Ушел!
В реальности Додгер обнаружил себя всего в поту, да еще на полу. Он быстро выдернул из нейроадаптера шнур, после чего увидел удивленный взгляд Сэма. Тот не имел понятия, что там только что происходило.
— Что там было? — сразу же поинтересовался Сэм.
— Не знаю, — ответил Додгер, витирая пот. — Я никогда не встречал ничего подобного. Слышал, правда, но этого, на самом деле, не может быть.
— Но ты вывел нас оттуда, — Сэм вытащил из своего нейроадаптера шнур и положил его на тумбочку. — Думаю, чтоб это ни было, это уже не имеет никакого значения. Мы получили, что хотели и благополучно вернулись. Они не смогут вычислить нас.
— Хотелось бы так думать, — вздохнул эльф.
— Стоило потерпеть головную боль, — продолжил, словно не услышав, Вернер. — Теперь я уверен, что заказчик убийства не Ренраку. Если бы крылатый змй работал на них, то его медицинские данные были бы в том файле.
— Если только его не наняли частным порядком.
— Не думаю, — Сэм покачал головой. — Ренраку всегда использует законные методы. Даже в таких случаях.
— Ну, тогда молись, чтобы ты оказался прав, — эльф убрал лэптом Сэма в тумбочку. — Злодеи, знаешь, ли, не всегда соблюдают правила. Лично я не думаю, что тот, кто хочет избавиться от тебя и твоей подружки, будет делать это, соблюдая правила и законы.
— Нет, — немного подумав, ответил Вернер. — В Ренраку никто на такое не способен. Но даже если и так — змей, в этом случае, разве не должен быть частью всего этого? Все знают, что контракты составляются скрупулезно, чтобы впоследствии не было никаких претензий. А преследование по судебному контракту — тем более. По уставу, любые действия против отступника должны предприниматься корпоративными служащими.
— Змей мог быть просто охотником за головами, — пожал плечами Додгер.
— По закону, опять же, эти охотники также должны быть отмечены в контракте.
— Увы, действительность не всегда соответствует букве и духу законов.
— Нет, все-таки, я не думаю, что такое они не зафиксировали хоть где-нибудь, — покачал головой Сэм. — Ренраку не будет нарушать инструкции, чтобы не нарваться на санкции. Ставка слишком велика.
— Похоже, — с интересом поглядел на Вернера Додгер, — ты хорошо осведомлен в этом вопросе.
— Ну, с некоторых пор меня заинтересовал правовой статус беглецов. Я думал, это полезно знать, учитывая, к чему я готовился.
— Вот что я тебе скажу, — эльф подошел к Сэму и похлопал его по плечу: — Твое сегодняшнее проникновение в систему Ренраку сделало тебя, в глазах корпоративного мира, преступником. Ты теперь ничем им не обязан. Отныне я перестаю называть тебя господином Корпоративщиком и даю другое имя — Твист.
— Э-э... — озадаченно пробормотал Сэм. — Так мы сделали все на отлично? — и продолжил более уверенно. — Теперь мне не нужно волноваться, что Ренраку против меня что-то имеет. И я не чувствую себя виновным из-за того, что другой парень что-то там украл. Как ты уже говорил, если бы у Ренраку выкрали что-то важное, вся их система работала бы в режиме постоянной тревоги.
— Как бы там ни было, — усмехнулся эльф, — мой тебе совет — не будь настолько самоуверенным.
— Почему? — нахмурился Сэм. — Я же был там! Не было никакой тревоги.
— Тогда скажи мне, что за зеркала были в той комнате, через которую мы уходили?
— Не знаю. Ну, были некоторые затруднения. Наверное, зеркала, это какая-то диагностическая программа.
Додгер покачал головой, не соглашаясь, но ничего не сказал. Судя по всему, Сэм представления об этом не имел. По виду Вернера, он даже не понимал беспокойства Додгера.
— Что бы там ни было, — сказал Сэм, — это уже не имеет значения. Не думаю, что нам придется туда возвращаться. Из того, что мы узнали, можно точно сказать, что убийцы находятся не в Ренраку. Нам нужно их отыскать, Додгер.
— Для начала, — твердо сказал Додгер. — Нам нужно отоспаться. Можешь занять кровать, а мне нужно кое-что сделать.
Пара вопросов не давала эльфу покоя. Причем то была не загадка зеркал и уж тем более не вопрос с убийцами, охотящимися за Сэмом. Реакция Сэма на киберпространство была ненормальной. Когда эльф исследовал нейроадаптер Вернера, он обнаружил логотип производителя — Сориама. Эта фирма славилась не только дороговизной, но и надежностью. Такие дорогие нейроадаптеры Додгеру почти не встречались. Аппарат явно не для людей с улиц. Разработку делали лучшие кибернетики и программисты, там должен быть безупречный человеко-машинный интерфейс. Так что стоит признать, что головные боли Вернера — странная аномалия. Как эти две вещи могут быть связаны между собой?
Сэмюэль Вернер был больше, чем простой корпоративный исследователь, работающий в киберпространстве.
Глава 23
— Шерман! Вы только посмотрите на это!
Возглас Ванессы Клибер заставил Хуаня бросить все и подбежать к ней. Как только он всмотрелся в показания на мониторе, глаза президента от волнения расширились.
— Увеличение проводимости сигнала и виртуальной памяти, — пробормотал он. — Похоже на запуск системы множественного управления в момент избыточной нагрузки. У нас что-то подобное происходит?
Вместо ответа доктор Клибер вывела на экран карту виртуального пространства.
— Хм-м-м... — продолжил Шерман. — Неужели вторжение?
— Судя по всему — нет, — ответила Ванесса и принялась вводить команды. — Запускаю проверку.
В этот момент к ним присоединился доктор Хуттен. Через плечи он наблюдал за происходящим на экране.
— Что думаете об этом, доктор? — обратился к нему Шерман.
Системный инженер выглядел озадаченным.
— Процессор и три десятка чипов, работающих на предельной мощности, а биочип Хааса чуть превысил средние параметры, — Хуттен покачал головой. — Я не знаю. Это не соответствует ни одному стандартному протоколу.
— Точно! — воскликнул Хуань, чему-то обрадовавшись. — Нам нужно этозафиксировать!
— Нужно провести полную диагностику, — сказал доктор Хуттен. — Я займусь этим, — он развернулся и убежал в свой кабинет.
Креншоу наблюдала за работой, стоя у дверей в научно-исследовательскую лабораторию. Она не понимала технических терминов, но видела, как волновались люди. Эллис выбрала удачное время, чтобы пройти мимо, делая ежедневный обход. Когда тут произойдет что-то важное, она немедленно сообщит об этом Сато. К примеру, что его идеи о небольшой перестановке персонала пошли на пользу. Возможно, это немного улучшит положение в корпорации самой Эллис. Она вошла в лабораторию, подошла ближе к Ванессе и Хуаню.
— Какие-то проблемы, господа ученые?
— Нет, — встрепенулся Шерман и, увидев Креншоу, непонимающе уставился на нее. — Небольшие проблемы в одном из аппаратных узлов.
Эллис кивнула, и промолчала. По лицу Шермана и недовольному выражению Ванессы было понятно, что здесь и сейчас происходит что-то важное. Креншоу решила принять невнятное объяснение. Она понятия не имела, что здесь происходит, но подозревала, что это ей когда-нибудь пригодится, чтобы упрочить свое положение в корпорации.
Глава 24
Когда Сэм проснулся, он обнаружил уставшего эльфа. Глаза Додгера были налиты кровью, одежда помялась. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что он долгое время не спал.
— Почему ты не разбудил меня? — спросил Сэм.
— Тебе нужно было поспать, — пожал плечами Додгер.
Это было так — сейчас Сэм чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
— Сколько времени прошло?
— Ночь и половина дня.
