– Тридцать километров, – раздался голос Хелмана в наушниках ТПУ. – Продолжаем движение. Никто не останавливается.
По другую сторону кожуха трансмиссии Курт вставлял в свой МГ-34 новый барабанный магазин.
– Мой последний, – сказал он, целуя магазин. – Мой самый любимый. Я набил в него особые патроны – с развертывающимися пулями.[43] Любой русский, который попадется мне на пути к реке, попробует и оценит их.
– Ну, доберемся мы до реки – и что дальше? – спросил я.
– Затем будет новая река, а за той – другая, и снова другая.
– И так, река за рекой, обратно в рейх?
Он не ответил мне, вставляя магазин на место.
* * *Два «Тигра» в авангарде, затем два бронетранспортера (один из них – с зенитной установкой), потом наш третий «Тигр» и мы замыкающими – такой теперь стала наша колонна. Нам пришлось сбавить скорость, потому что дорога была усеяна воронками и булыжниками, а смена скорости лишь демонстрировала, сколь нуждаются наши «Тигры» в техническом обслуживании. Трансмиссия дымила остатками масла, вся внутренность нашего танка была заполнена его едким дымом, так что мне оставалось только радоваться струе холодного зимнего воздуха, бьющей мне в лицо сквозь отверстие выбитого стеклоблока прибора наблюдения.
По дороге стали попадаться наши отступающие войска.
Мы двигались мимо групп пехотинцев, с трудом бредущих на запад без офицеров или транспорта. Порой они махали нам, прося нас остановиться, но мы продолжали движение, придерживаясь широкой, хотя и ухабистой дороги, ведущей к реке. Мы обгоняли телеги, полевые кухни и передвижные радиостанции, буксируемые артиллерийские орудия и всадников, то есть обычные осколки отступающих войск, стремящиеся достичь спасительного берега реки.
Единственным прибором на пульте, на который я еще поглядывал, был указатель уровня горючего – и стрелка его стояла на нуле. «Тигр» потреблял 3 литра бензина на каждый километр даже при движении при оптимальных условиях и скорости. На полной скорости, а также при всех тех маневрах, которые мы совершали в лесу, мы должны были потреблять 5 или даже 6 литров горючего на километр. Я сказал об этом Хелману, он вслух выругался. Потом спустился из башни и, согнувшись в три погибели, встал за спинкой моего сиденья, постукивая кулаком по кожуху трансмиссии.
– Раньше уже было, что приборы врали, – сказал он.
От него разило мощным запахом коньяка.
– Но не указатель уровня горючего, герр полковник. Указатель уровня не врет.
– Проклятый бензин. Русские могут жечь горючее сколько угодно; они получают нефть с Кавказа.
– Что мне делать, герр полковник?
Он снова стукнул кулаком по кожуху трансмиссии.
– Сколько еще километров осталось?
– Пять, может быть, шесть. Мотор уже работает на парах бензина.
– Заберем бензин с других машин. Остановишься, когда я скажу.
– Слушаюсь, герр полковник.
Я подумал было, что он хочет слить бензин с других «Тигров», – но ведь и у них баки пусты, как и у нас. Солнечный диск побелел и поблек на небе, воздух приобрел какой-то бронзовый оттенок, в нем стали поблескивать кристаллики льда. Оказаться без горючего здесь, в чистом поле, почти уже в виду реки, было бы незавидной судьбой, нам оставалось бы только преодолеть последние километры пешком, преследуемыми русскими.
– Вон там, – сказал Хелман, хлопая меня по плечу, и, еще больше согнувшись у меня за спиной, он показал пальцем через смотровую щель. – Видишь этот караван грузовиков? Мы возьмем горючее у них. Так, радист, передай это остальным «Тиграм».
С этими словами Хелман снова забрался в башню.
– Не думаю, что он помнит мое имя, – сказал Курт, когда мы остановились.
Я подумал, что он, по всей видимости, прав.
Машины, на которые показал мне Хелман, были караваном из 10 больших грузовиков «Дойтц», пробивавшихся сквозь снежный ад[44] этой равнины с постоянной скоростью около 5 или 6 километров в час. Как только мы догнали их и уравняли наши скорости, они тут же поняли, что нам надо. Мы прижали их нашими «Тиграми», заставив сбросить скорость и остановиться. Один за другим грузовики останавливались, и 3 наших «Тигра» и 2 бронетранспортера тоже остановились. Я заглушил двигатель и высунулся из люка, любопытствуя, как будут развиваться события. На подножке кабины первого грузовика стоял мужчина в гражданской меховой шубе и кричал на Хелмана. Правда, на голове этого мужчины была офицерская фуражка с «мертвой головой» – эмблемой СС.
