Не прошло и полгода со дня свадьбы, как Ада пришла с новостью.
— Я беременна, — без предисловий сказала она.
— И что? Рада? — жадно спросила Люся, которая теперь мечтала о детях страстно. Но сначала надо соединиться с Петей. Расставить все по местам. Ада же равнодушно ответила:
— Не знаю. Ведь надо же иметь детей. Так положено, если люди женаты. Папа рад.
— А Слава?
— Слава? Все нормально, — невпопад ответила Ада. И Люся догадалась, что у Лопухиных проблемы. Но дальше эту тему обсуждать не стала.
Когда у Ады родился мальчик, приехала в роддом с цветами поздравить. Откинув уголок одеяльца, неожиданно всплакнула:
— А тот был лучше. Такой хорошенький!
— Тише ты, — испуганно оглянулась Ада. — Не хватало еще, чтобы кто-то узнал о родах на нашей даче!
— Ему сейчас уже три годика, — вздохнула Люся.
— Слышать об этом не хочу, — оборвала Ада. -Не осложняй мне жизнь.
И вновь Люся не стала развивать больную тему. Аду она навещала. Нянчиться с младенцем ей было не впервой. Тогда, правда, и недели не выпало, о чем она горько жалела. Зато теперь помогала Аде с охотой. В отличие от Наи, которая лишь брезгливо скривила рот:
— Фу! Пеленки!
В то время женщины друг от друга отдалились. Люся знала, что Ная очень много работает, ей приходится несладко. И у нее вновь роман. И вновь с Димой. Но ссора из-за Пети вбила между ней и Наей клин. Отношения все еще были прохладными. Люся по этому поводу переживала, а Ная хоть бы что! Она просто не заходила к подруге, чтобы невзначай не наткнуться на Петю. Так оно и шло.
Два года пролетели незаметно. Не успела Люся опомниться, как Петя пришел к ней с бутылкой вина, положил на стол красный диплом, и торжественно сказал:
— Надо бы обмыть.
Она то смеялась, то плакала. Учеба закончилась! Какое счастье! Петя уезжает по распределению в родной колхоз! Какое горе!
— Приезжай ко мне, — глухо сказал Петя, подняв голову с ее груди. Они лежали в постели, горел ночник, в комнате было душно, Люся чувствовала, как по лицу текут слезы. Ей было так хорошо! И так больно.
— Ну, хочешь, я останусь? — с отчаянием спросил он.
— Нет, что ты! Тебя ж там ждут!
— Когда-нибудь это закончится. И я вернусь.
— Когда-нибудь… — эхом откликнулась она. И вздрогнула невольно: — А вдруг ты там женишься? Сам же рассказывал, какие у вас девушки. В колхозе. А я что? Тетеха.
Люся не удержалась и всхлипнула.
— Я люблю только тебя, — заверил Петя. — Через три года мы поженимся.
…Они поженились чуть раньше. Почти три года Люся моталась в Тамбовскую область, а Петя при каждом удобном случае наведывался в Москву. Выбивал командировки и летел в столицу, к любимой. Пока его мать не сказала:
— Распишитесь уж. Перед людьми стыдно.
Свадьбу отпраздновали скромно. И не, потому что были стеснены в средствах. Деньги молодой специалист Петр Рябов в колхозе-миллионщике получал хорошие. Его мать работала дояркой на ферме и тоже не обижалась. Да и Люсина зарплата была в то время на уровне. Денег им хватало, и могли бы в такой день пошиковать. Но перед людьми было неловко. Живот у невесты еще не выпирал, Люся всегда была пухленькой, и определить, беременна она или нет, на пятом месяце было сложно. Но разве от людей скроешь? Все знали. Деревня есть деревня.
