– Ну, ну, раздухарился! – одобрительно усмехнулся Сергей Львович. – Что, и жену не спросишь?
– А меня спрашивать не надо, – тихо проговорила Алина. – Леша один не справится, это ясно, поэтому Артур должен ехать с ним. Тем более что он знает несколько языков, а ты, Леша, ведь только английский?
– Только, – кивнул Алексей и, отвернувшись, глухо проговорил: – Спасибо, ребята.
– Ну что ж, – откинулся на спинку кресла генерал, – раз решили лететь в Египет – летите. Только вот один вопрос – вы под своими именами полетите или как?
– Если честно, я об этом как-то не думал, – растерянно посмотрел на Артура Майоров. – А ты?
– Я, собственно, тоже, – почесал затылок тот. – Да и когда, если мы только что решили лететь! Но тебе, Лешка, точно не стоит светиться, слишком ты у нас фигура заметная, а в Египте, особенно в Шарм-эль-Шейхе, наших соотечественников более чем достаточно. А я, как лицо вроде бы и незаинтересованное, полечу под своим. Только мне нужны будут журналистские корочки, впрочем, как и Лешке. Мы полетим туда журналистами, да, приятель? Это объяснит наш интерес к событиям.
– Договорились, коллега, – усмехнулся Алексей. – Только мне, пожалуйста, только фамилию измените, хорошо, Сергей Львович? Неохота привыкать к другому имени, да может и не получиться, засветимся из-за ерунды.
– Тогда ты, Алексей, завтра сфотографируйся в своем образе прикрытия – то есть с гладкой прической и в этих дурацких старомодных очках. Это для документов, – пояснил генерал, – думаю, готово все будет где-то дня через два-три. А за это время, возможно, появится новая информация, которая облегчит нашу задачу.
Информация появилась. Хали Салим признал свою вину полностью, чем вызвал у Алексея огромную симпатию. И сочувствие. Одновременно в египетской, и не только, прессе появилась и стала набирать силу встречная волна публикаций, обвиняющая полицию Шарм-эль-Шейха в подтасовке фактов. Приводились убедительные доказательства смерти Хали Салима во французской тюрьме, интервью с сотрудниками этой тюрьмы, возмущавшимися обвинениями в их адрес и обещавшими подать в суд за клевету. И хотя имя Мустафы Салима в этих публикациях не упоминалось, было ясно, что за всем этим стоит именно он. Деньги делали свое дело, скандал разгорался.
И на пике скандала полковник Ахмади, арестовавший Хали Салима, выложил свой джокер. На пятницу, 29 июля, была назначена встреча журналистов с обвиняемым, чтобы он сам ответил на все вопросы прессы. И Алексей непременно хотел быть на этой встрече. Вылет в Шарм-эль-Шейх был намечен на четверг.
А в среду вечером в квартире Майорова захлебнулся криком звонок. Алексей, занятый упаковкой вещей, недовольно поморщился. Он никого не хотел видеть, но раз охранник внизу пропустил пришедшего, значит, это кто-то из ближнего круга.
На пороге стоял Виктор, прижимавший к груди ноутбук.
– Ты что, в «Дум» поиграть забежал? – поднял брови Алексей. – Время ты выбрал неподходящее, мистер, я же завтра улетаю. Забыл?
– Это-то не забыл, – ловко обогнув хозяина квартиры, ввинтился в гостиную Виктор. – А вот есть ли у тебя в этой квартире компьютер с Интернетом – забыл. Что в студии у нас есть – знаю, а вот дома у тебя – не помню. Потому и захватил свою машинку.
– Помню – не помню, знаю – не знаю. Естественно, у меня есть компьютер, – раздраженно бросил Алексей. – Но зачем это тебе?
– Это не мне, а тебе, если честно, – заметил искомый агрегат Виктор и немедленно включил его. – Ты давно в Интернете-то был?
– Сегодня. Почту проверил. А что?
