– Шпионить?
– Ну почему сразу шпионить? Просто, если услышишь что-то особенное, скажи, будь другом. Дело очень важное, понимаешь?
– Да понимаю я, понимаю. Мне тоже не хочется, чтобы воду испортили. И леса жалко. Но шпионить не буду.
– Уважаю, – прорычал Волчок. – Впервые уважаю такого недомерка!
– Эй, потише! – гавкнул Шарик, до сих пор старавшийся не встревать в не очень понятные ему разговоры.
– Ладно, ладно, успокойся! – усмехнулся Волчок и в знак примирения лизнул Шарика. Некрупный песик под лопаткой волчьего языка поехал вперед, потом пролетел по инерции еще с метр.
– А что это было? – тявкнул он, когда его лапы обрели устойчивость.
– Это были проявления дружеских чувств, – объяснила Угоша.
* * *Двор, в который привел их Бакс, Угоша нашла бы с закрытыми глазами.
– Вон, вон дом, где Влад живет! – радостно сообщил пес, едва гомон проспекта сменился вечерней тишиной детской площадки и подъездов.
– Э, дружочек, это для тебя он Влад. А для нас сей человек – Владислав Иванович! – съехидничала кикимора. – Ларис, помнишь, как он нос задирал, пока в штаны со страха не наделал?
– Помню, – потупилась Лариса. Ей вдруг стало стыдно. – Мы, конечно, тоже хороши. Так испугать человека!
– Человека? Человеки животным лапы не откручивают…
– Как Бакса возвращать будем? – поспешил спросить Антон. По Угошиным словам было ясно, что она в любую минуту готова вспыхнуть, как солома на ветру.
– Сейчас глянем, – мгновенно остыла кикимора. – Думаю, с этим проблем не возникнет. Я Влада чувствую. На улице он.
– Давайте из кустов понаблюдаем, – предложил Антон.
Стараясь не шуметь, они подобрались почти к самому подъезду.
– Вон, вон наш Владислав Иванович! – шепнула Лариса, указывая на высокого мальчишку, сидящего с краю скамейки. Огонек его сигареты то разгорался, то притухал. Рядом, ближе к другим парням, стояла целая батарея пивных бутылок, видимо уже пустых.
– Н-да… – вздохнула Лариса. – Учила ты его, Светка, жизни, учила… Такой симпатичный, а мозгов своих нет.
– Симпатичный? Ты считаешь его симпатичным? Ничего себе… Мне с ним разговаривать совершенно не хочется.
– А уж ему-то как не хочется! Но, как я понимаю, придется. Хотя… Не стоит его тобой пугать. Вдруг он опять штаны намочит. Давай сюда Бакса.
– Еще чего! – повысил голос Антон. – Чтобы ты одна шла к этой пьяной компании? Я сам Бакса верну.
– Ну уж нет! – заартачилась Лариса. – Вы и так все без меня делаете. Я – как попка-дурак, ничего из ваших разговоров не понимаю. Дайте хоть тут поучаствовать, собачку отдать!
– На, – Угоша протянула Бакса. – Мы отсюда понаблюдаем.
Когда через несколько секунд Влад поднял глаза, холодные мурашки побежали по его спине от затылка к ногам, потом от ног к макушке поднялась горячая волна, ударила в голову, лицо, уши. Он вскочил, и Лариса подумала, что не зря подошла без Угоши.
– Эй, коза, чего тебе надо? – окликнул Ларису кто-то, сидящий на противоположном конце скамейки.
– Влада надо, – ответила она ненарочной рифмой, не удостоив говорящего даже мимолетным взглядом.
– Друг! Это к тебе!
– Вот возьми, это собака твоего отца, – совершенно серьезно, без тени издевки сказала Лариса и протянула пса окаменевшему мальчишке. Когда его лицо и руку намочил шершавый собачий язык, он вздрогнул, бесцветно произнес:
– Откуда он у тебя? Папа Бакса несколько дней ищет.
