— Умерла, — коротко ответил Монти. Бабка Маша поспешно перекрестилась. Он спросил: -А почему три девушки?
— Вроде как подружки. Поздно приехали, я их не видала. Утром гляжу — Ванда печь затопляет. Жили они тайно.
— То есть?
— От людей таились. Помню только, что у одной волос был рыжий, а у другой темный. А Новинские — они светлые. Черненькую я видала раза два. На веранде она стояла. Подбородок ладошкой подопрет, да на яблони смотрит. И все вздыхает. Рыжую помню хорошо. Кругленькая вся, румяная, что пышка.
— Она была полная? А, может, беременная?
— Да кто разберет? Давно это было. Я тогда только-только на пенсию пошла. А до того в колхозе работала. А тут и внучка у меня родилась. Вторая. Сын-то и забрал меня в город, сидеть, значит. Жена-то его в больницу попала. Роды были тяжелые. А он весь день на работе. Кому с дитями-то сидеть?
— Почему не остались здесь? На природе?
— Куда ж с малым! И хозяйство пришлось бросить. Наезжала я. Но редко. А уж по осени приехала картошку копать. С сыном. Сноха-то к тому времени оклемалась, вот я и приехала. А в ночь она рожала.
— Это было в конце августа.
— Может, и в августе. Врать не буду, — кивнула бабка Маша. — Я только слышу — кричит. Все «ох», да «мама». Хотела, было, пойти, да сын меня остановил. Куда мол, суешься. Не твое дело. Да и то, правда. Ванда-то была знатная повитуха. Вся деревня знала.
— А утром вы их видели?
— До того ли было, сынок? На огород мы пошли. Как встали, так и пошли. Чего тянуть-то? Кто рано встает, тому Бог подает. Потом мешки таскали. Сушили, в подпол засыпали. Огород-то у меня, сам видал, какой. До соседей ли? Еле-еле управились. А картошка в том году уродилась. Да-а-а… — Она мечтательно прикрыла глаза и тяжело вздохнула: — Не то, что нынче. Увидала я их дня через два. С дитем они гуляли. Ванда и рыжая.
— А две других?
— Не видала. Я ее и спрашиваю, Ванду-то. Как, мол, внучка? А она мне: все в порядке, здорова. Ну, я и подумала…
— Вы уверены, что рожала именно она? Ада? Ведь с ребенком гуляла другая!
— Дак, куда ж ей было, гулять! Лежала, небось.
— А сколько дней надо, чтобы встать после родов?
— Ох, сынок! Которые были, так родили, встали, да пошли. Раньше и в борозде рожали. Прямо на поле. Это уж, как кому.
— Значит, точно сказать не можете, кто из них рожал?
— Полячка, кто ж еще? Ну, сам посуди, зачем было Ванде сюда ехать? Да еще с внучкой? Значит, грех случился. Слыхала я, врач-то с женой за границу уехали, а ее в институт устроили. А дочка, значит, вместо того, чтобы учиться, загуляла. Всего год отучилась, и, поди, ж ты! Забеременела! Вот Ванда и прикрыла грех.
— Да, скорее всего, что так. А рыжая, выходит, была толстушка. Или беременна? Вы ее до этого хоть раз видели?
— Нет, не видала. Врать не буду.
— А брюнетка? Она какая? Стройная? Полная?
— Красивая девка. Я ж говорю: на веранде она стояла. Перила-то аккурат по грудь. Врать не буду. Да зачем тебе это надо, сынок?
— Интересно. А чай у вас вкусный.
— Дак с мятой. Сама собираю, сама сушу. Горяченького подлить?
— Нет, спасибо. А кроме вас старожилов в деревне не осталось?
— Куда там! Кто умер, а молодежь в город подалась. Я да дед Федор, вдвоем зимуем. Когда дачники наведаются, в воздух палить, да огни пускать. Когда, слышь, Новинские здесь жили, дачи иметь не разрешали. Тетка у них здесь жила, бездетная. А как умерла, дом-то им достался. Вот Федор, он помнит.
