Если пять минут назад у того еще были силы сопротивляться, то теперь под этим пронзительным взглядом он окончательно скис.
– Понял, – угрюмо кивнул он.
– Значит, так, – Китаец неторопливо закурил, – меня интересует, где ты был позавчера утром, то есть второго апреля с семи до половины девятого?
– Дома, – еще больше нахмурился Максим.
– Ответ неправильный, – лениво произнес Китаец, – дома тебя не было.
– Откуда вы знаете? – огрызнулся Максим. – И вообще, кто вы такой?
– Можешь называть меня Владимир Алексеевич, – вздохнул Китаец. – Спрашиваю последний раз. Если соврешь, сядешь в тюрьму. Там из таких симпатичных делают женщин. Итак, где ты был в то утро?
– Я с вечера завис в баре. У приятеля – Вовки Протасова – был день рождения, – медленно заговорил Вешников.
– В каком баре?
– В «Охотничьем»,, – Максим шлепнул себя по голым ляжкам, как бы искал что-то в карманах брюк, потянулся к джинсам, которые лежали тут же на диване, и достал из кармана мятую пачку «Бонда».
– Продолжай, – кивнул Китаец, взглянув на часы. До встречи с Сашей оставалось пятнадцать минут.
– В два ночи бар закрылся, и Вовка пригласил нас к себе, сказал, что старший брат привез откуда-то травки, ну, анаши то есть, на всех хватит.
Он замолчал на минуту, натянул джинсы и закурил.
– Я ни разу не пробовал, но отказываться неудобно было, – пожал плечами Максим, – поэтому сказал, что обещал зайти к другу и пойти не могу. Вовка даже слушать ничего не захотел, сунул мне полтинник на такси и велел приходить вместе с другом. Больше я уже ничего придумать не смог, пришлось ехать к Коле, это…
– Я знаю, кто такой Коля, – перебил его Китаец.
– Ну, в общем, все, – подытожил Максим. – Вынул Кольку из постели, и вместе с ним поехали к Вовке.
– Адрес?
– Вовкин? – Максим поднял на Танина вопросительный взгляд. – Я точно не знаю. Рядом с кинотеатром «Пионер» есть арка. Нужно пройти через нее, первый подъезд направо. Второй этаж, первая дверь налево.
– Дальше?
– Я же говорю, первая дверь налево.
– Это я понял, – усмехнулся Китаец, – что вы делали дальше?
– Когда мы пришли, там уже дым коромыслом стоял. Ну, Вовка сунул нам два косяка, показал, как тянуть надо. Я-то ничего не почувствовал, протрезвел даже, а Колян отрубился. Не бросишь же его там! Я тоже уснул рядом с ним на коврике. Потом он очухался, начал пятый угол искать, короче, почти до десяти утра с ним там промаялся. Вовка еще раньше поднялся, притащил ящик пива…
– Можешь не продолжать, – остановил его Китаец. – Мне пора.
Он поднялся и направился к выходу.
– А как же фотографии? – Максим вскочил с дивана. – Вы обещали…
– Если сказал правду – получишь их назад, – заверил его Китаец.
ГЛАВА 9
Чтобы разрядиться и одновременно подзарядиться положительной энергией, Китаец включил в машине радио. Нашел радиостанцию «Свобода». Шла как раз передача, посвященная мюзиклам и композиторам, пишущим их. Передавали отрывок из мюзикла Эндрю Уэбера «Призрак оперы». Мужской голос плавно вплетался в женский, партия которого была явно главной. Китайцу, склонному в воображении давать музыкальным звукам наглядную интерпретацию, нарастающая мощь этих голосов представилась возведением готического собора, снятым камерой в ускоренном режиме. Ведь соборы, как правило, строило не одно поколение архитекторов, каменщиков и декораторов. Исполнители же партий в этом мюзикле создавали мгновенное чудо воплощения. Их голоса по лесам мелодий взмывали ввысь, зажигали витражи и выпрямляли шпили.
Он даже притормозил у супермаркета, чтобы дослушать до конца музыкальный отрывок из мюзикла. Выключив радио, выпрыгнул из джипа и направился к киоску, где продавались цветы. Взглянув на часы, он едва не присвистнул: было уже шесть. Он расплатился за розы и, мигом сев за руль, двинулся к цирку.
Возле фонтана его ищущие знакомую фигуру глаза зарегистрировали броуновское движение людей в пестрых одеждах. Молодые девушки группировались под голыми кронами нещадно подрезанных деревьев, парни интересовались больше «сидюшниками», нежели несмышлеными барышнями, продавщицы мороженого и газет громко переговаривались, комментируя тот или иной заинтересовавший их человеческий экземпляр. Китаец приблизился к лавочкам, сплошь занятым девицами, женщинами и мужчинами разных возрастов и званий. Огляделся.
