– Шрам, врубай свою адскую машинку, – хрипло прошептал Егор.
– Жму! – шепотом отозвался здоровяк. – Клавиши заклинило!
Освобожденные узники сгрудились за спинами двух своих проводников, как за спинами пастырей, защищающих стадо от нападения волчьей стаи.
Один из электронных модулей повернул голову и уставился на Егора и Шрама. Послышался легкий вибрирующий звук, и еще два модуля повернули головы в сторону непрошеных гостей.
– Не работает, – обливаясь потом, проговорил Шрам. – Думаю, они каким-то образом вывели блокиратор из строя.
– Никогда не любил дистанционные пульты, – проворчал Егор.
Модули вели себя странно. Егор ожидал от них прямолинейного поведения по схеме «видишь жертву – хватай ее», однако электронные твари стали рассредоточиваться, неторопливо окружая группу людей и как бы убивая тем самым двух зайцев: тщательно и спокойно анализируя поведение врагов перед смертельной схваткой и перекрывая им пути к бегству.
– Медлят, – тихо проговорил Егор, сжимая в руках пистолеты-автоматы и отслеживая глазами перемещение модулей.
– Их обычная тактика, – ответил ему Шрам, держа на изготовку тяжелый пулемет. – Но долго это продолжаться не будет.
Щека верзилы, пересеченная шрамом, слегка подрагивала от волнения и напряжения. Люди, сгрудившиеся у него за спиной, молчали, отчасти от ужаса, который сковал их при виде боевых модулей, отчасти из-за привычки подчиняться приказам старших и не подавать голоса раньше, чем прикажут.
«Псы» прибывали. Егор насчитал двадцать тварей, но с каждой секундой их становилось все больше. Похоже, в место проникновения стягивались боевые модули со всего охраняемого сектора.
– Что будем делать? – спросил Шрам.
– Прорываться, – ответил Егор.
– Это невозможно.
– Пусть так. Но у нас нет другого выхода. Всем приготовиться! – громко сказал он. – Я досчитаю до трех. На счет «три» те из вас, у кого есть оружие, откроют огонь по модулям! Остальные – бегите со всех ног ко внутреннему периметру Резервации!
– Нейтральная зона кончается за белыми валунами! – сказал Шрам. – Как только добежите до белых валунов – вы в безопасности!
– Я начинаю считать! Раз! Два! Три!
Егор нажал на спусковые крючки пистолетов-автоматов, и канонада выстрелов на миг оглушила его.
Краем глаза он увидел, что один из бывших пленников так и остался стоять на месте, словно на него напал столбняк. Егор чертыхнулся, но тут к трусу подскочила Юля, вытащила из его окоченевших пальцев тяжелый автомат, едва не выронила его, но удержала в руках и повернулась к наступающим тварям. Автомат застрекотал у нее в руках. Несколько модулей ткнулись мордами в землю, но тут же поднялись на лапы и затрясли головами.
Люди со всех ног бежали к груде белых валунов, видневшейся вдалеке. Дорогу им преградили несколько «псов», но Шрам прошил пулеметной очередью их электронные черепа.
– Юля, беги! – крикнул Егор девушке.
– Я останусь! – крикнула она в ответ.
– Не валяй дурака! – закричал Егор, но слова его потонули в грохоте выстрелов – девушка выбила одному из «псов» датчики-глаза автоматной очередью.
Егор снова нажал на спусковые крючки. Шквал пуль остановил тварей, но ненадолго, секунд через десять заминка прошла, и вокруг каждого из псов образовалось что-то вроде зеленоватого прозрачного кокона. Пули отскакивали от коконов, как горох от стены.
Егор вдруг понял, что пулемет Шрама замолчал. Обернувшись, он увидел, что верзила держит в рука пульт-блокиратор.
– Ты что? – крикнул он.
Шрам поднял лицо, и Егор увидел, что глаза его просияли.
– Заработал! – отозвался верзила. – Смотри!
Егор снова посмотрел на «псов». Электронные модули остановились, растерянно крутя головами; ни дать ни взять – волки, потерявшие след добычи.
– Прекратить огонь! – крикнул Егор.
Юля, Егор, Шрам и еще трое вооруженных мужчин стояли посреди нейтральной полосы, словно на небольшом острове безопасности, со всех сторон окруженные замершими в растерянности боевыми модулями.
– Они нас потеряли! – восторженно проговорил Шрам.
Голова ближайшего «пса» дрогнула, а красные датчики на глазах слегка сузились.
– Они нас чувствуют, – сказал Егор. – Твой аппарат сбил им настройки, но не блокировал их датчики. Рано или поздно они нас найдут.
– Тогда какого черта мы стоим? – взволнованно прошептал кто-то из мужчин, оставшихся в прикрытии. – Надо бежать!
Его усталые товарищи словно только и ждали этих слов – побросав на землю тяжелые автоматы, они повернулись, чтобы бежать к валунам, но на пути у них встал Егор.
– Что-то тут не так, – сказал он. – Я чувствую.
– Ты достаточно для нас сделал, парень, – порывисто проговорил один из мужчин. – Дальше мы сможем сами.
Он дал знак своим товарищам, и все они, обойдя Егора, быстро зашагали к валунам. Егор с сомнением посмотрел им вслед. Что-то тут было не так.
– Дай сюда! – Он выхватил из рук Шрама пульт-блокиратор, поднес его к лицу и нажал пальцем на несколько кнопок.
– Что? – недоуменно спросил Шрам.
– Все дело в аккумуляторе, – быстро проговорил Волчок. – Электромагнитные терминанты разрядили его. Ты его ударил – кинетическая энергия перешла в электрическую, и он снова заработал. Какой у прибора радиус действия?
– С полной зарядкой метров сорок.
– А с неполной?
Отчаянный крик прервал их разговор. Егор, Шрам и Юля повернули головы, и из горла девушки вырвался хриплый вздох ужаса – два «пса», вцепившись в руки и ноги одного из беглецов, разорвали его на части, а еще несколько тварей добивали корчащихся на земле мужчин, перегрызая им шеи. Помочь беглецам было нельзя.
Егор отвел взгляд и посмотрел на дисплей блокиратора:
– Аккумулятор почти на нуле.
– Что будем делать? – тихо спросил Шрам.
Егор прикинул в уме возможные варианты действий. До внутренней границы нейтральной полосы было в два раза дальше, чем до внешней. Кроме того, боевые модули, предугадав действия людей, сгрудились именно возле внутреннего периметра.
– Нам придется вернуться, – сказал Егор.
– Но до Резервации всего четыреста метров, – взволнованно проговорила Юля.
– Патроны у нас на исходе, а пульт-блокиратор вот-вот отключится. Мы должны вернуться. Идем!
Егор взял девушку за руку, развернулся и потащил ее к внешней границе периметра.
– Они нас преследуют! – сказал у него за спиной Шрам.
Егор оглянулся и увидел, что несколько боевых модулей легкой «трусцой» устремились за ними.
– Бежим! – громко сказал Егор.
Однако пробежать удалось всего несколько метров. Споткнувшись о камень, Юля упала на землю. Егор бросился назад, и в этом миг один из «псов» оказался рядом с девушкой.
Волчок с размаху ударил «пса» автоматом по морде и опрокинул его на землю, затем выстрелил ему в раскрытую пасть. Красные глаза потускнели, железные лапы нелепо заскребли по песку.
Егор сунул пистолеты-автоматы за пояс, подхватил девушку с земли, забросил ее на плечо и со всех ног побежал к границе нейтральной зоны. Пятеро «псов» неслись за ним по пятам, то и дело пытаясь перекусить ему в прыжке шею или схватить его челюстями за ногу.
Добежав до внешнего периметра, Егор перепрыгнул через сухой кустарник, неудачно приземлился, споткнулся и упал вместе со свой ношей на землю. Рядом грохнулся запыхавшийся Шрам.
Боевые модули, не добежав до них несколько метров, внезапно остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Уставившись на беглецов круглыми красными глазами, они громко заклацали челюстями.
Шрам помог Егору и Юле подняться, затем повернулся к боевым модулям, рубанул ребром правой ладони по сгибу левой и гаркнул:
– Вот вам, твари! Нравится? Выкусите!
12
Рассвело. Запыленные лица Шрама и Юли выражали сильнейшую усталость. Они сидели на земле и смотрели, как в десяти метрах от них Егор что-то сооружал из груды железа, шипя портативной сваркой, взятой из аптечки Дикобраза.
– Он провозился всю ночь? – спросила Юля хриплым от усталости голосом.
Шрам кивнул:
– Угу.
– Я так и не поняла, что он собирается сделать?
– Да я и сам толком не понял. Но этот парень хорошо разбирается в «железе».
Верзила посмотрел на восходящее солнце и сказал:
– У нас мало времени. Патрульные из «Стали-СС» могут появиться с минуты на минуту.
– Что будет, если они нас поймают?
– Может быть, убьют на месте. А может, отправят на переработку. С тех пор как начала действовать программа «Бессмертие», фашисты не любят разбрасываться молодой плотью. Наши сердца и печенки пополнят их банк органов.
