— …причем прицеливанием из второго ствола можно не заботиться — маячок обеспечит попадание.
— Все так и есть. Что скажешь, Хорот?
Наш главный механик и не подумал запустить пальцы в прическу, и это я счел плохим признаком.
— Станина плевое дело, ну разве что малость потяжелее будет, поскольку и снаряды тяжелее, и прицельная планка тоже. Тут другое тревожит…
Вот на этом месте я удивился. Но угадать причину озабоченности не смог.
— …стрельба выйдет прилично дорогой. Самое меньшее, десять сребреников за выстрел, считая стоимость самих снарядов, сверление дыры, кристалл галенита. И это я не считаю услуги Торота…
Магистр учтиво поклонился.
— а ему предстоит помимо наладки прицела также загрузка заклинания в каждый кристалл галенита, то есть он вкладывает труд в каждый выстрел.
Тут уже наш специалист по магии телепортации счел нужным вмешаться.
— К сожалению, амулеты беcполезны, делать загрузку надо самому. Не так уж дорого обойдется; делай я такие для продажи, то брал бы, скажем, по восьми сребреников за кристалл…
В этот момент мне показалось, что без пояснений не обойтись.
— Ребята, то, что нам предстоит сделать, вообще не оружие. То есть может им быть, но на самом деле эта работа изначально предназначена для проверки… одной научной гипотезы. И только когда (и если) получим подтверждение, будем делать настоящее оружие.
Уточнять я не стал. Но и сказанного хватило, чтобы эти двое опустили глаза и кивнули. Хотел бы я знать, что они подумали.
* * *(сцена, которую я видеть никак не мог)
Кандидат в академики Хассан-орт подошел к проблеме так, как подсказывал опыт. Для начала он расспросил специалиста. Это был доктор магии, читавший лекции по телемагии для студентов четвертого курса (разумеется, лекции предназначались для студентов с соответствующей специализацией). Весьма почтенный уверил, что никаких узкоспециализированных кристаллов для этого вида магии не существует.
Хассан не поверил. И взялся за классификаторы кристаллов, начиная, разумеется, с новейших. Попутно он заметил интересную закономерность: чем более старым был классификатор, тем меньшее количество школ магии он охватывал, и тем более он был подробен в части описания самих кристаллов. Высокопочтенный не стал ломать голову над причинами этого явления. Он просто отметил это как лишнюю причину того, что нужно запастись терпением и изучить все.
На четвертый день дело дошло до самых древних классификаторов, которые по причине их явной неполноты вообще никто не использовал. И тут наступил момент истины: пирит.
В зале библиотеки, предназначенном для Высших магов, не было лавок — лишь кресла. Вот почему усердный иследователь свойств кристаллов мог позволить себе откинуться на удобную спинку и как следует подумать.
Пирит… материал для учеников, даже не студентов. Почему его не использовали для телемагии? Почему об этом его свойстве прочно забыли? Первая причина на поверхности: телемагия крайне мало востребована. Для кратковременного перемещения тяжестей достаточно усилий самого мага, даже бакалавра. Вторая причина заключалась в самом пирите. Память у Хассана была прекрасной, и он не забыл времена, когда он сам (по указаниям наставника, конечно) работал с пиритом. Неудобный материал: очень много сростков, поверхность всегда грубая, отсюда и низкие свойства. Правда, эти кристаллы отнюдь не редкость. Раздобыть их можно. А дальше?
А дальше все снова упирается в деньги. Построить корабль с движителем на основе пирита. Цель? Проследить за Професом. Или… конкурировать с ним? А что, задача выполнимая. Но для начала изучить реальные свойства пирита. Это можно сделать даже без особых трат, нужны лишь усилия учеников. А они доступны.
Кандидат в академики аккуратно закрыл тяжеленный классификатор. Он не утрудился поглядеть на последнюю страницу. А там значилось ровно следующее: «Сей классификатор кристаллов изначально написан по указаниям грока, прозванного Острым, его сыном, высокоученым Марет-еном. При повторном издании классификатор исправлен и дополнен скромными усилиями бакалавра-универсала Ходер-ура». Подпись.
* * *У старшины Хагара были идеи — очень деловые, понятно. С ними он и подкатился:
— Командир, мыслишка есть…
Заход весьма скромный. Что-то будет дальше?
— …чтоб, значит, изделия Валада продать сейчас. «Ласточка» на Новую Землю пройти сможет, пусть даже при сильном ветре. А людям железо нужно во всякий сезон.
