– Возможно, – сказал Мэллоу, у которого голова кругом шла от такого поворота событий. – Похоже, что я в безвыходном положении. Если бы я мог встретиться с Джульет… но ее мать не дает.
– У меня есть план, как устроить вашу встречу. Я помолвлен с одной девушкой, мисс Гарторн. Она племянница старого преподавателя танцев, у которого обучалась Маракито…
– Ле Боу?
– Его самого. Я узнал от Пегги – мисс Гарторн, – что она несколько месяцев училась в школе вместе с мисс Сэксон. Пегги, хотя и небогата, благодаря Ле Боу, который любит ее как отец, получила хорошее образование. Потому, несмотря на разницу в положении, она познакомилась с мисс Сэксон.
– Да! Да, я понял задумку!
– В общем, Пегги напишет мисс Сэксон и попросит ее встретиться с ней в Академии в Пимлико. Поскольку мисс Сэксон дружила с Пегги, она приедет. Там ты сможешь с ней поговорить, а я узнаю правду. Узнаю, кто дал ей этот нож. Она ответит, особенно если ты ей скажешь, что я, обнаружив этот нож, намерен взять тебя под арест. Понимаешь?
– Да, – сказал Катберт, сверкая глазами и расправляя плечи. – Я вытяну из нее всю правду, и Джульет не уйдет из Академии, пока я все не узнаю. Меня все это уже достало дальше некуда. Но как нож исчез из моей квартиры?
– Кто бывал у тебя в последний месяц?
– Да десятки людей.
– А миссис Октагон?
– Нет. Она всегда слишком недолюбливала меня, чтобы приезжать в гости. Но Бэзил…
– Ха! – вскричал Дженнингс, хлопая себя по колену. – Я уверен, что это он его взял! Он вместе со своей мамашей пытается помешать браку, и…
– Стоп-стоп! – перебил его Мэллоу, заливаясь краской. – Ты обвиняешь мать и брата Джульетт в преступлении! Бэзил дурак, да и миссис Октагон не сахар, но я не думаю, чтобы кто-то из них был способен хладнокровно убить женщину.
У Дженнингса на этот счет имелось свое мнение. Миссис Октагон, судя по истории ее юных лет, была способна на многое, когда дело касалось ее, любимой, Бэзил же был безответственным, истеричным дураком. В момент гнева он мог бы…
– Нет, – сказал Дженнингс, меняя ход мыслей. – Пока не понимаю. Мисс Сэксон знает правду. Ты должен ее спросить. Будь осторожен, от этого зависит твоя жизнь.
– Вздор! – отмахнулся Мэллоу. – Я не боюсь.
– А надо бы, – сказал Дженнингс. – Ты был возле коттеджа «Роза» в ту ночь, и нож принадлежит тебе. Конечно, мотива у тебя нет, но миссис Октагон и Маракито быстренько его найдут, если ты не пойдешь у них на поводу. Как бы то ни было, ты знаешь, что тебе делать, – Дженнингс встал, чтобы откланяться, но прежде сунул нож себе в карман.
– Минуточку. – Катберт встал. – Я сделаю так, как ты скажешь. Просто черкни, когда будет встреча. Да, хочу тебе сказать – в Брайтоне в отеле «Метрополитен» я встречался с моим банковским управляющим.
– А в чем дело?
– Он оказался управляющим банка, где прежде держала деньги мисс Лоах, а теперь Джульет.
– Так, – Дженнингс насторожился.
– Он не болтлив, – продолжал Мэллоу, – но мы поговорили о Бэзиле, и управляющий намекнул, что Бэзил счастливо отделался.
– От чего?
– Не знаю. Управляющий – его фамилия Френч – отказался говорить яснее, да он и не вправе. Но если бы мисс Лоах не умерла, у Бэзила были бы проблемы. Он не именно такими словами выразился, но суть была такова.
– Хмм, – Дженнингс уставился на ковер. – Вот и мотив Бэзилу для убийства старушки.
– Чушь, Бэзил никого не способен убить. Он трус.
