Досталось и «Пантере», первая бомба, не взорвавшись, отскочила от носового бронелиста и с шипением, беспорядочно вращаясь в воздухе, исчезла в реке. Но в следующее мгновение в танк попали сразу две бомбы, которые, вызвав взрыв внутри, сорвали с него башню и крышку моторного отсека. На месте исчезнувшей башни я увидел голову командира танка, в кругу подбашенного погона,[62] всю залитую кровью. Остальные члены экипажа «Пантеры» стали выбираться через люки корпуса,[63] спасаясь от ревущего пламени разлившегося бензина. Оказавшись на корпусе, экипаж попытался было вытащить из танка и командира, но тут в корпус ударила последняя бомба, разметав человеческие ошметки по сторонам.
Все три наших оставшихся танка Pz VI «Тигр» стояли целыми; Pz V «Пантера» и один Pz IV полыхали, став крематориями для своих экипажей. Другие бронемашины получили различные повреждения, но остались на ходу. Несколько попаданий получили и доты, но бомбы, не пробив бетон, только выбили из него небольшие куски. Попавшая в траншею бомба убила многих наших пехотинцев, их изуродованные тела, выброшенные силой взрыва на бруствер, чернели на снегу. Но наша самоходная зенитная установка, а также «местные» зенитки, кажется, уцелели и были способны вести огонь.
Находившийся за дотами мост снова был пуст; заваленный трупами, он остался неповрежденным. Мне не терпелось оказаться на другом берегу реки до полудня и увидеть, как этот мост взлетит на воздух, чтобы остановить наступление Красной армии. У нас оставалось четыре часа, чтобы покинуть этот берег. Я тщательно протер внешнюю поверхность моего стеклоблока и опустился на сиденье. Когда утреннее небо над восточным гребнем обрыва окрасилось пурпуром и золотом, на гребне появились советские самоходные орудия, посланные за нами.
– Бог мой, – услышал я голос сидящего в башне Вильфа. – Только посмотрите на этих монстров.
Глядя в прицел башенного орудия (он имел самый лучший обзор), но также и в бинокль, можно было различить стаю этих «зверей», выстроившихся на гребне обрыва и снижающих стволы своих орудий по направлению к реке. Это были самоходные артиллерийские установки, типа «Советский Союз», или, сокращенно, СУ:[64] мощные 152-миллиметровые орудия, установленные на шасси танка Т-34,[65] с толстыми лобовыми бронелистами и прикрывающими орудия масками; куда крупнее всех тех орудий, которые мы когда-либо выпускали. Русские пленные называли их «зверобоями», поскольку они весьма эффективно действовали против «Тигров» и «Пантер». Там стояла по меньшей мере дюжина этих колоссов, которые сейчас работали гусеницами в разных направлениях, наводя на нас свои неподвижные орудия.
Я рад, что могу сказать: мы первыми открыли по ним огонь.
Вильф сразу же выстрелил из 88-миллиметрового башенного орудия, послав снаряд с горящим красным трассером сквозь дым от сгорающего на земле штурмовика, и не промахнулся, попав прямо в лобовую броню СУ. Я видел, как противотанковый снаряд срикошетировал от бронелиста и, закрутившись винтом, ушел в воздух над обрывом со все еще горящим трассером. Буквально через пару секунд Вильф выстрелил снова, и я не мог в глубине души не восхититься тем, с какой скоростью летчик люфтваффе перезарядил орудие, несмотря на всю мою ненависть к этому человеку. На этот раз снаряд перебил СУ гусеницу, вырвал ведущее колесо[66] и отбросил его в снег метров на двадцать от русского монстра. Снова громыхнуло орудие СУ, снаряд с зеленым трассером, посланный вниз с обрыва, пропахал снег на протяжении нескольких сот метров – и, ударив «Пантеру» сбоку, сорвал с нее тонкий бронелист, прикрывающий опорные катки.
