При первых звуках перестрелки маленькая армия короля Джастина вместе со всем гражданским населением Казунду исчезла, как дым в ветреный день.
Это не тревожило Карла и Джонни. Впереди озеро, позади джунгли – у этих несчастных не было никаких шансов. Они знали, что их ждет по ту сторону конголезской границы. Их схватят и заставят работать в коварных стволах шахт, пока они не умрут с голоду или не погибнут под одним из неминуемых обвалов.
Когда были закончены самые необходимые приготовления, Джонни на «Дакоте» облетел на малой высоте берег озера и джунгли за портом. В самолете смонтировали систему семисотваттного громкоговорителя «Скай шаут». С ее помощью король Джон Кикуу Тембо обратился на инхуту к своим подданным. Голос его гремел и эхом отдавался в холмах.
– Король Джастин мертв! Я ваш новый король. Король Джонни. Вы должны ответить мне верностью и послушанием. В ответ я буду заботиться о вас и кормить. Приходите на старый аэродром под крепостью. Не бойтесь. Я не обижу вас. Самолет с юга привез целую гору маиса, чтобы накормить вас, вы больше не будете знать голода. Ваш новый король Джонни любит вас. Он вас не обидит. Он будет вас кормить. Он даст вам работу и будет платить за нее серебряными шиллингами.
Через несколько часов робко показались первые подданные нового короля, желающие проверить справедливость его утверждений. Только дурак добровольно согласился бы проверять их. Поэтому первых подданных гнали насильно. Это были три худые девочки (ни одна не достигла и десяти лет) в рваных набедренных повязках. Они держались за руки и плакали от ужаса.
Увидев Джонни Конго, ожидавшего их на полосе, они повернулись и с воплями ужаса убежали. Немного погодя родители снова выгнали их. Они по-прежнему цеплялись друг за друга и плакали. Его величество погладил их по голове и дал каждой горсть дешевых сластей, кусок ярко раскрашенной хлопковой ткани и большую груду маисовой каши, завернутой в банановый лист. С этими сокровищами троица побежала назад. Ожидавшие родственники тут же все это отобрали.
Вскоре три героини вернулись, ведя матерей и большинство родственниц. Воины племени все еще осторожничали. Женщины получили еду и с криками радости побежали к своим мужчинам. Потом прислали мальчиков. Когда и они пережили встречу с новым королем Джоном, начали наконец выходить мужчины.
Вскоре все летное поле заполнила толпа, шумно празднующая смерть старого короля и восшествие на слоновий трон Казунду величественного нового монарха.
Сэм Нгевеньяма и его люди расхаживали среди празднующих и набирали из них рабочие отряды. Прежде всего нужно было восстановить полосу и удлинить ее, чтобы принимать современные грузовые самолеты. Потом они смогут сосредоточиться на укреплении маленькой пристани, чтобы подготовиться к приему судов со строительными материалами и тяжелой техникой.
Первым самолетом, севшим на обновленной полосе, был «АН-124-Кондор» 1985 года выпуска, который налетал много тысяч часов в русской армии, прежде чем его продали. Это был четырехтурбинный грузовой самолет, один из самых больших в мире, способный поднимать огромный груз. Карл Бэннок стал его шестым официальным владельцем. Он купил его у торговца оружием из Болгарии. Вели самолет два пилота, уволенные из российской армии по выслуге лет. Оба отчаянно нуждались в работе, и Карл приобрел их вместе с самолетом за очень умеренную плату.
Карл отремонтировал в Дубаи двигатели самолета, и теперь «Кондор» мог совершать беспосадочные перелеты из Казунду в Гонконг и Тегеран. Китай был одним из крупнейших покупателей колтановой руды, а Иран нуждался в этой руде для осуществления своих ядерных устремлений. Теперь Карл и Джонни могли доставлять сырье прямо покупателям.
В первый свой прилет в Казунду «Кондор» привез большой дизельный генератор для обеспечения крепости электричеством, а также спутниковую антенну и электронное оборудование, необходимое Карлу для немедленной связи с финансовыми рынками всего мира. Тем же рейсом прибыли семь высокооплачиваемых специалистов, которые должны были установить все это оборудование и работать на нем.
На борту «Антонова» был и врач. Новое правительство Казунду наняло его на постоянную работу, чтобы лечить легкую ипохондрию, которой страдал Карл.
У того же болгарского торговца оружием, который продал ему «Кондор», Карл купил два списанных из русского флота десантных судна на воздушной подушке. На них поставили новые двигатели и из болгарского порта Варна на грузовом корабле доставили в Дар-эс-Салам, главный порт Танзании. «Кондор» летал на побережье и по одному доставлял эти суда в Казунду. Они были способны за два часа пересечь озеро до Кагомы, каждым рейсом доставляя по пятьдесят тонн цемента и других строительных материалов.
