— Посмотрим, — усмехнулась Ная. — Ты их сначала заработай, огромные деньги.
И они расстались. На несколько лет. За эти годы мир удивительным образом изменился. Первой эти перемены почувствовала на себе Люся. Петя переехал в Москву, и какое-то время искал работу. Устроился экономистом на завод, но что-то его не устраивало. А вскоре зарплату стали задерживать, заказы сократились, намечалось и сокращение штата. Люся вышла из декретного отпуска на работу, в свою библиотеку, но теперь соотношение ее зарплаты и скачущих цен изменилось. Но ей хотя бы деньги платили регулярно, а мужу задолжали, и долг этот все рос. Жить они стали бедно. Петра Рябова это не устраивало.
— Я должен что-нибудь придумать, — говорил он, в отчаянии сжимая огромные кулаки. — Это не жизнь. В семье должен быть достаток. Какой же я мужчина, если не могу обеспечить жену и дочь?
— Что придумать-то, Петя? Такие времена, тут уж ничего не поделаешь. Все так живут.
— Не все. Посмотри вокруг. Есть и такие, которые разбогатели. Дело свое надо начинать, вот что.
— А где деньги, Петя? Мы ведь не миллионеры. Простые люди. А в деревне сейчас хорошо, -вздыхала Люся. — Сытно.
— Надо туда наведаться.
И Петя поехал в деревню. Вернулся он оттуда другим человеком. Морщил лоб, что-то напряженно подсчитывал, делал какие-то записи. И, наконец, сказал жене:
— Колхоз развалился. Все распродается за бесценок. А какое было хозяйство! Коров забивают массовым порядком. Невыгодно держать. Свиней, опять же. Не только у нас, повсюду. Все бы это мясо пустить на тушенку. Продукты — это сейчас выгодно. Очень выгодно. А там перерабатывать дешевле.
— Где там?
— На месте. Оборудование завезти. Помещение я уже присмотрел. Надо только ремонт сделать. Чтобы все было на уровне. Зарплату людям хорошую положить. Тогда пойдут. И работать будут. Порядок навести. И все мясо — по банкам. Договориться с оптовиками. Я уже все подсчитал.
— А деньги?
— То-то и дело, — скрипнул зубами Петр Рябов. -Деньги. Денег у меня нет. Надо брать кредит.
— Да кто ж даст?
— Есть вариант. Но ты на это никогда не согласишься.
— Какой же?
— Эта квартира. Хозяйка ее — ты. Она стоит хороших денег. Три комнаты, метро рядом. Под нее дадут кредит. Я уже разговаривал с однокурсником, он работает в банке. Большой начальник, — с уважением сказал Петр Рябов. — Но ты никогда не согласишься. А я не посмею сделать тебе и дочери плохо. Я понимаю — ты мать. Рискнуть будущим ребенка, остаться без крыши над головой? Нет, ты не согласишься. И я тебя понимаю.
— Но почему же рискнуть, Петя? — всплеснула руками Люся. — Я тебе верю. Если ты говоришь, что выгодно, значит, выгодно.
— Значит, ты подпишешь документы?
— Господи, конечно!
— Люся, ты хорошо подумала?
— О чем тут думать, Петя? Если так надо, так я даже думать не буду!
И тут случилось неожиданное. Петр Рябов, настоящий мужчина, крепкий хозяйственник, глава семьи опустился перед женой на колени и прижал к губам ее руку, пахнущую детским мылом. И тихо сказал:
— Ты даже не представляешь, что это для меня значит. Я никогда не забуду. Клянусь жизнью моего ребенка. А дороже у меня ничего нет. Никогда у меня не будет другой женщины. Только ты. Я никогда с тобой не разведусь. Чтобы ни случилось. В горе и в радости, в болезни и в здравии. Я тебе клянусь.
Люся испугалась и стала вырывать у него руку:
— Да что ты, Петя! Что ты! Встань немедленно! Ася увидит!
— Ну и пусть!
Потом они, обнявшись, долго стояли у окна. За окном была ночь. Муж говорил, а Люся слушала. Даже если бы у него ничего не получилось, она бы не стала любить его меньше. Ну, уехали бы в деревню, к его матери. Везде люди живут. Она была готова ко всему. Но у Рябова получилось. Да иначе и быть не могло. Считать он умел хорошо. И года не прошло, как отбили кредит, и его дело начало набирать обороты. Рябов был человеком жестким, умел надавить, принять волевое решение. Конкуренты его боялись, партнеры уважали. Сотрудники фирмы говорили, что у него нет сердца. Но, переступая порог родного дома, Рябов становился совершенно другим человеком. Любящим отцом, нежным внимательным мужем. Казалось, существуют два Петра Рябова. Один для дела. И другой — для семьи. Для жены и дочери. Первую он боготворил, вторую обожал. Ася ни в чем не знала отказа. Но, удивительный случай! Она не была избалована, напротив. Как и мать, привыкла довольствоваться малым. Одевалась Ася скромно, дорогих подарков не требовала и никогда не говорила о том, что ее отец — миллионер.
Что касается Люси, то она продолжала работать в библиотеке. Даже когда появились в доме большие деньги, Рябов никак не мог уговорить ее стать простой домохозяйкой.
— Мне до работы два шага, — отнекивалась Люся. — Ну что я буду делать дома одна? Ты на работе, Ася в школе. Все при деле, и я тоже хочу быть при деле. Девочка ответственная, контролировать ее не надо. Уроки делает сама, и никто из учителей не жаловался. Наоборот, все ее хвалят. И по хозяйству помогает. Нет уж. Поработаю.
Когда в библиотеку заходили читатели, они видели полную женщину, с добродушным лицом, усыпанным веснушками. Женщина вязала носок, или шарф, или же плела крючком ажурную кофточку. И никому в голову не приходило, что у ее мужа собственная фирма, завод по производству мясных консервов и миллионы на банковских счетах. Пятисотый «Мерседес» приезжал за Петром Рябовым по утрам, когда все еще спали, Люся вставала затемно, готовила завтрак и непременно махала в окошко рукой, когда машина мужа отъезжала. Потом провожала Асю. Стояла у окна, улыбалась, махала рукой. Когда та скрывалась из виду, начинала собираться сама. Библиотека открывалась в девять. Такая жизнь Люсе нравилась. Она была счастлива и ничего другого не хотела.
Когда муж надел на ее палец первое кольцо с бриллиантом, Люся запротестовала:
— Петя, да что ты! Зачем мне? Не хочу! Ну, куда я с ним?
— Будешь носить. Я сказал. Хочу, чтобы моя жена была с ног до головы обвешана бриллиантами. Ты этого достойна больше, чем все эти… -Он презрительно усмехнулся, — пустышки. В общем, я тебе подарил. И буду дарить.
Казалось, он задался целью: купить жене украшений столько, сколько стоит квартира, которой она готова была ради него пожертвовать. Люся поняла, что возражать бесполезно. Нравится Пете, когда на ней надеты дорогие украшения -пожалуйста! Кольцо обосновалось на среднем пальце левой руки. Все почему-то думали, что это бижутерия. И даже жалели женщину, у которой такой дурной вкус. Люся одевалась скромно, косметику почти не употребляла, и подобные украшения к ее наряду и внешности не подходили. Увидев кольцо, Ада, которая хорошо разбиралась в драгоценностях, удивленно подняла брови:
— Откуда? Дай, примерю!
В ее взгляде была откровенная жадность.
— Подумать только! — покачала головой Ада. -Простой мужик, а какие деньжищи гребет! Не прогадала ты, подруга!
Люся на это ничего не сказала. Ная к подарку отнеслась более сдержанно. Улыбнулась и сказала:
— Поздравляю. Похоже, я в нем ошибалась. В Петре Николаевиче. Что ж. Время покажет, что из всего этого выйдет.