Не обнаружив Саши, он принялся терпеливо ждать. Так прошло минут десять. «Может, она уже приходила, но не дождалась?» – недоумевал Китаец. Он медленно вращался вокруг своей оси, стараясь угадать, откуда она появится, если появится. В этом бестолковом вращении прошли еще пять минут. Он уже начал терять терпение и надежду, как на очередном витке орбитальной скуки его плеча коснулась чья-то легкая рука. Он обернулся: перед ним стояла Саша.
Она восторженно улыбалась. Вот именно, восторженно. Иначе Китаец никак не мог бы охарактеризовать ее ослепительную улыбку. Саша казалась ему еще более юной, чем в офисе. Может, причиной тому был ее подчеркнуто простой наряд: коротенькая молодежная курточка, темно-синие джинсы в обтяжку, замшевые ботинки на низком каблуке. На плече – небольшая черная сумка. В руках – два тома, вставленных в картонный короб.
– Извините, я заставила вас ждать, – отчетливо и мелодично проговорила она.
– Ну что вы! – Китаец радостно улыбнулся. – А это вам.
Он протянул три бордовые розы в прозрачной обертке.
– Спасибо, – без всякого кокетства поблагодарила она, принимая этот приятный груз.
– Вам неудобно, давайте я вам помогу.
Саша передала Китайцу альбом.
– О! – Он выдвинул из короба первый том и взглянул на обложку. – Матисс!
– Арагон о Матиссе, – поправила Саша, – давно гоняюсь за этой книгой. Дело в том, что в собрание сочинений Арагона она не вошла. Вы не поверите, я выменяла ее на две гантели по пять кило каждая! – она весело рассмеялась.
– Неужели такое возможно? – удивился Китаец.
– Возможно!
– Сюрпризы рыночной экономики?
– Я когда в газете объявлений прочла: «Меняю роман Л. Арагона "Анри Матисс" на две гантели не меньше пяти киллограммов каждая», – своим глазам не поверила! – в счастливой запальчивости говорила Саша.
– И где же вы раскопали эти гантели?
– Купила в «Спорттоварах».
– Дадите почитать? – с улыбкой спросил Танин.
– Почему нет? – приподняла брови Саша.
– Я предлагаю отправиться ко мне, прихватив какой-нибудь снеди по дороге… Мне кажется, Матисс, тем более Арагон о Матиссе, требует вдумчивого изучения, – лукаво скосил он глаза на Сашу.
Она молчала.
– Я слишком смело начал? – Танин виновато улыбнулся.
– Да нет… Просто я думала, что мы погуляем, – задумчиво посмотрела она туда, где проспект вливался в рыночную площадь.
– В таком случае мы можем пройтись по проспекту, заглянуть в какое-нибудь уютное кафе, – предложил Танин. – Можем оставить все это, – показал он глазами на сумку, цветы и книги, – в машине.
Саша с некоторым недоумением посмотрела на Китайца.
– Не бойтесь, я не лишу вас вашей собственности… – иронично улыбнулся он.
– Я и не боюсь. Тем более я знаю, кто вы такой и где вас искать.
– Вас миссис Сорокина просветила? – с неприязнью в голосе спросил он.
– Она вам очень насолила?
– Мне – нет, а вот сыну – это точно, – Китаец поднял взгляд к небу. – Днем сегодня все такое серое было, неприветливое… А сейчас, смотрю, тучи разошлись, небо чистое. Дышится легко! Или это от того, что вы рядом? Кстати, кем вы приходитесь Ольге Васильевне?
– Родственницей, дальней, – неохотно ответила Саша.
– Вы ее недолюбливаете? – уловил Китаец в ее голосе некоторое напряжение.
– Ее можно терпеть, но в ограниченных количествах, – с дипломатической уклончивостью сказала Саша.
– Вам виднее. Мне, например, одной встречи с ней хватило, чтобы пожелать, чтобы наши пути больше никогда не перекрещивались! Этакая женщина-танк… Не в моем вкусе, – он брезгливо поморщился.
– Вы же сказали, что она вам не так уж и насолила… Вам, наверное, все больше нравятся молодые послушные домохозяйки или неопытные застенчивые студентки, которым можно легко запудрить мозги, – с оттенком высокомерия произнесла Саша.
Голос ее приобрел неожиданную резкость.
– А вот здесь вы не угадали. Надеюсь, вы не студентка и не домохозяйка?
Они дружно рассмеялись.
Побродив по проспекту и вдосталь наглядевшись на разнаряженные толпы по-весеннему оживленных граждан, они купили вина, закуски и поехали к Китайцу. В машине разговор коснулся проводимого им расследования.
– Ольга Васильевна мне сказала, что Олег без ее ведома нанял вас.
– Она не поленилась собственной персоной явиться ко мне, дабы высказать свое, мягко говоря, неодобрение, – усмехнулся Китаец. – Олегу нельзя не посочувствовать.
– Ольга Васильевна мне сказала, что Олег без ее ведома нанял вас.
– Она не поленилась собственной персоной явиться ко мне, дабы высказать свое, мягко говоря, неодобрение, – усмехнулся Китаец. – Олегу нельзя не посочувствовать.
– Ольга Васильевна по-своему любит его, просто ее раздражает, когда он начинает проявлять самодеятельность, – вступилась за Сорокину Саша.
– Это женская солидарность, да? Или что-то другое? – хитро улыбнулся Китаец. – Мое мнение таково: если ты назначила сына руководителем крупной фирмы, то надо только радоваться, что он способен принимать самостоятельные решения.
– А если решение, с материнской точки зрения, неправильно? – с шутливым вызовом спросила Саша.
– И в чем же заключается «материнская точка зрения»? – Китаец бросил на Сашу вопросительный взгляд.
– Ольга Васильевна очень переживает из-за этого убийства.
– Что-то незаметно. Она против того, чтобы я проводил расследование. Хотя, думаю, особых доводов у нее нет. Она скорее делает это в пику своему сыну… Или это не так? – Китаец пристально посмотрел на Сашу.
Ее изящный профиль бледнел на фоне сумерек.
– Она против этого расследования ввиду особых соображений, – с прохладцей сказала она, – она вообще хочет куда-нибудь отправить Олега.
– Она вам доверилась?
Увидев недовольную усмешку Саши, он поспешил добавить:
– Ну, конечно, она же ваша родственница… Так что же это за соображения, не поделитесь?
Саша меланхолично пожала плечами.
– У Ольги Васильевны резко ухудшились отношения с неким Мозловым Гришей, знаете такого?
– Имел честь общаться. Он, кажется, подозревает в смерти своей возлюбленной семью Сорокиных. Хотя, на мой взгляд, сам не имеет твердого алиби, и еще неизвестно, не являются ли его грязные инсинуации в адрес Сорокиных спектаклем, – скептически заметил Танин, поворачивая на Рабочую.
– Мне кажется, вы недалеки от истины…
– Я вот думаю, – лукаво улыбнулся Китаец, – какова роль Ольги Васильевны во всем этом…
– В чем? – насторожилась Саша.
– В убийстве Екатерины Петрушенко.
– Что вы имеете в виду? – повернула она к нему свое бледное лицо, на котором двумя таинственными безднами чернели ее огромные глаза.
– Полагаете, ей невыгодна смерть Петрушенко?
– При чем здесь выгодна-невыгодна? – зябко передернула плечами Саша.
– Наверное, не выгодна, – размышлял вслух Китаец, – она не могла не предвидеть, что гибель Екатерины вызовет осложнения в ее отношениях с Мозелом. А может, при всей своей дальновидности, просчиталась? Может, наняв убийц, хотела таким образом избавить своего мальчика от влияния начальницы салона красоты?
Китаец закурил.
– Остановите машину! – потребовала Саша.
– Вас пугает ход моей мысли? – усмехнулся Китаец. – Это только догадка… Сыщик обязан подозревать всех, иначе он не раскроет преступления.
– Драконовские методы, – с пренебрежительным высокомерием произнесла Саша.
– Простите мне мое любопытство: Ольга Васильевна знает, что вы сейчас со мной?
Если бы было светло и если бы бледно-матовая кожа Саши могла краснеть, Китаец, возможно, увидел бы стыдливый румянец на ее щеках.
– Нет, – выдавила она из себя.
– Оставляю за собой право сомневаться, – невозмутимо сказал Китаец, – хотя кто его знает…
– То обстоятельство, что она поставила меня во главе филиала «Трейд-хаус», – с нетерпимой интонацией проговорила Саша, – еще не означает, что ей известен каждый мой шаг вне работы.
– Звучит смело и убедительно, – иронично улыбнулся Китаец.
– Нет, – вздохнула Саша, – вы невозможный человек!
– Просто я подумал, что если Ольга Васильевна так зорко следит за сыном, то, возможно, эта зоркость распространяется и на других членов семейства? – насмешливо сказал Китаец.
– Мы когда-нибудь перестанем говорить об Ольге Васильевне? – с усталым раздражением произнесла Саша. – У меня может сложиться мнение, что вы пригласили меня на весеннюю прогулку исключительно для того, чтобы пополнить запас своих сведений о Сорокиных.
– Упаси меня бог! – засмеялся Китаец. – Я цельная натура, и если женщина мне не нравится, то… -…то вы не будете ее использовать даже в качестве источника информации, – с добродушной иронией подхватила Саша.
– Да, вам палец в рот не клади! – с притворным удивлением покачал головой Танин.
