И выскочила на крыльцо прежде, чем Костя выдал в ответ, как автомат по продаже шоколадок: «Спасибо, обязательно. Ей будет очень приятно узнать, что мы снова встретились».
Собственно, теперь можно было не спешить: Костя не побежал бы за ней раздетым ни за что, ни за какие коврижки: он бы сначала прошел в гардеробную за пальто, тщательно обмотал бы горло шарфом и только потом степенно вышел. Но Александра со всех ног, словно ее преследовала стая волков, летела под горку, на Ковалиху, даже не отдавая себя отчета, куда и зачем бежит.
Ростислав ищет Гелия! Ростислав ищет Гелия! Зачем?!
Поскользнулась, с трудом удержалась на ногах, совершив такой пируэт, что спину заломило, и пошла осторожнее.
Мысли тоже несколько поугомонились.
В самом деле – зачем Ростиславу Гелий?
На миг высунулась робкая мыслишка: а вдруг он и правда преподаватель в автодорожном? – но тут же спряталась, когда Александра выдвинула против нее железный довод: откуда у преподавателя техникума взялся такой шикарный автомобиль?! Нереально. Вдобавок Ростислав говорил ей, что имеет какое-то отношение к медицине. Хотя он много ей чего говорил, и если всему верить…
Гелий, Гелий… Какая связь между Ростиславом, Гелием и Кариной? Мальчишка и Карина даже не были знакомы, Александра вроде бы знала всех друзей-приятелей сестры… Нет, не всех, как выяснилось нынче ночью! Придется допустить, что какая-то связь между ними все же была. Иначе совершенно невозможно объяснить, как Ростислав пронюхал про Гелия. Ну, предположим, он видел, как мальчишку грузят в машину «Скорой помощи», но не мог слышать ни имени его, не знать, куда повезли. Ведь он потом все время торчал возле «Рекорда» и «Баскин-Робинса».
И вдруг Александра вспомнила. Вот она бежит по лестнице своего подъезда перед Владом и тараторит, сама себя не слыша от смущения: «Между прочим, я забыла сказать твоему приятелю, что можно было очень просто узнать, как себя чувствует этот юный автодорожник. Ну и имя у него! Гелий – это же надо! Его по «Скорой» отвезли в Пятую Градскую, а у меня там в хирургии старый знакомый работает, Костя Виноградский…»
Ростислав вполне мог слышать ее задыхающуюся скороговорку. Ну и что? Почему он зацепился за эти слова?
Невозможно ответить, невозможно понять.
Ох, ну куда же запропастился Влад? Он сейчас нужен, как никогда!
Александра резко остановилась, повернулась и побрела в гору. Может быть, пока она бегала туда-сюда, Влад вернулся домой и занялся, к примеру, уборкой?
Она села на троллейбус и скоро опять была на Сенной. Уже знакомые проходные дворы, знакомое кособокенькое крылечко. Знакомые старички приветливо чирикают, сидя на лавочке:
– Здравствуйте! Вы к Владику? А его нет, как вчера ушел, так и не возвращался! А у нас, знаете, уже совершенно все высохло, как и не было ничего!
– Замечательно, – устало кивнула Александра. – Это просто замечательно…
Она вдруг ужасно устала и проголодалась. Вчера ведь толком не ела, питалась весь день одним синтетическим мороженым. У Влада пельмени затопило, собственных поесть не удалось по причине сердечных переживаний, сегодня убежала без завтрака. Даже затошнило маленько!
Надо поехать домой и перекусить. И бросить все эти поиски, они ни к чему не приведут. Влад, Влад, ну куда же ты подевался?! Ведь сегодня они опять собирались пойти к его знакомому детективу. Ну, значит, и детектив теперь накрылся.
Александра наискосок перешла площадь, направляясь к трамвайной остановке, как вдруг увидела вывернувший с улицы Минина желтый автобус с грязным трафаретом на борту, где из всей надписи можно было прочесть только остаток слова: «…оково».
