Облаченная в мешковатый комбинезон, со свисающими сосульками вместо копны медовых волос когда-то сбегавших подобно водопаду на плечи, Лаэла бросила взгляд на моментально появившихся спасателей и…
И разрыдалась…
— Ну и чего это было? — мрачно поинтересовалась я у Торката, в то время как его брат успокаивал свою напарницу, впавшую в истерику. Магичка хныкала как маленькая девочка, грозилась непонятно кому страшными эльфийскими карами и почему-то упорно не желала выпускать из рук слегка погнутое и местами ржавое, но все еще достаточно острое долото монументальных размеров, а кузнец рун прыгал вокруг нее кривоногой бородатой бабочкой и пытался промокнуть стекающие с девушки на пол ангара мутные потоки. Хотя, на мой взгляд, перворожденную от жуткой смеси проще было отжать.
— Я точно не уверен, — гном склонился над мутной жижей, оставшейся в корыте и, зашарив в ней руками, вытащил на свет добычу, — но похоже книппель.
— Чего? Да ты спятил!
Вместо ответа мне под нос сунули два куска железа, соединенных цепью. Я внимательно осмотрела причину катастрофы и была вынуждена признать правоту своего оппонента. Действительно передо мной был устаревший демоны знают когда снаряд, применявшийся раньше на море для уничтожения корабельных парусов и такелажа.
— И откуда он здесь? — озадачился Гроткар, убедившись, что эльфийке больше не грозит захлебнуться в стекающей с макушки на нос жидкости.
— Это я тебя бы спросить хотела, — мое пожатие плеч и недружелюбный взгляд заставили подгорного жителя насторожиться. — То, что забытый книппель нашелся, это ладно, он ведь не взрывается, могли тут оставить. Откуда он тут тоже не велик вопрос, Лист мог использоваться как мобильный форт береговой обороны. Но как ты эту дуру уронить-то умудрился?!
Мой гневный возглас заставил гнома смутиться, бросить взгляд на похожую на жертву магических экспериментов сумасшедшего колдуна Лаэлу полный сострадания взгляд и сбивчиво начать оправдываться.
— Ну, я это, — начал объяснять он, отчаянно жестикулируя. — Дошел до пушки, стал смотровую щель курочить, а тут лист на пол как грюкнется! А из него как посыплется! Меня аж по колено завалило, а эта штуковина как покатится!
— Так, почему не работаем! — грозный рык капитана Брыльски, не вовремя заглянувшего к нам на огонек разнесся по всему ангару. — И почему личный состав в таком виде? Эй, дивная, ты что, свинарник собственной прической помыла.
Лаэла вздрогнула, как от удара бича и уставилась на полуорка. В глазах ее загорелся недобрый огонь. Представители народов, позабывших истоки вражды, но сохранившую взаимную нелюбовь несмотря на прошедшие сотни и тысячи лет посмотрели друг другу в глаза. И военный, медали которого явно были боевыми, дрогнул. В глазах его оппонентки это было как приглашение к атаке. Вообще-то общественное мнение считает эльфов физически слабым народом. При этом тот факт, что нежная перворожденная дева в древности натягивала лук, который некоторые орки и согнуть то не могли, почему-то упорно игнорируется. Раньше, чем братья гномы с моей помощью успели повалить впавшую в ярость девушку, она успела метнуть в капрала долото, четыре гаечных ключа, ледяную стрелу, монтировку, проклятие разжижения крови, две щетки, ведро и Гроткара. Последний впрочем, далеко не улетел и шмякнувшись об пол носом вернулся в кучу — малу, центром которой стала резко свихнувшаяся эльфийка. В конечном итоге численный перевес все-таки сыграл свою роль и мы ее скрутили.
— Ну, вы даете, — полуорк сел там, где стоял. Одна из медалей на его груди светилась, постепенно угасая, а воздушный щит, сотворенный наградным артефактом и остановивший гряд снарядов медленно истаивал. — Это чего такое? Нападение на старшего по званию?
Кажется, адепт артефакторики и по совместительству заместитель командира батальона штурмовых в чине капитана до сих пор не мог поверить в то, что случилось.
— Пока да, — серьезно сказала ему я, взвешивая в руке так и не выпущенный книппель. — Но мы еще думаем, не превратить ли его в мятеж.
От ласкового тона, которым обычно признаются в любви и самое главное совсем не согласовывающегося с ним смысла сказанной с томным придыханием фразы у Брыльски перехватило дыхание и единственное что он смог сделать это захлопать удивленно глазами.
— Господин капитан, у нас все больше и больше возникает подозрение, что то чем мы занимаемся ни в коей мере не напоминает ту обзорную практику на которую нас направили.
