Хорхе не скрывал злорадства – так или иначе, все эти люди едва не лишили его работы; но громче злорадства в голосе его звучал страх. Как и Хант, он ясно понимал: то, с чем они столкнулись, не повинуется никаким законам – ни природы, ни логики, ни морали.
– Что же дальше? – спросил Хорхе, закончив свой рассказ. – Может, на этом все и закончится?
– Будем надеяться, – ответил Хант. – Будем надеяться.
Глава 16
I
– Хорхе!
Полусонный, он приподнялся на постели, а в следующий миг, расслышав в голосе жены панику, уже со всех ног бежал в ванную.
Инес сидела на унитазе, широко расставив ноги, голая, с бисеринками пота на лбу. На лице – боль и ужас. На сиденье между ее ног блестели капельки крови.
– Обожемой! – выдохнул Хорхе – вот так, в одно слово. Вдруг стало трудно дышать. – Обожемой!
– У меня кровотечение! – На глазах у Инес заблестели слезы. – Я теряю ребенка!
– Нет! Не вставай! Подожди!
Он бросился в спальню, нашел в куче вещей на тумбочке бумажник, в нем – страховую карточку. Дрожащими пальцами набрал номер неотложной помощи на обороте. Слава богу, никаких автоматизированных систем здесь не было, ему сразу ответил живой человек.
– У моей жены кровотечение! – закричал Хорхе в трубку. – Она беременна, и у нее течет кровь! Что мне делать?
– Успокойтесь, сэр, – ответил голос в трубке. Спокойный, собранный голос немолодой женщины, которой явно случалось видеть и кровотечения у беременных, и вещи намного, намного худшие. И от этого стало как-то легче. – Просто объясните по порядку, что произошло.
Успокоиться Хорхе, ясное дело, не мог – даже и пробовать не стал; но выпалил, что до срока Инес еще пять недель и что у нее вагинальное кровотечение.
– Судороги есть? – спросила женщина.
– Не знаю! – простонал Хорхе. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным.
– Вам нужно немедленно ехать в больницу, – приказала женщина. – Возьмите с собой страховую карточку и отправляйтесь прямо в родовое отделение.
– Мы потеряем ребенка?
– Сэр, акушеры знают, что делать. Они часто имеют дело с такими случаями.
Ему хотелось услышать больше – лучше всего: «Нет, что вы, это совершенно нормально, все будет хорошо!» – но ясно было, что этого он не услышит, и на игру в «Двадцать вопросов» времени не оставалось. Хорхе повесил трубку и поспешил в ванную. Инес была уже почти одета. Он торопливо натянул джинсы и футболку, схватил бумажник и ключи.
– Велели ехать прямо в больницу, – сообщил он.
– А ребенок? Что будет с ребенком? Они сказали?
– Женщина по телефону ничего определенного сказать не смогла, – ответил Хорхе, решив вести дело начистоту. – Просто велела ехать в больницу, прямо в родовое отделение. Чем быстрее, тем лучше.
– О господи! – Из груди Инес вырвались рыдания. – Ну почему? Почему это случилось с нами?
«Потому что надо было купить еще одну медицинскую страховку», – мелькнула у Хорхе безумная мысль, которую он не осмелился озвучить.
Дорога казалась бесконечной. По этому маршруту они ездили уже дюжину раз, отыскивая самый короткий путь в больницу, но сегодня почти каждый перекресток встречал их красным светом. Инес стонала и рыдала, скорчившись на сиденье. «Как ты? – спрашивал Хорхе. – Тебе больно? Тебе хуже?» Она отвечала только: «Скорее! Ради бога, скорее!»
Было уже поздно, главный вход больницы, скорее всего, закрыт, и Хорхе обогнул здание справа, подъехал к входу в отделение неотложной помощи, поставил машину на одно из свободных мест на двадцатиминутной парковке. Инес неуклюже вылезла из машины. Дома она надела под трусы самую толстую подкладку, однако на брюках у нее расплывалось зловещее темное пятно.