Вильф при виде столь эффективного выстрела разразился смехом, к нему присоединился Хелман, а затем и сидящий рядом со мной радист-стрелок. По корпусу «Тигра» эхом гулял смех объятых стрессом людей, оказавшихся перед лицом сильного и безжалостного врага. Сквозь этот смех пробивались подавленные рыдания русской пленницы, прикованной у меня за спиной.
Отсмеявшись и сняв этим все напряжение, мы разом замолчали – потому что остальные русские монстры открыли по нас огонь сверху вниз. Их снаряды летели в облаках белого порохового дыма, сверкая зелеными трассерами. Со своей высоты они могли целить по нас, как по уткам, сидящим на пруду. Они вели огонь осколочно-фугасными снарядами. Я понял это, когда один из таких снарядов взорвался в снегу неподалеку от нас – он врезался в замерзшую землю не с глухим стуком противотанковой болванки, но с ударной волной фугаса. Разрыв снаряда столь крупного калибра качнул танк с борта на борт, а его осколки ударили по нашей броне с силой 75-миллиметровых снарядов.
Стоя на месте, мы вели дуэль с этими колоссами в течение нескольких минут. Мы подбили одного из них, сорвав с него орудийную маску, а затем пробив нижнюю лобовую броню между гусеницами. Верхний бронелист корпуса СУ был сорван этим же снарядом, а от его удара сдетонировал боезапас – снаряды крупного калибра с воем унеслись над обрывом. Мы подбили другую СУ, пробив снарядом его лобовой бронелист, и вся боевая машина начала тяжело скользить вниз по обрыву, утратив управляемость, выбрасывая из-под гусениц горящее масло и волоча за собой хвост дыма. Она все ускоряла свое движение, ее механик-водитель явно был мертв или был не в силах овладеть ее управлением. Она кренилась на покрытых снегом неровностях ландшафта, пока наконец не ударилась, опрокинувшись набок, об один громадный булыжник и не застыла на месте, расплескивая горящее масло по заснеженной поверхности. Выбравшийся из нее экипаж был уничтожен пулеметным огнем из траншей нашей пехотой, без всякого сомнения горевшей местью после воздушной атаки штурмовиков.
Досталось, однако, и нашим машинам. Будучи не в состоянии сменить позицию «Тигра», я взглянул сквозь прибор наблюдения вправо и влево и увидел, что «Пантера», стоявшая перед нами, была поражена одним из этих страшных снарядов, попавшим ей в башню. Открывшийся башенный погон был усеян искромсанными телами членов экипажа «Пантеры»; ее заряжающий еще сжимал в руках 75-миллиметровый снаряд. В следующее мгновение он взорвался прямо в руках у заряжающего, разметав тело того на части, усеявшие снег вокруг танка. Остальные члены экипажа сгорели в его корпусе, который заполнил разлившийся бензин.
Высунувшись из люка, чтобы лучше оглядеться, я увидел угол нашего дота у моста, в который то и дело били эти снаряды, каждый из которых вырывал из дота куски бетона, подбрасывая их в багрового цвета небо. Наша 20-миллиметровая зенитная установка тоже получила попадание, и двое членов ее экипажа лежали убитыми возле своего орудия, а ее боезапас рвался, фонтаном посылая снаряды с белыми трассерами через реку.
Другая СУ была подбита нашим огнем, направленным вверх по склону, громадная русская боевая машина проползла несколько метров задним ходом в облаках дыма, а затем окуталась языками пламени. Теперь заработали противотанковые орудия в дотах позади нас. Они быстро взяли точный прицел и поразили очередную СУ снарядами в переднюю часть корпуса и в гусеницы. Склон у гребня обрыва был так крут, что установки СУ держались на нем под углом, наклоняясь вперед корпусом настолько, что наши снаряды попадали в их менее защищенную верхнюю часть, нанося значительный урон.
