– Я сегодня так испугалась.
– Я тоже, – ответил ей в тон. – За тебя.
– Спарк бы меня защитил.
Я усмехнулся. Достал сигарету, закурил. Выпустил струйку дыма.
– Не думаю. Не хочу говорить о нем плохо. Он хороший байкер. Правильный. Сразу же бросился защищать… груз.
– Не говори так!
– Почему? Я говорю, как есть.
– Ну конечно! Всегда у тебя находится, что сказать. Я, мол, чистенький, это все вокруг нехорошие. Всегда так! Папа тебе заплатил за мое возвращение? – резко сменила она тему.
– Заплатил, – не стал я скрывать.
– Я напишу записку, что не хочу возвращаться. Отдашь ее отцу и получишь свои деньги.
– Я приехал не за этим.
– А за чем?
– За тобой.
– За мной? О, как интересно! С какого перепуга? Ах да, кажется, кое-кто все время говорил, как я ему нужна, а потом этот кое-кто заглянул, попрощался и смотался в Крым. И меня не взял, а я ведь просила, давно, а ты чего-то наговорил про дорогу и еще всякое разное и не взял. – Распаляясь, Алиана начала повышать голос и последние слова почти выкрикнула. Наконец-то мы добрались до истинной причины злости.
– Вспомни, что я тогда сказал, – как можно безучастнее попросил я.
– Не помню!
– Хорошо. Тогда напомню. Я сказал, что на дороге очень опасно. Как на дороге опасно – ты увидела сегодня.
Девушка вздрогнула. Я продолжил:
– Из года в год ситуация не улучшается. Кучу денег вбухивают в борьбу с криминалитетом, но конвои по-прежнему грабят. Порой возникает ощущение, что экономика теперь держится только на этих нападениях…
Алиана скривилась:
– Хорош читать лекции.
– Угу. А еще тогда я говорил, что ты мне очень дорога. И что я не хочу рисковать тобой.
– Неужели ты бы меня не защитил? – спросила Аля с надменностью, за которой таился испуг.
– Аля… Пойми одно. Байкер, выполняющий контракт, прежде всего думает о грузе. Он должен его доставить – на карту поставлены вовсе не деньги, а его честь. И честь всего сообщества байкеров. Я ехал в Крым не отдыхать, а работать. Каждый день мы сопровождали автобусы от Акмесджита до Судака. Четыре рейса в день туда-обратно. По жаре.
– Ну, я же тебе говорила: осталась бы на Берегу. В Судаке – так в Судаке. Не лучшее место, но…
Опять не слышит. Придется идти с козырей.
– Аль, скажи, ты за новостями хоть как-то следила? Об инциденте с заложниками знаешь? Весь Крым на ушах стоял.
– Да, видела в ленте. Говорят, черные это сами…
Я затушил сигарету.
– Сами? Ну-ну. Дядька, у которого мы жили, сына потерял. А трупы байкеров мы нашли. Чуть раньше бы – там и остались вместо этих ребят.
Алиана оторопела:
– Погоди… это ж было…
Кажется, теперь она различила слово «Судак» и связала одно с другим. Побледнела. Я перехватил инициативу:
– Пустой автобус и мертвые байкеры. Знаешь, тогда я еще подумал: «Хорошо, что Алианы тут нет». Выбор между мгновенной смертью и положением заложника у террористов – очень хреновый. Быть может, ты знаешь, что байкеры принимали участие в освобождении людей?
– Слышала… Что-то было такое.
– Вот как раз под Шеленом мы и были. Не из-за высоких побуждений. Банальная месть. Око за око. Мы должны были поддержать честь байкеров, тех, кто сражается до конца. Вот мы и дошли до конца.
