– Тот ствол, из которого меня убьют, Женька, я даже не увижу. А все, что направлено мне в лицо, я как-нибудь переживу – не впервой, – спокойно отозвалась Марина, вытягивая из пачки сигарету.
Хохол сжал руками виски и зажмурился. Картина, которую он застал в гостиной, так и стояла перед глазами – Коваль с равнодушным холодным лицом, взмокший от напряжения прыщавый юнец и дрожащая рука с «макаровым», упертым точно в фарфорово-бледный лоб Марины. До сих пор красное пятно напоминает мушку лазерного прицела…
– Зачем ты доводишь все до крайности, котенок? – устало спросил Женька. Хотя прекрасно знал, что не получит ответа – или получит, но совсем не тот, на который рассчитывает. Так и случилось – Марина равнодушно пожала плечами, рассеянно дымя сигаретой и думая о чем-то совершенно постороннем. Как всегда…
В такие моменты Женька остро чувствовал, как мало места ему отведено в жизни этой женщины – небольшой пятачок, на котором ему всегда было тесно, но любая попытка хотя бы чуть-чуть расширить границы мгновенно наказывалась. Он устал жить в шкуре дрессированного зверя, вынужденного прятать поглубже свое нутро и покорно сносить хозяйские выходки. Он не имел права обнажать клыки и демонстрировать характер – она мгновенно избавилась бы от него, потому что бешеных животных усыпляют. Единственным, что всегда утешало Хохла, было то, что Марина не раз признавала – без него невыносимо. Да, не говорила об этом явно, но всегда давала понять. Ей было присуще некое чувство справедливости, и Женька был благодарен ей и за эту малость. Любовь – такая странная штука… Она заставляет порой совершать чудовищные безумства. Хохол вот перекраивал себя, резал по живому, истекал внутри кровью – и не мог заставить себя встать и уйти. И именно такие ситуации, как сегодня, убеждали его в правильности собственного выбора. Он не мог оставить Марину, не мог уйти от нее – потому что тогда она оказалась бы совсем беззащитна. Да, Коваль сколько угодно могла декларировать свою независимость, силу и презрение к смерти, но Женька понимал – без него ей пришлось бы туго. Сегодня задержись он на пару минут внизу с пацанами Ворона – и кто поручился бы за исход? Никто…
– Ну, и что думаешь? Откуда залетный? – перевел разговор Женька, стараясь отвлечь себя от неприятных мыслей, а Марину настроить на другой лад – не нравилось ему это ее спокойное и отстраненное состояние.
– Понятия не имею, – отозвалась она, дотягиваясь до тяжелой бронзовой пепельницы в виде лежащей на боку негритянки. – Сам ведь говоришь – залетный.
– Да я так, к слову… Не могу понять, с чего вдруг – ты столько лет… ну, в общем… – Женька смешался, не в силах произнести фразу о том, что Марины официально несколько лет нет в живых – эти слова до сих пор резали ему сердце пополам.
– Ну, договаривай, – насмешливо подстегнула Коваль, – чего умолк? Ты-то знаешь, что все обстоит несколько иначе.
– Мариш… – Хохол опустился на корточки перед диваном, взял тонкую руку Марины в свои, – Мариш, ты пойми… вот сейчас подумай хорошо и пойми – ну, хватит уже! Давай-ка домой поедем, а? Я не перенесу, если что случится, мне уже годков многовато для таких упражнений. Это раньше я был молодой и отмороженный, а теперь… ну, сын ведь, Маринка… пусть не по крови, но родной же, как же ты не думаешь об этом, а?
Коваль вырвала руку из его лапищ и зло посмотрела в глаза из-под упавшей челки – так, как смотрела когда-то давно, будучи еще совсем молодой и чужой ему:
– Ну, так и вали отсюда! Я тебя с собой-то не звала, – и в этой фразе было столько прежней Наковальни, что у Хохла на какой-то момент перехватило дыхание.
И он вдруг сделал то, что мог позволить себе в случаях исключительных – ударил ее по щеке, встал и вышел из комнаты.
