- Зверем был я?
- Да. Это ты породил легенду о звере. Я видел твои жуткие поступки. Когда туда явился новый владыка, надеясь воспользоваться твоей беспомощностью. Он хотел привлечь тебя на свою сторону, так как понял, что убить тебя не возможно, сила тогда рассеется. Ты едва его не убил сам, и так напугал, что там отныне он больше не появлялся. Я едва тебя не бросил, наблюдая, что ты творил. Это было почти безнадежно. Ты как настоящий безумец охранял те места, часть пространства впитала твою силу, и там все изменилось, появилась несколько дверей, в которые ты время от времени уходил. Я гонялся за тобой, пробовал успокоить. Ты завалил меня камнями, а потом вдруг вернулся, чтобы освободить. Я понял, что еще есть надежда. Ты не появлялся среди смертных, предпочитая горы. Водился с теми умными зверушками, что живут в горах. Ты не трогал смертных, вообще не вмешивался в ход событий. Владыка пустил ложный слух о твоей смерти, видимо так он хотел отомстить. Но, в сущности, вы со стариком все не дурно рассчитали. Мир жил как прежде, в ожидании нового витка событий. Я оставил тебя. Постепенно все успокоилось. Я уходил ненадолго, посещал другие миры. До нашей встречи на перекрестке сознание в тебе так и не проснулось. В тот же день я слышал зов и понял, что должна появиться девушка.
- Она возникла не там, где ожидали. Ее притянул Мартин. Представляешь? Не я, как видел старик-владыка. А его потомок. Вот и не верь в родовую силу. Что интересно. Мартин, чтобы остаться королем вступил в сговор с отцом и готов был выменять девушку на свободу действий. Но вот ведь судьба-злодейка! Они встретились не там, где было условлено, не предполагая встречу. Мартин избежал обмана, который они затеяли с отцом. А вот встречи не избежал. Одного взгляда на Нейду было довольно, чтобы молодой наследник воспылал желанием обладать ею. Это был воистину красивый порыв. Я это видел и жалею, что появился там. Я вызвал у Мартина ревность.
- А опасаться ему следовало не тебя, - закончил бородач. - Мартин возмужал и оказался не так безнадежен, как предполагал его дед, и как считал его отец. Из Мартина получится владыка.
- Если это случится, считай все наши усилия пошли прахом. Он хорош, пока силу не получил. Видел бы ты, как он стремительно менялся, едва появилась Нейда. Если до ее появления у него не было повода убивать отца и вообще с ним соперничать, теперь он точно есть. Проклятье влечет его за собой. Нейда ушла, а ведь он очень сильно полюбил ее. Теперь он в плену. Кто знает, что пробудится в нем.
- А вот здесь ты кое-чего не знаешь, Бариэль. Как не приятно мне видеть тебя и беседовать с тобой снова, но я вынужден тебя поторопить. Нейда не ушла из миров, я это знаю наверняка. Он все-таки отобрал ее у Мартина.
- Я понял, не продолжай. Еще одно. Кливирин. Что ты знаешь о нем?
- Он мне был мало интересен. Он служил еще прежнему владыке, он был еще юн тогда.
- Так. Давай быстро разбираться. От этого зависит, могу ли я ему доверять. Ситуация выглядит так, что решая все в одиночку, я потерю время. Что-то мне говорит, что он ведет двойную игру. Он ведь очень древний, и не выглядит старым. Я этого не знаю, но знает Эл. Знает, что смертный может приобрести такое бессмертие, только заслужив особенное расположение владыки или великого. Мартин не был великим, до последнего времени. Да и силой своей он едва ли успел воспользоваться. Который из двух владык мог даровать Кливирину долгую жизнь и зачем? Если старый, то для того, чтобы он послужил мне, и тогда Кливирин не лжет. Если новый, тогда Кливирин продался. В любом случае, он меня переживет, - с усмешкой закончил Бариэль. - Он знает о мече, я уловкой заставил его выдать это знание. Ты сказал, что отдал медальон мне. Тогда как он оказался у него?