Я вспомнил жуткий рассвет над долиной, пожары, выстрелы, падающих Юса и Дэйзи, безумную гонку по разбитому перевалу и похожую на Алиану девушку среди заложников. Наверное, это все отражалось на лице: Аля смотрела на меня, как загипнотизированная. Я тихонько закончил:
– Хоть в меня и вдалбливали, что основное – выполнить свою работу, но если бы случилось что на дороге – я бы не защищал груз. Конкретно – я бы не защищал беспомощных людей. А защищал бы тебя. Наверное, из меня вышел плохой байкер.
– Не говори так! Неправда, ты хороший байкер! – Аля неожиданно взяла меня за руку. – Но я все равно не понимаю, почему мы не могли доехать до Крыма. Ты бы меня оставил на море, а сам бы ездил…
Девушка всхлипнула. Или мне показалось? Нет, в лунном свете сверкнула влажная дорожка на щеке.
– Аль, теперь я знаю, что, наверное, можно было. Повезло с жилищем, хотя могло быть и хуже. Видел я, в каких конурах жили другие райды, экономили на всем. Но оставить тебя на попечение даже нашего действительно хорошего Вахида Каримыча – нельзя. Они там совсем другие, понимаешь? Я в дороге постоянно думал бы о тебе. А нас за невнимательность сильно наказывают.
Алиана вытерла щеку и тихим голосом сказала:
– Но все равно я не хочу возвращаться…
Я тихонько улыбнулся про себя. Кажется, мне удалось настроить ее на нужный лад. Тем временем девушка продолжала:
– Опять к отцу. Он снова начнет мною командовать, как будто ему солдат мало. Опять будет лезть в мою жизнь, звонить на мобилку, требовать отчета о каждом шаге… Не хочу!
– Аля. – Я накрыл ее руку своей. – Это все можно решить, поверь.
– Как?
– Давай мы поговорим об этом в Харькове. Обещаю, я очень хорошо подумаю над этим. И поговорю с твоим папой. Сейчас он может пойти на серьезные уступки. Твой отец – стратег, ему надо лишь правильно объяснить. И… – я помолчал, – извини, что не поговорил с ним раньше.
– Ничего, – сказала Алька и слегка улыбнулась. – Ты действительно это сделаешь?
– Да. Слово байкера.
– И на бал сходим?
О, вот и до второй причины добрались.
– Обязательно. И на Хэллоуин, и на Рождественский. Я найду белый байк и привезу тебя на нем, как рыцарь – настоящую принцессу. Идет? – Алька улыбнулась. Символы, Змей, символы… – А сейчас пойдем к костру, нас уже ищут. Наверное.
Я был почти прав. Вернувшись, мы застали Криса с руками по локоть в рюкзаке и нависшего над ним Спарка, приговаривающего: «Фонарь, блин, сверху был!»
Коновалов, завидев нас, помрачнел, подошел и бросил мне:
– Отойдем.
Ингвар слегка приподнялся. Я жестом показал «сам» и пошел за Романом.
Спарк закурил. Я тоже. Постояли немного.
– Ты ведь за Алей приехал, так?
– Да.
– Это моя девушка. А ты – убирайся.
– Не ты будешь решать.
– А кто?
Хороший вопрос. Действительно, кто? Алька его за такие слова съест – и это прекрасно. С ней надо ходить по очень тонкой грани, давать свободу, но при этом некоторые вещи решать за нее. Она слишком привыкла к папиному инструктажу и все равно подсознательно ожидает команды извне. Но не прямой, как сейчас намерен делать Спарк. Ей нужна возможность выбора, пусть из ограниченных степеней свободы. Конечно, все это я не стал объяснять сопернику.
– Чего молчишь? – Роману не понравилась тишина в ответ.
– Я заберу ее, хочешь ты того или нет.
Спарк выплюнул сигарету.
– Думаешь, просто так отделаешься? Приехал, весь такой в белом…
– В черном.
– Б…! Да хоть в коричневом! Короче, Змей, надо решить все чисто и по-мужски. Завтра утром будем гоняться один на один. Тут есть хороший кружок на пятнадцать километров. Один заезд. Победитель забирает Алиану.
