— О! Извините милая леди! Куда делись мои манеры! Мне бы хотелось предложить вам стул, но вы знаете мой артрит не позволяет мне долго находиться на ногах. Поэтому я думаю вы обойдетесь. — мерзкая ухмылка, светящаяся на еще более мерзком лице являла собой просто омерзительное сочетание. Мне очень сильно захотелось в нее плюнуть, но отсутствие уже третий день хотя бы маковой росинки, если не считать собственной крови, во рту делало эту мечту несбыточной. — Вот тут у меня интересные бумаги. Я бы конечно же дал их вам в руки. Но боюсь вы их испачкаете. Тем более что от вас довольно серьезно воняет.
Конечно воняет. Сволочь! Единственное что он и его подручные не позволили себе со мной сделать так это изнасиловать. И наверное только из-за того что протокол первичного освидетельствования был отправлен в столицу по магосвязи еще до их появления. Как же это его бесило… Исходя слюной и буквально катая меня ногами по покрытому нечистотами полу камеры… Видимо извращенное удовольствие избивать скрючившуюся в колодках жертву, превышало возможное сексуальное. Хотя… От такого чудовища можно ожидать всякого…
С мерзкой ухмылочкой старший Мист приподнял из раскрытой издевательски бархатной папочки белоснежный лист покрытый мелким бисером текста и с повышенным пафосом в голосе огласил:
— Решением экстренного суда имперского управления разведки и контрразведки, подсудимая Клер-Шатраэн-Отхильда-Дербас-Туиллойска и ее сообщники Торкат и Гроткар Одрогар, а также Лаэла Са`Ёхарим за преступления против государства, связанные с литерным списком, террористическую деятельность и убийство многоуважаемого промышленника Грема Дербаса все четверо подсудимых объявляются виновными по всем статьям и приговариваются к повешению за шею «до тех пор, пока смерть не отделит их тела от душ».
После этих слов Мист подался вперед и с горячечным блеском в глазах чуть ли не захлебываясь слюной прошептал:
— Не переживай красотка. Казнь будет только на рассвете. Я успею придти к тебе в гости примерно за часик. Нам же найдется чем скрасить столь утомительное ожидание? Не так ли?
— Заходи, — ой, это чего, я сказала? Кажется да. А действительно, почему бы и нет? Мы… Вдвоем… Очень-очень близко… Да это же почти то, о чем я так долго мечтала. Интересно, а каково на вкус будет его сердце? И почему он вдруг так расхохотался?
— Обязательно, — пообещал Мист. — Но не надейся перегрызть мне шею своими милыми клычками. И не отнекивайся, желание сделать это видно в твоих мерзких, унаследованных от Хенеи глазенках без всякой магии. Перед тем как зайти в камеру, так уж и быть, наложу качественное заклинание паралича и, на всякий случай, гранитных оков. Вы, тифлинги, говорят горячие штучки, в добавок ко всем достоинствам еще и заклинания умеющие хорошо с себя сбрасывать.
Урод! Ничего, посмотрим кто-кого. Может вскрыть себе вены и попробовать все-таки воспользоваться магией крови, вроде бы хладное железо блокирует ее хуже всего? Кстати, а что он там говорил насчет дражайшей мамочки, чтоб ей на диету исключительно из разведчиков и контрразведчиков перейти?
— Ты знаешь мою родительницу?
— Видел на портретах, — Мист сморщился, как будто съел лимон. — Треклятая некромантка, попадется она мне еще!
Глаза его полыхнули ненавистью. Ну-ка, ну-ка, с чего это вдруг такие чувства?
— Ты мне заплатишь, — продолжал распинаться волшебник. — За все заплатишь!
— А поконкретней можно? — наглость? Ну и пусть, смертнице терять уже нечего.
— Эта гнилая любительница трупов убила моего брата, — мама, я тебя прекрасно понимаю и, может быть, даже уже люблю. Вот только почему ты не извела все семейство?! — Обездвижила, а потом вырвала сердце и унесла его с собой! Но ничего, теперь-то мы сквитаемся. Эх, ну как же вовремя пришел приказ немного прижать обнаглевших гномов, которые совсем страх потеряли, меняя у врагов страны наркотики на оружие. Да и с засланным к вам агентом удачно сложилось, надо бы наградить парня за хорошую работу. Теперь уж подгорные точно не придерутся. Убийство отца, такое у них прощать не принято никому. Да, хорошо получилось, послали мне удачу боги. Знаешь, я позабочусь о том, чтобы твоя шейка в петле не сломалась сразу и буду долго любоваться, как чьи-то ножки будут долго танцевать в воздухе. Такие худенькие девочки, как показывает практика, самые живучие, не то что эти два бородатых кабана, которые сдохнут в первую же минуту.
Если выберусь из этой передряги, разыщу Хенею. Пусть подучит дочку и демоны с ним, с этим подчинением воли, вряд ли мы сильно различаемся, если мечтаем об одном и том же. И потом, если впереди вечность, не откажет же она в небольшом отпуске, за время которого род Мист вымрет естественной смертью от клыков дампира. Чародей ушел, а я со своими друзьями осталась в полутьме подземелья. Одинокий факел где-то у входа давал так мало света, что даже мои глаза видели с трудом.
— Дядя его в порошок сотрет, — пообещала Лаэла. — В маслобойню кинет и сотрет механическим прессом. Он так уже делал кое с кем. Еще и связывать не будет, чтобы за жизнь подольше цеплялся, пытаясь из чана выпрыгнуть.
— Нам это уже не поможет, — Торкат, судя по голосу, был мрачен как туча. Впрочем, было с чего. — Завтра будем болтаться в петле как последние каторжники. Клер, я тут осколочек небольшой от стены отбил, он острый немного, может тебе его кинуть? Ну, чтобы к утру этому уроду ничего не обломилось, а?
— Спасибо, я, если решу уйти из жизни, справлюсь и так, — то-то я слышала какой-то шум по ночам из его камеры. Наверное, пытался вырвать решетку, рассчитанную на удержание пьяного тролля, но смог лишь добыть осколок камня. Да и тот не иначе как чудом. Голыми руками против породы даже подгорные жители ничего не могут. — И еще не вечер, в смысле, не утро. Может у нас еще и получится удрать или Мист помрет от разлития желчи в ядовитой железе, которую зовет душою.
— Слабо верится, — Гроткар определенно впал в меланхолию. За последний день нашего заключения он не произнес и десятка фраз, а ведь сначала громыхал не хуже пушечной батареи.
Никто не нашел, чего ему на это ответить и беседа заглохла. Эх, вот уж ни думала ни гадала, что так по глупому закончу свою жизнь, попав в руки кровника, о существовании которого раньше и не подозревала. Ну убила там кого-то мама и убила, я то причем? И потом, они первые полезли! Наверное…
Попытка устроиться на нарах и уснуть, забыв на время про все тревоги и скорую смерть, провалилась. Слова мага не шли из головы, а кандалы на руках мешали принять сколько-нибудь удобную позу. Хорошо хоть боль после побоев быстро стихала. Мое тело, несмотря на отсутствие пищи, регенерировало нанесенные ему повреждения. И, кажется, делало это куда быстрее чем раньше. Намного. Наверное, я все-таки перескочила очередную инициацию и, может быть, даже не одну? Интересно, какого цвета сейчас мои глаза, может все же покраснели? Хотя Мист бы это, наверное, заметил. А может быть и обратил внимание, но не придал значение. Какая разница палачу, как выглядит жертва? Но где тогда вампирская сила? Эх, мне бы выломать из решетки хоть один прут, я узенькая, протиснусь… Про магию, позволяющую очаровывать и подчинять добычу следует забыть, в хладном железе даже полноценный кровопийца вряд ли что-нибудь наколдует. Про трансформацию тела тоже, она хоть по идее и проходит внутри организма и подавляться не может в принципе, но умение оборачиваться волком или там летучей мышью не каждому высшему давалось, что уж говорить о необученной полукровке.
Я с тоской посмотрела на свои оковы, из которых торчали руки с длинными желтыми ногтями, больше похожими на когти. Да, хорошие царапки, пустить бы их в дело, вот только для этого надо сначала достать для замка ключ. Какая-то мысль билась внутри головы, но ее никак не удавалось поймать. Замок. Ключ. Трансформация. Замок. Ключ. Трансформа…
Попытка просунуть палец в щель закончилась неудачей. Даже мои суставы оказались недостаточно гибки для этого. Застонав от злости я схватила железо зубами и сжала их до боли. Язык сам собою ткнулся в какую-то щель. Какую-то?! Замок! Ключ! Трансформация! Только бы получилось, только бы получилось, только бы получилось!!!
Сколько я мусолила свои оковы, как дряхлый гурман мясное блюдо не могу сказать. Тело упорно не желало изменяться. Язык впился в скважину и болел, но я все равно пыталась просунуть его как можно глубже, заполнить им все пространство внутри механизма и повернуть его туда-сюда. Наверное, скоро наступит утро. Я обессилено склонила голову в сторону. Что-то щелкнуло. Антимагические браслеты раскрылись.
Сначала я даже не поверила. Потом решила, что сплю. А потом резанула вцепилась в свою руку до боли, выпуская на свободу кровь. Заклятие водяного лезвия, если для его создания использовать несколько другую стихию перепилит стальной прут очень быстро. Алая жидкость дергалась туда и обратно как тонкая струна, выгрызая крошки металла. Я успею. Обязательно успею. Если, конечно, снедаемый похотью Мист не заявится раньше.
