— Проходите, проходите, — пригласил мужчина.
— Извините, вас как зовут? — спросила Таня.
— Ах да, — усмехнулся мужчина. — Мы же с вами так и не познакомились. Меня зовут Карен Ильич. А можно просто Карен. Не люблю я этих формальностей. На работе надоедает.
— А кем вы работаете? — словно бы невзначай спросила Катя.
— Физики мы. Теоретики, — опять улыбнулся мужчина.
— Как интересно! — мигом состроила ему глазки Катя. — А я вот совсем ничего не понимаю в физике. А физик у нас, как назло, прямо зверь. Можно я к вам в случае чего обращусь за помощью? А то у меня и предки, и бабушка в физике тоже ни бум-бум. Совсем помочь некому.
— Можно, — кивнул Карен. — Всегда рад помочь таким симпатичным девушкам.
Темыча захлестнула волна ревности. Конечно, ему было ясно: Катя изображает, что ей некому помочь с физикой, только во имя расследования. Но все же Темычу сделалось очень обидно. Ведь он замечательно разбирался в физике. И делал за Катю не только домашнее задание, но и все контрольные. Причем часто получалось так, что Кате ставили пятерки, а Темычу — четверки. И, чтобы хоть как-то отвлечь Карена от Кати, мальчик спросил:
— Между прочим, хозяина голубя-то вам удалось отыскать? Нам, наверное, вознаграждение полагается за находку.
Катя смерила Темыча убийственным взглядом. Она как раз только что хотела спросить, где конкретно Карен работает. И вот Темыч одним махом лишил ее такой превосходной возможности. Дожидайся теперь, пока можно будет опять ненавязчиво завести разговор о работе.
— Вознаграждение — это хорошо, — потрепал Темыча по коротко стриженной голове Карен. — Но должен тебя огорчить. Про хозяина пока не знаю. Времени у меня не было его разыскивать.
Ребята уже успели раздеться и повесить на вешалку куртки.
— Несите продукты на кухню, — сказал Карен. — А потом пойдем с вами в ту комнату, — указал он на одну из распахнутых дверей. — Голубь вон там.
Сложив на кухонный стол пакеты, ребята, оставив хозяина разбираться, прошли в комнату. Она оказалась большой и просторной, несмотря на обилие видавшей виды мебели.
— Между прочим, клетка на месте, — шепотом сообщил Пашков. — Вечно ты, Темыч, никому не доверяешь.
Клетка прадедушки Мичмана была пуста и стояла посреди обшарпанного письменного стола из красного дерева.
— Безобразие так со старинной мебелью обращаться, — поковыряла выщербленный край стола Школьникова.
— Где же голубь? — озиралась по комнате Таня.
— Вот он, — первым заметил птицу Олег. Клетка с голубем стояла на низеньком столике непонятного предназначения. Голубь, заметив ребят, проявил явное беспокойство. Видимо, у него еще не изгладились воспоминания о вчерашнем дне.
— Не боись, гуля! — заверил Женька. — Мы сегодня без Мурлока. Он дома сидит.
— Эй, — опустился на корточки перед клеткой Темыч. — А кольца у него на лапе уже нет. Говорю вам: Карен отыскал хозяина. И вознаграждение себе заграбастал.
— А может, это вообще другой голубь? — предположил Пашков.
— Тот самый, — уверенно заявила Моя Длина. — Видишь, он крыло по-прежнему подволакивает.
Тут ребята услышали телефонный звонок. Затем из кухни донесся голос хозяина. Он завел с кем-то неторопливый и ничем не примечательный разговор. В ожидании Карена ребята разбрелись по большой комнате, разглядывая старые фотографии и картины, которые были в неимоверном количестве развешаны по стенам.
— Как интересно, — указала Таня на пожелтевший снимок какого-то бородача в сюртуке.
— Олег, — позвала в это время Катя.
Мальчик повернулся. Катя указывала на старый сервант, уставленный кучей безделушек. Среди них матово блестел… пистолет.
— Ого! — вырвалось тихое восклицание у мальчика.
— Теперь наконец поверили? — торжествовал Женька.
— Ну, насмотрелись на своего пострадавшего? — раздался голос Карена. Ребята от неожиданности вздрогнули.
— Мы… да… — замялась Катя.
Она по-прежнему не могла отвести глаз от пистолета. Карен как-то странно посмотрел на девочку. Не успели ребята еще ничего сообразить, как он одним прыжком достиг серванта. Миг — и пистолет блеснул в руке у Карена.
— Стоять! Не двигаться! — направил он ствол на ребят. — Руки за головы!
Глава V У КАРЕНА ИЛЬИЧА
Ребята повиновались. Карен, держа в поле зрения всех семерых, внезапно навел ствол на Женьку. Тот вскрикнул.