«К деду Федору я уж точно не пойду», — решил Монти. — «Хотя проверить информацию следовало. Но там Надя. Подумает, что из-за нее, а я еще ничего не решил. Это была минутная слабость. Нет, не пойду». Он поднялся и повторил:
— Спасибо. Большое вам спасибо за интересный рассказ.
— Может, молочка козьего попьешь? На дорожку? — предложила бабка Маша.
— Некогда. Ехать надо, — отговорился он. Потом огляделся в просторной избе и спросил: — Что ж вы тут, одна живете? Круглый год?
— Летом внучки приезжают, с правнуками. Четверо их у меня. Вот погоди, выходные наступят. Да праздники. Полна изба будет.
— Понятно.
Монти кивнул и направился к дверям. Бабка Маша стояла на крыльце, пока он не уехал, и на лице ее было написано любопытство. Кто таков? Зачем приезжал? Почему про Новинских выспрашивал? Как только машина Монти скрылась из виду, она поправила на голове сбившийся платок и засеменила к соседям.
А Монти ехал обратно в Москву, обдумывая все, что узнал от соседки Новинских. Скорее всего, бабка Маша права. Дом ведь принадлежал Новинским. Родители Ады уехали за границу, она закрутила роман и забеременела. Парень ее бросил, и Ада испугалась. Что будет, если мама с папой узнают? Ванда тоже напугалась. Не уследила. И решила прикрыть грех внучки. А новорожденного младенца они отдали Марии Казимировне, в роддом. Та пристроила мальчика в семью Лаптевых, людей, как ей показалось, надежных. Все сходится. Значит, Ада Новинская. А что дальше? Надо искать знакомства. С ней и с братом. Как его? Стас? В честь деда, значит. Монти усмехнулся. Таким образом, он знает полное имя своей матери. Ада Станиславовна Новинская. Она вышла замуж, фамилию поменяла, но найти ее все равно будет не трудно. Возраст он тоже знает. Раз Ада двадцать пять лет назад поступила в институт, сейчас ей года сорок два-сорок три. Можно, конечно, наведаться к Марии Казимировне еще разок, и спросить адрес племянницы у нее, но зачем? Ведь это так просто в век высоких технологий!
…Компьютер стоял в его комнате. Монти не был особо продвинутым пользователем, но пошарить в Интернете любил. Придя домой, он связался по «аське» с приятелем. Когда-то сидели за одной партой, Монти после занятий бежал в школу бальных танцев, а тот в кружок юных техников. Как две крайности они сошлись и неплохо ладили. Сейчас приятель работал в компьютерной фирме и потихоньку хакерствовал, не за ради денег, а за интерес. Добыть информацию, касающуюся частного лица, постоянно проживающего в городе Москве, было для него пара пустяков. Вскоре приятель выдал Монти полную информацию: адрес Станислава Казимировича Новинского, домашний телефон, лицевой счет. И, как оказалось, дочь Ада и внук Стас проживают с ним. В трехкомнатной квартире, в центре Москвы.
Монти задумался. Ехать сейчас? И как представиться? Что им сказать? Здравствуйте, я ваш внук, сын, брат? Примите меня в свои пылкие объятия! Смешно! Монти невольно улыбнулся. Поразмыслив, он решил не спешить. Присмотреться к Новинским и обставить знакомство как случайное. Согласно полученной информации, в квартире Новинских супруг Ады Станиславовны не проживает. Почему? Неужели они в разводе? Надо проверить. Если так, то его задача упрощается. Незамужние женщины лет сорока — его специализация. Уж не собирается ли он вскружить голову Аде Станиславовне? Монти усмехнулся. Это было бы забавно!
Домой он приехал усталым. Ма смотрела испуганно. Последнее время у нее был такой вид, будто должно случиться что-то ужасное. В доме тяжелобольной и есть вероятность, что он умрет. Монти хотел ее успокоить, но потом подумал, что это подождет. Объяснение с ма не входит в его планы на ближайшее будущее. Он принял ванну и улегся на диване перед телевизором. Монти любил дремать под какую-нибудь мелодраму или комедию. Что-нибудь мирное. Надо как следует выспаться перед началом новой рабочей недели. Пару часиков удалось поспать, а вечером позвонила девушка, представилась секретарем Нечаевой. И Монти вспомнил, что завтра у него фотосессия. Для журнала «Тело», принадлежащего Наине Львовне. Он зевнул и пожаловался:
— Вы меня разбудили.
— Я выполняю поручение владелицы журнала, — холодно сказала девушка. — Завтра вы должны быть в студии. Записывайте адрес.
— Уговорили.
Монти чувствовал ее презрение на расстоянии в десятки километров. И… улыбался. Он с легкостью преодолевал и не такие расстояния.
— Мы ждем вас в одиннадцать часов, — сказала на прощание девушка.
— Ночи? — уточнил он.
— Утра!
— Так рано! — не удержался он.
— Да что вы? — с иронией сказали на том конце провода.
— Я веду ночной образ жизни, — пожаловался Монти. — Карты, вино, женщины. Словом, сплошной разврат. Встаю в полдень, похмеляюсь шампанским. Записывайте адрес.
Она рассмеялась и сказала:
— Спасибо, у меня есть номер телефона. Все-таки, постарайтесь не опаздывать. Аренда студии стоит дорого.
…Ехать ему не хотелось. Он испытывал к Нечаевой противоречивые чувства. С одной стороны, она красивая женщина, деловая, самостоятельная. Тип, который ему нравился больше всего. Ко всему прочему, не замужем. Они оба свободные люди, рожденные для свободных отношений. С другой стороны… Было какое-то мутное чувство. Неприязни, что ли? Или страха. Откуда? Когда она была рядом, Монти чувствовал непонятное напряжение, ему хотелось нагрубить, нахамить, произвести на нее плохое впечатление. Раньше с ним такого не случалось. Разве что в школе, когда ему нравилась молоденькая учительница, да и он ей, похоже, нравился тоже. Потому что учительница ставила Монти «двойки» чуть ли не каждый день, а, оставшись с ним на дополнительных занятиях, мучительно краснела и не выпускала из класса дежурную, заставляя перемывать и без того сверкающие полы. Он этого не понимал. Обоим хотелось остаться наедине, чтобы дополнительным занятиям ничто не мешало, а она зачем-то ставила непреодолимое препятствие — свидетеля. Взамен Монти срывал уроки и писал любовные записочки очередной «дежурной». И он все-таки переспал со своей обидчицей, года через три после окончания школы, когда та потеряла право ставить ему «двойки» и оставлять после уроков. И решил, что прежние отношения ему нравились больше. С тех пор они не виделись.
Теперь он вновь почувствовал себя школьником. Кого же она призовет в свидетели? Фотографа? И отчего так хочется сорвать «урок»? Фотосессию, то есть. Но он все-таки поехал.
Фотографом оказалась женщина. Сама она была на редкость некрасива, и Монти не удивился ее желанию снимать красивую натуру. Словно свет красоты мог пролиться и на нее и исправить ошибки природы. Женщина посмотрела на него оценивающе и кивнула:
— Хороший вкус!
— У меня? — обрадовался Монти.
— У Наины Львовны.
Монти понял, что он вещь. Его будут преображать во что-то, не спрашивая согласия, нравится ему это или нет. И пожалел, что сказал «да». На развод уйдет какое-то время. Придется выполнять супружеские обязанности.
— А сама Нечаева приедет? — спросил он.
— А что, не терпится? — понимающе усмехнулась женщина — фотограф.
— Вы все правильно поняли, — спокойно сказал он. И снял рубашку. — Во что мне переодеться?
Она на мгновение замерла, беззастенчиво его разглядывая, потом сказала:
— Нам нужен образ. Света!
Появилась Света. В отличие от хозяйки фотостудии, она была очень хорошенькой. Светлые волосы до плеч, огромные голубые глаза. В руке у Светы был чемоданчик.
— Сделай-ка из него принца, — велела женщина-фотограф.
Света кивнула и сказала:
— Садись.
Монти увидел перед зеркалом высокий табурет. Вздохнул и направился туда.
— Рубашку надень, — попросила Света. — Этим мы займемся потом.
