— А почему платить должны только мы? — задал вопрос Стор. — А остальные?
— У северян никогда не было много золота, — сказал я. — И им сейчас не до того. Они борьбу с тварями оплатили своей кровью. Тем, кто столкнулся с Дарминами, если они уцелели, платить нечем. Остаются те графы, которые не пострадали от войны, но сегодня не присутствуют на заседании. Они тоже будут платить. Более того, хочу сказать, что платить будут не одни дворяне. Беда общая, поэтому я обращусь за помощью и к купечеству.
— Это правильно, — одобрил Старг. — Я думаю, никто больше возражать не будет? Милорд, я доставлю золото вашему казначею через пять дней. Раньше просто не успеем привезти.
— Это не горит, — сказал я. — На первоочередные нужды я буду тратиться из семейной казны. Но предстоит тяжелая борьба и надолго наших запасов не хватит.
В общем, никто в Совете платить не отказался. После этого я с Ларсом и Зартоком навестил собравшихся купцов, с которыми состоялся похожий разговор. Только сомнения высказывались осторожней, никто не наглел, и суммы для них были гораздо меньше. Каждый купеческий дом должен был заплатить, исходя из своих возможностей. Я в это вникать не стал и поручил установить суммы самим купцам. Все равно заплатят немало, а я на их деньги вообще не рассчитывал. Когда закончили с купцами, Зарток попросил у одного из них карету и уехал в свой особняк, а мы вернулись к себе. В дороге я связался с лейтенантом Дарком и приказал отправить ко мне майора. В Москве было уже семь утра, поэтому подходило время его отправки. К дворцовым воротам мы подъехали немного раньше кареты, в которой отправили Рассохина, поэтому с Алексеем мы встретились уже в моих комнатах. Когда я зашел в гостиную, жена сообщила, что ни досмотреть кино, ни выключить компьютер у них не получилось, потому что незадолго до конца фильма он выключился сам.
— Значит, не судьба! — сказал я огорченной троице. — Скоро купим телевизоры, тогда можно будет дольше смотреть фильмы на большом экране даже при такой пасмурной погоде.
— А как это смогли сделать, милорд? — спросил Дар. — Принцесса сказала, что это не живые саи, а сделано из картинок…
— Вот Алексей купит для вас учебники, тогда займетесь учебой, — сказал я Дару, показывая на вошедшего Рассохина. — После этого я вам много чего смогу объяснить.
— Я вас приветствую, миледи! — обратился Алексей к женщинам. — Милорд, возьмите свой плащ. Думаю, что будет гораздо лучше, если я уйду в Москву в камуфляжной куртке. Вполне нормальный вид, и я могу не спешить с покупкой одежды, а сразу заняться делами. Сейчас уже половина восьмого — вполне подходящее время для отправки. Хочу у вас уточнить насчет стариков. Их обязательно нужно тащить сюда?
— Сейчас спросим у специалиста, — сказал я. — А то я сам не в курсе. Дар, для вселения сознания человека с Земли его обязательно приводить в наш мир? Или это можно сделать отсюда?
— Если тело, в которое помещают сознание, находится здесь, то достаточно знать внешний вид человека, — ответил Дар. — Ну и на всякий случай еще вид того помещения, в котором он находится. Иной раз попадаются похожие саи, наверное, и с людьми так бывает, так что можно ошибиться и зацепить не того.
— Я все понял, — кивнул Алексей. — Отправляйте меня в свой парк, а то вам самим уже через два земных часа идти на переговоры.
— Держите, — сказал я, протягивая ему кольцо. — Это маяк. Мы вас можем найти и без него, но с ним удобней. Когда сделаете все дела, поцарапаете острым выступом палец и капните кровь на камень кольца. Это будет сигналом, и мы вас сразу же вытащим. Дар, я открываю канал, а на вас стабилизация.
Алексей ушел в круг портала, и я сразу закрыл канал.
— Что с обедом? — спросил я жену.
— Все уже пообедали, — ответила она. — А твой обед на столе.
— Тогда чем-нибудь займитесь, а я поем. Мала, вам нужно идти к себе. К вам сейчас должен подойти Оскар заняться пространственной магией. Только перед этим сбросьте в мою память образы казармы в Адбале.
Она записала в мою память вид мощенного булыжниками плаца и стоявших рядом с ним трех длинных одноэтажных зданий, после чего простилась и ушла. Когда я закончил с обедом, с полчаса потратил на знакомство Дара с его глоком. Он все быстро освоил, только стрельбы отложили до посещения дружины.
— Разоружаемся, — сказал я ему. — Пояс с кобурой можно оставить, но пистолет пока положите здесь: с оружием на переговоры не пойдем.