Рожала она в Москве. У Петра Рябова была посевная, он к тому времени заметно продвинулся и вышел в начальники. Колхоз не мог без него обойтись. Люся не роптала. Меж тем положение было серьезным. Люся плохо себя чувствовала и на работу ходила с трудом. Было такое ощущение, что на спину положили свинцовую плиту. С каждым днем эту плиту все труднее было носить. Весной ее положили в больницу на сохранение. Врач-гинеколог задумчиво смотрел на результаты анализов, потом долго мял Люсин живот и, наконец, сказал:
— Не нравится мне все это.
— Что не нравится? — испугалась Люся.
— Здесь болит? — и он надавил Люсе под грудь. Та не выдержала и ойкнула. — Вижу: болит. И анализы у тебя плохие. Почки. Боюсь, как бы не случилось выкидыша. И роды будут тяжелые. Возможно, придется кесарить. Но ты не переживай. Авось, обойдется. Я еще с коллегами посоветуюсь.
«Господи, только бы с ребенком ничего не случилось! — молилась Люся. — Вот тебе и наказание! Вот и расплата! Нечего было детей в роддоме бросать! Надо было взять мальчика! Как-нибудь справилась бы!».
Это был тот самый роддом, куда она с подругами почти шесть лет назад принесла младенца. Мария Казимировна по-прежнему работала старшей сестрой. И Ада рожала здесь же, но у нее проблем не было. То есть были, но другого плана. Лопухины жили плохо, постоянно ссорились, и не раз Ада приходила к подруге в слезах.
«Вот она, расплата! — в ужасе думала Люся. -Каждому, значит, свое. Только бы с ребенком ничего не…»
Воды отошли внезапно. Почти на месяц раньше срока. Ночью Люся встала с постели и потянулась к бутылке с минеральной водой, потому что последнее время мучилась изжогой. И вдруг по ногам потекло. Она ойкнула и лежащая на соседней койке женщина подняла голову:
— Что случилось?
Дежурный врач, едва глянув на Люсю, сказал:
— На стол.
Она не понимала, что происходит. Почему над столом, куда ее положили, висит круглая лампа. Вернее, много ламп, расположенных по кругу. Потом они разом вспыхнули, и Люся зажмурилась. Над ее рукой склонилась женщина в марлевой повязке.
— Считайте.
— Раз, два, три…
Очнулась она от жгучей боли. В тело то и дело впивалась игла. Хирург зашивал разрезанный Люсин живот. Она не застонала, только закусила губу. Но анестезиолог заметила, что Люся очнулась, и сказала:
— У вас девочка. Поздравляю.
И Люся потеряла сознание.
Ей пришлось провести в больнице две недели. Приносили девочку, маленькую, слабенькую, и Люся едва сдерживала слезы. Крохотный ротик несколько дней не справлялся с налившейся материнской грудью. Когда девочка, наконец, смогла ее сосать, Люся заплакала от счастья. Ребенок лежал у ее груди, и Люся тихонько напевала колыбельную. Это был самый счастливый день в ее жизни. Она почувствовала, что эта девочка станет для нее всем. Что любовь к ней затмит все, даже Петю.
Тот приехал в день выписки, на такси, с огромным букетом. Бледный от волнения, принял от медсестры пищащий сверток. Загорелые обветренные руки невольно дрогнули.
— Осторожнее! — вскрикнула Люся.
И по лицу мужа поняла, что и для него эта девочка станет всем. Он полюбил ее всем своим сердцем. А любить Петр Рябов умел, Люся это знала. Муж щедро одарил медицинский персонал больницы. Потом отвез жену и дочь домой, в московскую квартиру. Ребенок уснул, а Петр еще долго сидел на кухне, пил крепкий чай, смотрел в окно. За окном была ночь, лицо Рябова было чернее тучи. Люся вошла на кухню, посмотрела на мужа и испуганно спросила:
— Что случилось?
— Я думаю, в Москву пора перебираться. Что-то случится, чует мое сердце. Нельзя больше так жить.
— Как? — недоуменно спросила Люся.
— На себя надо работать. Частная собственность нужна. Не то все разворуют. Бьюсь, бьюсь, а все одно никакого толку. Не могу я так. Сердце ноет. Добро жалко.
И Петр Рябов сжал огромный кулак. На его лице было написано отчаяние. Люся с уважением посмотрела на мужа: хозяин. И не пьющий. Не любят его в деревне, хотя и уважают.
— Что ж, — сказала она. — Жить есть где. Работу найдешь. Переезжай.
Но не сразу Петру Рябову удалось переехать в Москву. Не отпускали его из колхоза. Председатель долго уговаривал остаться, сыпал обещаниями, но Рябов был непреклонен. Уеду. Наконец, договорились: до осени. Уберешь урожай -и на все четыре стороны. А пока лето на дворе -работай. Делать нечего, Люся осталась одна с ребенком. Девочку назвали в честь прабабушки Петра Рябова: Асей. Люся не возражала. Как муж сказал, так тому и быть. Ася — это как у Тургенева. Хорошо!
Когда муж уезжал, у нее загноился шов. Но Люся ничего не сказала. Она привыкла терпеть. Думала только об одном: как бы шов не разошелся. К вечеру у нее поднялась температура. Это уже было похоже на осложнение. В больницу положат, как пить дать. А что будет с Асей? Тоже в больницу? Девочка такая слабенькая, за ней нужен хороший уход. А ну как матери станет совсем плохо? Люся через каждые полчаса мерила температуру, рассматривала набухший, побагровевший шов и по ее лицу катились слезы. Что делать? В «скорую» звонить? Чтобы забрали? И когда Люся пришла в отчаяние, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ная.
— Я слышала от Ады, что ты родила, — сказала она. — Извини, закрутилась. Вот, пришла поздравить.
И Ная протянула букет. Люся молчала.
— Ну что, подруга, мировую? Что молчишь?
— Я… мне плохо.
Опираясь на плечо подруги, Люся вошла в комнату, где пищал ребенок.
— Девочка? — спросила Ная. — Как зовут?
— Асей.
— Я… мне плохо.
Опираясь на плечо подруги, Люся вошла в комнату, где пищал ребенок.
— Девочка? — спросила Ная. — Как зовут?
— Асей.
— Редкое имя.
— В честь прабабушки Петра.
— А сама как?
— Кесарево мне делали. Шов болит. Температура поднялась, — тихо сказала Люся. — Уж и не знаю: что теперь делать?
— Что ж Петя тебя бросил в таком состоянии? -усмехнулась Ная.
— Я ему ничего не сказала. Что загноилось.
— Дуреха! Ну, ладно. Справимся.
И Ная, действительно, помогла. Еще две недели Люсе было плохо. Болел шов, держалась температура. Она ходила в больницу, на перевязку и промывание. Обошлось. Ная стирала пеленки и развешивала их на балконе, спускала вниз тяжелую коляску, ходила в магазин за продуктами. Потом Люся узнала, что подруга взяла отпуск и потратила весь на нее. Ада заходила редко. Стас, который всегда был при ней, капризничал, постоянно дергал маму за руку:
— Пойдем, мама! Пойдем!
Ада злилась, шлепала его, отчего мальчик заливался ревом.
— Ну зачем ты так? — укоризненно говорила Люся.
— Я посмотрю, как ты со своей будешь. Когда подрастет.
— Й пальцем не трону.
Ада кривила губы. Похоже, что материнский инстинкт в ней так и не проснулся. С мужем она постоянно ссорилась, на ребенка кричала.
— Когда же он только вырастет! — частенько говорила Ада. — Я до того времени с ума сойду!
Она ни дня не работала, получила диплом о высшем образовании, и уже через несколько месяцев родила. Материальные проблемы взяли на себя родители. Муж работал в юридической консультации, получал хорошие деньги. Ада вела домашнее хозяйство, но неумело, вызывая у супруга постоянные нарекания.
— Эта жизнь не для меня! — говорила она подругам.
— Чего же ты хочешь?
— Свободы.
— Ада, опомнись! — возмущалась Люся. — Разве ты не свободна? Разве тебе надо работать, как нам?
— А ребенок? А муж? Я хочу ездить на курорты, ужинать в ресторанах, вести светский образ жизни. Слава мог бы и постараться. Был бы он, к примеру, дипломатом. А так. Это не те деньги, -презрительно говорила Ада.
Люся ее не понимала. А Ная усмехалась:
— Дуришь, подруга. Тебе бы мои проблемы. Живешь на всем готовом, и всегда так было. Но, как говорится: не все коту масленица. Ты еще будешь вспоминать это время.
Ада не соглашалась. Она считала, что все лучшее у нее впереди, а это так: разминка. Когда она уходила, Люся спрашивала у Наи, которая теперь частенько оставалась ночевать:
— Ну а как у тебя с Димой?
— Как всегда. Ни хорошо, ни плохо.
— Почему ты не выйдешь за него замуж?
— В общежитие к нему переехать? Он работает в КБ, зарплата там маленькая. Перспектив на жилье никаких. Предлагаешь ребенка родить в таких условиях?
— Почему бы нет?
— Нет уж! Я хочу сделать карьеру. Не хочу зависеть от какого-то мужика. Ада — дурочка. Положим, сейчас она может его удержать. Своего Славу. А что потом? Женщины делятся на две категории. Одни тратят свою красоту и молодость на то, чтобы заполучить мужчину, который их будет содержать. Другие — на то, чтобы сделать карьеру. Вторым тяжело приходится в молодости, когда они бьются за себя в одиночку. А первым уже в зрелые годы, когда их красота начинает блекнуть. И они теряют все, что приобретают к этому времени карьеристки. Деньги, независимость, мужчину. Я поначалу тоже была такая, как Ада. Мечтала выйти замуж за богатого москвича. А потом поняла, что мне это не надо. Хочу добиться всего сама и сохранить независимость.
— Вон как ты рассуждаешь! — в голосе Люси послышалось уважение. — А для меня моя Ася -это все. И — спасибо тебе. Что помогла.
— Не такая уж я плохая. И потом: долг платежом красен, так что ли, подруга?
Люся зарумянилась и кивнула:
— Да, понимаю.
— Когда Петр Николаевич-то приедет?
— В сентябре. Насовсем.
— Что ж. Значит, это твоя судьба.
Вскоре Люся совсем поправилась. Ная стала заходить реже. Она по-прежнему училась в университете, и на дневное отделение переводиться не стала, хотя и предлагали. Ее зачислили в штат известной газеты, и теперь Ная колесила по стране, собирая материал. Но делала это уже не из жажды романтики. Она четко выстроила свою линию поведения. Надо делать только то, что тебе выгодно. Использовать людей, добиваться, чтобы они работали на тебя. Перо у нее было бойкое, а главное, было чутье. Она хваталась за тему, казавшуюся ей интересной, и редко ошибалась. Статья находила отклик, шли письма. Карьера складывалась, Ная шла в гору, у нее появились деньги. И с мужчинами теперь было проще. Когда Ная поняла, что не хочет больше устраивать свою судьбу через брак по расчету, все встало на свои места.
Дима был в ее жизни величиной постоянной. Но она считала себя выше и по заработкам, и по тому положению, которое занимала. Она теперь кто? Корреспондент известной на всю страну газеты с миллионными тиражами, студентка МГУ, будущая звезда, возможно, редактор. Главный редактор, как думала она втайне. А он? Младший научный сотрудник в каком-то КБ! Серость. Ее имя стоит под репортажами, вызывающими огромный общественный резонанс. А его кто знает? Дмитрий Сажин! Что это? Пустой звук. Не то, что Наина Нечаева!
Дима чувствовал, что любимая женщина относится к нему снисходительно. И в конце концов не выдержал.
— Надо что-то решать, — сказал он, глядя ей в лицо. Они лежали в постели, оба усталые, расслабленные. В руке у Наи была сигарета. — И перестань, наконец, курить! Меня это уже раздражает! Ная, я с тобой разговариваю!
— У меня работа такая, — с усмешкой сказала Ная, затягиваясь. Последнее время она пристрастилась к курению. Постоянные разъезды держали в напряжении, да и статьи, которые приходилось писать по ночам, требовали допинга. Кофе уже не помогал, приходилось курить одну сигарету за другой, чтобы глаза не слипались.
— Вот о твоей работе мы и поговорим, — серьезно сказал Дима. — Мне кажется, что ты стала задирать нос.
— А почему бы мне его не задирать? — улыбнулась Ная. — Я талантливая журналистка, молодая красивая женщина. Можно сказать, состоявшаяся женщина.
— А я, по-твоему, неудачник? — нахмурился Дима.
— Я этого не говорила.
— Но ты так думаешь. Иначе почему отказываешься выйти за меня замуж?
Ная молчала.
— Скажи что-нибудь, — попросил Дима.
— Ты и сам все знаешь.
— Знаю, что я тебе не пара? Так?
— Какой-то младший научный сотрудник.
— Но я подрабатываю, где могу! Это временный спад! Если тебе деньги нужны, я что-нибудь придумаю, чтобы их достать!
— Вот когда придумаешь… — протянула Ная.
— Знаешь, мне это надоело. Нам надо расстаться.
— Что-о?
Она приподнялась на локте и посмотрела на Диму с огромным удивлением. Чтобы ее, Наину Нечаеву бросил мужчина?! Да не бывать этому! Будет при ней, пока она сама не захочет расстаться!
— Я так больше не могу. Ты меня постоянно унижаешь.
— Видали! — фыркнула Ная. — Он обиделся!
— Я подал заявление. Увольняюсь из КБ. Так что я уже даже не младший научный сотрудник. Я безработный.
— У нас в стране безработицы нет. Тебя посадят. Как тунеядца, — рассмеялась она.
— Твоя-то какая печаль?
— Ну, все-таки. Ты не чужой мне человек.
— И на том спасибо!
— Что же ты будешь делать?
— Открою кооператив.
— Что-о?!
— Буду программы писать. И продавать.
— Какие еще программы?
— Компьютерные. Ожидается компьютерный бум. А я в этом кое-что соображаю. Натаскался в своем КБ.
— Какая чушь! Какие еще компьютеры? Где ты их видел?
— Помяни мое слово. Не за горами время, когда компьютеры будут стоять в каждом доме, в каждой школе, в каждом классе, на каждой парте. Во всех учреждениях. Даже в магазинах. В кинотеатрах. Везде.
Ная рассмеялась. Фантазер!
— Тебе никто не даст на это разрешение. Я в этом кое-что понимаю. Нужны большие деньги, чтобы его добыть. Взятки надо дать.
— Посмотрим. Что касается денег… Я откладывал на черный день.
— Если ты уйдешь, учти: я тебе первая не позвоню. А если ты передумаешь, не прощу. Хоть на коленях передо мной стой.
— Что ж, — и Дима тяжело вздохнул. — Значит, такова моя судьба. «Пастух, я не люблю тебя». Так что ли? Придется стать героем. Я думаю, ты все-таки разумней своей тезки из поэмы Пушкина.
Ная вновь рассмеялась:
— А к волшебству не пробовал прибегнуть? Зачем мелочиться? Может, не кооператив организовывать? Запереться где-нибудь в глуши, и там, в ученье колдунов… А?
— Не пойдет. Времена сейчас другие. А что касается волшебства… Есть одно средство. Волшебное. Называется огромные деньги. В какие только вещи они не превращаются! В бриллианты, в норковые шубки, в роскошные авто. Я думаю, что ты не сможешь устоять.
— Посмотрим, — усмехнулась Ная. — Ты их сначала заработай, огромные деньги.