— Чем? — посмотрел он на девушку в упор. Его взгляд мало кто мог выдержать. Монти беззастенчиво этим пользовался. Света залилась краской, а хозяйка фотостудии сурово сказала:
— Ты мне девочку не развращай. Привыкли там у себя.
— Привыкли, — легко согласился Монти и, усевшись на высокий табурет, пообещал: — Не буду. Давайте, делайте из меня принца.
— Какой ты! — рассмеялась женщина. Развела руками и добавила: — Легкий.
И занялась светом. Выставила белый экран, нагнулась над фотоаппаратом, стоящим на треноге, посмотрела в объектив. Потом стала что-то подправлять. Света же с опаской подошла к столику и положила на него свой чемоданчик. Монти сидел, не шевелясь. В чемоданчике оказалось множество баночек с гримом, кисти и кисточки, губки, тюбики, пузырьки… Света посмотрела на него в зеркало и потянулась к одной из баночек. Рука ее слегка дрожала.
— Я же сказал: не буду.
Она испуганно моргнула. Чтобы ее успокоить, Монти закрыл глаза. Его лба осторожно коснулась губка, смоченная приятно пахнущей жидкостью.
Дело свое она знала. Руки летали, едва касаясь его лица. Минут через сорок он себя уже не узнавал. Женщина-фотограф с удовлетворением кивнула:
— Отлично! Ну, молодой человек, давайте работать.
Работать оказалось труднее, чем он думал. Даже его тренированное тело не выдерживало порой напряжения. Неестественные позы, в которых приходилось сидеть в течение получаса, пока хозяйка меняла свет, утомляли, он расслаблялся невольно, и тут же слышал довольно-таки грубый окрик:
— Монти! Замри! Не дергайся!
Или:
— Терпеть!
Через три часа у него уже было ощущение, что они знакомы тысячу лет. Все барьеры исчезли, он уже и не думал флиртовать. Он работал.
— Хорошо! — с энтузиазмом сказала хозяйка фотостудии. — Молодец!
Света тихонько сидела на диване, в темном углу и грызла орешки. Время от времени она, по сигналу фотографа брала коробку, кисти, подходила к Монти и подправляла осыпавшийся грим. Он уже слишком устал, чтобы гипнотизировать ее взглядом. Его темные глаза потухли.
— Монти, в чем дело? Улыбку! Где твоя замечательная улыбка! — кричала женщина-фотограф.
Потом она жаловалась Свете:
— Улыбка потрясающая! Никак не могу поймать! Монти, иди сюда!
И она показывала очередной кадр:
— О чем ты здесь думал?
— Не помню.
— А ты вспомни! Смотри, какой взгляд! Потрясающий взгляд! А ну, на место!
Он уже не обижался. Шел, куда сказали, садился, изгибался, улыбался. В какой-то момент хозяйка фотостудии посмотрела на него через объектив и закричала:
— Смотри на меня так, будто ты хочешь меня съесть! Покажи, как ты меня хочешь!
Он не выдержал и расхохотался. Захотеть это чудовище после нескольких часов напряженной работы — это уж слишком! Тут же раздался крик:
— Отлично! Молодец! А ну, еще! Умница!
Через четыре часа после начала съемки в студии появилась Нечаева. Вошла, кивнула Монти и спросила женщину-фотографа:
— Ну, как?
— Сама смотри.
Нечаева подошла, и они вместе стали просматривать кадры в цифровом фотоаппарате. Женщина-фотограф нажимала на кнопку и возбужденно говорила при этом:
— Редкая фотогеничность. Я имею в виду лицо. Глаза просто потрясающие! Это же бездна! А вот это тебе как?
— Неплохо.
— Неплохо?!
Нечаева покосилась на Монти. Он зевнул и потянулся.
— Устал? — спросила она.
— Есть немного.
— Ну что? — посмотрела Наина Львовна на подругу. — Отпустишь парня?
— Тебе что, уже не терпится?
Монти сделал вид, что ничего не слышал. Нечаева вновь покосилась на него и сказала:
— Время все равно заканчивается. Сейчас придет другой.
— Хорошо. Пусть переодевается.