- А ты помнишь, что может эта вещь?
- Это ключ. Он открывает не только тайник в мече, но и любую дверь.
- То же знаешь из будущего?
- Да.
- Я знаю ответ. Ты не мог потерять медальон, ты отдал его добровольно. На хранение. Значит, доверял тогда жрецу.
- Ты прав. Я его однажды… Эл однажды отдала медальон, как знак, знак защиты и доверия. Она сделала это бессознательно. Она повторила мое действие!
- Она возможно твой потомок, но стоит ли сейчас думать об этом. Это не твоя забота.
- Подобные этому медальону вещицы, были у арбитров. Они специфически повторяют этот медальон. Его пытались копировать. Им очень интересны двери. Они рвут ткань пространства, создавая свои дыры. Только неразвитый до мудрого разум может до такого додуматься. Кливирин изучал медальон, и научил своих.
- Бариэль, не вини себя. Старый владыка все это создал, ты лишь пользуешься этими вещами. Ты вот только выбрался из пелены безумия и тебя уже мучает совесть? Кливрин - смертный, если я едва не потерял веру в тебя, то каково было ему. За такой долгий срок он мог присягнуть владыке, изменить ему и вернуться опять. Ты можешь его использовать, но ты никогда слишком не полагался на смертных.
- Я понял. На всякий случай я его убедил, что должен отдать меч Мартину, чтобы тот совершил убийство. Как любой жрец Кливирин верит в проклятье. Значит, наших замыслов он не знает. Почему же он лгал мне на перекрестке? Он убеждал меня, что он мой доверенный. Он рассказал историю похожую на твою, но не знал о тебе, и о чем мы в действительности договорились со старым владыкой. А ты все это знаешь.
- Я, кажется, понял, - улыбнулся бородач. - Это твой любимый трюк. Ты сделал вид, что твой доверенный - смертный. Зная об этом владыка…
- Кливирин был бы мертв. Владыка не знает о тебе, он вообще не знает о доверенном. Он узнал о забвении только от Мартина.
- Кливирин лгал, потому что ты тогда сказал ему неправду. Но он не выдал тебя владыке. Ай да, жрец. Силен. Он твой союзник.
- Похоже, что так. Оставим Кливирина. У меня есть вопрос, не касающийся этого мира. Ты знаешь, кто такой Гай?
Бородач укоризненно покачал головой.
- Дался же тебе этот мальчишка! И зовут его теперь иначе.
- Мы будем знакомы в будущем.
- Опять женщина?
Бариэль кивнул.
- Значит, он нашел, - бородач засмеялся. - Вот упрямец. У него навязчивее желание следовать за тобой. Ты знаешь причину. Исправь это!
- Он хотел стать странником.
- Ба-ариэль. Желать и быть - разные категории. И между ними - пропасть.
- Я спас ему жизнь. Однажды.
- Дважды. Дважды! Сделаешь это в третий раз - изменишь его навсегда, - погрозил бородач. - А при его прыти он обязательно опять угодит в объятья смерти. Ты знаешь закон - тебе придется его учить! Едва ли он станет странником, он слишком страстный, но в нем нет той жажды, что питает нас - вечных путешественников. Ему не нужны миры.
Бородач уловил восторг в глазах Бариэля. Новость о давнем подопечном особенно воодушевила его. Бородач эту привязанность не одобрял. Бариэль улыбнулся и сказал с надеждой:
- Я знаю будущее. И там жажда его тоже не питает. И там мы вместе.
Бородач иронически склонил голову на бок.
- И зачем тебе эта обуза?
- Он мой друг. И его преданности нет границ.
- Бариэль, не глупи. Эту преданность порождает сила, что ты ему передал! Это она влечет его к тебе.
- Знаю. Если б дело было только в силе.
- Раз так, то тебе нечего печалиться о нем. Займись этим миром!
- А ты?