— За что? Мы вам ничего не сделали! Курок громко щелкнул. Над пистолетом появился язычок пламени.
— Шутка! — громко расхохотался Карен. — Испугались, да? Решили, что настоящий?
— Глупая шутка, — проворчал Темыч. Остальным тоже было не до смеха, девочек до
сих пор трясло от пережитого страха.
— Ну ладно, ребята. Не обижайтесь, — виновато улыбнулся хозяин квартиры. — Я не думал, что вы так струхнете.
— Мы не струхнули. Просто неприятно, — уже пришел в себя Пашков.
— Кажется, мы говорили по поводу вознаграждения, — мстительно произнес Темыч. — Надо бы все-таки разыскать хозяина голубя.
— Практичный он у вас парень! — воскликнул Карен.
— Да вы не обращайте внимания, — спешно вмешалась Катя. — Мы голубя не из-за денег спасали.
— Просто очень крутая птица, — подхватила Моя Длина.
— Совершенно верно, — подтвердил Карен. — Отличный почтарь. Очень чистый экземпляр. Признаться, мне даже отдавать его будет жалко.
— Раз голубь не ваш, то нужно отдать, — назидательно изрек Темыч.
— Заткнись, — улучив момент, шепнула ему в самое ухо Таня.
— А разве я не прав? — гнул свое Темыч.
— Ну, конечно, прав, — кивнул Карен. — Завтра же постараюсь разыскать владельца.
— А мы-то думали, что у него в капсуле есть какой-нибудь адрес хозяина, — сказала Катя.
— Это называется не капсула, а порт-депешник, — поправил ее Карен.
— Какой еще там депешник? — выкрикнул Женька. — У нашего голубя было на лапе кольцо с припаянной трубочкой.
— Вот это и есть порт-депешник, — принялся растолковывать ребятам Карен. — В него закладывают послание. И птица летит на свою голубятню.
— Как интересно! — воскликнула Катя.
— Действительно интересно? — блеснули глаза у Карена. — Может, хотите голубятню мою посмотреть?
— Никогда не была на голубятне, — тут же ответила Катя.
— И мы не были! — подхватили остальные.
— В таком случае хоть разок взглянуть стоит, — сказал хозяин. — За мной!
Он вывел ребят в коридор, в конце которого оказалась дверь. А за дверью — крутая лестница. Карен первым начал подниматься. Юные детективы последовали за ним.
Лестница вывела всю компанию на чердак.
— Вот и мои владения, — торжественно объявил Карен.
Он щелкнул выключателем. Просторный чердак залил дневной свет. Ребятам бросилось в глаза несколько больших мешков.
— У вас в них чего, голуби? — спросил Женька.
— Остряк ты, парень, — усмехнулся Карен. — В этих мешках специальный корм. С витаминами и микроэлементами. А еще я даю голубям мел, ракушки, зелень…
— Мел-то зачем? — перебил Пашков.
— Чтобы не портилось оперение, — объяснил Карен.
Светловолосая девочка легонько провела пальцем по голубиной грудке. Голубь даже глазом не повел. Он спокойно сидел в руках у хозяина.
— А голуби вообще-то много едят? — поинтересовался практичный Темыч.
— Каждый съедает за год примерно по такому мешку, — отозвался хозяин.
— Недешевое удовольствие, — покачал головой мальчик.
— Это уж точно, — улыбнулся Карен.
С этими словами он отворил еще одну дверь. За нею тянулись отсеки с клетками. Дальше был выход на крышу, за которым простирался широкий просторный вольер.
— Ой! Сколько их у вас! — изумились девочки. — И какие разные! — уже переходили они от клетки к клетке.
— Разные, потому что я увлекаюсь декоративными голубями, — ответил Карен. — Вот, например, русские короткоклювые лохмоногие, — он взял в руки одну из птиц.
— Отпад! — уставилась на необычного голубя Моя Длина. — Этот будет, пожалуй, еще крутее того, который к нам прилетел.
— А можно его погладить? — спросила Таня.
— Можно, только осторожно, — разрешил Карен.
Светловолосая девочка легонько провела пальцем по голубиной грудке. Голубь даже глазом не повел. Он спокойно сидел в руках у хозяина. Впрочем, тот быстро вернул его на место.
— А вот это у меня — бородавчатый, — : извлек Карен другую птицу. — Видите, какой клюв необычный.
Ребята внимательно посмотрели.
— А они тоже…
Таня хотела что-то выяснить о бородавчатых голубях, но вдруг зашлась в приступе чиха.
— Кажется, аллергия, — сказала она.
— А почтовые голуби далеко летают? — спросила Катя.
— А почтовые голуби далеко летают? — спросила Катя.