– Кроме почты, значит, никуда не ходил? – не отрываясь от монитора, щелкал мышкой Виктор.
– Да за каким… мне по сайтам бродить! – взорвался Майоров. – По-твоему, заняться мне больше нечем!
– А напрасно, – абсолютно не реагируя на крик, спокойно ответил Виктор. – Вот, смотри. Каждый час показывают. Это сайт арабских экстремистов, он на их языке, но есть английские титры. Только спокойно, ладно?
Но Алексей уже ничего не слышал. Потому что с экрана на него смотрела похудевшая, в испачканной одежде, измученная Анна. Вместе с Татьяной они сидели в какой-то пустой комнате, рядом стояли два вооруженных типа, замотавших физиономии черными тряпками так, что видны были лишь глаза. Вцепившись в стол так, что побелели костяшки пальцев, Алексей жадно впитывал изображение самого родного и любимого на свете человечка. А его хомяк был верен себе – грязная, усталая, но глаза горят возмущением, в лице ни капли покорности, да и связанные руки свидетельствуют о том, что, возможно, физиономии охранников замотаны не только потому, что те не хотели быть узнанными. Татьяна выглядела так же – две воинственные кошки, попавшие в западню, но все еще опасные. Охранники что-то монотонно бубнили на арабском, по экрану бежали титры, но Алексей не обращал на них внимания, Виктор потом расскажет. А сейчас только она, только. Каждая черточка, каждое движение губ или глаз. Губ… Губ? Губы Анны шевелились, она явно что-то старалась сказать, старательно артикулируя. Алексей вглядывался до боли, а жена все повторяла и повторяла одно и то же слово. Странно, что это не заметили охранники. И Алексей понял! Он очень надеялся, что понял. Бедуины. Вот это слово. Кочевники, давно уже занимавшиеся не очень законными делами. Не все, конечно, но…
Вот она, ниточка. Ты молодец, зайцерыб!
ГЛАВА 23
В аэропорту Шарм-эль-Шейха их встречал знакомый Артура, верткий и подвижный итальянец Марио Ланчетти. Артур познакомился с ним года четыре назад, когда был на гастролях в Милане. Потом они изредка созванивались, переписывались по электронной почте – в общем, связи не теряли. Правда, был перерыв длиною в год, когда Артур по прихоти мадам Кармановой жил чужой жизнью, жизнью бывшего уголовника Павла. Но это долгая история (см. книгу «Ребро Каина»). И когда к Артуру полностью вернулась память, он, разумеется, восстановил старые связи, тем более что долгой и кропотливой работы реставратора при этом не требовалось.
И вот одна из этих связей неожиданно для себя и окружающих оказалась полезной. Артур созвонился с Марио и попросил приятели об одолжении. Естественно, он не выложил Ланчетти истинную причину своего звонка, ведь Марио был в первую очередь журналист, к тому же работающий для нескольких изданий сразу, а потом уже знакомый русского музыканта Артура Левандовского. Поэтому Артур и попросил Ланчетти оказать содействие его другу, журналисту Алексею Северову (он же Майоров), ведущему частное журналистское расследование загадочного исчезновения после взрывов в Шарм-эль-Шейхе двух гражданок России. Официально газета, в которой работает Северов, ему никаких заданий не давала, поэтому и действовать от имени своего издания он не может. Но, поскольку материал в случае успеха может получиться очень даже вкусным и весьма горячим, Северов решил действовать на свой страх и риск. А Артур вызвался ему помогать потому, что одна из пропавших, Анна Лощинина, близкий друг его семьи.
Марио с энтузиазмом (причем энтузиазм, нетерпеливо дергая его за уши, придавал голосу хозяина повизгивающие нотки) завопил, что он с удовольствием поможет другу Артура, тем более что он, Марио, уже в Шарм-эль-Шейхе, где будет принимать участие в пресс-конференции. Это же сейчас на первых полосах всех местных газет! Разумеется, он сделает аккредитацию и для Алексея Северова, и для Артура Левандовского! Он готов и дальше помогать другу Артура во всем, но, в свою очередь, надеется, что Артур будет держать его, Марио, в курсе всех этапов расследования, ведь Марио Ланчетти тоже очень любит вкусные и горячие пироги!