- Я должен уйти. Обнаружив свое присутствие, я поставлю тебя под подозрение. Два странника - это уже заговор. - Они улыбнулись друг другу. - Я сделал для тебя все, о чем ты меня просил. Отпусти меня. Я найду более приятный мир и займусь тем, что меня влечет.
- Спасибо, тебе.
- Сделай, что задумал и уходи отсюда.
Глава 9 Тиотим Мелиор
Тиотим ушел в город один. Город стоял на плато, как на ладони. Пробраться можно только в ночи. Днем летающие машины то и дело сновали, выискивая угрозу. Он стал лазутчиком в своем родном городе.
По мере приближения к центру он все-таки попался патрулю. Прятаться было поздно, бежать - глупо. Вечерело, и запоздалого гражданского обыскали до нитки. Тиотима отпустили, потому что при нем не было ничего, ничто не указывало, что он что-то замышляет. Он изображал горожанина, бредущего по своим делам. На удачу его не узнали. Это обстоятельство воодушевило Тиотима. Он шнырял по улицам, все ближе подбираясь к городской тюрьме. Охраны стало больше. Последний оставшийся в их столице легион не базировался, как раньше за городом, солдат поселили в домах горожан. По этой причине он не мог зайти домой или к знакомым. Он не представлял, что будет чувствовать себя так неуверенно в городе, который знает с детства.
К тюрьме он подобраться не смог, ушел в другую часть города, туда где располагался большой общественный дом, где жили члены совета его народа с семьями. Это здание всегда вызывало у Тиотима чувство недосягаемости. Охранялось оно хуже, чем тюрьма, зато тут было тихо и безлюдно.
Тиотим устало прислонился спиной к стене и задумался. Он все время боролся с собой. Быть шпионом среди своего народа было противно, он никак не мог побороть это чувство. Поручение Кливрина - узнать, где именно держать Мартина, казалось невыполнимым.
К тюрьме он подобраться не смог, ушел в другую часть города, туда где располагался большой общественный дом, где жили члены совета его народа с семьями. Это здание всегда вызывало у Тиотима чувство недосягаемости. Охранялось оно хуже, чем тюрьма, зато тут было тихо и безлюдно.
Тиотим устало прислонился спиной к стене и задумался. Он все время боролся с собой. Быть шпионом среди своего народа было противно, он никак не мог побороть это чувство. Поручение Кливрина - узнать, где именно держать Мартина, казалось невыполнимым.
Ноги сами понесли его домой. Там мать одна, его братья последовали его примеру. Он вошел, в доме было тихо. Он нашел худенькую женщину в большой общей зале.
- Мама.
Она вздрогнула.
- Тиотим?
- Я вернулся в город. Решил навестить.
Мать подошла и потрепала его по волосам и одежде.
- Ты странный, где твоя форма?
- Я… выполнял свой долг. Такая одежда необходима.
Он лгал матери. Тиотим набрал воздуха в грудь.
- Я принесу тебе поесть. Наверняка голоден.
- Ужасно.
Мать наградила его доброй улыбкой и ушла.
Тиотим опустился на лавку у стены. Хотелось забыться. Он прислонился спиной к стене и будто провалился куда-то.
Что-то угодило ему в плечо. Кажется, совсем на мгновение он потерял сознание.
Ему привиделся странник, не тот с кем он будто снова познакомился на озере, а то невероятное существо с цветными волосами.
Удар по лицу заставил его очнуться, он вскочил и тут же оказался в крепких объятиях солдат. Его крутили и ломали, наверное, четыре пары рук. Тиотим взвыл от боли, его свалили на пол. Не понимая, что делает, он завопил: "Монту!"
Потом рывок. Он стоял на ногах. Темнота. Чья-то рука давила на горло.
- Ш-ш-ш. Тихо, Тиотим. Ты в безопасности. Ти-хо, - раздался над ухом знакомый хрипловатый шепот.
Тиотим дернулся, хотел высвободиться. Хватка стала такой сильной, что он невольно вытянулся.
