Да уж, наша дивная в своем репертуаре, знает о новейших системах оружия столько, что остается вопросом, как ее до сих пор вражеская разведка не украла. Ушастая в одиночку способна заменить собой двух-трех генералов со штатом технических специалистов. И это в то время, когда нормальные девочки интересуются парнями и косметикой. Нормальные. Не мы.
— Слушай, Лаэла, — я решилась наконец задать ей вопрос, который давно меня мучил. — А почему ты пошла на големостроителя? Есть же неплохие способности к магии и возиться с капризными артефактами, в общем-то нет нужды. К тому же у эльфов куда более быстрее рефлексы, чем у остальных рас, да и природная склонность к ряду направлений волшебства имеется. Любая карьера от целителя до боевого мага вашему народу по плечу, но ты выбрала именно возню с големами, в которой никаких преимуществ не имеешь. Почему?
— Все просто, — пожала плечами перворожденная. — Мне это настойчиво посоветовала родня. Мир меняется, причем очень быстро. И правители большинства народов это прекрасно понимают. Хоть я из городских жителей, но у нашего народа одни князья, которые в своих лесах принимают решения за всех. Раньше войны моего народа были лучшими по причине своего мастерства, оттачиваемого годами. Но с развитием прогресса оружейного дела значение индивидуального мастерства уходит в прошлое, уступая место количественному перевесу, а значит, эльфы в целом становятся более уязвимы. Вот и стали искать пути решения возможных проблем, пока не стало слишком поздно. Кто-то экспериментирует с попыткой оживления деревьев, вроде бы до Эпохи Смерти мы это умели, некоторые стараются создать заклятия массового поражения, парочку неофитов даже вроде бы некромантам на обучение отдали. А меня родители очень долго убеждали научиться создавать големов и, понятное дело, отказывать им я не стала.
Допустим, я поверю, тем более после такого честного выражения, которое удерживала эльфийка на своем личике в процессе своего выступления. Допустим… Но вот то выражение глаз, тот огонь, с которым Лаэла копалась в пропитанных маслом и алхимреагентами внутренностях учебных големов совсем не стыковалось с несчастной эльфийкой направленной родственниками чуть ли не на каторгу, с эльфийской конечно точки зрения. Сперва у меня даже возникла мысль о наличии некоторой примеси гномьей крови, но слишком правильные черты лица и соответствующие самым суровым эльфийским канонам уши полностью противоречили моим выкладкам. Думается, Лаэла лукавит, немного конечно, но лукавит.
Ну да ладно — думаю рано или поздно эта тайна станет для меня явной. Ведь учиться нам с этой необычной эльфийкой еще минимум четыре года, если конечно никто из нас не попробует свои силы в сдаче переводных экзаменов экстерном.
Вот примерно такие вот мысли грызли меня всю дорогу до небольшой товарной станции, выделяющейся из безликого множества ей подобных раскиданный на всем протяжении сети железных дорог, которая в последние пару десятилетий расширяется просто невообразимыми темпами. Особенно после изобретения специального путеукладывателя, если я правильно помню на базе списанного армейского «Вепря» то ли седьмой то ли восьмой модели, применявшегося в последней войне с баронствами и Салимским султанатом в качестве стенобитного орудия. Ну так вот — вроде обычная станция с угольным бункером, водяным баком и небольшой будочкой смотрителя. Но вот мощный каменный пандус, предназначенный явно для загрузки тяжелых осадников или артиллерийских големов сразу выдавал назначение станции. Вдобавок от этого пандуса уходила, скрывающаяся за близким холмом мощенная шестиугольными гранитными плитами дорога.
Конечно, нас встречали. Нечто неопределенной под широкополой шляпой возрастной, половой и расовой принадлежности, затянутое в настолько линялый мундир, что им могли бы побрезговать не только мародеры, но и пугала, долго смотрело на наши документы, видимо ища в них знакомые буквы. Ну или хотя бы картинки. Наибольшее подозрение у него почему-то вызвал комплект документов Торката, хотя лично я бы не нашла в выданных канцелярией Академии бумажках ни одного отличия, за исключением имени студента, даже под угрозой посажения на диету.
