– Церуго!
– Что? – не понял граф.
– Церуго, украинский хлопец!
И, ничего не объясняя удивленному графу, взяла со стола линейку, подошла к секретеру, стоявшему по левую сторону стола, приставила линейку к краю красивого деревянного обрамления между верхней полкой с книгами и нижним отделением для писем и ловким ударом ладошки вогнала линейку между обрамлением и частью, к которой она примыкала. Чуть поднажала, и обрамление стало плавно уходить в сторону. По принципу пенала с отодвигающейся крышкой. Отодвинув эту крышку до конца, показала открывшееся отверстие графу.
Там, внутри, оказалось что-то вроде ящичка с шестью маленькими кругленькими ручками, вокруг которых располагались буквы.
– Это механическое кодовое устройство! – изумленно воскликнул граф. – Очень интересно, никогда не видел такую конструкцию! Наташа, а я уже думал, что более вы меня удивить не сможете. Откуда? Отчего вы раньше об этом молчали?
– У меня так бывает, – чуть нахмурилась Наташа. – Я совершенно не помнила об этом тайнике, а когда вы про огурец сказали, вспомнила! Мне лет шесть было или даже пять. Папа в этом доме в гостиной с доктором сидел, а я по второму этажу бегала. Кабинет Семена Николаевича особенно любила, я вообще кабинеты люблю, вот у папа тоже… Ну и заснула здесь на кушетке. Сквозь сон помню, доктор вошел и вот так, как я сейчас, ящик открыл, что-то положил туда, по-моему деньги, и стал закрывать. Я тогда позвала его, или он услышал, что я проснулась… обернулся, улыбнулся и говорит: «А, разбойница, притомилась! Ну поспи, поспи! Глазки закрывай, а я тебе сказку расскажу, – а сам дверцу ящика закрывает. – Сказку про доброго украинского хлопца Церуго». Произнес он это распевно, знаете, граф, вот так: «Цее», – и повертел крайними ручечками, потом «Ру», – и опять покрутил, уже следующие, «Го»… Потом крышку задвинул, присел ко мне и дальше про хлопца стал рассказывать, ну как обычные сказки. А я запомнила и, когда уже совсем засыпала, помню, засмеялась, что это никакой не Церуго, а Огурец!
– Как это? – не понял граф.
– А вы Церуго наоборот прочитайте.
– Ну да, – улыбнулся граф. – Огурец! Ох, Наташа, действительно именно вам, видимо, судьба все докторские тайны раскрыть, уж не знаю почему.
– Только если он за эти годы слово не сменил.
– Мне кажется, что нет… попробуем?
Церуго оказался действительно славным хлопцем, и ящик благополучно открылся.
Граф нырнул в его недра и вытащил несколько разномастных папок, шкатулку, пачку векселей, еще какие-то отдельно лежащие бумаги.
Наташу сразу заинтересовала одна из папок – кожаная, солидная, тяжелая. При виде нее любопытство победило чувство вины. Она открыла папку и сразу поняла, что нашла что-то очень важное.
– Граф!
Тот подошел, и, сев рядышком на кушетку, они стали разбирать бумаги. Добрались до последнего листочка, и… молчание повисло в кабинете доктора. Наташа встала, подошла к столу и, крепко сжав губы, стала перебирать другие вещи из тайника.
– Да! – нарушил молчание граф. – Грандиозная работа! Я бы при всем желании о своих предках столько бы не узнал, сколько о них собрал сведений доктор. Наташа, что с вами? Вы плачете?
А она действительно плакала, держа в руках небольшую открытую коробочку. Граф подошел и, заглянув в нее, увидел лежащих рядком на сафьяне искусно сделанных миниатюрных солдатиков.
– Наташа?
– Это свинцовые солдатики, – всхлипнула Наташа. – Я в них играла маленькой здесь, в кабинете. Доктор из Германии привез. Обычно их делают оловянными, а эти редкие, свинцовые. Граф, – громко всхлипнула Наташа. – Их было 12, а сейчас только 10! Смешно как… Ведь вас, граф, прямо как на войне, чуть солдат не убил! – И она, не делая особого перехода от слез, рассмеялась.
Орлов понял, что это прелюдия к истерике, поэтому тут же постарался Наташу отвлечь.