Сколько я мусолила свои оковы, как дряхлый гурман мясное блюдо не могу сказать. Тело упорно не желало изменяться. Язык впился в скважину и болел, но я все равно пыталась просунуть его как можно глубже, заполнить им все пространство внутри механизма и повернуть его туда-сюда. Наверное, скоро наступит утро. Я обессилено склонила голову в сторону. Что-то щелкнуло. Антимагические браслеты раскрылись.
Сначала я даже не поверила. Потом решила, что сплю. А потом резанула вцепилась в свою руку до боли, выпуская на свободу кровь. Заклятие водяного лезвия, если для его создания использовать несколько другую стихию перепилит стальной прут очень быстро. Алая жидкость дергалась туда и обратно как тонкая струна, выгрызая крошки металла. Я успею. Обязательно успею. Если, конечно, снедаемый похотью Мист не заявится раньше.
— Клер? — выдохнул Торкат, сидящий в соседней камере. — ты? Как?!
— Пофом офъясню? — гном при взгляде на свою напарницу от удивления открыл рот, уронив нижнюю челюсть куда-то в район плеч. И чего, спрашивается пялится? Окровавленных дампиров с ключом вместо языка не видел?
Да будет благословен неведомый лентяй, не дотащивший куда-то ведро наполовину наполненное мутной, затхлой но все-таки водой. Припав к выщербленному краю деревянного вместилища живительной влаги, я чуть ли не окунулась с головой, судорожными глотками вбирая в себя наполненную холодом каменных стен, пылью каменных мешков и витающим вокруг отчаяньем воду… Если старинная примета права и вода, а особенно стоящая, запоминает и хранит в себе образы всего что происходит вокруг, то в мое изодранное криками и иссушенное жаждой горло с каждым глотком проникала квинтэссенция всего того что происходило со мной в течение этих кажущихся бесконечностью дней и ночей. Растворяя засохшую корку крови на изодранных губах, задевая за обнажившиеся корни выбитых зубов, в меня глоток за глотком вливалась ненависть… Ненависть, смешанная с яростью и разбавленная красной пеленой гнева, раскрашивающей окружающее в наполненные красотой жизни краски. Не знаю, что там видел отпрянувший от решетки гном, но откинувшись от наполовину опустевшего ведра, я с наслаждением откинула остатки той свалянной пакли, в которую превратились мои волосы и зашипела. Зашипела, вторя ноткам ярости и страсти заполняющей мое естество, сверкающей незримым маяком перед моим взором. В этот момент я практически полюбила это подземелье, эту грязь и окружающий меня полумрак, изгибы каменных стен, ржавую стать таких мягких и податливых решеток и исчезающий, но все еще различимый запах моего врага. Даже не так — Врага! Врага с большой буквы который с этой секунды превращается в самую желанную добычу, ласкающую мое нёбо и разум своей силой и жизнью. Я хочу, я жажду ощутить танец, стремительный и прекрасный танец в котором вопящий от боли комок мяса… моя добыча… мой Враг… будет рядом со мной, вокруг меня, во мне…
— Шрелесть!
Попытавшись произнести и дернувшись от боли, по какой-то причине ставшей вдруг такой сладкой боли разбитых и распухших губ, переключила наконец сознание на решетку камеры Торката, или на то что еще недавно было ею.
— Выходи. — Странно, но гном определенно испытывал некоторые сомнения, стоит ли. Он стоял, подняв кулаки к груди и явно намеревался в случае чего продать свою жизнь подороже. — Ну, живей, чего, хочешь палача дождаться?
— Чего у вас там? — раздался голос Гроткара. Кажется, незамеченной моя возня не осталась., потому как видеть происходящее из своего каменного мешка кузнец рун не мог. Будем надеяться, на казематы не наложено никаких следящих заклинаний, потому как справиться с Мистом, являющимися опытным боевым, а других в его конторе не держат, магом молодой и истощенный многодневными побоями и голодом дампир вряд ли сможет.
— Я решетку выломала, — ну вернее разогнула. Оказывается, использование заклинаний в состоянии боевого безумия имеет любопытные побочные эффекты. Вроде бы мной перед тем, как схватиться за металлически е прутья, были независимо от головы наложены на них какие-то вариации, в общем-то, не боевого заклятия ржавчины. Одно под правую руку, вторую под левую. Без каких либо жестов или слов, на одной голой силе и волевом приказе. Впрочем, в чарах эти две составляющие являются вообще-то определяющими. Да, и кровь в них заменила воду, но оно и понятно, к чему есть дар, то и проявилось. Хм, как же это называется по научному-то? Ведь зубрила же к зачету по общей магии… Спонтанное психосоматическое заклинание, вот. В смысле не учил никогда, а оно само сколдовалось в стрессовой ситуации и намертво отпечаталось в памяти. Обычно, правда, такое бывает у необученных чародеев, которые неожиданно для самих себя исцеляют умирающего возлюбленного или просто попавшего под копыта лошади и взывающего жалость котенка, но и опытные мэтры могут кинуть в испугавший их предмет или явление фаербол, хотя специализировались пару сотен лет на стихии воды и даже костер зажигали исключительно спичками.