– Убирайтесь от моих грузовиков! – кричал он в полный голос. – Это дело СС, и они являются нашим транспортом!
– Какой груз они везут? – спросил Хелман, возвышаясь в люке башни.
– Это вас не касается. Освободите дорогу и пропустите нас.
– Наши танки будут оборонять рубеж реки. Нам необходимо горючее, чтобы туда добраться.
– У нас вы никакого горючего не получите, – снова крикнул офицер СС. – А за остановку нашего транспорта вас расстреляют.
Я услышал, как Хелман загоготал при этой угрозе. В воздухе стали видны падающие хлопья снега, в лучах фар они вспыхивали светом, напоминая бенгальские огни. Эсэсовец повернулся к кабине и достал с сиденья кабины небольшой пистолет «Вальтер ППК», скорее похожий на дамский, – такими пукалками были вооружены полицейские и сотрудники служб безопасности.[45] При виде подобного оружия Хелман расхохотался в полный голос, а я порадовался, что не ощущаю его дыхания.
От противостояния с эсэсовцами нас спасла только Красная армия.
Попадание снаряда подбросило в воздух один из эсэсовских грузовиков, его металлические борта разлетелись в стороны. Бронебойный снаряд с трассером пронизал кузов грузовика насквозь, придя откуда-то поперек дороги, и унесся в открытую степь. Следующий снаряд, попавший в него, был уже осколочно-фугасным. Его разрыв сорвал крышу кузова, которая, кружась в воздухе, упала на землю. Он же разметал по сторонам груз, находившийся в кузове грузовика, – тысячи небольших белых цилиндриков, которые, тоже кружась, стали опускаться на землю вместе со снежинками.
– Курево, – пробормотал Курт. – Это же сигареты. Наша башня уже разворачивалась влево, чтобы взять на прицел атакующих.
– Передом влево, механик! – крикнул мне Хелман. – Там танки Т-34.
Я развернул танк влево, зацепив при этом передним броневым листом ближайший к нам грузовик и сорвав ему борт. Оттуда на дорогу вывалились бутылки – по всей видимости, с вином, поскольку несколько бутылок разбилось о наш бронелист, залив его красным. Аромат спиртного донесся до меня сквозь смотровую щель. Я выдвинул танк несколько вперед, потеснив грузовик и не обращая внимания на падающие и разбивающиеся бутылки. Когда обзор стал удовлетворительным, я увидел на равнине, в вихрях падающих снежных хлопьев, три русских танка Т-34. Они неслись по направлению к нам – куда быстрее, чем я мог себе представить, что танк может двигаться с такой скоростью, – возможно, горя честолюбивым желанием захватить группу танков противника прежде, чем сюда подоспеют основные силы армии, идущие за ними. Они выглядели несколько необычно – их корпуса блестели голым металлом, на котором не было следов краски, из-под гусениц летели фонтаны снега и грязи, когда они рвались к нам по степи.
Над моей головой грохнуло башенное 88-миллиметровое орудие, и эхом ей ответил вскрик русской пленницы за моей спиной. Обернувшись, я взглянул на нее и увидел, как выброшенная из замка башенного орудия стреляная гильза, воняя сгоревшим кордитом,[46] упала на пленницу. Та вздрогнула и ногой отшвырнула ее, как крысу.
Четыре «Тигра» против трех Т-34. В таком соотношении бой должен был стать довольно простым, но что-то в том, как вели себя русские, – в том, как рвалось пламя из их выхлопных труб и как вылетала почва из-под их гусениц, – говорило мне, что их экипажи не желают обременять себя расчетами или соотношениями сил. Они просто рвались добыть «Тигров».
В один из русских танков, шедший впереди, попал снаряд, выпущенный «Тигром», находившимся справа от нас. Я видел, как снаряд этот ударил в башню и высек из нее пласт металла, сам разлетевшись на множество осколков.[47] Но Т-34 продолжал свое наступление – в действительности он даже еще прибавил скорость, это было заметно по тому, как за ним поднимается вверх воздух, нагретый его выхлопными газами, и как закручиваются за ним в горизонтальном вихре падающие хлопья снега. Второй снаряд попал ему в лобовой бронелист и снес прибор наблюдения механика-водителя, со свистом улетевший, вращаясь, в степь.
Русский танк продолжал наступать – да с такой скоростью, что наш башенный стрелок, непривычный к ней, недостаточно скорректировал прицел орудия, и 88-миллиметровый снаряд ударил в снег позади несущегося Т-34, подняв лишь столб снега. В сотне метров от нас открыл огонь и русский танк. Первый же его снаряд попал в маску башенного орудия, со свистом срикошетировал от нее и врезался в землю неподалеку от нас. Наш друг из люфтваффе снова принялся бубнить свои молитвы и, перекрывая грохот боя, проклинать все на свете. Я услышал, как смеется русская пленница.