Из толпы курортников, предвкушающих релакс у моря, Алексей и Артур выбрались первыми, поскольку ждать багаж им нужды не было, все, что необходимо, уместилось в рюкзаках. А если что-то еще понадобится, можно купить.
На выходе из зала прилета их атаковал невысокий худой человечек, показавшийся Алексею полупрозрачным, настолько быстро тот двигался. Радостно завопив что-то на итальянском, человечек кинулся обнимать Артура, хотя, на взгляд Майорова, лучше бы встречающий ограничился рукопожатием, что, учитывая значительную разницу в росте, осуществить было бы куда проще. А так – Алексей не удержался от улыбки, наблюдая за тем, как экспансивный итальянец, радостно лопоча, висит на шее у озадаченного Артура. Это так мило – сын встретил любимого папочку! Правда, сынишка, если присмотреться, выглядел старше папы, но чего в жизни не бывает!
Артур, криво улыбаясь, вежливо снял с шеи своего чувствительного приятеля и проговорил на английском:
– Марио, разреши познакомить тебя с моим другом. Это Алексей Северов, твой коллега, журналист.
– О, прошу прощения! – тоже перешел на английский Ланчетти. – Это было так невоспитанно с моей стороны, я заговорил на родном языке, не поинтересовавшись, знаком ли он всем присутствующим! Меня зовут Марио Ланчетти, к вашим услугам.
– Ничего страшного, мне симпатична ваша радость по поводу встречи, – искренне улыбнулся Алексей, пожимая протянутую руку.
– Артур, мне нравится твой друг! – завопил Марио. Заметив приподнявшуюся бровь Майорова, он рассмеялся. – Нет, вы меня не так поняли! Ну и времена, мамма миа! Вы славный парень, Алекс, вот что я хотел сказать. А сейчас, друзья, я отвезу вас в ту же гостиницу, где остановился сам. Я забронировал там для вас номера, так ведь будет гораздо удобнее, правильно? – Не умолкая ни на минуту, Ланчетти вывел их из здания аэропорта, усадил в припаркованный неподалеку «Фиат» и лихо рванул с места. – Пресс-конференция начнется завтра, в час дня. Для вас пропуска я сделал, но хотел бы кое-что уточнить. Вы будете задавать вопросы?
– Скорее всего да, – кивнул Алексей. – Я буду. Но я владею только английским, а местная полиция ведь вряд ли будет общаться на этом языке.
– Ничего страшного, – махнул рукой Марио, отчего «Фиат» игриво рыскнул по дороге, вызвав приступ истерии у остальных машин. Не обращая на это внимания, Ланчетти продолжил: – Рядом с этим болваном из местной полиции будут находиться переводчики, причем не только с английского. Интерес к делу огромный, народу съехалось! – присвистнул он. – Еле удалось вас втиснуть.
– Спасибо, Марио, – похлопал по плечу водителя Артур. И тут же пожалел об этом. Руль оказался предоставлен сам себе, поскольку Ланчетти с энтузиазмом вцепился в похлопавшую руку и, радостно вопя – да чего там! – затряс ее.
Рулю свобода понравилась, и он решил, пока суд да дело, подучить тряску плечами из «Цыганочки». Получалось не очень хорошо, но было весело. Ну подумаешь, два-три инфаркта у слишком нервных водителей – скучные, неинтересные люди!
Когда, непонятно каким чудом, они все же добрались до гостиницы целые и невредимые, Алексей, выходя из машины, украдкой посмотрел на то место, где он только что сидел. Сухо. Герой. Ура.