А Петр Рябов построил еще один завод. Конкуренты недоумевали. Не раз пытались найти его слабое место, но Рябов не пил, был человеком не азартным, к красивым женщинам относился равнодушно. Заподозрить его в безумной любви к рыхлой, веснушчатой жене было бы слишком смело. В моде были длинноногие фотомодели, вот если бы рядом с Рябовым была такая женщина, его бы поняли. А так он оставался загадкой. Люсю никто не воспринимал всерьез. Она вела себя скромно, мужу доверяла и не стремилась сопровождать его повсюду. Она знала: Петр Рябов слово держать умеет. А чувства свои не след выставлять напоказ. Пусть думают, что хотят. Что жена у Рябова — тетеха. Но единственным человеком, к чьему мнению он прислушивался, была она. Только Люся могла повлиять на решение Петра Рябова. Но пользовалась этим крайне редко.
Например, в случае с Лопухиным. Тесть Ады, тот самый генерал, вышел в отставку. Уехал за город, поселился в двухэтажном особняке и стал выращивать клубнику. Ада с мужем и сыном переехала в его московскую квартиру. С работой у мужа не ладилось. Сказать по правде, работать Вячеслав Лопухин не любил. И карьера у него не складывалась. Поначалу за него хлопотал отец, у которого были большие связи. Но в стране начались перемены, в высших эшелонах власти случился скандал, и Лопухин-старший, что называется, попал под танк. Хорошо еще, что не загремел под суд. Многие от него отвернулись, и Слава Лопухин вдруг почувствовал, что почва уходит из-под ног. Уже никто не собирался прикрывать его прогулы и выполнять за него работу. Надо было срочно найти хлебное местечко.
Вячеслав Лопухин был полной противоположностью Петра Рябова. Он не умел брать на себя ответственность, держать слово, принимать решения, и по натуре это был типичный человек-пиявка. Лопухину требовалось непременно к кому-нибудь присосаться. И на чужом хребте — в рай. Сам по себе он был ничто. Но в паре с личностью становился спесив, чванлив, умел пустить пыль в глаза, словно бы, напившись «героической» крови, способен был на поступок. Он умел красиво говорить, показать себя человеком значительным, вызвать доверие. Но близкие люди знали, что Лопухин — это ни с чем пирог.
Когда муж оказался без работы, Ада поначалу значение этому не придала. Есть его отец, есть ее родители. Но папа-генерал, у которого денежки водились, вдруг… женился! На домработнице, которая помогала вдовцу по хозяйству! Женщине было лет сорок, генералу в отставке шестьдесят. Она была разведена, имела незамужнюю двадцатилетнюю дочь, и обе оказались не прочь наложить лапу на имущество генерала. Включая загородный особняк, московскую квартиру, машину «Волга» и банковский счет. Бороться Ада не умела, ее этому не учили, а Лопухин, чуть что, по-женски впадал в истерику. Мачеха же действовала хладнокровно. Ада, сколько ни билась, не могла заставить тестя прописать ее и внука в московской квартире. Зато «молодую» жену и падчерицу отставной генерал прописал там охотно. Ада чувствовала, как имущество уплывает из рук. Денежный ручеек от мужа и его чиновного отца иссяк, и она кинулась к своим родителям.
Деньги ей, конечно, давали. Отец по-прежнему работал, защитил докторскую диссертацию, много оперировал, пользовался уважением коллег и безграничным доверием пациентов. А мама стала сдавать. Ноги и руки чудовищно отекали, пальцы рук почти не разгибались, она с огромным трудом выполняла теперь работу по дому. И анализы были плохие. Диагноз коллег был: полиартрит. Глядя на нее, Ада раздражалась. Хочет повесить на нее хозяйство? Что ж, на два дома трудиться? А деньги? Отцу теперь приходится работать на две семьи! Могли бы позаботиться о единственной дочери и внуке! Доллары надо было копить! Доллары! Не рубли! Принцесса никак не могла поверить в то, что сказка кончилась.
В отчаянье она метнулась к Люсе. Та уже привыкла, что подруга приходит в слезах. Поила ее чаем, пыталась успокоить. И на этот раз сказала:
— Ну что ты, Ада! Ничего страшного не случилось. Все живы, здоровы, с мальчиком все в порядке. Это главное. А деньги — дело наживное.
— Тебе хорошо говорить! — и на глазах у Ады выступили злые слезы. — У тебя муж — миллионер!
— Но не всегда же так было, — тихо возразила Люся.
— Тебе-то повезло. А мне что делать? Славка целый день дома. Лежит, в потолок смотрит. Вместо того чтобы искать работу. Мы живем на деньги моего отца. Ума не приложу, что делать!
— Может, тебе пойти работать? — робко спросила Люся.
— Работать? — Ада метнула на нее злой взгляд. -Куда? В библиотеку? И сколько ты получаешь?
— Зарплата, конечно, маленькая, но…
— Спасибо большое! Пусть муж работает!
— Ну, хорошо, — сдалась Люся. — Я поговорю с Петей. Он не любит, когда я вмешиваюсь в дела фирмы, но ради тебя… У меня ведь всего две подруги. Ты и Ная.
— Ты, правда, это сделаешь? — слезы на глазах у Ады моментально высохли.
— Ну, конечно!
Разговор с мужем вышел тяжелым. За десять лет знакомства Рябов уже составил мнение о Вячеславе Лопухине и не склонен был с ним связываться. Но Люся впервые настаивала.
— Ты же был свидетелем на их свадьбе, — напомнила она. — Слава — неплохой человек. Просто он переживает сложный период.
— Ну, хорошо, — кивнул Петр Рябов. — Если бы ты каждый день за кого-нибудь просила, я бы тебе отказал. Но поскольку это в первый раз…
И он тяжело вздохнул. Потом внимательно посмотрел на жену и сурово сказал:
— Но запомни. Люди неблагодарны. Не надо думать, что Ада после этого будет руки тебе целовать. Скорее, напротив. Ты станешь для нее врагом на всю жизнь.
— Я не понимаю…
— Вот увидишь. Впрочем, тебе это будет тяжело. За что люблю тебя, Люся, так это за твое доброе сердце. Знаешь, сейчас всяких можно найти. Блондинок, брюнеток, белых, черных, маленьких, высоких. Образованных, интеллигентных, говорливых, или же, напротив, молчаливых. А вот где найти добрых? А? За какие деньги? Нет таких денег. Вот и получается, что ты, Люся, уникум. Бриллиант чистой воды. На вот.
И Петр Рябов протянул жене бархатную коробочку, буркнув:
— Сегодня купил.
— Что это?
Люся открыла и ахнула: в коробочке было колье. Сверкнул огромный изумруд, и она невольно зажмурилась. Красота-то какая! Очередной год Петр Николаевич Рябов завершил с прибылью. Первое, что он сделал, подбив итоги — купил подарки жене и дочери. Люся со вздохом закрыла коробочку, подняла на мужа печальные глаза и спросила:
— А как же Ада?
— Я не понял: тебе подарок понравился?
— Очень, Петя! Очень! А как же Ада?
— Ты неисправима, — покачал головой Петр Рябов. — Пусть с десятого числа выходит на работу. Адрес он знает.
Так началась эпопея «Рябов — Лопухин». Если бы Люся знала тогда, во что втравила любимого мужа! Надо было поступить так же, как в свое время с Наей. Мир между ней и Петей дороже всего на свете. Но кончилось тем, что, стряхнув меланхолию и справившись с новогодним похмельем, Вячеслав Лопухин надел дорогой костюм, полил себя одеколоном и десятого января поехал в офис Петра Николаевича Рябова…
НАШЕ ВРЕМЯ. 27 АВГУСТА, ЗА ПОЛНОЧЬ
— Значит, Людмида Федоровна хлопотала за подруг, — сделал вывод Алексей, когда Сажин закончил свой рассказ. — А почему? По доброте душевной, или… Ее шантажировали?
— Вы думаете, что Люся могла оставить в роддоме ребенка? — возмутился Сажин. — Не верю! и что она — жертва шантажа. Не могу в это поверить! Только не Люся! Это же чистейший человек! Кристалл!
— Кто из нас в молодости не совершал ошибок? Им ведь было по восемнадцать лет. Вы же не знаете наверняка, кто его мать. Мо… Матвея. Я полагаю, что Наина Львовна в деньгах не нуждается, -осторожно сказал Леонидов. — Она шантажом заниматься не будет. А Ада Станиславовна?
Сажин задумался.
— Вот видите! — обрадовался Алексей. — Вы молчите!
— Я понимаю, что должен быть повод. Чтобы скрывать историю, все сроки давности которой уже вышли. Это произошло, скорее всего, потому, что Мо… Матвей вдруг захотел узнать, кто его родители. Я полагаю, сегодня бы все и разрешилось. Если бы не убийство Лопухина. Все ведь к тому и шло. Должен был наступить момент истины. В полночь, как я полагаю. Они бы не выдержали и признались.
— А как все было? — подался вперед Алексей. -Расскажите!
— После того, как… — Сажин кашлянул, — представление закончилось, Мо… Матвей сказал, что пора бы и поговорить. И спросил, кто из присутствующих еще не в курсе. Я, разумеется, сказал, что хочу узнать подробности. Петр меня поддержал.
— Я так понимаю, что для него это тоже было ударом?
— А это вы у него спросите. Я знаю только, что у него тоже была открытка. Такая же, как у меня. С розочками. Текст я сличить не успел. Видел только открытку, лежащую перед ним на столе.
— Кто рассказал о брошенном младенце? Монти?
— А кто же еще? Он, — кивнул Сажин. — А потом спросил: «Скажет мне кто-нибудь, наконец, которая из вас — моя мать?». В этот момент Лопухин расхохотался. Он так дико хохотал. Славка был сильно пьян. Еле на ногах держался. Мы подумали, что он смеется, потому что перебрал. Но у него было такое странное выражение лица. Торжествующее, я бы сказал. Славка всегда был жадный до денег. А тут у него был такой вид, будто он выиграл миллион в мгновенную лотерею! Смеясь, он поднялся со словами: «Я единственный, кто не имеет к этому никакого отношения. Поэтому я выйду на пять минут. Скажете мне, чем все закончилось». И все так же смеясь, он вышел из зала. Как потом оказалось, Лопухин пошел в туалет. Освежиться.
— Что же его так развеселило?
— Понятия не имею!
— И что было дальше?
— Бурное выяснение отношений. Петр редко выходит из себя. Но тут не выдержал. Разнервничался, повысил голос. Сказал жене: «Как ты могла?». Она начала оправдываться.
— Значит, Людмила Федоровна чувствовала себя виноватой? Если нет, почему она тут же не сказала правду? Это мол, не я, а моя подруга.
— Не знаю. Понимаете, они заговорили все разом. А Асе вдруг стало плохо. Да и Стас выглядел не лучшим образом.
— А что с Асей?
Алексей оглянулся. Ася сидела на диванчике, рядом с матерью. Людмила Федоровна гладила ее руку, и что-то быстро-быстро говорила. Мария Казимировна Новинская держалась поближе к Аде. Стас Лопухин вообще держался особняком. Вид у него был мрачный. Сажин тоже посмотрел в сторону диванчика, где сидели Рябовы, мать и дочь, и сказал:
— Я вообще не понимаю, зачем ее сюда привезли. Асю. Хотя… Может, Монти решил, что она может быть его сестрой. Захотел собрать всю родню. Предполагаемую родню. Но почему она пришла? Не понимаю.
— А вам не показалось, что Монти и Ася давно знакомы? Они так странно друг на друга смотрят.
— Возможно, — кивнул Сажин. — У меня не было времени это заметить. Я же говорю. Началось бурное выяснение отношений, Люся принялась рыдать, как обычно. Петр пошел в бар, за минеральной водой без газа.
— Вы хотите сказать, отошел к барной стойке? -уточнил Алексей.
— Нет, он вышел в соседний зал. Здесь сегодня не было никого, бар закрыт. Монти сказал, что хочет разобраться во всем без свидетелей. Он арендовал этот клуб на всю ночь. На столах напитки и закуски, как вы видите. Прозвучала многообещающая фраза: «А горячее я подам потом».