Максим, привстав, увидел, как корчится, хватает ртом воздух и пучит глаза Галина, женщина лет пятидесяти, чудесная повариха, которая все жаловалась, что не может вкусно покормить отряд. На его плечо тут же легла рука мгновенно взлетевшего на грузовик Белоглазова.
– Та-ак… Вечная память! И все, потом почтим и помянем! Умрет Галина Ильясовна или обернется в зомбака, с нами ей дороги нет. Кунгуров! Выки… Спустите ее вниз! Быстрее!
– Может, хоть подождем, пока отойдет? – заскулила сидевшая рядом Даша, смертельно побледневшая от страха. – Она же бьется еще!
– Да некогда ждать, Дашунька! Просто отвернись, – пробасил Кунгур, взвалил еще живую Галину на плечо и передал к борту, где ее принял Толик. – Давай, быстро!
– Готово?! – уже из кабины крикнул Белоглазов.
– Да! – ответил Максим, когда Толик разжал руки. – Да, жми быстрее! Кольцо прогорело!
Это было правдой – позади грузовика пламя стало слишком низким, чтобы удержать зомбаков, и те хлынули внутрь защищенного огнем круга. В тот же миг машина рванулась с места, так что Максим самым позорным образом повалился на товарищей, едва не ударив Мамеда автоматом. В задний борт тут же впились две пары рук, но этими «зайцами» занялся как всегда уверенный и немногословный Кунгур. Грузовик, пробив неплотное кольцо зомбаков, выскочил за пределы живого кольца и, набирая скорость, понесся к офису строительной фирмы. Некоторые зомбаки бежали удивительно резво, и Максим несколько раз порывался выстрелить, но все же решил поберечь патроны – целиться сидя в подпрыгивающей машине по бешено несущимся совсем рядом с колесами мишеням ему еще никогда не доводилось. Так же, как и вообще прежде не доводилось стрелять из боевого оружия.
Цель операции была проста: оторваться от преследователей хотя бы на пару минут. За это время, добравшись до автопарка, надо было отыскать еще как минимум один пригодный для езды грузовик, чтобы разделиться, хотя Белоглазов конечно же настаивал на минимум двух для каждой группы, на случай неожиданной поломки. Продумано все было настолько, насколько возможно: ворваться на территорию парка, быстро захватить технику и так же быстро выехать. В случае, если на территории парка окажутся зомбаки, – покинуть ее немедленно и двигаться к другому схожему объекту, которых про запас имелось еще три.
– Все – на одной машине! – злился Белоглазов в кабине, пока Тарский, в девяностых успевший немало подальнобоить, крутил баранку. – Это… Да я бы сам расстреливал за такое!
– А ты представь, что мы в тылу врага, майор, и выбирать не приходится! Эх, придется наподдать… – Чуть сбросив скорость, отчего в кузове всех шатнуло вперед, Тарский на бампер принял маленькую «тойоту» и прибавил газа. Легковушка отлетела в сторону. – А мы и есть в тылу врага, Семеныч!
– Так-то оно так, но мы владеем интеллектуальным преимуществом перед врагом и должны им пользоваться, а не рваться наобум. Теперь третий поворот!
– Да помню! Что сзади?
Белоглазов высунулся из кабины и, щурясь, оценил обстановку. Самые шустрые зомбаки все еще виднелись вдали, но их было немного. Жаркая погода и правда делала их вялыми. Удовлетворенно кивнув, майор показал Тарскому большой палец. Тот довольно хмыкнул и мастерски, почти не снижая скорости, вписался в поворот, объехал, чиркнув бортом, автобус и снова нажал на газ. Несколько минут спустя грузовик доехал до автопарка «Омега-строй». Сторожка охранников полностью выгорела по какой-то причине, и только бесполезный шлагбаум упорно преграждал кому-то пусть. Притормаживая, Тарский сбил его, и грузовик покатился мимо ряда бульдозеров, экскаваторов и прочей, сейчас совершенно не нужной техники.