– Черт! – простонал Хорхе, отчаянно пытаясь не поддаться панике.
Он схватил Инес за руку, и вместе они вбежали в приемный покой. Здесь было почти пусто. В углу, под настенным телевизором, где крутились информационные ролики, спал бродяга в грязных лохмотьях – судя по всему, пьяный. В другом углу, как можно дальше от бродяги, жалась друг к другу молодая пара с маленьким мальчиком на коленях. Мальчик был очень бледен и, похоже, без сознания.
Хорхе повел Инес прямиком к приемному окну. За толстым стеклом пухлая медсестра печатала на компьютере. Она повернулась к ним, и Хорхе заметил табличку с именем: «Ф. Хэмлин».
– Чем могу помочь? – спросила медсестра.
– Моя жена беременна, и у нее кровотечение! – выпалил Хорхе.
– До родов еще пять недель! – добавила Инес, вцепившись ему в руку так, словно вот-вот упадет.
Под стеклянной перегородкой обнаружился металлический ящик, словно для денег в банке; медсестра толкнула ящик к ним.
– Вашу страховую карточку, пожалуйста!
– У нее кровь идет! Ей нужно к врачу, срочно! – Возмущаясь, Хорхе уже доставал бумажник и извлекал оттуда карточку.
Медсестра потянула ящик к себе, взглянула на карточку, вбила несколько цифр в компьютер. На секунду или две застыла, глядя на экран.
– Прошу прощения, – сказала она наконец. Ящик с карточкой снова лязгнул, выдвигаясь к ним. – Мы не можем вас принять.
– Как «не можете»?!
Инес снова зарыдала, обхватив руками огромный живот.
– Мы же зарегистрированы в этой больнице! – заорал Хорхе. – Мы здесь должны рожать!
– У вас сменился провайдер медицинских услуг.
– Какого черта? Что это значит?
– Вам нужно в районную больницу Уолтцер. Мы вас принять не можем.
– Подождите! Но мы ходили сюда два месяца на занятия для беременных! Только на прошлой неделе у нас был ознакомительный тур по отделению…
– К сожалению, районная больница Дезерт больше не сотрудничает с вашей страховой компанией. Может быть, у вас есть дополнительная медицинская стра-ховка…
– Но… это… – Он не сразу смог найти нужные слова. – У нас экстренная ситуация! У вас же отделение неотложной помощи! Вы должны нас принять! У нас есть страховка на случай неотложных ситуаций! Посмотрите по номеру карточки!
– Очень сожалею.
Хорхе оттащил Инес от окна, указал на темное пятно, расплывающееся у нее на джинсах.
– У нее кровь идет!
– Мы не сможем ее принять.
Ему вспомнились Мария и Иосиф: их не впустили ни в один дом, и Марии пришлось рожать в яслях для скота…
Вот так живет вторая половина страны. Те, у кого нет страховки.
Инес плакала, и сам Хорхе готов был разрыдаться от гнева и бессилия. Его трясло от ярости; хотелось схватить стул, расколотить чертово окно, схватить эту суку за горло и придушить; но вместо всего этого он выдавил из себя лишь жалкое:
– Прошу вас…
Медсестра немного смягчилась – словно треснула скорлупа профессионализма, и за ней проступило что-то человеческое.
– Я вызову «Скорую», – сказала она, понизив голос, будто делала что-то недозволенное. – Вас быстро отвезут в больницу Уолтцер.
Хорхе немедленно пожалел о своем порыве. В чем виновата медсестра? Она просто делает то, что ей говорят, она – винтик в машине. Винить стоит не ее, а саму машину. Систему.
– Спасибо, – поблагодарил он.
Сзади всхлипнула Инес.
– Выйдите на улицу и идите направо. «Скорая» сейчас подъедет.
Хорхе кивнул.