Высоково? 19-й номер, который идет в Высоково?
Какая же она идиотка! Как, почему не вспомнила, что дважды видела Гелия в Высокове? Почти наверняка он там живет. А если так, Агния Михайловна его знает – потому что Агния Михайловна знает там всех.
Александра бросилась со всех ног и успела-таки вскочить в автобус за мгновение до того, как лязгнули, закрываясь, двери.
* * *– Слушаю!
– Это я, – сказала она самым дрожащим голосом, на который только была способна. – Я, Карина…
– О, привет! Как жизнь?
Звучит довольно-таки прохладно.
Карина ткнула ноготком в уголок глаза. Об этом приемчике она прочла в каком-то дамском романе, которые ее реалистка-сестра высокомерно презирала, а зря: там можно было почерпнуть немало мудрых житейских советов. Вот как этот, например! Мгновение боли – и сразу выступили слезинки, защипало в носу. Карина всхлипнула и жалобно прошептала:
– Это насчет лавандовой воды.
– Дуришь? – усмехнулся голос в трубке. – Сказал же тебе: забудь, забудь об этом! Плохо будет!
– Уже плохо, – уныло вздохнула Карина. – Сейчас ко мне приезжал Олег.
– Олег? Олег Римский?! И что ему было нужно?
– Чтобы я молчала насчет вчерашнего. И насчет… насчет этой воды! – Она сделала паузу. – Послушай, я ничего не понимаю и не хочу понимать, не знаю и не хочу знать! Скажи им, пусть ко мне больше не лезут! Я… я правда боюсь!
Он помолчал, потом резко сказал:
– Сиди дома. Никому не открывай, кроме меня. Я буду через десять минут. Какой у тебя номер квартиры?
– Шестнадцать.
– Понял.
И в трубке раздались гудки.
Карина облегченно вздохнула. Сказать по правде, она не так уж была уверена в результате!
Задумчиво посмотрела в зеркало. Конечно, ни стыда у нее, ни совести! С другой стороны, так ли уж сильно она соврала? Олег приезжал? Приезжал. То, что разговор происходил не в квартире, а во дворе, это маленькие детали, которые не обязательно упоминать. О лавандовой воде было сказано? Факт! Кем – тоже не стоит уточнять. Ну и все нормально. Нечего смотреть на себя с укором, как на маленькую поганенькую лгунью. Лучше подумать о более насущных вещах – например, что надеть к его приходу!
Карина метнулась к платяному шкафу и принялась сдирать с себя свитерок и джинсы. Все это очень красиво, но это уличная одежда. Она же – дома. И была дома: своим визитом Олег и Женька застали Карину врасплох именно в тот момент, когда она… что делала? Душ принимала? Значит, надо надеть купальный халат на голое тело. Нет, он огромный, теплый и махровый, из него один нос торчит. Такое впечатление, что ты завернута в одеяло. Сашкин зелененький шелковый халатик подошел бы гораздо лучше, тем более у него есть дивное свойство развязываться в самый неподходящий момент. Нет, это слишком откровенно. А главное, Карине не больно-то идет зеленый цвет, в отличие от Александры. Зато Саше не идут теплые оттенки, а Карине – даже очень. Надеть темно-розовую футболку с изящной вышивкой на груди: «I want you!» На этих футболках такого понавышито, что никто на эти надписи и не обращает внимания, поэтому вряд ли Иванов решит, что она оделась так нарочно. С другой стороны, намек достаточно прозрачен: хочу тебя, и все дела! А зачем вообще на что-то намекать? Без намеков! Черные колготки надеть, они так рельефно обтягивают бедра и ноги. Чего ей не приходится стыдиться, так это своих ног! А сверху – гимнастический купальник. Тоже розовый, как футболка. То есть легенда будет такая…
Легенду додумать Карина не успела – закурлыкал звонок у двери. Ого, как заколотилось сердце!