Я оторопел:
– Рома, ты что, обсмотрелся американских фильмов?
– Боишься? Отказываешься?
– Отказываюсь.
Спарк – идиот. Если он будет настаивать на гонке – проиграет в ту же секунду.
– Я не оставлю тебе выбора. Завтра в полдевятого. Перекресток на Юрьевку.
Он повернулся и побрел к костру. Какой прекрасный самовлюбленный придурок. То, что надо.
Донецкий байкер во всеуслышание объявил о предстоящей гонке. Об истинной причине он умолчал, хотя наверняка все и так поняли, но виду не подали. Я отписался полковнику, мол, нахожусь в завершающей стадии, прошу пока не беспокоить. А то позвонит в момент, когда надо будет все внимание на Алианку направить – и потеряю нужный настрой. Она как раз не в восторге от идеи Спарка, сидит по другую от него сторону костра, глазами поблескивает, хмурится, рот кривит. Фурия. Теперь надо закрепить успех еще одним небольшим разговором.
Ко мне подсела Дэйзи, попросила карту окрестностей на коммуникатор. Когда мы склонились над экранами, тихо спросила:
– Будешь гоняться?
– Нет.
– Молодец.
Файл перекачался, она встала, забрала фонарь и Криса и ушла куда-то по берегу.
Алька пыталась несколько раз отвести меня поговорить. Я аккуратно отказывался. Позже. Надо поговорить, не спорю, но позже.
Спарк в лучших традициях упился, Ингвар и Виктор утащили его спать. Понятливый Юс куда-то запропастился. Алиана тут же перебралась ко мне.
– Змей, вы завтра из-за меня едете?
– Он едет. Спарк решил, что таким образом сможет тебя удержать.
– Но это глупо! Я что, вещь какая, чтобы меня на кон ставить?! У меня есть свое мнение между прочим!
– Я это понимаю. А Роман – нет.
– Женька, мне ведь все равно, как закончится ваша дурацкая гонка. Я уже решила, что вернусь с тобой.
– На гонку придет только Спарк. Я не собираюсь играть в эти его игры. Но все равно спасибо, что сказала.
Алька хихикнула, внезапно поцеловала меня и растворилась в темноте. Я ухмыльнулся. Теперь можно и баиньки. Ночь, проведенная за компом, дает о себе знать, веки хоть домкратами подпирай.
В нашем домике обнаружились Ингвар, Юстиниан и Виктор, расписывающие пулю. Латыш сообщил, что Спарк изволили маяться головой. Тем лучше. Я выгнал преферансистов на веранду, стянул ботинки и провалился в объятия Морфея. На этот раз мне снилась дорога и женское лицо над ней. Чье – так за всю ночь и не смог разобрать.
Встал около семи, обнаружил на соседних кроватях спящего с картами в руках Юса и укрывшегося с головой Ингвара. Дэйзи нашлась на веранде под двумя пледами. Кажется, в дом она не заходила, так и провела ночь в разложенном шезлонге. От звука шагов она вздрогнула, открыла глаза.
– Ты спи. Еще рано, – успокоил ее я.
Лера кивнула и вновь задремала. Я закурил и огляделся. Море подернуто голубоватой дымкой, неярко светит солнце. Тихо. Спокойно. Так спокойно, что хочется добавить в мир немножко хаоса. Я и добавил. Пошел купаться. Разбежался, вздымая фонтаны брызг и ломая зеркальную гладь.
Для октября удивительно теплая вода.
Я решил вообще не брать байк и прийти на перекресток пешком. Спарк уже выдвинулся на позицию, забрав с собой Алиану. Юс доложил: девушка сильно не в духе, сопротивлялась и оскорбляла донетчанина. Вроде он ей даже пощечину отвесил. Крис и Виктор уехали со Спарком лишь после того, как не смогли отговорить его от гонки.
Ингвар предложил довезти меня до перекрестка, раз уж «Кавасаки» остается на базе, но я отказался. Ребята не стали настаивать и потихоньку выехали. Не торопясь прошелся по улице, покурил и как раз к назначенному времени оказался на месте рандеву.
Спарк действительно выглядел плоховато. Лицо бледное с прозеленью, заплывшие глаза, лапы дрожат. Как он вообще доехал? Рядом с ним – Аля. Хмурится, пытается выдернуть свою руку. Белые от напряжения пальцы Спарка сжимают ее запястье. У Алианки синяки появятся как пить дать.
– Змей! – Роман указал на меня пальцем. – Ты собираешься гоняться без байка? Побежишь?
Он оглянулся на Криса с Виктором, ожидая, что они засмеются. Но парни смолчали, и Спарк мигом потерял часть своего пафоса.
– Я никуда не поеду, – с усмешкой сказал я. – Мы не в Эмиратах и не на верблюда играем.
Роман покраснел, бросил Алькину руку – девушка немедленно убежала к Дэйзи – и подошел ко мне. Покачиваясь. В больничку ему надо, а не на байк.
– Струсил?! – истерически завопил он. – Давай, покажи, что мужик! Не прячься за юбку! Ну же, давай! Все будут знать, что Змей – трус!
Я ухмыльнулся:
– Переживу как-нибудь. Но все будут знать, что Спарк в конвой потащил пассажира. Девушку. На бэке. Спину прикрывать.
Соперник зарычал и неуклюже попытался ударить в скулу. Я увернулся от его бокового и двух последующих джебов, затем Спарк, сильно размахнувшись, потерял равновесие, упал на колени и схватился за голову. Рана открылась, потекла кровь.
– У Змея нож, – неуверенно сказал он.
Я покачал головой и отступил. К нему подошли Крис и Виктор, под руки повели к скамейке. Алька прыгала вокруг, переобнималась с ребятами и повисла на шее.
– Ура! Ты победитель! Что будем делать, мой герой?
– Поедем домой. Отвезем тебя в Мариуполь, отправим на поезде в Харьков.
– Почему на поезде? – озадачилась Алька.
– Все потому же, – улыбнулся я в ответ.
Из Мариуполя я позвонил Болдину и отчитался об успешном завершении работы. Еле уговорил его не выезжать на юг, а встретить дочь в Харькове на вокзале. И не расспрашивать ее хотя бы до моего отчета. Кажется, полковник решил немного изменить мнение о байкерах или просто ошалел от счастья.
Обратная дорога неприятных сюрпризов не преподнесла, и вечером мы уже въехали в Харьков. Дэйзи, Ингвар и Юс отправились в «Хантер», туда же должен был подъехать Вадим – ему я обещал пиво и знакомство с главной героиней квеста. За ней и отправился.
Кивнул бабулькам у подъезда, неожиданно услышал вежливое «здравствуйте» в ответ. Да уж, мир как-то сильно изменился за эти несколько дней.
Алиана запрыгнула на меня, обхватила руками и ногами, поцеловала так, как будто между нами никогда не пробегала черная кошка. Затем чуть-чуть отстранилась и спросила:
– А сейчас мы будем кататься?
– Будем. Только в «Хантер» заедем.
– Хорошо, – она улыбалась.
Только теперь я заметил, что красные пряди исчезли и нарочитая агрессивность в облике тоже.
– Ты покрасилась.
– Только увидел?
– Нет вообще-то. Но мне нравится.
Отчет по контракту дам завтра, а сегодня у нас обычный хороший вечер.
Алька хитро прищурилась и спросила:
– Женька, ну а все-таки мы с тобой поедем в Крым?
Я мысленно охнул. Потом посмотрел в эти глаза и понял, каков должен быть ответ.
– Обязательно поедем.
Она просияла. И я мягко добавил:
– Только, Аля, мы поедем на поезде.