– Вон МАЗы стоят! – обрадовался майор.
– Я бы лучше что покомфортнее выбрал, да не те, боюсь, времена!
Тарский прокатился еще с сотню метров и остановился возле ряда грузовиков. Из кузова посыпались люди в заранее оговоренном порядке: специалисты, группа прикрытия, группа охраны. Максиму по плану полагалось забраться на крышу грузовика для наблюдения, что он с удовольствием и проделал.
– Что там, Макс? – Белоглазов и сам забрался на капот. – Пока ехали по парку, никакого движения не заметил?
– Видел что-то, – признал Максим и указал: – Между «Газелью» и красным бульдозером. Что-то копошилось в земле, а что – не соображу. Может, пес полумертвый?
– Поглядывай туда! Будем надеяться, тебе показалось. Поглядывай!
Белоглазов спрыгнул на землю и побежал к Спецу, который уже открыл сразу два капота, что-то там высматривая. Тарский выбрал себе грузовик первым, и его люди сразу стали перетаскивать туда вещи. Не обошлось без споров, и Максим был рад, что оказался при деле и не участвовал в мелких сварах. Опять посмотрев в ту сторону, где ему показалось сперва какое-то движение, он сначала даже не понял, что увидел. Зомбак, пол которого невозможно было определить под слоем грязи и крови, каким-то образом потерял все конечности. Теперь, мучимый голодом, он выполз из-за «Газели» и с жадностью смотрел на людей. Понимал ли он, что никак не сможет добраться до добычи? По всей видимости, да: эта страшная гусеница не пыталась ползти вперед, только постоянно извивалась.
«Как же он тут выжил один?» – подумал Максим и тут же мысленно хлопнул себя по лбу: потому и выжил, что один! Другие зомбаки немедленно сожрут его, если обнаружат.
– Куда смотришь? – рядом оказался улыбающийся Толик. – Ого! Ну, не будем патроны тратить. Нашли машины, скоро тронемся. В Москву! Вау! Надоело мне тут сидеть, хоть и хорошая компания.
– Я все думаю, что он пил все эти дни?
– Зомбак? А знаешь, я не раз видел, как они сырую землю жрали. Сначала думал, что они закапываются, как собаки, а потом пригляделся: и закапывается, и жрет. Белоглазов сказал, что при их обмене веществ, который позволяет даже кору с деревьев обдирать, они могут и землю жрать. Там же бактерии, усек?
– Жуть. Мы на этом грузовике поедем? – Максим оглянулся. За его спиной уже вовсю прогревались пять или шесть машин – было из чего выбрать. – Мне показалось, нормальная тачка.
– Хороша тачка! – хихикнул Толик. – Нет, Спецу все же что-то не нравится в радиаторе или еще где-то. Забило, наверное, ошметками. Берем два МАЗа, на один майор никак не согласен. Все, начинаем грузиться!
Он спрыгнул, а Максим, поправив автомат, вернулся к наблюдению. И не зря: он увидел, как мелькнул над забором зомбак, который скорее даже перепрыгнул его, а не перелез. Второй переваливался тяжелее, зато чуть в стороне ловко перебрались еще двое.
– Тревога! – закричал часовой. – Они слева, в дальнем конце парка!
– «Молотовы» к бою! – приказал Белоглазов, забираясь на крышу кабины МАЗа и изготавливаясь к стрельбе. – Быстрее с погрузкой!
– Майор, мы уже готовы! – закричал Тарский, севший за руль. – Помочь?
– Нет, если готовы – счастливого пути! Обойдемся без церемоний! «Молотовы», давай!
Метатели синхронно швырнули коктейли, и самые резвые зомбаки, уже выбежавшие из-за машин, бросились врассыпную от разлившихся луж горящей смеси.
– В машины! Волков, бегом, ждать не будем!
