— Она не такая, — тихо сказала Ася. — Это от волнения. Она из-за тебя даже рассталась со своим парнем.
— Из-за меня? — удивился Монти. — Рассталась с парнем?
— Ну да. Из-за той случайной встречи, когда ты ее подвез, а потом таким странным способом взял номер телефона. Она в тебя влюбилась. Почему-то была уверена, что ты ей непременно позвонишь.
— А у тебя есть парень?
— Жених?
— Что, уже так серьезно?
— Ой, я не знаю. Он такой… Талантливый. Мне его жалко.
«Это она о Стасе», — догадался Монти. -«Скверно, что она его жалеет. Очень скверно». Он не успел развить тему, потому что вернулась Надя. Посидели еще немного, поболтали, потом Монти развез девушек по домам. Сначала Асю. Теперь Монти знал, где она учится, знал, где живет. Он был с ней знаком и даже успел кое-что выяснить о ее привычках.
В машине, рядом с Надей, он пытался получить дополнительную информацию. Но Надя слышала только себя. И говорила, говорила, говорила…
— Как я рада, что ты меня нашел! А то знаешь, я уже решила к нему вернуться.
— К кому?
— К своему парню. Мы поссорились. Серьезно поссорились. Я даже сказала ему: все…
Монти пропустил ее болтовню мимо ушей. Он думал об Асе. Этот час показался ему пыткой. Наконец, доехали до дома, в котором жила Надя.
— Родители уже дома, — виновато сказала девушка. — Но если ты хочешь зайти…
— Раз дома родители, то не хочу.
— Тогда в другой раз?
— В другой раз обязательно.
— Я тебе позвоню? Господи! У меня же нет твоего номера телефона!
— Я сам тебе позвоню. Тогда он у тебя будет.
…Его следующая встреча с Асей уже не выглядела, как случайная. Он ждал девушку у подъезда. Когда Ася его увидела, она испуганно ойкнула и попятилась. Монти поднялся со скамейки, на которой сидел, и пригладил волосы:
— Привет.
— Зачем ты пришел? — тихо спросила Ася.
— К тебе.
— А как же Надя?.
— А при чем здесь Надя? Я же тебе сказал, что мне такие девушки не нравятся.
— Я тебя в свою квартиру не пущу, — решительно сказала Ася. '
— А кто сказал, что я туда собираюсь заходить?
«Ребенок! — подумал Монти. — Ты не знаешь правил игры. Куда ты денешься?».
— Хочешь мороженого? — предложил он.
— Мороженого?
— Ну да. Я видел поблизости кафе-мороженое.
Ася колебалась.
— Невезучий я человек, — пожаловался Монти. — В квартиру меня не пускают, это я могу понять. Но мороженое? Неужели стриптизер и этого не достоин? Поесть мороженого в компании девушки из хорошей семьи? Словно я прокаженный.
И Ася дрогнула.
— Ну, хорошо, — сказала она. — Только мороженое. Но потом я пойду домой.
…Они просидели в кафе до вечера. Монти не умолкал, рассказывал анекдоты, забавные случаи из своей жизни. Ася смеялась. В семь часов он посмотрел на часы и вздохнул:
— Мне пора на работу. Провожу тебя до подъезда и поеду в клуб.
Монти расплатился. Вышли на улицу, медленным шагом дошли до подъезда. Пару раз он будто случайно задел ее плечом, Ася тут же отстранилась. Она держалась на расстоянии. Монти мучительно раздумывал: а что дальше? Как влюбить ее в себя и оторвать от Стаса? И вдруг Ася неожиданно для него сказала:
— Ты совсем не такой, как Стас. Он хороший, но с ним отчего-то скучно.
— Стас — это…
— Мой… друг. Мама хочет, чтобы я вышла за него замуж.
— А ты?
— Я… не знаю.
— Значит, ты его не любишь?
— Разве об этом надо говорить? — сердито сказала Ася и отвернулась. Монти тронул ее за руку:
— Извини. Послушай, мне пора убегать. Послезавтра у меня выходной. Хочешь погулять по городу?
— Погулять?
— Покататься. На речном трамвайчике. Ты любишь кататься на речном трамвайчике? А в компании симпатичного парня?
— Не знаю.
— Неужели никто и никогда не гулял с тобой по Москве? Где были глаза всех этих мужчин!
Ася рассмеялась:
— Ладно. Я согласна. Что плохого в том, если мы просто погуляем по городу?
— Ничего, — заверил Монти. — Тебе надо подышать свежим воздухом, ты бледная. Много учишься. Где мы встретимся? Я за тобой заеду? Во сколько? Утром? Нет, у тебя занятия.
— У меня послезавтра только консультация. Я рано заканчиваю.
— Прекрасно! Значит, у нас будет целый день!
…Целый день. Последний раз романтическая прогулка по городу выпала ему на первом курсе института. Лет в восемнадцать. Потом Монти понял, что ему нравятся зрелые женщины, и вся романтика куда-то улетучилась. Его подруги не хотели терять время попусту. Ухаживать за порядочной девушкой из хорошей семьи оказалось не просто. Тайком он вздыхал. Судя по тому, как Ася себя вела, путь от двери ее квартиры до постели будет длиною в вечность. Монти сомневался, что вообще туда дойдет. Он уже хотел махнуть рукой на Лопухина, на Стаса. Бог с ним. Пусть будет счастлив. Мешало самолюбие. И… Ася. Ей, похоже, нравилось проводить время в его компании.
Разумеется, она не могла не заметить, как на него смотрят женщины. Не могла не оценить его остроумие, приятные манеры. Ма старалась. И учитель бальных танцев тоже. Лопухин знал, кого нанимать. У него было чутье. Монти отвык передвигаться по городу на общественном транспорте, но машину пришлось оставить. Ася сказала, что не выносит пробок. Они окунулись в атмосферу огромного перенаселенного мегаполиса и тут же затерялись в толпе.
Конец мая выдался жарким. Он был одет в джинсы и легкую светлую рубашку, Ася тоже в джинсах, но в кофточке с трогательными оборками. Фигурка у нее была стройная, хотя бедра со временем обещали раздаться, а грудь пополнеть. Ася не относилась к худышкам, которым все нипочем, которые могут есть пирожные с кремом хоть каждый день и не прибавлять в весе. Но она была милой девушкой, и недостатки внешности с лихвой компенсировались сходным характером. С ней было легко.
Монти чувствовал себя на подъеме. Он даже забыл о своей конечной цели. Просто гулял, наслаждался хорошей погодой, обществом девушки, которая ему нравилась. Хотя в его симпатии к Асе не было ни грамма чувственности. Лучшего друга он бы себе не пожелал. Но до его любовниц ей было далеко. Она еще даже не открывала букварь, в то время как он уже читал взахлеб запретные романы. Когда, стоя на палубе речного трамвайчика, он впервые положил руку Асе на плечо и слегка прижал ее к себе, они были так увлечены разговором, что даже не заметили этого. Наступившей вдруг близости.
— Тебе не холодно? — заботливо спросил он. -Ветер.
— Мне хорошо, — и Ася доверчиво прижалась к его плечу.
Он уже понял, чем закончится этот день. Во всяком случае, в ее квартире. А дальше уже ему решать.
— И как только родители оставили тебя одну! -не удержался он.
— Мама мне доверяет.
— А отец?
— Он слишком занят. И доверяет маме.
— А если с тобой что-то случится?
— Что? — Ася отстранилась и посмотрела на него удивленно.
— Например, влюбишься.
— Это что-то ужасное? — рассмеялась Ася.
— А вдруг он окажется негодяем? Разобьет тебе сердце и бросит?
Ася задумалась. Потом решительно сказала:
— Я не думаю, что он меня бросит.
— Почему?