«Я что, влюбилась? – успела подумать Карина, пока летела, не чуя ног, по коридору. – Неужели я в него влюбилась?!»
Уже готова была распахнуть дверь настежь, но вовремя спохватилась: испуганно прошелестела:
– Кто там?
– Свои, не бойся.
Сердце так и выскакивало из груди, но Карина открывала нарочито медленно, словно дрожащие от страха руки не в силах были справиться с замками.
На пороге знакомая высокая фигура, знакомо склоненная к плечу голова, знакомая усмешка:
– Привет! Жива еще?
Карина слабо пискнула и кинулась ему на шею, словно не в силах была справиться со страхом.
Да ладно, чего уж выставлять себя такой актеркой: она не больно и притворялась. И какая, в сущности, разница, что заставило ее прильнуть к этому человеку, к его синей вельветовой рубашке: страх – или элементарное желание оказаться в его объятиях?
Иванов легонько прижал ее к себе, но тотчас отстранил, вгляделся, похлопал по плечу:
– Успокойся, ну ты что?
С изумлением Карина ощутила влагу на ресницах.
Господи! Да она, дурочка, чуть не зарыдала от счастья! Точно, влюбилась.
– Проходите! – смущенно шмыгнула носом Карина. – Извините, я в таком виде… Делала гимнастику, когда они пришли, ну а потом забыла переодеться.
– Они? – насторожился Иванов. – Олег что, не один был?
– Конечно, нет. Сами подумайте, разве я его впустила бы в квартиру? С ним пришла Женя Полозова – это руководительница агентства, в котором я работаю… вернее, работала.
– Помню эту фамилию, – кивнул Иванов. – А зачем она пришла?
– Она вообще позвонила ни свет ни заря, потому что хотела узнать, как вчера все прошло. Я ей сразу и сказала, что больше в этой мерзости участвовать не желаю и вообще из агентства ухожу. Она разохалась, разахалась, но я не стала слушать и бросила трубку. Вдруг через полчаса – звонок в дверь. Ну не могла же я разговаривать с ней, не открывая! И думала, что она одна… Но только сняла цепочку, как ворвался Олег и просто-таки набросился на меня!
– Она вообще позвонила ни свет ни заря, потому что хотела узнать, как вчера все прошло. Я ей сразу и сказала, что больше в этой мерзости участвовать не желаю и вообще из агентства ухожу. Она разохалась, разахалась, но я не стала слушать и бросила трубку. Вдруг через полчаса – звонок в дверь. Ну не могла же я разговаривать с ней, не открывая! И думала, что она одна… Но только сняла цепочку, как ворвался Олег и просто-таки набросился на меня!
Карина зябко обхватила плечи руками.
– Может, пройдем в комнату? – сказала, робко поглядывая на Иванова. – Небось соседи достаточно наслушались криков сегодня…
– А что, были крики? – поинтересовался Иванов, сбрасывая мокасины и оглядываясь: – У тебя очень симпатично. Сама стараешься или сестрица?
– В основном сама, Сашка ведь все время на работе. Сюда проходите. Тут у нас как бы гостиная.
Тут у них была как бы комната Александры, но Карина решила еще разик отступить от истины. У нее в комнате можно сидеть только на неудобном стуле или на кровати, но это как-то слишком откровенно. Лучше устроиться рядом с Ивановым на диване. К тому же здесь стоит телевизор, а он – тоже часть плана, стремительно созревшего в голове.
– Садитесь, пожалуйста. Ну вот… – Карина беспомощно сложила руки на коленях, не упустив, что Иванов искоса поглядывает на ее ноги.
– Ладно, – мотнул он вдруг головой, как бы прогоняя ненужные мысли. – Давай конкретно: что тебе было сказано?
– Деньги мне предложили за молчание, – Карина слабо улыбнулась. – Тысячу долларов. Щедро, правда?
Иванов присвистнул.