Пока шли тяжелые работы, Джонни Конго отбирал из своих подданных бывших военных своего дяди. Отобранные были поражены его умением распознавать их с первого взгляда. Джонни заслужил славу человека со сверхъестественными способностями, и это во многом определило суеверное и почтительное отношение подданных к нему. Никому не пришла в голову та простая мысль, что из всего населения Казунду они самые упитанные и их животы и ягодицы сразу выделяют их в толпе.
Этих новобранцев Джонни передавал Сэму Нгеваньяме, чтобы тот вымуштровал их и превратил в солдат, способных принудить своих братьев и сестер по племени к тяжкому труду. Они охотно брались за работу, на которой нужно было бить по головам и бокам. И с жаром взялись служить королю Джону и его белому премьер-министру его превосходительству Карлу Питеру Бэнноку.
Как только была выстроена и начала функционировать структура нового правительства Казунду, Джонни отобрал из числа своих новых телохранителей тридцать лучших солдат, сильных и здоровых. Он разослал послов, чтобы предупредить местных конголезских вождей о своем прибытии в Демократическую Республику Конго, а затем в сопровождении Сэма Нгеваньямы перешел границу. Карл к нему не присоединился, объяснив это незнанием местных языков и необходимостью постоянно оставаться на связи с мировыми финансовыми рынками. На этот раз Джонни не отмахнулся от его объяснений и на прощание крепко поцеловал в губы.
Поездка Джонни по восточным провинциям Конго стала триумфальной. Каждой провинцией правил местный вождь со своей личной армией. Едва скрывая радость, вожди слушали Джонни, который объяснял им, что будет платить добрыми американскими долларами за каждую унцию колтанового концентрата, за каждый карат алмазов и за каждый центнер касситерита и вольфрамита, доставляемых на границу Казунду, где оценщик Джонни будет проверять чистоту руды и минералов.
Они, указывал Джонни вождям, ничем не рискуют. Они не потеряют из виду свой товар до тех пор пока деньги не окажутся у них в руках.
И спустя всего несколько недель по возвращении Джонни к границе потянулись длинные колонны носильщиков. Их сопровождали и подгоняли криками и пинками вооруженные люди. Носильщиками были в основном женщины, шатавшиеся под тяжестью сырья, которое они несли на головах. Мужчин и детей гораздо выгоднее было использовать на подземных работах в примитивных шахтах.
Вес груза каждой носильщицы был тщательно рассчитан в соответствии с ее силой и выносливостью. Когда какая-нибудь из них падала, ее ударами поднимали и гнали дальше. Когда она уже совсем не могла идти, ее поклажу делили между остальными в колонне, хотя те тоже грозили вот-вот упасть.
Потом женщину убивали одним выстрелом и оставляли возле тропы в назидание прочим. И вскоре дорогу, идущую по лесистым холмам к Казунду, обозначали не только прошедшие по ней тысячи людей, но и зловоние гниющих трупов, лежащих по обочинам.
Вскоре был готов груз для «Антонова», летящего в Гонконг. На обратном пути ему было приказано сделать остановку в Таиланде, чтобы заправиться и взять на борт молодых тайских проституток обоего пола. Джонни и Карлу особенно нравились лица и миниатюрные тела тайцев. В особенности их пленяли женоподобные тайские мальчики, которые удовлетворяли склонность Джонни и Карла к обоим полам.
Джонни и Карл тщательно сторонились физического контакта с местными казундцами – в отличие от тщательно проверенных тайцев те представляли собой ходячие скелеты, зараженные всевозможными венерическими болезнями.
После двух лет правления короля Джона, когда попечители «Семейного доверительного фонда Генри Бэннока» неохотно утроили прибыль от торговли минералами и иных проявлений финансового гения Карла, Джонни и Карл использовали свои силы и огромное общее состояние для того, чтобы превратить развалины на холме в яркую жемчужину в дивном обрамлении озера, гор и диких джунглей.
В следующие пять лет множество лучших архитекторов, ландшафтных дизайнеров, гидроэнергетиков, опытных строителей и других специалистов реализовывали их мечту. По озеру доставляли лучшие строительные материалы. Джонни и Карл собирали редкие и прекрасные предметы, разновидности экзотической древесины, картины, шелка и керамику и иные произведения искусства со всего земного шара. По подземным пещерам и прудам они отвели воду из озера для орошения висячих садов на вершине холма, после чего вода искусственными водопадами возвращалась в огромное озеро, откуда была поднята.
В следующие пять лет множество лучших архитекторов, ландшафтных дизайнеров, гидроэнергетиков, опытных строителей и других специалистов реализовывали их мечту. По озеру доставляли лучшие строительные материалы. Джонни и Карл собирали редкие и прекрасные предметы, разновидности экзотической древесины, картины, шелка и керамику и иные произведения искусства со всего земного шара. По подземным пещерам и прудам они отвели воду из озера для орошения висячих садов на вершине холма, после чего вода искусственными водопадами возвращалась в огромное озеро, откуда была поднята.
Чтобы реализовать свой шедевр, Карл Бэннок нанял в фирме «Муркрофт и Хей» знаменитого американского архитектора Эндрю Муркрофта, который создавал для Генри Бэннока поместье на Форест-драйв.
Карл испытывал невероятное удовольствие, нанимая того, кого когда-то выбрал его приемный отец и благодетель, человек, которого он убил и чью семью уничтожил.
Карл старательно перевел в формат DVD несколько копий документального фильма, который снял для него мексиканский порнограф Амарантус. Карлу и Джонни не наскучивал этот фильм. Каждые несколько недель они целый вечер посвящали тому, что снова и снова смотрели его. И всегда радостно смеялись, глядя, как Брайони в грязи свиного хлева борется с гигантским черным хряком Ганнибалом.
А в конце обязательно подражали последнему крику Брайони, воззвавшей к отцу, крику, который убил Генри Бэннока.
– Папочка!
Именно Джонни внес замечательное предложение:
– А почему бы нам не построить свой загон смерти?
Карл радостно ухватился за эту идею.
– Дрозд, ты гений. Замечательная мысль. У нас будет собственное шоу вживую, когда захотим.
– Это бы отлично укрепило дисциплину. Если нам кто-то не понравится, мы скормим его свиньям, а остальных заставим смотреть, – объяснил Джонни свое предложение. Карл захихикал, как девочка-подросток, и обнял его.
– Мы можем построить амфитеатр вроде римского Колизея – знаешь, в древности римские императоры заставляли гладиаторов убивать друг друга в бою на арене, скармливали львам прекрасных женщин и все такое.
– Никогда не слышал об этих парнях, но мне нравится, что ты о них рассказываешь. Должно быть, крутые были парни. Мы бы и сами на такое посмотрели.
– Для этого мы опоздали на две тысячи лет, – сказал Карл. – Но мы не хуже всяких там латиносов с листьями на голове. Как сказал один человек, мы получим все, что хотим, потому что мы мегабогаты и очень круты.
– Думаешь, свиньи – это сверхкруто, белый? – насмешливо спросил Джонни. – Мы можем придумать кое-что получше стада свиней. Как насчет пары львов, парень? Это Африка, господи помилуй! Львы, по-моему, круче свиней!
Карл несколько мгновений думал над этим. Лицо его стало серьезным.
– Мне не нравятся львы. – Он покачал головой. – Они опасны, парень.
– Да что опасного в паре львов в клетке? – удивился Джонни.
– Они бегают быстрее свиней и могут вырваться из клетки. Что если один из них сбежит? Как насчет этого, парень? Не хочу я быть здесь, когда это случится.
– Ладно, кто бегает медленнее львов и ест людей? – задумался Джонни.
– А крокодилы быстро бегают? Не знаешь, Джонни?
– Я видел крокодилов в кино. У них короткие лапы. Думаю, они бегают не так быстро, как львы.
– Где бы нам раздобыть пару крокодилов-людоедов, Джонни?
– Если медленно повернешь голову и оглянешься, увидишь величайшее, чтоб его, озеро в мире.
Карл выслушал его и обернулся. Они сидели на бастионах крепости, и перед ними открывался великолепный вид на воды озера. Тем не менее Карл поправил Джонни:
– Не самое большое, только второе по величине в мире.
– А по мне так самое, – отмел Джонни его возражение. – Бьюсь об заклад, в нем водятся чудовищные крокодилы, белый.
– Пойду проверю в Интернете. – Карл встал и пошел в тронный зал, который он переоборудовал в центр связи. Несколько минут спустя он вернулся на бастион, очень довольный собой. – Налей-ка мне еще пива, Дрозд, – сказал он, садясь против Джонни. – И себе тоже. Заслужил. Ты прав в обоих случаях. Крокодилы не умеют бегать быстро, как люди, и все равно за тобой не погонятся. Они убивают из засады, но добычу не преследуют. Ты не увидишь, как они подбираются, особенно если ты возле воды. Один-ноль в твою пользу. – Карл сделал глоток пива и рыгнул. – Второй твой плюс – озеро Танганьика и впадающая в него река… – Он взмахом руки показал на внутреннее море. – Родина Crocodylus niloticus.
– А это что за дерьмо?