Юля сдвинула брови и хмуро произнесла:
Юля сдвинула брови и хмуро произнесла:
– Целой я им не дамся. Если прижмет, взорву себя гранатой.
Шрам покосился на нее и иронично осведомился:
– Не хочешь, чтобы твоя плоть стала частью тела какого-нибудь пожилого арийца?
– Меня мутит от одной только мысли об этом.
Волчок выпрямился и вытер рукавом куртки потный лоб. Затем повернулся к своим спутникам и устало проговорил:
– Готово.
Шрам взглянул на громоздкое сооружение, построенное Егором из блоков, снятых с груды железа, в которую превратились экзо-скафандр и боевой робот. Из передней части конструкции торчала стальная рогатина, а внизу – вместо опор – посверкивали диски, закрепленные на стальных осях.
– Что это? – озадаченно спросил Шрам.
– Вещь, которая умчит нас отсюда быстрее ветра, – ответил Егор.
– «Псы» знают, что мы можем вернуться. Они станут нас поджидать, и на этот раз их будет не меньше сотни. Мы не сможем прорваться, Волчок.
– Пулемет Дикобраза поможет нам это сделать. Иди сюда и помоги мне!
Остановившись рядом с Егором, Шрам удивленно спросил:
– Что ты собираешься сделать?
– Хочу присоединить пулемет к предплечью.
– Бред! Ты его не поднимешь!
Егор похлопал по железной, пружинистой скобе, соединяющей руку с туловищем, и заявил:
– С этой штукой подниму. Это силовой акселератор. Что-то вроде внешнего электронного протеза. Работает по тому же принципу, что и весь экзо-скелет. Помоги мне прикрепить к нему пулемет.
Верзила озадаченно поскреб пятерней в затылке:
– Что я должен делать?
– Подними пулемет, вложи в пазы акселератора и защелкни электронные замки.
– Понял.
Шрам поднял тридцатикилограммовый пулемет, опустил его в пазы и по очереди защелкнул три замка-держателя.
– Готово. Можешь поднимать.
Волчок подмигнул Шраму, а затем легко, безо всяких усилий, поднял левую руку вместе с пристегнутым к ней громоздким, тяжелым пулеметом. Повел рукой из стороны в сторону и улыбнулся:
– Отлично. Шрам, проверь, сколько патронов осталось в барабане?
Верзила поднял железный барабан и нажал на красную кнопку в центре. На маленьком дисплее высветилась шкала индикатора.
– Триста восемьдесят, – сказал Шрам.
– Прикрепи его к моей спине.
– Как скажешь, командир.
Шрам взгромоздил барабан с патронами на спину Волчку, наподобие рюкзака, и защелкнул замки. Затем присоединил подаватель барабана к пулемету и подкорректировал направляющие.
– Не тяжело? – осведомился он.
Егор улыбнулся:
– Немного. – Он снял пулемет с предохранителя. Затем повернулся к Юле и спросил: – Готова надрать «псам» задницы?
– Да, – отозвалась та дрогнувшим голосом.
Юля была бледна, казалось, ее худое личико осунулось еще больше, но зеленые глаза, обведенные тенями, сверкали яростным огнем.
– Знаю, что ты здорово устала, – сказал ей Волчок. – Но на помощь нам никто не придет, и рассчитывать мы можем только на свои силы.
– Я понимаю.
– У нас все получится.
– Да. Я знаю.
Она улыбнулась ему. Егор кивнул, подошел к странному сооружению из стали и пластика, обвешанному бронещитками, перекинул ногу и сел на конструкцию верхом. Затем повернулся к своим товарищам и сказал:
– Усаживайтесь, ребята!
Шрам поскреб пятерней в затылке, всем своим видом выражая неуверенность и сомнение, а Юля решительно подошла к загадочной конструкции, быстро уселась верхом и обхватила Егора руками за талию.
– Ну? – обратился Егор к верзиле. – А ты чего ждешь?
Шрам подошел к конструкции, но прежде чем забраться в пластиковое сиденье, уточнил суровым голосом:
– Объясни хоть – что это такое?
– Зови его просто «Харлей», – отозвался Егор, обхватив пальцами стальные рогатины. – Выглядит немного неуклюже, но в деле себя покажет. Садись, если не хочешь бежать следом!
Шрам вздохнул и взгромоздился на сиденье.
– Прямо перед тобой есть поручень. Держись за него. И покрепче, а то вылетишь из седла.
Верзила взглянул на поручень и с хмурым видом положил на него пальцы.
Егор ударил ногой по скобе, торчащей снизу. «Харлей» ожил, дрогнул и взревел, как зверь, а потом дернулся с места и помчался по степи, набирая скорость, да так резво, что у Шрама захватило дух.