Договорившись встретиться вечером, причем обязательно в присутствии дамы – бутылки русской водки, Марио умчался по своим делам. А Алексей решил съездить в отель, где отдыхала Анна. И там, совершенно неожиданно для него, был атакован багажом жены и ее подруги. Нет, сам багаж, разумеется, не бросался, вереща от радости, ему на шею, иначе на этом спасательная миссия Алексея Майорова бесславно оборвалась бы, учитывая размеры чемоданов Татьяны. Но администрация отеля, узнав, что кто-то из России интересуется пропавшими гостьями, поспешила воспользоваться этой оказией и перепоручить русскому ответственность за вещи, оставшиеся без хозяек. Места багаж занимает много, круглосуточно охранять его некому, пропадет что-то – отвечай потом.
Алексей сопротивляться не стал, продиктовал адрес, по которому следовало доставить вещи, и попросил прислать их не позже завтрашнего утра. Администрация отеля оказалась на высоте – багаж прибыл точно в срок.
И сидели теперь Алексей с вещами друг напротив друга, соревнуясь в гляделки. Победили чемоданы. На втором месте – сумки. Но у Алексея было оправдание – его отвлек Артур, постучавший в дверь номера и пригласивший друга на завтрак. Но есть не хотелось. А вот пить – даже очень. После вчерашнего ужина с прозрачной дамой. Причем одной мужчины не удовлетворились. Марио в его номер пришлось нести. Вернее, волочь. Тащить. Тянуть. Короче, транспортировать.
Где-то часов в 12, бодрые и энергичные (подумаешь, две жалкие бутылки!), журналисты Левандовский и Северов постучались в дверь номера журналиста Ланчетти. В ответ послышались шаркающие шаги, сопровождаемые постаныванием и оханьем. Дверь распахнулась. Да-а-а, пасуют итальянцы перед нашими дамами. Перед настоящими, наверное, тоже, но общение с прозрачненькими дамочками под 40 бедняга Марио перенес однозначно плохо. Он уже не казался полупрозрачным от излишней подвижности, куда там! Престарелая виноградная улитка, доживающая последние мгновения на этой земле. Вялая такая, обрюзглая, безразличная к суете остающихся.
Переглянувшись, Алексей и Артур приступили к чудовищной по своей жестокости операции «Экстренное приведение в чувство после вчерашнего». Некоторые методы этого запрещенного в цивилизованных странах действа были почерпнуты из записей Игнация Лойолы, одного из самых преданных своему делу инквизиторов.
Да, сурово. Да, бесчеловечно. Но – цель оправдывает средства (он же, Лойола, изрек). И цель была достигнута. В 12.40 мрачный, но абсолютно вменяемый Марио садился за руль своего «Фиата», чтобы отвезти свое измученное тело, а заодно и тела своих палачей, бр-р-р, друзей, конечно же, друзей, в здание суда, где должна была состояться пресс-конференция.
Когда они приехали, зал был уже заполнен алкающими истины журналистами.
– М-да, – уныло проворчал Марио, – опоздали. Придется возле стенки пристроиться.
– Но вон же, в середине прямо, есть свободные места, – показал Алексей на затерявшиеся в людской массе пустые островки.
– Ага, попробуй туда доберись, – все еще не забыл пребывание в образе улитки Ланчетти.
– Ну-у-у, – усмехнулся Алексей, – ты, Марио, видно, никогда не ездил в нашем общественном транспорте в час пик. А я еще помню, как это бывает. За мной! – И он врезался, словно ледокол, в людские торосы.
Артур и Марио, смущенно извиняясь, последовали по узкой дорожке чистой воды. Добрались. Сели. Возмущение, прикатившееся за ними следом, силу набрать не успело, поскольку в зал ввели главное действующее лицо. Хотя почему только лицо? У вошедшего действовало, похоже, и все остальное. Руки и ноги точно. Причем руки, судя по сковывавшим их наручникам, функционировали даже слишком хорошо.