– Вот это тоже, по-видимому, что-то интересное! – Он кивнул на газетную вырезку, на которую Наташа положила крышку от коробочки с солдатиками. Он взял в руки аккуратно вырезанную, в нескольких местах подчеркнутую карандашом статью. – Хм, на английском! Вы, Наташенька, пока вот воды попейте, – Саша налил ей воды из графина, – а я вам почитаю. Итак: «Недавно в Йоркширском графстве произошел удивительный случай. Сэр Райдер, будучи с друзьями на охоте и намереваясь произвести выстрел по пролетающей куропатке, нажал на спусковой крючок своего охотничьего ружья. Однако вместо ожидаемого выстрела ружье буквально взорвалось у него в руках, чуть было не лишив герцога жизни. Ружье было очень дорогое, марки одной из известнейших оружейных фирм, и пострадавший намеревался начать судебный процесс. Химическая лаборатория Скотленд-Ярда, по просьбе сэра Райдера, взялась за исследования остатков ружья, дабы установить точные дефекты в его изготовлении. Каково же было удивление герцога, когда один из авторитетнейших сотрудников лаборатории заявил, что изготовитель не виноват! И разъяснил, что взрыв произошел оттого, что кто-то засунул патрон шестнадцатого калибра в ружье двенадцатого калибра. Патрон проскользнул внутрь и застрял. Затем в ствол, на сей раз уже, видимо, самим герцогом, был заложен родной патрон двенадцатого калибра и сделан выстрел. Одновременный взрыв двух патронов и разорвал ружье. Все доказательства именно такой картины удалось обнаружить в останках оружия. Благодаря сему изысканию, претензия к оружейной компании не было предъявлена, а сэр Райдер нанял частного сыщика, дабы исследовать, кто из недоброжелателей мог проделать с ним такую шутку. При этом 72-летний страдающий небольшими потерями памяти герцог отрицает, что мог проделать такую шутку сам с собой по рассеянности».
– Вот откуда возникла идея с пистолетом… – поднял глаза граф.
Но Наташа уже не слушала – все и так было понятно, а протягивала ему тоненькую кожаную папку с надписью: «Мысли».
– Граф, я не знаю… наверное, это что-то личное, имеем ли мы право читать…
– Может, вы и не имеете, но меня как-никак хотели убить, так что… – И он открыл папку. Там лежал небольшой блокнот. Орлов быстро пролистал его, остановившись на последней страничке. Она датировалась вчерашним числом и начиналась словами:
«Может быть, эти мысли будут совсем прощальными мыслями…»
Граф придвинулся к Наташе, чтобы она могла читать вместе с ним, и она, не удержавшись, взглянула на страницу…
«Может быть, эти мысли станут совсем прощальными мыслями. Так томительно и тяжко на душе… Я знаю, что должен закончить то, что начал, что дело это меня, именно меня столько времени ждало, но… Все воспоминания моей жизни какие-то нейтральные и апатичные. Память стирает эмоциональную окраску. Я только мысленно могу разделить и сказать: да – это было плохо – а это было хорошо. А разве душа живет мыслью? Нет. А я ничего не чувствую. Мир превратился в болевую и несовместимую с этой жизнью, с моей жизнью точку. Что же я с ней сделал? Со всем тем, что со мной случилось, с моей исковерканной мною жизнью, с этим подарком судьбы, который практически у меня в руках и с которым я не знаю, что теперь делать? Столько веры было на пути, столько вдохновения, что стоит сделать все это, и я раздобуду смысл жизни и формулу счастья. Я говорю об этом уже в прошедшем времени, потому что, видимо, я неуспевающий ученик и Господь в своей тетрадке после моей смерти поставит незачет и, может быть, даже пожалеет меня немного. Я часто просил его об этом: просто пожалеть меня и не мучить больше своего нерадивого ученика – послать смерть, что ли… Даже понимая сейчас отчасти, что меня мучает, я проклинаю эти мучения. Никуда не деться от себя… Но ведь даже в последнюю минуту перед смертью человек может стать другим и прожить одну-единственную минуту в своей жизни – эту. Так что же, мне ждать последней минуты? Нет, я лучше возьму посланное… Бог посылает нам испытания, чтобы человек остановился и задумался. А что же он такое в этой жизни… Годы и годы почти непрерывных размышлений на эту тему и вывод чуть ли не единственный. Как будто кто-то ошибся в программе рождений и теперь всеми силами пытается исправить эту ошибку, взяв меня за руку и показывая мой запуганный и оторванный от реальности глубоко и мучительно несчастный внутренний мир, который мечется, как в клетке, с просьбой выпустить его оттуда, а не выпускается. Не здесь, не в этой жизни. А в этой, только если миссию посланную, через века прошедшую выполню… и, быть может, только тогда… Неужели вот так легко все может произойти, просто найду Это, и сразу все станет легким и понятным, без работы души, без усилий. Хотя что такое вся моя жизнь тогда, как не эта самая уже проделанная работа? Господи, я не понимаю и не вижу своего места и из последних сил душевных надеюсь, что найденное поможет, укажет… И я встану на ноги, я увижу заново этот на самом деле прекрасный и полный радости мир и обрету счастье. Я безумно устал от самого себя. Все страшно. Молюсь Господу, чтобы помог. Только бы, Господи, это не оказалось твоей шуткой…»
– Как странно… – прошептала Наташа. – Как можно знать и не знать человека! Никогда, понимаете, Саша, никогда бы я не подумала, что доктор был настолько потерян, несчастен… и что счастье это он захочет найти в бриллиантах. Как нелепо все.