— Может, и мне с вами сходить? — предложила Адель.
— Как-нибудь в другой раз, — отказал я. — Все, нам пора.
Мы пришли немного раньше назначенного мной времени, но комната была напичкана камерами, поэтому надолго нас одних не оставили. Через пару минут открылась дверь, и вошли Рогожин с Игнатовым. Мы поздоровались и сели за стол.
— Что дало изучение записей? — поинтересовался я у Рогожина. — Я вас попрошу, Дмитрий Осипович, выкладывать все начистоту без дипломатических вывертов и ухищрений. Если честно, нет у меня ни времени, ни желания играть в эти игры.
— Мне импонирует такой стиль общения, — ответил он. — Вы в прошлый раз наговорили много интересного, но вот прямые угрозы в адрес руководства страны сильно подпортили общее впечатление. Поэтому начало наших отношений будет достаточно осторожным. Вы принимаете нашу экспедицию, а мы с вами расплачиваемся автоматами и боеприпасами. Кроме того, желательно, привести сюда одного мага. Мы гарантируем его безопасность и возврат по первому его требованию. Кроме того, было бы неплохо, если бы вы приняли у себя нашего представителя. У вас бывают американцы, поэтому…
— Кто вам такое сказал? — спросил я, изобразив удивление. — У меня живет оружейник, от которого много пользы, и которому я плачу. Есть еще пара монтажников, которые занимались электрификацией. Опять же это делается для моей пользы и за мои деньги. Да, еще есть радист, который держит связь с экспедицией. Вы тоже можете оставить своего. А больше никого нет. Я, конечно, могу принять вашего представителя и дать ему знание языка, но мне сейчас просто не до того, чтобы с ним нянчиться. Сам он у нас ничего не поймет и, скорее всего, влипнет в неприятности. А у меня нет никакого желания отвечать за его жизнь.
— Неужели так трудно к нему кого-нибудь прикрепить? — спросил Рогожин.
— Я только что выиграл войну, — сказал я. — Отправленная воевать гвардия прошла только начальную подготовку, имеет неважное вооружение и еще не вернулась в столицу. В моем распоряжении всего лишь несколько сотен дружинников. С севера, не выдержав натиска тварей, сбежало население целого графства. По нашим масштабам это равносильно вашей области. Не успел я их устроить, как получаю сообщение, что в бега ринулись их соседи. Причем сделали они это очень неорганизованно и понесли огромные потери. И сейчас они бегут сюда без ничего, а за ними летят твари, которым не хочется упускать корм. И теперь я должен одновременно готовить армию, выбивать из дворянства золото на покупку оружия, где-то устраивать и брать на содержание десятки тысяч человек, воевать с тварями и изыскивать для этого нужное у американцев и у вас. Вообще-то, все это решаемо, вот только для решения мне не хватает ни времени, ни нужных людей. Чтобы вам было понятней, добавлю, что у нас поздняя осень и на носу зима. Кроме того, сильно изменилась ситуация с тварями. Мало того, что их почему-то стало в разы больше, начали появляться настоящие драконы, с которыми холодным оружием ничего не сделаешь. Одного такого мы, освобождая американцев, завалили из крупнокалиберного пулемета. Но у северян нет ничего, кроме мечей и копий. И если им сейчас не помочь, скоро у меня будет двести тысяч беженцев, а твари беспрепятственно заявятся на юг. А как я им помогу с тремя десятками пулеметов? И это только у нас. А есть еще два герцогства соседей, которые разорены войной и имеют те же проблемы, что и мы. Вот только нормального оружия у них почти нет. У нас катастрофа, которая в течение нескольких месяцев может привести к полной гибели целый народ. Естественно, что и для вас наш мир после этого будет закрыт. Я вам это рассказал не для того, чтобы поплакаться и что-нибудь из вас выжать на халяву. У меня есть золото, но я вижу, что вы начали тянуть резину, и быстро я от вас помощи не получу. А раз так, мне на вас надеяться нечего. Я приму вашу экспедицию и возьму автоматы, но это и все. Придется делать ставку на американцев, тем более что они сняли ограничения на закупку оружия. Если они в ближайшее время пришлют съемочную группу, возможно, еще получим гуманитарную помощь. К сожалению, нет времени искать каналы в других странах. Ладно, готовьте свою экспедицию, только расплачивайтесь за нее авансом. Через десять дней мне ваши автоматы будут ненужны. Гранатометов, как я понимаю, нам к ним не дают даже за золото?
— Мы не знали, что все так серьезно, — сказал Рогожин. — Сколько вам нужно автоматов?
— Мы не знали, что все так серьезно, — сказал Рогожин. — Сколько вам нужно автоматов?
— Тысячи хватит, — ответил я. — Только мне нужен крупный калибр, а не тот, который у вас в новых автоматах. И патронов нужно побольше. Наверное, на складах можно найти такие, которые скоро нужно утилизировать? Вот мы это за вас и сделаем.
— Получите две тысячи автоматов с подствольниками, — сказал Игнатов. — Гранат и патронов тоже дадим столько, сколько нужно, и с нормальными сроками. Это за экспедицию. Что вам нужно, чтобы забрать ее и оружие?
— Только фотографии склада и места, откуда забирать людей. И еще скажите время, когда это делать.
— Оружие будет готово к завтрашнему утру, а экспедиция через два или три дня. От вас завтра кто-нибудь сможет сюда прийти? Если сможете, на этом столе будут фотографии и дата по экспедиции.
— Зайдем, — кивнул я. — Имейте в виду, что в месте, куда я поведу ваших людей, есть большая конюшня, возможно, с кормом. В любом случае все необходимое можно будет потом туда передать. Вода там тоже есть, а все остальное нужно брать с собой. Продумайте вариант с радистом. От этого места до столицы примерно пятьсот км, и у американцев на коротких волнах хорошая связь.
— Мы подготовим свои предложения по оружию, — сказал Рогожин. — Заодно все расценим. Если вас устроят условия, свои замечания оставьте здесь же. А нашего представителя вы зря не хотите брать. Он ознакомится с ситуацией и передаст свои предложения. Мы тоже могли бы оказать вам помощь без всякой оплаты, например, продовольствием. Вам сильно помог Рассохин, а у нас много таких специалистов. Если у вас критическая ситуация, это многое меняет, но мы бы хотели оценить ее сами.
— Пусть ждет здесь завтра после девяти утра, — сказал я. — И желательно, чтобы он был вооружен и мог за себя постоять.
Глава 17
— Долго мы их не искали, — сказал Герат. — Сразу же узнали в городе, что гвардейцы его покинули утром. Если бы не обозы, могли за ними гнаться несколько дней, а так управились за четыре часа. Дорога была хорошая, но сотня возов их сильно задержала. А у нас на их провод каналом едва хватило сил. Управились как раз перед вашим возвращением.
— А как Эмма? — спросил я. — Сильно вымоталась?
— Гораздо меньше, чем я думал, — ответил он. — Она прекрасная наездница, а мы не все время шли галопом, часто переходили на шаг, чтобы не загнать лошадей. И магических сил у нее осталось больше: она немного сильнее меня, да и стабилизация канала их столько не требует. Так что вы, милорд, зря беспокоитесь. Эмма только внешне похожа на девчонку, а на самом деле это сильная и волевая женщина. Если она что-то задумает, непременно добьется своего.
— Бродер на меня не сильно сердится?
— А чего ему на вас сердиться? — удивился маг. — Он в этом походе не сильно напрягался и привез много золота. Внешне изменился в лучшую сторону, я его даже не сразу узнал. Если я вам пока не нужен, пойду отдыхать. А вас у дружинников ждал капитан Саж.
Я отпустил Герата, простился с Даром и поспешил в комнаты, которые во дворце занимала дружина. Капитана я нашел в дежурке, где он о чем-то разговаривал с Саймуром. Увидев меня, лейтенант поспешно вышел.
— Приветствую вас, милорд! — поздоровался Саж. — Спасибо за то, что сократили дорогу. Эти обозы до смерти надоели, а бросить нельзя. Меня бы тогда мои гвардейцы задушили. Они за этот рейд получили больше, чем вы им платите за год службы. Положенную вам долю отнесли в комнату вашей охраны.
— А почему не в казначейство? — не понял я.
— Там не деньги, — замялся он. — Мы посчитали, что денег в казне и так достаточно и отложили вам золотую посуду, всякие там статуэтки и другие вещи. Гвардейцам это ненужно и пришлось бы возиться с продажей, а вам может пригодиться.
— Вам лейтенант уже рассказал о наших новостях? — спросил я.
— Только начал, — улыбнулся он. — Вы, милорд, своим приходом помешали.
— Раз улыбаетесь, значит, самого главного он вам рассказать не успел, — сказал я. — Северяне побежали, капитан. У них там сейчас такое творится, что с их оружием удержаться нельзя. Пока бегут из одного графства, но скоро побегут все.
— И что же делать? — растерялся он. — Вы поэтому нас и вытянули?