Из-под колес «Харлея» летели камни, а позади клубились облака пыли.
– Приближаемся! – крикнул Егор, перекрывая рев устройства. – Держитесь крепче, сейчас будет потряхивать!
Он крутанул рукою регулятор на рогатине, конструкция взревела еще громче, на мгновение поднялась на дыбы, а потом грохнулась на все колеса и понеслась вперед с бешеной скоростью, подпрыгивая на выбоинах и камнях.
Впереди показалась нейтральная полоса, кишащая «псами». Заслышав рев «Харлея», боевые модули развернулись и стали быстро группироваться на месте предполагаемого вторжения.
– Помоги нам, боже! – проговорил Егор и выжал ручку газа до упора.
«Харлей» дернулся вперед, словно хотел выскочить из-под своих седоков, и понесся со скоростью сто тридцать километров в час. Граница нейтральной полосы стремительно приближалась.
Егор вскинул левую руку, перехватил пальцами скобу дистант-гашетки и нажал на нее. Тяжелый пулемет Дикобраза загрохотал, плюясь бронебойными разрывными пулями. Один за другим псы взлетали в воздух и разрывались на куски.
Один из модулей преградил «Харлею» дорогу – стальной киль мотоцикла налетел на него и рассек пополам. В голове у Егора закрутилась полузабытая песня:
Это было похоже на бойню. Пули оставляли в броне «псов» трехсантиметровые дыры и взрывали их электронную начинку.
«Харлей» налетел на груду подстреленных «псов», его тряхнуло – да так сильно, что Волчок едва не потерял управление. Он почувствовал, как руки Юли судорожно вцепились в его торс.
– Шрам! – крикнула Юля. – Мы потеряли его!
Егор оглянулся и увидел, как несколько «псов» ринулось на копошащегося в пыли верзилу.
– Держись крепче! – крикнул он, а затем резко затормозил и развернул мотоцикл по дуге, пробороздив колесом глубокую колею и расшвыряв свору «псов».
«Харлей», рыкнув, как разъяренный зверь, рванулся с места. Правой рукой Егор держал руль, а левой водил из стороны в сторону, поливая «псов» градом бронебойных пуль.
Домчавшись до Шрама, Егор сбросил скорость, быстро нагнулся, схватил верзилу за шиворот куртки пальцами, на которых были закреплены скобы акселератора, рванул грузное тело Шрама вверх и зашвырнул его в седло. Потом срезал пулеметной очередью двух «псов», попытавшихся вцепиться ему в ногу, сорвал с рамы мотоцикла стальной крепежный жгут и быстро протянул его Юле:
– Примотай его к поручню!
Юля схватила жгут, а Егор развернулся и прошил пулями еще трех «псов», несущихся к мотоциклу.
– Ну?
– Готово! – крикнула Юля.
Егор кивнул и крутанул ручку газа. «Харлей» встал на дыбы, резко развернулся и понесся ко внутреннему периметру нейтральной зоны. Стальной киль сшибал «псов» с дороги, а град бронебойных пуль вдребезги разбивал им головы, лапы и торсы.
Еще рывок – и мотоцикл на полной скорости взлетел по гряде белых валунов вверх, взвился в воздух, пронесся по воздуху десяток метров и приземлился на землю Резервации. От удара Егор утратил балансировку, его дернуло в сторону и, потеряв управление, он вылетел из седла, перелетел через голову и рухнул на куст терновника.
13
– Я живой?
– Да.
– Значит, у нас получилось…
– Да, Волчок. У нас получилось.
Егор попытался приподняться и уперся для этого руками в края пластиковой койки, но вскрикнул от боли и снова рухнул на кровать.
– Дьявол… – процедил он сквозь зубы.
– Левая рука, – сказала Юля негромко. – Ты повредил ее.
Егор приподнял голову и посмотрел на свою левую руку. Она была запакована в полупрозрачный пластик, сквозь который виднелись страшные рубцы и зашитые раны.
– Повреждения сильные? – спросил Егор.
– Да, – ответила Юля. – Это из-за пулемета.
– Ясно. – Егор опустил затылок на тощую подушку. – Что еще? Кроме руки.
– Еще… спина. У тебя был выбит один позвонок. Доктор заменил тебе его на полимерный.
– Почему мне так тяжело двигаться?
– Доктор сказал, что со временем это может пройти. Но не очень скоро.
– Значит, теперь я инвалид, – констатировал Егор.
Под скулами у него вздулись желваки, а губы слегка задрожали.
– Ты спас нас всех, – сказала Юля тихим голосом, словно боялась разозлить его.
Егор усмехнулся и с горечью произнес: