К тому же (и это показалось самым главным для Ивана в первый момент) сидящий перед ним лысый мужчина не мог быть полноценным обладателем. А значит, не мог много из того, что мог раньше… Следовательно…
Наверное, по глазам Бонза читал хорошо и прекрасно понял, в чём сомневается его незаконный наследник. Потому что закивал с доброй, располагающей, чуть ли не родственной улыбкой:
– Да я это, я! И тоже страшно рад тебя видеть!.. Спасибо, очаровашка! – это он уже сказал официантке, поднёсшей заказанный кофе и всё те же горячие бутерброды. После чего Большой повернулся вновь к замершему Ивану и продолжил: – Вижу, ты неплохо устроился с моим сигвигатором?
Ну да, он сильно изменился и скорей всего специально оставил свою знаменитую лысину, но мысли, что это похожий на него двойник, даже не возникало. Зато возникло сомнение о наличии запасного тела, и Загралов ответил вопросом на вопрос:
– А что за двойник тогда лежит в тюремном госпитале?
– Ха! Какая разница! – отмахнулся нежданный сотрапезник. – Главное, что встречу с тобой я своим личным присутствием уважил. Не загордишься?
На подобные подначки реагировать просто было некогда, хотя беседа велась практически не прерываясь. Но попутно Ивану пришлось решать множество проблем, и не все они оказались в сфере его умений или возможностей. Ладно там жён он сумел заставить оторваться от примерок, перейти в ближайшее и наиболее удобное для обороны и в плане безопасности место и там выжидать. К тому же чуть ли не сразу он перекинул в их окружение фантом участкового Соболева, а потом и само семейство Клещей. Вокруг себя тоже стал стягивать ударную группу из Фрола, Дарьи, майора Лидкина, а чуть позже и деда Игната. Причём дух Пасечника первым обнаружил наибольшую опасность:
«Вань, не могу к нему приблизиться меньше чем на тридцать метров! Нечто странное вокруг него, но не «слепая зона». Не пускает, а когда залипаешь там словно в потоке, начинает бить током и как будто парализует. Я вроде вырвался из потока, но будто деревянным стал!..»
И это утверждал бестелесный дух!
– А вот я ни к какой встрече не стремился, – тем временем продолжал обладатель разговор. – Ни здесь, ни на «Лужке», ни тем более с Безголовым Тузиком.
– Не просто в это верю, а даже знаю! – с душевным сочувствием закивал Бонза. – Туз и в самом деле заигрался, оторвался от действительности и был весьма справедливо наказан судьбой. Сам виноват!
Странная беседа продолжалась, а команда фантомов Загралова, да и он сам пытались мозговым штурмом ответить на вопросы: что, почему и с какой стати?
Как бывший владелец «Лужка» сумел незаметно пройти буферную зону? И почему на него не обратила внимания Цепь? Ну это понималось просто: здесь сидит простой человек, не имеющий сигвигатора, а потому и не обладающий собственной буферной зоной или её эпицентром в виде шара, с выставленными наружу иглами.
Может такое быть? Да так и есть! Но возникает второй вопрос: а откуда же тогда запасное тело, которое отлёживается в тюремном госпитале? Ведь не имеющий настроенного на себя сигвигатора обладатель не может создавать собственные копии.
«Ты вспомни, что ты умеешь, в обход всех инструкций! – своевременно напомнил Хоч. – Так что и этот вчерашний правитель столицы может невесть какими способностями да умениями обладать. Вон, ты не видишь его своими сигнальными линиями, и мы к нему подлететь не можем…»
«А давай меня воплоти в тело, – предложил Фрол, – и я этого коротышку просто сброшу вниз всего одним ударом!»
«Всегда успеется! – сразу пресёк ненужную инициативу полковник Клещ. – Качай его, Ваня! Качай! Пусть быстрей выкладывает, что ему надо от тебя, и начинает тебе угрожать. Потому что без этого никак такой встрече не суждено было состояться».