– В яме нашли. Подругу мою помнишь?
Из яркой помидорины Влад на глазах стал превращаться в бледного снеговика.
– Помню… А она…
– Неважно. Она его вытащила и просила передать тебе.
Влад растерянно погладил замлевшего от счастья пса. Поднял глаза:
– Спасибо.
Ожидавшая чего угодно, но не вежливой благодарности, Лариса на мгновение замерла. Потом улыбнулась:
– Надо же, а ты можешь быть вполне нормальным. Пожалуйста!
* * *– Значит, так, вот мой план. Нам теперь известен хозяин свалки. Утром я к нему схожу и расскажу про подземную реку, – чуть запыхавшись от быстрой ходьбы, начала Угоша. – Даже если лес ему безразличен, не дурак же он – гадить собственному городу.
– А если дурак? Что тогда? – поинтересовался Антон.
– Тогда?.. Послушай, а чего это ты, Круглов, за нами тащишься, как игрушка на веревочке? Мог бы и домой пойти.
– Игрушка?! Я – игрушка? Да я же… – Горло перехватило от невысказанных эмоций, и, пока он с ними разбирался, Волчок совершенно спокойно уточнил:
– Угнея, это я за тобой тащусь, как игрушечный волк на веревочке. А Антон не может друга бросить и тоже идет. Заметь, идет, а не тащится.
– Нет, ну вы даете!.. – возмущенно воскликнула Лариса.
Угоша, не скрывая раздражения, махнула рукой:
– Ладно, Круглов. Хочешь идти, иди. Мне все равно.
«Ой ли…» – философски рассудил Волчок. Но, зная, насколько разной и непредсказуемой может быть его лесная подруга, тему развивать не стал.
– Можно я скажу? – словно на уроке, подняла руку Лариса.
– Говори, – позволила Угоша.
– А если ты к этому типу придешь, а он тебя вышвырнет? Или наорет?
– Ха! Пусть орет.
– Нет, я понимаю, что это не слишком страшно. Но если? Давай пойдем вместе. А еще лучше, если с тобой будет Круглов.
– Опять Круглов?! Нет! Только не это!
Антон мгновенно покраснел, сделал резкий шаг в сторону, но внимательно следивший за ходом разговора Волчок схватил его зубами за штанину и едва слышно прорычал: «Перебесится она… А ты, если уйдешь – не вернешься. Не глупи».
– О-о-о, тут ссориться начали! – вдруг тявкнул забытый всеми Шарик. – Не люблю я этого. Ссорьтесь без меня. Захотите встретиться, пожалуйста – заглядывайте на Районный рынок. Всегда к вашим услугам…
– Спасибо тебе за помощь, – поблагодарила пса Угоша. И когда тот растворился в ближайших кустах, продолжила: – Лариса, ну подумай, чего мне этого Ивана Петровича бояться? В крайнем случае я магию применю. В общем, задачка детская. Одна справлюсь.
– А не зазналась ли ты, фея? – как бы между прочим произнес Волчок. Он никогда не уважал самоуверенности и бахвальства. А тут они, кажется, собирались расцвести махровым цветом.
Глава 6 Вторые шаги
Антон открыл глаза. Часы показывали без трех минут девять.
– Ничего себе поспали! Эй, Волчок!
Волк, сладко сопевший на половичке рядом с кроватью, лениво поднял голову.
– А? Что? Пора на охоту?
– Какую охоту? Очнись! Мы с тобой спим, как пожарники! Вся охота в холодильнике. А нам за дело пора браться. Как я понимаю, твоя любимая Угнея с нами ничего общего иметь не собирается.
– Она не только моя любимая. Она и твоя любимая, – уточнил Волчок.
– У меня теперь Октония в любимые записалась, – горько пошутил Антон. – А, да ладно, это – потом. Сейчас давай думать, что со свалкой делать. Не ждать же, пока Пипеткина с этим Иваном Петровичем договорится.
– А почему не подождать?
