Он лежал на дне ямы, похожей на воронку, образовавшуюся от взрыва бомбы. Штаны его, сделанные из какого-то синтетического материала, были испачканы грязью. На рукаве такой же синтетической куртки он обнаружил пятна крови.
– Так кто ты такой? – повторил свой вопрос верзила.
– Я… – Егор посмотрел незнакомцу в глаза и договорил: – …Волчок.
Верзила помолчал, ожидая продолжения, но поскольку его не последовало, спросил удивленно:
– И все?
Егор напряг память. Перед глазами встало морщинистое, слегка одутловатое лицо Гитлера и его выпученные от ужаса глаза, обведенные тенями.
– Я его убил! – пробормотал вдруг Егор.
– Кого?
Волчок посмотрел парню в глаза и хрипло вымолвил:
– Гитлера!
Здоровяк усмехнулся:
– Да, брат, плохи твои дела.
– Что? – не понял Егор.
– Тебя контузило, – объяснил верзила. – Снаряд разорвался в шести метрах от тебя. Один из осколков расцарапал тебе затылок, но других ран на твоем теле нет. Ты помнишь хоть что-нибудь, кроме своего имени?
Егор сдвинул брови, несколько секунд размышлял, а потом медленно покачал головой и сказал:
– Кажется… нет.
Он поймал себя на том, что тоже говорит по-немецки. Видимо, теперь это было в порядке вещей.
– Такое бывает после контузий. Но ты не волнуйся. Главное, что черепуха цела. Через пару-тройку дней память к тебе вернется.
Верзила сунул пистолет за ремень и протянул Егору огромную, грязную ладонь.
– Шрам! – сказал он.
– Что? – снова не понял Егор.
– Это мое имя – Шрам.
Егор пожал протянутую пятерню. Верзила стянул с ремня пластиковую флягу, открутил крышку и протянул флягу Волчку:
– На-ка, хлебни.
Егор недоверчиво посмотрел на фляжку:
– Что это?
– Пей, не отравишься. Если бы я захотел тебя убить, я бы сделал это, пока ты был в отключке. Но не бойся, в нашем отряде не жрут людей.
– А в других?
– В некоторых жрут.
Егор поднес флягу к губам и сделал осторожный глоток. Рот наполнился вкусом синтетики с нотками миндальной горечи.
– Ну и дрянь, – вымолвил он.
Шрам усмехнулся:
– Разве?
Он вынул флягу из пальцев Егора и отхлебнул. Погонял во рту и проглотил.
– Отличная синт-рецина, – сказал он. – Прямо с фашистского медицинского склада.
Как ни странно – пойло подействовало освежающе. Егор почувствовал себя легче. Головная боль притупилась, ломота в висках прошла.
– Что произошло? – спросил Егор. – И где мы?
– Был бой, – ответил верзила, нахмурившись. – От нашей разведгруппы остался я один. Остальных перебили.
– А как здесь очутился я?
Шрам чуть прищурил черные глаза:
– Это зависит от того, кто ты такой, Волчок. Вспомнишь это – вспомнишь и все остальное. В последнее время развелось много слэвов-шатунов, которые бродят повсюду.
– Зачем?
– Кто ж их знает. Это что-то вроде психоза. Люди просто устали от всего. Устали жить.
Егор медленно поднялся на ноги.
– Чего вскочил? – грубовато осведомился Шрам.
– Хочу осмотреться.
– Валяй, только осторожнее.
Егор, хватаясь руками за комья земли, вскарабкался к краю воронки и осторожно выглянул наружу.
Окружающий мир был мрачен и безрадостен. Изрытая снарядами земля, человеческие трупы, разбросанные там и тут, лужицы крови между затвердевшими комками земли, редкие участки выгоревшей травы и еще более редкие деревья – чахлые, невысокие, кривые. Поодаль виднелись закопченные остатки фундаментов зданий. Валялись остовы каких-то обгоревших машин. Настоящий апокалипсический пейзаж, словно в какой-нибудь компьютерной игре, наподобие Fallout.
Егор скатился на дно воронки.
– Долго нам еще тут сидеть? – спросил он у Шрама.
– Не очень, – ответил тот. – Подождем, пока все утихнет, и двинем отсюда.
Егор с силой потер пальцами виски.
«Дьявольщина какая-то», – мрачно подумал он. Потом снова взглянул на здоровяка с пистолетами и задал вопрос, вполне достойный контуженного:
– Какой сейчас год?
Тот ухмыльнулся:
– Да, брат, здорово же тебя шандарахнуло. Сегодня третье сентября две тыщи одиннадцатого.
У Егора пересохло во рту.
– Две тысячи одиннадцатый год? – хрипло проговорил он. – Ты уверен?
– К гадалке не ходи.
