьких, — кивнул Михаил Валерианович, извлекая из кобуры табельный пистолет.
— Ломать не дам! — решительно преградила путь к двери Женькина мама.
— Без взлома никак не получится, — возразил слесарь Николай. — Замок слишком сильно утоплен.
— Наплевать мне, как он утоплен! — крикнула Наталья Леонидовна. — Вы взломаете, а нам после с распахнутой дверью жить? Чтобы опять залезли?
. — Новую дверь закажете, — ничуть не расстроился слесарь.
— Нам с мужем завтра с утра на работу, — не подпускала его к двери Наталья Леонидовна. — А Женечке в школу.
— Я могу посидеть, — с охотой вызвался Женька.
— Ну да, — покачала головой мать, — чтобы тебе какие-нибудь негодяи голову проломили. Сказано: ломать не дам. Выкуривайте их оттуда, как вам угодно.
— Есть вообще-то еще один способ, — кинул слесарь какой-то странный взгляд на хозяйку. — Если, конечно, позволите снять наличник.
— А вы потом обратно его приделаете? — тут же осведомилась Наталья Леонидовна.
— Приделать все при желании можно, — продолжал выразительно поглядывать на нее слесарь. — Только затраты сил очень большие получатся.
— Затраты компенсирую, — с усталым видом пообещала хозяйка.
— Тогда нет вопросов, — заметно приободрился Николай. — Тут самое главное вот чего. Если у вас щеколда из закаленной стали, то до ночи, боюсь, не управимся.
— Во вымогает! — не выдержала соседка. — Вечно с ним так.
— Я не вымогаю. А строго взглянул на нее слесарь, — а говорю чистые факты. Мне ж ее полотном от ножовки придется пилить ручным способом. Тут сами думайте: либо будем пытаться дверь сохранить, либо ломать. Мне-то что. Дело хозяйское.
, — Пилите, Шура, пилите, — вспомнила Женькина мать знаменитую фразу из «Золотого теленка».
— Я не Шура, — надулся слесарь. — Я Николай.
— Неважно, — отмахнулась Женькина мама. — Я не про вас. Работайте.