— Ты сегодня опоздал, — мягко пожурил хозяин.
— Обстоятельства.
— Что, заболел?
— Сам еще не знаю.
— Работать-то будешь?
— Буду!
Он был не в ударе. И все из-за этой Новинской. Все заметили, что он нервничает. Мишка-Аякс даже спросил:
— Ты что, влюбился?
— А что, похоже? — прищурился он.
— Дерганный какой-то.
— Нет. Не влюбился.
— Проигрался?
— Хуже. Я потерял себя.
— Да ну тебя, с твоими дурацкими шуточками! — отмахнулся Аякс.
— Вот так всегда! Люди перестали задумываться о смысле жизни. И все потому, что слишком много думают о деньгах.
— Будто ты не думаешь! Кстати, о деньгах. Нечаева тебя уже спрашивала. Пришла и первым делом отловила меня, спросив: «А Монти что, сегодня не будет?». И такой у нее был взгляд! Похоже, она влюбилась!
— В того типа, что сидит рядом с ней?
— Балда! Это ж ее юрисконсульт!
— Кто?!
— Юрисконсульт, — важно выговорил Аякс.
— Какие слова мы знаем! — Монти прекрасно знал, что Мишка и средней школы не окончил. Но зато чемпион России по бодибилдингу. Вошел в тройку призеров, если быть точнее.
— Нечаева так сказала.
— А с каких пор она перед тобой отчитывается? У вас что-то было? — ревниво спросил он.
— Я ездил к ней в офис, — пояснил Аякс. — Она хочет устроить мою фотосессию.
— Ее впечатлила твоя мускулатура? — усмехнулся он.
— А что, плохо? — и Мишка напряг бицепс, сжав огромный кулак. Впечатляло. Потом Аякс миролюбиво сказал: — Иди к ней. Я не жадный.
Он знал и еще одну Мишкину тайну. Аякс балуется кокаином. В клубе многие на него подсели. Особенности профессии. Где секс, там и наркотики. Мишка ему должен, потому что где наркотики, там и долги. И дорогу переходить не будет. Скорее, честно поделится. Общаться с Нечаевой не хотелось. Монти надеялся только на юрисконсульта. Кто сказал, что они — плохие любовники?
Монти шел к столику, за которым сидела Нечаева со своим юрисконсультом, и пытался улыбаться. Он думал о том, что завтра поедет в дачный поселок, где почти двадцать пять лет назад его родила женщина, имени которой он до сих пор не знает.
— Мне сказали, что вы меня искали? — вежливо спросил он.
— Да. Садись, — кивнула Нечаева. Монти сел. Юрисконсульт посмотрел на него с интересом. Монти ответил ему тем же. В результате этого обмена взглядами Нечаева, сказала:
— Слава, я тебя не задерживаю.
«Раз я не Слава, значит, мне следует остаться», — невольно вздохнул Монти.
— А ты не похож на стриптизера, — задумчиво сказал ее спутник, который вовсе не спешил покинуть клуб. — Скорее, на студента.
— А вы — на юрисконсульта. Скорее, на стриптизера.
Тот, которого назвали Славой, рассмеялся.
— Нахал! — заметил он, поднимаясь. И Нечаевой: — Так я тебе завтра позвоню.
Та небрежно кивнула. Слава не ушел, пересел за соседний столик, где скучала дама в лиловом. Монти знал, что она ждет подружку, и немного пожалел юрисконсульта. Обе были богаты, но одна замужем, а другая в разводе, и суть их отношений состояла в бесконечных препирательствах о том, кому живется лучше, свободной женщине, труженице, или же содержанке. Эта дружба-вражда длилась уже не один год, и, похоже, что обе ею просто упивались. Мужчине там было не место. За столиком, имеется в виду.
— Мне показалось, что ты меня избегаешь, -заметила Нечаева.
— А что, если так?