– Если крысу загнать в угол, она кусается, – многозначительно сказал детектив. – Бэзил попал между молотом в лице мисс Лоах и наковальней в лице мистера Хэйла. Он мог…
– Нет-нет! – сказал Мэллоу. – Ничто не убедит меня в виновности Бэзила.
У Дженнингса на лице читалось сомнение. Он имел свое мнение по поводу способности молодого Сэксона на убийство.
– Однако все это дело такое запутанное, что я опасаюсь называть какое-то конкретное имя, – сказал он, беря шляпу. – Теперь я зайду к мисс Гарторн и упрошу ее написать мисс Сэксон.
Видимо, с этим трудностей не было, поскольку не прошло и трех дней, как Дженнингс написал Мэллоу, прося его прийти в Пимлико в пятницу в четыре часа. Джульет удивилась, получив приглашение от старой школьной подруги, которую потеряла из виду на несколько лет. Однако из-за всех треволнений ей нужно было поговорить по душам с каким-нибудь близким человеком, и зная, что Пегги из тех редких людей, кто умеет держать язык за зубами, Джульет охотно согласилась приехать в гости.
Она приехала в Академию незадолго до трех, и обе девушки пустились в долгие воспоминания о прежних деньках. Джульетт рассказала Пегги о своих трудностях – но не обо всех.
– Не знаю, чем все кончится, – безнадежно вздохнула мисс Сэксон, – все идет наперекосяк.
– Так и будет продолжаться, если не будешь поступать разумно, – сказала Пегги.
– И как я должна поступить?
– Встать на сторону мистера Мэллоу. Он любит тебя, ты любишь его. Не вижу, почему ты должна жертвовать своим счастьем ради семьи. Конечно, ты не все мне рассказала, – испытующе посмотрела на нее Пегги.
Джульет вздрогнула.
– Я не могу рассказать тебе всего, – тихо проговорила она. – Мне нужно думать и о других людях.
– В первую очередь подумай о мистере Мэллоу.
– Я только о нем и думаю.
– Значит, это из-за него ты молчишь.
Джульет кивнула.
– Я должна держать язык за зубами. Если бы ты могла мне дать совет…
– Дорогая, – нетерпеливо сказала трезвомыслящая мисс Гарторн, – я не могу давать советов, не зная всего, а ты мне не доверяешь.
– Я должна думать и о других, – упрямо повторила Джульет. – Если бы Катберт знал, что я чувствую…
– А почему бы тебе ему самому не сказать? Понимаешь, Джульет, ты ведь что-то от меня скрываешь. Я, с моей стороны, кое-что скрываю от тебя. Но я вижу, что необходимо говорить откровенно. Джульет, я помолвлена.
– О, я так рада! – воскликнула мисс Сэксон, обнимая подругу. – Он хороший?
– По мне – да, но я не уверена, что ты будешь такого же мнения.
– А я его знаю? – округлила глаза Джульет.
– Знаешь. Может, не так хорошо, но знаешь.
– Как его зовут?
– Скажу. Но после того, как ты поговоришь с мистером Мэллоу.
Мисс Сэксон встала с оскорбленным видом.
– Я не желаю встречаться с мистером Мэллоу.
– Предположим, что он здесь. Ты согласилась бы на разговор?
– Я не могу! Не могу! Он же начнет задавать вопросы… ты что имела в виду?
– Ничего, – быстро ответила Пегги. – У нас, как говорят юристы, объединенное дело. Я советую тебе выговориться – ты отказываешься.
– Я не понимаю. Катберт что, здесь?
– Да. Чтобы быть откровенной с тобой до конца, я скажу, что один мой знакомый устроил так, чтобы я написала тебе и вы с мистером Мэллоу тут встретились.
Джульет раздраженно нахмурилась.
– И кто это лезет в мои личные дела?
– Тот, кто может тебе помочь.
– Никто не может мне помочь, – ответила Джульет.
– Он – может, и совет этого человека – рассказать мистеру Мэллоу всю правду!
– Но кто это?
– Скажу после твоего разговора с мистером Мэллоу. Он в комнате внизу.