— Далеко, — кивнул Карен. — Километров за триста. А если спортивные, то и полторы тысячи им не помеха. Хотя во время длительных перелетов многие гибнут.
— А у вас такие голуби есть? — вмешался Пашков.
— Нет, — покачал головой Карен. — У меня в основном декоративные.
Тут Таня вновь начала чихать.
— Ой! — сморкаясь, пробормотала она. — Видно, действительно аллергия на голубей. Никогда бы не подумала.
Тут и Катя громко чихнула.
— Вот что, девочки, — обратился к ним Карен. — Возвращайтесь-ка вниз и поставьте чайник. А я пока еще что-нибудь покажу ребятам. Потом мы к вам спустимся. И вместе попьем чайку.
— С бутербродами? — тут нее осведомился Женька.
— Конечно, — подтвердил хозяин. — Я все равно еще сегодня не ужинал. А в компании веселее.
— Тогда мы пока все там организуем, — предложила Моя Длина.
— Вот и правильно, — поддержал ее Карен. — Продукты в холодильнике. Хлеб на столе. Посуда в буфете.
Девочки спешно направились вниз.
— Какой-то он странный, — уже оказавшись в квартире, заметила Таня.
— По-моему, все, кто чем-нибудь увлечен, немножко чокнутые, — с бывалым видом отозвалась Моя Длина. — Даже мать у меня. Как заведется про антиквариат, ее не остановишь.
— Да я не о том, — покачала головой светловолосая девочка. — Просто у него все эти усмешечки и улыбочки какие-то противные. И с пистолетом ужасно глупая шутка была.
— Такое уж у Каренчика чувство юмора, — фыркнула Катя.
Они прошли на кухню. В холодильнике царил идеальный порядок. Девочки тут же разобрались что к чему.
— Сейчас ветчину нарежу, — извлекла из холодильника огромный окорок Моя Длина.
— А я займусь хлебом, — увидела два свежих батона Таня.
Катя пошла к буфету. Быстро поставив на стол посуду, она обратилась к подругам:
— Пройдусь-ка я по квартире, пока есть время. Вдруг что-нибудь интересное обнаружу.
— Давай, — кивнули подруги. — Если услышим, что они спускаются, мы тебя предупредим.
Катя скрылась в коридоре. Комнат оказалось три. Самая большая — та, которую ребята уже видели. Девочка еще раз посмотрела на голубя. Клетка его была идеально вычищена, и, похоже, он чувствовал себя в ней великолепно.
Во второй комнате Катя, к немалому своему изумлению, обнаружила биллиардный стол. Вдоль стен тянулись шкафы с книгами. А с левой стороны от окна висела полочка, на которой лежали костяные биллиардные шары. Рядом, в углу, стояло несколько киев. Девочка быстро прошлась вдоль шкафов. За стеклами виднелось множество старинных фолиантов с коричневыми и черными корешками из кожи и тускло поблескивавшими золотыми надписями. Вперемежку со старинными книгами стояли современные собрания сочинений русских и зарубежных писателей-классиков.
«Кажется, он не только голубями увлекается, но и книгами», — отметила про себя девочка. Глядя на Карена, она даже предположить не могла в нем библиофила. Еще раз оглядевшись по сторонам, Катя скользнула в соседнюю комнату. Почти все ее пространство занимала огромная кровать с металлической спинкой, увенчанной шишечками. У Карена тут явно была спальня.
Катя с. трудом протиснулась между кроватью и стеной к окну. Оно выходило во двор. На широком подоконнике стоял горшок с засохшим кактусом. «Кажется, этот Карен любит растения гораздо меньше, чем голубей и книги, — подумала девочка. — Сколько же времени нужно кактус не поливать, чтобы он так засох».
Рядом с погибшим кактусом стояла наполовину опорожненная бутылка французского коньяка «Реми Мартен».
— Красиво живет, — тихо проговорила Катя.
Чуть поодаль от бутылки лежала куча каких-то бумаг. Катя наугад их перелистнула. Несколько старых счетов. Квитанции, заполненные неразборчивым почерком. А также пустые бланки некоего ЗАО «Пролюняев и сыновья» с подписями и печатями. Бланки привлекли особенное внимание девочки. И она решила, что потом следует обязательно выяснить, чем занимается «Пролюняев и сыновья». Тем более, что на бланках имелся адрес: Фрунзенская набережная, дом тридцать восемь дробь один, подъезд номер шесть, первый этаж. Катя сперва хотела запихнуть один из таинственных бланков с подписями в карман. Затем, раздумав, вернула на место. Вполне вероятно, что эти бланки нужны Карену для какого-нибудь важного дела, и тогда каждый из них у него на счету.