— Ты сегодня не в духе. Грубишь. А мне рекомендовали тебя как воспитанного молодого человека, сговорчивого и веселого. Ты наркотики не употребляешь? — подозрительно спросила она.
— Думаете, что у меня ломка? — усмехнулся он. — Нет, не употребляю.
— Слава богу!
— А почему вас так волнует мое здоровье?
— Послушай, давай-ка на ты. А то я начинаю чувствовать себя старухой.
— А сколько вам лет, если не секрет?
— Сорок три, — спокойно ответила Нечаева. Без всякого кокетства.
— Смело, — заметил он. — Хотите комплимент?
— А что, если так?
Он рассмеялся. Дама с железной хваткой! Нет, она его выпустит! Карты на стол.
— Что ты от меня хочешь? — в упор спросил он.
— То же, что и все, — слегка удивилась Нечаева.
— Но почему я?
— А разве ты не лучший?
— Значит, тебе надо все самое лучшее… Прямо сейчас? Или потерпит?
— Я хотела начать с фотосессии.
— Понятно. Ты всегда с этого начинаешь.
— Кто тебе сказал? — подозрительно спросила Нечаева.
— Мишка. То есть, Аякс.
— Ах, это! — рассмеялась Нечаева. — Но это же и в самом деле работа! Сейчас все, кто выше метра восьмидесяти, мечтают стать моделями. И мужчины и женщины. У тебя модельная внешность. Абсолютно. Я могу сделать из тебя звезду.
— Мне скоро двадцать пять.
— Ну, два-три сезона ты можешь «позвездить». А там, кто знает? Выгодно женишься.
— На ком? На тебе?
Она вновь рассмеялась:
— Не так сразу. Для начала приезжай ко мне в офис. Я давала тебе визитную карточку.
— Я ее потерял.
— Как с тобой будет непросто. Я даже не ожидала. Мне сказали, что ты легко соглашаешься на связь с женщинами моего возраста. Что тебе это нравится.
— У меня возникли проблемы.
— Проблемы с чем? — с иронией спросила она.
— Там все в порядке, не беспокойся, — он выразительно опустил взгляд, обозначив то место, где все в порядке. — Мне просто надо кое-куда съездить. Загородная прогулка.
— Хочешь, я поеду с тобой? Я давно не была за городом. Куда ты едешь?
— Рижское направление.
Услышав название поселка, она невольно вздрогнула. И тихо спросила:
— А зачем тебе туда надо?
— По личному вопросу. Я поеду завтра.
— Завтра у меня дела, — поспешно сказала Нечаева. — Я передумала. Там сейчас еще холодно. На природе.
— Я же не загорать туда еду.
— На весь день?
— Думаю, что нет.
— Так может, вечером ко мне?
— Вряд ли.
— Когда у тебя выходной?
— Я же сказал: завтра. Я буду очень занят.
— Тогда послезавтра с утра приезжай в мой офис. Нет, лучше сразу в студию. Это займет пять-шесть часов. Отдохнешь и поедешь на работу. Вот моя визитная карточка. — Она положила перед ним глянцевый прямоугольник с названием журнала и номерами телефонов. — И больше не теряй. Завтра вечером тебе позвонит мой секретарь и скажет, куда приехать.
— А ты там будешь? В студии?
— Подъеду, чтобы посмотреть, как проходит съемка. — Тут она взглянула на часы и заметила: -Уже поздно.
Он подумал было, что это намек, но Нечаева сказала:
— За мной должны заехать.
— А у меня еще выход.
— Значит, до послезавтра.
В этот момент в клубе появился мужчина высокого роста, интересный, с ранней сединой на висках, которая ему шла. Его лицо показалось Монти знакомым. Мужчина окинул зал внимательным взглядом и направился к столику, за которым сидели они с Нечаевой. Та поспешно поднялась.
— Тебе нельзя здесь бывать, — скороговоркой сказала она мужчине. — Рискуешь своей репутацией.
— Так ради тебя же, — улыбнулся тот. И тут Монти его узнал. Видел как-то в популярном политическом ток-шоу. Господин агитировал за… Вот память! Все они обещают одно и то же, попробуй тут разобраться! Да и надо ли?
Мужчина скользнул по нему безразличным взглядом и спросил у Нечаевой:
— Ну что? Рабочий день закончен?
«Вот, значит, как», — усмехнулся Монти. -«Дамочка вешает ему лапшу на уши. Работаю, мол. А сама прицеливается к красивым мальчикам. А если намекнуть?». Он промолчал. Монти уважал чужие чувства, а ему показалось, что мужчина к Нечаевой неравнодушен.
— Да. Поехали.
И Нечаева с безразличным лицом кивнула Монти: пока, мол. И направилась к дверям. Он разозлился. Поставила на место, значит. Дала понять, что любовь, за которую заплачено — это второй сорт. На вес. А товар штучный надо беречь. «Тебе нельзя здесь бывать. Рискуешь репутацией. Ах, ах, ах! Вы только подумайте!».
В эту ночь он ехал один. Домой. В плохом настроении. И ему вовсе не хотелось тащиться завтра в какой-то дачный поселок, за сто километров от Москвы. Но он должен был это сделать…
…Он только что проехал Ново-Иерусалим. Железнодорожную станцию. На обочине голосовала девушка. Невысокого роста брюнетка, худенькая, симпатичная, в джинсах и яркой «ветровке». За спиной у девушки висел набитый рюкзак. Туристка? Монти притормозил. Девушка тут же подбежала к его машине.
— Вам не говорили, что нельзя садиться в машину к одинокому мужчине? — спросил Монти, высунувшись в окно. — Он может оказаться маньяком.
Девушка слегка растерялась, потом улыбнулась:
— Ну и пусть!
И полезла на переднее сиденье.
— Эй, полегче! Я вас еще не приглашал!
— Ты что, остановился, чтобы прочитать мне нотацию? Я тронута. Но хотелось бы еще и до дому добраться.
Она пристроила рюкзак в ногах и вытерла мокрый лоб:
И полезла на переднее сиденье.
— Эй, полегче! Я вас еще не приглашал!
— Ты что, остановился, чтобы прочитать мне нотацию? Я тронута. Но хотелось бы еще и до дому добраться.
Она пристроила рюкзак в ногах и вытерла мокрый лоб:
— Фу-у… Спасибочки. Теперь можно поговорить и о маньяках.
Монти улыбнулся. Ему нравились люди с чувством юмора.
— Куда едем? — спросил он.
Девушка назвала поселок, куда направлялся он сам. Монти еще раз улыбнулся. Интуиция его не подвела.
— К бабушке? — спросил, когда машина тронулась.
— К дедушке.
— А серьезно?
— Серьезно. В деревню, к дедушке. Продукты везу. И проведать. Электрички идут только до Ново-Иерусалима. Окно, — объяснила она. Монти пригляделся. А ничего! То есть, ничего особенного, но все, что на ней надето, ей идет. Девушка почувствовала его взгляд и спросила:
— Ну и как?
— Вполне.
— Так может, познакомимся?
— Монти.
— Что?
— Это мое имя.
— А серьезно?
— Серьезно. Сценический псевдоним. Но я с ним уже сросся.
— Ты — артист?
— Артист. Особого жанра.
— А именно?— спросила она с интересом.
— Я стриптизер, — спокойно сказал он. И подумал: сейчас начнется.
Она удивленно округлила рот. Некоторое время его рассматривала, потом протянула:
— Я думала, они други-и-е.
— Что, в твоей жизни еще не было ни одного стриптизера?
— Не было, — честно призналась она.
— Ну что ж. Когда-то все случается впервые.
— У тебя, наверное, было много женщин.
— Наверное, — пожал плечами Монти.
— А к нам в деревню зачем?
— По делам. Послушай, быть может, ты знаешь. Вернее, твой дедушка. Меня интересуют Новинские. Двадцать пять лет назад у них в вашей деревне была дача.
— Новинские? Нет, никогда не слышала.
— А твой дедушка давно там живет?
— Он никогда оттуда и не уезжал. С тех пор, как родился. Поначалу это была деревня. Я ее так и называю. А теперь говорят: дачный поселок. Деревенских почти не осталось. Мой дедушка да бабка Маша. В основном дачники. Вот здесь -налево.
— Спасибо. Слушай, мне повезло! Что я тебя встретил. Заблудился бы.
— А может, это судьба? Кстати, я не представилась: Надя.
— Хорошее имя.
— Мы могли бы встретиться. В Москве.
«Не могли бы», — подумал он, но кивнул:
— Конечно!
— Я дам тебе свой номер телефона.
Он кивнул еще раз.
— А ты мне свой дашь?
Он кивнул и в третий раз. В его записной книжке Надь примерно с десяток. А может, и больше. Надо бы сделать ревизию и отсеять тех, кто остался в далеком прошлом. Если она позвонит, долго будет думать: а кто это? А ведь придется с ней куда-нибудь сходить! И накормить ее ужином. И оплатить счет. Это было бы забавно! Потому что ему это не нужно. Ну, совсем не нужно. Он абсолютно спокоен.
— Почему ты улыбаешься? — спросила Надя.
— Я улыбаюсь своим мыслям.
— Получается, что я напросилась? Как все?
— Именно.
— Тогда почему ты не откажешь?
— Не умею.
— Тогда как же ты выкручиваешься?
Он рассмеялся:
— Разговор зашел не в то русло. Давай-ка свернем.
— Вот здесь — направо.
Некоторое время ехали молча. Он увидел дома, стоящие на горе, и спросил:
— Она?
Надя кивнула. Он покосился на девушку и спросил:
— Я тебя чем-нибудь обидел?
— Да! Вот почему так? Ждешь, ждешь его, принца на белом коне, а потом оказывается, что на него очередь! И ты в этом списке — последняя с конца!
— Я не принц. Внешность обманчива. В душе я уродливый и мрачный.
— Но хотя бы помечтать?
Монти промолчал. Машина въехала на гору.
— Который твой дом? — тихо спросил он.
— Третий от колодца.
— А бабка Маша где живет?
— Предпоследний в этом же ряду. Под красной крышей. Только краска давно уже облупилась.
Монти остановился у третьего от колодца дома.
— Спасибо, — тихо сказала Надя и открыла дверцу.
— А телефон?
— Не стоит. Я все поняла.
Она вышла из машины и дверца захлопнулась. Какое-то время Монти сидел в машине и смотрел, как она идет к калитке. Надя ни разу не оглянулась. Только когда калитка за ней захлопнулась, он выругался и выскочил из машины. Два прыжка, и калитка, вот она! Влетел во двор, увидел рюкзак, стоящий на нижней ступеньке. Надя, которая уже была на крыльце, повернула голову. На лице ее было удивление. Монти взлетел на крыльцо и рывком развернул девушку к себе.
— Телефон, — четко сказал он.
— Я не…
— А я да.
— Пусти.
Надя попыталась пройти. Он положил руку, придавив дверь так, чтобы она не открылась. Нагнулся к девушке, которая была ему по плечо, и посмотрел ей прямо в глаза. Какое-то время оба почти не дышали. Потом он опустил руку, достал из кармана куртки свой мобильник и повторил:
— Телефон.
Она назвала номер. Монти забил его в записную книжку и написал «NADY». Большими буквами. Потом мягко улыбнулся:
— Большое спасибо.
И спрыгнул с крыльца. Насвистывая, направился к калитке, ни разу больше не обернувшись. Надя стояла на крыльце и смотрела ему вслед.
Он сел в машину, посмотрел в зеркало и сказал своему отражению:
— Я никому ничего не должен объяснять.
У дома под железной крышей, выкрашенной в красный цвет, его машина вновь остановилась. Монти вышел и осмотрелся. Последним в ряду стоял одноэтажный бревенчатый дом, потемневший от времени. Неизвестно отчего сердце его забилось. Его тянуло к этому дому.
— Я никому ничего не должен объяснять, — повторил он и направился туда.
Открыл калитку и вошел. Женщина лет шестидесяти, копошившаяся на клумбе, разогнулась и удивленно посмотрела на гостя:
— Вы к кому?
— Извините. Мне нужны Новинские.
— Не слышала о таких, — покачала головой женщина. — Вы ошиблись.
— Они здесь жили когда-то.
— В этом доме?
— Не знаю.
— Мы купили его у Семеновых. Все по закону. У нас есть бумаги, — отчего-то заволновалась женщина.
— Да я не о том, — сказал он с досадой. — Извините.
Он посмотрел на дом. Большой деревенский дом. Изба. Его сердце болезненно сжалось. К горлу подступил комок. Он смотрел на дом и не мог оторваться. Женщина удивленно смотрела на него.
— А этот дом… Он не продается?
— Нет, — покачала головой женщина. — Мы не собирались его продавать.
Он подумал, что вопрос только в цене. «Опомнись! Зачем тебе это надо?». Вот уж никогда не подумал бы, что способен на такие чувства! Откуда? Сентиментальность ему не свойственна.
— Извините, — улыбнулся он. И направился к калитке.
Бабку Машу Монти нашел в огороде. Та тоже смотрела на гостя с удивлением, еще больше удивилась, когда Монти спросил:
— Вы ведь давно здесь живете. Меня интересуют Новинские. Может быть, вы помните…
Он достал из кармана сторублевую купюру и протянул бабке Маше:
— Вот.
Та оцепенела.
— Мало, да? Вот еще.
Монти достал из кармана еще одну купюру такого же достоинства. Бабка Маша опомнилась и проворно схватила деньги.
— Глуховата я стала, сынок. Новинские говоришь? Ох, и времена наступили! Разве проживешь нынче на пенсию? — хитро посмотрела на него бабка.
— Так как насчет Новинских? Чаю бы.
И они прекрасно друг друга поняли. Через десять минут Монти сидел в ее избе, за столом, накрытой клеенкой, и пил чай. Клеенка была белая, в синюю клетку, с глубокими порезами от ножа, в которых виднелось старое, морщинистое тело стола, а чай был со вкусом мяты.
— Новинские, говоришь? — бабка Маша пожевала губами. — Ох, и давно это было, сынок.
— Я понимаю. В каком доме они жили?
— Да соседи мои. Крайняя изба. Только не жили они там. Дачники.
Монти понял, почему его потянуло к тому дому. Интуиция опять его не подвела.
— А кто ты им будешь-то, сынок? — пристально глянула на него бабка Маша.
— Родственник, — коротко ответил он.
— Али насчет дома? Наследник? Так продали они. За четыреста рублев. Все по закону. Давно это было. Ваське немому продали, а тот Шуре-грешнице. А уж она Семеновым. А уж Семеновы…
— Семеновы меня не интересуют, — нетерпеливо перебил Монти. — Меня интересуют Новинские.
— Поляки, значит, — вздохнула бабка Маша. -Ванду я знала хорошо. Соседка. Только они -баре. Куды нам! Сынок-то у ней доктор. Он и меня пользовал. Бывала я у них. Только дом-то они продали. Давно это было.
— А ее внучку, дочь того доктора вы видели?
Бабка Маша наморщила лоб.
— Это которая тут рожала?
Он вздрогнул. Значит, все-таки, Ада Новинская! Племянница Марии Казимировны!
— Откуда вы знаете, что рожала?
— Давно это было, — вздохнула бабка Маша. -Уж лет двадцать, как прошло.
— Двадцать пять.
— Ну да. Приехали они вчетвером. Три девки и Ванда. Мне нынче восемьдесят стукнуло, она вроде как постарше. Жива ли, нет, не знаю.