Еще одна СУ потеряла ход, попаданием снаряда в лоб была разбита трансмиссия,[67] разлетевшаяся в брызгах масла. Однако его товарищи знали наши слабые места и сосредоточили свой огонь на «Пантерах». Когда закончился этот яростный обмен снарядами, «Пантера» получила попадание в лобовой бронелист, что вызвало целое облако металлических осколков.
«Пантера» немедленно сдала назад, ее механик-водитель явно хотел увести ее с линии огня. Когда она проползала мимо нашего танка, я понял, почему он пошел на это: весь лобовой ниспадающий бронелист танка был сорван и болтался на каком-то обрывке металла, оставляя тело стрелка-радиста висеть на этом листе, а лицо механика-водителя оказалось ничем не защищенным от огня русских. «Пантера», буксуя, сдавала назад и остановилась только тогда, когда уперлась броней моторного отсека в бетонную стену одного из дотов. Тут, когда механик-водитель крутился и ерзал на своем сиденье, пытаясь понять, что происходит, танк был разнесен в клочья попаданиями нескольких снарядов СУ, которые разорвали его корпус и буквально размазали башню о бетон дота.
При виде всего этого я мог только стиснуть зубы и сжать руки в кулаки, а потом снова взглянул вверх по склону. Я ничего не думал и не ощущал – я только хотел понять, какое следующее оружие будет обращено против нас. Все, что я увидел, когда орудия СУ на какое-то время прекратили огонь, была оборванная, карабкающаяся сквозь снег группа пехотинцев – германских пехотинцев, – появившаяся из-под снежных застругов ближе к концу обрыва и теперь старающаяся прорваться по склону обрыва к нам.
Это были люди, которые явно закопались в снег в самом начале боя, потому что теперь они были покрыты снежной коркой и льдинками, которые примерзли к их лицам. Ими владело одно только желание – уйти как можно дальше от русских, бывших для них страшнее их бессилия и ледяной корки на их волосах и лицах. Бросая на бегу свое оружие, – даже драгоценные для пехоты единые пулеметы, висевшие на ремнях у них через плечо, – эти отчаявшиеся чучела пробивались сквозь глубокий снег, порой пропадая в нем с головой, но все же стремясь к своему спасению.
Вслед за ними из-под снежного заноса выбрался и последний колесно-гусеничный «Ханомаг», который тоже стал пробиваться вниз по склону, утрамбовывая снег своим бронированным носом. Таким образом он прополз метров пятьдесят, когда один из снарядов СУ попал в него, подбросив в воздух. Когда бронетранспортер оказался в воздухе, я увидел красный крест на его борту, знак принадлежности к медицинской службе, – это был невооруженный санитарный бронетранспортер. Снаряд СУ распорол его корпус и выбросил его груз раненых солдат на склон обрыва, а затем обрушил на них и его бронированный корпус в облаке дыма, вращая его снова и снова, давя при каждом таком обороте все новых и новых беспомощных людей.
Спасающиеся пехотинцы, потеряв при виде этого всякое соображение, бросились в отчаянное бегство, люди, остающиеся позади, падали на колени и протягивали руки, моля о помощи, тогда как их боевые друзья карабкались в снегу, порой доходившем им до груди, а в углублениях – и по шею. В столь глубоком снегу они просто не имели шансов пробраться вперед, поэтому они один за другим прекращали свои попытки выбраться и останавливались, теряя всякие силы. Над снегом торчали только их головы. В этот момент среди них упали и взорвались несколько снарядов, выпущенных СУ.
Я уверен, что был не единственным танкистом, который закрыл глаза, не в силах смотреть на бойню, развернувшуюся в снегу.
Солдаты, застывшие в снегу по шею, лишились голов.
Над белой поверхностью снега торчали теперь только пеньки их шей, из которых красными фонтанами на снег выплескивалась уходящая из них жизнь.