Запихнув бланк в общую кипу, девочка отвернулась от окна и еще раз внимательно оглядела комнату. Возле кровати стояла низкая тумбочка. На ней рядом с ночником лежал паспорт. Катя мигом схватила его. Первая же страница документа свидетельствовала, что хозяина и впрямь зовут Кареном Ильичом, а фамилия его — Морозов. Год рождения — тысяча девятьсот шестидесятый. С первой фотографии на девочку глянул совсем юный и еще довольно худой Карен. На второй он был ближе к теперешнему своему облику.
«Ну и растолстел же он за такое короткое время», — подумала девочка, продолжая листать паспорт. Она изучила его очень внимательно. Благо, что паспорт изобиловал самыми разнообразными сведениями.
Дойдя до последней страницы, Катя положила документ на то же место, где он лежал. Затем еще раз оглядела комнату. Ее внимание привлек платяной шкаф. Катя немного поколебалась и потянула на себя дверцу. Несколько рубашек на плечиках. Две кожаные куртки. Одна замшевая. Кажется, именно в ней Карен вышел к ребятам, когда они принесли раненого голубя. Дальше висели четыре пары джинсов. Три самых заурядных костюма. И, словно бы залетевший сюда по ошибке, роскошный черный смокинг.
— Ну и ну! — прошептала Катя. — Может, это не его?
Чуть сдвинув костюмы, девочка разглядела смокинг получше. Судя по размеру, он все же принадлежал хозяину квартиры. Рядом со смокингом оказалась вещь не менее примечательная. Роскошный халат из плотного темно-вишневого шелка, расписанного причудливыми желтыми огурцами. Пояс халата увенчивали тяжелые золотые кисти. «Джанни Версаче» — прочла на этикетке Катя.
— Как сказала бы Моя Длина, «замогильно», — хмыкнула девочка.
Торопливо расправив вещи в шкафу, она плотно прикрыла дверцы. Уже собравшись покинуть комнату, девочка вдруг снова протиснулась к подоконнику и, выхватив из кипы один экземпляр бланка с надписью «ЗАО «Пролюняев и сыновья», кинулась к вешалке. Там Катя спрятала бланк в рюкзачок.
По дороге на кухню она наведалась в ванную и туалет. Там все было достаточно заурядно. Порядком обшарпанные стены и довольно запущенная сантехника.
Катя вышла в коридор. Там уже слышались голоса ребят. Видимо, осмотр голубятни закончился. Девочка бегом вернулась в кухню.
— Ну как? Успешно? — накинулась на нее с расспросами Моя Длина.
— Потом, — прижала палец к губам Катя. Моя Длина понимающе кивнула. Она и сама уже услышала голоса.
— Ну как? — громко говорил Карен. — Не захотелось самим голубятней обзавестись?
— Даже если бы и захотелось, то денег не хватит, — отозвался Темыч.
— Вот тут ты, пожалуй, прав, — хохотнул Карен. — Это раньше, когда в Москве было полно маленьких домов, голубятни многим ребятам были доступны. А я вон за одну приватизацию чердака сколько денег выложил. А потом еще все пришлось перестраивать. Из-за этого до сих пор квартиру не могу привести в порядок. Вся компания ввалилась в кухню.
— О! — воскликнул хозяин. — Девочки наши славно поработали.
— Чай уже заварен, — объявила Таня.
— А я чаю не хочу, — немедленно сообщил присутствующим Женька. — Мне бы какой-нибудь пепси-колы.
— Чего нет, того нет, — развел руками Карен. — Я, знаешь ли, на диете.
И он выразительно похлопал себя по животу.
— Ничего страшного, — поспешил успокоить его Женька. — Я и чай могу, если с сахаром. Главное, ветчины и хлеба у вас достаточно, — окинул он плотоядным взором стол.
— Учтите, — предупредила Катя. — Этот мигом все съест.
— Съест — еще купим, — спокойно ответил хозяин.
— Не волнуйтесь. Там много осталось, — указала на холодильник Моя Длина.
— Тогда вообще порядок, — уселся хозяин во главе стола. — Ребята, налетай!
Упрашивать никого не пришлось. С обеда уже прошло достаточно времени.
— Значит, вы говорите, сложно теперь голубей содержать? — уписывая бутерброды, полюбопытствовал Темыч.
— Если любишь, наоборот, одно удовольствие, — объяснил Карен. — У меня, например, просто душа с ними отдыхает.
— Но чердак-то вам в крупную сумму обошелся, — всегда интересовался практической стороной любого дела Темыч.
— Что да, то да, — подтвердил Карен. — Мне там все пришлось переделывать. С одной стороны окно ликвидировал, а с другой, наоборот, выбил.
— Зачем? — не поняли ребята.
— Потому что окно голубятни обязательно должно выходить на юг, — ответил Карен.