– Чего-то в этом роде я ждал, если честно. Ты действительно не знаешь, кто на самом деле твой вчерашний поклонник, господин Петров?
– Какой-то бизнесмен, наверное? – вскинула она брови, заглядывая в его лицо с самым беспомощным выражением.
– Само собой, – кивнул Иванов. – Бизнес его… ладно, это не важно. Важно то, что единственно ради своего бизнеса он не стал бы штуками баксов разбрасываться. Выборы на носу, выборы думские! Слышала про такие?
Карина слегка пожала плечами. Поди знай, кто ему нравится – хорошенькие дурочки с половинкой извилины в голове, которые не отличат президента от резидента, или, наоборот, политически загруженные эмансипушки? И если все же эти последние, то в какую сторону они должны быть загружены, вправо или влево? А может, он предпочитает центристок?
– То есть Петров хочет пройти в Госдуму? – решила она проявить некоторую сообразительность.
– Хочет! Просто из штанов выскакивает, вот до чего хочет. Спит и видит себя законодателем! Прежде всего из-за депутатской неприкосновенности, разумеется. Ведь если история с лавандовой водой выйдет наружу – а сейчас появилась такая перспектива! – она не только вдохлую испакостит его репутацию, но и до камеры доведет как пить дать. Не до барокамеры и не до кинокамеры, конечно, – усмехнулся Иванов, глядя в растерянные глаза Карины. – До тюремной! И очень надолго. Вот так-то, моя радость!
Карина невольно подалась к нему, завороженная этим словом, однако Иванов отстраняюще сложил руки на груди:
– Ладно, что дальше-то было?
Карина печально вздохнула, но попыталась сосредоточиться:
– Деньги я не взяла, конечно, и еще раз напомнила Женьке, что больше у нее не появлюсь. Тогда Олег сказал: «Ну, если ты такая дура, то можешь продолжать в этом же духе, но знай: если пикнешь кому-то про лавандовую воду, считай, что тебя уже закопали!»
Вот теперь на его насмешливом лице появилось искреннее изумление.
– Олег так сказал?! – пробормотал Иванов недоверчиво. – Но тогда наш господин Петров еще больший идиот, чем я предполагал! И Полозова присутствовала при сем?!
– А как же!
– Ну, это полные кранты. Остается надежда, что они не ведали, о чем молотили своими длинными языками, потому что иначе…
– Иначе что будет? – опять подалась к нему Карина.
– Плохо им будет, это я тебе точно говорю.
– О господи! – Она уткнулась в ладони.
– Ладно, не трясись, – ласково сказал Иванов, и его рука наконец-то легла на плечо Карины. Повинуясь этому властному движению, девушка скользнула по дивану и приткнулась к теплому мужскому боку. – Фокус в том, что вся эта петрушка с Петровым довольно скоро закончится. Вопрос дней. Но было бы очень здорово, если бы ты на эти несколько дней куда-нибудь смылась из города. У тебя родня есть где-то в области, а еще лучше – за пределами ее?
– У меня родители живут в Сергаче, – выпалила Карина не подумав, но тотчас прикусила язык.
Уехать! Знает она эти отъезды! С глаз долой – из сердца вон!
– Но я не понимаю, зачем мне…
– Затем, что так надо, – властно сказал Иванов, и Карина на миг потеряла дар речи.
Вот оно! Вот чего она просила у судьбы! Чтобы рядом был человек, который говорил бы таким непререкаемым тоном, а у тебя не было бы ни сил, ни охоты противиться его приказам. Чтобы однажды он замкнул тебя в кольцо своих рук – и загородил от всех ветров, от всех проблем, от неуверенности в завтрашнем дне, от хронического безденежья, от одиночества, от раздирающих мыслей о том, что с каждым днем увеличивается твой шанс повторить участь сестры – милой, умной, симпатичной старой девы, которая может рассчитывать в жизни только на себя. Вернее, на государство, которое вдруг да опомнится, спохватится – и начнет заботиться об этих самоотверженных бюджетниках – врачах да учителях, по сравнению с которыми всякие там земские Ильи Николаевичи Ульяновы да Антоны Павловичи Чеховы – просто сибариты и себялюбцы. Как вам, господа разночинцы, показалось бы такое: жалованье по семь месяцев кряду не получать? Низы не могут жить по-старому… а что им еще остается делать?!