– Да глупо все это, понимаешь? Если он хозяин, то за лес большие деньги заплатил. Так он тебе от них и откажется! Держи карман шире.
– А подземная река? – не унимался Волчок.
– Плевал он на эту реку. Не верю я, что его убедить удастся.
– Что же ты предлагаешь?
– Пусть Пипеткина ведет свои переговоры. А я вот что придумал. Помнишь наш класс?
– Класс? – зевнул Волчок. – Слушай, дай пожевать, а потом я какой угодно класс вспомню. Даже твой.
– Обжора! – Антон соскочил с кровати и босой пошлепал на кухню, где оттаивал увесистый кусок мяса, очень кстати обнаруженный в морозильнике еще вечером.
– На, ешь, только постарайся не развозить все это по кухне. Потом приходи, поговорим.
Пока волк завтракал, Антон размышлял. И под каким бы углом он ни рассматривал свои дальнейшие действия, каждый раз получалось, что без участия одноклассников ему не обойтись.
Когда из кухни появился довольно облизывающийся волк, у Антона уже готов был план.
– Приятного аппетита, – ответил он на вежливое «спасибо». – Оцени, что я придумал. Пипеткина пусть поступает как ей хочется. А мы с тобой соберем ребят, тех, кто на лето не разъехался, и я им обо всем расскажу. Может, у кого-то родители в таких делах хорошо разбираются?
– Только давай сначала дождемся сведений от Угнеи, – предусмотрительно предложил Волчок. Одинаково привязанный и к Антону, и к Угоше, принимать окончательно чью-либо сторону он не торопился.
– Ладно, дипломат, дождемся…
* * *Иван Петрович Бирюков, или Бирюк, как его за глаза величали немногочисленные друзья и многочисленные не любившие шефа подчиненные, был грузным мужчиной лет сорока с маленькими, близко посаженными глазками под тяжелыми бровями. Такая внешность удивительно подходила к его фамилии.
Припарковав свой джип рядом с офисом, он деревянной походкой направился к двери, за которой маячил вооруженный охранник. Не ответив на обычное приветствие, Бирюков скользнул пустым взглядом по его лицу.
С головой Ивана Петровича сегодня творилось что-то неладное. Мозги плавали в густом тумане. Он не помнил, как проснулся, что делал утром. Более того, Иван Петрович не знал, зачем приехал сюда, в офис, в котором проработал уже несколько лет. Люди, здоровавшиеся с ним в коридорах, казались ему знакомыми. Он даже помнил некоторых поименно, но вот чем они занимаются?.. Это тоже тонуло в тумане.
Еще по дороге в офис Бирюкова посетила довольно разумная мысль – вернуться домой. А лучше – поехать к знакомому врачу-психиатру. Но делать этого он не стал, надеясь, что просто переутомился, и привычная рабочая обстановка переключит его мозги в более активный режим.
О том, что шеф не в духе, секретарша Лена догадалась, едва его хмурый взгляд растерянно обвел приемную. Обычно так смотрели люди, появлявшиеся на ее пороге впервые. Следующий вопрос шефа подтвердил наихудшие предположения:
– Э-э-э… Как вас там… Лена… Скажите, какое сегодня число?
– Четырнадцатое, – услужливо, чуть привстав, подсказала секретарь.
– А месяц?
– Июль, Иван Петрович… Две тысячи…
– Не надо. Я что, на идиота похож? За кого вы меня принимаете! – Бирюков, хлопнув дверью, скрылся в своем кабинете.
– Ну ничего себе! – Лена обиженно уткнулась в монитор.
Оказавшись в одиночестве, Иван Петрович словно впервые оглядел свой кабинет. Сегодня он был для него таким же новым, как и приемная. Правда, кое-что помнилось. Например, в правом ящике стола должна лежать целая пачка очень важных документов, но вот каких?..
Бирюков осторожно, словно по минному полю, прокрался через всю комнату и с облегчением упал во вращающееся кожаное кресло. Его мягкая прохлада несколько успокоила. Иван Петрович попытался сосредоточиться. Мысли, по очереди высовываясь из тумана, постепенно обрели некую последовательность: «Я в своем кабинете. А вдруг не в своем? Нет, секретарша меня признала. Значит, кабинет мой. А что я здесь делаю? Работаю. Над чем работаю?..»
Наверное, этот перечень продолжился бы и дальше, если бы дверь не приотворилась, и отходчивая Лена не спросила почти обычным голосом:
– Иван Петрович, к вам посетители. Пускать?
– Какие посетители?
– Проектировщики. Вы их сами вчера на это время приглашали.
Кого он приглашал на это время, а главное зачем, Бирюков не помнил хоть убей. Решение далось с трудом:
– Конечно, впускать!
В приемной раздались шаги, и двое мужчин средних лет, миновав предусмотрительно отстранившуюся Лену, вошли в кабинет.
Того, который постарше и повыше, звали Сергеем Львовичем. Второй, смуглый и низенький, был Нияз Рифатович. Все. Ничего больше Бирюков вспомнить не мог. К счастью, посетители вели себя свободно, и он догадался, что эта встреча – не первая.
Смахнув со лба холодный пот, Иван Петрович замер в кресле, надеясь, что ситуация разрешится сама по себе.
Посетители уселись. Сергей Львович раскрыл папку, протянул через стол:
– Вот предварительная документация, которую вы заказывали.
– Так… Документация… Э-э-э… Спасибо… – Ни о каком «заказе» Бирюков не помнил.
Оба посетителя тем временем уставились на него, явно ожидая каких-то действий. Иван Петрович раскрыл протянутую папку, перелистал несколько страниц с таблицами и текстом. Судя по заголовкам, речь шла о каком-то объекте №… Что за объект? Дальше теснились ничего не говорящие ему цифры.
– И в наброски сметы гляньте, – добавил несколько удивленный поведением начальника Нияз Рифатович. – Просчитано в нескольких вариантах.
Смета тоже ничем в памяти не отозвалась. Ситуация складывалась катастрофическая. Посетители переглянулись, и Бирюков, отчаявшись вспомнить хоть что-нибудь, принял беспрецедентное для себя решение. Он встал, прошелся по кабинету, затем попросил:
– Уважаемые, не могли бы вы изложить мне суть, так сказать, вашего… нашего вопроса. Видите ли, у меня сегодня ужасно болит голова, и я не…
Он не договорил. Упоминание о больной голове все расставило по своим местам. Проектировщики понимающе переглянулись, заулыбались, и Нияз Рифатович ответил несколько другим тоном:
– Так вы бы, Иван Петрович, про голову сразу и сказали! Это документы на ту свалку, которую вы планируете организовать на выгодно купленной в конце прошлого месяца земле. Расчеты предварительные. Нужны еще замеры на месте.
Едва услышав эти слова, Иван Петрович покачнулся. Правда, ему показалось, что это не он, а стены, пол и потолок прошлись перед его глазами в медленном танце. Но как бы то ни было, туман в голове рассеялся и… Бирюков вспомнил!
* * *Это утро выдалось солнечным, но не жарким. Иван Петрович вышел во двор, потянулся, готовя тело к ежедневной пятнадцатиминутной зарядке, когда у ворот затрезвонил колокольчик. Такой колокольчик был задумкой самого хозяина, предпочитавшего изысканный старинный стиль современной электронике.
– Кого это там с утра пораньше несет?! – незлобливо, скорее удивленно пробормотал Бирюков и пошел открывать. С соседями он не знался, да и какие соседи в многоэтажках? Немногочисленные приятели приезжали по звонку. Деловые встречи дома он не назначал.
Когда в дверях образовалась достаточная щель, он увидел невысокую девчонку лет двенадцати. Несмотря на лето, ее кожа отдавала зеленцой. Волосы пылали рыжим огнем. Глаза…
– Здравствуйте! – сказала девчонка, и Иван Петрович, взявший за правило ни при каких обстоятельствах не впускать случайных людей в собственный двор, распахнул ворота настежь.
– Зд-д-дравствуйте! – как попугай, повторил он, несколько заикаясь. – Прошу.
– Спасибо, – поблагодарила рыже-зеленая гостья, и Иван Петрович не успел опомниться, как они уже сидели друг напротив друга на веранде его дома.
– Я тебя слушаю, – промолвил он, не задумываясь о странностях визита. Впрочем, сейчас у него это вряд ли бы получилось.
– Меня зовут Угнея. Я фея. Фея леса.
– Очень приятно. А я Иван Петрович. Занимаюсь бизнесом.
«Бред, чушь собачья! Что она мелет? Какая фея? Какого леса? – пронеслось в голове. – Может, я сплю?»
Эта мысль показалась разумной. За нее Иван Петрович и ухватился, словно утопающий за спасательный круг.
– Скажите, пожалуйста, это вы собираетесь устроить свалку в небольшой котловине километрах в тридцати – сорока от города?
Вопрос был совсем не фейским, но для сна подходил, поэтому Иван Петрович вежливо пояснил:
– Да, это мой лес. Соответственно, и будущая свалка моя.
– Лес вашим быть не может, – возразила девчонка.
– Нет уж, извольте. За него плачены деньги. Мои денежки. И документы на куплю-продажу имеются. Так что без всяких сомнений лес мой.
«Боже, какую чушь я несу! Еще не хватает чего-нибудь вроде „сударыня-с“»!
– Сударыня-с, – тут же добавил Иван Петрович.
– Но как вы не понимаете! – Девчонка, назвавшаяся феей, вскочила. И это было настолько не в духе сна, что у Ивана Петровича хватило сил удивиться. Но удивление быстро сошло на нет, и он ватно спросил:
– Что я должен понимать, уважаемая… э-э-ээээ… фея?
– То, что под лесным озером течет река. Подземная река. Впадает она в водохранилище. Вы с вашей свалкой не только уничтожите тысячи ни в чем не повинных лесных жизней, но и отравите собственную питьевую воду.
Может быть, оттого, что посетительница разволновалась, в голове Ивана Петровича несколько прояснилось, к языку вернулась подвижность, и Бирюков заговорил более естественным для себя образом:
– Послушай, девочка, пошла бы ты домой, к маме. Не суй нос не в свое дело. Я тебе еще раз повторяю: лес – моя территория. За все уплачено. Ты понимаешь, что значит «частные владения»?
– Понимаю. Но вы же рубите сук, на котором сидите!
– К счастью, мой «сук» достаточно комфортен и защищен законом! – усмехнулся Бирюков. – Или ты думаешь, что я ради каких-то зайцев брошу бизнес? Да ты представляешь, какие туда вложены средства? А какие в будущем эта свалка принесет доходы? В общем, давай-ка проваливай. И откуда ты взялась на мою голову!
Последняя мысль показалась Ивану Петровичу важной, и он подозрительно спросил:
– Кстати, а кто тебя ко мне направил? И почему он сам не пришел, подослал какую-то малявку?
Угоша почувствовала, как дрогнули, заостряясь, недисциплинированные ногти, зашевелились под волосами уши, и поняла, что следует поторопиться:
– Я вас последний раз спрашиваю, откажитесь вы от свалки или нет?
– Ну конечно же не откажусь! – заорал Бирюков. – А теперь вон! Убирайся вон, зеленая дрянь, иначе я тебя за шкирку вышвырну, как котенка!
Вот тут-то на его голову и опустился туман. Зеленокожая девица как-то по-особому щелкнула пальцами, куда-то дунула, что-то пробормотала, и сознание Ивана Петровича преобразилось.
Последнее, что было сказано тогда и о чем он вспомнил теперь, в собственном кабинете, прозвучало примерно так:
– Что ж, добром не получилось, придется заставить вас о свалке забыть. Нет ее, леса нет, ничего нет. И не было. И не будет. До свидания!