- Подожди, не оборачивайся. У меня к тебе просьба.
- Монту?!
- Именно. Закрой глаза и, пожалуйста, представь меня таким, каким увидел на постоялом дворе. Представь это до того, как отключишься. В тебя попали дротиком с ядом. Помнишь, как я выглядел?
Тиотим невольно улыбнулся. Образ мгновенно всплыл в памяти, таким, каким он только что несколько мгновений назад видел его. Наваждение.
- Ты был похож на девушку. Но после того, что я видел на озере…
Хватка исчезла, и он ощутил легкий точек в затылок.
- Умерь свое воображение, - услышал он более мягкий голос. - Лучше сядь.
Тиотим оглянулся. Было темно, увидеть странника он не мог, только силуэт.
- Где мы?
- На крыше дома совета. Тут нас точно до утра искать не станут.
- Как мы здесь оказались?
- Я тебя перенес.
- А ты как там оказался?
- Вот дурачок. Ты сам меня позвал.
Тиотим осмысливал его слова. Его начало мутить и ноги стали неметь.
- Что тебе взбрело в голову идти домой? - с насмешкой сказал странник. - И надо же, именно тогда, когда там оказались твои братцы. Семье уже сообщили, что ты дезертир.
- Я полтора года не был дома.
- И это говорит разведчик? Ты что до сих пор не понял, что ты - предатель? Ты им - враг. Если бы тебя стали пытать, ты бы сдал нас всех.
Тиотим поморщился, омерзительное чувство вернулось.
- Скажи мне, что ты тут вообще делаешь? В этом городе полно солдат, - спросил странник.
- Я должен был найти Мартина. Кливирин послал меня.
Тиотим так печально вздохнул, что странник, приблизившись, вдруг обнял его. Тиотим уткнулся лбом в плечо Монту. Твердь под ногами зашаталась.
- Я не хочу быть мерзавцем, не хочу быть изменником. Я всегда служил своему народу. Я не убийца, не предатель.
- Я понимаю. Это трудно. Держись, парень. Еще немного потерпи. Все переменится, - голос нежными интонациями заставил Тиотима облегченно выдохнуть. Его накрыла волна каких-то необыкновенных ощущений, и показалось, что он видит звезды.
Монту отстранился, но все еще держал Тиотима за плечи.
- Ты можешь подумать, что я играю с тобой, Тиотим. Правда в том, что ты единственный в этом мире смертный, которому я могу доверять.
Тиотим отстранился.
- А Кливирин?
- Возможно, но я в нем не уверен, - с сомнением сказал Монту.
Он воображал, что там стоит Монту. В темноте, силуэтом, Тиотим все время видел тот образ. Имя Бариэль казалось чужим. Тиотим нахмурился и опустил голову.
- Я тоже не верю, - признался он. - Я хорошо его знаю. Он что-то задумал.
- Ты не подумай что-нибудь. Кливирин не собирается меня предавать. Он что-то хочет выгадать из этой истории, что-то для себя, а мне это неприятно. Кстати, где он сейчас?
- Он собрал отряд. Они ждут тебя в укрытии, недалеко от города. Но в городе много солдат. Не представляю, как вызволить Мартина из тюрьмы, - сказал Тиотим.
- Не ломай голову. Тебе нужно отдохнуть. Ты вымотался. На рассвете я тебя разбужу.
Тиотим перестал сопротивляться и повалился на странника. Тело Тиотима стало сползать вниз, странник ловким движением уложил его на поверхность крыши. Выдернув из плеча затихшего Тиотима дротик, он сел рядом с телом.
Шаря по одежде, он заворчал.
- Не мог вспомнить меня в плаще? Ах, да. Ты его не видел.
***
Тиотим очнулся мгновенно. Он открыл глаза. Его схватили! Он вспомнил. Плечо ныло, он не бредил. Он сел. Он был на крыше высокого знания, а перед ним - город. Тиотим не мог вспомнить, как оказался здесь. Потом образ Монту так же четко, как тогда, вспыхнул в сознании.