– Я заберу это себе, – захлопнул папку граф. – Не думаю, что здесь содержатся какие-либо детали свершенных Никольским преступлений, это действительно просто мысли. Не хочу, чтобы Аркадий Арсеньевич или кто-то их прочитал. Пожалуй, и сам больше читать не буду.
– Да, кстати, о следователе, – спохватилась Наташа. – Вы…
– Да, Наташа, его уже вызвали. Ну что, думаю, надо забирать все это и уже ехать, досмотрим дома. Да и вы мне еще рассказать должны, что случилось в походе за водой.
– Ох, Саша, у меня сейчас голова какая-то тяжелая, столько всего, и… мне надо еще очень о многом подумать, я никак не могу сейчас вот так связно все представить. Но ведь хочется, чтобы при приезде Аркадий Арсеньевич просто взял бриллианты и бумаги и тут же уехал, и чтобы все этим закончилось. А у меня в голове все сумбур какой-то. Вот откуда, например, у доктора бриллиант с собой оказался?
– Отсюда! – кивнул граф на секретер. – Помните дыру в балке? Я еще сказал, что Антон Иванович ее наверняка уже пробовал долбить? Вот он-то там первый бриллиант и нашел! И доктору принес, как доказательство, что именно в этом месте сокровища искать надо. И оригинал карты, я уверен, где-то здесь, в бумагах, находится, надо будет еще посмотреть.
– Ааа… ну да, как просто…
– Я могу вам чем-то еще помочь, Наташенька?
– О да, граф, как вы уже сказали, надо просмотреть все это, – Наташа кивнула на стопку еще не разобранных бумаг. – Потом, с Заницким бы еще поговорить да бумаги посмотреть, которые он про ведение дел Антона Ивановича оставил.
– Это нетрудно, Заницкий сейчас в Порхове об каких-то делах по случаю хлопочет, я сейчас же отпишу ему, чтобы к вечеру был…
– Потом еще место надо поискать, где Антон Иванович мог переодеваться. Мне кажется, это должно быть где-то близко к дому, посмотрите, граф, пожалуйста! Может, какие следы, а то мне как-то лазить по вашему саду и дому не очень хочется… Ох, Саша, и вот еще, не знаю, сегодня или завтра, но это очень, очень важно…
И Наташа рассказала свою просьбу. Граф с уважением к Наташиной предусмотрительности поклонился…
– Все будет сделано, княжна! Что-то еще, Наташенька?
Это нежное слово, как всегда, окутало ее теплом и спокойствием, и она, прижавшись к Саше крепко-крепко, прошептала:
– Так горько, так неспокойно… Поцелуйте меня, а?..
* * *Телеграмма тем временем следователем уже была получена. Содержание ее лишило Аркадия Арсеньевича всякого апломба. Начальство высказало ему свое «фэ» за недорасследованное дело и приказало немедля отправиться в злосчастный уезд. Сообщение о найденных сокровищах также весьма возбудило и казначейство. Оно прикрепило к Аркадию Арсеньевичу своего представителя и члена столичной археологической комиссии, как раз случившегося в Пскове на предмет исследования подземелий. Через день после получения телеграммы вся официальная компания прибыла на место.
К их приезду почти все Наташины с графом изыскания были кончены.
Вечером, накануне приезда Аркадия Арсеньевича, они долго сидели в беседке в Маврюшино. Граф по обычаю держал Наташину ладонь в своих руках, и они шептались о чем-то очень-очень важном, касаясь друг друга лбами. Саша наблюдал за ее лицом: то смеющимся, то с опущенными от печали уголками рта. Дотрагивался кончиками пальцев до тоненькой морщинки, появлявшейся у нее между бровями, когда речь заходила о чем-то грустном. И за легким румянцем, выступавшим на щеках, когда он чуть более сильно сжимал ее ладошку или позволял себе заправить завиток волос ей за ухо. Он смотрел на это хрупкое, живое, умное и трогательное создание под именем «княжна Наталья» и прислушивался к ощущению абсолютного спокойствия, веры, и тихой радости внутри себя… И он поклялся самому себе, что, когда Наташа станет его женой, ни одно из ее приключений или, не дай бог, расследований не будет проходить без него. Наташа соприкоснулась с той стороной жизни, о существовании которой даже не имела представления, и вот уже крохотная взрослая морщинка оставила след этого знания на ее чистом лбе. А сколько в жизни есть всего, что одним только прикосновением может сломать, погубить… И он клялся себе, что всем своим существованием будет защищать Наташу, охранять ее, быть ей самой надежной опорой там, где жизнь будет учить и проверять их и радостью, и горем…
Тем временем перевозбужденному до периодически случающихся истерик обществу стало известно о произошедшем в Феофанином подвале. Как всегда, правда обросла невероятными слухами и несуществующими подробностями, и поэтому все, прослышавшие о втором пришествии следователя, засылали разведчиков в виде прислуги, чтобы вовремя очутиться в нужном месте, когда Аркадий Арсеньевич, как и в предыдущий раз, займется публичными разоблачениями.