— Потому, — загадочно ответила девушка. -Скорее всего, он на мне женится. Это я буду выбирать, жить ли мне с негодяем, или остаться одной с разбитым сердцем.
День пролетел незаметно. Вечером, у подъезда ее дома, он остановился, собираясь попрощаться. Все было слишком хорошо, не хотелось портить этот замечательный день. Он был таким длинным, что все, случившееся год, месяц назад, и даже день, казалось нереальным. Солнце все никак не хотело опускаться за горизонт. В городе заканчивалась весна.
— Ты разве не зайдешь? — спросила Ася.
— Не смею настаивать, — пошутил он. — Скажешь уйти — уйду. Прикажешь остаться — останусь. Ваш раб, сударыня, что бы вы ни пожелали.
— Я желаю, чтобы ты зашел, — тихо, но твердо сказала она.
Квартира показалась ему заброшенной. Нет, здесь был порядок, полы чистые, посуда помыта, все лежало на своих местах, но он не увидел тех вещей, которые придают дому уют. Например, семейных портретов на стенах, цветочных горшков на окнах, кота, или хотя бы попугая в клетке. Было такое ощущение, что Асиных родителей здесь не было давно. Что здесь живут набегами, поддерживая порядок, но это никак нельзя назвать семейным очагом. Монти это слегка удивило. Он прошел в зал, Ася следом.
— Я живу здесь только в будни, а на выходные уезжаю за город, — виновато сказала Ася. — Если бы не эти ужасные пробки…
— То что? Переехала бы за город?
— Да. Мама по мне скучает. А папа сказал, что мне надо дать свободу. Мама звонит каждый день. По несколько раз. Ждет не дождется, когда я приеду. Как только сдам сессию, мы с ней отправимся отдыхать. А потом втроем, с папой. Все лето в разъездах.
— У вас, должно быть, дружная семья.
— У вас, должно быть, дружная семья.
— Да. Очень.
Разговор зашел совсем не туда. Монти вздохнул:
— Послушай… Если я скажу, что хочу тебя поцеловать, ты не обидишься?
— Нет, — тихо ответила Ася.
Он не знал, каким по счету был в ее жизни этот поцелуй, но отчего-то подумал: «Откуда она такая взялась? Из какого века? Таких девушек сейчас нет, это уж точно». Отстранившись от нее, Монти вздохнул:
— Я, пожалуй, пойду.
— Почему? — испугалась Ася.
— Потому, — нарочито грубо сказал он. — Либо я сейчас уйду, либо останусь до утра.
Она вздрогнула.
— Все, пока.
Он поднялся.
— Ася, ты милая девушка. Но я уже не могу вернуться в те времена, когда можно было целыми днями гулять по городу, взявшись за руки, целоваться в подъездах и часами висеть на телефоне, повторяя бесконечное «люблю». Для этого мне надо родиться заново. Ты все про меня знаешь, какой смысл притворяться?
И Монти пошел в прихожую. Он и в самом деле решил уйти. Это было выше его сил. Ася догнала его уже у самой двери. Схватила за руку, сказала с отчаянием:
— Я не хочу, чтобы ты уходил!
— Почему?
— Потому что ты не вернешься! Я все уже решила.
— Что ты решила?
— Мы поженимся.
Это входило в планы Лопухина, но в планы Монти никак не входило. Хотя Ася, вне всякого сомнения, устроила бы ма. Но жениться? Он никогда об этом не думал. О женитьбе. Вернее, думал, но только как об обстоятельстве, которое разобьет сердце ма.
И все-таки он остался. Это были странные ощущения. Женщин в его жизни было много, но с девственницей Монти имел дело впервые. Ему казалось, что он идет по минному полю, и если что-то не так, ее боль мгновенно проникнет в него, и будет также невыносимо больно. Ее глаза были закрыты, тело напряжено, он пытался расслабить ее, губами и руками, но чувствовал, что не получается. Она боялась.
— Ася? Тебе что-то не нравится? Поцелуй меня.
Ее губы еле заметно шевельнулись. Он попытался собраться. Сколько раз в его жизни это уже было? И не сосчитаешь! И вдруг какая-то девчонка…
Она чуть слышно вскрикнула. Остановиться было уже выше его сил. Потом он не удержался и сказал:
— Ну, зачем ты это сделала?
Странно, но она выглядела счастливой. Он дал себе слово, что в следующий раз все будет по-другому. Просто она еще маленькая. Когда-нибудь чувственность в ней проснется, если рядом будет терпеливый мужчина, если она будет ему доверять, если у них родится ребенок… Ребенок? Он вздрогнул. Забыл! Они всегда делали это сами! Монти внимательно посмотрел на Асю: может, обойдется?
— Что с тобой? — спросила Ася. — Я что-то сделала не так?
— Это я… сделал глупость. Все нормально.
— Ты останешься?
— Да.
Разумеется, он имел в виду, что останется на ночь. А что имела в виду Ася?
…Утром он проснулся и увидел, что рядом, в постели никого нет. Прислушался. Кажется, на кухне кто-то напевает. Он обернул вокруг пояса полотенце и пошел туда. Ася, надев голубенький фартук, готовила завтрак. Он увидел, как на плите жарится пышный омлет.
— Доброе утро, — обернулась она с милой улыбкой.
— Завтрак? Замечательно!
Ася смотрела на него, щеки ее зарумянились. Потом она пошла, обхватила его за талию и прижалась щекой к голой груди:
— Мой.
Он коснулся губами ее рыжеватых волос. На душе было гадко. Они целовались, пока Монти не сказал:
— Яичница сгорит.
Он ушел в полдень, пообещав, что завтра позвонит. И очень обрадовался, когда не увидел в клубе Лопухина. Разговаривать с ним не хотелось. Монти уже решил, что никаких денег у него не возьмет. Что касается Стаса… Да черт возьми! Недостоин он такой девушки! Все правильно!
А еще через месяц Ася сказала ему, что вроде бы беременна. Она только что вернулась из-за границы, куда ездила с мамой. Две недели Монти ее не видел и успел соскучиться. Как женщина Ася его по-прежнему не волновала, но Монти нравилось, как она к нему относится. Ася была влюблена и не скрывала этого. Все время, пока она отсутствовала, Монти работал. Елена, та самая женщина-фотограф, взялась за него всерьез. Вышел журнал с его лицом на обложке, и Монти вдруг стали узнавать на улице. Короткая слава, которая проходит с той же скоростью, с которой меняются лица моделей. Но его заметили, последовало лестное предложение через Нечаеву. Его жизнь могла теперь круто измениться.
— Ты теперь звезда, — с улыбкой заметила Анна, зайдя как-то вечером в клуб. — А как продвигается твое расследование?
— Я ее нашел, — коротко ответил Монти. — Кровосмесительство мне теперь не грозит.
— А как насчет ночи с давней своей поклонницей?
— Как-нибудь в другой раз.
— Это что, звездная болезнь, или…
— Или.
Анна бросила на него внимательный взгляд и не стала настаивать. Расстались они друзьями. Она была умная женщина и искренне рада была ему помочь. Что же касается всего остального… «По крайней мере, мне есть, к кому пойти, если уж будет совсем плохо», — подумал он, сажая ее в такси.
С Наиной Львовной у них теперь были дружеские отношения. Однажды она, словно бы невзначай, предложила провести неделю на море. Вдвоем. На любом курорте, на выбор Монти. Он деликатно отказался:
— Я предпочитаю сентябрь. Бархатный сезон. Не хочу обгореть на солнце. Вот отпраздную день рождения, и…
— Идет, — согласилась Нечаева. — Я тоже предпочитаю бархатный сезон на юге. Нам с тобой пора определиться.
— В конце августа.
— Хорошо. Вернемся к разговору в конце августа.
Ада Станиславовна Новинская-Лопухина уехала за город. Она сдавала дачу, и теперь вынуждена была проконтролировать, как ведут себя жильцы, и побыть какое-то время там. Одну половину дома она сдавала, а в другую перевезла больного отца. С переездом помогал Монти, потому что Стас с друзьями уехал в Турцию.
— Если ты хочешь, можешь здесь пожить, -предложила Ада Станиславовна, когда Монти выгрузил вещи.
— Очень хочу, но у меня много работы, — легко соврал он.
— Понимаю. Фотографии вышли замечательные. Надо ловить удачу за хвост, так?
— Именно.
— Но ты будешь меня навещать?
— Да. Я приеду.
Он и в самом деле собирался съездить к ней на дачу, но тут возникла ситуация с Асей. Известие о ее беременности Монти шокировало.
— А ты уверена? — спросил он.
— Не совсем. Может, это от перемены климата? У меня и раньше случались задержки. Во время поездки в субтропики.
— Матери сказала?
— Что ты! Зачем ее расстраивать? Еще ведь ничего не ясно.
— А врачу не хочешь показаться?
— У нас семейный доктор, — тихо сказала Ася. -Все сразу же узнают.
— Что это за семья такая, у которой есть частный доктор? Миллионеры с Рублевки? — пошутил Монти. Ася покраснела. И вдруг спросила:
— Ты не хочешь познакомиться с моими родителями?
— С ума сошла? Как ты меня представишь? «Папа, мама, это мой друг. Он стриптизер».
— Ты можешь бросить работу в клубе. Папа устроит тебя к себе на фирму.
— Ася! Опомнись! На фирму! Я танцор. Я же в этом ничего не понимаю!
— Но компьютер ты знаешь, — возразила ему Ася.
— Это смешно. Работа на фирме, знакомство с папой. Я уверен, что все обойдется. В конце концов, ты можешь сделать а…
Он увидел выражение ее лица и осекся.
— Если я беременна, этот ребенок родится. И у него будет все, — твердо сказала Ася.
— Как поживает Стас? — спросил Монти, спеша перевести разговор в другое русло.
— Стас? Мы давно не виделись, — равнодушно ответила Ася. — Он в Турции.
Монти это уже знал. Стас в Турции. И Надя в Турции. Все в Турции. Что это за страна такая, куда все стремятся летом? Идет! Всех — в Турцию! И дело с концом!
Разговор с Надей вышел тяжелым. Монти объяснился с ней после того, как завязались их отношения с Асей. Реакция Нади оказалась странной.
—Я понимаю! — кусая губы, сказала она. — Значит, ты, как все. Деньги для тебя главное. Чего ж тут не понять!
— Ты это о чем? — удивился Монти.
— Ты ведь с ней из-за денег, да?
Он оторопел.
— Откуда ты знаешь?
Неужели Лопухин, хитрая бестия, прокололся? И Надя узнала о том, что он нанял Монти за деньги? Откуда? Как? Это невероятно! Они не могут быть знакомы!
— Догадалась, — с усмешкой сказала Надя. — А ты мерзавец. Значит, через меня к ней подбирался? Ловко! Видеть тебя больше не хочу! Я уезжаю! В Турцию! И не смей мне больше звонить!
Это его устраивало. Итак, Надя уехала в Турцию, Ася с родителями — на Мальту. Он получил передышку. Все решится по ее возвращению на родину. А с Лопухиным они все-таки встретились. В клубе. Монти улучил момент, и сказал юрисконсульту:
— Все в порядке. Кажется, она беременна.
— Странно, — удивился Лопухин. — Стас ведет себя как ни в чем не бывало. Напротив, радуется. Был период, когда он об этой девке и слышать не хотел. Отказывался разговаривать на эту тему. А теперь… — Лопухин задумался: — Впрочем по нему не скажешь, что отношения разладились. А ты уверен? Насчет беременности?