В результате моего подвига толстые железные стержни промялись под пальцами, будто были сделаны из мягко теста, разошлись в стороны, потрескавшись кое-где, да так и застыли. В образовавшуюся щель Торкат бы вполне протиснулся, даже не втягивая живот и не сбривая занимающую не меньший объем, чего его пузо, бороду. Но вылезать он не спешил, а лишь изо всех сил щурился и вглядывался в фигуру, ждущую его за решеткой. Я так сильно изменилась? В подземелье темнее, чем кажется?
— Молодец! — в голосе Лаэлы проскользнуло восхищение. — Не очень поняла, чего ты там такое устроила, звуки доносились уж больно странные, но повторить сможешь?
— Думаю да, — ответ получился каким-то неуверенным, а меня слегка шатнуло. Потолок каземата начал кружиться, в животе заурчало, рот наполнился слюной, а в нос полезли странные но аппетитные запахи, которых раньше не чувствовалось. Это еще чего? Демоны с ним, с обонянием и проснувшимся после трехдневной голодовки аппетитом, но почему у меня глаза будто на карусель попали? Симптомы как при ударе по голове, отравлении или… кровопотере. Хм, думаю последнее для дампиров достаточно опасно. И для их друзей тоже. Может и правильно напарник в угол забился? И пусть даже гном не знает, кто его подруга, но видно какие-то древние инстинкты, оставшиеся в памяти народов после Эпохи Смерти, в нем пробудились. Если сейчас сойду с ума и начну спешно восстаналивать потерянное, боюсь обитатели камер станут первым блюдом. Надо скорей освобождать их и выбираться наверх. Ведь там еда! Ой, в смысле стража.
— А ну пошли! — на слегка подгибающихся ногах я дошла до камеры эльфийки и, уже осознанно наложив использованное ранее заклятие, для чего пришлось содрать засохшую корочку с ран, отогнула один прут. — Пролезешь? Ой, как вкусно пахнет…
— Чем? — поразилась Лаэла, змеей проскользнувшая сквозь щель едва ли не раньше, чем я выпустила решетку и начала принюхиваться и крутить по сторонам головой.
— Тобой. Отойди, а то укушу. А мне еще Гроткара освобождать надо. С оставшимся гномом получилось сложнее всего. И крови в организме, кажется осталось маловато, и плечи у него самые широкие и жрать хотелось с каждой секундой все сильнее и сильнее.
— Клер, ты молодец! — прогудел он, протискиваясь. — Теперь дождемся, когда Мист заявится и вчетвером его..
— Нет! — перебила его я, с ужасом ощущая позывы организма, решившего отыграться за голодовку и побои с последующей регенерацией. Не слишком чистый, одетый в дерюгу и бородатый подгорный житель, которого я знала как своего друга, пах дьявольски аппетитно. — Нам надо наверх! Скорее! А то всех сожру!!!
Одним из достоинств преображенной в темницу выработки, теперь превратившимся с нашей точки зрения в очень большой недостаток было то что она была слепой и имела всего один вход по совместительству работающий и выходом. Поэтому прихрамывая и передвигаясь чуть ли не ощупью в мраке подземного коридора, группа бывших узников медленно двинулась в сторону караульного помещения когда-то бывшего сортировочным залом для вагонеток. Рельсы и шпалы конечно же давным-давно испарились с бугристого каменного пола коридора, но характерные выбоины и до сих пор встречающиеся небольшие кучи просыпавшейся когда-то породы сильно затрудняли наше перемещение. И так нетвердо держащиеся на ногах после столь приятного отдыха, несомненно могущего дать фору Капенским водам, с каждым шагом все больше и больше теряли силы. Лично я хоть и косила взглядом на Лаэлу повисшую тряпочкой на упорно бухающем ногами по камню прохода Торкате… Делала это не с завистью, а с сугубо кулинарным интересом. Огонек голода тлевший в моем теле с каждым шагом все сильнее и сильнее разгорался, грозясь поглотить мутной волной мой и так не особенно крепко держащийся в теле разум.
Поэтому сглатывая вдруг взявшуюся откуда-то слюну, я упорно кралась по коридору, стараясь ни в коем случае не оглядываться на находящихся за моей спиной друзей. Не чувствовать биение их сердец, не прислушиваться к божественному аромату их теплой плоти и крови, находящейся на таком мизерном расстоянии.