Лаэла каким-то чудом смогла освободить одну руку из переплетения братьев-гномов. В воздухе блеснули длинные обломанные ноги, на которых вместо маникюра было масло и упали вниз. Затем еще раз и еще. Живой барахтающийся клубок подтягивался к тому, кто направил четырех магов-студентов на эту практику. Целеустремленность взбешенной эльфийки сделала бы честь медленно, но неотвратимо преследующему добычу зомби.
— Ну, я понимаю, что ваши таланты используется несколько не по назначению, — орк с любопытством глядел на происходящее, а его рука как бы сама собой сползла на рукоять изогнутого клинка, прицепленного к поясу. — И да, согласен, для разборки подобного объекта требуется не несколько магов, а пара-тройка полноценных бригад, укомплектованных либо специальными монтажными големами, либо ограми и троллями.
— Так зачем же вы нас сюда законопатили? — удивился Гроткар и на время ослабил бдительность, за что тот час же и поплатился. Элльфийка стряхнула его со своей спины, встала, окинула всех нас испепеляющим взглядом и, достав непонятно откуда пузырек с техническим спиртом, принялась отмывать свое лицо.
— Меня об этом попросил ваш архимаг, — честно сознался военный. — Мы с ним старые знакомые и старик почему-то уверен, что за вашей компанией постараются прийти. Причем не кто-нибудь, а убийцы. Причем, очень может быть, состоящие на службе нашего государства. То есть или из разведки или из контрразведки. Хотя после того как эти два ведомства объеденились под одной крышей разницы уже никакой.
После этих слов в ступор впали практически все присутствующие, Лаэла так и застыла с кусочком пропитанной спиртом ветоши где то в районе переносицы. Братья гномы приобрели совершенно одинаковые распахнутые донельзя глаза. Ну а у меня в добавок еще и упала челюсть. Которую впрочем, я моментально захлопнула, разрушив божественную тишину громким щелчком столкнувшихся клыков.
— Как контрразведки?! — раздавшийся немного дрожащий голос Гроткара, прозвучал настолько жалобно и не соответствующе его мускулистой фигуре, что все невольно посмотрели в его сторону.
— Я говорил! Говорил тебе — не надо было связываться с тем заказом! — второй из братьев после этих слов настолько замысловато выругался, что капитан даже восхищенно присвистнул, а после заинтересованно спросил:
— Каким заказом?
В ответ гномы как то сразу замялись и принялись сверлить друг друга взглядами. Но стоило только одному из них попытаться набрать в грудь воздуха для ответа, как от стоящей в сторонке Лаэлы раздалось:
— Это скорее всего из за меня… — Казалось выглядеть после такого купания еще более жалостливо просто не возможно, но эльфийка с этим справилась на все сто — обхватив себя руками за сстутуленные плечи и подергивая поникшими еще недавно задорно стоящими ушами, Лаэла казалось даже немного уменьшилась в размерах.
Нет — я категорически заявляю, что все мои знакомые находятся на путик идиотизму. И если уж из-за кого начала суетиться контрразведка так это вероятнее из-за меня, а точнее из-за моей матушки. Или, что скорее всего, это никакая не контора, а всего лишь очередные мальчики на побегушках этого неугомонного Миста. Так что, не ожидаясь пока мои друзья, а после всего пережитого, я несомненно могу назвать их своими друзьями и порвать за них глотку любому кто попробует кинуть в их сторону косой взгляд, начнут не весь в чем сознаваться я уверенным громким голосом произнесла:
— Не суетитесь мальчики и девочки. Даже если это контрразведка, во что я не особенно верю, то это ко мне! У данной организации ко всем из нашего квартета есть претензии. Особенно если они там вспомнят о давнем обычае кровной мести. Благо повод далеко не единичный.
— Это когда же ты успела? — опешил орк.
— По наследству досталось, — мое пожатие плеч, кажется, его успокоило. — Официально претензий никаких быть не может, но пара десятков трупов не может не иметь последствий.
— Да уж, учудил старый лис, — с заметным неодобрением покачал головой военный. — И как он вас таких в одну компанию собрать то ухитрился?
— Никто нас не… — начал было Гроткар, но осекся на полуслове. Думаю не только у него в голове зародились страшные подозрения.
— Архимаги могут многое, — высказала общие мысли всех присутствующих здесь и сейчас волшебников-студентов эльфийка. — И искусство плетения интриг у них стоит на втором месте, после искусства плетения заклинаний. Вот только зачем ему было собирать в одно время в одном месте нас?
— Никто нас не… — начал было Гроткар, но осекся на полуслове. Думаю не только у него в голове зародились страшные подозрения.