Егор снова потер пальцами виски. Из-за головной боли окружающий мир казался зыбким и нереальным. Возможно, он таким и был.
– Что это за война? – спросил Егор. – Когда она началась?
– Давно. Еще в прошлом веке, не то в тридцать восьмом, не то в тридцать девятом. Немцы напали на Польшу, и понеслось. Говорят, союзные войска могли победить и уже вошли в Германию, но в сорок третьем немцы сбросили на Москву, Лондон и Нью-Йорк ядерные бомбы. С тех пор они – короли, а весь мир – дерьмо собачье.
– А где мы сейчас?
– В рейх-области Московии, брат.
– Кто правит этой «Московией»?
Шрам посмотрел на Егора удивленно.
– Однако! До недавнего времени правил Гуталин.
– Кто-кто?
– Иосиф Сталин, брат. Говорят, они с фюрером были большими приятелями.
– С фюрером? Ты сказал фюрер?
– Ну да.
– Но ведь я…
«Ведь я убил Гитлера», – хотел возразить Егор, но удержался. Похоже, мир превратился в настоящий ад. Но почему? Как такое могло случиться? Внезапно Егора осенило. Он облизнул пересохшие губы и хрипло спросил:
– Как звали фюрера?
– Бывшего или нынешнего?
– Бывшего.
– Герман Геринг. Толстяк окочурился двенадцать лет назад, и на смену ему пришел Геринг Второй, его ублюдочный наследник.
– Значит… Геринг, – пробормотал Егор.
«Ты что-нибудь слышал про атомную бомбу? – прозвучал у него в голове голос рейхсмаршала. – Одна такая бомба способна стереть с лица земли небольшой город! И мы близки к ее созданию. В Германии работают две группы физиков, и работа эта дает свои плоды. Однако фюрер не верит в мощь бомбы и считает траты на ее создание неоправданным расточительством. Этот человек не умеет заглядывать в будущее. А я умею».
Егор вытер рукавом куртки вспотевший лоб и спросил:
– Когда же все-таки закончилась та война?
Верзила посмотрел на Егора удивленными глазами и глухо проговорил:
– Брат, она не закончилась. Она идет до сих пор.
Егор долго молчал, стараясь осмыслить услышанное. Потом с трудом выдавил из себя:
– Значит, все эти годы в рейх-областях идет нескончаемая партизанская война?
– Можно называть и так.
– И вы не смирились…
– Смириться? – Взгляд Шрама похолодел. – Фашисты расстреляли мою мать, – произнес он окостеневшим голосом. – Изнасиловали и задушили жену. А шестилетнего сынишку сожгли вместе с домом.
– Как это случилось?
– Плановое уничтожение. Время от времени из Берлина поступает приказ на уничтожение нескольких сотен тысяч славян. Они это называют «регулированием популяции».
– Но… как же люди-то живут? На какие средства?
– Брат, приди в себя. Много ли таким, как мы, надо? Двести граммов синт-белка в день, пучок эрзац-волокна да литр воды. Жратву тебе на любом подпольном заводике сварганят. С водой труднее, но тоже достать можно. За последние полвека землю так разворотили, что половина подземных рек вышла наружу.
– Но…
– Хорош болтать, приятель, – оборвал Шрам. – Устал я от твоих расспросов, парень. Дай отдохнуть.
Волчок нахмурился и проронил:
– Можно еще один вопрос?
– Валяй, но только последний.
– Сколько нас?
– Кого?
– Тех, кто борется с оккупантами.
– «С оккупантами»? – Шрам усмехнулся. – Давненько я не слышал этого слова. В нашем боевом отряде сорок три человека. По крайней мере, утром, когда я вышел на поверхность, их было столько.
– Но ведь есть и другие отряды?
– Конечно. На территории Москвы их не меньше сорока.
– Но они действуют согласованно, верно? Кто руководит их действиями? Кто отдает приказы?
Взгляд Шрама, устремленный на Егора, стал тяжелым и подозрительным.
– Дай-ка мне свою левую руку, парень, – попросил он вдруг.
Егор протянул ему руку. Шрам достал из кармана пальто небольшой серебристый прибор и приложил его к ладони Егора. Что-то ужалило его в ладонь.
– Какого черта?
Шрам наморщил лоб, глядя на показания прибора:
– Если верить мнеморатору, ты не шпион. Хотя в наше время нельзя доверять даже мнеморатору, находятся умники, которые меняют частоту волн усилием воли. Ты, случайно, не из таких?
– Не знаю, – хмуро пробурчал Егор. – Мне ведь отшибло память, помнишь?
– Помню. – Шрам положил рюкзак поудобнее и лег на землю, положив на него вихрастую голову. – Посплю полчаса, – сообщил он. – Тебе тоже советую. Как только отдохнем, попытаемся выбраться из этой гиблой долины.
