Угрюмый Алексей, Видок и Трибуле под конвоем спустились по лестнице и пересекли двор. Почему-то в голове у Каверина вертелось только известное русское выражение «влипли».
Во дворе пленников усадили в карету. Кучер хлестнул лошадей, и экипаж покатил по улице, а оборванцы бежали по бокам и улюлюкали, пугая редких припозднившихся прохожих. Эльстон сидел в карете и держал пленников на мушке.
– Приехали, – сказал он минут через двадцать. – Вылезайте.
Кошка с мяуканьем бросилась Видоку под ноги, он отшатнулся и едва не упал. Пленники поднялись по ступенькам какого-то бедного, кособокого домика и оказались в большой и довольно опрятной комнате. У стола сидел Огюстен и лениво поглаживал свою мышь. Свет лампы отбрасывал на его бледное лицо желтоватый отблеск, и от этого оно казалось еще более неприятным, чем обычно.
– Нашли? – спросил Огюстен, даже не поднимая головы.
– Да, Огюстен, – ответил за всех Эльстон.
Огюстен вздохнул, поднялся с места и подошел к пленникам. Тусклые голубоватые глазки скользнули по лицу Видока, потом по молодому человеку (который от этого взгляда ощутил легкое беспокойство) и наконец переключились на Трибуле.
– Где бриллиант? – спросил Огюстен совершенно равнодушным тоном.
Трибуле облизал губы.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказал он. – И вообще…
Алексей заметил, как помрачнело лицо Видока, но молодой человек даже не мог себе представить, что произойдет в следующее мгновение. Огюстен сделал едва различимое движение рукой, в воздухе мелькнула сталь, и Трибуле сдавленно охнул. Изо рта его побежала кровь, колени надломились. Он упал на пол, корчась в агонии.
Огюстен мотнул рукой (очевидно, закрывая нож), повернулся на каблуках и двинулся к своему столу.
– Не люблю врунов, – презрительно бросил он через плечо. – Толстяк, обыщи его.
Стоявший за спиной Алексея Толстяк шмыгнул носом, убрал пистолет, подошел к Трибуле, опустился на колени и стал обыскивать тело.
– Ничего нет, – доложил он через минуту.
Лицо Огюстена помрачнело.
– Нет, погоди! – воскликнул Толстяк. – У него на шее цепочка, а на ней какой-то мешочек…
– Давай его сюда.
Цепочка была сорвана с шеи еще дышавшего Трибуле. Огюстен снял с нее мешочек и осторожно развернул его.
Алексей подавил готовый вырваться у него вздох. На столе перед Огюстеном лежал необычайной красоты зеленый камень. По форме он напоминал каплю, а размером был примерно с грецкий орех. Внутри камня словно жило подвижное живое пламя, которое давало о себе знать всякий раз, как камень менял свое положение. Кто-то из бандитов ахнул, другие, забыв про пленников, стремились протиснуться поближе, чтобы воочию увидеть знаменитую «Принцессу грез». Огюстен медленно поворачивал зеленый бриллиант, и тот отбрасывал на его лицо все новые и новые зеленоватые блики. Трибуле на полу сдавленно захрипел. Огюстен дернул головой, словно отбиваясь от назойливой мухи.
– Этому – камень на шею, и в воду, – приказал он ровным голосом, не повышая тона.
– Да, камень за камень, – сострил Толстяк и довольно заржал.
Две пары рук ухватили Трибуле за ноги и куда-то поволокли. Алексей опустил глаза. Он ненавидел себя в этот момент.
– Ну, что скажете, господа? – спросил Огюстен весело, обращаясь к шайке. – Недурно, правда?
Бандиты одобрительно загудели.
– Интересно, сколько на самом деле может стоить этот камушек, – задумчиво промолвил Огюстен. – Эй, Коко! Коко Ювелир! Зацени-ка игрушечку!