«Сука! – думал он, выйдя на крыльцо и вдыхая холодный воздух, немного остудивший его пыл. – Такая же сука, как была – хоть сто раз перекрои себе лицо! «Не звала»! А теперь вот позови – охрипнешь! И за эту пощечину хрен я буду на брюхе ползать, хватит, натерпелся!»
Он решительно шагнул с крыльца и, не обращая внимания на окликнувшего его Леона, пошел к воротам. Хохол даже не оборачивался – знал, что Коваль никогда не побежит следом, не окликнет, не сделает ничего, чтобы вернуть его. Поэтому – какой смысл вертеть головой и ждать чуда, которого не произойдет никогда?
Марина потрогала обожженную ударом щеку, взяла новую сигарету и подошла к окну, встала так, чтобы ее не было видно с улицы. Хохол, не оглядываясь, шел к воротам, и во всей его фигуре было столько решимости не возвращаться, что у Коваль почему-то похолодело внутри.
«Вот оно… молодец я… чувствую, в этот раз рыдать и на брюхе ползать буду сама…»
– Чего рамсите опять? – раздался за спиной голос Ворона, и Марина обернулась.
– С чего взял? – как можно равнодушнее спросила она, но Мишка не повелся:
– Давай, втирай мне тут! Хохлина твой рванул как литерный поезд, чуть ворота мне не выставил. От хорошей жизни, что ли?
Коваль скривилась – не хватало еще Ворона в роли семейного психолога! Она ткнула в пепельницу окурок и неласково посмотрела на непрошеного специалиста по ссорам между супругами:
– Ты давно такой стал грамотный? Вместо «здрасте» лекции по психологии семейной жизни мне читать будешь? Не фигово нынче в твоем доме гостей встречают – «макаром» в лобешник.
Ворон коротко хохотнул и вынул из бара бутылку виски, выразительно щелкнул по ней пальцами:
– Может, сбрызнем конфликт? Полегчает.
– Я виски не пью. И вообще пить не хочу.
– Ох, Наковальня-Наковальня, вот не был бы я к тебе так расположен, давно бы уже убрал, – весело продолжал Мишка, наливая в стакан коричневатую жидкость.
– Кишка у тебя тонковата, – отпарировала Марина спокойно и уселась в глубокое кресло, закинув ногу на ногу.
Ворон окинул ее ноги долгим взглядом и вдруг проговорил севшим голосом:
– А ведь я тебя любил, Наковальня. Не показывал никогда, но любил. Завидовал Хохлу твоему – такая баба досталась отморозку ни за что ни про что… Со мной-то ты бы вообще королевой была…
– Если бы ты только знал, как ты мне в этом плане безразличен, ты бы разрыдался, – насмешливо бросила Марина, старательно маскируя удивление – ей всегда казалось, что Ворон терпеть ее не может, а оно вон как…
– А я и разрыдался бы, – согласно кивнул он и сделал большой глоток, – раньше разрыдался бы, а сейчас… Знаешь, когда чего-то очень долго хочешь, потом это желание входит в привычку, и ты уже боишься, что оно исполнится. Потому что – вдруг все окажется совсем не так, как ты мечтал? Обидно, да? А я не люблю обиженным быть.
Марина захохотала, откинувшись на спинку кресла. Ей на самом деле вдруг стало весело, и даже ссора с Хохлом отошла на второй план. Откровение Ворона изрядно ее рассмешило и только подтвердило мысль, высказанную когда-то давно ее первым телохранителем Олегом Черепом. Тот предрекал ей в свое время множество поклонников разного калибра и то, что мало кто из мужчин сможет равнодушно находиться рядом с ее вызывающей, броской красотой. Марина тогда посмеялась и отшутилась, назвав все это ревнивым бредом влюбленного телохранителя, но потом, с годами, все чаще убеждалась в правоте Олега.
– Хорош закатываться, – вдруг став хмурым, бросил Ворон, – давай лучше подумаем, откуда сегодня едва не прилетело.