– А что же вы так плохо Туза воспитывали? Не могли ему привить миролюбие и уважительное отношение к окружающим? Или это некий, жутко разбалованный вами родственник?
Бонза презрительно скривился:
– Да плевать на него, туда дураку и дорога! Теперь вот с вами важней решить вопросы нашего мирного существования.
– Мирного? – переспросил Загралов. – А мы что, воевать начали или собираемся?
– Всё зависит от твоего желания идти на компромиссы. И сразу тебе скажу, ничего страшного или сложного от тебя не требуется. Ты и сам мне пойдёшь навстречу, как только услышишь мою просьбу.
Нынешний обладатель иномирского устройства снисходительно хмыкнул:
– Небось в сигвигаторе нуждаетесь?
– Да побойся бога! – искренне отрицал Большой. – Оно мне и даром не надо, ибо уже на второй день прибудет сюда жандарм Федеративного Альянса и устроит экспроприацию. Наверное, ты и сам догадываешься, что людей, от меня зависящих, а значит, и находящихся под моей властью, гораздо больше чем сто тысяч.
На подобную тему бессмысленно спорить, поэтому Иван продолжал оставаться учтивым, вежливым, степенным:
– В таком случае чем ещё мог бы я помочь?
Прежде чем ответить, Бонза проглотил бутерброд, почти не разжёвывая его, залил в себя двумя глотками весь кофе и только после этого похвально кивнул:
– Молодец, хорошо держишься. Выбрал бы я тебя в своё время вместо Туза – мы бы с тобой таких дел наворочали! Хе-хе!.. Но… возвращаясь к делам нашим насущным… О моей просьбе я скажу только после перечисления тех рычагов давления, которые я на тебя имею. И учти, не всех рычагов, некоторые я оставлю на крайний случай. Готов слушать? – зависло молчание, которое можно было смело принимать за согласие. – Ладно, тогда слушай. Рычаг первый: тебе меня не взять и не убить, как ни пытайся. А попробуешь – сам в собственной крови утонешь. Рычаг второй: если не пойдёшь мне навстречу в выполнении моей просьбы, уничтожу всех. Начиная от тебя и кончая последним дворником в твоей «Империи Хоча». Хочу напомнить, у меня не показушная власть над группой людей, у меня власть над государственными структурами, армией, службами безопасности. И все они немедленно двинутся в твою сторону по моему приказу. Вплоть до того, что я уничтожу твой комплекс бомбардировкой с воздуха или нанесением ракетного удара. Для меня это – раз плюнуть. Идём дальше… следующие рычаги: по окончании выделенного тебе срока на раздумье – пристрелю твоих жён. Так сказать – первый предупредительный выстрел. И поверь мне, уберечь их тебе не удастся.
Иван, почти не моргая, смотрел на угрожающего ему мужчину и еле сдерживался, чтобы не удушить того голыми руками. Но, несмотря на бешенство в сознании, некоторая часть прекрасно понимала и верила сказанному! Создавалось твёрдое убеждение, что лысый, неплохо загримированный мужчина не врёт. У него и в самом деле имелись невероятные возможности. Уже сам факт его нахождения здесь это доказывал. А уж то, что он перечислял равнодушным тоном, и злило, и пугало одновременно. Потому что звучало кощунственно:
– Понимаю, что самая любимая твоя жена – фантом и её убить физически нельзя. Но уж морально её уничтожить – вполне в наших силах. Ведь актрисы – такие ранимые личности…
– Но, но! Дядя! – не выдержал и воскликнул осипшим голосом Загралов. – Следи за своими словами и не переходи меру! Что за низменная торговля?! И чего ты хочешь?!