Явился Коко Ювелир. Это был маленький человечек с потешной рожицей старого эльфа и пухлыми щечками. Голова его была совершенно лысой, если не считать небольшой седой бахромы над ушами да нескольких волосков, протянутых там и сям поперек плеши, чтобы хоть как-то замаскировать ее размеры.
– Посмотрим, посмотрим, что тут у нас, – проговорил он нараспев, садясь за стол и вставляя в глаз монокль со специальным стеклом.
На лице Видока была написана самая настоящая мука. Похоже, больше всего он переживал не из-за того, что они с Алексеем оказались в чертовски опасном положении и их обоих могли без лишних разговоров убить в любую минуту, – нет, наибольшее страдание доставляла ему мысль, что заветный камень так близко, совсем близко, и вот теперь он, Видок, навсегда упустил его… Должно быть, Огюстен тоже заметил это, потому что он добродушно сказал своим вкрадчивым замшевым голосом:
– Переживаете, мсье Видок? Ничего. Обещаю, я дам вам немного подержать его перед смертью. – Огюстен растянул губы в улыбке. – Совсем недолго.
Видок метнул на него тяжелый взгляд, полный неподдельной ненависти, и быстро отвел глаза.
– Ну так что там, Коко? – благодушно осведомился Огюстен, поглаживая примостившуюся на плече Мими.
– Очень интересно, – растерянно пробормотал Коко. – Огюстен, это… это не бриллиант!
Рука Мышиного Короля замерла в воздухе.
– Ты спятил, Коко? – осведомился он, овладев собой. Бандиты, пораженные до глубины души, только недоуменно переглядывались.
– Да нет, Огюстен, – горячо возразил Коко. – Это не бриллиант, говорю тебе! Это прекрасная подделка, которая играет почти как настоящий бриллиант, но…
– Докажи, – жестко проговорил Огюстен. Глаза его сузились, губы сжались в одну тоненькую ниточку.
– Пожалуйста. – Коко пожал плечами и сунул руку в карман. – Где же она? А, вот. – Он вытащил из кармана руку с зажатой в ней булавкой. – Смотри сюда. Тебе известно, что алмаз – самый твердый среди драгоценных камней?
– Какой дурак этого не знает, – отозвался Огюстен. – Ну так что?
– А вот что. – Коко провел острием булавки по камню, и на нем появилась едва заметная царапина. – Видишь? Никакой не бриллиант. Туфта, лажа, подделка!
Огюстен вытер лоб. На его лице возле губ выступили мелкие бисерины пота.
– Может, это изумруд? – спросил он хрипло. Голос его звучал почти умоляюще.
Коко нагнулся, пристально разглядывая царапину на камне. Потом распрямился и с сожалением покачал головой.
– Да нет, Огюстен. Это не изумруд. Для изумруда он слишком мягкий. Я ведь только чуть-чуть царапнул его.
– Тогда что это такое? – выкрикнул Огюстен тонким, пронзительным голосом. – Что?
– Турмалин либо гранат, судя по всему, – ответил Коко Ювелир. – Сейчас посмотрим. – Он взял камень, потер его о свой залатанный куцый сюртук и покачал головой. – Нет, не турмалин. Тот сильно электризуется при трении о ткань. Значит, я с самого начала оказался прав. Это гранат, среди них есть такая разновидность, которая очень схожа с алмазом по блеску и сильной дисперсии. Именно поэтому этот булыжник так выигрышно смотрится в бриллиантовой огранке. – Он повертел камень, приглядываясь к нему. – Да, теперь я совершенно уверен. Это изумрудно-зеленый андрадит, самый мягких из гранатов. Кажется, ты хотел знать, сколько он может стоить? Пару луи, не больше. Если окажется, что он родом с Урала, его цена возрастет, но ненамного.
