– О'кей, парень, ты меня убедил, – наконец довольно улыбнулась она, спрятав улыбку в уголках пухлых губ.
– В чем? – спросила Нурия настороженно.
– В своих серьезных намерениях, – хмыкнула Анна. – Знаешь, я понятия не имела, что у миллионеров могут вырасти такие порядочные дети. Хотя миллионеры тоже бывают разные. Так о какой ошибке ты говорил, парень?
– Понимаете, вы все время пользовались только второй частью документа, пренебрегая первой, – с готовностью откликнулся он. – Но ведь очевидно, что обе части представляют собой единое целое!
– Почему? – заинтересованно спросила Аня. Из ее голоса исчезла ирония. Теперь они говорили на равных.
– Вот эта строчка внизу – что-то вроде подписи. Она подтверждает мою правоту: обоими документами можно пользоваться только вместе.
– Но ведь мы же нашли клад! – вмешалась Нурия, которая все еще недоверчиво смотрела на парня и возражала, скорее, из принципа.
– Нашли, – легко согласился Вангелис. – Но только малую часть. Преподобный Барроус зашифровал на пергаменте еще один тайник, в котором хранится нечто куда более ценное, а найденные сокровища – всего лишь приманка!
– Что же может быть ценнее драгоценностей? – снисходительно скривила губки Леля.
– Еще большая драгоценность, – повернулся к девушке Вангелис, примирительно улыбаясь. Он произнес эти слова тоном терпеливого отца, увещевающего капризного, но любимого ребенка. Анна улыбнулась краешком губ, поражаясь его мудрости и терпению, но скоро опять стала серьезной.
– Интересное замечание, – сказала она. – А доказать ты его сможешь?
– Конечно. Я даже знаю, в чем ваша ошибка. Вы работали с копией документа и не имели возможности заметить одну деталь. Причем очень важную! Посмотрите еще раз внимательно на подлинник. – Он пододвинул оба листка пергамента к Анне и положил их рядом: сначала молитву, затем – зашифрованный текст.
– Ну-ка поглядим. – Анна склонилась над бумагами, несколько минут внимательно вглядываясь в строчки. Наконец ей бросилось в глаза нечто поразившее ее. – Вот почему он воспользовался стихами в зашифрованном тексте! – воскликнула она восхищенно.
– Количество строк, да? – Радостно кивая, подхватил Вангелис.
– Нурия, мы все непроходимые идиоты! – закричала Анна.
– Говори за себя, пожалуйста, – обиделась подруга.
– Ладно, пускай я идиотка. – Анна, восхищенная открытием, готова была согласиться на что угодно. – В документе номер один ровно столько же строк, сколько и во втором! Понимаешь? Это подсказка. Барроус дает понять, что каждая строка из первого текста перекликается со строкой под тем же номером из второго. Который же из них ключ? – Она с надеждой взглянула на Вангелиса, будто ожидала подсказки.
– Мне кажется – второй, который в стихах. Там содержится большое количество чисел, которые могут составлять ключ к шифру.
– Верно. Но что он зашифровал? Буквы? Слова?
– Думаю – слова. Это наиболее очевидно. Строчки длинные, около шестидесяти знаков, а числа в ключе – в пределах десятка. Если бы речь шла о буквах, то он придумал бы текст молитвы покороче или использовал бы более крупные числа в ключе-стихотворении.
– Что ж, логичная версия, – согласилась Анна, – тем более что другой у меня на данный момент просто нет. Попробуем? – Она подмигнула юноше, и он расцвел улыбкой, польщенный заслуженной похвалой.
– А вдруг ничего не получится? – Леля ревниво следила за этим обменом любезностями. Налаживающийся контакт между Анной и Вангелисом явно не приводил ее в восторг.
– Тогда придумаем что-нибудь еще! – заверила ее Анна.
Они с Вангелисом взяли себе по листку и начали читать по очереди. Нурие поручили записывать на листке отдельные слова, которые удастся выделить из текста молитвы, используя ключ.
Анне досталась первая часть документа, поэтому начал Вангелис:
– «Начало есть конец, конец всему начало», – с выражением продекламировал он.
– «Встань, Господь, услышь голос раба твоего, посреди Вороньего…» – откликнулась Анна. – Здесь строчка обрывается. И что получается?
– Мне кажется, что надо взять первое и последнее слово, начало и конец, – сказал Вангелис.
– А мне кажется, что два последних и первое, – возразила Аня. – Здесь, перед словом «посреди», запятая явно не к месту. Других ошибок в тексте нет, так что он, я думаю, поставил запятую специально. Так что пиши, Нурия: «Встань», «посреди», «Вороньего»… Мамочка!
– Это тоже писать? – деловито осведомилась Нурия.