– Все будет хорошо, – сказала медсестра, улыбнувшись Инес. – И с вами, и с вашим малышом.
Хорхе не понял, судит ли она по своим знаниям и опыту или просто старается их приободрить. Он торопливо вывел Инес на улицу, а секунду спустя, обогнув больничное здание, к ним уже подлетела «Скорая», и из нее выскочили двое санитаров.
– Носилки нужны? – спросил тот, что постарше.
Инес помотала головой.
– Сзади есть скамьи, садитесь туда. Мы отвезем вас в Уолтцер.
– Вы парамедики? – спросил Хорхе. – У нее кровь. Вы не могли бы посмотреть и… ну, сделать что-нибудь?
– Извините, сэр.
Задние двери захлопнулись, санитары поспешили в кабину, а Хорхе и Инес остались одни. Включив сирены и мигалку, «Скорая» рванула прочь от больницы. В заднее окно Хорхе видел свою машину, брошенную на стоянке, и на мгновение задумался о том, найдет ли на ветровом стекле штрафную квитанцию, когда сюда вернется.
А когда он сюда вернется?
Плевать, об этой ерунде он подумает позже. Сейчас главное – быстро добраться до больницы. Только б с ребенком все было в порядке! Только б…
«Скорая» мчалась по ночному городу, не меньше двух раз проскочила на красный свет и наконец добралась до больницы Уолтцер. Где находится эта больница, Хорхе так и не понял – сквозь заднее окно на большой скорости он мало что мог разглядеть, – но, когда санитары распахнули двери, с облегчением увидел, что остановились они прямо напротив входа в неотложку и что навстречу им уже спешит санитар с каталкой.
Хорхе вдвоем с санитаром помогли Инес забраться на каталку, и все трое поспешили сквозь раздвижные двери внутрь, в неотложное отделение. Должно быть, медсестра из больницы Дезерт или кто-то из «Скорой» уже позвонил сюда и все объяснили: они пробежали, не останавливаясь, через отделение неотложной помощи и свернули в другой коридор. Хорхе спросил, куда они идут, и санитар ответил: в родовое отделение.
Инес пронзительно вскрикнула.
– Что такое? – воскликнул Хорхе. До сих пор он и не подозревал, что можно так испугаться женского крика.
– Кажется, схватка!
– Вот и хорошо, – успокаивающим тоном проговорил санитар. – Значит, все идет так, как должно быть.
Инес закрыла глаза и принялась дышать, как учили на занятиях для беременных: «Х-х-х – х-хи-и-и! Х-х-х – х-хи-и-и! Х-х-х…»
Они бежали по коридорам, и на бегу Хорхе вдруг понял: эта больница ему не по душе. Странная она какая-то. В коридорах слишком темно, и никого нет – для больницы это странно. Они миновали несколько пустых палат, в которых не было, кажется, даже кроватей; а там, где кровати и разное медицинское оборудование было, явно недоставало пациентов.
Родовое отделение здесь имело форму полукруга: в середине – сестринский пост, по обе стороны от него, веером – одиночные палаты. За закругленной стойкой сидели три медсестры, две – белые и полные, одна – чернокожая и очень худая. Негритянка списывала какие-то данные с компьютера, белые вполголоса о чем-то разговаривали между собой.
Санитар подвез каталку к стойке, постучал костяшками пальцев, чтобы привлечь внимание медсестер, и, помахав рукой, попятился в коридор.
– Дамы, она ваша!
Инес снова пронзительно закричала.
– Х-х-х – х-х-хи-и-и-и! – громко дышала она. – Х-х-х – х-х-хи-и-и-и!
К ней поспешила одна из белых медсестер.
– Не беспокойтесь, милочка, все будет хорошо! Мы для вас уже и палату приготовили… – Она помогла Инес встать с каталки и повела ее в одну из пустых палат, на ходу включая свет.
– Да что у вас за больница такая? – воскликнул Хорхе, оглядываясь вокруг.
