– Да, граф, спасибо, на самом деле во всей этой истории может быть даже гораздо больше психологичности, чем мы смогли увидеть…
Она помолчала. Уже не для эффектной паузы, а от ужаса момента, когда ей придется назвать этим жадно слушающим людям имя человека, ставшего причиной их сбора здесь.
– Предпоследняя попытка избавиться от графа – грибы. Здесь доказательства невиновности Антона Ивановича в придумывании способа покушения следуют как исключение его виновности в первых двух. А вот насчет исполнения я, честно говоря, сама до конца не уверена. Видите ли, для того чтобы графу подали отравленное блюдо, его должны были отравить перед самой подачей на стол, а для этого преступник должен был или приготовить эти грибы, или быть во время обеда в доме. Антон Иванович, конечно же, был. Я бы не сомневалась в том, кто полил грибы отравой, если бы не узнала от графа, что за их обеденным столом присутствовал еще один человек: он зашел посреди трапезы, перед подачей вторых блюд, буквально на несколько минут – попил чаю и ушел… Потом, правда, опять вернулся, когда его вызвали…
– И кто это был? – одновременно злобно и покорно спросил следователь.
Наташа опустила голову и произнесла, с трудом проглатывая комок в горле:
– Доктор Никольский…
* * *Наташа ожидала какой угодно реакции присутствующих. И криков негодования, и возмущенного шепота, аханья и причитания. Но, как и всегда, когда мы твердо знаем чего ждать, все происходит с точностию до наоборот: сейчас в тетушкиной гостиной повисла гробовая, если уместна такая аналогия, тишина. Николай Никитич сидел, глядя на Наташу с недоверчивой полуулыбкой. Нина Петровна Князева вся покраснела, надулась, смотрела зло и со страхом. Ольга пыталась на лицах окружающих понять, как следует на сие известие реагировать, а тайный советник сгорбился, закрыв руками глаза жестом искреннего отчаяния. Было тихо, недобро и недоверчиво.
Наташа вытащила из кармана небольшой пузырек, на котором виднелась наклейка с надписью «Успокаивающее».
– Вот пузырек из-под лекарства, прописанного доктором Никольским Антону Ивановичу. Покойный был так любезен, что оставил и мне несколько капель. У меня тоже случилось небольшое волнение, когда я на днях побывала в доме Феофаны Ивановны, и было большим облегчением найти этот пузырек вот в этой комнате в тетушкином буфете. Но я, в отличие от Антона Ивановича, выпив только несколько капель этого лекарства, осталась жива, а перенесенный приступ дурноты позволил мне понять… Кто и как убил Антона Ивановича и совершал покушения на графа, а затем и почему.
И только после этих слов гостиную накрыл вполне уместный, в отличие от недоброй тишины, шум. И негодования, и оханья, и причитания. Вспотевший журналист принялся истово точить карандаш прямо на пол гостиной.
Момент был чрезвычайно волнительный, и повествовать дальше сидя уже было немыслимо. Наташа поймала себя на мысли, что она не отказалась бы сейчас даже через скакалочку попрыгать, желательно в гордом одиночестве, где-нибудь посреди аравийской пустыни. Уж очень утомительно было ощущать на себе эмоции стольких людей, эмоции вовсе не добрые и положительные, да и роль всезнающей девицы ей порядком надоела. Но «взялся за гуж, не говори, что не дюж». Она встала и продолжала говорить. Публика, как водится, немедля стихла.
– Кто совершал покушения, почему он их совершал и как он их совершал?
Кто? – Семен Николаевич Никольский, тот самый человек, который, пользуя умирающего мужа Феофаны Ивановны, слышит странные его просьбы и наблюдает разборку мебели. Он единственный не почел эти просьбы за бред и в течение нескольких лет собирает мельчайшие подробности о жизни и деяниях загадочного Джузеппе Бальзамо. Он же, удостоверившись, в конце концов, в реальности существующих бриллиантов, разрабатывает схему их нахождения, где вспомогательную роль отводит родственнику Ровчинских – Антону Ивановичу, с которым познакомился, будучи проездом в его уезде. Доктор Никольский, который пишет письмо Антону Ивановичу в столь соблазнительной форме, что тот не в силах отказаться. Тот, кто оплачивает долги Антона Ивановича, чтобы убедить того в серьезности своих намерений. Тот, кто использует его для выполнения всей, так скажем, подсобной работы. И наконец, тот, который начинает охоту на графа, а заканчивает ее убийством своего помощника.
