— Я же знаю, что вы хотите уехать, — вдруг произнес он тихим голосом. — Сбежать от меня.
Мы с Каем переглянулись: слишком уж неожиданным оказался переход.
— Совет вам не рад, — продолжил Биру, на его лице отразилось уныние. — Конечно, я не просто так показал вам эту машину. Берите ее и уезжайте. Так, как и планировали. Но перед этим… пожалуйста, дайте мне почувствовать себя одним из вас. Дайте мне почувствовать себя… человеком.
5
Обратно в комнаты нас снова провожала Цина. По пути мы не перемолвились ни словом, но я видела, что Кай остался не в духе после разговора с Биру. Он шел, стискивая кулаки и не глядя на меня, да и с полукровкой сквозь зубы попрощался. Я же вдруг почувствовала такую усталость, что едва держалась на ногах. События дня истощили мои силы.
Распахнув дверь, служанка, помогая себе жестами, сообщила, что приготовит ванну. Я только кивнула. Спорить не хотелось, расслабиться в горячей воде перед сном не помешало бы, а присутствие Кая защищало меня от навязчивых услуг Цины по раздеванию. В его обществе она вела себя гораздо скромнее.
Я подошла к зеркалу, чтобы разобрать сложную прическу, а девушка скрылась в соседнем помещении. Тут-то раздражение Кая и прорвалось. Он прошелся из одного угла комнаты в другой, а затем остановился так, чтобы встретиться со мной взглядом в отражении.
— Только не говори, что ты ему веришь, белоснежка!
Я покосилась на дверь в ванную и подала ему знак говорить тише.
— Да мне плевать, понимает она или нет! — Кай в два шага пересек пространство, разделяющее нас, и встал рядом. Схватил за плечо и развернул меня к себе. — Ответь мне.
Я отложила нитку с камнями, растрепала пряди, распустила их по плечам и ответила ему прямым взглядом.
— Я верю, что Биру скучает по матери и нуждается в человеческом общении, к которому когда-то привык.
Лицо у Кая мгновенно стало каменным.
— Ты не понимаешь, белоснежка. Я не встречал ни одного протурбийца, который мечтал бы стать человеком. Им это не свойственно.
— Но Биру не совсем протурбиец! — возразила я. — Он наполовину человек! Мы не можем судить его по одной мерке с остальными.
— В том-то и дело, — прошипел он, — не можем. Кто знает, что у него в голове? Он же играет с нами! Точно так же, как и со своим советом! Он чуть ли не прямым текстом это сказал!
— Да, играет, — согласилась я, — он манипулирует нами, задабривает, чтобы задержались подольше. Думаешь, я слепая?! Но для чего? Для чего мы ему нужны, кроме как для того, чтобы напоминать о матери и в некотором роде заменить общение с ней? Тот фокус, который он проделал за ужином, был просто детским. Глупым ребячеством. У нас такие трюки в младшей школе дети проворачивают. Он заварил кашу и тут же раскрыл нам все карты. Он — как большой ребенок.
Кай прикрыл глаза. Мои слова, вместо того чтобы успокоить, только сильнее вывели его из себя.
— Биру смотрит на тебя… совсем не как ребенок, — выдавил он, наконец.
Я поморгала, а затем не выдержала и рассмеялась.
— Ты ревнуешь, Кай? Ох, неужели это произошло! Не верю своим глазам! Ты ревнуешь!
Мы так увлеклись, что перестали контролировать громкость спора. Цина, снова краснеющая, вернулась в комнату, сообщила, что все для купания готово, и ретировалась, низко опустив голову. Было заметно, что она испытывает неловкость от того, что стала свидетелем перепалки.
— Здесь нет ничего смешного, — бросил мне Кай, как только девушка захлопнула за собой дверь, а затем развернулся и отошел.
Я только в недоумении пожала плечами, наблюдая, как он резко срывает с себя одежду и отшвыривает в сторону. Что тут докажешь сердитому мужчине? Решив, что нам обоим нужно немного остыть, я отправилась принимать ванну.
Цина постаралась на славу. Вода в мозаичном бассейне уже набралась до нужного уровня, а по периметру его окружали небольшие молочно-белые свечи. Огоньки затрепетали при моем появлении. В воздухе пахло чем-то нежным и сладким. Я заметила, что мыло в чашке влажно блестит, и догадалась, что служанка добавила туда немного горячей воды. Похоже, источник аромата нашелся сам собой.
Скинув белье, я шагнула в воду и с наслаждением погрузилась по самые плечи. Закрыла глаза и откинула голову на бортик. Поймала себя на мысли, что только после крушения на этой планете научилась особенно остро ценить редкие минуты покоя. Это уже вошло в привычку. В любой момент я готова была бежать или драться, но если удавалось отдохнуть — тут же расслаблялась полностью, словно внутри щелкал выключатель.
Я вспомнила, как поначалу завидовала Каю в моменты, когда он после сна на жесткой холодной земле вставал бодрым и отдохнувшим. Теперь-то и сама знала, откуда берется это умение.
Тихий всплеск подсказал, что мое одиночество нарушили. Я открыла глаза в тот момент, когда Кай опускался в воду напротив меня. В памяти тут же всплыл другой вечер, другой дом и другое купание. Тогда все было по-другому, кроме мягкого сияния свечей и нашей непреодолимой взаимной тяги. Мы посмотрели друг на друга, по привычке без лишних слов читая все по выражению лиц.
— Я не хочу ссориться, — тихо сказал он.
— Я тоже, — ответила я.
— Тогда иди сюда, — Кай нашел мою руку, потянул на себя, заставив податься вперед и обвить его бедра ногами.
Наши тела соприкоснулись. Губы — тоже. Вода покачивалась вокруг, играя бликами света. Я погладила скулы Кая, наслаждаясь твердостью его черт. Он приподнял меня повыше, запрокинул голову, делая поцелуй глубже, вынуждая прижаться крепче. Я почти улетела в космос и с трудом собрала мысли, когда он отпустил меня.
— К тому же, нам просто нельзя этого делать, — пробормотала, пытаясь отдышаться. — Если Биру, действительно, играет с нами, этот разлад будет ему только на руку.
— Ну, — Кай пожал плечами и провел кончиками пальцев вдоль моего позвоночника, — пусть думает, что этот разлад был. Это пойдет на руку нам.
Я прищурилась и отстранилась, разглядывая его сверкающие глаза и нежную улыбку.
— Значит, эта сцена ревности была неспроста? А я-то, наивная, поверила, что ты в кои-то веки вышел из своего вечного кокона невозмутимости!
Кай придержал меня, пока я начала в притворном возмущении вырываться.
— Я просто успел немного остыть. Вот и все. Мне действительно не нравится то, как он на тебя смотрит.
Ну вот мы и вернулись снова к неприятной теме. Я вздохнула, положила руки на плечи Кая и заглянула в глаза.
— Биру нам нужен. Тебе и мне.
— Как в старые добрые времена, — произнес он. На этот раз без тени улыбки.
— Увы, но это так, — согласилась я. — Кажется, я знаю, где находится научный центр, откуда сбежала Каисса.
Кай выгнул бровь.
— Он находится в Олимпе, — призналась я. — Точнее, в тюрьме, которую эти чокнутые маньяки прозвали Олимпом. Алия упоминала об этом. Она болтала со мной, уверенная, что эта информация уже никуда не уйдет. Ведь мы должны были оказаться товаром.
Он кивнул, показывая, что понимает. Я с благодарностью погладила его по щеке. Кай берег меня, не хотел лишний раз касаться неприятных воспоминаний. Но мне пришлось воскресить их, чтобы объяснить ему.
— Алия говорила, что в бывшей тюрьме ставили опыты над заключенными. Пытались скрестить человека с протурбийцем. Понимаешь, Кай? Мать Биру не могла родить ребенка от мужа, потому что они были биологически несовместимы. Но она ушла куда-то, где ей помогли это исправить.
— Она ушла туда, где знали, как скрестить наши виды, — подхватил он.
— Да. И ашры. Каисса принесла импульсаторы. Она знала, как их отпугнуть! А Алия называла ашров бракованными и утверждала, что они — последствия тех генетических экспериментов. Это все очень подозрительно сходится! Я уверена, что много лет назад беременная Каисса возвращалась на Олимп за помощью. И получила все необходимое!
— Мы не сможем попасть на Олимп, — покачал головой Кай. — Это слишком опасно.
— Вдвоем — не можем. Кто мы вдвоем, Кай? Два жалких отщепенца, затерянных на чужой планете. Но с людьми Биру, с его защитой и поддержкой… у нас есть шанс.
Когда до Кая дошел истинный смысл моих слов, он переменился в лице.
— Ты предлагаешь использовать его?
— Я хочу домой, — просто ответила я. — Ради этого я пойду на все, что угодно.
Кай сделал глубокий вдох. Потом так же неторопливо выдохнул.
— Ты серьезно это говоришь, белоснежка? Я не узнаю тебя.
Я только усмехнулась.
— А что, лучше, чтобы я рыдала, не переставая? Мы можем убежать отсюда и спрятаться. Перезимовать. Дрожать от холода и страха. Но где? В домике Тхассу? А кто может гарантировать, что там всю зиму будет безопасно? Безопаснее, чем здесь? Кто, вообще, скажет, сколько продлится зима и какой холодной она будет?
Кай молчал, и тогда я продолжила:
Кай молчал, и тогда я продолжила:
— Кто знает, как мы доберемся туда? Как будем добывать еду? Как будем постоянно ждать, что у Тхассу снова наступит помутнение рассудка? А вдруг ты наткнешься на людей с Олимпа, когда в очередной раз выйдешь на охоту? Что они сделают с нами? Нас будет только двое, старика не стоит брать в расчет. Мне кажется, рано или поздно они в любом случае наткнулись бы на нас. Нам еще повезло, что мы попали в лапы Алии, когда та была одна и… — я сглотнула, — и смогли уйти невредимыми. Здесь у нас есть готовая еда, которую нам принесут на тарелочке. Надежные стены. Вооруженная охрана для защиты.
— За все нужно платить, — вполголоса возразил Кай, глядя куда-то в сторону.
— За все нужно платить в любом случае, — сказала я, — за независимость от Биру тоже придется платить. Своей безопасностью. Раньше у нас хотя бы имелась защита от ашров. Они не трогали нас. Теперь, после болезни, у нас кругом враги. Олимп. Ашры. Дикие и опасные звери в лесах. Ты еще помнишь, как нас чуть не растерзали волки?
Он скрипнул зубами.
— Я не уверен, что его цена нам тоже подойдет.
— Какая цена, Кай? Если Биру решил, что может играть с нами, почему мы не можем поиграть с ним? Почему не можем выведать секреты Каиссы и использовать их? Почему не можем притвориться его друзьями и задобрить, как он пытается делать с нами? Если у меня есть выбор: рискнуть и сидеть в лесу всю зиму или рискнуть и, возможно, найти оборудование, которое поможет связаться с Землей — я выберу второе. Нам нужно убедить Биру организовать отряд. Его отец находил колонию по просьбе его матери. Почему мы не можем хотя бы попробовать сходить туда же?
Кай провел ладонями по моей спине.
— Я бы сделал это. Но не хочу рисковать тобой. Ты уверена, что сама выдержишь ту игру, которую собираешься затеять? Уверена, что мы обыграем Биру?
Я задумалась.
— Он не знает о наших истинных целях. Я не говорила ему о том, что узнала от Алии. Биру видит меня слабой и наивной девочкой. Так же, как и ты, Кай. Но я говорила тебе: я больше не такая.
Он сглотнул.
— Я думал, ты считаешь его хорошим. Боишься обидеть незаслуженно.
— Я по-прежнему не уверена, что он плох, — не стала я спорить, — но мои сомнения мешали мне до того, как я поняла, как важны для нас знания Каиссы. Биру нужен нам, чтобы помочь раскрыть ее тайны. Однажды я уже перешагнула через свою мораль. Ради возвращения домой сделаю это еще раз. Это вопрос выживания, только и всего.
Кай не возражал, но я видела, что мое предложение не пришлось ему по душе. Он колебался. Просчитывал наиболее безопасный вариант, как и всегда. Я провела мокрыми руками по его волосам, шее, плечам. Погладила грудь и спину — совсем как он делал со мной.
— Это должно быть наше общее решение, — прошептала я в губы Кая. — Если ты не согласишься, значит, мы берем автомобиль и уезжаем, куда скажешь. Друг за друга, помнишь? Ничего не изменилось, Кай. Все по-прежнему.
Он поморщился, словно от боли.
— Ты используешь нечестные приемы убеждения, белоснежка.
— Да? — я чувственно провела языком по его нижней губе, заглянула в глаза. — Тогда останови меня…
Может быть — совсем немножко — и применила нечестный прием, но делала это только ради нашего общего блага. Кай сомневался, его требовалось лишь подтолкнуть. Не зря же говорят: цель оправдывает средства.
Он оставался неподвижным еще пару секунд, а потом вдруг с жаром ответил на поцелуй. Подался вперед, резко и сильно прижав меня к бортику. Я ахнула, ощутив спиной ребристую мозаичную поверхность. Такой напор со стороны Кая был непривычен. Обычно он оставался нежным в постели, но теперь в нем словно боролись два противоречия: желание согласиться со мной и привычное ожидание худшего. Я чувствовала, как это рвет его на части.
Но не остановила. Наоборот, вцепилась в плечи Кая, чтобы удержаться над водой, когда он начал ласкать языком мою шею. Все мышцы отяжелели, казалось, если не сделаю этого, то просто утону. С удивлением я поняла, что открываю Кая с новой стороны. Так он меня еще не касался. Дразня, заводя, возбуждая — торопливо и жадно, как готовят случайную партнершу для быстрого секса, при этом желая, чтобы удовольствие получила и она. Игра мне понравилась, и я ее подхватила, не останавливая его руки и не запрещая трогать меня так, как ему нравится.
Уверенным движением Кай раздвинул мои бедра, пристраиваясь между них… и вдруг отпрянул, тяжело дыша. Уперся обеими руками в бортик за моей головой, глянул исподлобья.
— У тебя, вроде бы, месячные еще не закончились?
Я робко улыбнулась, осознав, что он дрожит от того, что приходится сдерживаться.
— В воде, вроде бы, не так заметно?
Еще несколько мгновений Кай сверлил меня долгим серьезным взглядом.
— Если ты все решила, отговаривать не стану, — бросил коротко, словно пригрозил.
— И не на… — я задохнулась на полуслове, ощутив его внутри себя.
Резкими, отрывистыми толчками он начал двигаться. Я оказалась распластана перед Каем без малейшего шанса собраться с мыслями, его сильное тело ударялось о мое, вода вокруг плескалась и ходила ходуном. Он эгоистично подводил себя к оргазму, словно наказывая меня за то, что не смог устоять перед соблазном. И только когда Кай дрогнул и застонал сквозь стиснутые зубы, впечатывая мои бедра в стенку бассейна, я поняла, от чего он не собирался меня отговаривать.
Он поможет обмануть Биру. Даже если считает это плохой идеей.
Среди ночи меня разбудил неясный шум. Я села в постели, еще в полусне, услышала, как рядом зашевелился Кай. Голоса… казалось, что с улицы доносятся взволнованные крики. Кто-то с кем-то спорил. Или просто что-то доказывал?!
— Что происходит? — спросила я шепотом, почему-то боясь заговорить в полный голос.
— Оставайся здесь. Я посмотрю.
Темный силуэт Кая поднялся с кровати, раздался шорох впопыхах натягиваемой одежды, но мне не сиделось на месте. Сердце заколотилось, в груди стало тяжело от нехороших предчувствий. Я вскочила следом за Каем, на ходу завернувшись в первую попавшуюся вещь. Он приоткрыл дверь, осторожно выглянул в коридор. Я просунулась под рукой Кая и тоже приникла к щели.
В зоне видимости никого не оказалось. Все выглядело безмятежным. Только вдали, где-то на лестнице, раздавались торопливые шаги.
— Мы должны узнать, что случилось, — пробормотала я.
Кай распахнул дверь пошире. Тусклый свет ночных светильников упал на его суровое лицо.
— Я узнаю. Побудь здесь.
— Нет, — возразила я, — не хочу оставаться тут одна. Пожалуйста.
— Ну хорошо, — смягчился он, — идем.
Крадучись, мы добрались до поворота в соседний коридор. Оттуда — до лестницы. Перегнувшись через перила, я разглядела внизу лишь спины охранников Биру и мелькнувшую фигуру в черном одеянии. Кто из троих советников спускался — осталось загадкой. Мужские голоса наперебой что-то говорили. Среди них я различила и правителя. Схватила Кая за локоть.
— Что они говорят?! Это Биру, да?!
Он тоже смотрел вниз, но, судя по пустому взгляду, весь обратился в слух, пытаясь в общем гомоне разобрать слова. Я ощутила, как между лопаток выступила испарина. Даже не зная нюансов языка, понимала: среди ночи так торопливо не собираются и не кричат, если не грянула беда.
— Схуры напали, — сказал Кай, все так же глядя в пустоту перед собой.
— Люди с Олимпа?! — обомлела я. — Куда? На нас? На поселение?
Он нерешительно качнул головой.
— Нет. Где-то в другом месте. Они взяли… — он поморщился, вслушиваясь, — несколько пленников.
— И что? — я вцепилась в перила так, словно от этого зависела моя жизнь. — Биру пустится в погоню?
— Нет, — Кай вдруг выпрямился, взял меня под руку и развернулся. — Пойдем отсюда. Это не наше дело.
— Не наше? — я по инерции двинулась обратно, куда он меня волок, но вопросы только множились. — Расскажи мне, Кай! Что ты услышал?
— Они решают, сколько дани заплатить, чтобы не напали и на нас. Вооруженные люди ждут у въезда в поселение. Биру приказал отправить им столько еды, сколько запросят. Он пытается откупиться продуктами, чтобы не отдавать никого из своих. И пока они решают, лучше нам не высовываться.
Вернувшись в комнату, Кай запер дверь. Я понимала его опасения. Если встанет выбор, протурбийцы могут вспомнить, что мы — не «свои», а людям с Олимпа, насколько я успела понять по опыту, нет разницы, человек перед ними или гуманоид. Конечно, Биру обещал, что не позволит случиться ничему плохому, но… стоит ли ему верить? Мы сели в темноте, одетые, напряженно вслушиваясь и ожидая, не придет ли кто за нами.
Еще некоторое время извне доносился шум, а затем все стихло.
6
Остаток ночи до рассвета мне уже не удалось провести в спокойном сне. Я ворочалась на постели, прислушивалась к малейшему шороху и мучилась навязчивыми думами. Постоянно прокручивала в голове наш разговор с Биру, когда он привез меня в поселение. Тогда он упомянул охотников на людей, назвав их схурами, и в голосе звучало столько ненависти, что это мгновенно напомнило мне о собственном печальном опыте. Кто бы мог подумать, что у нас окажется один общий враг?