– Нильский крокодил, малыш Джонни. В этом озере живет крокодил, который, по слухам, достигает двадцати пяти футов в длину. Его зовут Густав. Говорят, он может проглотить такого здоровяка, как ты, не жуя.
– Пусть только один из этих ублюдков попробует подобраться ко мне, – воинственно заявил Джонни, потом запрокинул голову и заревел: – Сэм! Сэмюэль! Иди сюда, лодырь хренов!
Сэм вышел на террасу, ничуть не взволнованный тем, как выражается король Джон. Джонни начал использовать такие выражения, только когда они стали настоящими товарищами по оружию. После захвата Казунду, когда были возвращены и переформированы все войска, Сэм стал заместителем Джонни – главнокомандующего. Джонни немедленно присвоил ему звание полковника. Сейчас Сэм получал в несколько раз больше, чем в армии Зимбабве. Среди других приятных поощрений было и то, что он был третий в очереди к восточным девочкам и мальчикам, после того как ими воспользуются Джонни и Карл. Сэмюэль Нгевеньяма был счастливчиком.
– Добрый день, господин король. Вы меня звали?
– Ты отлично знаешь, что звал, черный ублюдок! – Джонни передал ему банку с пивом. – Нам нужны крокодилы, Сэм.
– Сколько, босс?
– Точно не знаю. Скажем, для начала два, но они должны быть действительно большие, и убедись, что они живые и голодные.
– Я объявлю, но может потребоваться время. Здесь мало кто радуется встрече с крокодилом.
– Отлично, Сэм. Нам еще нужно построить крокодилий загон.
В следующие несколько месяцев они много времени и сил уделяли строительству крокодильей арены. На полпути вниз с холма, который отныне именовался Замковым, согнанные отряды рабочих выкопали круглый бассейн. Очень большой бассейн не был нужен, но Карл настаивал на том, чтобы сделать его достаточно глубоким – тогда его обитатели не смогли бы сбежать.
Стены «арены», выложенные каменными глыбами, были наклонены внутрь, чтобы обитатели бассейна не могли выбраться. Один из искусственных водопадов перенаправили таким образом, чтобы он падал в большой бассейн, занимавший половину «арены». Сухую поверхность засыпали толстым слоем золотого песка с озерных пляжей. Здесь холоднокровные рептилии смогут греться на солнце, а потом нырять в бассейн, чтобы охладиться. На каменном парапете на верху стены устроили сиденья для сотни зрителей и особую ложу для короля Джона и его премьер-министра, откуда было видно все, что делается в амфитеатре. Была также специальная платформа для оператора.
В углубление вел подземный туннель, перегороженный прочной металлической решеткой. На каменном карнизе над выходом из туннеля было высечено строгое предупреждение: «Оставь надежду всяк сюда входящий».
Когда Джонни в первый раз прочел это, он спросил:
– Что, черт подери, это за «всяк»?
– «Всяк» – это всякий, кто пройдет через ворота, – терпеливо объяснил Карл.
– Ты сам придумал эту хрень?
– Что за глупый вопрос, Дрозд? Конечно, я, – заверил Карл, и Джонни восхищенно покачал головой.
– Знаешь, малыш Карл, для белого ты жутко умный!
Даже с высоты крепостных бастионов они услышали барабаны и крики в той стороне, где гавань.
– Айда, посмотрим, какого дьявола там шумят, – предложил Джонни. Они сели в новенький белый «рейнджровер», который Карл выписал в подарок Джонни на последний день его рождения. Джонни сел за руль; они спустились к порту и остановились у гавани. Королевская гвардия прикладами автоматов разгоняла толпу, расчищая им дорогу.
Карл и Джонни остановились на краю каменного причала и, заслонив глаза, всматривались в озеро. С севера приближалась флотилия местных долбленых каноэ. Пересчитать их на таком расстоянии было невозможно, но Карл насчитал примерно двадцать малых судов; они окружали два больших каноэ.
В гуще меньших каноэ сидели барабанщики. Они выбивали торжественный древний ритм. На носу и на корме стояли гребцы, они опускали и поднимали длинные весла в такт ударам барабанов – высокие стройные мужчины, чьи тела блестели на солнце, как свежепромытый антрацит. Они гребли и пели.
Два больших военных каноэ в центре строя были тяжело нагружены; борт каждого лишь на несколько дюймов поднимался над водой. В этих каноэ было по десять-двенадцать гребцов. Поравнявшись с пристанью, они развернулись и направились к пляжу. Толпа побежала по пристани, люди спрыгивали на песок, чтобы встретить каноэ. Джонни и Карл последовали за ними; Сэм и его гвардейцы окружали их и прокладывали им дорогу, колотя тяжелыми бамбуковыми палками по курчавым головам и голым спинам.