Почему? – Ну про бриллианты я уже рассказала, теперь про Антона Ивановича. Почему Никольский его убил. Потому что, во-первых, Антон Иванович поставил под угрозу краха весь тонко выверенный и рассчитанный доктором ход событий, во-вторых, выполнил основную свою миссию – нашел место, где находятся сокровища. Или наоборот.
Весьма уже покорившийся следователь только вопросительно поднял брови. Про себя Аркадий Арсеньевич решил доверить им выражение всех испытываемых сейчас чувств. Внимательно следивший за следовательскими бровями граф решил вмешаться:
– То, что нам удалось узнать, позволяет это утверждать. В комнате Антона Ивановича я нашел копию чертежа дома Феофаны Ивановны с нарисованным в определенном месте крестиком. Не правда ли, прямое указание? Последовав ему, мы убедились, что место, отмеченное крестиком, уже было обследовано. Копылов уже пытался разломать балку, в которой, как он думал, находятся сокровища. Но без специальных инструментов да без шума этакий массив никак не разобрать… К такому выводу приходит Антон Иванович.
Мы все видели Антона Ивановича, все замечали его странное поведение и какое-то постоянное напряжение. Ему нужно было что-то решать. Как и в случае с доктором, мы можем только фантазировать о том, что происходило в его душе, когда он принимал страшное решение. Однако рациональную, действенную часть его рассуждений мы восстановить можем. Итак, представьте себе. Копылов единолично становится обладателем сведений об истинном местонахождении сокровищ. Он получает тому бесспорнейшее доказательство: в балке находится бриллиант. Совершенно, можно сказать, неожиданно, потому как сведения о том, где в огромном подвале нужно искать сокровища, он получил совершенно случайно. И Копылов решается скрыть от своего «руководителя» то, что ему удалось найти и самому завладеть остальными бриллиантами. Но как это сделать? Ведь он не может добыть сокровища, не разобрав балку, а значит, не поставив тем самым в известность всех проживающих в доме о своих изысканиях. Перед ним встала та же проблема, о которой думал и доктор: ему мешают люди, живущие в доме! И Антон Иванович не разрабатывает сложных схем, а идет по уже проторенному даже не им пути. Моя смерть, далее как результат – смерть тетушки, и здравствуй, пустой дом! Он решается продолжить славные начинания доктора Никольского и подсыпает в мой кисет смертельный яд. Казалось, все было продумано. Почти все… Кроме того, что Феофана Ивановна захочет попробовать табак из моего кисета.
Он прикусил нижнюю губу: на несколько секунд стало невозможным от нахлынувшей печали говорить. Многие сидевшие перекрестились и опустили голову. Саша, вздохнув, продолжал:
– Можно попробовать представить себе состояние Антона Ивановича! Мало того что он пошел на убийство человека, так еще скончался не тот, кто нужно! Все встает с ног на голову! Он буквально сходит с ума! А тут из Пскова приезжает следователь и разводит бурную деятельность, причем практически изначально подозрительно за ним наблюдает.
На этом все планы о самостоятельности у Копылова заканчиваются. Нервы Антона Ивановича не выдерживают, он идет к доктору, помните, Аркадий Арсеньевич, сразу после нотариуса, в день накануне похорон? Кается в содеянном, передает доктору оригинал схемы, где крестиком отмечено местонахождение сокровищ. Впрочем, перед этим на всякий случай он сделал копию от руки (именно ее я нашел у него в комнате). Он даже отдает найденный бриллиант как подтверждение их наличия в месте, отмеченном крестиком.
Саша в доказательство своих слов вытащил из кармашка сюртука маленький мешочек синего бархата, при виде которого перед Наташей немедля возникли страшные, безнадежные глаза доктора.
