— Это ваше дело. В личную жизнь своих соратников мы не вмешиваемся.
Поговорив еще немного в таком же духе (к примеру, пришлось перечислить послужной список Скобелева со всеми вынесенными благодарностями, хорошо, память у мужика железная, а то что бы я делала?), мы перешли к более интимной беседе, и я почти дословно повторила один памятный разговор, состоявшийся у него в Чечне в армейской палатке с человеком, которого Скобелев глубоко уважал. Человек этот погиб спустя четыре месяца. Конечно, Виктор об этом знал. Моя осведомленность произвела впечатление, он начал взирать на меня с чувством, подозрительно похожим на благоговение, и уже ни в чем не сомневался. Только спросил:
— А как вы оказались в организации?
Я выдала грустную улыбку, собираясь с силами. Врать на ходу довольно трудно, особенно если хочешь, чтобы вранье проняло до слез. Поэтому я и решила сказать полуправду.
— Ко мне тоже пришел человек, как к вам сегодня. А почему он пришел… Три года назад со мной произошла… неприятная история, возможно, вы знаете ее из газет. — Я коротко рассказала о том, что сотворили со мной незваные гости, против обыкновения уделив внимание некоторым деталям. Скобелев слушал молча, сжав кулаки и сцепив зубы. В мозгу его при этом билась только одна фраза: «Сволочи, Господи, какие сволочи!..» Для спецназовца он что-то чересчур впечатлителен. — Конечно, никого не арестовали, — усмехнулась я. — Мне пришлось перенести несколько операций, а потом я еще долго лежала в психушке, где, кстати, и познакомилась с Леонидом Андреевичем. Вы, наверное, уже поняли, организация подбирает людей, у которых с бандитами личные счеты. Когда волком воешь от воспоминаний, умнику, произносящему слова, что преступники тоже люди, хочется забить их в глотку вместе с зубами…
— Да, — кивнул Скобелев. — Именно это я чувствовал, когда держал на руках дочку… — Он резко мотнул головой. — Такое никогда не забудешь…
— У вас есть чай? — спросила я, мысль о погибшем ребенке отдавала холодом в позвоночнике, ни к чему мне такие мысли…
— Что? — не понял он.
— Чай, — улыбнулась я. — Я очень волновалась, когда шла к вам, боялась не правильно начать разговор… и все такое…
— Чай, конечно, есть.
Он поставил на плиту чайник, торопливо накрыл на стол, в доме нашлись и печенье, и сахар, что несколько удивило: на зарплату дворника не расшикуешься, а он пил по-настоящему. Мысль о зарплате навела на другие мысли, и я осторожно сказала:
— Виктор Алексеевич, мы понимаем, что люди сотрудничают с нами не за деньги, но, если вам они необходимы, стоит только сказать…
— Мне ничего не нужно, — покачал он головой, но не обиделся, а мне стало стыдно: он — хороший человек, а я ему пудрю мозги. Как же хороший, а винтовка под крыльцом? В один прекрасный день парень влез бы на крышу своего дома и принялся палить по прохожим. Так что, можно считать, я делаю для него доброе дело, направляю склонность к помешательству в безопасное русло.
Еще полчаса мы пили чай, потом договорились о связи. Способ самый что ни на есть простой: я звоню ему, он в случае чего — мне, встречаемся, если это крайне необходимо.
Я покидала квартиру с убеждением, что нашла себе верного помощника, который не станет задавать лишних вопросов, а Виктор остался с кипучим желанием начать новую жизнь. Чтобы немного умерить его радость, я сказала:
— Витя, — к этому моменту мы уже перешли на «ты», — думаю, ты понимаешь, что должен быть крайне осторожен, если что-то случится, помочь тебе никто не сможет…
— Я понимаю, — кивнул он и даже нисколько не огорчился. Странные все-таки существа люди.
Через пару дней, ближе к обеду, я решила пройтись по магазинам, отправилась в центр города, долго бродила по маленьким лавчонкам и в конце концов купила чашку в «Антикваре». На донышке красовалась фамилия производителя и пояснение для тех, кто не в курсе: «Поставщик царского двора». Чашка стоила больших денег, а вот блюдца к ней не было, это слегка расстраивало.
Чашку запаковали в красивую коробку, и с чувством, что день прожит не зря, я покинула магазин. А потом задумалась: ехать на троллейбусе или взять такси? С такой чашкой на троллейбусе даже неловко, а на такси я слишком быстро попаду домой, поэтому я пошла пешком.
Дорогу решила сократить и свернула под мост, тротуар здесь очень узкий, двое с трудом разойдутся, зато место красивое: вековые липы, желтые головки цветов среди яркой зелени, одним словом, природа. Я шла, щурилась от солнца, потому что оставила темные очки в каком-то магазине, и думала о заветной чашке. Приятно будет устроиться на балконе и выпить из нее чайку, свежезаваренного, с лимоном. Я уже глотала слюнки и тут в опасной от себя близости услышала скрип тормозов. Хотела с перепугу шарахнуться в сторону, но не вышло, с этой стороны склон холма был очень крутым, и, если сзади какой-то сумасшедший, он вполне может меня раздавить.
Тут же выяснилось, что на мою жизнь никто не покушался. Темный роскошный «БМВ» притормозил у противоположной стороны тротуара, потом резко развернулся, мало обращая внимания на правила дорожного движения, и встал чуть впереди меня.
Я замедлила шаг, ожидая, что последует далее. Дверь «БМВ» распахнулась, и я увидела обезьянью физиономию Сереги Геббельса. Естественно, я предпочла бы Монаха, но…
— Привет, — сказал Серега, сияя золотыми зубами. Я позволила себе легкое удивление и нерешительно ответила:
— Привет.
Затем удивление сменилось интересом, предполагалось, что я его наконец узнала.
— Что делает красивая женщина в этом Богом забытом месте?
«Он что, решил перещеголять Сашку?»
— А по-моему, здесь очень мило, — пропела я.
— На улице духота, у меня в машине кондиционер, и я отвезу тебя, куда захочешь.
— Вообще-то я гуляю.
— Да ладно, садись, — засмеялся Серега. Он всерьез считает, что кому-то за счастье кататься с ним в машине, даже с кондиционером, даже в духоту? Точно, он считает. Иначе бы не стал так паршиво улыбаться. А мне и вправду за счастье, я сейчас тоже улыбнусь.
Я улыбнулась и села в машину, но на заднее сиденье, чем слегка его удивила.
— Я впереди не езжу, — пришлось пояснить мне в ответ на заинтересованный взгляд. — Боюсь после аварии.
— Что за авария?
— Неприятная, — усмехнулась я, а Серега сказал:
— По тебе не скажешь…
— В каком смысле? — решила я усложнить ему жизнь.
— Ну… выглядишь — блеск. В общем, непохоже, что есть проблемы со здоровьем.
— А их и правда нет, — заверила я. Шуточки на слабую троечку. Ну ничего, не боги горшки обжигают… Серега посматривал на меня в зеркало и силился придумать что-нибудь стоящее. — Здесь налево, — кивнула я.
— Ты мне лучше адрес скажи. — Я сказала, а он порадовался, что есть о чем поговорить. — Это новый дом с башней? Хорошие квартиры и бабки приличные. Муж у нас кто?
— Муж у нас за границей.
— Ах ну да, Сашка говорил…
— А что он еще говорил?
— Говорил, что сам ничего не знает. Врет, что ли?
— Вроде нет. Биографию я ему рассказать не успела.
— Я помешал? — Тут Серега углядел в моих руках коробку. — Подарок? — спросил игриво.
— Ага. Сама себе сделала.
— И что там?
— Чашка.
— Просто чашка?
— Конечно. Хочешь, покажу?
Я стала открывать коробку, а Серега притормозил у тротуара и повернулся ко мне.
— Красивая? — поинтересовалась я.
Он моргнул и спросил:
— А сколько стоит? — Услышав ответ, присмирел и сказал:
— Ничего…
— А по-моему, очень красивая, — подвела я итог. — И узорчик такой веселенький…
— У нее полоска стерлась, — заметил Серега и еще раз спросил про цену. Я повторила и принялась объяснять, что из чашки, возможно, пил кто-то из членов царской семьи.
— Тогда, конечно, денег не жалко, — обрадовался он и еще раз посмотрел на чашку, но уже с почтением. Я убрала ее в коробку, и мы отправились дальше. Когда въехали во двор, Серега решительно спросил:
— А этот твой друг, он с тобой живет?
— У него есть квартира, но в настоящее время, как видишь, он стоит на балконе.
— Ревнивый?
— Еще бы.
— А как насчет телефона?
Я продиктовала номер, сказала Сереге «спасибо» и заспешила к подъезду. «БМВ» лихо развернулся и исчез со двора. Однако через полчаса его хозяин мне позвонил. Трубку снял Док, услышав: «Варю», решил поинтересоваться:
— А кто ее спрашивает?
Ответ получил незамедлительно. Пока Док возвращал глаза на место, я, весело хмыкнув, взяла трубку и пропела:
— Слушаю.
— Как дела? — спросил Серега.
— Пью чай из новой чашки, — ответила я.
— А как насчет ужина при свечах?
— Я вообще-то замужем.
— А я вообще-то женат, — развеселился он. — Так как насчет ужина?
«Тебе надо рассылать приглашения в зоопарк», — очень хотелось ответить мне, но это не входило в мои планы на долгую и благополучную жизнь, поэтому я ответила вежливо, но твердо:
— Ужинаю я с друзьями.
— Так давай подружимся, — не унимался Серега.
— Вроде бы ты видел, у меня уже есть друг, и я не спешу от него избавиться.
— Да? Надумаешь — позвони. — Серега сообщил мне свой номер и повесил трубку, а я с тоской посмотрела на Дока: лучше ему посидеть дома некоторое время, этот тип с обезьяньей физиономией внушал серьезное беспокойство…
Вечером мы решили покататься по городу, подошли к моей машине и ахнули. Все четыре колеса были спущены. Ничего подобного в нашем дворе ранее не наблюдалось, народ здесь жил солидный, а детишки вели себя с пониманием.
— Вот сукин сын, — покачала я головой, и мы с Доком отправились пешком.
Я с интересом ждала, что последует дальше. Оригинальностью Серега не блистал. Позвонил на следующий день и спросил весело:
— Как дела?
— Отлично, — бодро ответила я.
— А как насчет ужина?
— Так же.
Вечером машина исчезла. Была — и нету. Самое обидное: Док полдня промучился с этими дурацкими колесами, и вот теперь ни колес, ни машины.
— Надо заявить в милицию, — чуть не плача, сказал он, но я пресекла благой порыв.
— Брось, в этом деле от ментов никакого толку.
На сей раз звонок последовал незамедлительно. — Как дела?
— Отлично.
— У тебя ничего не пропало?
— Нет.
— Ты уверена? — веселился Серега.
— А, ты имеешь в виду машину? Возьми ее себе, мне она уже надоела.
— Вот так, значит?
— Вот так.
Однако Серега оказался не только настойчивым, но и хитрым типом. Я думала да гадала, что у меня еще должно пропасть в ближайшее время, и на всякий случай сидела в квартире. Но ничего не пропало, наоборот, появилось: сначала моя машина во дворе, потом букет цветов возле двери. Кто-то позвонил, я с опаской открыла и увидела пластиковую вазу с белыми розами, точнее, белых было двадцать семь и пять красных. Это озадачило: я строила различные предположения насчет цифр и комбинаций цветов и с нетерпением ждала звонка.
— Как дела? — спросил Серега.
— Почему их тридцать две? — радуясь, что наконец смогу утолить любопытство, выпалила я.
Серега слегка смутился.
— Да все, что были…
— Ну вот, а я полдня голову ломала. Спасибо. — В данное слово я вложила максимум чувств.
— Слушай, этот твой друг, он ведь не всегда дома сидит? Должен мужик где-то работать…
— Как раз сегодня он занят, — засмеялась я. — Только никаких свечей, поужинаем, поболтаем и немного приглядимся друг к другу.
— Хорошо, — в ответ засмеялся мой новоявленный воздыхатель, и мы договорились о встрече.
Встреча произошла в ресторане «Олимп». Ресторан потряс живыми лебедями, плавающими в бассейне посредине зала, и молодым человеком, который, раздевшись до трусов к концу вечера, нырнул в этот самый бассейн. Нравы здесь были простые, и клиенты вели себя непринужденно. В целом ужин мне понравился.
Мы поболтали, потанцевали, выпили, старательно приглядываясь друг к другу.
— Сашка не звонил? — неожиданно поинтересовался мой спутник.
— Сашка? Ах… нет, не звонил. Он не знает номер телефона.
— Узнать не проблема.
— Значит, ему это просто не нужно, — отмахнулась я, Серега следил за выражением моего лица и старался угадать, говорю я правду или прикидываюсь.
— Я думал, он тебе нравится.
— Я полчаса посидела с ним в баре, только и всего.
— Странно, что он до сих пор не объявился. Это не в его правилах.
— Послушай, я с ним едва знакома, и говорить о нем мне неинтересно. Лучше расскажи о себе.
Серега стал прикидывать, что бы такого он мог мне поведать.
— Ну… даже не знаю, что рассказывать. Где учился, когда женился?
— Расскажи, чем занимаешься, когда остаешься один? — Вопрос поверг его в недоумение.
— Телевизор смотрю.
— Но ведь не все передачи подряд?
— Нет, конечно.
Понемногу мы разговорились. Серега был любопытен и неизменно возвращался к моей персоне. Тут я его особо порадовать не могла, отвечала уклончиво. Достоверно сообщила лишь одно: я замужем, муж за границей. Со дня на день я должна к нему уехать, но делать это мне очень не хочется. Серега слушал чрезвычайно внимательно, по крайней мере, очень старался, но думал о другом. К примеру, его очень интересовал вопрос: как закончится этот вечер. Он, кстати, закончился довольно быстро, я взглянула на часы и поднялась.
— Все просто замечательно, но мне пора, — произнесла я с максимальной нежностью. В общем-то, мое поведение его не удивило, и он попытался это пережить спокойно, однако не удержался и заметил:
— Я не люблю, когда меня водят за нос.
— А я не люблю торопиться.
Он криво усмехнулся и пошел меня провожать. Остановил такси и отправил меня домой, сам намеревался продолжить отдых в ресторане, мысленно напутствовав меня весьма невежливыми словами, что не помешало нам обменяться на прощание горячим поцелуем.
По дороге я пыталась предугадать следующий шаг своего нового друга. Оригинальностью он не блистал: назавтра, ближе к вечеру, Док отправился к себе на квартиру, в нескольких метрах от моего дома был встречен двумя неизвестными, которые, не говоря ни слова, пару раз его ударили. Док вернулся ко мне злой, возмущенный и вознамерился звонить в милицию. От этой затеи я его опять-таки отговорила: парни особо не усердствовали, ясно, что это лишь предупреждение. Когда я об этом сказала Доку, он малость позеленел, что неудивительно, и предложил мне на некоторое время куда-нибудь уехать. Как ни хотелось мне огорчать его, но пришлось: планы у меня были совершенно другие.
— А ты можешь уехать, — закончила я. Док обиделся и ушел спать.
Само собой, Серега позвонил и начал со своего дурацкого вопроса:
— Как дела?
— Кто-то избил моего друга.
— Да? Здорово досталось?
— Слава Богу, нет.
— Повезло, а то ведь могли и голову проломить, времена нынче беспокойные.
— С какой стати кому-то проламывать голову моему другу? — возмутилась я.
— Откуда мне знать? Говорю, времена беспокойные.
— Слушай, прекрати все это, — жалобно сказала я. — Он просто мой друг, и все. К тебе это не имеет никакого отношения.
— Что-то я не пойму, куда ты клонишь? — хохотнул Серега.
— Все ты прекрасно понимаешь, — разозлилась я. — Оставь его в покое.
— Возможно, — смеяться он перестал. — Почему бы нам не посидеть где-нибудь вдвоем, а? Расслабиться и все такое…
— Обычно я принимаю решение сама и не терплю, когда меня толкают под руку.
— Серьезно? — Он вроде бы разозлился. — А я не люблю терять время понапрасну.
— Очень жаль. Значит, мы мало подходим друг другу. — В этом месте я бросила трубку и подумала о Доке: «Может, ему действительно стоит уехать?»
На следующий день ни я, ни он из дома не выходили. Я ломала голову, чего такого может придумать Серега, и вновь не угадала. Машина не исчезла, в дверь никто не ломился, правда, часа в три позвонили, но вполне интеллигентно. Я осторожно подкралась к двери и спросила не без робости:
— Кто?
— Откройте, пожалуйста, — раздался мужской голос. — Меня просили передать.
Пару секунд поразмышляв, я все-таки открыла дверь, на пороге стоял молодой человек в бейсболке и ласково мне улыбался. Слева у его ног — корзина с алыми розами. Корзина была большая, и роз в ней уместилось внушительное количество, надо полагать, Серега скупил все, что были в магазине.
— Это вам, — сказал парень.
— От кого? — прикинулась я дурочкой.
— Не знаю. Меня просто просили передать. — Парень вприпрыжку стал спускаться по лестнице, а я позвала Дока, чтобы он затащил корзину в квартиру.
Такое количество роз надо было где-то разместить, и я изрядно помучилась, Док мне помогал. Именно он обнаружил коробку, я ее просто не заметила. Маленькая коробочка, обтянутая белым атласом. Док открыл ее и поморщился.
— Что? — удивилась я, он сунул мне коробочку и отвернулся.
Серьги, которые я увидела, такого пренебрежения не заслуживали, даже наоборот. Я подошла к зеркалу и их примерила.
— Они мне идут, а, Док? — спросила я, в ответ он свел брови у переносицы и ушел в кухню. Через пять минут крикнул:
— Только не говори, что он тебе нравится.
— Кто? — удивилась я в ответ.
— Этот тип с обезьяньей физиономией.
— Физиономия у него не очень, — согласилась я. — А вот сережки красивые. И, по-моему, дорогие. Я не очень разбираюсь в камнях, но похоже на бриллианты, как думаешь, Док?
— Я тоже не разбираюсь, — проворчал он.
— Ты просто ревнуешь. — Я пододвинула телефон и стала набирать номер Сережи. Надо полагать, моего звонка он ждал, потому что ответил сразу.
— Здравствуй, — сказала я. — Они очень симпатичные. Я имею в виду розы.
— А подарок тебе не понравился? — засмеялся он и спросил:
— Встретимся?
— Завтра. Где-нибудь около пяти.
— Почему не вечером? — удивился Серега.
— Можно вечером, — легко согласилась я. — Только в одиннадцать я должна быть дома. Муж будет звонить.