– Увы! Пока я не выложу свои веские доводы, ты мне можешь отказать, поэтому я уж договорю до конца, чтобы у тебя сразу не было особых причин для отказа. По крайней мере по поводу Ольги Фаншель приоткрою свои карты… А именно: её настоящее тело у нас. Лежит себе преспокойно в холодильнике, хотя и не совсем уж в товарном виде. Всё-таки маньяк-убийца, закапывая её в лесу, даже не подумал о бальзамировании…
Вот тут Загралова накрыло волной паники, отчаяния и безысходности с головой. Иначе говоря, он совершенно растерялся. Несмотря на три потока сознания, у него после озвученного факта вообще все мысли из головы испарились. Тем более мысли здравые, резонные и логичные. Остался только хаос из слов, междометий и обрывков фраз. На этом фоне посыпавшиеся от фантомов советы и подсказки только ухудшили общее состояние мыслительной деятельности.
Тогда как Большой продолжал действовать выверенно, расчётливо и явно по составленному заранее плану. Поняв, что «клиент созрел», он преспокойно доел последний бутерброд и перешёл к самому главному:
– Вижу, что мы с тобой договоримся, коллега. Да и мои старые друзья утверждали, что ты парень умный, неуместным апломбом не страдаешь, вежливый. Поэтому… Сигвигатор я у тебя не требую, хотя, может, и было бы для меня лучше, находись он у верного мне человека. А потребую от тебя всего лишь одного, для тебя не слишком-то и важного. С твоими силами да умениями ты и без него прекрасно продолжишь свою карьеру обладателя. Уверен, ты имеешь те же способности, что и покойный Туз Пик. Догадался уже, о чём идёт речь? – и сам же воскликнул, хотя на свой вопрос не получил даже кивка: – Правильно! Ты вернёшь принадлежавший мне Кулон-регвигатор. Причём вернёшь не позднее завтрашнего утра. Способ и место передачи я тебе разъясню по телефону. Вот по этому… – Он положил на стол перед Иваном шикарный мобильный телефон. – Видишь, насколько я не скаредный? И заметь, нисколько не требую вернуть украденные у меня картины, бриллианты и ценнейшие произведения искусства. Пусть они остаются у тебя, в знак нашей доброй воли и желания сотрудничества. А телефон… хм! Красивый, не правда ли? Обожаю современные устройства последних моделей. Чего и тебе желаю! И мне кажется, ты сам не скулишь от радости, созерцая у себя в спальне тридцатикилограммовое иномирское устройство, устаревшее ещё до Рождества Христова. Всё! Рад был тебя видеть! – он живо поднялся, штатно улыбнулся: – Провожать – не надо!
И подался этаким колобком к ближайшему эскалатору.
А Загралов смотрел подлому шантажисту вслед и никак не мог сообразить, что делать дальше. Естественно, несколько фантомов он послал проследить за Бонзой. Как вполне и естественно, постарался стянуть в данный центр и всех остальных членов своей команды. Для каждого нашлось дело, которое в итоге сводилось к попытке выяснить: куда, как и с кем отправится недавно ещё всемогущий столичный управитель. Если удастся выяснить, где он и как он, – тогда легче будет отыскать его слабые стороны. Или хоть как-то определиться в собственных линиях обороны. А вот если не удастся…
Глава 26. Консультации
Уход Большого из торгового центра оказался сродни фокусам великого графа Калиостро. Ушлый аферист углубился на самые нижние уровни комплекса зданий, пользуясь своими ключами, прошёл через несколько дверей, проскочил парочку коридоров, спустился ещё по трём лестницам и оказался в «слепой зоне». Финиш.
Естественно, что фантомы в виде духов попытались прощупать и пронизать всё пространство вокруг недоступной для них зоны, но попытки оказались тщетными. Из чего был сделан определённый вывод: либо Бонза внизу спрятался в тайном бомбоубежище, либо он уже давно, по подземному монорельсу или по тёмному тоннелю выбрался далеко-далеко и теперь язвительно высмеивает недалёких умом следопытов.
Но хуже всего для обладателя показался тот факт, что теперь в каждом встречном-поперечном человеке можно было подозревать скрытого убийцу. А таких так просто в толпе не выследишь в отличие от чужих фантомов, намерения их не определишь, и все прозвучавшие для них команды на уничтожение не перехватишь. Та ещё проблема! Причём данную неприятность с особым унынием подтвердила и силовая группа Клещей. Уж они-то лучше всех знали и представляли себе, насколько сложно будет отныне как самому обладателю, так и его окружению.
– Конечно, – рассуждал Алексей Васильевич, сам лично пытающийся в подвале центра протолкнуться в «слепую зону». – Мы можем сосредоточить все наши слабые звенья в «Империи Хоча». Там, скорей всего, нас никто и весьма долго не достанет… если не двинут туда спецвойска или армию. А у этого лысого прыща и такой козырь может в рукаве оказаться… Но и при отсутствии крупных сил противника мы окажемся уязвимы… Знаешь почему?
Иван к тому моменту совсем плохо соображал:
– Всё, что я знал, из головы вылетело!
– Не беда, дело поправимое… Но вот иная догадка меня немало пугает, – продолжал рассуждать Клещ. – А именно: слишком много этот шантажист знает. Причём такие детали, что меня всего выворачивает от подозрений на кого-то, чуть ли не из нашей команды…
– Однако! Это уже полный нонсенс!
– …ну, может, и не из нашего коллектива, – ворчал полковник, – но людей весьма и весьма к нам близких. Заметь, не было малейших сомнений, что Кулон у тебя. А значит… тут не обошлось без утечки информации со стороны твоих наставников.
– Хм! – не поверил Иван. – И какой смысл полусотникам так себя вести?
– Как?! Как именно?! – экспансивно восклицал Клещ. – Ты им кто? Сын? Брат? Сват? Тем более если они станут тебя рассматривать под углом твоей хитрости, желания увеличить свои резервуары с энергией и того факта, что ты у них из-под носа увёл самый бесценный трофей из хранилища Бонзы и Тузика Безголового. Это они на словах заявили, что ты в своём праве был попытаться уволочь иномирское устройство по сбору энергии и потоков венгази, а как оно было на самом деле? Старики могли на тебя разъяриться не на шутку. Вот и раскрыли своему старому коллеге всё, что знали о нас и о чём догадывались. Если вообще не находятся с ним в полном сговоре. А ведь нам и представить трудно, насколько их методы разведки отличаются от общепринятых. Ну и обрати внимание на основополагающий факт: Бонза больше ничего иного не требует. Ни-че-го! Зато припугнул тебя самыми страшными, неприятными последствиями весьма грамотно. Практически не оставил иного выхода, как отдать ему вожделенное для каждого обладателя устройство.
Как ни странно, Иван о возможной потере артефакта не слишком переживал. Как пришло – так и ушло. Хотя стоило припомнить мучения Зариши при добыче уникального раритета и её пожалеть. Но в остальном убиваться по такой потере не стоило. Тем более что и в самом деле наличие громадной подковы в его комнате – это не панацея от всех гипотетических и натуральных неприятностей.
Волновал сам факт знания посторонними о личной тайне семьи Загралов – Фаншель и о находящемся неизвестно в чьих руках истинном теле его любимой супруги. Сердце заходилось в приступе бессильной боли и начинало останавливаться, как только представала перед глазами полуразложившаяся, почерневшая плоть. Да и подозрения полковника Клеща посеяли жуткую тревогу в сознании. Ладно, ещё полусотники сподличали, это хоть понималось и считалось вполне ожидаемым от чужих людей. А вот если кто из своих предал? Если кто из близкого окружения тронулся рассудком и раскрыл тайны перед посторонними? Вдруг и такое существо в команде отыскалось?
Тем более что в истории каких только примеров предательства, косности мышления и скудоумия не существует!