«Массо» въехал во двор, образованный тремя «сталинками», и остановился у первого подъезда самой монументальной и добротной из них. Танин выпрыгнул из машины и, обогнув ее спереди, открыл Саше дверцу.
– Прошу, – он почти снял ее с подножки и поставил недалеко от огромной грязной лужи.
Заблокировав двери, он повел Сашу в подъезд. Предупредительно пропустил вперед.
– Лифта нет, придется своим ходом, – Китаец держал Сашу за руку.
Открыв дверь, он позволил даме первой переступить порог своего пустынного тихого жилища. Саша опустилась на пуфик и принялась снимать ботинки. Китаец встал на одно колено, помогая ей стянуть их с ног.
– У тебя это здорово получается, – заулыбалась Саша.
– Отработанный прием, – пошутил Китаец.
Саша отдала Китайцу куртку и прошла в гостиную.
– Только не говори, что у меня пусто, мало мебели и много пыли, – шутливо предупредил Китаец, размещая свою и Сашину куртки на вешалке, – а то я стану цитировать китайских поэтов.
– Например? – обернулась Саша.
– «Пустота моих комнат охраняет тишину и покой».
Саша засмеялась. Китаец отправился на кухню. Саша последовала за ним.
– Я сам все приготовлю. Ты – мой гость, полистай книги, послушай музыку, посмотри телевизор, пока я не занялся тобой. – Он отстранил Сашу от двух пластиковых пакетов, куда кассирша супермаркета «Великан» погрузила купленную им провизию и выпивку.
Но едва он коснулся прохладной Сашиной руки, как кровь ударила ему в голову. Словно вся эта прогулка и бестолковый разговор имели целью вот это легкое прикосновение. Он с силой притянул Сашу к себе, зная, что если увязнет в нежности, то останется лишь восторженным созерцателем ее прекрасного лица.
От Саши веяло тонким ароматом. Духи? Или естественный запах кожи? Аромат юности – иного определения Китаец не находил. Он просунул руки под узкую белую рубашку, которую Саша носила навыпуск, наполовину задрал ее и стал ласкать ее спину. Его руки медленно скользили по атласной коже, в то время как губы изучали ее полуоткрытый рот. Наконец его язык заполз в эту темную пещерку, пробежал по нёбу, по деснам, устроил шутливую дуэль с Сашиным языком…
Он водил правой ладонью по выпиравшим Сашиным позвонкам, а левой нашел ее упругие ягодицы. Потом молча отстранился и, задыхаясь от страсти, принялся расстегивать на ней рубашку. Саша спокойно наблюдала за его действиями. Под рубашкой у нее ничего не было, никакого белья, зато ее небольшая грудь задорно торчала. Когда руки Китайца легли на нее, Саша издала полувздох-полустон и, обмякнув, подалась к нему в объятия.
Он кое-как снял с себя пиджак, сорочку и голой грудью прижался к Сашиному лицу. Потом подхватил Сашу на руки и понес в спальню. Там бросил на кровать, стянул с нее узкие джинсы, разделся сам…
* * *
– Прикури мне, – Саша потянулась в постели как кошка.
Китаец поднес зажигалку к сигарете.
– Я думал, ты не куришь. – Он передал ей сигарету, закурил сам и, положив голову на ее плоский живот, вытянулся на кровати.
Сумерки набегали волна за волной, населяя комнату пугливыми тенями и таинственными бликами. Китаец перевернулся на живот и коснулся языком Сашиного бедра. Соленая кожа. Не мудрено, что они вспотели. Три часа без перерыва они занимались самой приятной из зарядок. Потом Саша задремала, а он лежал с открытыми глазами, легкий и пустой, уносимый потоком полубредовых грез.
– Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? – спросила она, сделав очередную затяжку.
Курила она как-то неубедительно, словно игралась.
– О чем речь! Могу составить компанию, – улыбнулся он.
Саша отрицательно покачала головой, поцеловала его в губы и отправилась в душ.
Китаец тоже покинул спальню. Голым прошел на кухню, откупорил бутылку «Мартини», достал из морозилки лед, положил в стакан, налил его почти до краев и двинулся в гостиную. В прихожей его внимание привлекла Сашина сумка. Ему стало интересно, что носят с собой такие хрупкие красотки. Он расстегнул молнию на сумке и принялся выкладывать ее содержимое на полку перед зеркалом.
Сотовый, ключи, косметичка… Движимый любопытством, он открыл ее. Губная помада «Кристиан Диор», румяна «Эсте Лаудер», крем для губ, пробник крема для лица «Лореаль», контурный карандаш и маленький зеленый флакончик с золотой пробочкой – пробник духов «Эдем». Китаец открутил крышку и поднес к носу. Сладковатый цветочный аромат защекотал ему ноздри. Приятно, черт возьми. Да-да, это тот самый запах, который он уловил, когда коснулся Сашиной руки. Только изрядно выветрившийся.