Да ладно, бог с ним, с жалованьем. В конце концов, можно найти приработок (а ты его еще найди!). В случае с Александрой Карину пугало другое. Чем дольше женщина живет одна, без любви, без постоянного присутствия мужчины, тем больше привыкает надеяться только на себя, тем меньше у нее шансов кем-то очароваться, позволить себе влюбиться – она ведь только недостатки мужские приучается видеть, только докучную заботу, лишние проблемы, которые ей теперь придется решать в дополнение к собственным… Вот этого панциря одиночества, который постепенно напяливает на себя женщина, боялась Карина. Штука в том, что со временем его уже невозможно снять, он прирастает к телу, и ходит по жизни уже как бы не Александра Синцова, а такая черепаха Тортилла. Чуть что – лапки подобрала, шмыг под свой панцирь, а мужик стой рядышком и робко стучись в броню носком башмака – тюк да тюк, а что толку?
Карина прерывисто вздохнула.
– Хорошо… Хорошо, я уеду, только… можно, я буду иногда тебе звонить?
– Да ради бога, – усмехнулся он. – Я и сам тебе позвоню, только скажи номер.
– Сейчас запишу, – она соскользнула с дивана и, немыслимо вытянувшись, достала с полки блокнот.
– Ого! – сказал Иванов, ничего не упускавший своим цепким взглядом. – Ты прямо как без костей.
– Знаешь, как нас тренировали! – серьезно сказала Карина. – Вот, кстати, посмотри.
Эх, здорово получилось подвести к нужной теме! Она даже не ожидала, что это произойдет так просто. А тут вполне естественно и натурально выглядит, что она таким же изощренным движением тянется к пульту, включает видеомагнитофон…
Ничего не скажешь: даже самой приятно посмотреть на себя прежнюю, даже у самой дыхание захватывает: это же надо! Как вообще такое могло у нее получаться? Вот этот взлет, и прыжок, и прогиб…
– Не слабо… – пробормотал Иванов, неотрывно глядя на экран. – Очень даже не слабо!
– Спасибо, – Карина подбоченилась, выставила ножку – и вдруг неожиданно встала на мостик. Медленно подняла одну ногу, потом другую, переходя в стойку на руках…
– Осторожно, люстру собьешь! – крикнул Иванов испуганно, и она, резко качнувшись, чуть не упала на ковер.
Вскочила, поглядела обиженно.
Глаза его смеялись:
– Да я верю, верю, что ты в хорошей форме. Только спортзал тут неподходящий. Тесновато.
– Ничего не случилось бы, – упрямо качнула головой Карина. – Хорошая гимнастка должна чувствовать окружающее пространство и уметь его организовать вокруг себя. Она полноценную тренировку для всех групп мышц может провести, хоть лежа в постели!
– В постели? – вскинул брови Иванов. – Ишь ты!
Ну почему он все время посмеивается? Почему разговаривает с ней, как с ребенком?
– Не верите? Показать?!
Смотрит испытующе, оценивающе – но не спешит протянуть руку и взять… Хоть улыбаться перестал – спасибо и на том!
– Ох, девчонка ты девчонка, – пробормотал, покачивая головой. – Любишь, вижу, с огнем играть. А если я, к примеру, женат?
– Ну и что? – заносчиво выпалила Карина, но тут же сбилась с роли, спросила с отчаянием: – А ты женат?
– Пока нет.
Она вздохнула с таким явным, откровенным облегчением, что Иванов опять усмехнулся: