– Неправда!!!
Дверь открылась. На пороге возник еще один детектив, здоровяк Гарри Картер. Он направился к Ризу и что-то прошептал. Ник кивнул.
– Когда в последний раз вы видели Хлою Хьюстон? – снова спросил он у Пола.
– Я уже говорил – в Белом доме, – шмыгнул носом мальчишка, неловко заерзав на стуле.
Детектив Риз подался вперед.
– Ты попал в неприятную историю, Пол. Отпечатки твоих пальцев нашли в суперлюксе отеля «Монро Армз». Как они туда попали?
Белый, как простыня, Йерби не ответил.
– Запираться бесполезно. Хватит лгать. Мы тебя прищучили.
– Я… я ничего не сделал.
– Ты снял номер в «Монро Армз»? – допытывался детектив Бернстайн.
– Нет. Снимал не я.
Ник успел заметить, что мальчик сделал упор на слове «я», и тут же воспользовался открытием:
– Но знаешь, кто именно?
– Нет, – слишком поспешно ответил Пол.
– Признаешь, что был в этом номере?
– Да… но Хлоя была жива, когда я уходил.
Детектив Хоган:
– А почему ты ушел?
– Она попросила. Ждала… кого-то.
Детектив Бернстайн:
– Ну же, Пол, признавайся. Это ты убил ее.
– Нет!
Йерби трясся, как в лихорадке.
– Клянусь, ничего подобного я не делал. Просто поднялся с ней в номер и ненадолго задержался.
– Она попросила тебя уйти?
– Да. И была… вроде как взволнована чем-то.
– Потому что ждала кого-то?
Детектив Хоган:
– А призналась Хлоя, с кем у нее свидание?
Пол нервно облизнул внезапно пересохшие губы.
– Нет.
– Лжешь. Сказала.
– Ты утверждаешь, что Хлоя волновалась. Из-за чего? – вмешался детектив Риз.
Пол снова облизнул губы.
– Из-за… того человека… с которым собиралась поужинать.
Детектив Бернстайн:
– Кто он, Пол?
– Не могу сказать.
Детектив Хоган:
– Почему?
– Дал слово Хлое.
– Хлоя мертва.
Глаза мальчишки наполнились слезами.
– Не могу… не могу поверить.
– Имя этого человека, – настаивал Риз.
– Я обещал молчать.
– Не стоит, парень. Поверь, не стоит. Мы ведь не шутим. Или эту ночь проведешь в тюрьме. Утром назовешь имя человека, с которым встречалась Хлоя, и мы тебя отпустим. Иначе тебе грозит обвинение в умышленном убийстве, – объяснил Риз.
Пол упрямо стиснул зубы.
– Уведи, – кивнул Ник Бернстайну, а сам отправился к капитану Миллеру.
***– У меня две новости – плохая и хуже некуда.
– Ник, мне не до того. Сам видишь…
– Новость плохая: я вовсе не уверен, что именно этот парень дал ей наркотик. И что совсем уже абзац, мать девчонки – губернатор Колорадо.
– Господи! Представляю, как набросятся на падаль эти стервятники-репортеры! – схватился за голову капитан. – Почему ты не считаешь мальчишку виновным?
– Он признался, что был в номере, но твердит, будто она велела ему уйти, поскольку ожидала кого-то еще. Вряд ли Йерби настолько идиот, чтобы придумать такую чушь да еще настаивать на этом! Тут дело другое: мне кажется, что он знает, кому Хлоя Хьюстон назначила свидание. Знает, но молчит.
– А тебе ничего не приходит в голову?
– Школьники приехали в столицу впервые и отправились на экскурсию в Белый дом. У девочки здесь никого из знакомых. И тут она внезапно говорит, что ей нужно в туалет. Туалета для посторонних в Белом доме нет. Ей пришлось либо выйти на улицу и добраться до Павильона посетителей на углу Пятнадцатой и Е-стрит, либо отыскать Центр для посетителей Белого дома. Хьюстон отсутствовала всего около четверти часа Это означает, что убитая, вероятно, встретила в Белом доме человека, которого могла узнать. Возможно, видела по телевизору или в газете. Так или иначе, это был кто-то известный. Он показал, как пройти в ближайшую дамскую комнату, куда обычно не пускают экскурсантов, и, очевидно, успел произвести на нее такое впечатление, что девочка согласилась встретиться с ним в «Монро Армз».
Капитан Миллер задумчиво вздохнул:
– Пожалуй, позвоню-ка я в Белый дом. Они просили держать их в курсе, если случится что-то из ряда вон выходящее. Сделай все, чтобы мальчишка развязал язык. Пусть назовет имя!
– Ладно.
Дождавшись ухода Риза, Миллер торопливо набрал номер.
– …да, сэр. Мы задержали свидетеля по делу. Он сейчас в камере полицейского управления на Индиана-авеню… Нет, сэр, не волнуйтесь. Думаю, завтра мальчик назовет имя… Да, сэр, понимаю.
Собеседник повесил трубку. Капитан пожал плечами и нехотя потянулся за очередной стопкой бумаг.
В восемь часов утра детектив Ник Риз вошел в камеру. Труп Пола Йерби свисал с потолочной перекладины.
Глава 18
В ПОГИБШЕЙ ДЕВУШКЕ УДАЛОСЬ ОПОЗНАТЬ ДОЧЬ ГУБЕРНАТОРА КОЛОРАДО
ШЕСТНАДЦАТИЛЕТНЯЯ ХЛОЯ ХЬЮСТОН УМЕРЛА ОТ СВЕРХДОЗЫ НАРКОТИКА!
ПРИЯТЕЛЬ ХЛОИ ХЬЮСТОН ПОВЕСИЛСЯ В КАМЕРЕ
ПОЛИЦИЯ РАЗЫСКИВАЕТ ТАИНСТВЕННОГО СВИДЕТЕЛЯ
Он тупо уставился на заголовки, боясь, что сейчас его вывернет. Шестнадцать лет! Она выглядела старше. В чем его могут обвинить? В преднамеренном убийстве? Или случайном? Плюс изнасилование несовершеннолетней.
Перед глазами снова и снова вставала девчонка… совсем голая… только что из ванны…
– Знаете… – застенчиво бормотала она, – я еще никогда не была с мужчиной.
А он обнял ее и начал ласкать.
– Я счастлив, солнышко, что буду первым.
Несколько минут назад они выпили флакончик жидкого «экстази».
– Попробуй. Это поможет тебе расслабиться.
Он повалил ее на постель и, жадно осыпая поцелуями, вонзился в податливую плоть. Когда все было кончено, ей почему-то стало плохо. Девчонка встала, пошатнулась и, падая, ударилась виском о край стола. Несчастный случай. Но полиция, конечно, так не считает.
Но никто не видел нас вдвоем. Ни один человек не сможет ничего доказать.
Все случившееся до сегодняшнего дня казалось нереальным, кошмаром, который происходит с кем-то другим. Однако именно газетные заголовки почему-то отрезвили его. Вселили ужас.
За окнами Белого дома слышался шум уличного движения, и он снова попытался прийти в себя и вспомнить, где находится. Через несколько минут должно начаться совещание.
Он судорожно сцепил пальцы.
Да успокойся же! Держи себя в руках!
В Овальном кабинете собрались вице-президент Мелвин Уикс, Сайм Ломбардо и Питер Тейгер. Последним вошел Оливер. Мужчины обменялись приветствиями.
– Вы видели «Трибюн», мистер президент? – осведомился Тейгер.
– Пока еще нет.
– Полиция опознала девушку, которая умерла в «Монро Армз». Боюсь, у нас начнутся неприятности.
Оливер бессознательно выпрямился.
– О чем вы, Питер?
– Это Хлоя Хьюстон. Дочь Джеки Хьюстон.
– О Боже! – охнул президент. Остальные непонимающе уставились на него, удивленные таким проявлением чувств.
– Я… я давно знаю Джеки, – пояснил он, поняв, что выдал себя. – Какой ужас! Единственная дочь!
– Теперь «Трибюн» снова набросится на нас, хотя мы не отвечаем за все преступления в Вашингтоне, – заметил Сайм Ломбарде.
– Неужели никак нельзя заткнуть рот Лесли Стюарт? – возмутился Мелвин.
Оливер вспомнил о волшебной ночи, проведенной в объятиях Лесли.
– Вряд ли. Свобода печати, джентльмены.
– Но как сообщить губернатору? – развел руками Питер.
– Попробую сам.
Оливер нажал кнопку интеркома.
– Соедините меня с губернатором Колорадо.
– Нужно срочно предпринимать что-то, – заметил Питер. – Я запрошу статистику уголовных преступлений по стране, вы потребуете у конгресса выделить больше денег на нужды полиции и так далее.
Он смущенно замолчал, поняв, что все это лишь одни слова и пустой звук.
– Сейчас не время поднимать шумиху, – возразил Уикс.
Раздался звонок. Оливер поднял трубку, что-то сказал и отодвинул телефон.
– Губернатор вылетела в Вашингтон. Узнайте номер рейса, Питер. Нужно встретить ее и привезти сюда.
– Будет сделано, мистер президент, но учтите: автор передовицы «Трибюн» в выражениях не стесняется.
Питер протянул Оливеру газету:
ПРЕЗИДЕНТ НЕ В СИЛАХ СПРАВИТЬСЯ С ПРЕСТУПНОСТЬЮ В СТРАНЕ
– Далее в том же духе.
– Лесли Стюарт – вонючая сука, – спокойно объявил Сайм Ломбарде. – Пора бы кому-нибудь потолковать с ней по душам.
А в это время Мэтт Бейкер тоже перечитывал передовицу, изобилующую оскорбительными нападками на президента, слишком слабого и нерешительного, чтобы справиться с уголовными элементами в стране. В кабинет без стука ворвался Фрэнк Лонерган, довольно способный журналист, хитрец и продувная бестия, да к тому же бывший полицейский. Среди коллег он считался одним из лучших репортеров-«нюхачей». На его счету значилось не одно блестящее журналистское расследование.
– Это ты писал, Фрэнк?
Тот кивнул.
– Мне не слишком нравится то место, где говорится, что в Миннесоте преступность снизилась на двадцать пять процентов. Откуда ты это взял?
– Снежная королева подсказала.
– Снежная королева подсказала.
– Бред! – фыркнул Бейкер. – Я сам с ней поговорю.
Он немедленно отправился к Лесли. Та говорила по телефону:
– Обсудите детали сами, но постарайтесь собрать для него побольше денег. Собственно говоря, сенатор Эмбри от штата Миннесота сегодня обедает со мной и даст список имен. Спасибо.
Она положила трубку.
– Здравствуйте, Мэтт.
Мэтт медленно подошел к столу.
– Я хотел поговорить с вами насчет этой передовицы.
– Неплохо вышло, верно?
– А по-моему, редкостное дерьмо. Самая низкопробная подтасовка. Президент вовсе не обязан заниматься преступностью в Вашингтоне. На это есть мэр и полиция. И что еще за вранье насчет снижения количества преступлений в Миннесоте на целых двадцать пять процентов? Откуда вы это взяли?
Лесли Стюарт подняла глаза и невозмутимо улыбнулась:
– Мэтт, это моя газета, и я имею право делать с ней все, что захочу. Оливер Рассел – слабак и никудышный президент. Я поставила на Грегори Эмбри. Нужно помочь ему переселиться в Белый дом. – Увидев выражение лица Мэтта, она чуть смягчилась. – Бросьте, Мэтт, все в порядке. «Трибюн» должна быть на стороне победителя. Эмбри – именно то, что надо. Он сейчас будет здесь. Хотите пообедать с нами?
– Нет. Мне не нравятся люди, не брезгующие никакими средствами, чтобы добиться своего. Грязная борьба не по мне.
Он повернулся и вышел, но, не пройдя и нескольких шагов, столкнулся с сенатором Эмбри, напыщенным, самодовольным политиканом.
– А, сенатор! Мои поздравления.
