– Не женат и, что характерно, не собираюсь пока.
– Можно подумать, я тебя зову жениться на мне, – надулась Карина, начиная понимать, что сама себя загнала в довольно глупую ситуацию.
– А куда же ты меня зовешь?
Она сверкнула глазами, но ничего не сказала.
И он молчал, и сидел, равнодушно глядя на блистательное выступление Риммы Волгиной. Сейчас начнутся мужские вольные – и тогда все!
– Между прочим, если тебя это волнует, я совсем даже не девчонка, – выпалила Карина.
Иванов глянул остро:
– Да? Ну-ну.
И опять уставился на экран.
Бож-же мой… И что теперь делать? Медленно раздеваться перед ним? Стремительно вскочить к нему на колени, припасть, извините за выражение, к его губам? Ну что она стоит, свесив руки, растерянная, как влюбленная школьница?! И вообще, почему она должна еще что-то делать? Уже сделала первый шаг, даже не шаг, а просто-таки прыжок! Теперь его очередь. И если он по-прежнему молчит, не значит ли это, что она ему совсем не нравится, что она ему просто не нужна?
– Ну ладно, хватит ерундой заниматься, – вдруг решительно сказал Иванов и, резко выбросив вперед пульт, выключил телевизор.
* * *В Высокове всегда было как-то особенно тихо – вот за что Александра и любила этот район. Но даже ей показалось, что нынче утром здесь тишина особенная, гробовая. В воскресенье, по идее, все должны ладить свои домишки, возиться во дворах… впрочем, дворы под снегом, чего там особенно возиться-то? Может, в церковь пошли? Там только что отзвонили, и от храма на холме все еще расплывалось гулкое, тягучее эхо.
Еще издали она увидела во дворике Агнии Михайловны темную фигуру и удивилась: да неужели гадалка решила похлопотать по хозяйству? Вот уж совершенно на нее непохоже! Но, подойдя ближе, засомневалась, она ли это: какая-то согбенная старуха в нелепом старом пальто и выцветшем платке. Может, клиентка?
Однако, услышав щелчок щеколды, старуха покосилась из-под платка – и Александра чуть не ахнула, увидев знакомое лицо.
– Агния Михайловна! – Она ворвалась во двор. – Да вы что? Заболели?!
Гадалка смотрела на нее, словно не видела.
– Извините, не работаю сегодня, – проронила сизыми, сухими, провалившимися губами, которые, сколько Александра помнила, всегда были яркими, карминово-красными, по-девичьи пухлыми. – Поминки у нас тут… И завтра не приходите – на похороны иду.
Это прозвучало как-то ужасно по-старушечьи: на похороны, у Александры просто-таки дрожь по спине прошла.
Она схватила вялую пухлую ладонь с длинными пальцами, унизанными коллекцией перстней. Только это и осталось прежним в гадалке – все остальное, чудилось, подменили в одночасье. Машинально перехватила пальцами запястье – пульс еле-еле трепыхается!
– Агния Михайловна, что случилось?
Что-то ожило в глубине погасших глаз, что-то промелькнуло.
– Сашенька? Да я вроде не вызывала… Или погадать пришла? Прости, не могу сегодня. Ухожу вот.
– Уходите? – Александра окинула ее потрясенным взглядом. – В таком виде?!
Мало того, что всегда расфранченная Агния Михайловна была одета в изношенное пальтецо, – из-под него торчали полы какого-то затрапезного халата с рваным подолом. В таком только полы мыть, честное слово. А еще лучше – им самим мыть полы!
Агния Михайловна опустила глаза, посмотрела на свои ноги в каких-то опорках – и нахмурилась. Покачала головой, а когда посмотрела на Александру вновь, та увидела, что на бледное, ненакрашенное лицо возвращаются отблески жизни.
– Господи, – прошелестела гадалка смущенно. – Да что же это я? С ума сошла! В сенях старье всякое понавешано, в котором помойное ведро выношу или в курятнике убираюсь. И надела, и пошла! Совсем спятила старуха. Подкосило меня…
Она качнулась, и Александра едва успела подхватить гадалку под руку.
– Пойдемте-ка в дом. Надо переодеться. Вы вообще спали? И что-нибудь ели сегодня?
– Какое там! – Агния Михайловна слабо махнула рукой. – Как узнала про Наденьку…
– Про Наденьку? – Александра приостановилась. – Про Надежду Лаврентьевну? Что с ней?
– Помнишь ее? – Измученное лицо осветилось подобием улыбки. – Лучшая подружка моя была, старинная. Была, вот именно. – Она скорбно перекрестилась. – Мы еще в детский садик с ней вместе ходили, потом в 1-ю школу. Вместе женихов на фронт провожали.
Александра недоверчиво покосилась на свою спутницу. Ну, в школу ладно, а вот насчет детского садика… Ей сколько, Агнии Михайловне, лет семьдесят пять? То есть она года с 24-го? Это ж пещерный век! Ну какие тогда могли быть детские садики?! Или все-таки были? Честно говоря, Александра считала их достижением развитого социализма…
В просторной горнице, как всегда, чистота и порядок, но такое ощущение, что все выстужено. Александра стащила с обессиленной хозяйки безобразное пальто, опорки и платок, с отвращением покосилась на линялый халат и сказала сурово:
– Где ваши платья висят? Вот в этом шкафу? Одевайтесь. А я чайник поставлю.
Вышла на кухню. Чайник у Агнии Михайловны был модерновый, «Ровента» с золотой спиралью, согрелся в одно мгновение. Александра заварила его, начала наливать.
– Спасибо, Саша, ты садись за стол, теперь уж я сама.
Агния вошла – в черном платье, лоснящиеся тяжелые волосы причесаны, как всегда, гладенько, пробор – белая ровненькая ниточка точно посередине головы. Вот только не накрашены ресницы и тоненькие брови. И какие же у нее усталые, заплаканные глаза!
Из буфета появились крохотные рюмочки и бутылка коньяку. «Дербент» – ого, теперь такое и не укупишь! Правильно, Агнии Михайловне обязательно надо выпить, чтоб восстановить силы. И, похоже, Александре придется сегодня поступиться своими железными принципами, перекусить за компанию с хозяйкой, которая уже взбивает омлет. Никуда не денешься – надо помянуть бедную Надежду Лаврентьевну.
– Ну, царство небесное.
– Земля пухом.
Выпили, не чокаясь, как положено. После первого же глотка Александра ощутила волчий аппетит и ела вовсю, хозяйка не отставала от нее. Она вышла из шока мгновенно, как настоящий профессиональный актер, который наедине с собой может испытывать какие угодно чувства, но на публике не имеет права нарушать целостность образа.
– Племянница ее вчера прибегала, – тихонько рассказывала Агния Михайловна. – В лифте нашли Наденьку. Мгновенное кровоизлияние в мозг – и все, и ничего не попишешь. Ну что ты хочешь – мы же с ней обе с двадцать второго года…
Александра подавила нелепое желание поинтересоваться, какие в ту пору могли быть детские садики. Значит, Агнии уже семьдесят семь?! Не слабо. Удастся ли в ее годы выглядеть так же потрясающе? Только еще не факт, что доживешь. И вообще надо ли? Это вопрос…
– Во вторник Наденькины похороны, нынче же выходной, а вчера суббота была, ничего не добиться. Во вторник в двенадцать.
– А сегодня что, какие поминки?
Агния Михайловна, спохватившись, опять взялась за бутылку:
– Ох, чуть не забыла. Давай и Вадика помянем, царство ему небесное, какой хороший был мальчик! Красивый такой, веселый, добрый. Младший сын у матери, поздний, последыш. Ох, как она его любила! Сын и дочь старшие уже семейные, это все не то. Бедная Неля, все еще не в себе, словно вчера его похоронила, а не четыре месяца назад. Сегодня день рождения Вадика, он как раз на переходе между Скорпионом и Стрельцом родился…
«Вы против Скорпионов? Ну, знаете, это дискриминация по зодиакальному признаку! Кстати, если быть точным, я Стрелец».