— Сил на чистку севера у нас пока нет, — сказал я. — Я этим думаю заняться к весне. А вас мы вытянули для того, чтобы вы отогнали ту гнусь, которую тянут на хвосте беженцы. Сегодня отдохнете, приведете себя в порядок и подготовим все необходимое, а завтра выступите. Я прикажу, чтобы вам приготовили небольшой обоз с продовольствием. С вами пойдет сотня дружинников. Появились большие и просто огромные твари, против которых с вашим оружием трудно бороться. Скорее всего, вы их убьете, но и самим многих потеряете, поэтому ими будут заниматься дружинники, которым дадим два десятка пулеметов. Поставим их на те повозки, на которых у вас будет провиант. Пойдете пешим ходом, без лошадей. Они вам много времени не сэкономят, а проблем с питанием и охраной от тварей добавят. Ваша задача — не только отогнать тварей и уменьшить их число. Попробуйте, если получится, пробиться в город Верт — столицу графства Радом. Оттуда вас будет легко забрать каналом. Хотелось бы дать вам больше отдохнуть и вооружить новым оружием, но на это нет времени.
— Я все понял, милорд! — сказал Саж. — С вашего позволения, я выеду в наши казармы. Нужно поговорить с гвардейцами и всех предупредить, чтобы вернулись к утру. Патроны нам доставят или за ними ехать самим?
— Патроны вам сложат на возы, — сказал я. — Перед выходом возьмете, сколько нужно, а остальное пусть тащат лошади. Если есть проблемы с формой, свяжитесь с капитаном Сигаром. Езжайте, не буду вас больше задерживать. Вам еще самому нужно повидать семью.
Я поднялся на второй этаж и, прежде чем идти к себе, постучался к Бродеру. Герат был прав: прошло совсем немного времени, но маг разительно изменился.
— Что, сильно изменился? — сказал он, уловив мое удивление. — Я, милорд, за эти дни насмотрелся на такое… Я ведь не мальчишка и повидал много всякого, но такого не видел и не хочу больше видеть никогда. Это были не саи, а самые настоящие твари. Дружинники хоть не трогали детей, а горожане убивали всех подряд. Пусть это был приказ темноглазых, его выполнение никто не контролировал. И пусть бы просто убивали, а то среди них было много… затейников. Я их потом сам убивал и не испытывал ничего, кроме удовлетворения. Теперь я вас больше понимаю. Если бы не вы и не все то, что вам удалось сделать, эта волна убийств и насилия докатилась бы до столицы.
— На нас сейчас катиться другая волна, — сказал я. — Не менее страшная. И остановить ее будет гораздо труднее.
Я ему коротко пересказал все наши новости и то, что я собирался делать в ближайшее время.
— Сегодня отдыхайте, а завтра начнете работать.
— Опять пошлете меня с гвардейцами? — спросил он. — Я готов!
— Им в этом походе нужен маг-целитель, а вы лечить почти не умеете, — сказал я. — Герат умеет, но он полностью выложился, а мой накопитель только начал заряжаться. Очень не хочется, но придется отправлять с ними моего нового мага.
— Женщина? — догадался он. — Жаль, что я в свое время не занялся целительством. В Академии ему обучают только тех, кто сам захотел изучать.
Я с ним простился и пошел в свои комнаты, на ходу связавшись с Сигаром.
— Завтра с утра Саж со своими гвардейцами пойдет навстречу беженцам из графства Радом. Ему нужно отсечь от них тварей и дойти до столицы. Оттуда всех эвакуируем каналом. Из-за крупных тварей гвардейцам потребуется ваша помощь.
— Готовить пулеметчиков? — спросил он.
— Не только, — ответил я. — Приготовьте два десятка повозок, которые поведут ваши дружинники. В них уложите провизию и боеприпасы и для себя, и для гвардейцев. На каждую повозку установите по пулемету. Возчик и двое на пулемет — это уже шестьдесят бойцов, а к ним добавите четыре отделения автоматчиков. Четыре сотни бойцов, да еще с таким количеством пулеметов… Я буду очень удивлен, если они не прорвутся в Верт и понесут заметные потери. Поищите среди дружинников тех, кто бывал на севере и имел дело с тварями. Я знаю, что у вас такие есть. Кого пошлете из лейтенантов?
— Лейтенанта Зака, милорд.
— Скажите, что он подчиняется Сажу. И пусть сильно не увлекаются истреблением тварей и стреляют экономнее. Мы на ту тварь с перепугу перевели ящик патронов, хотя ей, наверное, было достаточно десятка попаданий. Я сначала думал отправить только мага-целителя, но отправим с ними еще Оскара. В случае, если добраться до Верта не получится, он с помощью Эммы сможет вернуться и дать нам образ для их эвакуации.
— Хотите не только отогнать тварей, но и провести разведку? — сказал Сигар. — Полезное дело. Плохо только, что с ними не будет северян. Они все-таки за последние тридцать лет смогли неплохо изучить тварей.