Конечно, имелся некий козырь и у Ивана. Причём ценный именно тем, что его можно было задействовать почти сразу. Прибывшая веддана, осмотревшая место исчезновения Бонзы, сама же и заявила:
– Давай буду пробовать прорваться внутрь. Мне кажется, должно получиться. Всё-таки опыт и сноровка у меня уже есть.
– А выдержишь?
– Мне ли себя не знать? – фыркнула она с уверенностью. – Справлюсь!
Вроде бы и в самом деле действие считалось ей по силам. В виде духа прорваться внутрь слепой зоны, там материализоваться или выбраться наружу тем же самым способом, что и Большой. Вроде несложно. Да только силовики и тут сделали важное предупреждение: а если там внутри простого выхода наружу не окажется? Если там уже всё заминировано и никто посторонний в телесной форме оттуда не выйдет? А ведь обратно Зариша вырваться в виде духа не сможет. И тогда придётся звать на помощь обоих полусотников и уже вместе с ними рассеивать «слепую зону». Опять-таки, если эта зона ещё вполне обычная и ничем не отличается от прежней. Да и не факт, что удастся по следам выхода отыскать, догнать и проследить за сбежавшим владельцем «Лужка».
Суммируя эти рассуждения, предупреждения и советы, Загралов решил не рисковать Заришей. Поход за покупками хотел было свернуть, но Ольга стала уговаривать:
– Немедленное возвращение нам ничего не даст. Давай я хоть с девчонками вернусь по обратному пути и просто купим то, что нам уже более всего понравилось. Без всяких примерок. Всё-таки у меня завтра день рождения.
Пришлось согласиться. Да и когда ещё в следующий раз можно будет выбраться в этот… (да нет, только не в этот!) или в любой другой торговый центр?
Женщины справились на удивление быстро. Им всего полчаса пришлось потратить, чтобы быстро пробежаться по бутикам да скупить понравившиеся вещи. После чего отправились домой практически всей командой, оставив на месте только фантом майора Лидкина. Тот собирался более тщательно порыскать по окрестностям и прислушаться к переговорам охраны:
– Не мытьём, так катаньем, но попытаюсь разгадать способ его таинственного ухода, – утверждал Тимофей Андреевич. – Если надо будет, попрошу о помощи.
По пути домой и непосредственно в «Империи Хоча» команда только тем и занималась, что предпринимала мозговой штурм, пытаясь отыскать выход из создавшегося положения. Штурм не выглядел так, что все собрались за одним столом и громко спорили, выдвигая идеи, нет. Все фантомы разлетелись кто куда, выполняя при этом чёткие указания полковника Клеща и генерала Тратова, которые взяли на себя полное руководство начавшейся операцией. Прежние дела, несмотря на их срочность или на их беспрерывность, были отложены в сторону, и теперь все выискивали следы, связи, знакомства Большого Бонзы и людей из его окружения. Запоздало, конечно, спохватились… но лучше уж так действовать, чем сидеть сложа руки. Из двадцати фантомов только Ольга осталась не у дел, по причине своей беременности. Даже Надежду Нефёдову обладатель быстро довёл до полного самосознания да и отдал в непосредственное подчинение к фантому участкового Соболева.
После чего встал наиболее актуальный вопрос: обращаться ли за помощью к полусотникам?
Мнения разделились, чуть ли не поровну, хотя большинство всё-таки склонялось к мысли, что обратиться всё-таки следует. И чем быстрей, тем лучше. Причём рассуждения следовали вполне здравые. Если Пётр и Леон в сговоре с Бонзой, то всё равно никакой новой тайны для себя они не узнают. Мстить не станут, насмехаться – вряд ли. Да и чем может задеть уравновешенного человека чрезмерная язвительность? А вот если не в сговоре, то существующий фантом Ольги, вместо неё живой и натуральной, их совершенно не удивит. Как не удивит и обладание молодым коллегой утащенного у них из-под носа Кулона-регвигатора. А если не удивит и не рассердит – то помощь с их стороны может оказаться невероятно действенная и полезная.