– Тот человек, который лезет не в свое дело?
– Нет, мистер Мэллоу. Ты спустишься к нему?
Пегги открыла дверь. Джульетт попятилась:
– Я не могу…
– Значит, ты согласна на арест мистера Мэллоу.
– Катберта? За что?! – воскликнула Джульет.
– За убийство мисс Лоах.
– Нет… это неправда, – заикаясь, проговорила Джульет. – О, Пегги, что все это значит? Откуда ты узнала?
– Я помолвлена с Майлзом Дженнингсом.
– Детективом! С человеком, который так дурно со мной обошелся!
– Не знаю, что ты называешь дурным обращением, – обиженно сказала мисс Гарторн. – Майлз хочет помочь тебе выбраться из твоих затруднений, а ты ему не даешь этого сделать. Нет! Не задавай вопросов. Я не буду отвечать. Майлз рассказал мне об этом деле все, и я все знаю…
– Тогда ты знаешь, что на днях он приезжал в коттедж «Роза»…
– Я все знаю, – сказала Пегги, покидая комнату, – и если у тебя есть голова, то ты пойдешь со мной.
Пегги ушла. Джульет не сразу решилась выйти. Она действительно не могла говорить с Катбертом и была полна решимости удрать из ловушки, в которую ее заманила предательница Пегги. С другой стороны, дело поворачивалось настолько серьезно, что рано или поздно ей придется заговорить, особенно если Катберту грозит арест. Но даже если она все расскажет, спасет ли это его?
«Я только сделаю все хуже, – думала она, спускаясь по лестнице. – Он еще поблагодарит меня за молчание. Я ухожу».
Так она и решила, но Пегги уже успела сказать Мэллоу о ее странном поведении. Решительно настроенный заставить ее говорить и желая прийти хоть к какому-то пониманию, Катберт ждал ее внизу лестницы. Джульет, сбегая вниз, попала прямо в его объятия. Она побледнела.
– Ты! – ахнула она, отступая. – Все-таки ты!
– А разве мисс Гарторн тебе не сказала? – спросил Катберт.
– Ты! – ахнула она, отступая. – Все-таки ты!
– А разве мисс Гарторн тебе не сказала? – спросил Катберт.
– Пегги ведет себя просто гадко!
– Это ты гадко себя ведешь, – резко сказал Мэллоу. – Ты столько знаешь об этом деле и держишь меня в потемках!
– Это ради твоего же блага, – пробормотала Джульет.
– Позволь мне самому об этом судить. Иди сюда, – Катберт повел ее к открытой двери танцевального зала. – Рассказывай, что знаешь и какое это имеет ко мне отношение.
Большая комната была пустой и голой. В одном ее конце было что-то вроде возвышения, на котором стояли несколько кресел. Молодой человек поднялся на него и обернулся, подзывая Джульет, для которой поставил кресло. Она по-прежнему мялась в дверях, готовая в любой момент убежать.
– Джульет, если ты сейчас уйдешь, все будет кончено, – решительно сказал он.
– Катберт, как ты можешь?
– Потому что я это и имею в виду. Так больше нельзя. Ты думаешь о своем брате, о своей матери, но не обо мне!
Джульет поспешно вбежала в комнату.
– Я только о тебе и думаю, Катберт, – сердито сказала она, – и ради тебя я молчу!
– И каким это образом ради меня?
– Это убийство, – начала она, но голос ее сорвался. – Ты же знаешь…
– Я знаю, что мисс Лоах убита, но я не знаю, кто это сделал.
– О, – Джульет упала в кресло, – так ты невиновен?
– Так ты что, считала меня убийцей?
– Я… я… я не думаю, что ты, но все же…
– Ты хочешь сказать, что я там был?
Джульет больше не могла сдерживать себя.
– Я сама тебя видела! – воскликнула она. – Я тоже там была!