Увидев вошедшего, Алексей вздрогнул. Это был он, синеглазый парень из сна, помогавший разгребать завалы. Но теперь для того, чтобы сон стал явью, из завалов следовало вытащить его, Хали Салима.
А сделать это было трудно. Очень трудно. Поскольку Хали, опустив голову, монотонно отвечал на вопросы, погружаясь в завалы все глубже и глубже, старательно сбрасывая на себя просто неподъемные валуны. Да, я Хали Салим. Да, это я убил Сабину Лемонт. Да, это я организовал взрывы. Это я… Это я… Это я…
Сидевший рядом с Хали полицейский, полковник Ахмади, раздувался от гордости все больше и больше, напоминая Алексею обожравшуюся пиявку, высасывающую из своей жертвы все соки.
А интересно, знает ли Хали об информации из Интернета? Вряд ли, судя по всему. Ну что же, сейчас проверим.
И Алексей, он же Алекс Северов, встал и задал свой вопрос. И пресс-конференция на этом, собственно, и завершилась, после того как потерявшего сознание Салима оттащили от полковника и унесли.
Последняя сцена запутала всех еще больше. Шум и гам стоял невообразимый, все успели сфотографировать набросившегося на полковника такого тихого и покорного обвиняемого.
Марио что-то возбужденно кричал Алексею, но тот не слушал.
ГЛАВА 24
Всю дорогу до гостиницы друзья молча выслушивали монологи итальянца. Марио оставил попытки разговорить Алексея (пока оставил), но молчать импульсивный журналист не мог, эмоции переполняли его, словно пена бутылку пива после встряски. А ведь встряска была, и еще какая! Крышечка же на бутылке под названием Марио Ланчетти сидела, судя по всему, чисто номинально. И теперь словесная пена фонтанировала с неослабевающим напором.
Алексей, отключившись от происходящего в машине процесса брожения, размышлял над самой главной сейчас для него проблемой – как поговорить лично с Мустафой Салимом? Здесь журналистские связи Марио вряд ли пригодились бы, Мустафа не шел на открытый контакт с прессой. Он занял индифферентную позицию, не проявляя никакого явного интереса к происходящему в Шарм-эль-Шейхе. О его участии в судьбе сына можно было догадаться лишь по обвиняющим местную полицию публикациям в прессе. В прессе… Стоп, значит, достаточно отследить именно тех журналистов, которые пишут эти статьи, и через них постараться выйти на контакт с Мустафой! Значит, Марио все же может пригодиться?
Алексей досадливо поморщился. Нет уж, этот путь к Салиму-старшему пусть останется в запасниках, на случай крайней необходимости. Иначе пронырливый Марио растрезвонит всему миру горячую информацию раньше, чем нужно, это и ежу понятно. Причем не только ему, но ежихе с ежатами.
Машина резко затормозила, отчего задумавшийся Алексей буквально влип в переднее сиденье. Ну вот, Марио все-таки нарвался со своей экстремальной ездой!
Алексей выглянул в окно, ожидая увидеть покореженные авто или, не дай бог, покалеченные тела. Но нет, за окном была всего лишь их гостиница.
– Приехали! – гордо сообщил Ланчетти, обернувшись.
– Заметили, – пробурчал Артур, длинные ноги которого после экстренного торможения выгнулись, казалось, в обратную сторону, словно у кузнечика. – Что это за шуточки с парковкой?
– Разбудить вас захотел, – радостно сверкнул Марио белоснежными зубами. Хороший у него дантист, сразу видно. – А то вы, ребята, такие сонные ехали, безразличные, мамма миа! Словно не с потрясающей пресс-конференции, а с благотворительного обеда сестер-францисканок! Неужели вам совсем не интересно, тем более что ты, Алекс, и спровоцировал скандал! А, понятно, вы решили отодвинуть бедного Марио в сторонку, бедный Марио вам теперь совсем не нужен! А обещали ведь делиться информацией!