– И куда мы пойдем?
– Туда, где есть такие же, как мы.
– А где это?
– На севере. Под землей.
– За границей города?
– Да.
Верзила поправил под головой рюкзак и закрыл глаза.
2
Они шли уже минут сорок. Шрам был хмур и молчалив, Егору никак не удавалось его разговорить. Хотя и большого желания задавать вопросы у Волчка не было. Мир превратился в ад. Фашисты победили во Второй мировой. Россия превратилась в колонию, разделенную на рейх-области. Этот кошмар не умещался в голове. Ясно было одно: во всех изменениях виноват он, Егор Волков. После того как он убил Гитлера, место фюрера занял рейхсмаршал Герман Геринг. Он бросил все ресурсы на создание ядерной бомбы. И окружающий кошмарный мир ясно давал понять, что Геринг добился успеха.
– Стой! – громко прошептал Шрам. – В канаву! Быстро!
Он толкнул Егора в канаву и прыгнул следом. За мгновение до этого Волчок успел увидеть две фигуры, маячившие вдали.
– Кто они? – спросил Егор, так же как Шрам, прижимаясь животом и грудью к земле.
– Солдаты подразделения «Сталь-СС», – ответил верзила. – Да не высовывайся ты!
Егор плотнее приник к влажной земле.
– Чего мы боимся? – тихо спросил он. – Они ведь в паре километров от нас. К тому же солнце светит им прямо в глаза.
Шрам достал из кармана пальто зеркальце с длинной ручкой и протянул Егору:
– Посмотри, только осторожно.
Егор, недоумевая, взял зеркальце и потихоньку поднял его над собой. Взглянув на отражение, он удивленно пробормотал:
– Они ближе, чем были. Как они смогли так быстро переместиться?
Шрам усмехнулся:
– Ты, похоже, заново открываешь для себя мир, приятель. В своих «костюмчиках» они могут передвигаться со скоростью больше семидесяти километров в час – и это по пересеченной местности.
– Что у них за «костюмчики»?
– Экзо-скафандры последнего поколения. Бронированное покрытие, усиленное вооружение, тактильное управление по типу «Вторая Кожа».
– Как в «Железном человеке»?
Шрам посмотрел на него озадаченным взглядом:
– Чего?
– Да так, ничего, просто вспомнилось. Надо переждать, пока они уйдут?
Верзила качнул головой:
– Это не поможет.
– Почему?
Шрам посмотрел на Егора и хмуро проговорил:
– Я же сказал – они контролируют слишком большой сектор. Нам их не обойти.
– Что же нам тогда делать? Сдаваться?
– Сдаться не получится, – сказал Шрам. – «Стальные» не берут пленных.
– А если попытаться прорваться? – неуверенно предложил Волчок. – Их же всего двое.
– Каждый «стальной» контролирует местность на три километра вокруг. Радары, щупы, эхо-локаторы. Они обвешаны этим барахлом, как елки новогодними игрушками. Даже крыса не проскользнет незамеченной. А судя по тому, что они ходят парами, нацики усилили патрули.
– Разве мы не можем их убить?
– «Стальных»? – Шрам криво ухмыльнулся. – Парень, ты в своем уме?
– Но как-то же вы с ними справляетесь?
– Без гранатомета или электромагнитной винтовки не стоит и соваться. А у нас с тобой только пистолеты.
– Рано или поздно они должны уйти, – неуверенно предположил Егор.
– Их сменят другие. А с нашими запасами мы долго не протянем.
– Расскажи мне подробнее об этих парнях.
– Что именно ты хочешь знать?
– Все, что может нам пригодиться.
– «Стальные» могут не только бегать, но и прыгать – два метра в высоту, пять – в длину. Так что заборы и ручьи для них не преграда. Если «стальной» сожмет твою голову пальцами, от твоей головы останется только жижица.
– А как насчет уязвимых мест?
– Уязвимых мест у этой конструкции почти нет.
Егор прищурился:
– Почти?
– Есть одно место… – неуверенно произнес Шрам. – Но до него не доберешься.
– Расскажи мне об этом подробнее.
– Что ж, слушай…
* * *Егор стоял посреди выжженной поляны и озирался по сторонам. «Стальных» не было видно. Он уже подумал было, что эсэсовцы ушли, но тут за спиной у него раздался легкий скрежет.
Егор обернулся, и сердце его учащенно забилось. Прямо перед собой он увидел две металлические конструкции, похожие на экзо-скафандры из фантастических романов, а внутри этих конструкций, повторяющих очертания человеческих тел, находились два коротко стриженных молодых парня с холодными голубыми глазами и квадратными подбородками.
На груди у каждого из них красовалась пластиковая бляха, на которой сверкали две золотые молнии. На потускневших от грязи зеленоватых плечах экзо-скафандров была намалевана свастика.
Судя по тому, как неожиданно они возникли, передвигались эсэсовцы и впрямь невероятно быстро.
– Твой номер, слэв! – рявкнул на Егора один из эсэсовцев.
Механическая рука экзо-скафандра чуть выдвинулась вперед, и Егор увидел, что к внешней части стального предплечья прикреплено оружие, напоминающее автомат «М-4», но только массивнее. А к внутренней – штуковина поменьше, отдаленно смахивающая на хорватский «Аграм».
– Я… не знаю, – ответил Егор.
Эсэсовцы переглянулись.
– Наверняка дебил из разбомбленной клиники, – прокомментировал один.
– Не иначе, – согласился второй. Посмотрел на Егора сверху вниз и брезгливо добавил: – Знаешь, Отто, меня иногда коробит от одной мысли, что нам приходится использовать стволовые клетки, извлеченные из этих идиотов.
– Можно ненавидеть свиней, но любить жареную свинину, дружище Матиас, – возразил на это эсэсовец.
Он повернулся к Егору и, грозно сверкнув голубыми глазами, спросил:
– Место закрепления, слэв?
– Что?
– Где ты обитаешь, идиот! – рявкнул Матиас.
– Я не…
Железный кулак ударил Егора в челюсть и сшиб его с ног.
– Отто, прощупай эту падаль!
Эсэсовец кивнул и наставил на Егора огромную правую руку экзо-скафандра. В ту же секунду из небольшой штуковины, приделанной к руке, ударил пучок красного света и принялся шарить по телу Егору.
– Ничего не понимаю, – удивленно проговорил Отто.
– Чего тут понимать. Это беглец. Прикончи гниду.
Отто кивнул и вскинул железную руку, собираясь разбить Волчку голову. Но не тут-то было. Егор прыгнул в сторону, и железный кулак просвистел у него над ухом. Он подхватил с земли обломок железной трубы и щучкой нырнул эсэсовцу в ноги, прямо в лужу жидкой грязи. Проехав ни животе между железных ног экзо-скафандра, он снова вскочил на ноги и молниеносно запрыгнул эсэсовцу на спину.
– Матиас, сними с меня этого говнюка! – взревел эсэсовец.
– Сейчас!
Матиас вскинул руку, намереваясь прошить Егора очередью из пулемета, однако тот быстро перескочил на другое плечо экзо-скафандра, затем перехватил железную трубу двумя руками, размахнулся и вонзил ее стальному истукану в основание черепа.
Отто взвыл от боли и попытался схватить Егора железными лапами экзо-скафандра, но тот сильнее надавил на железную трубу и с хрустом провернул ее. Крик фашиста оборвался, и стальная конструкция рухнула на землю. Егор перекатился через голову и вскочил на ноги.
И в этот миг из кустов выскочил Шрам с пистолетами в руках. Он быстро поднял пистолеты и несколько раз выстрелил в эсэсовца из обоих стволов. Пули отскочили от бронированного экзо-скафандра, выбив из него фонтаны искр. Матиас, выругавшись, ринулся на Шрама. Тот повернулся и пустился наутек, перепрыгивая через канавы и буераки.
Егор, воспользовавшись заминкой, подхватил с земли обрубок трубы, шагнул к экзо-скафандру поверженного врага и со всей силы ударил трубой по панели электронного сцепления, затем сковырнул щиток, вырвал пальцами пучок проводов и замкнул болтающиеся электроды.
Тем временем эсэсовец Матиас в два прыжка настиг Шрама, схватил его железной рукой за плечо и поднял в воздух. Верзила завопил и попытался пнуть «стального» ногой. Матиас быстро развернул пленника в воздухе и схватил его второй рукой за горло.
– Эй, чугунок! – громко крикнул Егор.
Матиас обернулся. Егор стоял в пятнадцати шагах от нациста, держа в руках тяжелый пулемет, снятый с руки экзо-скафандра Отто.
На мгновение Матиас оцепенел – увиденное не укладывалось у него в голове. И тут Егор нажал на гашетку.
3
Вечерело. Воздух подернулся серым, на небе взошла луна. Дул холодный северо-восточный ветер, неся с собой запах гари. Два мертвеца в легких мундирах подразделения «Сталь-СС» лежали на изорванной снарядами земле, глядя в сумрачное небо остекленевшими глазами.
Шрам отвел от них взгляд, посмотрел на Егора, который возился с экзо-скафандром, и сказал:
– Я не верил, что мы сможем их одолеть.
– Глаза боятся, руки делают, – ответил Егор, не поднимая головы.