В воцарившейся на миг тишине послышалось только негромкое проклятие Хелмана, сменившееся тут же пролаянной им командой. Монстры СУ на гребне остались неподвижны, но в вихрях снега, завивающихся спиралями, рядом с ними появились вливающиеся в сражение танки ИС.
Массивные, напоминающие по форме наковальни, передние бронелисты этих новых монстров, очертания которых мне уже доводилось видеть, предстали перед нами во всей своей угрожающей ясности, четко выделяясь на фоне снега под ними и багрово-красного неба поверх них. Наши наводчики башенных орудий, всегда готовые к появлению нового врага, тут же навели свои прицелы в нижние части их корпусов, нависающих над обрывом, и всадили один снаряд в нижний броневой лист корпуса между гусениц этого гиганта. Я увидел, как снаряд пронизал нижний бронелист и вышел через крышку верхнего башенного люка, унося с собой оторванные части тел экипажа танка высоко в багровое небо.
Хватило одного этого снаряда, чтобы громадный приземистый танк начал скользить вниз по склону, и хватило одного мгновения, чтобы его товарищи смогли взять под свои прицелы направление на мост.
Они занимали выгоднейшие позиции над нами, тогда как мы вынуждены были оставаться на месте. С другой стороны, их длинные орудийные стволы поднимались и опускались, когда их гусеницы вязли в снегу, подбрасывая и опуская передние части их корпусов. Выпущенные ими по нас снаряды ложились с большим разбросом, они то улетали с горящим трассером через реку, то били в доты, взрываясь глухими раскатами. Мы же тщательно прицеливались, тщательно выбирали момент для выстрела, и наши снаряды попадали в дискообразные башни ИС, когда те вздымались и опускались на неровностях почвы под их гусеницами. Мы сбили башню головного атакующего ИС, когда он сблизился с нами, вздымая спирали выхлопных газов. Громадная башня отлетела назад, объятая огнем, и бессильно рухнула на землю, вздымая в небо ствол орудия, корпус же танка продолжал двигаться вперед. Другой 88-миллиметровый снаряд перебил ему гусеницу, и тогда «Пантера» всадила свой 75-миллиметровый снаряд, который пробил ему борт, разнес опорные катки и левую гусеницу, после чего за машиной разлилось пылающее горючее и она наконец остановилась.
Но неприятель численно значительно превосходил наши силы, к тому же у нас заканчивались боеприпасы. Снова и снова я слышал, как переговариваются в башне Хелман и Вильф, споря, следует ли выпустить тот или иной снаряд из того ничтожного количества боезапаса, который у нас оставался. Все чаще Хелман удерживал Вильфа от открытия огня, но порой мы все же стреляли и отражали атаки противника, пытающегося прорваться в рейх.
«Пантеры» тоже не теряли даром времени и успешно действовали, используя свои стационарные позиции для поражения движущихся и раскачивающихся ИС, которые не могли должным образом навести на нас прицелы своих орудий. Я увидел, как одна «Пантера» тремя быстрыми, сделанными подряд выстрелами перебила русскому танку гусеницу, сорвала его опорные катки и пробила ему бронекорпус в нижней носовой части, когда машина вздымалась на каком-то препятствии под ней. ИС потерял управление и опрокинулся на спину, в этот момент другая «Пантера» выпустила снаряд, пробивший ему другой борт, вынеся его двигатель через задний бронелист[68] и пробив бензобак. Через пробоину выплеснулось горящей рекой горючее, пламя которого показалось ярче, чем рассвет над обрывом.
Экипажи танков ИС, похоже, были лишены страха или чувства опасности. Одному из них удалось пробить в снегу дорогу к нам, причем он, похоже, нащупал под снегом более ровную поверхность. Раскачивания его корпуса уменьшились, и он тут же открыл огонь по нас. Один его снаряд разнес наш передний бронелист. От удара этого снаряда рычаг подвески рядом со мной резко подался вверх и сильно ударил меня по ноге. Боль эта к тому же отдалась у меня в спине и заставила меня застонать и прикрыть глаза. В этот момент Вильф выпустил в атакующий нас танк 88-миллиметровый снаряд.