Он зашел за ширму и стал снимать одежду, выданную ему Светой. Женщины о чем-то разговаривали. Монти застыл и прислушался. Голос у женщины-фотографа был низкий, глухой.
— Послушай, отдай его мне, — отчетливо услышал он.
— Что значит, отдай?
— Мальчик — прирожденная модель. Какая пластика, а?
— Ну, так работай. Я не мешаю.
— Да ты же его сейчас увезешь! Монополистка! И когда я его вновь заполучу? Выходила бы замуж за своего политика и не морочила людям головы!
— Он все равно устал. Ему надо поесть.
— Ладно. Забирай, — с обидой сказала женщина-фотограф. — Но учти: я от тебя не отстану. Он мой. Слышишь?
Тут Монти натянул штаны и вышел из-за ширмы, держа в руке рубашку. Ему хотелось прервать этот разговор. Вернее, торг.
— Хочешь стать моделью? — спросила хозяйка студии.
— Нет.
— Нахал!
Женщины переглянулись и рассмеялись.
— Сколько я тебе должна? — спросила Нечаева у фотографа.
— Потом рассчитаемся.
В машине он спросил у Наины Львовны:
— А что причитается мне?
— Слава. Твое лицо будет на обложке следующего номера. Фотографии мне понравились. Но, если хочешь, я тебе заплачу.
— Конечно, хочу! Ужин включи в счет.
— Ты хочешь куда-нибудь заехать?
— Ну, разумеется, — кивнул Монти. — Я голоден. Даже кофе не пил, чтобы не испортить грим. Я что, железный?
Она не стала возражать. Машина притормозила у маленького ресторанчика. Вскоре Монти ел горячий крабовый суп и чувствовал, как по всем его членам разливается усталость.
— Может, выпьешь? — спросила Нечаева.
— Нет, мне еще работать, — с сожалением сказал он. Спиртное бы его расслабило.
— Ах, да! Я совсем забыла. — После паузы она безразлично спросила: — А, как твоя загородная поездка?
— Все нормально.
— А что тебе там было нужно, если не секрет?
— Не секрет. Но это длинная история. Рассказать?
— Если длинная, то не надо. Ты сыт?
— Да.
— Тогда поехали.
Вопросов он больше не задавал. Потому что слишком устал. Они ехали к ней на квартиру. Нечаева жила одна. Не считая домашнего животного, коих Монти терпеть ненавидел. Огромный белый кот, увидев гостя, выгнул спину и зашипел. Монти подумал, что не зря испытывает неприязнь особенно к котам. Коты ревнивы.
— Кис-кис-кис, — сказал он. И когда кот уже готов был к примирению, рявкнул: — Брысь отсюда!
«Ну, все. Враги», — подумал, когда обиженное животное скрылось на кухне.
В квартире было две комнаты. Не так много. Он без труда определил, за какой из дверей находится спальня, и безошибочно прошел туда. Увидев огромную кровать, не удержался и зевнул. Нечаева стояла за спиной, он чувствовал ее дыхание.
— Располагайся, — глухо сказала она. — Я сейчас.
Он снял рубашку, джинсы и рухнул на кровать. Вчерашняя поездка, подъем, раньше, чем обычно, пять часов работы в студии и сытный обед. А точнее, ужин. Глаза слипались. Когда через десять минут Нечаева вернулась из душа, одетая в полупрозрачный пеньюар, Монти уже сладко спал. Какое-то время она стояла в дверях и прислушивалась к его дыханию. Потом подошла и присела рядом, на кровать. Долго на него смотрела. Думала при этом, что у него очень красивое лицо, и неожиданно для себя почувствовала нежность. Сердце вдруг болезненно сжалось, чего с ней раньше никогда не случалось. Бедный мальчик! Во сне у него совсем другое выражение лица. И глаза… Его замечательные глаза закрыты. А ведь их взгляд мало кто может выдержать. Она и не пыталась. Наина Львовна протянула руку и ласково провела по светлым вьющимся волосам. Монти сонно забормотал что-то и перевернулся на бок. Она вздохнула и поднялась. Накрыла его обнаженное тело одеялом и вышла из спальни. А дверь за собой плотно прикрыла.