– Спасибо. А с чем? – озадаченно пробормотал Эмбри.
– Ну как же! Приложить столько трудов, чтобы снизить преступность в штате на двадцать пять процентов!
И Мэтт Бейкер удалился, оставив сенатора недоуменно взирать ему вслед.
В роскошно обставленной столовой Лесли Стюарт был накрыт стол. Официант поспешил навстречу вошедшим.
– Обед готов, мисс Стюарт. Когда прикажете подавать? Что будете пить?
– Мне ничего, – отказалась Лесли. – А вам, сенатор?
– Ну… обычно я не пью днем, но сегодня не отказался бы от мартини.
Лесли Стюарт было точно известно, что сенатор лакал спиртное с самого утра – недаром на него было заведено самое подробное досье. Женат, пятеро детей и любовница-японка. Хобби – тайное спонсорство промилитаристской организации в собственном штате. Все это, однако, не имело для Лесли никакого значения. Важно то, что сенатор Грегори Эмбри не собирался выступать против монополий и затрагивать интересы таких огромных концернов, как «Вашингтон трибюн энтерпрайзис». Лесли намеревалась расширять границы своей империи, и Эмбри именно тот, кто поможет ей в этом.
Они уселись за обеденный стол. Сенатор осушил второй стакан мартини.
– Я хотел поблагодарить вас за сбор средств, Лесли. Так благородно с вашей стороны!
– Это мой долг, – тепло улыбнулась Лесли. – Я сделаю все, чтобы вы сбросили Оливера Рассела.
– Что ж, думаю, шансы у меня неплохие.
– Мне тоже так кажется. Люди устали от него и его безумных выходок. Еще один предвыборный скандал, и ему конец.
– Вы действительно так считаете?
Лесли кивнула:
– Меня это не удивило бы.
Повар, как всегда, оказался на высоте. Обед получился восхитительный.
Антонио Вальдес, помощник коронера, воровато озираясь, поднял трубку:
– Мисс Стюарт, вы просили держать вас в курсе дела Хлои Хьюстон?
– Да.
– Копы приказали наглухо заткнуться, но поскольку вы так много для меня сделали…
– Не волнуйтесь. Я и впредь вас не оставлю. Что показало вскрытие?
– Причина смерти – наркотик. Так называемый «экстази».
– Что?
– «Экстази». Причем жидкий.
У меня маленький сюрприз… Жидкий «экстази»… Один приятель дал…
Женщина, тело которой нашли в реке Кентукки, тоже погибла от сверхдозы жидкого «экстази».
Лесли долго сидела не двигаясь, с бешено колотившимся сердцем.
Есть все-таки Бог на небе!
Немного опомнившись, она послала за Фрэнком Лонерганом.
– Займитесь смертью Хлои Хьюстон. Думаю, тут замешан президент.
Фрэнк, не веря своим ушам, уставился на босса:
– Президент?
– Дело пытаются спустить на тормозах. Виновника явно покрывают, я просто убеждена в этом. Арестованный мальчик весьма вовремя покончил с собой… кстати, попытайтесь разнюхать, все ли тут чисто. И заодно проверьте, где был президент в день и ночь гибели девушки. Проведите частное расследование. Закрытое. Помните, отчитываться исключительно передо мной.
– Но… но вы знаете, чем это может кончиться?
– Приступайте. И вот что, Фрэнк, справьтесь в Интернете и узнайте обо всем, что связано с наркотиком «экстази». Он выведет вас на Рассела.
В медицинском разделе Интернета, посвященном опасностям наркомании, Лонерган отыскал историю Мириам Фридленд, бывшего секретаря Оливера Рассела. Девушка находилась во франкфортской клинике. Лонерган позвонил туда, но дежурный врач сообщил, что Мириам два дня назад умерла, так и не выйдя из комы. Тогда Фрэнк попросил соединить его с губернатором штата Колорадо.
– Прошу прощения, – ответила секретарь, – но губернатор Хьюстон вылетела в Вашингтон.
Фрэнк бросился в Национальный аэропорт. Но, как выяснилось, опоздал. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Питер Тейгер здоровается с привлекательной блондинкой бальзаковского возраста и, обняв ее за плечи, ведет к лимузину.