– Этим покаянным визитом Копылов, как говорится, подписывает себе приговор. Дело в том, что Антон Иванович убийством Феофаны Ивановны начисто разрушил так тщательно продуманную доктором схему, где никоим образом не существовало никаких прямых доказательств и подозрений. Теперь же Антон Иванович в любой момент мог раскиснуть под давлением следствия и рассказать всю правду о нем, Никольском. Это было бы слишком обидно, тем более имея уже практически выстраданное сокровище в руках… Это к вопросу, почему доктор Никольский убил своего помощника. Теперь к вопросу «как»? Но, я думаю, княжна об этом расскажет гораздо лучше меня.
Отдохнувшая за эти несколько минут Наташа кивнула.
Как? – Представьте себе, в каком состоянии находится Копылов. Ему действительно плохо и физически, и душевно. Ему страшно. Никольский успокаивает его, и даже как доктор прописывает лекарство, чтобы он так уж сильно на похоронах не боялся и себя не выдавал. Я думаю, что он так и рекомендовал Копылову выпить жидкость из пузырька перед отправкой на кладбище. Антон Иванович накануне был не просто обеспокоен, он был в ужасе. Как же тут не воспользоваться средством, прописанным доктором? Он выпивает спасительное «Успокаивающее», а спустя час умирает. Доктор торжественно констатирует заранее продуманный диагноз: разрыв сердца.
Отдохнувшая за эти несколько минут Наташа кивнула.
Как? – Представьте себе, в каком состоянии находится Копылов. Ему действительно плохо и физически, и душевно. Ему страшно. Никольский успокаивает его, и даже как доктор прописывает лекарство, чтобы он так уж сильно на похоронах не боялся и себя не выдавал. Я думаю, что он так и рекомендовал Копылову выпить жидкость из пузырька перед отправкой на кладбище. Антон Иванович накануне был не просто обеспокоен, он был в ужасе. Как же тут не воспользоваться средством, прописанным доктором? Он выпивает спасительное «Успокаивающее», а спустя час умирает. Доктор торжественно констатирует заранее продуманный диагноз: разрыв сердца.
– Но как вы-то смогли узнать, что Копылов был отравлен? – уже не зло, а совершенно покорно поинтересовался Аркадий Арсеньевич. – Тело, что ли, вскрывали?
– Почти! – содрогнулась от воспоминаний Наташа. – Знаете, мне кажется, тут без вмешательства свыше никак не обошлось. Зачем-то нужно было, чтобы вот так все замкнулось. Поэтому даже не очень-то страшно и на кладбище было идти…
Девушка на секунду задумалась, не замечая, как вытаращил глаза Аркадий Арсеньевич, как крякнул тайный советник и перекрестилась Князева. Наташа вышла из задумчивости и, подняв глаза, увидела жадные и какие-то опасающиеся глаза публики. Журналист чуть ли не рыдал – от скоростного стенографирования у него уже болела рука, а таинственная история развивалась все интереснее.
– Когда Антона Ивановича вытащили из могилы, эта картина, живая картина все время стояла у меня перед глазами. Вечером дня похорон я долго не могла уснуть. Взялась листать книжку про всякие яды и ядовитые растения, есть у меня такая, и наткнулась на картинку очень знакомого цветка, у меня в голове даже всплыл образ горшочка с синими кружочками…
Помещица Князева замерла со сложенными щепоткой пальцами.
– И мне стало очень страшно. Страшно оттого, что прочитанное было очень похоже на то, что я видела утром на кладбище. Ужаснувшись и моля Бога об ошибке, я вызвала Василия. Ночью мы пошли в церковь и осмотрели тело Антона Ивановича. Даже беглый осмотр убедил нас в том, что признаки отравления, описанные в книжке, полностью совпали с тем, что, как я наблюдала, произошло с Антоном Ивановичем.
Наташа обернулась, и Вася передал ей слегка помятые книжные листочки.
– Вы уж простите, может, я вас сильно утомляю, но мне кажется, что нужно рассказать все, что мы знаем, поэтому опять небольшой экскурс, на сей раз в ботанику.
Наташа аккуратно разгладила листочки.
– Знакомьтесь, растение аконит! По-латински Aconitum vulgare, по-русски иначе: борец, волкобой, царь-зелье.
В Средние века его называли «Монашеский капюшон» за необычную форму цветов.
Удивительная история у этого растения, вот послушайте:
«Когда Геракл совершал свой последний подвиг и сражался с чудовищным Цербером, тот в ярости лаял и грыз землю, и из его ядовитой слюны вырастал аконит».
Или вот это: «Богиня загробного мира Геката обучала колхидскую царевну Медею различным свойствам трав и цветов, один из важнейших ее уроков был про использование яда цветка аконита».
– Представляете, в Индии до сих пор аконитом смазывают наконечники стрел! А еще существует версия, что смерть Александра Македонского – это не что иное, как убийство, и средством убийства послужил настой из аконита. А Аристотель, его учитель, покончил жизнь самоубийством, приняв чрезмерную дозу своего лекарства от желудочных болей, также содержащее аконит. Представляете, какова история! От Греции до Индии…
– А вот теперь и до наших мест, – пробурчал тайный советник.
Наташа продолжала читать:
– «Аконит – одно из самых ядовитых растений, его употребление даже в незначительных дозах практически смертельно. Особо ядовит корень. Аконит тем не менее часто выращивают и дома из-за красоты в пору цветения. При должной обработке, а тем более в стократно разведенных дозах становится целебным при простудах, болезнях сердца, живота. Является болеутоляющим и успокаивающим средством. Однако достаточно всего 1/10 доли корня, чтобы убить человека. Яд действует на нервную систему человека, вызывает судороги, паралич сердца и дыхательных путей. Смерть, если не принять меры по спасению, может наступить через 1–2 часа после приема. Смерть от отравления аконитом очень характерна тем, что уже после потери сознания тело человека подвергается мелким спазмическим судорогам, из-за чего человек часто умирает в весьма удивительных позах. Сама же картина развития отравления такова: сначала появляется ощущение жжения, онемения и ползанья мурашек во рту, в языке, затем в горле, в лице и конечностях. Одновременно возникает нечеткость зрения. Затем развивается тревога, головокружение, мышечная слабость, озноб. В последней стадии присоединяются судороги, нечленораздельная речь, паралич дыхания и смерть».
– Вот, собственно, что испытывал Антон Иванович в последний час своей жизни… Тут дальше еще есть описание, как выглядит тело после смерти, что мы, собственно, с Василием и проверяли. Но я думаю, что это сейчас можно опустить, признаки полностью совпали. Аркадий Арсеньевич, возьмите… – Наташа протянула следователю листочки. Тот тихо и покорно их взял.
Рассказывая, Наташа волновалась, повторно испытывая все те же ощущения. Она уже не стояла, а ходила по периметру гостиной, блестя глазами и жестикулируя.
– Когда меня «осенило пузырьком», то открылось сразу многое. Так бывает, знаете, кажется, что сам Господь Бог тыкает тебя как кутенка в уже написанные строчки… Поняв, осознав в какие-то секунды, что пузырек с «Успокаивающим» был докторский, а значит, именно от его руки, приготовившей лекарство, умер Антон Иванович, я в следующую секунду поняла, почему вторые фиалки выглядели засохшими и нигде не оказалось аконита!
Николаю Никитичу показалось, что его дочка от обширности повествования свалилась в какой-то бред, и с вопросительной тревожностью он посмотрел на разрумянившуюся Наталью.
А та говорила, улыбаясь:
– Потому что смертельно ядовитой частью у растения является корень! Я поняла, что тот горшочек с синими кружочками с аконитом вовсе не привиделся мне в страшном сне. И видела я его именно у доктора! Только растение он вырыл, чтобы использовать корень, а потом выкинул, в пустой же горшочек пересадил часть фиалок из соседнего.
Публика все еще в большинстве своем ничего не понимала, только отдельная, особенно сообразительная ее часть догадалась, что им хочет сказать Наташа. А та, наконец увидев почти всеобщее недоумение, спохватилась.
Быстрым шагом она подошла к подоконнику и достала из-за занавески два горшка. С синими кружочками. В одном цвели и пахли розовые фиалки. В другом на публику тускло смотрели умирающие голубые.
– Вот! Помните, я говорила, что, когда читала про описание растения, перед глазами четко вырисовался некий горшок. Я была уверена, что видела это растение именно в таком. И принялась искать по округе, где он есть. Я рассуждала так, что если найду этот горшок с цветком, то тот, у кого он растет, и должен был быть преступником. Но ни у одних ближайших знакомых растения не оказалось. Правда, получалось, что благодаря Нине Петровне горшков было даже слишком много. