Он зябко сунул руки в карманы и нащупал в левом револьвер. Ощущение этой металлической тяжести в ладони сразу придало бодрости. Один раз этот старый револьвер уже сыграл свою судьбоносную роль – надо надеяться, не подведет и теперь.
Он свернул за угол – и невольно отшатнулся к стене, вскинул правую руку к лицу, защищаясь от внезапно вспыхнувшего света.
Точно! Этот мерзавец ждет!
Мелькнула мысль, что если джип сейчас рванется вперед, он не успеет спастись, его просто размажет по стенке, – но он сразу успокоился.
Когда сам для себя устанавливаешь некие моральные нормы, постепенно начинает казаться, будто все живут по ним. И тогда весь мир чудится населенным благородными убийцами…
Он впервые подумал, что ему трудновато придется, когда все закончится. Сможет ли вернуться к прежней размеренной, благопристойной жизни? Хотя еще не факт, что у него вообще будет такой шанс. Но, чтобы был, надо для начала убрать с пути этого типа! Пока он мельтешит под ногами, практически невозможно довести до конца дело с Александрой.
Он помахал над головой обеими руками, как бы давая понять, что безоружен. Свет тотчас пригас. Ну да, этому типу тоже не терпится поговорить со своим соперником. Или жертвой?.. Ну, это мы еще поглядим.
Он шагнул к дверце, взялся за ручку. Нажал, дернул к себе, одновременно изо всех сил прижав дверь коленом. Пожал плечами: не могу, мол, открыть.
– Заело! – крикнул он. – Открой, надо поговорить!
Черт, эти тонированные стекла – такая гадость, они иногда жутко мешают…
Привскочил на подножку, заглянул в кабину со стороны ветрового стекла, сделав возмущенное лицо.
Водитель сидит неподвижно, наблюдая за ним.
– Открой, тебе говорят! Поговорим, как люди. Боишься, что ли?
И опять начал вертеть ручку, зажимая дверь ногой. И добился-таки своего: водитель приоткрыл дверцу из кабины, усмехнулся:
– Ну, чего ты рвешься? Чего тебе…
И получил выстрел почти в упор.
Он и не знал, что у этого старого револьвера такая отдача, что он так пляшет в руке! Оглохнув от грохота, чуть не выронил оружие из взмокшей руки, поймал курок снова, нажал… выстрела не последовало.
Осечка? Патрон перекосило?
И вдруг что-то загрохотало рядом, вцепилось в полу куртки, рвануло – да так, что он едва устоял на ногах и вынужден был обернуться.
Серая собачонка моталась вокруг, накрепко закусив край куртки. Отшвырнул ее ногой, она жалобно взвыла, но тотчас снова бросилась вперед.
– Атос, Атос, назад! – завопил кто-то из темноты. – Помогите! Сюда!
Он суматошно огляделся, водя револьвером, снова и снова давя на курок, но толку не было. Точно, перекосило патрон! То есть он фактически безоружен. Надо уходить, скорее.
Еще одним пинком отшвырнул проклятущего пса – тот с визгом покатился по земле – и кинулся в темноту.
Скользкая, неровная дорога скакала под ногами, надсадное дыхание разрывало горло. Он бежал куда попало, метался, мгновенно спутав все пути, но, очевидно, что-то вело его, куда надо, он даже не удивился, когда впереди показались огни автостоянки.
Остановился, переводя дыхание, оглянулся. Ну, оторвался, конечно. А паршивой собачонке небось хребет переломил, то-то она визжала, как резаная. На миг защемила сердце жалость, но это было так глупо, так глупо, что он не выдержал – усмехнулся.
Да уж…
Изогнулся, ощупывая куртку. Интересно, завтра, в воскресенье, найдет он какую-нибудь мастерскую, где смогут как следует зашить дыру? Вот еще не хватало хлопот, и без того дел невпроворот! Но сначала, с утра пораньше, надо найти Гелия. Потом разобраться с его братом. Потом, потом, потом… похоже, ему все-таки не обойтись без посторонней помощи.
Каждый вечер он засыпал с надеждой, что следующий день будет последним в цепи его мучений, но вместе с утром наваливались новые и новые заботы.
Он вспомнил, что случилось несколько минут назад, – и расправил плечи, словно с них свалилась тяжесть. Во всяком случае, одна тяжесть свалилась точно. Ну невозможно остаться в живых после выстрела в упор!
Только тут он заметил, что все еще сжимает в левой руке револьвер, и с досадой сунул его в карман.
Да… повезло, что так темно, что улицы уже пусты. Повезло нынче – будем надеяться, повезет и впредь!
* * *– Извините, от вас нельзя позвонить? – робко спросила Александра, поглядывая на грязно-зеленый пластмассовый аппарат.
Молодой оперативник сначала быстро сложил в стопку листки протокола ее показаний, посмотрел в окно, словно спрашивал у кого-то совета, и только потом нехотя сказал:
– Звоните. У нас через девятку.
Она набрала сначала ноль девять, потому что не знала нужного номера, и долго слушала размеренный голос: «Пожалуйста, ждите соединения с телефонисткой. Пожалуйста, ждите соединения с телефонисткой. Пожалуйста, ждите…» Наконец что-то щелкнуло, и прорвался совсем другой голос – живой и напористый:
– Десятая, добрый день, слушаю вас!
– Пожалуйста, приемный покой Пятой больницы.
– «Скорой помощи»? – уточнила справочная.
– Да.
– 34-34-67.
– Спасибо.
Александра положила трубку и робко поглядела на своего мучителя. Никаким другим словом она не могла бы назвать этого коренастого и, в общем-то, симпатичного парня, который вот уже час терзал ее заковыристыми вопросами, нипочем не желая поверить, что нападение меченого шрамом абрека произошло совершенно случайно. Именно на такой версии – случайного ограбления – настаивал и очухавшийся абрек. Александра настойчиво отнекивалась от всех предположений въедливого опера, хотя ее порою так и подмывало выложить все свои догадки. Однако в следующую минуту они казались сущими нелепостями, и она вновь уходила в себя. На беду, в кабинет заглянул тот самый эксперт, который вчера обыскивал в ее присутствии дом покойного Эльдара Мельникова, и подозрительность опера выросла ровно вдвое. В его глазах Александра теперь была криминогенным фактором данного района, этаким катализатором преступлений, и она всерьез начала опасаться, что вырваться на свободу в ближайшие трое суток не удастся – кажется, ровно на этот срок милиция имеет право задержать любого человека без предъявления ему конкретных обвинений? А вот интересно, у нас задержанный имеет право на два телефонных звонка или только на один, как в американских боевиках?
– Извините… а еще раз позвонить можно?
Опер поджал губы:
– Вообще-то аппарат служебный.
– Хорошо! – обрадовалась Александра. – Я тогда в автомат сбегаю позвоню, ладно?
Коренастый посмотрел вприщур, недоверчиво: мол, сбежишь ведь сразу! И кивнул с явной неохотой:
– Ладно, звоните. Где вы тут будете автоматы искать?
Приемный покой был занят, занят, занят. Александра снова и снова накручивала эти несчастные 34-34-67, не поднимая глаз и чувствуя на себе осуждающий взгляд опера.
– Пятая Градская! Слушают вас!
– Скажите, пожалуйста, к вам поступал вчера днем Ростислав Казанцев? – выпалила Александра, не слыша себя от волнения.
– Казанцев?.. – Прошло несколько шелестящих мгновений, словно дежурная задумчиво перелистывала страницы. – Вчера, 25-го, говорите? Нет, не было такого.
Не было! Ну, она так и знала. Просто вдруг захотелось проверить, хотя зачем? Влад же звонил, и ему сказали…
– Алло, девушка, погодите-ка. Ростислав Сергеевич Казанцев, да, он у нас. Но поступил не вчера днем, а ночью.
– Что? – тихо спросила Александра – и увидела, как вдруг уставился на нее опер.
– Вы меня слышали? Поступил, говорю, в ночь на 25-е.
– Ох… Как он? Что с ним?
– Состояние стабильное.
– Да что с ним?!
– Девушка, справок о таких больных мы по телефону не даем. Приезжайте, поговорите с лечащим врачом.
– А кто это?
– Доктор Виноградский.
Зачастили гудки. Александра прижала трубку ко лбу.
Что за мистика? Если Ростислав в ночь на 25, то есть в позапрошлую ночь, оказался в больнице, как же он мог напасть на нее вчера вечером? Она отчетливо видела огромный черный автомобиль…
О, балда! Мало ли таких автомобилей в городе! Это называется, у страха глаза велики. Костя – ну правильно, доктор Виноградский, его лечащий врач! – позвонил ей, а она струсила, напридумывала какой-то чепухи, вернулась домой, всю ночь пьянствовала с Серегой и его добрыми молодцами, в то время как Ростислав звал ее. Он был ранен? Костя говорил, что он ранен. Кто его ранил? И почему… почему он ее звал?
– Что случилось? – услышала Александра встревоженный голос и встрепенулась. Положила трубку, провела ладонью по лицу, которому почему-то было холодно, и очень удивилась, увидев, что рука стала влажной.
Опер смотрел на нее обеспокоенно.
– Что произошло?
– Там мой… – Она осеклась и вдруг метнулась к нему так порывисто, что бедняга невольно отпрянул: – Пожалуйста, я вас умоляю! Мне надо бежать в больницу! Если хотите, позвоните, проверьте. Или пошлите со мной охрану, только давайте поскорее!
– Вы что, опасаетесь нового нападения? – округлил глаза опер, и Александра недоуменно уставилась на него:
– Почему?
– Ну, охрану просите.
– Никого я не опасаюсь, вы что? Но мне нужно, мне обязательно нужно в больницу!
– Ну так идите, кто вас держит? – Коренастый пожал плечами. – Понадобитесь – вызовем повесткой или звонком. Данные ваши есть. Я бы вас подвез, да у нас все машины в разгоне. Доберетесь сами? Такси возьмите в крайнем случае.
Александра какое-то мгновение растерянно смотрела на него, потом вылетела из кабинета, не простившись.
От крыльца райотдела как раз отъезжало такси, Александра закричала, замахала руками.
– Скорее, пожалуйста! Прошу вас, скорее! – твердила она, вскакивая в машину и с силой захлопывая дверцу. – Да поехали же!
– Не понял? – опасливо обернулся к ней таксист. – Побег, что ли?
– Какой побег? Чей? – Наконец-то дошло, что о ней, бегущей сломя голову из милиции, подумал этот дядька. – Да вы что? Мне нужно в Пятую больницу. Скорее, прошу вас!
– Пристегнитесь, – флегматично посоветовал он. – Тише едешь, дальше будешь.
Ох, как далеко, оказывается, Советская площадь от Ковалихи! Александра стиснув зубы, смотрела прямо перед собой, стараясь не отвлекаться на мысли, которые так суматошно роились в голове. Хватит! Она уже понаделала столько выводов, что совсем запуталась в них, как в паутине. Всего-то и осталось, что увидеть Ростислава, задать прямой вопрос и получить прямой ответ. А все, что связано с Владом, может подождать.
Вот и поворот на Нестерова. Такси с натугой взобралось по скользкому склону. Александра не глядя сунула водителю какие-то деньги, выскочила, взлетела на крыльцо.
– Извините, как найти доктора Виноградского?
– По какому поводу?
– Узнать о состоянии больного. Раненого… Казанцев его фамилия.
– Это вы только что звонили? – Дежурная посмотрела с любопытством и, видимо, много чего разглядела на лице Александры, потом что скучающее выражение вдруг пропало из ее глаз, и она подняла трубку внутреннего телефона, стоявшего перед ней на столе:
– Хирургия? Таня, позови Константина Николаевича. А, ну понятно. И надолго еще? Хорошо. Как появится, скажи, что к нему пришли по срочному делу. Ну да, у нас тут ждут.
Повернулась к Александре:
– На операции доктор Виноградский. Раньше чем через полчаса не освободится. Посидите, подождите.
Александра качнулась к столу:
– Ну хоть что-нибудь скажите! Вы же знаете!
Дежурная поджала губы:
– Знаю только, что состояние стабильное. Переведен из реанимации в палату. Температура… ну, температура повышенная. Но это естественно. Да вы не плачьте, девушка, я же сказала, состояние стабильное!
Александра отвернулась, отошла, прислонилась к стенке.
Вроде бы она и не плакала. То, что чувствовала сейчас, было слишком сильным, чтобы описать простыми словами и выразить обычными реакциями. Она старалась ни о чем не думать и даже не замечала, что иногда резко взмахивает головой, как бы прогоняя мучительные мысли. Прижала руку к груди, словно надеясь придавить все, что клокотало в душе, причиняя боль, от которой иногда вдруг перехватывало дыхание. И самым тяжелым, самым невыносимым были неизвестность и вынужденное ожидание.
«Полчаса, полчаса, полчаса, – тикало в голове. – Полчаса, самое малое. А вдруг операция задержится? А вдруг Косте не передадут, что его ждут внизу, в приемном покое? Вдруг он уедет домой?»
От этой мысли даже жарко стало. Александра расстегнулась и только сейчас заметила, что на ней белый халат. Ну да, она всегда появлялась на своем участке в халате…
Задумчиво оглянулась и, стараясь держаться так, чтобы ее не было видно из окошечка приемного отделения, подошла к гардеробной, на ходу стаскивая шубу.
Что и требовалось доказать: зрелище привычной униформы мгновенно отшибает у обслуги больницы ненужные вопросы. Не кажется странным даже то, что докторша с фонендоскопом, болтающимся на шее, сдает шубу в тот же гардероб, что и прочие посетители больницы.
Александра забрала под гребенку выбившиеся пряди и с неприступным видом двинулась к лифту. Хирургическое отделение – четвертый этаж!
Ей повезло: столик дежурной медсестры у входа в отделение был пуст. Александра сосредоточенно прошла вперед, косясь по сторонам. Не самое удачное время для посещения, конечно: идет обход и процедуры, все-таки сейчас уже 11 часов. Все сестры и врачи заняты, в коридоре ни одного белого халата, только изредка ковыляют какие-то согнутые бедолаги в тренировочных костюмах или больничных халатах и пижамах. Так, но это отделение явно для выздоравливающих. Вон тот коридор ведет, наверное, в палаты для тяжелых, но туда сейчас не прорваться: стайка молоденьких девушек и парней окружила лысого громилу, больше похожего на мясника, чем на врача-хирурга, и перегородила весь коридор.
Студенты-практиканты! Вот бы в чью компанию затесаться, этим беззаботным пташкам все прощается, куда бы они ни сунули свой нос. Но вряд ли она сойдет за студентку, года не те.
Позади зацокали каблучки, и Александра с безразличным видом отвернулась к окну, пропуская деловитую медсестру. Как назло, та застряла у стеллажа с какими-то папками, шуршала бумагами. Александра как пришитая стояла у окна, боясь оглянуться, и от нечего делать глазела вниз.
Окно выходило на широкое больничное крыльцо и подъезд. Подкатил «Фольксваген» с надписью «Интенсивная терапия», открылась дверца, выскочил высокий парень в белом халате и побежал к двери.
Александра нахмурилась. Парень был очень похож на Влада. А что, вполне возможно. Сегодня понедельник, как раз Влад дежурит.
Прижалась лбом к стеклу и увидела того же парня, который вернулся, толкая перед собой кресло-каталку. С помощью фельдшерицы выгрузил из салона рыхлого дядьку, посадил, и все трое скрылись в здании.
Точно, Влад!
Александра выскочила на лестничную площадку. Лифт был занят, и она побежала вниз по лестнице. К сожалению, первый этаж сначала проскочила, спустилась в подвал, и прошло какое-то время, прежде чем поняла ошибку. Наконец поднялась в приемный покой.
Так. У столика медсестры стоит фельдшерица, дядька озабоченно слушает, как сестра по телефону договаривается о месте в терапии. Влада нет.
Неужели уже уехал?
Александра быстро прошла длинным коридором к двери. Белый халат подействовал и на охранника – слова не сказал, что она идет через служебный ход.
Выглянула – «Фольксваген» на месте; шофер курит, задумчиво пиная шины.
– Извините, а где доктор Рутковский? – спросила Александра, еще не до конца уверенная, что не ошиблась, что видела именно Влада, но кивок шофера рассеял сомнения:
– Да вон там, в приемном покое, с больным.
Торопливо вернулась. Фельдшерица болтает с дежурной медсестрой, толстый дядька скучает в своей каталке.
– Скажите, куда пошел доктор, который вас привез? – спросила Александра, стараясь говорить спокойно и совершенно не понимая, почему ее так трясет.
– Только что на лифте уехал, – буркнул дяденька, не повернув головы.
Побежала к лифту.
Занято. На табло над дверью светится цифра 4.
В чем дело? Что с ней? Почему так заходится сердце?
На четвертом этаже хирургическое отделение. Ну и что? Еще не факт, что Влад поехал именно в хирургию! В конце концов, он вполне мог отправиться навестить Гелия. Нервное отделение на третьем. А лифт стоит и стоит на четвертом!
Александра снова и снова нажимала на кнопку.
– Что, опять сломался? – сердито спросил кто-то рядом. – Ну, этот четвертый этаж просто заколдованный какой-то! Придется пешком идти.
Александра метнулась к лестнице.
Бегом, скорее!
Бежала и уговаривала себя, что зря, зря все это, мало ли какие дела могут быть у Влада в хирургическом отделении?
И еще быстрее заработала ногами, подгоняемая волнами безрассудного страха, не чувствуя, что дыхание комом становится в горле.
Главный коридор… боковой… в конце мелькнула высокая фигура, белый халат, а какого цвета волосы, не разглядеть – далеко. Человек вошел в какую-то палату, заботливо прикрыв за собой дверь.
Александра понеслась по коридору, моля бога, чтобы никто не вышел, не попытался задержать.
Вот эта дверь! Рванула ее – и замерла на пороге.
Палата на двоих. У окна под капельницей лежит какой-то седобородый человек. Ближе к двери – тоже под капельницей – Ростислав, бледный, непохожий на себя, но Александра ни минуты не сомневалась, что видит именно его.
Около постели Ростислава стоял Влад, который в это мгновение достал из кармана маленький шприц и потянулся к обнаженному плечу раненого.
* * *Он поклялся себе, что этот день будет последним. И не потому, что опасность провала увеличивалась с каждой минутой. Боялся, что просто не хватит сил дольше переносить череду неудач.
И как подумаешь, что, не появись у него в пятницу Александра, он уже был бы дома… Пятница, чертова пятница! Зачем он задержался? Почему не уехал сразу после того, как покончил с Сычом?