Девушка кивнула. Она услышала главное слово – «поедем». Остальное ее не волновало. Может быть, потом, когда сотрутся из ее памяти дорожные переживания, она вновь попросится на байк. Даже наверняка попросится. До следующего лета много времени, можно купить ей мотоцикл, натренировать, но… Не знаю, хочу ли я видеть Алианку среди байкеров. Наверное, нет. Только ей все равно не скажу. Просто поцелую, возьму за руку и поведу гулять. А дальше – видно будет.
Интермедия Игры взрослых мужчин
Двенадцать человек заняли места за овальным столом. Их лица скрывал полумрак, царивший в комнате. Помещение освещалось лишь красноватыми отблесками из камина и маленькими огоньками елочной гирлянды. И камин, и елка располагались в дальней части комнаты, их свет не достигал стола. Тяжелые вишневые шторы скрывали присутствующих от посторонних глаз за окнами. Впрочем, такие вряд ли бы нашлись в элитном коттеджном поселке под Новгородом.
Встретившиеся хорошо знали друг друга и не в первый раз занимали места за столом. Одинаковые темно-серые костюмы подчеркивали общность, в полумраке различить собравшихся можно было только по галстукам с разными узорами. Все остальное: кожаные портфели, золотые запонки и числа с многими нулями, таящиеся внутри ноутбуков последней модели, говорили не просто о богатстве – о большом богатстве.
– Что же, господа, начнем, – взял слово грузный мужчина с красно-синим галстуком. – Уже послезавтра мы сможем отдохнуть от праведных дел… – мужчина переждал тихие смешки, – и насладиться всеми прелестями новогодних развлечений. Подведем итоги. Год выдался неласковый, этот факт нам известен. Мы не будем долго останавливаться на причинах, а перейдем сразу к выводам и дальнейшим действиям.
Обладатель зеленого галстука шумно выдохнул. В его ноутбуке хранился подробный анализ причин, и из-за некоторых он мог лишиться не только места за овальным столом, но и жизни.
– Позвольте, я начну. – Из кресла поднялся мужчина с золотисто-коричневым галстуком.
Грузный благосклонно кивнул. Новый оратор неспешно прошелся по комнате. Вспыхнувший чуть ярче огонь подсветил хмурое невыразительное лицо.
– Прежде всего хотелось бы поблагодарить нашего коллегу за большой фронт работ. Пожалуй, именно в этом году наш департамент получил самое яркое подтверждение кризиса существующей системы.
Зеленогалстучный пошел пятнами и выкрикнул:
– Позвольте!
– Не позволю. Итак, выручка упала на двадцать шесть процентов. Вдумайтесь, коллеги, мы недополучили двадцать шесть процентов. Это годовой бюджет небольшой страны. Однако это еще цветочки. Мои аналитики говорят об угрожающем числе. Сорок пять процентов на следующий год.
За столом началось шевеление. Кто-то кашлянул, кто-то издал неопределенный звук.
– Сорок пять процентов по отношению к этому году. К не самому успешному. По отношению к прошлому это составит почти шестьдесят процентов!
– Иными словами, мы теряем контроль? – осведомился владелец красно-синего галстука.
– Можно сказать и так. Хотя уважаемый хозяин дома просил не касаться причин, все же назову две, по мнению моего департамента наиболее важные. Прежде всего – конкуренция с Министерством внутренних дел. Не секрет, что выстроенная министром иерархия вынуждает многих сотрудников прямо заниматься незаконными операциями. До нас дошли сведения, что в этом году требования на местах были значительно повышены, и тем не менее наши конкуренты также понесли определенные убытки.
Обладатель золотистого-коричневого галстука сделал паузу, позволив коллегам позлорадствовать над соперниками.
– Быть может, наш уважаемый коллега немного расскажет о положении дел? – Приглашающий жест не оставил никаких шансов обладателю зеленого галстука.