Стены палаты были разрисованы ярко, словно в детской; со всех сторон улыбались роженице клоуны в цветастых нарядах… вот только клоуны неприятные, даже злые на вид. Неестественно густые и изломанные брови, глубоко посаженные глазки-буравчики. Злорадные ухмылки на размалеванных харях.
– Все родовые палаты у нас оформлены как детские. Мы хотим, чтобы и мама, и малыш чувствовали себя здесь спокойно, как дома.
«Спокойно?» Злобные клоуны наводили на мысли о чем угодно, только не об уютном доме!
Или, быть может, он поддался фантазии? Нервы на взводе, вот и мерещится невесть что?
Но нет – по лицу Инес Хорхе ясно видел: она чувствует то же самое.
Он взглянул на дверь в туалет. Рядом с ней кривлялся и скалился жирный клоун – белолицый демон с острым языком меж огромных зубов.
Хорхе похолодел. Что там говорил страховой агент? Может потребоваться дополнительная плата, и она будет очень, очень высока?!
Медсестра помогла Инес раздеться, влажной губкой вытерла кровь, натянула на пациентку больничную ночную рубашку и помогла лечь. Быстро осмотрев ее, сообщила: шейка расширена на три сантиметра, ребенок родится сегодня.
Инес вцепилась ей в руку.
– А почему кровь?
– О, это бывает не так уж редко. Впрочем, сейчас придет доктор и осмотрит вас как следует. Тогда мы будем знать больше.
Медсестра вышла, и они остались вдвоем. Свет в палате, как и везде в больнице, был приглушен: Хорхе понимал, что это обычная больничная практика по ночам – свет не гасят совсем, но приглушают, чтобы пациенты могли расслабиться, – и все же тусклые, едва горящие лампы на потолке заставляли его нервничать.
– Мне здесь не нравится, – слабым голосом проговорила Инес. – Что-то не так.
– Давай я позову медсестру. Где болит?
– Нет, – ответила она. – Что-то не так с этой больницей. Все неправильно. Никого не волнует, что у меня кровь. Меня не осмотрели в неотложном отделении, а просто привезли сюда и бросили… – Она осеклась на полуслове, сморщилась и снова принялась громко дышать: – Х-х-х – х-х-хи-и-и-и! Х-х-х – х-х-хи-и-и-и!
– Черт побери! – проговорил Хорхе. – Где мониторинг? Они же должны следить и измерять продолжительность схваток! Я пойду найду медсестру и…
В этот миг в дверях появилась, загородив собой проход, внушительная фигура медсестры.
– Доктор пришел! – объявила она и посторонилась, уступая дорогу.
В палату вошел высокий человек в докторском халате. Вот только халат на нем был совершенно черным, а лицо закрывала маска безумного хохочущего херувима.
Инес страшно закричала.
– Что происходит? – воскликнул Хорхе. – Мать вашу, что здесь такое творится?!
– Заткнись! – приказал доктор из-под маски диким, визгливым голосом.
«Голосом клоуна со стены», – подумал Хорхе, и эта мысль пробрала его до костей. Он схватил Инес за руку, помог ей сесть.
– Мы уходим. Найдем другую больницу.
– Никуда вы не пойдете! – объявил доктор.
Хорхе не понял, когда и откуда в палате появились двое дюжих санитаров. Очень странных. Вместо белых халатов или другой медицинской одежды на них были длинные плащи и широкополые шляпы. По кивку «врача» они схватили Хорхе за руки.
– Отпустите меня! – вскричал он.
– Вколите ему успокоительного! – тем же безумным голосом приказал «врач». – У него истерика!
В тот же миг ему задрали рукав, Хорхе ощутил прикосновение ватки, смоченной в спирту, и мгновенную боль укола.
Вошли гуськом три медсестры. Черная и костлявая принялась раскладывать на металлическом подносе в ногах кровати набор каких-то жутких медицинских инструментов. Инес теперь не только кричала – она отбивалась, пыталась бежать; но две огромных медсестры навалились на нее и распластали на кровати, а «врач» в маске развел ей ноги и пристегнул скобами к прикроватным столбикам.
Хорхе отчаянно рвался из рук «санитаров», однако вскоре ослабел, и если б «санитары» не держали его с двух сторон, рухнул бы на пол. Под действием укола он не мог даже кричать.
Зато видел все.
Да, видел он все.
Много часов спустя – после того, как его швырнули на стул у кровати, после того, как Инес, сорвав голос в крике, наконец лишилась чувств, – пока «медсестры» вытирали кровь и уносили инструменты, «врач» подошел к нему со свертком в руках. Несколько мгновений Хорхе тупо смотрел на забрызганную кровью черную робу «врача», на безумную ухмылку ангела на маске. «Доктор» протянул ему сверток – и Хорхе увидел крохотного младенчика. Ребенок отчаянно кричал, бил по воздуху ручками и ножками; из дыры меж его ног – там, где должен был быть крошечный младенческий член и яички – хлестала кровь.
– У вас девочка! – объявил «врач».
II
После рождения ребенка Хорхе стал сам на себя не похож. О ребенке он почти не говорил; если же говорил, в голосе его звучала глубокая скорбь. Наверное, был и гнев, но гнева он не выражал. Прежний беззаботный весельчак превратился в призрак самого себя – в угрюмого, молчаливого человека, придавленного горем.
Несколько дней его история занимала первые страницы местных газет и первые места в теленовостях. Полиция и следователи допросили едва ли не весь персонал районной больницы Дезерт – всех, кто мог войти в контакт с Хорхе и Инес или хотя бы их видеть, всех, кто имел отношение к неотложной помощи; но не нашли и следа медсестры по имени Ф. Хэмлин или санитаров, отвезших их в другую больницу.
Районную больницу Уолтцер тоже не нашли. Ее попросту не существовало: о ней не было никакой официальной информации, в медицинском сообществе о ней никто никогда не слышал.
Постепенно тон новостей и газетных статей начал меняться – от праведного гнева к циничному недоверию; под конец Хорхе уже никто не верил, и ходили слухи, что их с Инес вот-вот привлекут к ответственности за увечье, нанесенное собственному ребенку, и еще целую кучу преступлений.
Хант и Эдвард, разумеется, верили каждому слову своего друга. Как и Бет, и Джоэл, и Стейси. Большинство коллег-рабочих тоже были на его стороне, хотя Лен – тот, похоже, чересчур хорошо вжился в роль Стива – держался с ним нарочито сурово и бесчувственно.
Неделю спустя с утра Хорхе во дворе администрации не появился. Допив свой утренний кофе, Хант отправился за разъяснениями к Лену и услышал: Хорхе в отпуске из-за стресса, Хант теперь будет работать с Майком Флори. Из-за отсутствия Эдварда и Хорхе обрезчикам не хватало рабочих рук, так что теперь они работали бригадами из двух, а не из трех человек.
«Отпуск из-за стресса».
Жаль, от стресса Хорхе не застраховался.
Хант несколько раз звонил другу; никто не брал трубку. Отправился к Маркесам домой, позвонил в дверь… Ему не открыли.
– Не дергай их сейчас, – посоветовала Бет. – Пусть придут в себя.
– Конечно, верно, – ответил Хант.
Но не думать об этом не мог. Эдвард искалечен и лежит в постели. Хорхе, подавленный горем, никого не хочет видеть.
Двое выбыли. Остался один.
III
– Знаешь, – говорил Хант, – в сравнении с тем, что случилось с Эдвардом и Хорхе, нам еще повезло. Мы легко отделались.
Джоэл кивнул.
Они вдвоем сидели на заднем дворике. Женщины были на кухне, Лилли у себя играла в видеоигру, так что мужчины могли спокойно обсудить то, что их тревожило.