Александра резко мотнула головой, прогоняя ненужные воспоминания.
– …тоже нелепо все вышло, – пробился к затуманенному сознанию печальный голос Агнии Михайловны. – Ну до чего нелепо! Был у приятеля, позвонил матери, мол, идет домой. Но не дошел. Упал на дороге и умер. Сердце остановилось. Когда «Скорая» приехала, уже поздно было.
– Господи!
Александра прижала ладони к лицу. Упал и умер. В точности как Карина! Кошмар. Какой кошмар…
– Да что же это делается, почему такие молоденькие умирают ни с того ни с сего?!
– А Наденька? Как видишь, все умирают. И молоденькие, и старенькие. Только говорят, бог самых лучших к себе забирает раньше. А если заживется такая старая рухлядь вроде меня, так, может, она господу и не нужна вовсе?
Александра невольно усмехнулась в ладони. В голосе Агнии Михайловны прозвучало что-то вроде ревности, словно господь был мужчиной, неразборчивым во вкусах, и обращал внимание на каких-то нестоящих особ, минуя красавицу и умницу Агнию Михайловну.
– Как это хорошо, – искренне сказала она, поднимая глаза. – Пожалуйста, пусть вы ему не будете нужны еще долго-долго! Но теперь, наверное, вам пора идти?
– Пора, пора! Там на полдень назначено, а теперь уже вон сколько – всплеснула руками Агния, и перстни стукнулись друг о друга, а браслеты мелодично зазвенели. – Я на кладбище не поехала, сил не нашла, а к поминальному столу вроде бы неладно опаздывать, да? Ох, спасибо тебе, Саша. Прямо бог тебя послал, ты меня к жизни вернула. Но как же мне тебя отблагодарить? Может, карты скоренько раскину?
Карты? Это хорошо бы. Может быть, это именно то, что сейчас нужно Александре. Все выяснится…
Да ну, глупости! Что может выяснится? Ведь по-настоящему ее волнует только одно: спал ли Ростислав с Кариной. Ведомо ли это картам?
И вдруг словно бы ударило в сердце: а что, если все-таки спал? И если Карина после этого сделалась беременна? А Ростислав женат, да и если не женат, ему не нужна беременная возлюбленная… Правда, аборт – сейчас не проблема. Но что, если было поздно делать аборт? Что, если он убил ее, пытаясь избавиться от ненужной и досадной помехи?
Господи, да куда же смотрела Александра, если ничего такого не заметила?! Тошнило Карину по утрам? Вроде нет. Но, говорят, иногда это проходит без всякого токсикоза…
Вопрос: если Карина была беременна, это стало бы известно на вскрытии или нет? Наверняка! Но соседка, которая рассказывала Александре о результате экспертизы, об этом не упомянула. Может быть, просто постеснялась? Сочла несущественным? Не решилась огорчить сестру погибшей? Или, что вернее, бешено гордая Ангелина Владимировна умолила не разглашать позор дочери?
Вот скажут об этом карты или нет? Нет, не так надо ставить вопрос. Хочет ли Александра узнать такое о сестре и… и о Ростиславе?
– Нет, – медленно проговорила она, не понимая, отвечает Агнии Михайловне или себе. – Не надо. Уже поздно. Вам пора идти. Это далеко?
– Не очень, – легко подхватилась со стула вполне пришедшая в себя Агния Михайловна. – Надо Ванеева перейти – и почти сразу. Проводишь меня? Там трамвайная остановка рядом, как раз сядешь или на 18-й, или на 27-й.
Так, понятно, почему Александра не знала о внезапной смерти юноши четыре месяца назад. По ту сторону улицы Ванеева – уже не ее участок, да и не Высоково там, а Лапшиха.
Вышли, наконец. На сей раз Агния выглядела до того презентабельно, что Александре было неловко идти рядом с ней. Чувствовала себя какой-то обтерханной замухрышкой. Карина давно твердила: надо купить новое пальто, но Александра считала, что раз есть отличная утепленная куртка, то запросто можно обмануть зиму. Эх, где теперь та куртка!
И тут, по непонятной связи ассоциаций, Александра наконец-то вспомнила, зачем пришла к Агнии. Вот же голова дырявая! Про все забыла!
– Кстати, Агния Михайловна, я спросить хотела. Вы всех в Высокове знаете – не живут ли тут где-нибудь Мельниковы?
– Как же не живут? Живут, конечно! – Агния поскользнулась и подхватила Александру под руку. – Ох, Саша, я лучше за тебя держаться буду, а то как брякнусь – ты меня не соберешь. Мельниковы – да ведь ты их знаешь, это Левка Безносый и жена его. Прямо под горой, напротив церкви живут.
Александра кивнула. А и правда, она знает Мельниковых! Левка в позапрошлом году отморозил нос по пьяной лавочке, а лечился домашними средствами, да так, что едва не началось заражение крови. Александра с великим трудом, чуть ли не с помощью милиции, запихала его в больницу. Пришлось Левкину курносую бульбу слегка обтесать, самую чуточку, почти и не заметно урону, однако к нему прочно приклеилось прозвище Безносый.
– А к ним что, родня приехала?
– Родня?! – Агния Михайловна от изумления снова поскользнулась. – Христос с тобой, какая у Левки родня? Он детдомовский, да и Райка его тоже безродная.
– Нет, – упрямо покачала головой Александра. – Должны быть еще какие-то Мельниковы. Два брата. Один, старший, не знаю, как имя, такой мрачный, очень неприятный на вид, а младший – мальчик совсем еще, тоненький, темноглазый, у него эпи… – Вспомнив о врачебной тайне, Александра прикусила язык. – Гелий его зовут.
– С ума сойти! – рассеянно усмехнулась Агния Михайловна, тщательно выбирая, куда ставить ноги на оледенелой дорожке. – Дал же бог имечко! Не знаю, что тебе и сказать. Не видала я таких, не слыхала. Хочешь, у баб на поминках поспрашиваю? Кстати, Саша, ты не уходи, ты тоже оставайся. Помянешь Вадика…
– Ой, нет, – с искренним ужасом выпалила Александра, вспомнив свое недавнее участие в поминках. – Я уж лучше домой. До свидания, не болейте. Я к вам завтра забегу, ладно? Пойду с утречка по вызовам и забегу.
Агния Михайловна приподнялась на цыпочках и слегка коснулась щеки Александры яркими губами:
– Спасибо, душа моя. Помоги тебе бог. Ой, намазюкала я тебя… ты утрись. Правда, забежишь? Ну уж тогда кассеты с выступлениями сестрички не забудь, Христа ради! Сколько можно обещать?! Не забудешь? Ладненько?
– Ладненько, – отводя глаза, сказала Александра и в свою очередь поцеловала Агнию Михайловну в душистую щечку. – До завтра тогда. И не волнуйтесь, очень вас прошу!
Она еще немножко постояла, провожая взглядом полную фигуру Агнии, пока та не скрылась за калиткой голубенького, нарядного дома, в котором, по виду, только дни рождений да свадьбы отмечать, а не поминки по младшему, любимому сыну, и медленно пошла по дорожке дальше, к трамвайной остановке.
Человек пять парнишек топтались у забора, курили, негромко переговаривались.
Молодая женщина в черной кружевной шали окликнула с голубого крыльца:
– Мальчишки! А вы что не идете? Давайте к столу!
– Все, пошли ребята, – скомандовал высокий паренек в ярко-красном шарфе и, отшвырнув недокуренную сигарету, двинулся к дому. За ним потянулись остальные.
«Наверное, учились с тем мальчиком, Вадиком», – рассеянно подумала Александра, останавливаясь и давая пройти ребятам, никому из них, само собой, и в голову не пришло пропустить вперед женщину. Ну, это нынче дело обычное, пора привыкнуть!
Красный шарф парня, шедшего впереди, вызвал в ее памяти какие-то слабые воспоминания. Александра поглядела в его лицо – и удивленно вскинула брови: да ведь именно этот парнишка вчера был среди тех, кто принес в ее кабинет бесчувственного Гелия Мельникова!
«Красный шарф» тоже повел на нее глазами – и вдруг притормозил, моргая удивленно:
– Здрасьте! Это вы? Про Гельку узнать пришли? А с ним все в порядке, его уже выписали из больницы! – Он полуобернулся к шедшим позади – и Александра даже растерялась, увидев совсем рядом того, кого уже отчаялась отыскать.
Гелий Мельников стоял, настороженно зыркая из-под тоненьких, словно нарисованных, бровей и зябко вздернув плечи. Вместо вчерашней теплой стеганой куртки на нем была легонькая кожаная, до того вытертая и изношенная, что вряд ли давала какое-то тепло, кроме чисто символического. К тому же она была с чужого плеча: рукава свешивались до кончиков пальцев.
Гелий при виде Александры дернулся было с явным намерением дать деру, и при этом лицо его залилось такой яркой краской, стало таким несчастным, что Александра произнесла совсем не то, что собиралась:
– Я тут случайно. Провожала свою пациентку. А вы что, ребята, учились вместе с Вадиком, да?
– Ага, учились, – кивнул «красный шарф». – В автодорожном.
– Кстати, ребята! – вдруг спохватилась Александра. – У вас есть преподаватель по имени Ростислав Сергеевич?
«Красный шарф» пожал плечами и оглядел свою команду.
– Вроде нету, – выдал он итог. – Хотя там препов – хренова туча, но у нас никакой Ростислав ничего не ведет.
«Что и требовалось доказать», – мысленно кивнула Александра и слегка заступила дорогу Гелию, который уже норовил проскользнуть мимо:
– Погоди-ка. – И успокаивающе махнула «красному шарфу», который оглянулся с видом атамана, недосчитавшегося одного бойца в отряде. – На минуточку!
Получив милостивый кивок, снова повернулась к Гелию и вздохнула:
– Наврал ребятам, да?
Тот не стал принимать позу, делать большие глаза – наоборот, потупился:
– Ну.
– А зачем сбежал? Тебя для того отвезли в больницу, чтоб сбегал?
– Мы с Вадькой дружили, – сердито сказал Гелий. – Мне надо было прийти сюда. И вообще…
– Что, до брата не дозвонился? – негромко спросила Александра. – Он о тебе волновался.
Гелий вскинул глаза – поразительно, до чего испуганные:
– Откуда вы знаете?
– Да я его вчера встретила случайно. У одного его друга. Влад Рутковский его зовут. Кстати, я его разыскиваю. Его квартиру соседи затопили, так что дома он не ночевал. Не у вас он случайно?
– Нет у нас никого, – буркнул Гелий. – Не знаю я никакого Влада.
– Ну как? – растерялась Александра. – Мне показалось, он с твоим братом в хороших отношениях. Влад на «Скорой» работает, врачом.
Гелий покачал головой.
Александра вздохнула. Опять облом…
– Слушай, а ты все же не подскажешь, как найти твоего брата? – смущенно спросила она. – Мне очень, просто смертельно нужно найти Влада. Может, твой брат хоть что-нибудь знает… как его зовут, кстати?
– Эльдар, – неохотно выдавил Гелий. – Только он вряд ли что-то знает. И вообще он спит!
Лицо его при этих словах сделалось таким несчастным, что Александра невольно отвела глаза. Эльдар Мельников – странно, такое ощущение, что она уже слышала где-то это сочетание.