– Ты подумай лучше, как это «едва не прилетело» к тебе в дом беспрепятственно проникло, – посоветовала Марина. – Что за охрана у тебя, а? Как ты вообще еще сам-то живой?
– Это я разберусь, тут ты права, – признал Мишка, покручивая пустой стакан, – Леон что-то совсем страх потерял в последнее время.
Личный телохранитель Ворона был начальником всей Мишкиной охраны, и именно ему стоило теперь опасаться гнева хозяина. Широкоплечий, статный тридцатипятилетний Леон, прозванный так за пристрастие к одноименному фильму и герою Жана Рено, всегда был осторожен и внимателен в выборе охранников, но сегодняшнее происшествие ставило под сомнение заявленную в его характеристике квалификацию.
– Надо Леона тряхнуть, – задумчиво проговорил Ворон, снова потянувшись к бутылке.
– Не думаю, что он в теме, – отозвалась Марина, рассматривая картину на стене, которой раньше в этой комнате не было. – Откуда искусство? – поинтересовалась она и, когда Ворон непонимающе уставился на нее, указала на картину.
– А-а, это… подарили.
– Кто? – не отставала Коваль, сама еще не понимая, что именно так привлекло ее внимание. Обычная картина – осенний пейзаж, вид из окна, косой дождь, забрызганное стекло, сквозь которое угадывается силуэт высотного дома.
– Да так… коммерс один. Владелец банка, в котором у меня кое-какие активы хранятся.
– И давно?
– Слушай, ты чего темнишь? – тихо озлился Мишка, которому эта игра в вопросы успела надоесть.
Марина встала и подошла к картине, провела пальцем по резной золоченой раме, постучала по полотну.
– А давай снимем.
– Да на хрена?! – взвился потерявший терпение Ворон, но наткнулся на холодный взгляд исподлобья и немного утих: – Зачем снимать-то, так, что ли, фигово видишь? Очки тогда закажи, не жмоться.
Коваль только покачала головой и никак не прокомментировала ехидное замечание.
– Поможешь или мне самой корячиться?
Ворон со стоном покинул кресло и приблизился к стене:
– Вот же ты какая язва, Наковальня! Ну, чего тебе с этой мазни, а? Это даже не репродукция чего-то путного, так – мазня любительская.
Он приподнял картину вверх, пытаясь снять ее с гвоздя, но ничего не вышло.
– Тяжелая, черт… Леон! – заорал он во весь голос, и телохранитель возник через минуту:
– Звали?
– Сними-ка, – кивнул Ворон в сторону картины. – Дама, вишь ли, интересуется задником.
Леон не привык задавать лишних вопросов, только пожал плечами и снял полотно. Когда же телохранитель развернул картину задником к Марине, та прищурилась на пару секунд, тихо присвистнула и поманила Ворона пальцем:
– Коммерс, говоришь, придарнул? Щедрый парень подвернулся, не пожалел пару тысяч красивых бумажек, заодно и прослушку тебе подкинул.
Леон быстро развернул картину к себе и вполголоса выругался:
– Ну, деляги, мать их…
Он подцепил пальцем небольшую английскую булавку, воткнутую между холстом и рамой, и показал ее онемевшему от неожиданности Ворону:
– Хорошая вещичка.
Мишка пошел пятнами, схватился за воротник рубашки и рванул в сторону, задышал часто:
– Вы… ты… да я… я вас… всех…
– Тихо, тихо! – урезонила Марина, взяв Ворона за запястье холодными пальцами. – Спокойно, а то годы-то не молодые, сердечко не выдержит. Не ори, давай конструктивно.
Она подвела Мишку обратно к креслу и усадила, сама устроилась на подлокотнике и бросила Леону:
– Тонометр принеси.
Тот выбежал, а Ворон, все еще хватая ртом воздух, проговорил сиплым голосом:
– Ну и чутье у тебя, Наковальня… Как догадалась-то?
– Что тут гадать? Картинка недавно появилась, ведь так?