Про возможную прибыль не говорилось ни слова. Старшина полагал, что я и сам до этой глубокой мысли дойду, без подсказок. Он, конечно, был прав, траты нам предстояли большие, но…
— Хагар, мы и так на грани того, чтобы и металлистов, и торговцев металлом сделать врагами. Стоит ли?
— Это кто ж такой «мы»? Наш корабль лишь доставляет товар, сделанный мастером Гильдии металлистов.
— Вот-вот. В Гильдию и пожалуются. Как отбиваться будем? То есть не мы, а Валад. Ему в Гильдии появляться резона нет.
— Хромому и не надо. Он может, сказать примерно, адвоката на это нанять.
Я прикинул варианты со всей старательностью. Допустим, мы привезем адвоката в порт Хатегат, туда же мастера. Валад подписывает документ на передачу права вести дело (как он тут называется?). Даже если наше дело проигрышное (а это надо еще доказать), то и тогда адвокат сумеет его затянуть — если, конечно, он настоящий адвокат.
А теперь подумать как следует: кому мы на мозоль наступаем? Гильдии металлистов точно: мы поставляем металл лучшего качества, а цена та же. Гильдии купцов? Пожалуй, что нет. Мы всего лишь раз возили металл на Юг по морю. А сейчас доставка в порт, оттуда посуху. Перевозчики товара по-любому остаются при своих.
— Ладно, старшина, но организация за тобой. Заранее разузнай насчет адвоката. Чувствую, его услуги понадобятся.
Глава 9
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Академик Судур за свою очень долгую жизнь неоднократно терпел поражения. Он так и не научился их любить. Зато он научился их по возможности избегать.
Поражение было неявным, но более чем очевидным для опытного человека (почтеннейший как раз таким и был). Прощупывание позиций в Академиии показало, что опасность этого Професа или не видят, или, что еще хуже, не желают видеть. И это относилось ко всем академикам, за исключением самого Судура.
Если суммировать общественное мнение по этому вопросу, то оно выражалось словами: «Какие у вас есть факты?» А их почти что не было. Было чутье. Были подозрения. И этого оказалось мало.
Вопреки распространенному мнению, Старейший, пуская в ход свой дар убеждения, действовал вовсе не наобум. Наоборот, он убеждал только тех, кто уже был готов убедиться. Однако на этот раз готовности не было.
Мало того, товары, доставленные Професом с крайнего Юга, приобрели популярность у всех, кому было по карману их купить. Академики и кандидаты не были исключением.
Вывод: среди нейтралов поддержку найти будет трудно, если вообще возможно. Следовательно, надо искать ее среди противников Професа. И таковой сразу вспомнился: незадачливый соискатель ранга академика с Юга. Память немедленно подсказала имя: Хассан-орт. Подробности истории Судур не знал, но они и не были особо нужны. Главное: существует человек с большими возможностями и лично заинтересованный.
Дальнейшее было делом техники (хотя этого выражения почтеннейший не знал): составить письмо, положить в конверт, запечатать личной печатью, вызвать секретаря и поручить отправить — с гонцом, разумеется.
* * *В моем расписании вдруг появилось окно: наш механик еще не закончил с новым вариантом гранатомета, а главный купец только-только пустился в путь за металлом. И тут подумалось, что есть возможность чуть-чуть отдохнуть от дел, семью повидать… ну и задать вопросики по части магии жизни.
Иришка с некоторой гордостью предъявила подобие манежа для дитятка: аккуратно сделанный заборчик, воздвигнутый в комнате. И она была права: чадушко ползало хотя неуверенно, но целеустремленно. Впрочем, Иришка не ограничилась одними домашними новостями:
— У меня есть идеи!
— ?
— Помнишь книгу «Незаменимый помощник травника», что ты мне купил?
Еще бы не помнить — подарочек килограммов пятнадцать весом. Так что вопрос был из риторических.
— Так вот, я нашла там ошибки…
Тут я превратился в слух.
— …хочу сказать, свойства некоторых растений не указаны. И про яд змей тоже ничего. А еще про грибы… и пчелы опять же…
— То есть ты хочешь эту книгу дополнить?
— Ну да. Не хочу, чтобы тетины знания исчезли.
— И твои тоже, между прочим. Мысль понятна. Тот случай, когда без наставницы не обойтись. Сходи за ней, сделай милость.
— Ну да. Не хочу, чтобы тетины знания исчезли.
— И твои тоже, между прочим. Мысль понятна. Тот случай, когда без наставницы не обойтись. Сходи за ней, сделай милость.
Быстрый расспрос подтвердил то, что я и так подозревал. Издательствами здесь работали сами писатели. Полная финансовая ответственность. Тогда возникает натуральный вопрос: а кто будет эту книгу покупать? Его я и задал.
— Лучше всего было бы иметь покупателем университет. Но тут… кхм… пробиться не удастся.
Я понял, а Ира — нет. И Моана это заметила:
— Учебники большей частью пишутся предподавателями, а ты… ну, сама понимаешь…
На этот раз дошло и до моей милой. На ее лице отчетливо проступила мысль: «А что тогда делать?»
Наша общая подруга изо всех силах старалась быть объективной и последовательной:
— Издать-то можно, но… больших денег ты с этого не получишь. Покупать, возможно, будут выпускники.
Иришкина мордочка оживилась. Мне очень не хотелось ее разочаровывать, но пришлось:
— Тут есть другое соображение. У нас может просто не хватить времени.
Глаза у обеих расширились. Женщины ухватили мысль.
— Вот именно. Сейчас ты занята с Чуком, у тебя на писанину возможностей, скажем так, не очень много. А потом, вероятно, нам придется уезжать.
Моана не преминула внести поправку:
— Подготовить книгу к изданию я могу и сама, мне только нужно иметь материал для вставок и исправлений.
Заодно нам ясно дали понять, что сама она за океан не собирается. Но это я и так знал.
— У меня еще вопрос. Ира, откуда ты брала свойства всяких там трав?
— Ну… тетя рассказывала и показывала.
— А она откуда знала?
Иришка залилась розовостью.
— Не знаю… не спросила…
— А вы как думаете, Моана?
Та раздумывала над ответом непривычно долго: может быть, минуту.
— Понимаю, что вы имели в виду: причастны ли к этим знаниям маги жизни. Официальных исследований не было, это знаю точно. Но могло быть другое.
Эта пауза была лишней. Мы и без того слушали, внимая каждому слову. Но после окончания беседы я подумал, что, возможно, глава нашего аналитического центра сама не была уверена в правильности информации.
— Даже на факультете траволечения значительная часть предподавателей — маги. И они могли привлечь студентов для лабораторных занятий… технически задача не из сложных: на человеке пробуется новое лекарство…
Я примерил ситуацию к своей особе, и мне стало очень не по себе.
— И если что пойдет не так, то маг жизни стоит рядом и может… э-э-э… поправить неблагоприятный эффект.
— Как насчет документальных следов?
— Их нет. Лабораторная работа, какие там следы? То есть они остаются: в учебниках. Но без ссылок.
В тот момент я окончательно уверился, что телепатия существует. Мы с Иришкой переглянулись и подумали одно и то же: эти исследования нам еще предстоят — там, за океаном, где и растения, и грибы, и змеи другие. И прочие твари тоже.
— Да, к вопросу о сроках. Вы уж извините, Моана, но вам будет не по силам обработать всех женщин на предмет исправления… детородного потенциала. Это же понадобиться мотаться по разным местам, на такое потребно и время, и возможность отвлечься от детей. А вот Арзана могла бы выполнить эту работу прямо на корабле.
— Пожалуй, что да.
— И последнее. Это будет не приказ, а просьба.
Женщины стрельнули взглядами друг на друга. Я был до верхнего края уверен, что угадал их общую мысль: коль скоро командир не приказывает, а просит, то поручение или очень трудное, или (скорее всего) крайне опасное. Обе промахнулись.
— Суть вот в чем. У нас уже давно не было никаких новостей от Тофара и вообще от Академии. А я не верю, что нашей команде перестали уделять внимание. То есть что-то такое готовится, и мы не знаем, что.
Пришлось сделать паузу — не по режиссерским причинам, а просто потому, что в голову еще не пришла наиболее точная формулировка.
— Не сомневаюсь, что если речь пойдет о конкретных планах, вы о них узнаете. Но требуется кое-что сверх того. Попробовать прощупать настроения. Мы слегка наступили на ногу Академии, да и по Гильдиям прошлись. Второе меня беспокоит, как ни странно, больше, потому что свое недовольство Гильдии могут очень легко передать Академии. Ну и вообще…
Слов отчаянно не хватало, но хорошо знакомая стервозная улыбочка убедила, что ее владелица все поняла. Может быть, даже больше, чем понял я сам.
* * *(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Хассан не изучал взглядом, не всматривался и не вглядывался. Собственно, и глядеть-то было незачем. Те пириты (три штуки), что он купил за очень скромную сумму, не нуждались в оценке глазами. Надо было прогонять потоки, прикидывать интегральную магоемкость и коэффициент рассеяния на поверхностях.
Справедливости ради стоит заметить: хотя кубики пирита имели размер от двух до трех дюймов, поверхность кристаллов не блистала ровностью. И это как раз можно было разглядеть, так что с самого начала кандидат в академики не испытывал иллюзий. Однако добросовестность заставила сделать расчеты.
Результаты были плачевными: путешествие стандартного купеческого корабля до порта Гадиор (а это еще не крайний Юг) потребовало бы с пяток таких кристаллов. А путешествие до места, где предположительно имеются растения, идущие на пряности — пятнадцать кристаллов. Разумеется, в расчете на обратную дорогу. Не так уж дорого, но добавляется головная боль от необходимости их частой замены.
Тупик? Вовсе нет. Задача не может не иметь решения. Надо лишь отвлечься. И высокопочтенный двинулся на базар, благо тот располагался недалеко от дома. Вообще-то покупки не предполагались, но Хассан, истый южанин, любил самую атмосферу торжища: крики зазывал, азартный торг, диковинные товары…
Никто не мог бы сказать, по какой причине ноги занесли обладателя красной ленты в оружейную лавку. Сам Хассан — и тот бы не нашел на это убедительной причины. Ему совершенно не нужно было оружие: маг его ранга сам по себе оружие. Куда более грозное, чем все эти сабли и алебарды.
Разумеется, в лавке никто и не подумал хватать посетителя за рукава и полы халата, восхваляя при этом товар. Нет, приказчик совершенно не нуждался в дополнительной порции несчастий сверх того, что уже отпущено волей Пресветлых. Незнакомый ему маг ходил и рассматривал, явно любуясь, превосходно заточенные клинки, вполне достойные богато изукрашенных ножен. Вот тогда-то в голове у развлекающегося мага щелкнула мысль.
Ближайший к нему прямой меч пустил солнечного зайчика в глаза высокопочтенному. Поверхность клинка была полированной. Из глаз необычного посетителя напрочь исчезли следы небрежной скуки.
Быстрый расспрос приказчика установил оружейника, ковавшего меч. Он же его полировал.
— Но имейте в виду, высокопочтенный, что лучше всех полирует оружие мастер Иуссуф. Это направо от нашей лавки, идти не более трех минут. Вы легко узнаете его мастерскую: на вывеске начертано «Солнечный блеск».
Через три минуты владелец мастерской, здоровяк с морщинистым лицом отвечал на вопросы — вежливо, но без подобострастия, ибо даже кандидаты в академики уважают мастеров.
Да, он, Иуссуф, полирует оружие. Да, и этот кристалл можно отполировать. Обойдется это в шесть дней работы и восемнадцать золотых. Почему так дорого? Ну как же, высокопочтенный, для этого требуется вот этот камень, очень ценный. Он именуется «баррат». И сверх того, умение мастера. Подмастерья? Что вы, высокопочтенный, к такой работе подмастерьев и близко подпускать нельзя. Ну, конечно, вручную. Станок? Не видел такие и даже не слышал. А если бы и существовали: нет, мастер Иуссуф не может позволить себе рисковать качеством. Только вручную, высокопочтенный, и никак иначе. Можно ли посмотреть на этот баррат? Разумеется.
Уж кто-кто, а обладатель красной ленты мог прокачать потоки на образце камня. Мелкокристаллический кварц, без сомнений. Очень мелкие кристаллы. И все же насчет полировки имеются кое-какие мысли.
Хассан уверил мастера в возможности заказа на полировку пирита и вышел из мастерской. Прогулка принесла огромную пользу.
Конечно, восемнадцать золотых — перебор. Правда, это южный базар, тут без хорошей торговли не обойтись. И есть мысли насчет снижения издержек. Но на проверку уйдет недели две.
* * *Хорот пришел не один. С ним заявились Сарат, Шахур, Торот и Вахан. Механик первым начал доклад:
— В общем, у нас готово. Предполагаю организовать так: Торот налаживает телепортацию, Шахур отвечает за телемагию, Сарат — за мишень, Вахан стреляет.
— Предлагаю еще Малаха взять. За ним будет регистрация попаданий и передача вам поправок. Сегодня не он командует учебой.