- Монту?
- М-м-м?
Тиотим обернулся. Существо сидело недалеко, положив руки на согнутые колени и упираясь в руки подбородком. Копна светлых волос с темными прядками шевельнулась, и Монту повернул к нему лицо.
Уж это точно был не Бариэль! Исчезли жесткие черты, изменились волосы. Монту казался меньше. Он был одет в точности так, как Тиотим помнил, но за спиной у него было что-то завернутое в ткань, перетянутое веревкой. Меч. Это единственная вещь, которая связывала его с Бариэлем.
Монту ему улыбнулся.
- Новый день, - произнес приятный голос.
- Это, правда, ты?
Монту достал откуда-то дротик и показал Тиотиму.
- Яд вызывает галлюцинации? - спросил он.
- Нет. Паралич, но не убивает.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- А ты крепкий парень, Тиотим Мелиор. Свалился не сразу.
- Я был измотан, иначе я бы выдержал. Кливирин учил меня преодолевать воздействие этого яда.
- И милиты тоже? - спросил Монту и улыбнулся опять.
Тиотим кивнул.
- Да.
И тоже улыбнулся.
Тиотим изучал хитрую физиономию Монту с удовольствием. Суровый и на вид действительно безумный Бариэль ему совсем не нравился. Теперь он пытался их сравнить и видел только отдаленное сходство.
- Ты и Бариэль - не одно и то же? - с надеждой спросил он.
- И да, и нет, - серьезно ответил Монту.
- Не могу в это поверить.
- Как любой смертный, - произнес Монту.
Тиотим тревожно вздрогнул.
- Ты можешь попасть в тюрьму и выйти оттуда?
- Я там уже был. Мартин не здесь.
- Тогда почему Кливирин послал меня сюда? Он знал, где король.
- Ты путаешь. Кливирин хороший жрец и маг, но не стратег. Он решил, что большое количество солдат в городе - это охрана для Мартина. Но Мартин… Эти стены не могут его удержать. Даже ваша, так называемая, магия.
- Ты все знаешь…
- У меня забвение, - перебил Монту с ироничной улыбкой.
- Ты притворился. Ты знаешь, что произошло на озере. Кливирин обещал, но не рассказал мне. Расскажи ты. Откуда там взялись солдаты?. Это владыка? Мы соперничаем с самим владыкой?
- Да. Тиотим, - коротко, без дальнейших пояснений ответил странник.
- Тогда, почему он сам не явился?… Он легко мог нас сокрушить!
- Не ори, уже день. Он не пришел, потому что боится меня.
- Тебя? - Тиотим презрительно, но тихо хмыкнул. - На озере погиб целый легион. Но если бы не эти твари…
- Не называй их так. Они разумнее тебя.
- Объясним мне, что там случилось? Почему в городе до сих пор не знают, что на озере больше нет солдат? Туда ежедневно что-то переправляли.
- А теперь не могут. И легион на озере - есть.
- Как? Мы всех убили…
- М-м-м. Давай сначала.
- Каким образом такое количество солдат там могло оказаться?
- Двери.
- А они работали?
- Я думал над этим. Кливирин и отряд оказались там же. Значит, работали. И ты там возник.
- Мне не нужны ваши искусственные двери.
- Ты бил зеркала. Мы в воде это слышали.
- И что было дальше?
- Как тогда легион там оказался?
- Ну не целый легион. Их было семьдесят шесть вместе с командирами.
- Ты что считал?
- Да.
- А остальные?
- Пройти не успели. Я испортил систему.
- На озере осталось…
- Все кто был раньше. Это был другой легион. И он прошел сквозь доступный проход, пока он работал.
- Я не понимаю.
Тиотим вглядывался в лицо Монту, которое менялось на глазах. Монту то улыбался, то смотрел сурово. Ему снова стал мерещиться Бариэль. Что-то зловещее мелькнуло в глазах странника, только на несколько мгновений, а Тиотим Мелиор ощутил холод всем своим существом.