Глава XVII. Продолжение рассказа Джульет
Катберт был настолько удивлен этим признанием, что несколько мгновений слов не находил. Он и подумать не мог, что Джульет была там. Увидев это, она быстро продолжила:
– Теперь ты понимаешь, почему я молчала! Ты был в ту ночь в коттедже «Роза»! Мне пригрозили, что если я буду настаивать на нашей свадьбе, то тебя арестуют. Потому я избегала тебя и молчала.
– Но если бы ты сказала мне об этом сразу…
– Но как я могла? – вскричала она. – Прямо вот так прийти и сказать – дорогой, я уверена, что ты убийца?
– А ты действительно в это поверила, Джульет? – с горечью сказал он.
– И да, и нет, – запинаясь, ответила она. – О, Катберт, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я не могла заставить себя думать, что ты виновен, но улики такие весомые. Ты был в коттедже «Роза» без четверти одиннадцать…
– Нет. Я там был в четверть одиннадцатого.
– Я говорю, что видела тебя там без четверти одиннадцать. Ты перелезал через стену, в парк. Потом этот нож – твой нож!
– Откуда ты знаешь, что он мой?
– По насечкам. Ты сам сказал, что всегда помечаешь свое оружие тремя насечками на рукояти. Как-то раз мы с мамой пришли к тебе на чай, и ты показывал мне свою коллекцию оружия, и среди прочего этот нож. Для меня все ножи похожи, и я бы ничего не подумала, не будь там этих насечек и не увидь я тебя той ночью. Я спрятала нож, а мистер Дженнингс…
– Нашел его, – сказал Мэллоу. – Именно так. Он рассказал мне. Когда ты вышла с чердака, он решил…
– Значит, дверь не просто так захлопнулась, – взволнованно сказала Джульет. – Я могла бы и догадаться. Он взял нож. Он угрожал арестовать тебя, так сказала мисс Гарторн.
– Она верно сказала, – ответил Мэллоу, думая, что надо использовать все, что ему известно, чтобы заставить ее разговориться. – Но, конечно, если бы ты могла объяснить…
– Объяснить! – вскричала она и упала в кресло. – Что я могу объяснить? Что видела, как ты карабкаешься по стене, убегая с места твоего предположительного преступления? Что я нашла твой нож возле трупа?
– Что? – Катберт вскочил и уставился на нее. – Ты видела труп?
– Да. Я была в доме. В комнате. Я обнаружила тетушку мертвой в ее кресле, с картами на коленях, ровно так, как рассказывала горничная. Рядом с ней на полу лежал нож. На клинке была кровь. Я подняла его, увидела три насечки на рукояти, и…
– И заподозрила меня.
– Нет. Пока не увидела тебя снаружи.
Катберт сбежал с возвышения и снова поднялся на него, совершенно растерянный.
– Джульет, – сказал он. – Я клянусь тебе, я не убивал эту женщину!
Джульет бросилась к нему и обняла его.
– Я знала, я знала это, – говорила она, – несмотря на письмо…
– Что за письмо?
– В котором тебя обвиняли и грозили рассказать полиции, если я не разорву нашу помолвку.
– Кто его написал?
– Не знаю. Наверное, какой-то враг.
– Уж точно не друг, – цинично заметил Мэллоу. – Друзья такого не напишут. Письмо с тобой?
– Нет, дома. Я не подумала принести его. Но я покажу его тебе. Жаль, что я не поговорила с тобой раньше.
– Видит бог, как жаль!
– Я думала, что лучше будет молчать, – пыталась оправдаться Джульет. – Я боялась, что если поговорю с тобой, этот враг, кто бы он ни был, выполнит угрозу.
– Письмо написала женщина или мужчина?
– Не знаю. Женщины в наши дни пишут так по-мужски… Это мог быть кто угодно. Но почему ты был в коттедже…
– Я не был там. Я ходил проверить недостроенный дом по просьбе лорда Карэнби. Охотился за привидениями. Помнишь, ты на другой день спрашивала меня, почему я в пальто, а я ответил, что простыл…
– Да. Ты сказал, что простыл после того, как побывал в жарко натопленной комнате.
– Я простыл после охоты за привидениями в недостроенном доме в Рекстоне. Я не думал, что придется и об этом рассказывать.
Джульет обхватила голову руками.
– Как же мне было плохо в тот день, – сказала она. – Я высматривала тебя до вечера. Когда ты пришел, я подумала, что ты сам расскажешь, зачем был в Рекстоне прошлой ночью. Но ты ничего не сказал, и я подумала, что ты скрываешь вину. Затем пришло то письмо…
– Когда?
– Через неделю после убийства.
– Что же, – сказал Катберт, уязвленный в самую душу, – я не могу тебя винить. Но если бы ты любила меня…
– Я люблю тебя! – горячо вскричала она. – Разве я не доказала своей любви, нося в душе такую тяжесть – твоего предполагаемого преступления? Могла ли я сделать больше? Сможет ли женщина, которая любит, как я, обвинить любимого мужчину в ужасном преступлении? Я пыталась защитить тебя от твоих врагов!
– Я думал, ты прикрываешь Бэзила. Дженнингс тоже так думал.
Джульет подалась назад, еще сильнее побледнев.
– Что ты о нем знаешь?
– Очень мало, – поторопился ответить Катберт. – Он был в коттедже «Роза» в ту ночь?
– Нет. Его там не было. Я его не видела.
– Но он был с тобой в «Театре Марло».
– Да. Он ушел из театра раньше меня.
– Сядь, Джульет, и расскажи, как и почему в ту ночь ты сама оказалась в коттедже «Роза».
Мисс Сэксон села и рассказала все, что знала.
– Дело было так, – начала она уже спокойнее, чем прежде. – Мы с Бэзилом отправились смотреть новую мелодраму, написанную мистером Аркрайтом…
– Что? Тем типом, за которого тебя хочет выдать миссис Октагон?
– Да. Пьесу он написал ради денег. Моя мать была в раздражении, поскольку считала такой поступок недостойным его. Он прислал ей билеты в ложу. Она ехать отказалась, так что поехали мы с Бэзилом. Но пьеса была такая нудная, что Бэзил ушел рано, сказав, что вернется.
– Ты знаешь, куда он поехал?
– Нет. Он мне не сказал. Пьеса была чем дальше, тем хуже, я утомилась до смерти и подумала, что раз уж театр неподалеку от Рекстона, то зайду-ка я к тете Селине. Я надеялась, что успею вернуться в ложу и встретиться с Бэзилом. Мне сказали, что спектакль длинный и кончится не раньше полуночи. Я уехала из театра в четверть одиннадцатого. До коттеджа я доехала за пятнадцать минут. Затем я тихонько вошла, чтобы сделать тете сюрприз.
– А! Значит, вот кто открыл дверь, когда Томас услышал!
– Да. Это было в половине одиннадцатого. У меня был ключ. Тетя Селина очень меня любила и хотела, чтобы я могла заходить к ней в любое время. Чтобы я могла войти, когда хотела, не беспокоя слуг, она дала мне ключ. Тогда он у меня случайно оказался в кармане. Я правда хотела поговорить с ней о той ссоре с Бэзилом.
– Что за ссора?
Джульет не сразу ответила.
– Да из-за мелочи, – сказала она наконец. – Тетя Селина любила Бэзила и часто снабжала его деньгами. Мистер Октагон много денег ему не дает, а мама едва сводит концы с концами. Боюсь, Бэзил транжира. Я знаю, что он играет, правда, он никогда не говорил мне, куда ходит…
– К Маракито, – сказал Катберт. – Я видел его там.
– Знаю, – с упреком сказала Джульет. – Я не хочу, чтобы ты играл, Катберт.
– Я уже бросил. Да и играл лишь для удовольствия, но с момента нашей помолвки я почти не прикасался к картам. И на деньги больше играть не буду. Мои визиты к Маракито – лишь в интересах расследования.
– Разве она что-то об этом знает? – изумилась Джульет.
– Да, – ответил Мэллоу, спрашивая себя: знала ли девушка о визите миссис Октагон к сеньоре Гредос. – Миссис Херн, подруга твоей тетки, – тетка сеньоры Гредос.