– Что? Нет! Это я от радости. Получается, вы чувствуете? Встань посреди Вороньего…
– Я предлагаю до конца расшифровки не читать полный текст, чтобы не отвлекаться. Вы согласны? – предложил Вангелис. Никто не возражал. – Тогда я продолжаю: «И все ж начни, пожалуй, с шести часов утра».
– «…клекота нечестивцев, осквернивших леса и поля благословенной земли…» – подхватила Аня. – Шестое слово – «холма».
– «Прыжок один, потом, подряд четыре шага».
– У меня: «Услышь в тот час, когда я готов исполнить твою волю и скрыть». Раз прыжок, то первое слово надо пропустить, перепрыгнуть. Нурия, записывай второе, третье, четвертое и пятое слово.
– «Теперь придумать новую нам заповедь пора».
– Это мне непонятно, – задумчиво проговорила Анна. – Что он имеет в виду? Эх, жаль, что я не помню эти десять заповедей!
– А это и не нужно, – успокоил Вангелис. – Он же советует придумать новую, то есть – одиннадцатую! – Гениально! Так, четвертая строка: «…великую тайну в паутине слов до тех пор, пока не придет время…»
Она читала, а Нурия, старательно загибала пальцы, беззвучно шевеля губами. Когда Анна замолкла, подруга склонилась над своим листком бумаги:
– «Когда увидишь сосны, шагай к шестой ты смело».
– «…Отец наш, царствующий в вечности, первый защитник…»
– «Первый»! – завопила Лелька, включившаяся в игру. – Шестое слово! Мама, пиши!
– «Присядь под ней, подумай ты час, а лучше два».
– Первое и второе слово – «Луч» и «солнце», – кивнула Анна. Нурия послушно записала и это.
– «Как только сил прибудет, тотчас берись за дело», – прочел Вангелис.
– А здесь никаких чисел нет, – разочарованно протянула Леля.
– Правильно. Наверное, он имел в виду, что следующую строку я должна просто пропустить, – предположила Анна. – Что ж, попробуем. Давай дальше, Вангелис.
– «Но берегись – под деревом всего лишь пустота».
– Пустота! И эту строчку – в утиль! – констатировала Леля.
– «Ты вспомни, как начался, герой, твой третий подвиг».
– «Пусть он проведет меня сквозь мрак…» – зачитала Анна. – Интересно, и что теперь?
– Третий подвиг – это третья строка, – размышлял вслух Вангелис. – Что мы там делали? Ага. Выписали слова со второго по пятое. Значит, и здесь то же самое.
– А вот и нет, – неожиданно не согласилась Леля. – Он говорит не о третьем подвиге, а о его начале! Мне кажется, что нужно брать только второе слово. – Сказав это, Леля с надеждой посмотрела на Анну.
– Молодец, Лелька! Ты совершенно права. Выписываем второе слово. Нурия?
– Да я уже давно записала.
– О, мое любимое, про яблоко! – хихикнула Лелька, взглянув на строчку, которую готовился читать Вангелис.
– «Гнилое сердце яблока отбрось, а плод – возьми».
– «…укажет путь к истине – самому бесценному сокровищу», – откликнулась Анна. – Ну что же. Истина – это, конечно, сокровище, но именно это слово и придется отбросить, оно стоит в самой середине строчки. Остальное записываем. Вот вам и яблоко на завтрак, – усмехнулась она.
– «Вторую половину себе оставь, но помни»…
– «…Которое откроется только посвященному…» Так, делим это дело пополам и записываем два последних слова.
– «У торопыг впустую летят, как стрелы, дни». Опять пустышка, – вздохнул Вангелис и сразу перешел к следующей строке:
– «Теперь припомни заповедь шестую и девятую».
– Я их так и не вспомнила, но шестое и девятое слово мы выпишем. Читаю: «…Завтра, на закате, я приму смерть. Участь, что ожидает…»
Раздалось шуршание ручки по бумаге. От усердия Нурия, как в детстве, прикусила кончик языка.
– Так, в следующей строке он советует нам передохнуть. Пропускаем, – пробежав глазами нужную строчку, сообщил Вангелис. – А вот дальше: «Путь долог, но в конце пути ждут две звезды закатные».
– Два последних слова в строке: «…Каждого из своих детей он встретит улыбкой у порога».
– «Но лишь в святой четверг об этом не забудь».
– Анна, скорей прочитай нам нужную строчку, нам нужно четвертое слово! – сгорая от нетерпения, потребовала Лелька.
– Пожалуйста: «…вечности. Но лишь истинный верующий, почитающий Бога и святой…»
– Мама, пиши слово «истинный»!
– Сама знаю.
– «У самого порога постой, спешить уж некуда». Пустышка?
– Не уверена. «У порога» может означать первое слово. На всякий случай запишем слово «крест», оно первое в следующей строке. Дальше идет «…и дарует бессмертие на небесах…» – коротко и ясно.
– Мама, пиши слово «истинный»!
– Сама знаю.
– «У самого порога постой, спешить уж некуда». Пустышка?
– Не уверена. «У порога» может означать первое слово. На всякий случай запишем слово «крест», оно первое в следующей строке. Дальше идет «…и дарует бессмертие на небесах…» – коротко и ясно.
– Этому соответствует: «Ты в двух шагах от истины, но ложен первый шаг». То есть – второе слово и третье. Союз «и» отбрасываем.
– Отлично, продолжаем: «Молитесь во избавление от проклятия, что несет черный ангел…»
– Инструкция гласит: «Как перед Пасхою святой идет страстная середа».
– Какая-то невнятная инструкция, – наморщила лоб Лелька. – Я лично ничего не поняла. А вы?
– Черт, что бы это значило? – задумалась Анна.
– А по-моему, ничего сложного, – откликнулся Вангелис. – Среда – это третье слово, а Пасха – седьмое.
– Почему это? – насупилась Леля.
– Так ведь Пасха всегда приходится на воскресенье – это седьмой день недели.
Анна и Нурия переглянулись.
– Да, подруга, мало мы с тобой в детстве в церковь ходили, – протянула Нурия насмешливо.
– Так ты ж мусульманка! – рассмеялась Анна. – А для меня действительно позор! Ладно. Записала третье и седьмое?
– Естественно.
– «И первый и второй ларец пусты, лишь в третьем – клад», – прочел Вангелис.
– Ну надо же, какое совпадение, – проворчала Анна. – Вот почему мы едва не ошиблись там, в подземелье. Клад был в одном из трех ларцов, но не в третьем. Это была ловушка!
– Строчку давай! – поторопила Нурия.
– Получите: «Веруйте, святой крест…» – кстати, «крест» – нужное слово – «…защитит вас, когда черный ангел…».
– «Из кучи драгоценностей две верхних только выбери».
– Говорила я вам, что надо забирать все, а вы заладили «две верхних», «две верхних»! – укорила их Лелька.
– Оставь свои претензии на потом, – одернула дочь Нурия. – Ань, что там у тебя?
– У меня просто жуть несусветная, судите сами: «…омытый кровью невинных жертв, взойдет на Черный Трон…»
– Так, ясно. Два первых слова. Господи, какой кошмар, получается «омытый кровью»! – покачала головой Нурия, но слова старательно записала.
– Из последних трех строчек полезна только вторая: «Святой четверг спасет тебя, и звук святого имени». Четвертое слово в двадцать третьей строке.
– «И люди забудут Бога, если это произойдет», – послушно прочла Анна. – Последнее слово – «Бога».
Нурия сделала последнюю запись, и в комнате повисла тишина. Работа была закончена, но ни у кого из присутствующих не хватало смелости прочесть полученный текст целиком.
– Читай ты, Лелька, – решилась Анна. – Ты у нас самая отчаянная.
– С большим удовольствием! – преувеличенно бодро воскликнула девочка, принимая из рук матери исписанный листок.
Выдержав паузу, Лелька в полной тишине прочла следующее: «Встань посреди Вороньего холма в тот час, когда придет первый луч солнца. Он укажет путь к самому бесценному сокровищу только посвященному. Смерть ожидает у порога. Истинный крест дарует бессмертие. Избавление несет крест, омытый кровью Бога».
Глава 34
Максу досталось больше всех. Не успел он войти в дом, как ему начали в четыре голоса излагать последние новости. Три галдящие женщины – это кошмар, но когда к ним присоединяется еще и уравновешенный юноша, забывший о своей уравновешенности, – это уже полный маразм. Однако Максу удалось ухватить суть беспорядочных воплей, и он принял радикальное решение: ухватил запястье размахивающей руками Лельки и вытащил из ее стиснутых пальцев изрядно помятый листок. Прочитав текст, он присвистнул:
– Вот тебе и молитва преподобного Джорджа Барроуса!..
– Этот пастор был не так прост, как оказалось, – кивнула Анна.
– Да уж, хитрости ему не занимать, – хмыкнула Нурия. – Всех провел святой отец.
– Думаю, он сделал это для того, чтобы предотвратить нечто чудовищное. Ему удалось спрятать некие реликвии, которые помешали ведьмам в 1692 году одержать полную победу, – задумчиво проговорила Анна. – И помогла ему в этом Сара.
– Пошла против своих, что ли? – спросила Леля. – Это предательство, как я понимаю.
Анна посмотрела на нее более пристально, но девочка не отвела взгляд. Тогда Анна сказала:
– Предательство или нет, но она помогала человеку, которого любила. И это стало главной удачей пастора, ибо сама она виртуозно владела колдовством.