— А ты чего? Так и не отдохнул?
— Нужно было кое-что сделать.
— Тебе нужно отдохнуть. Ты сейчас похож на кошмар из сна. Я думал, вы, эльфы, можете днями не спать.
— Я достаточно стар для этого фокуса, — Додгера говорил серьезно, так что Сэм отбросил в сторону шутливое настроение.
— Что-то не так? — поинтересовался Вернер.
— Я хочу, чтобы ты встретился с одним человеком.
— Зачем?
— Думаю, он может нам помочь.
— Что происходит, Додгер? Ты не хочешь отвечать на мои вопросы.
Эльф прислонился спиной к стене и посмотрел на потолок.
— У меня нет ответов, — вздохнул он. — Только вопросов прибавилось.
— Это ты сейчас о чем?
— Не о чем, а о ком. О тебе.
Сэм и так был смущен, а теперь смутился еще больше.
— Додгер, у меня от этих недоговорок начинает болеть голова.
— Твои головные боли — часть проблемы, — Додгер неожиданно навис над Сэмом и посмотрел ему прямо в глаза. — Боль и дезориентация после посещения киберпространства ненормальна. Твой нейроадаптер изготовлен по последнему слову техники. Связки с нейронами — безупречны. Одним словом — у тебя есть все, чтобы стать отличным киберсерфером, программистом, хакером, если бы не последствия. И, кстати, твой аватар в киберпространстве хромает, что тоже ненормально. Думаю, причиной всего этого являешься ты сам. Я не специалист, но знаю того, кто может в этом разобраться. Ты взялся за грандиозную задачу. Твои враги сильны и безжалостны. Чтобы победить их, тебе нужно положиться на свои способности. Поэтому тебе всегда нужно находиться в своем уме и твердой памяти.
Сэм нахмурился. Похоже, что Додгер, все же, был неудовлетворен его успехами. А, может быть, подумал, что Вернер и вовсе был сумасшедшим.
— То есть ты настаиваешь на встрече с твоим другом. Он доктор?
— В том числе, — кивнул эльф.
— Еще один «теневик», — Сэм поскреб заросшую щетиной щеку. — Ты хочешь, чтобы я полагался на самого себя и, в то же время хочешь, чтобы мою голову осмотрел кто-то, кого я не знаю.
— Кругом враги. Тебе нужно искать союзников.
— Говоришь банальностями, Додгер. Что умалчиваешь?
Додгер не ответил. Его лицо вдруг показалось чужим и незнакомым.
— Тебе надо встретиться с тем человеком, — после небольшой паузы сказал эльф.
Сэм снова задумался. Додгер избегал прямого ответа. Само собой, что-то скрывает. Неважно, что. Сэм хотел верить эльфу. Это могло быть принятием желаемого за действительное, но Вернеру нужен якорь в этом безумном теневом мире. Банальность сказал Додгер или нет, он прав — Сэму нужны союзники.
— Если я соглашусь, что получит тот человек взамен? — поинтересовался Вернер. — И почему ты помогаешь корпоративному беглецу? У меня много вопросов, на самом деле, но нечем расплачиваться.
— Не все работают за деньги, как леди Цунг, — попытался пошутить эльф, увидев, что Сэм больше не собирается сопротивляться.
— Ты не член ее команды? Я думал, вы вместе работаете.
— Мы сотрудничаем Я несколько раз работал с ней, но я — сам по себе. У меня собственные интересы.
Нисколечко не наврал. Любой «теневик» преследует, прежде всего, личные интересы.
— И каковы же они в моем деле?
— Сейчас мой интерес — ты, господин Корпоративщик.
— Эй, ты же вроде, дал мне другое имя. И твои постоянные комментарии по поводу моей преданности... Они не будут отвлекать меня.