Когда я открыл глаза, ИС стоял перед нами, объятый пламенем, его дискообразная башня была смещена, из-под нее тоже выбивалось оранжевое пламя. Тут в нас попали один за другим два снаряда,[69] и я услышал голос Хелмана, кричавшего мне в ТПУ, чтобы я выводил танк на равнину, где стояли другие ИС. Я выпрямился на сиденье, но от этого движения боль пронзила мне шею и мозжечок. Я ощутил что-то теплое на подбородке, и только по солоноватому вкусу понял, что это кровь изо рта. К тому же в горле что-то застряло, и я, едва не задохнувшись, буквально выхаркнул сломанный зуб.
– Двигай же вперед, мех! – кричал в ТПУ Хелман. – Мы должны двигаться, черт тебя побери, Фауст!
Я взглянул вверх и увидел над головой красно-багровое небо. Русский бронебойный снаряд сбил крышку бронелюка механика-водителя над моей головой, рассек лицо осколком, но не причинил мне больше никакого вреда. Я ощутил два или три пинка в спину сапогом Хелмана, а затем увидел, как наш стрелок-радист что-то протягивает мне над кожухом трансмиссии, поверх уже бесполезного приборного щитка. Он держал в руке пластиковую капсулу, оканчивавшуюся иглой, и вколол мне ее в руку прямо сквозь рукав комбинезона.
– Курт, – сказал я. – Курт, ты вернулся. Что они с тобой сделали?
Стрелок-радист хлестнул меня по щекам, приводя в себя.
– Я не Курт. А укол поможет тебе, Фауст! – крикнул он. – Давай же, ради бога, двигай танк. Мы не можем сидеть здесь больше – вокруг нас русские.
Укол и в самом деле помог мне – и помог здорово. Как я понял только потом, это была небольшая доза морфина в смеси со значительной дозой амфетаминов, что применялось в армии в виде привычного коктейля для легкораненых солдат. Он давал им возможность сражаться и снимал боль – именно так он сработал и в случае со мной. Боль в голове и шее стихла, и я выплюнул еще один зуб, даже почти не почувствовав этого. Я обнаружил, что могу работать рычагами танка с привычной сноровкой, даже если раскачивания танка и заставляли Хелмана кричать в ТПУ и отчаянно ругаться, протестуя, когда мы вырвались на ровное пространство ниже обрыва, готовые встретить танки ИС, которые прорывались вниз к реке.
Вместе с нами двигались также «Пантеры» и даже выживший танк Pz IV, поскольку ИС были уже настолько близки, что оставаться на месте означало приглашать их расстреливать нас в упор. «Пантеры» выкатились из занимаемых ими танковых окопов, взяли тщательный прицел по приближающейся опасности и открыли по ней огонь. Дульные тормоза орудий со свистом изрыгали пороховые газы.
Танк Pz IV выполз на равнину и стоял там, наводя прицел и ведя беглый огонь; танк, созданный в 1930-х годах, волей судеб неожиданно оказавшийся перед оружием будущего.[70] Он выпустил серию снарядов, за которыми я наблюдал со своей вновь обретенной остротой зрения. Затем я увидел, как небольшой танк разлетелся на части, когда снаряд, выпущенный ИС, разорвал его корпус, сорвал башню и опрокинул бравую боевую машину на борт. Башня сорвалась со своего основания, когда снаряды ИС пробили ее боковины и снесли с башенного погона, открывая путь в корпус танка горючему из бензобаков, расположенных в корме танка. Длинные языки пламени вознеслись к небу после взрыва боезапаса, превратив снег вокруг остатков боевой машины в кипящую и испаряющуюся массу.