Это модное издевательство над собой, пришедшее к нам то ли с Востока, то ли прямиком от дроу в последнее время набирает угрожающую популярность. Скоро уже модельеры начнут донимать археологов, чтобы они узнали, какие платья носили дамы-личи в Эпоху Смерти, так как измыслить удобную и красивую одежду для ходячего скелета ни один здоровый ум из ныне живущих просто не в состоянии. Но наконец, после того как проводник раза бегал к машинистам, откладывая отправление, наша принадлежность к шпионам всех соседних стран сразу оказалась поставлена под сомнение и на территорию военной части приехавшим на практику волшебникам-недоучкам попасть все же разрешили
До штаба, где в обществе вина и офицеров предпочитали отираться практически все военные маги, нас довезли централизовано. И даже поставили под грозные очи адепта артефакторики Рына Брыльски, являющегося одним из заместителей командира батальона штурмовых големов. Вся наша четверка немедленно сделала так называемее «эльфийские» глаза. Даже гномы. А Лаэла так вообще по-моему, распахнула ресницы на ширину, превышающую длину ее совсем не коротких ушей. Маг-полуорк, да еще и в шикарном мундире, явно сшитым по фигуре у совсем недешевого портного и украшенного орденами и медалями представлял собой сюрреалистическое зрелище. Интересно, а кто тут за аналитика? Тролль, периодически впадающий в состояние окаменелости денька на два-три или гоблин, торгующий секретами и содержимым складов оптом и в розницу?
— Смирна! — Начальственный рык бравого полуорка мигом вернул нас к суровой действительности. Устремив на нас затянутые кровавыми прожилками чуть желтоватые глаза исполняющий обязанности начальника полигона буквально разобрал нас по косточкам и выдал вердикт.
— Мелюзга вольнонаемная! Сообщаю вам, что на период прохождения практики вы приписываетесь к штату нашего батальона и переходите в мое непосредственное подчинение. — С этими словами полуорк потряс зажатым во внушительном кулаке содержимым только что вскрытого сопроводительного пакета, выданного нам на дорожку лично секретарем ректора Академии. После чего чуть ли не сплевывая продолжил. — Не знаю кого вы там подмазали чтобы получить сюда доступ, но на военном объекте вы будете себя вести тише воды и ниже травы! На ближайший месяц я ваша любящая мамочка и папочка в одном лице. И только попробуйте у меня тут!
Еще раз продемонстрированный после этой тирады кулак, покрытый к слову кустами коротких жестких черных волос, больше похожих на пучки проволоки, вогнал нас практически в ступор, особенно в купе с объявленной новостью. Такой подлянки не ожидал никто и уж тем более наша эльфийка. Во всяком случае, выражение на лице Лаэлы было соответствующее. Фактически наш разлюбезный и после сегодняшнего крайне любимый ректор сдал нас чуть ли не в рабство руководству полигона, проведя нас вольнонаемными специалистами по деактивации големов. Видите ли только таким образом он смог пристроить нас сюда. Вот только теперь вопрос — зачем он это сделал? Или это месть мне за Миста? Или просто архимаг так вот решил поставить на место зарвавшуюся студентку?
Поселили нас к счастью в казарме для офицеров в комнатках, рассчитанных по идее на двух обитателей. Хотя сделано это было наверное все же для того, чтобы не сокращать поголовье военнослужащих. Мы хоть и студенты, но маги. Пусть и големостроители. Но даже целитель, если его сильно разозлить, сотворит файербол. А уж если даже самому плохонькому чародею в руки попадутся кровь и волосы обидчика… В общем, командование всех армий мира давно смирилось с тем, что новобранцев, обладающих волшебными силами легче держать в минимально-комфортных условиях и не сильно третировать. А потому и нам на военной базе угол нашелся. Не будь я наполовину вампиром, которые вроде бы даже в гробах под настроение спать умудряются, а наполовину гномом, у которых привычка жить в маленьких душных помещениях является чуть ли не расовой особенностью, получила бы клаустрофобию. Лаэла во всяком случае пару раз бурчала что-то насчет «сделать в ветвях ближайшего дерева шалашик». Может быть даже и не шутила, но растительность, способная выдержать вес пусть и миниатюрной, но взрослой эльфийки имелась разве что на горизонте. А так далеко ей ходить было явно лень.
В первое же утро мы пошли получать полагающееся по штату обмундирование и инструменты. Бородатые братья рассчитывали встретить на должности кладовщика своего соотечественника и разжиться у него чем-нибудь неплохим. Ну, наполовину они оказались правы. Но и мои вчерашние опасения частично подтвердились.