Наш следующий снаряд попал прямо в лобовой бронелист Т-34 и пробил его, отчего русский танк вздрогнул всем своим корпусом, и бронебойный сердечник снаряда принялся носиться внутри. Теперь я мог видеть сквозь разбитую нашим снарядом смотровую щель лицо их механика-водителя, сплошь покрытое кровью, лицо уже не живого, но еще и не мертвого человека. Это стало моим последним впечатлением перед тем, как он направил свой обреченный танк во фронт наших машин.
Т-34 врезался в один из грузовиков колонны и, двигаясь уже по инерции, привалился бортом к одному из наших «Тигров», сдвинуть с места который инерции у русского танка уже не хватило. Я увидел, что эсэсовский офицер выскочил из кабины грузовика и побежал, когда «Тигр» стал сдавать назад от привалившегося к нему Т-34. «Тигр», покачиваясь, дал задний ход, соскользнул с небольшого бугра на дороге и этим боковым движением сбил на землю эсэсовца. Экипаж «Тигра», естественно, ничего этого не видел и продолжал сдавать назад. Тело эсэсовца было затянуто на гусеницу, его щегольская доха разорвана на части, а его останки выброшены с гусеницы на землю перед танком.
Остальные два Т-34 шли в атаку сразу за лидером, небольшая насыпь, по которой проходила дорога, в сочетании с их скоростью буквально подбросила их в воздух, машины перемахнули дорогу и вылетели в поле по другую ее сторону.
Подбитый Т-34 стоял среди обломков грузовика, люки его были открыты.
Выбравшиеся из них два танкиста[48] были залиты кровью, но я видел – и не мог ошибаться, – что лица их горели жаждой возмездия, азартом сражения. Они спрыгнули с танка на землю в тот самый момент, когда 88-миллиметровый осколочно-фугасный снаряд ударил в танк, обдав их осколками. Другой, уже бронебойный, снаряд прошил броню башни и, отразившись от чего-то, срикошетировал через открытый люк, уносясь в небо. Но двое красных танкистов в этот момент уже направлялись к нашему «Тигру», держа в руках пистолеты. Рядом со мной Курт только хохотнул, припадая к своему МГ и наводя прицел.
Что-то в этой картине напомнило мне предыдущий танковый бой – когда те три русских солдата выбрались из танка ИС в поисках чего-то. Я снова обернулся, бросил взгляд на русскую пленницу и увидел, что она смотрит в смотровую щель, пытаясь понять, что происходит снаружи. Когда я снова припал к смотровой щели, Курт как раз открыл огонь из пулемета своими разворачивающимися пулями.
Действие этих путь, сразивших двух русских танкистов, было ужасающим. По нескольку пуль попали им в туловище, оторвав от него руки и выйдя из спины вместе с дымящимися ошметками плоти. Одному из них одна из пуль попала в лицо, совершенно снеся нижнюю челюсть, при этом его зубы фонтаном вылетели наружу, смешавшись с хлопьями снега. Другой танкист получил пулю в живот, ужасная пуля разворотила все его внутренности. Их тела лежали теперь, исходя паром и истекая кровью, на дороге, среди луж красного вина и тысяч сигарет.
– Ну и картинка, – сказал, отрываясь от пулемета, Курт.
– Разверни танк! – крикнул в ТПУ Хелман. – Фауст, проснись же, черт тебя подери.
Я пришел в себя и развернул танк практически на месте, снова ударив корпусом большой грузовик, так что мы теперь оказались лицом к тем двум Т-34, которые буквально перепрыгнули через дорогу. Они тоже разворачивались, поскольку пронеслись по инерции пару сотен метров по другую сторону дороги и теперь занимали позицию для лобовой атаки по нас.
Я вспомнил глаза механика-водителя из первого Т-34, с которым мы сразились здесь, и понял, что эти русские экипажи были набраны из отдаленных областей Советского Союза и что эти люди не знают страха, не имеют нервов и незнакомы с колебаниями. Их не волнует то, что сейчас они живы, а через мгновение уже мертвы, не в пример нам, со всеми нашими молитвами и колебаниями. Именно против таких людей мы были посланы воевать сюда, в Россию, чтобы сохранить от них нашу культуру, нашу архитектуру и нашу расовую чистоту.[49]
Должен сознаться, что, осознав все это, я описался.
Эти два Т-34 вели ожесточенный огонь, они стреляли, как маньяки, как лунатики, наступая на нас сквозь хлопья снега, особенно густо падавшие сейчас со свинцово-темного неба над ними. Ничем не покрытая сталь их корпусов казалась частью этого неба, частью этой земли, частью самой России. Даже когда мы перебили их гусеницы, они продолжали вести огонь. Даже когда мы сорвали снарядом башню с одного из них, второй продолжал наступать. Один его снаряд попал в наш лобовой бронелист между Куртом и мной и расколол его над нашими головами по шву между ним и бортовым бронелистом, но внутрь не проник, а только отрикошетировал в сторону.[50] Т-34 стал забирать несколько в сторону, чтобы зайти на нас с фланга и поразить в борт, но я вовремя развернул «Тигр», чувствуя, как «прохватывает» майбаховский двигатель, поскольку баки для горючего совершенно опустели.
Мы поразили этот танк, всадив ему снаряд в башню, расколов ее, как яйцо, и разбросав сидевших в ней членов экипажа по степи. Другим снарядом мы пробили ему корпус, заставив двигатель вспыхнуть в пламени солярки, но танк все равно продолжал движение вперед. Наконец, еще один наш снаряд разворотил весь передний бронелист Т-34, заставив танк развернуться вокруг вертикальной оси, разбрасывая искры, и остановил его, поставив бортом к нашим позициям.
Стоявший рядом с нами «Тигр» добил советский танк выстрелом в моторное отделение. Этот снаряд вырвал двигатель русского танка из его отсека и выбросил в воздух, клапаны двигателя еще стучали в полете, с него срывались струйки и капли горящего масла и солярки.[51] Затем загорелось разлившееся в корпусе горючее, и Т-34 окутало оранжевое пламя.
Теперь я облегченно вытер лицо.
Однако это было сделано преждевременно: освещаемые огнем горящих русских танков, к нам приближались другие машины.
Внешне они походили на Т-34, однако не имели башни; из открытого корпуса торчали плечи и головы солдат в красноармейских касках. Они использовали ходовую часть этих лишенных башен танков в качестве бронетранспортеров для доставки в район боевых действий солдат, защищенных броней корпуса.
Мы всадили в один из этих импровизированных транспортов бронебойный снаряд, его сердечник устроил ясно видную бойню внутри танкового корпуса, поскольку из него фонтаном стали вылетать части людских тел и оружия, порой объятые огнем. Этот же транспорт получил следующее попадание осколочно-фугасным снарядом, после этого он перевернулся вверх гусеницами, разметав всех своих обитателей по земле и придавив их сверху всей тяжестью своего корпуса.
Другое танковое шасси без башни продолжало двигаться на нас, выдержав два рикошета в передний бронелист,[52] пока не приблизилось на такое расстояние, на котором наши танковые орудия уже не могли вести по нему огонь из-за недостаточного угла снижения орудийных стволов, а затем все же выползло на дорогу, на которой находились мы.
Теперь заработала наша зенитная счетверенка, до сих пор молчавшая, обрушившая шквал трассирующих снарядов вдоль дороги на импровизированный бронетранспортер. Двадцатимиллиметровые снаряды во всполохах огня рикошетировали от танковой брони, но они же не пощадили голов тех солдат, которые решились выглянуть из-за среза брони на обстановку вокруг. Их головы полетели через дорогу вместе с трассерами, поразившими их. Зенитная установка смолкла, и я увидел, как наши ребята-зенитчики меняют большие и тяжелые магазины с 20-миллиметровыми снарядами на каждом из четырех ее стволов. «Тигры» развернулись и открыли огонь по бронетранспортеру, но к этому моменту его уцелевшие обитатели уже выбрались из корпуса своего транспорта на дорогу. Шасси Т-34 за их спинами было разорвано на части попаданием двух снарядов, но русские пехотинцы даже ухом не повели, когда осколки танковой брони просвистели рядом с ними.
Наш последний оставшийся «Ханомаг» проявил признаки жизни, когда ехавшие в нем мотопехотинцы бросились в бой с русской пехотой.
Наши мотопехотинцы были оборваны, опалены в боях, нуждались в боеприпасах, но вооружены всем, что только могли держать в руках. Напоминая разъяренные огородные пугала, они врезались в группы свежих русских сил на дороге, и противники схватились в яростной битве за выживание. Я видел, как один из мотопехотинцев зарубил русского пехотинца топором, взятым из инструментального набора «Ханомага», а в это же время другой его боевой товарищ вонзил кирку в грудь атаковавшего его русского. Красноармейцы было дрогнули от такого яростного напора, но тут же снова обрели боевой дух и открыли огонь по мотопехотинцам, поливая их градом пуль. Один из немцев добрался до установленного на «Ханомаге» пулемета МГ и уложил из него двух русских, пока не был сам сражен красноармейцем очередью из автомата.