Наступило мертвое молчание. Все глаза были прикованы к Коко Ювелиру, но он только развел руками и улыбнулся. Алексей затаил дыхание, но тут неожиданно тишину разорвал сиплый смех. Это смеялся Видок. Молодой человек предостерегающе толкнул его локтем в бок, но даже это не оказало должного воздействия. Видок смеялся все громче и громче, и от смеха даже слезы выступили у него на глазах.
– Извини, Огюстен, – проговорил он, буквально корчась на месте от хохота, – но это было так смешно! Ха-ха-ха! Бедная «Принцесса грез», сколько же за ней гонялись, и вдруг… ха-ха-ха… такой облом! Стоило видеть ваши рожи, когда вы это услышали! Гранат! Дисперсия! О боже мой!
Он скалил зубы, он веселился вовсю, и вот уже все глаза бандитов, в которых читалась отчетливая злоба, обратились на него. Огюстен в бешенстве выхватил у Коко лже-"Принцессу» и с силой швырнул ее в Видока. Тот увернулся, и камень упал на пол. Пламя, трепетавшее в фальшивом бриллианте, угасло.
– Ну и что вы будете делать теперь, а? – спросил Видок с издевкой. – Жалкие неудачники! Может, достанете Трибуле со дна реки и спросите у него, куда он дел настоящий алмаз, а?
– Нет, – сказал Огюстен. Он слегка повел кистью руки в воздухе, и в ней тотчас же возник длинный нож с еще не засохшей кровью на лезвии. – Для начала мы выпотрошим тебя и твоего приятеля. Почему-то мне сдается, что вы должны знать, где находится настоящий камушек.
– Вот это правильно, – одобрил до того молчавший Эльстон и улыбнулся в усы.
В следующее мгновение он отлетел к стене, а Видок что было сил рванулся к окну. Но его схватили прежде, чем он успел выброситься наружу.
– Держите его крепче, – приказал Огюстен спокойным голосом. – Довольно эта сволочь ходила по земле, пера его прикончить!
Он сделал шаг по направлению к Видоку, который, несмотря на то что его держало не меньше десятка цепких рук, все еще пытался сопротивляться, но тут где-то поблизости раздалась заливистая трель полицейского свистка. Эльстон, утиравший кровь, которая лилась из рассеченной губы, недоверчиво повернул голову.
– Вот это правильно, – одобрил до того молчавший Эльстон и улыбнулся в усы.
В следующее мгновение он отлетел к стене, а Видок что было сил рванулся к окну. Но его схватили прежде, чем он успел выброситься наружу.
– Держите его крепче, – приказал Огюстен спокойным голосом. – Довольно эта сволочь ходила по земле, пера его прикончить!
Он сделал шаг по направлению к Видоку, который, несмотря на то что его держало не меньше десятка цепких рук, все еще пытался сопротивляться, но тут где-то поблизости раздалась заливистая трель полицейского свистка. Эльстон, утиравший кровь, которая лилась из рассеченной губы, недоверчиво повернул голову.
– Облава! – ахнул кто-то. Вслед за тем стало слышно, как ломают внизу входные двери.
– Бежим! – выкрикнул один из тех, кто держал Видока, и разжал руки. – За мной, ребята!
Бандиты бросились к лестнице, но Огюстен, однако, не торопился последовать за ними. Видок, шатаясь, стоял посреди комнаты. Ему крепко досталось после того, как он попытался выпрыгнуть в окно, и он тряс большой растрепанной головой, чтобы прийти в себя. Огюстен недобро усмехнулся и покрепче сжал в ладони нож.
– Берегитесь! – крикнул Алексей и, бросившись к Видоку, смел его с ног. Нож просвистел в воздухе и вонзился в плечо молодому человеку.
– А, черт! – вырвалось у Огюстена. Эльстон схватил его за руку.
– Ты сошел с ума, Огюстен! Бежим! Через минуту тут будет полно фараонов!
– Ладно, – бросил Огюстен и двинулся за ним следом, но не удержался и напоследок все-таки бросил Видоку: – Мы еще увидимся, папаша!
– На твоих похоронах, – отозвался Видок, поднимаясь с пола.
Каверин, стиснув зубы, вырвал нож из раны. Кровь хлынула струей, молодой человек не удержался на ногах и едва не упал, но Видок подхватил его.
– Тихо, тихо. Сядьте-ка сюда. Вот так. Очень больно?
– Нет, пустяки, – отозвался Алексей. На самом деле у него начала кружиться голова, что было не самым лучшим признаком, но он предпочел промолчать об этом. – Хорошо, что вы предупредили полицейских, иначе бы нам пришлось плохо.
Видок, который отрывал кусок ткани от своего плаща, удивленно выпрямился.
– Предупредил? Я?
Снизу доносился топот ног и голос полицейского офицера, отдающего приказания. Очевидно, дверь уже сломали.
– Ну да, – промолвил Алексей в недоумении.
Видок покачал головой и ловко перетянул ему рану.
– Я им ни о чем не говорил, – ответил он, – и вас прошу о том же. О наших поисках – молчок. Хорошо?
И вслед за этими словами он нагнулся и резво подобрал с пола покрытый пылью зеленый камушек, который все уже были готовы принять за вожделенную «Принцессу грез». Едва тот исчез в кармане плаща Видока, как в комнату ворвались полицейские.
Глава двадцать шестая, в которой Видок и Алексей узнают, кому именно они обязаны своим спасением
Все объяснилось достаточно скоро. Мсье Бошан, командовавший отрядом, оказался одним из старых знакомых Видока, и, едва он понял, кто перед ним, он дал самый обстоятельный отчет. Несколько минут назад в полицейский участок явилась молодая женщина и заявила, что только что стала свидетельницей убийства. Оказалось, что она видела, как из этого дома вышли двое, таща за собой третьего, и как несчастного бросили в реку, привязав к нему большой камень. Женщина слышала, как человек стонал, и была уверена, что он еще жив, когда над ним сомкнулись воды Сены. Она потребовала от полицейских немедленно принять меры, и, так как оказалось, что она служит у весьма значительного лица, мсье Бошан собрал своих людей и отправился прямиком туда, куда было указано. По правде говоря, он не рассчитывал, что в доме еще кто-то остался, но тем не менее…
– Вы были молодцом, – заявил Видок, похлопав его но плечу. – Я прослежу, чтобы ваше служебное рвение не осталось без награды. – Он понизил голос и спросил: – Кстати, ту женщину, которая заявила в полицию, зовут случайно не мадемуазель Полина?
Брови мсье Бошана поползли вверх.
– Да, но… Откуда вам это известно, мсье Видок?
– Да так, – туманно ответил бывший начальник полиции. – Я просто предположил.
Он услышал, что двое членов шайки Огюстена были убиты при попытке к бегству, но что остальные, в том числе и главарь, сумели уйти через какой-то потайной ход. Если бы товарищи Огюстена начали болтать в полиции о зеленом камне, оказавшемся на поверку обычным гранатом, бог знает, что бы могло выйти из этой истории.
– Мой помощник ранен, – сказал Видок, указывая на Алексея, которой сидел, привалившись затылком к стене и закрыв глаза. – Эта мадемуазель Полина, она ведь еще не уехала?
– Да, она ждет на улице в карете.
– Вот и прекрасно. Она отвезет его домой и окажет ему необходимую помощь.
Видок дотронулся до плеча Алексея и, когда раненый приоткрыл глаза, объяснил ему вкратце, что произошло.
– Мадемуазель Полина вас ждет, – закончил он.
– Ох, – вздохнул Алексей, – ну и влетит мне от нее! Она была очень сердита, что мы не посвятили ее в наше расследование.
– Может быть, влетит, а может быть, и нет, – рассеянно ответил Видок. – Думаю, в ваших силах вполне ее разжалобить и, гм, заставить умерить свой гнев.