Аркадий Арсеньевич по приезде немедля отправился к графу, но, к глубочайшему его и представителей казначейства неудовольствию, того дома не оказалось. Дуняша же с кривой улыбкой передала им, что граф просил пожаловать за разъяснениями ровно в восемь вечера с просьбой не опаздывать. До назначенного часа оставалось еще пара часов времени, и следователь, сбавив командирский тон, попросился подождать графа в его доме. Дуняша любезно согласилась.
Глава двадцать четвертая Как все было на самом деле. Итоги Наташиного расследования
К восьми часам вездесущее общество потянулось в Феофанин дом.
Часть расселась в гостиной и столовой при распахнутых смежных дверях, ну а тем, кому не хватило места, пришлось чинно прогуливаться у окон. Все подходили и здоровались с Аркадием Арсеньевичем, выжидающе и понимающе на него поглядывая, что приводило того в крайне смущенное состояние, так как он, среди всех присутствующих, похоже, был самым незнающим, о чем, собственно, пойдет речь.
Когда выжидание в глазах переросло в недоумение и даже требование, он вскочил и резво пошел к дверям, в которые, к его спасению, в этот момент входили граф, Наташа и Василий.
Тройка прошла к тому же столику, за которым не так давно ораторствовал следователь. Граф, как хозяин дома, первым взял слово:
– Дамы и господа! Честно говоря, я не ожидал, что сегодня в этом доме соберется столько уважаемых людей. Собственно, присутствовать должен был один Аркадий Арсеньевич, так как заявление наше, безусловно, требует наличия официального лица. Однако события, произошедшие в последние недели, их необычность, странность и трагичность вызвали безусловный интерес наших жителей. Поэтому я считаю вполне уместным, чтобы мы все, наконец, перестали питаться слухами и тревожиться за то, что непонятные и не желающие раскрываться тайны сосуществуют рядом с нами. Поскольку волею судьбы таинственные события эти коснулись меня самого, то я, мне кажется, имею право объявить вам, что тайны раскрыты, те, кто явился их причиной, изобличены, а причины и следствия с Божьей помощью соединились. Все это стало возможным благодаря любопытству, уму и действиям Натальи Николаевны Красковой. – Саша обернулся к Наташе и поклонился.
Странно, но она даже не покраснела и едва заметила Сашин поклон. Она смотрела на свою ромашку, где накануне в оставшиеся лепестки вписала шаг за шагом логику произошедших событий так, как она ее видела. И, как правильно только что сказал граф, причины и следствия наконец соединились. Правда, немного смущало, что последовательность заканчивалась на восьмом лепестке… То ли она чего-то недосмотрела, то ли еще что-то должно обнаружиться, хотя куда уже больше…
У дальней стены гостиной, так сказать на галерке, пристроился юный рыжий господин, держащий на коленях страшно мятый и перепачканный блокнот. Как оказалось впоследствии, это был г-н Жмурецкий, штатный журналист газеты «Псковские губернские ведомости», днем спустя опубликовавший Наташину речь в своем издании.
– И именно Наталья Николаевна расскажет официальным властям и вам, господа, что же на самом деле у нас здесь произошло, – так окончил свое вступительное слово граф.
Подняв глаза на затихшую в ожидании публику, Наташа вышла вперед…
* * *– Я бы хотела провести вас по пути, по которому я шла сама, мне кажется, так будет проще разобраться. Но, чтобы сделать это, мне придется, – Наташа слегка замешкалась, взглянув на следователя. – Мне придется пересмотреть выводы по поводу всего произошедшего, которые ранее сделал Аркадий Арсеньевич.
Тот удивленно приподнял брови и на всякий случай подобрался…
Наташа почувствовала его напряжение и поспешила продолжать:
– Если вы помните, резюме его изысканий заключалось в том, что это Антон Иванович убил Феофану Ивановну, убил из-за денег. Основные доказательства: суммы его долгов, подслушанный Дуняшей разговор о лишении Антона Ивановича наследства и украденный у доктора накануне убийства пузырек с цианистым калием. У Аркадия Арсеньевича выходило, что преждевременная кончина тетушки защищала Антона Ивановича от потери своей доли наследства и давала ему шанс быстрее расплатиться с долгами. По этой же причине, то есть скорейшее получение денег, Антон Иванович совершал покушения на графа.