— Хорошо, если так, сэр Твист, — усмехнулся эльф. — Что, если я скажу, что работа над твоим делом освобождает меня перед обязательствами по другому делу? Что это за дело, тебе знать не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь. Да и безопаснее. Ну а выгоду из твоего дела я, в любом случае, поимею. Материальную или нет, неважно. То, что ты задумал, может помочь не только тебе, но и другим. Что касается встречи, тому человеку, с которым я тебе предлагаю встретиться, будет интересен твой случай и это будет достаточной платой. Ну и сам ты тоже извлечешь пользу. Пора выходить в город, подышать свежим воздухом, и двигаться на встречу. Так что можешь не беспокоиться, пока рядом с тобой Додгер. Мы победим! — Додгер улыбнулся.
— А есть альтернатива? У меня есть выбор?
— Всегда есть выбор, — ухмыльнулся Додгер.
Сэм, подумав, тоже засмеялся. События тащили его вперед. На этот раз не просматривалось ничего опасного, но, возможно, он хоть ненамного приблизиться к цели. Неважно, что имел ввиду Додгер, говоря о выборе, у Сэма, на самом деле, его не было. Если приятель эльфа сможет разобраться с нейроадаптером, это может помочь быстрее разыскать убийц и отдать их под суд. С другой стороны, встреча, предлагаемая Додгером, была похожа на азартную игру. Но это была та игра, в которую Сэм поиграет с удовольствием. Он поднялся с кровати.
— Тогда пошли.
Глава 25
Место встречи, о котором говорил Додгер, оказался частным домом на западной окраине Портленда. На той стороне, сквозь решетчатые ворота, Сэм увидел небольшие рощицы и аккуратный кустарник. Самого особняка видно не было, тот скрывался за деревьями. Территория явно нарушала городские правила, так что, выходило, что здесь обитал некто, обладающий большой властью в Тир Таирнгир.
Отсюда хорошо просматривались несколько шпилей в уже привычном эльфийском стиле. То был район Руаяль Хиллс. Среди шпилей один поднимался выше других — резиденция Высокого Принца: красивейший дворец, построенный на холме, созданном с помощью магии. Его окружали шпили дворцов младших принцев, чуть дальше, еще более низкие, резиденции правящей элиты. Так что человек, живущий в этом особняке, явно близко знаком с принцами и правителями Тира.
— Ты мне не говорил, что твой друг — птица высокого полета, — укоризненно сказал Сэм.
— Я бы не называл его другом, — покачал головой Додгер. — Так, знакомый.
— Не важно. Если б ты меня предупредил, я бы немного поприличнее оделся, а то и вовсе отказался от встречи.
— Мы пришли не на официальный прием, — ответил эльф и подошел к сторожке.
Прежде, чем он взялся за ручку двери, та открылась сама.
— Ты уверен, что попадешь не на официальный прием? — на порог вышел высокий эльф с коротко подстриженными черными волосами, резко контрастирующими с бледным лицом и холодными, почти безжизненными глазами, одетый в костюм, что обычно носят менеджеры среднего звена. Выглядело хоть и элегантно, но неуместно. Сэм попытался вообразить его в военной форме, броне и с оружием. Это подходило больше, чем костюм. Наверное, все дело в безразличном выражении лица и подозрительно прищуренном, изучающем взгляде.
— Пропусти нас, Эстайос, — небрежно сказал Додгер. — У меня не к тебе дело.
— Если ты хочешь увидеть профессора, сдай оружие.
Додгер выглядел раздраженно. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого вытащил из кобуры пистолет и отдал его Эстайосу. Тот холодно улыбнулся и кивнул, приглашая за собой. Он дежурил в сторожке не один. Оркиня в белом халате наблюдала за показаниями охранной системы. Слабый, мерцающий свет от мониторов освещал ее лицо, превращая в мрачную, жестокую и пугающую маску, хотя это могло быть не так. За ее спиной стоял карлик. В ширину он был не только шире оркини, но и выше ее. Кожаная куртка разрисована тайными символами, а на толстой цепочке болтается хитрый амулет. Карлик прислонился к стене, и делал вид, что дремит. Выполнял свои обязанности в том же духе, как Гарри Массамбо, личный колдун Сато.