Алексей вытаращил глаза и поперхнулся.
– Мсье Видок!.. Я глубоко уважаю мадемуазель Серову и не хотел бы, чтобы мое отношение к ней подвергалось сомнению или…
– Не понимаю причин вашего негодования, – парировал старый плут с самым невинным видом. – Я лишь имел в виду, что ваш теперешний вид способен растопить лед. Почему бы не воспользоваться этим, в конце концов?
Последние слова он произнес адски двусмысленным тоном, что рассердило Алексея. Он оттолкнул руку Видока и без посторонней помощи поднялся с места.
– Как вам будет угодно, – промолвил Видок иронически. – Там на лестнице довольно крутые ступеньки, смотрите не сломайте себе шею.
И он повернулся к Бошану, которому принялся рассказывать выдуманную на ходу историю о деле, которое он, Видок, сейчас расследует, и о том, каким образом ему удалось выйти на шайку Мышиного Короля. Бошан слушал его, почтительно кивал и мотал на ус.
Цепляясь за перила, Алексей кое-как спустился по лестнице, но от свежего воздуха у него опять закружилась голова, и он замер на месте. От темной кареты, стоявшей в конце переулка, отделилась неясная женская тень и поспешно подбежала к нему.
– О боже мой, вы ранены? Какой ужас! Обопритесь на мою руку, я немедленно доставлю вас к доктору.
Алексей, которому от потери крови сделалось совсем нехорошо, покорно позволил увлечь себя в карету. Все плыло перед ним, как в тумане. Полина села рядом с ним, и он, забывшись, уронил голову ей на плечо. Теплая рука обхватила его за плечи.
– Кучер, трогай! Боже мой, но вам совсем плохо…
Алексей не отвечал. На какое-то время он провалился в бессознательное состояние, а когда очнулся, то понял, что едет куда-то в карете и что рядом с ним, в полумраке, женщина. От нее пахло тонкими духами. Аромат щекотал Каверину ноздри. Он пошевельнулся и сразу же почувствовал резкую боль в груди. У Алексея вырвался стон.
– Что с вами, вы живы? – донесся до него испуганный женский голос.
Хотя молодому человеку было очень плохо, он тем не менее не мог не улыбнуться наивному вопросу. Ах, женщины, вечно они такие… такие непостижимые… такие чудесные…
– Жив, – сказал он, – благодаря вам. Спасибо, Полина.
Он притянул девушку к себе и крепко поцеловал ее. Сначала она попробовала вырваться, но потом уступила.
Карета перевалила через мост, на котором ярко горели газовые фонари. Свет их скользнул по лицам сидящих в карете, и Алексей невольно отодвинулся. Он перевел взгляд на сидящую рядом с ним женщину и увидел ее лицо.
Это была великая княжна Александра Михайловна.
Сначала Алексею показалось, что он спит и видит сон, потом осознал, что никакого сна нет и в помине и что он действительно катит через ночной Париж в карете с племянницей российского императора, которую он только что, презрев этикет, а также законы приличия и неприличия, самым вульгарном образом облобызал, как простую фрейлину.
Но все-таки – почему она здесь? И почему выдала себя за Полину Серову? Эта мысль не давала Алексею покоя.
Теперь карета ехала но набережной, на которой фонари горели уже не так ярко. Княжна отодвинулась в угол кареты, и Алексею даже показалось в полумраке, что она поднесла руку к губам, чтобы вытереть их.
– Боюсь, теперь вы будете обо мне довольно низкого мнения, – промолвила она. Голос ее отдавал арктическим холодом.
Нельзя винить нашего героя за то, что он счел, что в подобной ситуации никакие оправдания не помогут. Поэтому он храбро перешел в наступление и снова поцеловал княжну.
Некоторое время в карете была слышна только приглушенная возня, но наконец стихла и она.