– И что из этого следует? – не понял Макс.
– То, что она сумела сохранить тайну в течение трехсот с лишним лет. Если бы на ее месте был простой человек, то ведьмы легко вычислили бы его и завладели секретом. Она одна знала, как избежать этого, и сделала все, что было в ее силах.
– Но теперь что-то изменилось. Ты сама говорила, что готовится нечто страшное, – напомнила Нурия.
– Верно. Этот год дает невероятные возможности для тех, кто знает, как ими воспользоваться. В течение зеркального года возможно повернуть время вспять, вплоть до того, что заставить мертвых восстать из могил и занять место живых. Сами понимаете, что для живых это катастрофа!
– Получается, что выжившие ведьмы или их наследницы собираются повернуть историю вспять? – высказал Макс предположение, ему самому показавшееся диким.
– А по-моему, все это чушь, – возразил Вангелис. – О чем вы толкуете? Какие ведьмы? Это же легенды и суеверия! Сами подумайте, если эта Сара хранила секрет столько времени, то с какой стати он стал известен ее товаркам?
– Ну, во-первых, триста лет – большой срок, – улыбнулась печально Анна. – Не думаю, что поиски прекращались хоть на минуту, но даже не это самое главное. Профессору Хаскинсу удалось отыскать следы потерянных рубинов, а он был всего лишь ученым. Результаты его поисков стали известны заинтересованным лицам раньше, чем он успел добраться до цели. Ведьмы знали, у кого рубины, но «не видели» их. Думаю, Сара использовала «обманку».
– Что это?
– Это заклинание, делающее тайник недосягаемым. Вплоть до того, что можно стоять напротив него и не видеть ровным счетом ничего.
– Но мы же видели эту глиняную кошку! – попробовала возразить Нурия.
– А мы рубинов не искали. Сама глиняная фигурка не могла стать невидимой, но от тех, кто намеревался взять камни, она как бы ускользала. Ну, например, бывало с вами такое: ищете какую-нибудь вещь, обшариваете в доме каждый уголок, а потом оказывается, что она все это время преспокойно лежала на самом видном месте и вы проходили мимо раз сто, не меньше.
– Ага, знаю! – захлопала в ладоши Леля. – Надо еще сказать: «Чертик, чертик, поиграл и назад отдай!»
– Ну вот, Сара в данном случае выступила в роли этого самого «чертика».
– Кстати, насчет рубинов! – спохватился вдруг Макс, засовывая руку в карман джинсов. Он извлек мешочек и легонько потряс им в воздухе. Раздался слабый перестук. – Я позаимстовал их у тебя, Ань, чтобы показать какому-нибудь ювелиру.
– Ты очень рисковал, нося их с собой, – укоризненно покачала головой Анна. – Но это уже неважно, раз все обошлось. Так что он сказал?
– В том-то и дело! Сказал, что это не рубины.
– Вот те раз! – разочарованно протянула Нурия. – Неужели стекло?
– Нет. Не стекло. Это какой-то минерал непонятного состава, но, похоже, он имеет органическое происхождение. Правда, специалист добавил, что определить это еще сто лет назад было бы невозможно из-за отсутствия нужной техники, так что неудивительно, что камни принимали за рубины. Чисто визуально отличить их от натуральных невозможно! И еще одно. Ювелир долго извинялся, но потом, заикаясь, сообщил, что камни вроде как живые. Чушь какая-то, правда?
– Не знаю, – честно призналась Анна. – Нам придется пройти весь путь до конца и выяснить, что скрывается во втором тайнике. Тогда, возможно, мы узнаем и секрет происхождения «рубинов».
– Предлагаю всем сейчас пойти отдохнуть, так как на Вороний холм придется отправляться затемно, – сказал Макс.
– Неужели мы там что-нибудь найдем? Еще один клад? – обводя всех блестящими от возбуждения глазами спросила Лелька.
– Все возможно, – кивнула Анна. – Хотя там может оказаться совсем не то, что мы думаем.
* * *Вороний холм находился в стороне от города и, несмотря на то, что когда-то мимо него проходила хорошо наезженная дорога, следы которой еще были видны, местные старались ей не пользоваться. Скалы, обступившие с трех сторон Вороний холм, в предрассветной дымке напоминали столпившихся монашек, возможно, из-за того, что заснеженные вершины здорово смахивали на остроконечные чепчики святых сестер, а темная поверхность гор – бесформенные власяницы. Неровная узкая тропинка, извиваясь в колючих зарослях ежевики, привела путников на вершину холма, к самому подножию полуразвалившейся каменной стены непонятного назначения, будто прилепленной к скале. Никто из них, даже всезнающий Вангелис, не смог припомнить, откуда взялись эти развалины, но юноша был настроен весьма скептически: