Соответственно, духи и восход солнца идут рука об руку, как микробы и дезинфекция. Обновляющие силы несутся сквозь мир, омывая планету новым днём, подобно бесшумному, невидимому цунами, быстрине магии, неизбежно стирающей даже сильнейшие из заклятий смертных, давая им эффективный срок годности, если только их не поддерживать.
Заблудившийся дух, попавший под восход, будет рассеян. Вопрос не в том, чтобы находиться в тенистом месте — это защитит вас не больше, чем нахождение в вашей кухне в момент удара цунами. Вы должны найти где-нибудь настоящую безопасность, место, каким-то образом экранированное, защищённое, или иным образом превосходящее силу обновляющей волны восхода.
В конце концов, я был призраком. Поэтому я понёсся в место, которое, по моему мнению, могло укрыть меня, и которого я мог достичь быстрее всего.
Я понесся к моей могиле.
У меня есть собственная могила: надгробие уже на месте, проклятая тварь всё выкопала и оставила дожидаться меня. Это был подарочек мне от врага, который, оглядываясь назад, не кажется таким страшным, какой она была в то время. Она тогда сделала величественный жест перед тёмной частью сверхъестественного сообщества, одновременно угрожая мне смертью и, в то же время, демонстрируя свою влиятельность — предоставить мне могилу в очень эксклюзивном месте, да чтобы руководство кладбища согласилось оставить зияющую дыру в земле у подножия моего надгробия. Не имею понятия, подкупила она их или угрожала, но яма так годами и зияла открытой на самом знаменитом чикагском кладбище Грейсленд.
И может быть, она наконец-то окажется полезной не только как место для грустных мыслей.
Я воспользовался исчезательным трюком сэра Стюарта и обнаружил, что не могу скакать больше, чем примерно на триста ярдов за раз. Но даже с таким ограничением я двигался гораздо быстрее, чем если бы я просто бежал, и, похоже, это напрягало меня намного меньше, чем я ожидал от подобного занятия. Это стало упражнением наподобие бега — повторением одного и того же действия снова и снова, чтобы попасть из точки А в точку Б.
В мгновение ока я пронёсся через передние ворота кладбища Грейсленд, сделал ещё пару скачков, стараясь найти нужное место возле того мавзолея, смахивающего на большой греческий храм, и рывком бейсбольного игрока прибыл к зияющей дырке в земле. моё нематериальное тело чётко проскользило по белому снегу, обрывающемуся у самого края могилы, и я провалился в прохладную, тенистую траншею, приготовленную именно для меня.
Солнечный свет захлестнул мир несколькими ударами сердца позже. Я слышал его, чувствовал его подобно тому, как я однажды почувствовал через подошвы моих ботинок слабое землетрясение в штате Вашингтон. Резкая, чистая, серебристая нота на мгновение повисла в воздухе, наподобие завершающего звука в громком перезвоне курантов. Я закрыл глаза и сжался у той стороны могилы, которую воспринимал как наиболее подходящую для того, чтобы избежать уничтожения.
Несколько секунд ожидания конца всего и...
Ничего не произошло.
В моей могиле было сумрачно, прохладно и тихо. Тут было... действительно очень спокойно. Я хочу сказать, когда вы видите по телевизору или в фильмах, как кто-то лежит в гробу или в могиле, это всегда вызывает ужас и отвращение. Я бывал у моей могилы прежде, и каждый раз она меня расстраивала. Полагаю, это осталось позади.
Смерть пугает лишь вблизи.
Я сел спиной к стенке моей могилы, вытянул ноги перед собой, опёрся на неё затылком и закрыл глаза. Не было звуков, кроме слабого ветра в кладбищенских деревьях и приглушённой музыки окружающего города, живого и дышащего. Машины. Гудки. Отдалённая музыка. Сирены. Поезда. Стройки. Несколько птиц, считающих кладбище Грейсленд своим домом.
Я не мог вспомнить, когда я последний раз чувствовал себя так...
Мирно. Удовлетворённо.
И таким свободным. Свободным ничего не делать. Свободным отдыхать. Отвернуться от ужасных, тёмных вещей в моей памяти, избавиться на время от своей ноши.
Некоторое время я держал глаза закрытыми, позволяя удовлетворённости и тишине наполнить меня.
— Вы новенький, — раздался тихий, спокойный голос.
Я открыл глаза, испытывая смутное раздражение от того, что мой отдых был прерван спустя лишь несколько мгновений, и посмотрел вверх на небо, где остался лишь намёк на синеву. Фиолетовые сумерки надвигались вместе с ночью.
Я сел подальше от стенки своей могилы, поражённый. Какого чёрта? Я отдыхал всего минуту или две. Правда же? Я похлопал глазами несколько раз, глядя на небеса, затем медленно поднялся на ноги. Я чувствовал тяжесть, и вставать было тяжелее, чем должно было бы быть, как будто я был одет во влажные тяжёлые одеяла или в один из тех освинцованных фартуков, которые используются при работе с рентгеновскими аппаратами.
— Мне всегда нравится наблюдать за рождением новеньких, — сказал голос, детский голос. — Можно предположить, во что они превратятся, а потом следить и смотреть, так ли всё произойдёт.
Моя могила была глубиной около шести футов. Я сам значительно выше шести футов. Как я понимаю, мои глаза были на несколько сантиметров выше полуфута снежного покрывала, накрывшего здесь землю. Так что увидеть маленькую девочку оказалось нетрудно.
Ей было лет шесть, и она выглядела маленькой даже для своего возраста. Она была одета в наряд девятнадцатого века, почти до смешного вычурный, слишком шикарный для ребёнка, который, вероятно, уделал бы его грязью или едой в течение часа. Её туфли с маленькими пряжками смотрелись, как ручная работа. На одном плече она несла крошечный кружевной зонтик в тон платью. Она была хорошенькая — как и большинство детей — белокурые волосы и яркие зелёные глаза.
— Эй, привет, — сказал я.
— Привет, — ответила она с реверансом в духе маленькой Ширли Темпл. [13]— Приятно познакомиться с вами, покойный Гарри Дрезден.
Я решил быть осторожным. Каковы шансы, что она действительно маленькая девочка, которой пытается казаться?
— Как ты узнала моё имя?
Она сложила маленький зонтик и похлопала им по могильному камню. Он был сделан из белого мрамора. Надпись была написана золотом или, по крайней мере, чем-то наподобие золота, и всё ещё продолжала блестеть, несмотря на примерно десятилетие после нанесения. На камне был изображен пентакль, сразу под простой фразой: ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ГАРРИ ДРЕЗДЕН. Под пентаклем она продолжалась: ОН УМЕР ЗА ПРАВОЕ ДЕЛО.
На мгновение я почувствовал странный, сладковатый вкус во рту, а запах хвойных иголок и свежей зелени заполнил мой нос. Волна нервной дрожи промчалась вверх и вниз по моей спине, и я вздрогнул. Тогда вкус и запах исчезли.
— Вы знаете меня? — спросила она. — Я знаменита.
Я прищурился на неё. Потом, собрав свою волю в кулак, я исчез со дна могилы, появившись вновь рядом с девочкой. Я оказался повёрнут лицом не в ту сторону, вздохнул, поворачиваясь лицом к ней, и осмотрелся вокруг. В Грейсленд была статуя маленькой девочки, ребёнка по имени Инес. Она находилась там в течение двух столетий, и каждые несколько лет появлялись истории о пропаже статуи и о том, как посетители кладбища сообщали о случайных встречах с маленькой девочкой в платье того времени.
Статуя исчезла со своего места.
— Ты Инес, — сказал я. — Знаменитый призрак Грейсленда.
Девочка засмеялась и захлопала в ладоши.
— Меня так назвали.
— Я слышал, они развенчали миф о тебе пару лет назад, сказав, что статуя была лишь рекламным образцом какого-то скульптора или что-то в этом духе.
Она открыла свой зонтик и снова положила его на плечо, лениво вращая.
— Боже мой. Люди заморачиваются вещами, которые произошли за сотни лет до их рождения. Кто бы мог подумать.
Она осмотрела меня сверху вниз и сказала:
— Мне нравится ваш плащ.
— Спасибо, — сказал я. — А мне нравится твой зонтик.
Она засияла.
— Вы такой обходительный. Иногда я думаю, что никогда больше не встречу кого-нибудь, кто воспитан должным образом.
Она посмотрела на меня внимательно и сказала:
— Я думаю, вы станете... — она поморщила губы, прищурилась и медленно кивнула, — монстром.
Я нахмурился.
— Что?
— Все новорождённые существа превращаются во что-то, — сказала Инес.
— Я не новорождённый.
— Вы неправы, — сказала она. Она кивнула на мою могилу. — Вы вошли в новый мир. Вашей прежней жизни больше не будет. Вы больше не можете быть её частью. Просторы Вселенной простираются перед вами.
Она окинула кладбище спокойным взглядом.
— Я видела многих, многих новорождённых, мистер Дрезден. И я вижу, какими они станут. Вы, юная тень, действительно просто монстр.
— Я не монстр, — сказал я.
— На данный момент, пожалуй, нет, — сказала она. — Но... время идёт, и те, о ком вы заботитесь, стареют и умирают, а вы стоите беспомощный, в то время как развиваются великие события... Вы станете. Терпение.
— Ты ошибаешься.
Ямочки на её щеках стали глубже.
— Почему вы так расстроены, юная тень? Я действительно не вижу ничего плохого в монстрах.
— Я что, — спросил я, — частично уже монстр?
— О, — сказала девочка, качая головой. — Не всё так просто. Люди обожают монстров. Они заполняют ими свои песни и истории. Они определяют себя по отношению к ним. Вы знаете, что такое монстр, юная тень? Сила. Власть и выбор. Монстры делают выбор. Монстры формируют мир. Монстры нужны, чтобы мы стали сильнее, умнее, лучше. Они отсеивают слабых от сильных и обеспечивают кузницу закалки души. Даже сейчас, когда мы проклинаем монстров, мы восхищаемся ими. Стремимся стать ими, в некотором роде.
Её взгляд стал отстранённым.
— Есть вещи гораздо, гораздо хуже, чем быть монстром.
— Монстры вредят людям. А я — нет.
Инес разразилась девчоночьим хихиканьем. Она повернулась по кругу, вращая зонтик, и произнесла нараспев:
— Гарри Дрезден висит на суку,
Боится принять сво-ю судь-бу.
Она оглядела меня сверху донизу, её глаза танцевали, и решительно кивнула.
— Монстр. Они будут писать книги о вас.
Я открыл рот, но не произнёс ни слова. Я не знал, что сказать.
— Этот маленький мир настолько мал, — продолжила она. — Так скучно. Так тоскливо.
Она одарила меня тёплой улыбкой.
— Вы не скованы здесь, мистер Дрезден. Почему остаётесь?
Я вздрогнул. Ощущение холода под ложечкой нарастало. И начинало распространяться. Я не ответил.
— А-а, — довольно промурлыкала Инес. Её взгляд скользнул по моему надгробию, и она склонила голову набок.
— Вы так и сделали? — засветилась она догадкой.
Я покачал головой.
— Сделал что?
— Вы и в самом деле умерли за правое дело?
Я задумался на секунду. И ещё на секунду. Потом тихо сказал :
— Я... Нет, я этого не сделал.
Она наклонила голову в другую сторону.
— Да?
— Они захватили... маленькую девочку, — тихо сказал я. Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что я произношу эти слова вслух, а не просто слышу у себя в голове. — Они собирались причинить ей боль. И я всё остановил. Чтобы вернуть её. Я...
Мне вдруг снова стало плохо. Мой разум метнулся обратно к сцене смерти Сьюзен, когда её тело боролось с монструозной трансформацией, отдаляющей её навсегда, как вечного узника жажды крови. Я чувствовал горячечный жар её кожи под своими губами, когда целовал её в лоб. И я чувствовал брызги её крови, когда перерезал ей горло, запуская заклинание, которое стёрло с лица земли каждого сукиного сына из Красной Коллегии, бывшего на одной планете с моей маленькой девочкой.
Это был единственный выход. У меня не было выбора.
Ведь, не было же?
Возможно, в тот момент и не было. Но это был выбор, который я сделал, чтобы повлиять на ход событий. Я мог бы сделать это по-другому. Возможно, это бы изменило всё. Возможно, это спасло бы жизнь Сьюзан.
Я вздрогнул, когда другое воспоминание поразило меня. Совершенно безжизненное онемение в ногах. Боль, пожирающая тело. Бессильная ярость, когда я понял, что при падении с лестницы сломал себе позвоночник — что я парализован и совершенно бессилен помочь моей дочери. Я вспомнил осознание того, что мне придётся сделать что-то, к чему я не собирался прибегать до этого момента.
— Я перешёл границу, — сказал я тихо. — Множество границ. Я делал вещи, которые не должен был делать. Я знаю. Но... я лишь хотел помочь маленькой девочке. И я...
— Согрешил? — подсказала она, её большие глаза выглядели зловеще спокойными. — Выбрал неправедный путь? Лишился божьей благодати? Поверг мир в безумие?
— Всё сразу, — сказал я.
— И ты считаешь, что ты не монстр.
Она спокойно снова сложила зонтик и принялась тыкать им в снег, тихонько напевая песенку.
Холод и дурнота внутри меня стали более отчётливыми и начали нарастать. Я понял, что дрожу. Боже мой, она была права. Она была совершенно права. Я не намеревался никому причинить боль, но разве это действительно имело значение? Я принял решение сделать кое-что, хотя это заведомо было неверным. Я продал свою жизнь за бесценок Королеве Мэб, обещая ей службу и верность, хотя знал, что чернота мантии Зимнего Рыцаря поглотит меня, что мои таланты и силы могут в конечном итоге попасть в распоряжение злобной Королевы Воздуха и Тьмы.
Жизнь моей маленькой девочки висела на волоске, когда я делал этот выбор, когда обретал власть, безусловно, недостижимую для большинства смертных.
Я думал об отчаянии в глазах Фитца и его банды. Я думал о мелкой злобе Лысого и таких, как он. Из-за насилия на улицах.
Сколько дочерей других мужчин погибло из-за моего выбора?
Эта мысль, эта правда, врезались в меня как лавина. Вспышка ясности и понимание этого стёрли все прочие мысли, яростную и застилающую разум активность моих недавних усилий.
Нравится мне это или нет, я принял Тьму. Тот факт, что я умер до того, как смог найти применение своим разрушительным способностям, ничего не значил. Я поднял красный световой меч. Я присоединился к братству Злых Мутантов.
Я стал тем, с кем всегда сражался.
Это невозможно было отрицать. Ни одного шанса, чтобы исправить мою ошибку. Я вдруг отчаянно захотел просто вернуться в свою могилу и обрести в ней мир и покой, которые почувствовал там. Чёрт, я хотел отдохнуть.
Я сложил руки и уставился на Инес. Мой голос прозвучал резко и жёстко.
— Ты не призрак маленькой девочки.
Её маленькое личико озарила ещё одна улыбка.
— Если я не призрак, почему ты выглядишь таким испуганным?
А потом она ушла. Ни звука, ни вспышки, ничего. Просто ушла.
Если бы я был живым, головная боль, которую я почувствовал потом, была бы типичной для подобной ситуации. Загадочные сверхъестественные существа сопровождали меня повсюду, на протяжении всей моей деятельности.
Но, чувак, я ненавижу, когда они оставляют за собой последнее слово.
— Несносное существо, — пробурчал медленным, низким, приятным басом голос за моей спиной.
— Её душа сделана из кривых линий.
Я напрягся. Я не чувствовал ничьего дополнительного присутствия всё время, пока был с Инес, а я хорошо знал, что может произойти, если позволить кому-то подкрасться сзади. Хотя правило номер один для работы со сверхъестественными существами — никогда не показывать страха — очень простое правило, это всякий раз чертовски нелегко. Я знаю, что там может оказаться такое страшное дело, скажу я вам.
Я повернулся, очень спокойно и медленно, напоминая себе, что у меня нет сердца, чтобы бешено стучать, и нет никакого пота на ладонях. Мне больше не нужно дрожать от страха — не больше, чем мне нужно дрожать от холода.
моё естество, видимо, нашло свои собственные гарантии ненадёжными. Глупое естество.
Там была высокая и угрожающая фигура, плавающая в воздухе позади меня, приблизительно в трёх футах над землёй. Она была полностью закутана в плащ черноты, капюшон поднят, создавая внутри себя область абсолютно тёмной тени. В этой черноте можно было увидеть тусклый намёк на лицо. Всё это походило на старые изображения Тени, который туманил людям головы. Плащ колыхался от ветра с вязкой медлительностью, напоминая лавововую лампу.
— Гм, — сказал я. — Привет.
Фигура переместилась вниз так, чтобы казалось, будто она стоит ногами на снегу.
— Так более предпочтительно?
— Разве нам не положено?.. — сказал я. — Э-э, да. Это замечательно.
Я посмотрел на него.
— Вы... «Вечное Безмолвие». Статуя на монументе Декстера Грейвза.
Вечное Безмолвие осталось безмолвным.
— Я воспринимаю это как да, — сказал я. — Я догадываюсь, вы не только местная статуя. Ведь так?
— Твоё предположение верно, — ответило Вечное Безмолвие.
Я кивнул.
— Что Вам нужно?
Оно медленно подплыло ближе. Глубокий голос — рядом с этим парнем и Джеймс Эрл Джонс[14] прозвучал бы Микки Маусом — прогрохотал:
— Ты должен понять свой путь.
— Мой путь.
— Тот, что впереди. Тот, что позади.
Я вздохнул:
— Не очень-то полезно.
— Это больше, чем необходимо, — протрубило Вечное Безмолвие. — Это существенно для выживания.
— Выживания? — спросил я, и ничего не смог с собой поделать. Я усмехнулся. После того, как вы померились силами с достаточным числом подражателей Мрачного Жнеца, выживание становится какой-то рутиной. — Да я же уже мёртв.
Оно промолчало.
— Ладно, — сказал я через минуту. — Выживание. Чьё??
Оно не отвечало долгую паузу, и я покачал головой, начиная думать, что мог бы потратить всю ночь, разговаривая с каждым чокнутым духом в этом долбаном месте, но так никогда не постиг бы смысла ни одного из них. И у меня не было всей ночи, чтобы терять её.