Он должен во что бы то ни стало поговорить с Джеки Хьюстон!
Лонерган вернулся в город и сел на телефон. Вскоре ему удалось выяснить, что губернатор Хьюстон должна остановиться в отеле «Фо Сизонз».
***Питер проводил Джеки в маленькую комнату рядом с Овальным кабинетом. Навстречу поднялся Оливер Рассел и, сжав ее руки, шепнул:
– Мне ужасно жаль, Джеки. Не могу выразить, как жаль.
Последний раз они виделись лет семнадцать назад, на съезде юристов в Чикаго. Джеки тогда еще только окончила университет. Роман был бурным, но, к сожалению, весьма непродолжительным.
Семнадцать лет назад.
А Хлое было шестнадцать. Неужели…
Он не смел спросить Джеки об этом. Боялся и не хотел знать.
Они молча глядели друг на друга, и Оливеру на мгновение показалось, что Джеки вот-вот заговорит о прошлом. Он поспешно отвернулся.
– Полицейские считают, что Пол Йерби имеет какое-то отношение к гибели Хлои, – выговорила наконец Джеки.
– По всей видимости, да.
– Неправда.
– Неправда?
– Пол любил Хлою. Он никогда бы не причинил ей зла.
Горло женщины перехватило судорогой. Голос оборвался.
– Они… они собирались пожениться.
– Если верить детективам, в номере отеля, где была убита Хлоя, обнаружены отпечатки пальцев Йерби.
– Газетчики твердят, что это случилось в суперлюксе отеля «Монро Армз», – всхлипнула Джеки.
– Совершенно верно.
– Оливер, Хлоя почти не получала карманных денег. Отец Пола – пенсионер, бывший клерк. Откуда у Хлои взялись деньги на такой дорогой номер?
– Понятия не имею.
– Значит, прежде всего нужно разобраться именно в этом! Я не уеду, пока не узнаю, кто виновен в смерти моей дочери. Кстати, Хлоя должна была в то утро встретиться с вами. Вы видели ее? – неожиданно спросила Джеки.
Оливер чуть поколебался.
– Нет. Жаль, что так вышло, конечно, но возникли всякие непредвиденные обстоятельства, и мне пришлось отменить беседу.
На другом конце города, в крошечной квартирке, обнаженная парочка занималась любовью. Но на этот раз в девушке не чувствовалось привычного пыла, словно мысли ее были чем-то заняты.
– Ты в порядке, Джоан?
– Конечно, Алекс.
– А по-моему, ты вроде как далеко отсюда, крошка. О чем думаешь?
– Ни о чем, – коротко бросила Джоан Маграт.
– Не вешай мне лапшу на уши, беби. Я тебя знаю!
– Ну… по правде говоря, я не могу забыть о той бедняжке, которую убили в отеле.
– А, верно, читал. Дочь какого-то губернатора?
– Она самая.
– А полиция узнала, с кем она трахалась?
– Нет. Они шныряли по всему отелю и допрашивали каждого.
– И тебя?
– Угу. Но я знала только о телефонном звонке.
– Каком еще звонке?
– Кто-то звонил из того номера в Белый дом.
Он на мгновение напрягся, но тут же постарался не подать виду и как бы между делом заметил:
– Подумаешь, важность какая! Нынче каждый козел воображает себя таким крутым, что просто тащится, когда удается добыть телефончик Белого дома и звякнуть неизвестно кому! Брось это, беби. Лучше давай-ка еще разок! Кстати, кленовый сироп остался?
Фрэнк Лонерган едва успел узнать, в каком отеле остановилась губернатор, когда зазвонил телефон.
– Лонерган.
– Привет, мистер Лонерган. Это «Глубокая глотка»[16].
Алекс Купер, мелкий прихлебатель, шестерка, воображавший себя всезнайкой-осведомителем. Паразит чертов! Еще терпеть его идиотские шуточки!
– Надеюсь, вы по-прежнему неплохо платите за свеженькую горяченькую новостишку?