Поэтому сглатывая вдруг взявшуюся откуда-то слюну, я упорно кралась по коридору, стараясь ни в коем случае не оглядываться на находящихся за моей спиной друзей. Не чувствовать биение их сердец, не прислушиваться к божественному аромату их теплой плоти и крови, находящейся на таком мизерном расстоянии.
Не знаю, сколько бы я могла выдерживать эту пытку если бы не показавшийся впереди пятачок света. И потянувшийся оттуда издевательский, просто чудовищный запах, заставивший меня чуть ли не зарычать, но невероятным усилием воли стиснув челюсти я сдержалась и только ускорила и без того быстрый шаг. С каждым ярдом приближающим меня к выходу я все больше и больше ускорялась… Шаг… Еще один… И вот уже расплывчатой тенью мимо меня летят серые скальные стены и все окружающее затмевает только одно чувство… Голод! Крошащий зубы, заворачивающий кишки и перетирающий кости в труху голод, заполняющий остатки того что еще недавно было моим разумом…
Толстая деревянная дверь. А из-за нее пахнет. Едой. Жаренным мясом, точнее нет, курицей. И хлебом. А еще немного вином и, кажется одним или двумя яблоками. Одно из которых уже успели надкусить и продолжают жрать! Хруст звучал так сильно, что все слышанное до этого на его фоне, в том числе звуки удара парового молота и подрыва ящика с динамитными шашками, выглядели на его фоне жалкими хлопками.
Если бы замок был закрыт, клянусь, я бы его выбила одним ударом. Но тюремщики проявили преступную халатность и понадеялись на решетки. И в результате распахнувшаяся так, что едва не разбилась о стену, дверь выпустила в маленькое надземное помещение тюрьмы злого и голодного дампира.
Стражников было двое. Один сидел за столом и самозабвенно насыщался, а второй стоял у окна и задумчиво пялился на улицу. Излишне говорить, кто был выбран целью. Говорят, древние вампиры могли двигаться так быстро, что глаз не успевал их заметить. Если тот бросок я и провела медленнее, то ненамного. Фрукт замер у самых зубов в переломанных пальцах, стиснутых моей левой рукой. Правая схватила торчащий вперед кадык, легко пробив острыми ногтями тонкую кожу шеи и вырвали его. Брызнувшая кровь попала на лицо и была моментально слизана языком, который все еще не утратил форму ключа и был ощутимо длиннее нормы. Вкусно. Похоже на… на… да какая разница? Рефлекторно ловлю губами струйку и, глотая в третий или четвертый раз, соображаю, что вообще то кушать как бы не время.
Пока я устранила одного из двух имеющихся врагов, гномы и эльфийка изволили проявить себя с самой худшей стороны. Торкат, несший Лаэлу шел следом за мной. И не успел проскочить порог, когда дверь, встретившись со стеной на скорости хорошего локомотива, отскочила назад. Зря я плохо думала о произведении неведомых столяров, одного удара на нее бы точно не хватило. Подгорного жителя опрокинуло прямо на его брата, а городскую жительницу лесов, оказавшуюся между ними в весьма двусмысленной позе, наверное, почти расплющило. Второй же охранник уже пытается наставить на меня дрожащей рукой револьвер с каким-то странным пузатым стволом. Новая модель? Какие-то секретные разработки?
Сразу видно, что я не воин. Вместо того, чтобы думать, мне надо было что-нибудь кинуть во врага. Злосчастное яблоко, тарелку, агонизирующее тело, теперь, наверное, силы хватит чтобы запустить в полет такой массивный снаряд. Но не успела. Револьвер негромко кашлянул, а левую грудь рвануло раскаленным ножом. В меня выстрелили! И попали!!!
Зашипев скорее от испуга, чем от боли, которая почему-то была далеко не такой ослепляющей, как в прошлый раз, уронила на пол свою добычу и прыгнула к новой цели. Ноги зацепили стоящий у обедненного стола стул с высокой спинкой и в результате я упала на пол где-то по середине пути. Но нет худа без добра. Еще две пули просвистели над головой и угодили куда-то в бревенчатую крепь удерживающую дальнюю стену.
Гномы и эльфийка друг в друге запутались и нестись на помощь не спешили. Друзья называется, ну почему за всех сражаться должна я одна, а?!
Встать на ноги удалось со второй попытки. Первую прервала пуля, ударившая в плечо. Опять в левое. Было больнее, чем в первый раз, удившиеся друг об друга клыки чуть не откусили язык-ключ, но все равно я оказалась в состоянии подняться. И тут же получить еще один выстрел, как показалось, попавший в самое сердце. Меня отбросило на три шага. Шевелиться было больно. Дышать еще больнее. По телу заструилась кровь, впервые с начала побоев сильно потекшая из раны. Но падать на пол и биться в агонии я все-таки не стала. Более того, пошатавшись на ногах несколько секунд, обрела устойчивое равновесие и вновь начала примериваться к горлу врага.
— Да что ж такое?! — вырвалось у человека, который наблюдал за этим зрелищем с ужасом. Рука его сама собой откинула барабан револьвера в сторону и высыпала гильзы. Тюремщик явно намеревался перезарядить свое оружие. — Почему ты еще жива?!
— Пули не серебряные, — говорить оказалось больно. Даже больнее, чем шагать. На этот раз я ничего вырывать из тела не стала. Просто цапнула свою жертву за одежду длинными ногтями, подтянула к себе поближе и с размаху вгрызлась в горло, откусив порядочный кусок и тут же его проглотив. Тут же полилась кровь. Вкусная. Пила ее до тех пор, пока напор не иссяк и лишь потом отпустила тело и развернулась к своим друзьям.
Гномы и эльфийка стояли все там же у порога и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Странно, но под их взглядами я ощутила некоторое смущение, которое попыталась замаскировать грубостью.
— Ну чего вы так уставились?
— Я конечно не профессионал и могу ошибаться, — голос Лаэлы как-то странно изменился. — Клер, а ты знаешь, что у тебя пробито сердце? В двух местах.
Демоны!
— В одном насквозь, — добавил Гроткар.
И мать моя вампирша.
Глава 10
Красотка! Какие еще мысли могут возникнуть при взгляде в громадное зеркало установленное в примерочной. Как есть красотка! Особенно вот этот тонкий румянец на мраморная белизне кожи изящно сочетающийся с темными тонами основного костюма. Узкие до локтя перчаточки оттенка глубоко обжаренного кофе и такого же цвета амазонка в сочетании с любимым мной фасоном костюма для верховой езды, пошитом из великолепного вельвета. Облегающий фигуру жакет с небольшими лацканами и бархатным воротничком отделан спереди пуговицами. Что еще необходимо очаровательной путешественнице? Конечно же, легкие сапожки, мужской шелковый цилиндр с муслиновой вуалеткой, обернутой вокруг основания тульи и свисающей сзади почти до талии и стэк, которым отражающаяся в зеркале девица благородных кровей многозначительно похлопывает по шелку перчаток.
Красотка… еще час назад выглядевшая не лучше свежевыкопавшегося с погоста зомби. Даже сейчас под идеальным костюмом опытный взгляд шпика или что еще вероятнее любой другой женщины, сможет углядеть туго стягивающие грудь и плечо повязки. Впрочем после того как меня перебинтовали во второй раз размер ран и уменьшившаяся припухлость вокруг них ясно показали что еще пару деньков и о задевших меня пулях будут напоминать только уродливые шрамы.
— Уже готова? — Голосок Лаэлы заставил меня оторваться от размышлений и любования собой и вернул к действительности. Одетая в очаровательные брючный костюм пастельных томов эльфийка оценивающим взглядом обвела мою фигурку и выдала вердикт: — Красиво. Впрочем, повязки замаскировать все равно больше не удастся. Все уже собрались — пойдем.
Выйдя по коридору в кабинет хозяина нашего пристанища, я попала в царство приглушенных отблесков задернутого разноцветной стеклянной решеткой камина и витающих в воздухе благородных запахов длинных сигар и выдержанного бренди. В глубоких креслах вокруг единственного источника света расположилась оставшаяся часть нашей компании и радушный хозяин, которому мы и обязаны своим приличным видом и хоть небольшой но передышкой.
— Клер! Девочка моя, вот теперь я тебя узнаю! — растянутые в радостной приветственной улыбке губы Элефиаля лек Бри и добрый «эльфийский» прищур его окруженный начинающимися морщинами глаз совсем не был похож на недавний оскал поверх стволов шпилечной двуствольной винтовки для охоты на бекасов с которым он встретил проникших под покровом ночи в его магазин сбежавших преступников. — Надеюсь, старик еще не растерял все свои умения и тебе понравилось это сметанное на скорую руку… — Тут полуэльф немного запнулся и сменил тему. — Так что же мы сидим! Так, молодые люди. Видимо тюремное заключение даже такое краткое полностью выветрило из ваших голов остатки благородного воспитания. И я туда же, старый дурак!
Поднявшись из уютной глубины кресла и выгнав своим примером чуть не уснувших после обильной еды и бренди гномов, Элефиаль склонился в глубоком поклоне и галантно поцеловав руку Лаэлы произнес:
Поднявшись из уютной глубины кресла и выгнав своим примером чуть не уснувших после обильной еды и бренди гномов, Элефиаль склонился в глубоком поклоне и галантно поцеловав руку Лаэлы произнес:
— Позвольте представиться милая леди, Элефиаль лек Бри — владелец надеюсь лучшего дамского салона в этом городишке. Подтверждением качества моего таланта может служить вот эта миловидная особа, которая является моей любимой клиенткой с самого детства и надеюсь, останется ею и в будущем. — Не отпуская руки Лаэлы, полуэльф подмигнул направленным в мою сторону глазом и добавил, вгоняя меня в краску: — Должен сознаться, что детские платья по гномской моде мне удаются гораздо хуже, чем все остальное.
После чего радушный хозяин разместил нас в креслах, овиваемых теплом камина и предложил по рюмочке кофейного ликера. Сам же вместе с гномами отдал предпочтение играющему отблесками прячущегося за ширмой огня хрустальному графину с тягучим бренди и полуфутовым «толстым» сигарам сирамской выделки. Так называемой — «усладе джентльмена».
— Ну-с! А теперь не соблаговолите ли рассказать толику правды о происходящем. Надеюсь, любопытство старика не превышает определенных границ?
— Безусловно. — То, что полуэльф позволил себе его проявить только сейчас уже достаточный повод, чтобы записать пожилого портного в святые. Я бы на его месте сначала пристрелила просочившихся в родную мастерскую грабителей или, как минимум, надежно бы их связала и лишь потом бросилась бы выяснять, что к чему. А даже не друг семьи, а просто хорошо знакомый человек, ну, на половину человек, после узнавания в жутком окровавленном чудовище своей постоянной клиентки сначала бросился за перевязочным материалом и неизвестно откуда взявшимся у него в хозяйстве слабеньким целительным амулетом. Да и потом, пока не привел меня и моих друзей в вид, не позволяющих совсем уж сходу определить в нас беглых заключенных, не успокоился.
— С официальной версией произошедших событий, приведших к гибели моего отца вы, полагаю, уже знакомы?
— О ней гудит весь город, — хмыкнул Элефиаль лек Бри. — И, знаете, большинство не находит ее несколько странной. Грем Дербас давно пользовался славой слегка сумасшедшего и его привычка сводить общение с единственной дочерью к минимуму была общеизвестна. В то, что юная наследница решила избавиться от единственного родича, способного прожить как минимум еще лет пятьдесят без всяких проблем со здоровьем верят почти все.
— Но не вы? — кивнула каким-то своим мыслям Лаэла.
— Не я, — охотно согласился портной. — Мне повезло родиться немного эмпатом, хоть это и мало кому известно. Способности слишком малы, чтобы их развить во что-то путное, но при тактильном контакте с кем-либо уберечь свои истинные чувства в тайне сможет разве что архимаг. А костюмы и платья вам обоим шились исключительно после собственноручного снятия мерок. Я не знаю, что произошло три дня назад, но могу быть уверен в одном. Вы, Клер, своего отца всегда любили, а он отвечал взаимностью и последние полгода очень за вас боялся. Даже сильнее, чем обычно. Да и потом, сам способ убийства с помощью банальной мины, пусть даже самодвижущейся, вызывает у того, кто знает историю вашего рода сильные сомнения.
У меня на глаза навернулись слезы и чтобы скрыть их я попробовала зажмуриться. Не помогло.
— Что вы имеете в виду? — услышала я голос эльфийка. — Магические способности юной леди куда сильнее, чем думаю окружающие, — последовал ответ портного. — Я ведь немного знал ее матушку.
И он тоже?! Мало мне Миста… Неужели бренди отравлен? Или сигаретный дым? Ушастые мастера на такие штучки.
— И уверен, — продолжил Элефиаль, — дочь такой могущественной ведьмы, реши она извести отца, ни капли не смыслящего в магии, обошлась бы без всяких взрывающихся штук.
О Хенее полуэльф говорил с заметным уважением. Кажется, на этот раз пронесло и дочь за грехи родительницы убивать не будут.
— Чем же она вас так впечатлила? — не выдержала я.
— Ну, понимаете, — смутился вдруг портной. — Когда она только приехала, то заказала мне дорожный костюм и немного повседневной одежды для домашнего ношения, но слишком торопилась, чтобы дать снять мерку и попросила сделать работу на глаз. А я как раз за день до того хорошо отпраздновал день рождения своего кузена и тем утром был сильно не в форме. Да и света тогда не хватало, ведь рассвет только-только занялся… В общем… я ошибся с размером.
Понятно, чего боялась мамочка и почему так спешно удрала из цепких рук полуэльфа. Солнце ее припекало, и кровопийца не хотела больше чем необходимо попадать под его лучи. Сколь бы ни был древним и могущественным вампир, а день причиняет ему заметные неудобства. Но все же, что в этом такого? Ошибся портной и ошибся. Или его потом толпа мертвецов по всей мастерской гоняла, пока он свою работу не переделал?
— И? — точно так же недоумевала Лаэла.
— Она примерила, — вздохнул Элефиаль. — Все подошло просто идеально.
— Трансформация, — ой, это чего, мой голос?
— Именно, — согласился польэльф. — Ваша многоуважаемая мама изменила свое тело под нужный размер, чем ввергла меня в состояние шока. Я даже подумал, что все еще пьян и вижу профессиональный кошмар. Клиент, что подстраивается под одежду а не наоборот. Это был настоящий кризис мировоззрения. На то чтобы успокоиться, ушла почти неделя и восемнадцать бутылок различных напитков, четыре из которых были гномьим спиртом, а три тролльей ягодной настойкой.
Если не врет, то настоящее чудо, что он вообще выжил, выпив столько крепленого за такой маленький промежуток времени. Национальным напитком каменнокожих здоровяков, между прочим, запрещено протирать амулеты. Она их металл растворяет.
— Потом я долго искал информацию по этой отрасли волшебства и выяснил, что она считается почти утерянной, — ударился в воспоминания Элефиаль. — Ею владеют лишь сильнейшие шаманы гоблинов и два или три архимага в виду высокой сложности. Это меня несколько успокоило и изгнало кошмары, в которых индивидуальный пошив на фигру сменялся безликим изготовлением тряпок по шаблону, под который клиенты сами себя подгоняли. И когда произошло то несчастье с ложным обвинением в адрес вашей матушки в какой-то чуши, я ничуть не удивился, узнав, что она уничтожила посланный за нею отряд. Против чародея, обладающего подобным могуществом и опытом без пушек выступать просто глупо.
Да уж, вот уж действительно показатель могущества! Фигуру под платье подогнала! И ведь Элефиаль ни капли не лжет, в этом я уверена. Его действительно этот фокус впечатлил сильнее, чем все остальные достоинства личности, считающейся сильнейшим некромантом столетия.
— Ну значит вы в настоящие причины произошедшего поверите без особого труда, — решила высказать всю правду я. — Все подстроил один из служащих министерства разведки и контрразведки. Хенея тогда убила его брата, я недавно сильно избила сына, который слишком много себе позволял, магистр Мист банально решил отомстить. За все и сразу.
— Нечто в этом духе я и подозревал, — задумчиво пробормотал полуэльф. — Ладно, пару дней можете посидеть в моем подвале, а потом я вас потихоньку из города вывезу, забросав каким-нибудь хламом, которому место в ближайшем овраге.
— Не получится… — голос уютно свернувшейся в кресле Лаэлы был наполнен просто таки вселенской скорбью. — В распоряжении этой поганки Миста достаточно биологических материалов для работы даже самого простейшего амулета следа. Охрану, или то что от нее осталось — тут взгляд эльфийки как будто случайно скользнул в мою сторону — найдут через час, максимум два. Еще часов пять на настройку амулета. Итого — времени у нас практически нет. Нам необходимо к полудню оказаться на расстоянии как минимум двадцати, а еще лучше пятидесяти миль отсюда для того чтобы Мист и его ищейки не смогли взять след.
— Мы не успеем. Никакие лошади не могут двигаться настолько быстро, — покачала головой я. — Тем более по нашим дорогам, которые, признаться честно, больше походят на тропинки.
— Да и ты сейчас не в той форме, чтобы выдержать скачку, — заметил Гроткар, тактично умолчав о том, что гном, передвигающийся верхом явление примерно столь же частое, как темный эльф, проявляющий милосердие. Но он прав, мое многострадальное тело, из которого совсем недавно извлекли пули, несмотря на всю свою регенерацию восстановиться еще не успело. Все-таки какой-то я не типичный дампир, обычные то после хорошей трапезы, а двух охранников к такой без сомнения можно причислить, должны были бы исцелиться от всего, кроме психических заболеваний. Да и глаза у меня не красные. И даже уже не зеленые. Неужели я натерпелась недостаточно боли и страха, чтобы пройти их? А папа еще вина боялся, тут палачи то сделать нечего не смогли…