– Ерунда! У нас они очевидно вскоре и вовсе исчезнут, а кто тебе сказал, что у вас не атрофировались такие органы, как например, плавники? – Пэргон с наслаждением потягивал насыщенную сероводородом минеральную воду.
– Не знаю, все может быть… – пожал плечами Марек, присматриваясь к своему телу и пытаясь наяву представить себе рудименты от этих самых плавников.
– Самое интересное, что я тебе верю, Марк Арчибальдович – помощник Патриарха в очередной раз с удивлением взглянул на молодого человека, не лишенного природного обаяния, сумевшего так круто вмешаться в судьбу его могущественного народа.
– Вы только что говорили о межвидовых отличиях, Пэргон – Марека заинтересовала эта тема.
– Главное отличие это то, как существо воспринимает такую энергию, как время – отрезал вирихирд.
«Пэргон помощник Патриарха по научной части, наверное, знает, что говорит» – Марек растирал виски, как будто орган, ответственный за восприятие времени был именно там.
Пэргон встал и снова открыл дверцу небольшого сейфа, ловко замаскированного в охералковой стене.
– Что это, по-твоему? – он подкинул в воздух кубик с еле очерченными гранями, внутри которого переливалась всеми цветами радуги желеобразная субстанция.
– Кубик, наполненный каким-то веществом – Марек был очарован парящим в воздухе телом. А цветов радуги, он различал несколько больше, чем обычный человек, поэтому эта игрушка потрясла его воображение. Был в ней некий непреодолимый магнетизм. Этой вещью хотелось обладать. И чем больше он на нее смотрел, тем острее прорезалось это странное желание.
– Кубик говоришь? Уже интересно – вирихирд поманил эту иллюзию и быстро спрятал ее в складках своей туники, поняв, какая ломка идет в организме человека.
– А что это было? – Марек все еще смотрел на то место, где только что переливался волшебный кубик.
– Именно так, представляют себе время пятихроны. Это их собственная иллюзия. И надо сказать, отменная иллюзия, и что самое грустное Марк Арчибальдович, очень реальная для нас с тобой иллюзия. И этот, как ты выразился кубик, был припрятан пятихроном Филатом на мансарде твоего дома в Минске, на улице Черниговской. Вот только зачем? – Пэргон пристально посмотрел Мареку в глаза.
– Первый раз слышу! – Хапалюк был потрясен.
– Кстати, Марк Арчибальдович, это невероятно большое количество времени, примерно одна миллионная доля от того, что потребно для жизни небольшой звездной системы, типа нашей – вирихирд понял, что Хапалюк к этой истории был не причастен.
– А что если пятихроны решили выйти из подполья и покорить какое-нибудь пространство? – Марек вспомнил то возбуждение, которое царило на его мансарде, когда его друзья шарили по ночному звездному небу, используя телескоп.
– Свежая идейка! – вирихирд с интересом посмотрел на человека.
– Но они же, вам подотчетны! – воскликнул Марек, вспоминая с каким придыханием, пятихроны говорили о вирихирдах, в день его с ними знакомства.
– Только касательно планет земного типа – Пэргон включил монитор, на котором появилось изображение солнечной системы, и Марек понял, что планеты земного типа в общей своей массе выглядят, конечно, очень красиво, но не очень убедительно.
– Их надо нейтрализовать! – Марек вставая, хлопнул по охералковой столешнице.
– А ты знаешь как? – вирихирд также поднялся и смерил Марека пронзительным взглядом.
– Пятихроны жадноваты, и вряд ли эта троица поделилась этой тайной со своими коллегами. Надо выманить их сюда, подарить по телескопу и перекрыть им вход в Кокон – Марек начал отмерять шагами периметр Пэргоновой каюты.
– Анаэроб, Кёрн и Филат? – уточнил Пэргон.
– Они самые – улыбнулся Марек, вспоминая, как он умилялся их наивным, как он тогда полагал, потугам пощупать пространство. «А ведь и все остальное, что произошло с ним, это было хорошо спланированная Кёрном акция, репетиция по захвату первого плацдарма, а именно, Земли» – до него только сейчас дошло, что убрав с дороги вирихирдов, дорога была для них практически свободна.
– Логично, только вот не могу понять, почему в этом случае, Анаэроб согласился нам помочь и оплести «Пиринер» своим Коконом? – Пэргон поднял на Марека глаза, и они оба подскочили как ошпаренные.
– Чтобы быть в курсе всех ваших планов! А кокон так и остался на месте? – Марек впервые видел, как бледнеют вирихирды.
– Они слушают нас! – ужаснулся Пэргон, приложив палец к губам, а Марек обернулся и посмотрел на громаду «Пиринера» с которого еще не были сняты липкие путы давно выполнившего свою миссию Кокона времени.
– Поздно! – поежился Марек, представляя, каким важным был разговор для пятихронов.
– Очень хочу верить, что нет, а иначе у нас очень мало шансов, чтобы уцелеть – Пэргон, заметил величественную фигуру Патриарха, шествующую прямиком к ним.
Глава 8. Вынужденный компромисс
– В чем дело, Патриарх? Почему мы совещаемся в лесу? – Хорьх отогнал от своего лица маленького попугайчика, который очевидно был абсолютно не пуганой птицей, и норовил сесть кочегару на голову.
– Это вынужденная мера. Нас, скорее всего, подслушивают пятихроны – и Пэргон озвучил свою вчерашнюю догадку.
– Пятихроны!? Но зачем? – администратор Ириль чуть было не поскользнулся на влажной кочке, коими была усеяна узкая тропинка, по которой они удалялись от корабля.
– Палавр, посмотрите на это – Пэргон достал из складок туники свернутый пополам листок.
– Что это? – удивился Патриарх Палавр и сердце его на миг похолодело.
– Все правильно! Это засечки в пространстве, где оставили свои следы трое пятихронов.
– Значит, они уже не боятся выходить за пределы мансарды моего дома? – Марек быстро разобрался с этими засечками, которые ясно говорили, что кто-то из этой троицы успел сделать полукилометровую вылазку.
– Совершенно верно, это Кёрн – Саммо сравнил данные самого шустрого фантома со справочными данными.
«Это линия примерно совпадает с тупиком четвертого Брестского переулка, а ведь для пятихронов, паталогически боявшихся и одновременно восторгавшимися пространством, это расстояние немыслимо огромно. Значит, они дружно притворялись, когда он пытался их вывести на прогулку» – Марек хорошо понимал, о чем речь, тем более, что вся троица практически была на грани обморока, когда они дошли до ограждения аэропорта «Минск-1», а назад он их переносил через дорогу на руках.
– Марк Арчибальдович, вы совершенно зря не обратили своего внимания на эту удаленную точку! – Микко протянул ему ту же схему, но на портативном анализаторе.
«Невероятно! Это же трамвайное кольцо в Серебрянке! И кто же этот герой? – ужаснулся Марек.
– Тихушник Филат – без колебаний ответил Микко.
– И что это все означает? – Ириль обернулся в сторону опутанного нитями Кокона «Пиринера».
– Это означает, что наши пятихроны начинают осваивать пространство и прячут в нем неучтенное время – Палавр достал и вывесил в воздухе переливающийся кубик.
– Неучтенное время? – Ириль был далеким от большой науки вирихирдом, но и до него дошел смысл текущей ситуации.
– Неучтенное с нашей точки зрения время. Вспомните о недостающем годе, который выпал из нашего календаря – Пэргон вернул всех присутствующих к моменту их бесславного старта с Земли.
Мареку от стыда пришлось опустить глаза.
– Но зачем? Это же пятихроны! – воскликнула Тыльза.
– Заигрались ребята, богами хотят стать – кисло усмехнулся кочегар Хорьх.
– Вот именно! Только возникает вопрос, в каком это мире они собрались реализовать свой гениальный план? – Палавр почему-то посмотрел на Марека.
– Вы хотите сказать, что у нас? – Марек был не готов принять таких коварных богов.
– Марк Арчибальдович, судя по этой схеме, кусок нашего, я специально подчеркиваю, «нашего» пространства, они уже очертили. Остальное дело техники – Пэргон еще раз взял в руки схему, согласно которой одна четвертая часть Минска, уже была усеяна порталами. И Марек Хапалюк инстинктивно сжался, представляя, как из них выходит пятихроново войско.
– Вы совершенно обосновано испугались, противопоставить им вам нечего. Их беспредельно много и они совершенно не боятся вашего оружия. И я не уверен, что и наше будет против них эффективно – Пэргон передал схему Ирилю.
– Не забывайте, что они всех нас могут шантажировать черными дырами – добавил Пэргон.
– Ну, до этого им еще догадаться надо – Палавр явно не хотел даже допускать подобных мыслей.
– Может, стоит связаться с Главным пятихроном? Он же у нас покладистый – предложил Ириль.
– Я думал об этом. Но кто даст гарантию, что он с ними уже не в доле? – Патриарх опять перевел взгляд на опутанный нитями Кокона времени «Пиринер».
– У меня идея! – воскликнул Марек, и вирихирды повернули в его сторону свои золотистые и серебристые головы.
– Если нити этого Кокона не повреждены, то я вполне смогу отбуксировать «Пиринер» во времени – предложил Марек.
– И куда двинем? – поинтересовался Найкот.
– Как куда? Обратно, в мое время! – загорелся собственной идеей Хапалюк.
– Мне нравится – сказал пилот Найкот.
– Мне тоже – поддержал его Хорьх.
– Это исключено! Во-первых, абсолютно каждый шаг будет подконтролен пятихронам, что в данной ситуации совершенно недопустимо. А во-вторых, зачем нам появляться в мире, переполненном людьми? Навести там большой шорох и затем зачистить планету? – моментально охладил его пыл Пэргон. И все поняли, что он был прав.
– Зачищать планету обязательно? – у Хапалюка по спине побежали мурашки.
– Ты хоть знаком с последними статистическими данными по населению, Марк Арчибальдович? – холодно спросил Главный администратор Ириль.
– Нас конечно многовато, но это, же не повод, чтобы вот так, радикально – вспыхнул Марек.
«Многовато!» – проворчал вслух Патриарх.
– А что если послать меня на разведку? – Марек сдаваться не собирался, тем более, мир, в котором жили его родные и близкие, не говоря уже об остальном человечестве, итак был не свободен, но порабощение землян пятихронами, очевидно, сулило человечеству вечную каторгу.
– Марк Арчибальдович прав, туда вполне можно отправить и небольшой десант – Тыльза подошла к Мареку и сняла с его шеи цепочку, на которой висел крохотный хрустальный шарик, который он некогда стащил из кельи Кёрна.
– Это та самая формула перехода? – догадался Пэргон.
– Марек проведет меня в свой мир, а я заблокирую все их порталы – Тыльзе в голову пришла неплохая мысль.
– Может быть, очень даже может быть… – вслух размышлял Пэргон.
– Технически это не сложно, у нас в отделе имеется весь необходимый инструмент и оборудование – проинформировал собравшихся на природе Саммо.
– Подумаем, но чтобы на борту «Пиринера», ни гу-гу – Палавр расправил крылья и взмыл в небо.
– Правильно! Чтобы не атрофировались! – присоединились к Патриарху остальные вирихирды. По непонятным для Марека причинам, вирихирды сделали в небе небольшую петлю, выстроились в некое подобие клина, и только после этого нехитрого маневра, взяли курс на «Пиринер».
«Точно, стая!» – прошептал Марек.
«Надеюсь, что это не хуже, чем стадо» – улыбнулась Тыльза и, подхватив Марка Арчибальдовича под руку, бодро зашагала по мокрому песку.
– Тыльза! А встречали ли вирихирды на своем веку инопланетян? – Марек вдруг остановился и, задрав голову, стал пристально рассматривать мириады звезд в темном южном небе.
– Нет, но мы знаем о них – Тыльза с интересом посмотрела на Хапалюка сверху вниз, заслонив своей серебристой головой большую часть небосвода.
– А они о вас? – Марек, улучшив момент, игриво дернул девушку за дреды.
– И они о нас знают – утвердительно кивнула Тыльза.
– Значит, у вас с ними был палеоконтакт? – оживился Марек, посвятивший часть своей молодой жизни поиску внеземных цивилизаций.
«Палеоконтакт?» – Тыльза не сразу поняла суть вопроса.
Марек промолчал, дивясь легкомыслию в этом вопросе расы вирихирдов.
– Нет, контакт с ними в наших условиях абсолютно невозможен – она отрицательно покрутила головой.
– Это еще почему? – изумился Марек.
– Они того, как бы тебе это сказать? Они чрезвычайно… опасны – Тыльза с трудом подыскала нужное слово.
– Ну и что? – он не увидел в этом обстоятельстве никаких препятствий для осуществления контакта.
– «Инопланетяне» не комплиментарны с обитателями наших миров. Впрочем, как и мы с ними. Кроме того, ресурс их жизненной энергии тает практически сразу после заявки, как ты выразился на «палеоконтакт».
– Не комплиментарны? – Марек отказывался верить в такое нелепое устройство мироздания.
– А их психология и все что с ней связано, мягко говоря, не совместима с нашей – Тыльза сейчас ставила крест на мечтах Марека встретить инопланетный разум.
«По-моему, она сейчас мне откровенно врет! Но почему?» – подумал Марек, переступая порог корабля, забыв, что Тыльза неплохо ловит все его мысли на лету…
Глава 9. Дома
– Надеюсь, у вас все получиться – Пэргон вернул Мареку цепочку, на которой болтался маленький шарик, который тот некогда похитил в обители пятихронов.
– Я верю в собственные силы, Пэргон – Марек чувствовал сейчас себя настоящим героем, спасающим сразу две цивилизации.
– А я верю в Марка Арчибальдовича! – Тыльза кивнула на Хапалюка и посмотрела на Саммо, который уже почти собрал необходимый для вылазки инвентарь.
– Надень эту цепочку себе на шею, а формулы пятихронов, я и так помню! – Марек приобнял Тыльзу.
– Вот здесь засовы на порталы и кое-что из инструмента – Саммо протянул Мареку небольшую сумку.
– А засовов хватит? – заволновался Марек.
– Если наши друзья не наплодили новых порталов, то вполне хватит – успокоил его Саммо.
– Порталы начнете закрывать, начиная с самого дальнего, того, что в Серебрянке – напомнил им Пэргон.
– Ясно! Не поминайте лихом! – и Марек, взяв Тыльзу за руки, стал нашептывать заветные слова.
– Нейтрализатор забыли! – крикнул Микко, но перед ними уже мерцали два фантома, которые не могли затормозить процесс исхода во времени.
– Мы, кажется, забыли там оружие – уловила Тыльза два последних слова.
– Справимся! – самоуверенно заявил Марек, втягиваясь в бездну.
Им показалось, что, наконец-то, взорвался вулкан, и они побежали. В воздухе сильно пахло серой, а окружающее пространство осыпало крупными комьями земли вперемежку с камнями. Сзади пыхтел паровоз, и только когда он их обогнал, Марек увидел шипастый хвост огромного динозавра с крокодильей башкой. Вскоре их чуть не смела с тропинки большая стайка его же сородичей.
«Динозаврики!» – некстати припомнил Марек, сочиненную автором-весельчаком одну очень прикольную детскую песенку. Неистовый бег продолжался. Падающие с неба горящие камни становились все крупнее, но не это было самым страшным. Впереди зашевелилась земля и прямо по курсу внезапно образовалась пропасть, в которую начали падать бегущие стегоцефалы, тиранозавры, бегемоты и прочие представители местной фауны. Следующая за ними шеренга животных, попыталась было притормозить, но бедняги были сметены новой волной…
«Держись за меня! Крепко!» – крикнула Тыльза и расправила крылья. Сумка с инструментом полетела в пропасть, и Марек от страха стал терять сознание…
Марек очнулся от влажного прикосновения к своей щеке. «Сейчас меня сожрут» – похолодел он от ужаса, так как над ним нависла ухмыляющаяся рожа динозавра, из пасти которого, ему на лицо капала омерзительно липкая слюна.
– Марек вставай! – узнал он голос сестры, которая почему-то сидела рядом. Тогда он осторожно, по очереди, открыл оба глаза и с удивлением отметил, что лежит на крыльце своего дома, на Черниговской улице, а над ним, высунув язык, стоял и часто дышал, соседский пес Барбос.
– А где Анаэроб, Тыльза? – Марек затравлено озирнулся по сторонам.
– Какой еще Анаэроб? Лежи спокойно братишка – сестра прикладывала к его голове мокрую тряпку, а по ее щеке катилась слеза.
– А ведь какой в детстве был хороший мальчик! – качала головой сердобольная женщина, в которой Марек не сразу, но узнал соседку, тетю Валю и его сознание постепенно стало проясняться.
«Надо же присниться такой ерунде» – обрадовался Марек, оглядывая себя с ног до головы и остановив взгляд на своих перепачканных угольной пылью кроссовках.
«Пиринер», Кочегарка, Хорьх? Что за бред!» – пронеслась в голове Марека, вереница странных мыслей.
– Тебе пришла повестка из милиции, что ты там натворил на даче? – совсем уж разрыдалась сестра.
– Ая-йа-яй! – тетя Валя забрала своего Барбоса и удалилась к себе, продолжая кивать головой.
– Пойду, прилягу! Устал я, сестричка – Марек с трудом приподнялся и словно пьяный побрел к себе на второй этаж.
Сестра с тревогой проводила ссутулившуюся фигуру брата, который отсутствовал дома более трех суток.
Марек стащил с себя грязные кроссовки и, не раздеваясь, упал на кровать. С улицы доносились привычные звуки, где-то недалеко шел на посадку самолет, а в полуоткрытое окно стучала ветка старой липы. «Надо будет ее завтра слегка подрезать» – это была последняя мысль, прежде чем он провалился в сон.
Когда он проснулся, было уже далеко за полночь, темное небо буквально ломилось от звезд, а лунный свет хорошо очерчивал зловещую тень его телескопа. «Ну-ну!» – погрозил он пальцем своей дорогой игрушке и собрался уже повернуться на другой бок.
– Марк Арчибальдович! Вы спите? – у изголовья его кровати сидела перепачканная сажей Тыльза.
– А…а, это ты… – пробормотал Марек, решив продолжать свой сон.
– Марк Арчибальдович, у меня болит плечо – Тыльза нежно потрясла его сонное тело.