— Капрал Торгох Алый Клык из клана Олтомейеров, — громыхнуло в армейском приветствии заросшее шерстью нечто способное тянуть вагон без паровоза и при этом снабженное таким характерным носом, что наличии у него подгорных предков под сомнение даже не ставилось. — Вот ваши вещи.
На прилавок из его лапищи, на которой серебряно блестел перстень-печатка с киркой и каким-то вензелем упало четыре промасленных дерюжных мешка.
— А вот инструменты, необходимые для плановых работ.
Даже гибрид тролля с гномом не смог выложить эти железки в один присест. Гаечные ключи, отвертки, кристаллы силы, стандартный набор рун, масленки, воск для печатей, прочий слесарно-технический-магический скарб. Ну что о нем можно сказать? Привычные для любого големостроителя вещи. Во всем. Кроме РАЗМЕРА! Самый маленький гаечный ключ был с руку Лаэлы. А большой, скорее всего, являлся ничем иным, как слегка обтесанным в нужных местах цельнометаллическим тараном.
Разговор в кабинете ректора, произошедший ровно за два месяца до описываемых событий.Декан факультета целительства Мериэль лек Фаххильд, удобно разместившаяся на небольшом плетеном креслице извлеченном ректором специально для нее из-за неприметной дверцы, с заинтересованным видом произнесла:
— Лериаль, может просто отчислить их всех и пусть разбираются за пределами академии?
Усталый взгляд архимага, устремленный эльфийку был наполнен не передаваемой обычными словами теплотой.
— Дорогая, если бы все дело было в деньгах ее отца. Да и не в поступках этого мерзавца Миста. Помните тот давний скандал с некроманткой, которую наша мудрая разведка так захотела, что лишилась пары десятков своих специалистов?
Наморщившая лобик в попытке вспомнить Мериэль выглядела до такой степени очаровательно, что у ректора на секунду перехватило дыхание.
— Это когда… — при этих словах в глазах эльфийки забрезжили воспоминания.
— Так вот… Это ее дочь. — страдальчески смежив глаза, лек Феанос продолжил:
— И хотя официально считается, что контактов семья не поддерживает, думаю, девочка все же сможет пожаловаться оправданной но так и не появившейся снова в обществе под прежним именем преступнице хотя бы письмом. И тогда, этот Мист… — тут ректор сделал многозначительную паузу — Эта мокрица и его папаша могут только молится, чтобы в их дом ночью заполз всего лишь зомби, а не чего похуже, вплоть до костяного дракона включительно! Величайший, без сомнения, маг смерти за последние сто-двести лет в недоброжелателях это уже само по себе плохо, но когда он одновременно обиженная на наше заведение женщина, над чьей дочерью пообещали здесь надругаться… Могилу можно не копать. За ненадобностью.
Устремив усталый взгляд на леди Мериель и аккуратно взяв ее очаровательную ладошку в свои руки архимаг произнес:
— Дорогая, моя просьба будет довольно необычной, но вы единственная кому я могу ее доверить. Прошу вас поговорить со студенткой Туиллойска и не допустить разглашения данного инцидента. Конечно, я понимаю, что рано или поздно этот нарыв прорвется, но на данный момент лучше будет, чтобы это произошло за стенами академии. И желательно подальше отсюда.
— Лек Феанос! Но как же… ведь… — в голосе эльфийки при этих словах проскользнули нотки непередаваемого удивления.
— Не беспокойтесь дорогая, конечно же я не такой зверь чтобы допустить убийство столь перспективной молодой студентки. Поэтому я немного утяжелю господину Мисту его попытки, которые несомненно последуют на первой же практике. Думаю, во время учебы и на территории академии никаких происшествий больше не будет — не совсем же он дурак.
После этой тирады ректор не отпуская руки эльфийки задумчиво пробормотал:
— Направлю-ка я эту компанию… Точно! К Рыну и отправлю! Пусть привыкают. Да и Мист туда точно не проникнет.
Глава 7
Артиллерийский многоцелевой голем прорыва модели «Лист» на то, что растет на ветке, походил слабо. Скорее уж он напоминал гигантскую гусеницу, на которую наступили, но не раздавали. Овальная блямба серо-зеленого цвета, из которой то тут, то там торчали шипы канонирских башен передвигаться должна была на колесах и вмешала в себя не меньше двух десятков человек. Когда эту мобильную крепость подбили, сказать было сложно, данная модель использовалась аж на трех войнах в течении полувека, пока не изобрели кумулятивные огненные заклинания, прожигающие толстую броню маленькой дырочкой и разворачивающиеся в стандартное пылающее облако, не способное плавить металл, но прекрасно испепеляющее экипаж уже внутри махины.