— Архимаги могут многое, — высказала общие мысли всех присутствующих здесь и сейчас волшебников-студентов эльфийка. — И искусство плетения интриг у них стоит на втором месте, после искусства плетения заклинаний. Вот только зачем ему было собирать в одно время в одном месте нас?
— Чтобы окончательно меня доконать, — орк мрачнел на глазах. — Он явно не забыл о той истории с храмом. Посоходержатель мстительный. Ну, ничего, сочтемся, вот придет из академии первая партия неправильно оформленных амулетов, устрою я ему ритуальные танцы по задабриванию бюрократов. В общем так мелюзга, до окончания практики сидеть здесь или по близости, никуда с территории не уходить. Охранный периметр вас защитит от всего, кроме вражеской армии и он не будет разбираться, что за диверсанты через него лезут. А если кто прибудет официально, так с него глаз не спустят.
— Каким храмом? — заинтересовалась я, но наш непосредственный начальник лишь рукой махнул и утопал куда-то по своим делам, громко топая обутыми в казенные сапоги ножищами, оставив нас сидеть, приводить в порядок Лаэлу и думать о своей нелегкой судьбе.
— Вы и правда думаете, что это архимаг собрал в одну компанию тех у кого нелады с правительственными структурами? — решил, наконец, спросить у коллег по несчастью их мнение Торкат.
— Или он, или сама Академия постаралась, — фыркнула в ответ эльфийка. — Она построена на фундаменте какого-то грандиозного сооружения Древних и, говорят, имеет собственную душу, которой нравится играть судьбами смертных, находящихся в ее стенах. Какая версия вам видится более вероятной?
— Дела, — Гроткар был полон пессимизма. Интересно все же, чего они с братом такого сотворили и для кого? — И до окончания практики всего дней двадцать осталось. А летние каникулы, во время которых не только студенты, но и преподаватели разъехались, кто куда будут длиться еще два месяца. А куда же нам деваться? Пустые стены альма-матер не слишком хорошая защита. Да и дома появляться не хотелось бы.
— А давайте ко мне, — предложила неожиданно сама для себя я. — Места у нас глухие, каждое новое лицо за тысячу шагов видно и, в случае чего, спрятать в окрестных лесах можно хоть полстраны. К тому же для папы прокормить трех гостей, ешь они хоть как пять голодных троллей, задача не стоящая внимания. Да и пустого места в особняке хватает.
— Ну раз ты приглашаешь, то я конечно согласна, — не стала отказываться Лаэла. — И мальчики думаю тоже.
Гномы согласно закивали.
— Вот только как быть с дорогой? — задумалась эльфийка. — Там мы будем почти беззащитны для любого нападения. И людей в привокзальной суете всегда толпы. Идеальные условия для любого ассасина.
— Големостроители мы или кто? — гордо фыркнул Гроткар. — Соберем себе защитника. Или двух. Потом незаметно вынесем за периметр, а когда будем покидать военную базу, подберем. В этих завалах все равно столько материала и в таком удручающем состоянии, что паровоз сделать можно и пропажу никто не заметит.
— И ту думаешь, нам удастся обмануть охранные системы военного лагеря? — скептически осведомилась я.
— Сделаем, — гномы хитро переглянулись. — Есть кое-какой опыт.
После такого вот наглого заявления коротышек мы с Лаэлой переглянулись и не сговариваясь ласковыми голосам, наполненными просто-таки любовью к ближнему поинтересовались, выступая эхом друг друга:
— Мальчики, вас не из-за этого ищут?
Как оказалось воздействие на психику рефрена из звонкого эльфийского, больше похожего на перезвон хрустальных колокольчиков или, что скорее всего, пение тончайшего лезвия так любимых остроухими стилетов из вулканического стекла и моего, хоть и не такого высокого, но тоже не лишенного своеобразного шарма голоса, подобно хорошему заряду динамита. Во всяком случае, только этим можно было объяснить прозвучавшие хоть и крайне неуверенно слова:
— Да заказик один! Нее — мы что гоблины какие-то! — одновременно произносить речи у братьев получалось крайне отвратно, гораздо хуже чем только что у нас. После первых вылетевших слов гномы растерянно посмотрели друг на друга и, осознав, что уже проговорились, решили расколоться. Причем резать правду матку начал старший, хоть и на несколько минут, Гроткар, периодически прерываемый младшеньким.
— Звукоглушители для нарезных винтовок видели? — Вопрос Гроткара, заданный размеренным настоящим гномским голосом с соответствующим выражением лица, был немного подпорчен буквально сочащимся гордостью комментарием Торката. — Так вот это мы!
Взгляд, которым Гроткар чуть ли не пришпилил братца к броне разбираемого голема, мог бы с легкостью пробить пару дюймов лучшей оружейной стали.
— В общем, обратился к нам клиент один, с предложением изготовить что-то типа маленького арбалета для скрытого ношения и обязательно многозарядного. С арбалетами то мы не особенно, но вот мыслишка одна была… — Тут гном глубоко вздохнул и озадаченно огладил растрепанную бороду с торчащими из нее кусочками ржавчины. — В общем, мы даже патент оформить не успели, как все закрутилось…
— Понятно, — глубокомысленно кивнул Лаэла. — Слышала об этом деле от дяди. Так значит это вы те два самородка, которые грозят в скором времени стать героями профессиональных шпионских анекдотов.
— А у них они разве есть, профессиональные? — удивилась я.
— Ты удивишься, но да, — кивнула девушка. — Уж кому как не мне знать это. Эльфы живут долго. И мы, все как один, любим сделать так, чтобы сделать поменьше, а получить побольше. И вот из-за этого-то контрразведка и может попытаться ударить по мне на опережение.
— Ну, так это все народы без исключения так поступают, — пожал плечами Гроткар. — Но причем здесь ты? Я что-то не очень понял.
— Моя семья, — остроухая печально вздохнула. — Очень знаменита тем, что торгует информацией. Родственнички, чтоб у них волосы повылезали, считают это выгодным и относительно безопасным, при таких-то доходах и накопившихся за столетия связях, делом. Слышали про кланы легендарных эльфийских шпионов, которые в состоянии стянуть планы главнокомандующего вражеской армии раньше, чем он сам их составит? Главу одного из них я зову прапрадедушкой.
— И ты тоже… — ахнул Торкат и осекся.
— Нет, — покачала головой Лаэла. — По мнению родичей я еще маленькая для семейного дела и могу заниматься чем хочу, пока от возраста подростковая дурь из головы без остатка не выветрится. Вот лет через сто— сто пятьдесят они, скорее всего, начнут меня натаскивать на кражу чужих тайн. Но не раньше.
После этого Лаэла внимательно так посмотрела в мою сторону и задумчиво произнесла, как бы раскладывая по полочкам для себя самой известную ей информацию:
— Нда… Попали… Но ничего — еще побарахтаемся. — После чего эльфийка с омерзением отвела в сторону попавшую на лицо больше похожую на мертвого червяка прядь и передернула плечами. — Все! Я так больше не могу — перерыв. И только пусть попробуют сказать, что баня у них не работает именно сегодня.
Практически каждая из разумных рас заселяющая известные нам земли хоть что-то но внесла в копилку культурного опыта. Гномы — табак и огнестрельное оружие. Эльфы — чай и сопутствующие церемонии. Орки… Орки познакомили других разумных с такой изумительной вещью как термы. Конечно, обычная оркская передвижная баня из войлочного шатра, пропитанного запахом конского навоза и дыма ни в коей мере не похожа на отделанные мрамором королевские термы (единственное, что к слову осталось от правившей когда-то королевской династии), но сам факт от этого не меняется. Ожидать от армии хоть какой-нибудь роскоши было не реально, но некоторые послабления военные себе все-таки делали. Опробованная еще в первый день обшитая лиственницей парная в углу которой стоял со снятым теплозащитным кожухом малый алхимреактор от тяжелого штурмового «Рокота», была просто верхом сибаритства. А уж после того как выяснилось что неприметная дверца в углу открывает доступ к небольшому бассейну на дне которого уютно пристроилась система охлаждения от того же реактора, то моему счастью не было предела. Как говориться в армии хорошо живут только летуны и тяжелые штурмовики. Правда отец всегда уточнял, что за все это им приходится платить и платить страшно. Смерть первых красива и быстра, а вторых часто неприглядна и довольно затейлива. И тут уж не поймешь что лучше — падать с высоты в пару миль вместе с ездовым грифоном, сбитым картечным залпом в окружении сонма перьев, капелек своей и чужой крови и ошметков мяса или гореть в чадящем огне поврежденного алхимреактора, зачастую живьем разлагаясь от льющихся из пробитых трубопроводов реагентов. Так что извечная зависть пехоты и кавалерии, хоть и имевшая под собой почву, была в какой— то степени оправданна. Захватить на броню навесом пару контейнеров различного полезного барахла и разобранные щитовые домики? Да даже разведовательной «Блохе» можно при умении и некоей сноровке подвесить пару тройку длинных тонн груза. А уж со списанными запчастями (или считающимися таковыми) у големотехников никогда проблем не бывало. Да и руки если уж честно у них растут из нужных мест. Иные в штурмовых восках долго не живут.