– Ну…
– Вот тебе и ну. Я не могу объяснить, но у меня всегда на такое дело срабатывает внутри. Вот смотришь на что-то и думаешь – а ведь неспроста. И холодок по спине – про-о-ти-ивный такой…
Вернулся Леон, споро накинул манжетку на руку Ворона, измерил давление, показал аппарат Марине, и та кивнула – ничего критического.
– Слушай, Леон, – наблюдая, как он убирает тонометр в чехол, спросила она, – а кто вешал эту красоту на стенку?
– Привезли спецы какие-то, сказали, что сами повесят, мол, мы не справимся, она тяжелая, упасть может. Я с ними тут парня оставил, пока они дюбеля вбивали да вешали.
– Понятно. Значит, парень зазевался. Не думаю, что картину сразу «заряженную» привезли. Да и проверить аппаратуру надо было. Ну-ка, зови того, кто наблюдал.
Леон помедлил секунду, не совсем понимая, должен ли исполнять указания, отданные этой женщиной, но Ворон только махнул рукой, признавая ее право распоряжаться, и телохранитель вышел.
Марина отошла к окну, закурила и произнесла, глядя на улицу:
– Ты так и не научился подбирать себе охрану, Мишка. Думаешь – чем шире плечи, тем надежнее? Ни фига. Это так – бутафория. У телохранителя башка должна варить, как Дом советов, а физические данные – дело шестое. Ну, здоровые они у тебя – а толку? Только и могут, что кулаками работать. Не думала я, что у вас тут до сих пор все так продолжается, как раньше.
– Ну, у твоего Хохла… – ехидно начал пришедший уже в себя Ворон, но Марина, не оборачиваясь даже, пресекла:
– А мой Хохол на десять шагов все просчитывает, если нужно. Один раз облажался, но за это так заплатил, что никому не дай бог. И не мне тебе об этом рассказывать, правда? – Она повернулась и в упор уставилась на Мишку.
Тот даже отшатнулся – такого взгляда он у Наковальни в арсенале припомнить не мог – на миг показалось, что его обварили кипятком и теперь снимают кожу лоскутами, и больно от этого так, что хочется заорать и спрятаться.
– Н-не… не смотри… – вывернул он, и Коваль расхохоталась:
– Что – страшно? Забыл ты меня, Мишка, совсем забыл… А ведь я все та же, только вывеску вот сменила.
Вернулся Леон в сопровождении коренастого парня среднего роста, в темном костюме и черной рубашке. Он замер в дверях, переминаясь с ноги на ногу, а Леон прошел в комнату, встал за спинкой кресла, в котором восседал уже совсем пришедший в себя Ворон.
– Рассказывай, – бросил Мишка, метнув неприязненный взгляд в охранника.
– Да не было ничего странного, – горячо заговорил парень, видимо введенный Леоном в курс дела, – совсем ничего! Они дюбеля в стену вбили, картину повесили и ушли, я их сам до ворот провожал – они в машину сели и уехали. «Газель» была с логотипом банка.
– Хорошо… – немного растерянно проговорил Ворон, мучительно ожидая помощи от Марины, но та молчала, изучая провинившегося парня. – А больше точно ничего не было?
– Н-нет, – запнулся парень, и Коваль довольно ухмыльнулась – ее подозрения оправдывались.
– То есть?! – сразу встрепенулся Ворон, почуяв зацепку.
– Ну…
– Не нукай, я не мерин! – рявкнул Мишка, краем глаза заметив ухмылку на Маринином лице.
– Там одному крошка цементная в глаз попала… я его в ванную проводил и вернулся.
– А ванная на первом этаже, – зло заключил Ворон. – Ясен пень – этого времени вполне хватило хорошему спецу! Идиоты! Уроды нелеченые! – неожиданно заорал он, и Коваль едва подавила в себе смех – уж больно комично выглядел пытающийся сохранить лицо Мишка. – Полный дом придурков – у меня что тут – филиал психлечебницы или санаторий для умственно отсталых?!
На лице Леона не дрогнул ни единый мускул – он уже давно привык к подобным сменам настроения у патрона, но второй охранник явно чувствовал себя не особенно хорошо.
– Этому – метлу в руки и убирать двор! – продолжал бушевать Ворон, грохоча кулаком по столешнице так, что подпрыгивали стакан и бутылка. – Мести гребаный двор до второго пришествия, Леон, это ясно?! Ясно или нет?! Я не слышу!
– Ясно, – отозвался Леон, подходя к новоиспеченному дворнику и кладя руку ему на плечо. – Еще распоряжения будут?
– Ра…распоряжения?! – еле выдавил Ворон и, нашарив бутылку, запустил ею в телохранителей.
Леон успел закрыть собой второго охранника, и удар пришелся ему в спину. Бутылка разбилась о паркет, коричневая жидкость растеклась лужей.
– Где Лена?! Где, черт возьми, кто-нибудь нормальный в этом дурдоме?! – орал вскочивший на ноги Ворон под заливистый смех Марины, с удовольствием наблюдавшей за происходившим.
Отсмеявшись, она сказала ровным успокаивающим тоном:
– Хватит бесноваться. Смысл глотку драть и нервы портить – когда по факту уже все произошло? Думай лучше, почему так случилось и как этот банкир осмелился тебя на «жучок» намотать. Делите что-то?
Ворон, отфыркиваясь, как искупавшийся пес, распахнул настежь окно, вобрал в легкие холодного воздуха и повернулся к Марине:
– Делим, угадала. Контрольный пакет он хочет кому-то налево слить, а я пока не просек, кому именно. А мне, сама понимаешь, не с руки такие игрища.
– Ну, тогда все ясно, – пожала плечами Марина, перекидывая ногу на ногу, – ты против, а мужику денег пообещали заоблачно. И он никак не может решиться – и денег хочется, и с тобой страшно ссориться. Думаю, он незатейливо копал на тебя компроматик, чтобы потом так же незатейливо тебя убрать при помощи правоохранителей. Или чего еще похуже.
– Похуже – это чего же?
– А ты разве не в курсе о преемнике Кадета? Уж если даже я знаю – то тебе сам бог велел. Беса он, считай, устранил, теперь ты на очереди, – не отказала себе в удовольствии припугнуть былого компаньона Коваль.
Ворон почесал затылок. Он знал о преемнике Кадета, с которым и у Наковальни, и у Гришки Беса в прошлом были свои счеты. Знал и о попытке этого Зели прижать Гришку при помощи его внебрачного сына. Только невольное вмешательство Наковальни и хитрость телохранителя Беса Жоры спасли мэра от реальной гибели. Теперь он затаился где-то за границей, но Ворон точно знал, что он в курсе всех дел в городе и ухитряется даже кое-какие дела здесь делать, хоть и действует аккуратно, стараясь не нервировать без нужды его, Мишку. Но слова Наковальни о том, что оборзевший банкир может попробовать выйти на связь с Зелей, заставили Ворона крепко задуматься. Нехорошо выйдет, если начнется сейчас что-то, совсем нехорошо. Только-только урегулировал все вопросы с ментами, прикормил кого следовало, расставил своих людей в мэрии – и на тебе, все прахом из-за какого-то идиота-банкира!
Марина внимательно наблюдала за тем, как меняется выражение Мишкиного лица. Она интуитивно чувствовала, что приглашение в гости было связано как раз с проблемами, возникшими у Ворона, и от нее он хотел получить какой-то совет, но при этом старался скрыть часть информации. И вот это настораживало. Марина не любила ситуаций, в которых ее пытались использовать «втемную», не объясняя нюансов. Она отлично знала, что недостаток информации может привести к самым непредсказуемым последствиям и неожиданным результатам, а подставлять свою голову вместо чьей-то совершенно не хотела и не собиралась. Поэтому Ворону либо придется рассказать ей все, либо она выйдет из его дома точно так же, как вошла – не вникая ни во что. Хотя сейчас Коваль понимала уже, что все-таки влезла туда, куда не особенно хотела.