Но, так или иначе, на каторге, куда невесть за какие грехи умудрились попасть четыре мага-студента, это чудовище ушедших в прошлое битв имелось. И нам был дан приказ его разобрать. Вернее, продолжить работы, которые потихоньку шли, наверное, уже месяцев пять и в ближайшие года полтора прекращаться явно не собирались.
— Ну, Мист, ну погоди, доберусь я до тебя, — пыхтела я, прикладывая все свои силы к тому, чтобы открутить болт, удерживающий на месте один из элементов снарядного элеватора. Гайка поддавалась, но с трудом. Чтобы я делала, если бы не была дампиром? Наверное, как Лаэла, плевалась бы ядом и вынуждена бы была заниматься единственной доступной работой — очистке вырванных с боем у ржавых руин голема деталей от застывшего машинного масла и/или ржавчины. В результате многочисленных контактов с далекой от воды черной жидкостью городская эльфийка местами напоминала дроу, а по общей злобности характера легко бы прошла отборочный конкурс на верховную жрицу Ллос. — И ректор. У, мумия, с магическим метаболизмом, доберусь я до тебя…
— И что ты с ними сделаешь? — скептически осведомился Торкат, плохо гнущимися от усталости пальцами рисуя на соседнем с моим звене руну, должную очистить металл от ржавчины. Без подобной магической обработки довести деталь до приемлемого состояния было решительно невозможно. Может мой напарник пока и не великий мастер рун, но после подобных испытаний, вверена, некоторые из них он сможет сотворить даже в бессознательном состоянии или в виде зомби. Работа делалась уже не просто без участия разума, она стала рефлексом, столь же привычным как дыхание.
— Покусаю! Нет! Сожру!!! — мой крик души заметался по пещере, приспособленной то ли под ангар, то ли под свалку отработавших свое големов. На потерявшие способность, надеюсь временно, убираться клыки и изменившие цвет глаза никто уже и внимания то не обращал. Постоянный стресс и большие нагрузки сделали из трех недоученных магов нечто, способное загрызть даже демона. Ну, вот просто так. От «доброты» душевной. Да и спустя пару часов работы я не сильно-то и выделялась, мои друзья, перепечаканные маслом, с содранной местами кожей, свежими подпалинами от демонтированных кристаллов Силы поголовно выглядели как коренные жители преисподней.
— Я буду подавать соус, — откликнулся откуда-то сверху из недр разбираемой орудийной башни Гроткар. Ему, как официально наиболее сильному из нас досталась самая тяжелая работа. Разбирать броню на листы, из которых ее когда-то склепали. В час гном умудрялся отодрать примерно три четверти броневой пластины. А весь «Лист» он смог бы обработать разве что лет за сто. К середине второй недели практики я, как и все мои товарищи по несчастью, остро сожалела о нехватке бранных выражений в известных им языках. Человеческая, гномская и эльфийская брань стала уныло однообразной уже на третий день работы. Для полноценного описания сложившейся ситуации хорошо бы подошел гоблинский, в котором по слухам приличных слов вообще нет, но его никто не знал. А жаль.
— Паааберегись!!! — с грохотом и скрежетом откуда-то сверху на мою многострадальную голову посыпались целые хлопья ржавчины, больше напоминающие каких-то странных мотыльков, а мгновением позже мимо пролетело что-то неразличимое в полутьме ангара, разгоняемой только налобными светляками и находящимися где-то под потолком заклятыми светильниками. Сдвоенный звяк, раздавшийся откуда-то снизу, и сдавленное оханье Лаэлы заставили всех остальных, включая меня, бросить инструменты и чуть ли не прыжками, расстегивая страховочные ремни, буквально скатиться с брони поверженного древнего гиганта.
Стоящее рядом с полуоплавленным колесом, больше похожим на поставленный на ребро каменный жернов, большое монументальное корыто, склепанное из кусков брони какого-то голема было на половину пустым. То есть — еще несколько секунд назад оно было полным керосина, или той жидкости в которую превращается керосин если в нем третьи сутки подряд отмывать и отскребать ржавые обгоревшие детали. Отсутствующий объем этой буро-черной жижи наблюдался вокруг, на опорных поверхностях голема, на каменно полу ангара и на взъерошенной, мокрой как мышь фигуре.