«Интересно, — подумал Сэм, — что в этих колдунах такого особенного, раз они могут позволить себе подобное во время дежурства? И ведь, если хозяин узнает, ему это сойдет с рук».
В дальнем углу лежал большой белый пес. Он лениво открыл глаза, когда в сторожку вошли чужаки. Та же порода, что у пса, напавшего на Салли Цунг больше года назад, в вертолете. Что-то неестественное было в них. Сэм застыл. Он настороженно следил за псом, опасаясь нападения, а Эстайос и Додгер спокойно прошли мимо, словно не заметив четвероногого охранника.
— Эй, чего застыл? — окликнул Сэма Додгер. — Пошли.
Почувствув себя идиотом, Сэм улыбнулся, словно ничего не произошло, и сделал шаг. Эстайосу стоит только слово произнести, и этот монстр нападет на гостей.
Эстайос подошел к своему столу, положил пистолет в ящик, после чего требовательно посмотрел на Додгера. Тот достал еще один пистолет из кобуры, пристегнутой к лодыжке. Кивнув, Эстайос спрятал и его, а взамен вытащил из того же ящика пару браслетов.
— Это дизаблер и нужно надеть на руку, — сказал эльф, передавая браслеты Додгеру и Сэму.
— Мы пришли с миром, — буркнул Додгер. — Моего слова Профессору всегда было достаточно.
— Все меняется, — откликнулся Эстайос.
— Эй, — встрял Сэм, — мы не доставим никаких неприятностей. Мне сказали, что профессор заинтересован в этой встрече. Мы можем и уйти, но что тогда он скажет вам?
Эстайос посмотрел на Сэма так, словно первый раз увидел.
— Ух ты, настоящий гриффин. Парень, ты уверен, что Додгер будет себя хорошо вести?
— Уверен, — кивнул Сэм.
— Можешь поручиться за него? Своей жизнью?
На этот раз ответ Вернера прозвучал после короткой паузы, но еще более уверенно:
— Да.
— Эстайос, — сказал Додгер. — Это сэр Твист. Он здесь по моей инициативе и, поэтому, не может давать клятву, которую ты требуешь от него.
Эстайос хмуро посмотрел на Додгера. Развитие событий ему явно не нравилось.
— Давай свой дизаблер, — протянул руку Додгер.
— Нет! — твердо сказал Сэм. — Этого не будет! Это слишком опасная вещь и я не хочу, чтобы ты одевал его. В конце концов, разговор будет вестись о моей голове.
— Ты понимаешь, что делаешь? — тихо спросил Додгер, обращаясь, словно к несовершеннолетнему.
— Да! — солгал Сэм.
Додгер пристально посмотрел на Вернера. Его взгляд явно говорил о том, что он Сэму не поверил, но принимает его решение. Эльф улыбнулся и коротко кивнул, принимая неожиданную поддержку.
— Тебе этого достаточно, Эстайос?
— Достаточно, — пожал тот плечами и кивнул в сторону Вернера. — Что за прибор вживлен?
Может быть, он ждал полного ответа, но Сэм разочаровал эльфа:
— Нейроадаптер.
Эстайос недовольно повернулся к оркини. Та следила за разговором и ответила быстро:
— Последовательный с просмотрами.
— И вы не будете обыскивать меня на предмет оружия? — недоверчиво спросил Сэм, на что получил ответ:
— В этом нет необходимости, — на лице Эстайоса можно было заметить лишь намек презрения. — Вас уже обыскали. Идите за мной.
Эльф-охранник вывел их из сторожки через другую дверь и вывел на частную территорию. У входа обнаружилась пара небольших электрокаров. Эстайос выбрал ближайший и уселся на водительское сидение. Как только Додгер и Сэм разместились на других, эльф тронул машину с места. Когда электрокар свернул на дорожку, ведущую к особняку, из-под колес вылетел гравий.