Когда Максим забирался в кузов МАЗа, Белоглазов, Кунгур и Толик уже вели сплошной огонь. Два грузовика Тарского, мигнув на прощание фарами, на скорости покинули парк. Там, у выхода, истошно заорал попавший под колеса зомбак, и стало понятно, что они едва успели.
– Газу, газу! – Белоглазов нырнул в кабину и тут же продолжил стрельбу через окно. – Никого не ждать ни при каких обстоятельствах, задержаться можно только на улице Ленина, не раньше!
Первый МАЗ, за руль которого уселся Сашка Бесенок, совсем молодой пацан, с ревом устремился к выезду. Наперерез ему кинулись три зомбака. Первый, в обрывках длинного платья, так неудачно прыгнул, что его кости сразу же захрустели под тяжелым колесом. Еще двое зацепились за кузов, но оттуда им в лица ткнули факелами, и они покатились по земле. Впрочем, только затем, чтобы тут же подняться и побежать следом за машиной.
– Максим, прикрой со стороны водителя! – крикнул майор из кабины.
– С Богом! – хрипло выдохнул Спец, севший за руль, и второй грузовик рванул за первым.
С трудом удерживаясь на повороте, упираясь коленями в борт, Максим все же сумел короткой очередью отбросить уже прыгнувшего зомбака. Даша, морщась, будто жевала лимон, один за другим бросила три «молотова», особо не целясь – просто чтобы сбить наступательный порыв набегавших тварей. Грохнула картечью винтовка, прихваченная еще во время рейда в «Охотник», – это Кунгуров сбил зомбака, успевшего перевалиться через задний борт прямо в кузов.
– Гони, Спец, одолевают! – заорал Толик, с пистолетом в одной руке и факелом в другой, он пытался сбросить целую гроздь зомбаков, неожиданно появившихся с левого борта.
– На выезде о столб их приласкаем, поберегись! – успел крикнуть Белоглазов, высунувшись из кабины.
Уже после первой поездки все знали, как легко вылететь из грузовика, поэтому не сговариваясь присели и схватились друг за друга. Белоглазов не шутил: Спец протерся бортом по стойке ворот, и, хотя сделал это с почти ювелирной точностью, Максима и Дашу швырнуло на взвизгнувшую докторшу. Хуже всего, что один из висевших на борту то ли заметил угрозу, то ли был просто ловчее других и исхитрился в последний момент впрыгнуть в кузов, исполнив что-то вроде подъема с переворотом. Тут же зомбак схватил Толика за ногу и вцепился в нее, пытаясь прокусить намотанные полотенца и тряпки. Максим, дрожащим пальцем нащупав спусковой крючок, высадил в голову зомбака остатки магазина. Пули разнесли твари левую щеку и вышли из затылка.
– Ну, ты даешь! – бледный Толик подтянул к себе ногу и обнял ее, будто ребенка. – Я уж думал…
– Совсем охренел, сука?! – Кунгур, находившийся у заднего борта, был менее вежлив. – Куда садишь, а!? Вот тут! – он показал. – Вот тут, у виска моего пули прошли! Смотри!
Но Максим и сам видел отверстия в заднем борте от своих выстрелов. Он просто позабыл о Кунгуре, все случилось слишком быстро. Еще раз выругавшись, рассерженный боец ухватил мертвого зомбака и одним движением перекинул через борт.
– Все живы?! – донесся крик Белоглазова.
– Пока все! – откликнулся Толик. – Гони, командир!
– Патроны беречь! – рявкнул майор. – Всем перевести оружие в режим одиночного огня! И в голову бейте! В корпус только боеприпасы зря тратить!..
Машины Тарского ушли за запад, а группе Белоглазова предстояло добраться до Москвы. Маршрут выбрали самый простой – по Волоколамскому шоссе, чтобы потом, не меняя направления, проехать по Ленинградскому и оказаться в центре. Спец сосредоточенно смотрел вперед, лишь иногда вздыхая и негромко матерясь.
– Что-то не так? – напрягся майор.
– Да Леха этот, водит, как баба! То и дело притормаживаю, чтобы интервал не съесть! На улице Ленина надо его обогнать, я посигналю.
– Не надо! – приказал Белоглазов. – Скорость каравана определяет самый медленный участник. Так что уж лучше мы будем притормаживать, чем он за нами гнать изо всех сил. Случись что – в нас же и влетит.
– Тоже верно, – кивнул Спец. – Ну, вот и она, улица наша Ленина, чтоб его, лысого! До чего довели страну коммунисты – зомбаки по улицам бегают! Это, считай, уже Волоколамка, майор. Теперь только вперед!
– И это прекрасно. Так, опасность справа! – Белоглазов опять высунул голову в окно. – Максим, слева поглядывай!
– Есть! – откликнулся Максим, но слева он видел лишь пролетающий мимо ряд пустых домов.
Справа же, из небольшого парка, наперерез машинам бежали не меньше сотни зомбаков, а может быть, и больше – листва мешала рассмотреть. Толик и Кунгур изготовились для стрельбы, но им повезло – никто не успел зацепиться за борт. Зато, как только машины пронеслись, на шоссе повалила такая толпа расчеловеченных тварей, что даже Кунгур присвистнул.
– Их там тыща, наверное, – прикинул он, все еще глядя назад. – Да нет, больше! И с мокрыми волосами, я заметил…
– Так там пруды, в этом парке! – вспомнил Толик. – Что они там делали, а? Не купались же, не мылись? Не знаю, где там группа вроде нашей могла оборону держать, чтобы они собрались такой толпой.
– Пить же надо им? – предположил Максим. – Жарко, им тяжело. Вот и пошли на водопой.
– Все сразу? – усомнился Толик. – Странно как-то это все. Сухо – их мало, дождь пошел – тысячи прибежали! И тут – тоже вода. Не нравится мне это.
– Чем? – испуганно спросила Даша, нервно тискавшая в руках бутылку «молотова».
– Да тем, что водопровод не работает! – пояснил Толик. – Вода, что мы в магазинах берем, очень скоро там кончится. В Москве, скорее всего, уже всю растащили. И где тогда воду брать? В деревне колодцы есть, скважины свои у многих пробурены, к ним насосы, если генератор свой есть и солярка – можно жить. А в Москве нам придется на реку ходить. Если зомбаки тоже там окажутся, будет тяжело. А они, конечно, будут там! Где ж им пить?
– Ночью будем ходить! – отрезал Кунгур. – Не разводи панику. Майор что-нибудь придумает. Да и не собираемся мы в Москве выживать, мы же на соединение со своими идем.
Огромная толпа зомбаков осталась за поворотом, теперь машины шли на восток. Максим, присев на упаковку минеральной воды в пластиковых бутылках, положил автомат на колени. Он видел зомбаков, и немало: они мелькали во дворах меж домами, выглядывали в разбитые окна, но пока не заметна была хоть сколько-то значительная группа. Один, выскочив из кустов, сотню метров бежал следом, изо рта у него торчали зеленые побеги.
«Они всеядны и всегда голодны, – подумал Максим. – Люди так не могут, а значит, у зомбаков и правда совсем другой обмен веществ. Как так могло произойти? Ну не черной же магией нас поразили? А что, если эти твари зимой просто зароются куда-нибудь поглубже и лягут в спячку? Тогда следующей весной их должно быть не намного меньше, чем осенью… И остается только надеяться, что зомбаки не умеют размножаться!»
Глава шестая Гонка за жизнь
Первые пару километров грузовики по шоссе проехали достаточно быстро: большинство машин, чьих водителей несчастье застало за рулем, громоздились в кюветах. Время от времени Сашке, ведшему первый МАЗ, приходилось чуть сбрасывать скорость, чтобы ударом бампера сдвинуть в сторону какую-нибудь легковушку, но в целом ехать было можно, хоть и приходилось петлять по дороге. Однако чем ближе к Москве, тем больше становилось сплошных заторов. Одиночные зомбаки, сбегаясь на шум, собирались в стаи и тогда начинали представлять реальную опасность. Оторваться от них надолго никак не получалось: минуту спустя шайка, добавившая еще несколько членов, догоняла распихивавшие очередную «пробку» машины.
Коктейли Молотова кончились первыми, да и не было от них большого проку. Факелы отдали женщинам – скорее, просто для самообороны от тех тварей, что все же время от времени повисали на бортах. Стрелять приходилось все чаще, и патроны для калашей понемногу закончились. Толик, выпустив последнюю пулю прямо в лоб зомбаку, но позорно промазав, в ярости стал стучать того по голове прикладом, пока людоед не свалился вниз.
– Есть еще магазины? – крикнул он. – Хоть один?
– Бросай калаш! – посоветовал Кунгур. – Возле тебя «Арго» лежит, семизарядный!
Рейд к магазину «Охотник», предпринятый Белоглазовым вчера, оказался вовсе не бесполезным. Большая часть привезенного оружия во время штурма форта осталась снаружи, и толпа зомбаков просто растоптала его, раскидала ногами по большой площади. Но кое-что удалось собрать. Пока Толик разглядывал охотничий карабин, Кунгуров, пользуясь передышкой – машина снова набрала скорость, – кинул ему коробку патронов.
– Картечь! – пояснил он. – В рожу им стреляй!
Сам Кунгур с помощью такой же «игрушки» весьма успешно оборонял задний борт почти в одиночку. Снова торможение, заставившее всех качнуться назад, хватаясь за борты. Из-за стоявшего на встречной полосе пассажирского автобуса к МАЗу молнией метнулся зомбак, при жизни бывший, видимо, стареющим хиппи. Пивной живот и лысина сосуществовали с длинными прядями на затылке и «ковбойскими» усами скобкой. Теперь у бывшего хипаря остался лишь один глаз. Максим, с трудом восстановив равновесие, вскинул автомат и успел выстрелить одиночным в тот момент, когда зомбак уже собирался перевалиться внутрь кузова. Последняя пуля разворотила твари переносицу и окончательно лишила зрения. Зомбак с раздробленным черепом перевалился через борт. Преследовавшая грузовик компания тварей дружно налетела на беспомощную жертву и принялась рвать.
– А замечаете, они будто умнее становятся? – спросил Толик, выстрелом из карабина сбив с ног забегавшего с правого борта зомбака. В голову парень не попал, поэтому монстр продолжил преследование, но теперь держался немного подальше. – То есть, не умнее, а… Ученее, что ли? Раньше перли вперед, вообще ничего не соображая, а теперь некоторые вроде что-то понимать начинают.
– Это тебе кажется! – отрезал Кунгур. – Дашенька, кинь мне вон ту коробку! Патроны заканчиваются.
– Максим, давайте я вас перевяжу?
Мария Петровна, обычный терапевт из детской поликлиники, была в том маленьком магазине, который потом превратился в форт, с самого начала, еще до появления команды Белоглазова. Ей было около сорока лет, и Максим помнил ее симпатичной женщиной, не лишенной привлекательности, как принято говорить. Но день за днем она, хоть и была постоянно занята делом, перевязывая раненых бойцов и разбираясь с добытыми лекарствами, постепенно чахла и теперь выглядела будто старуха. Отвечая, Максим неожиданно для себя понял, отчего так произошло, и даже осекся: она совершенно поседела.
– Нет, Мария Петровна, я в порядке, спасибо.
– У вас кровь на щеке. – Она показала на себе трясущейся рукой. – Знаете, сейчас любая зараза особенно опасна.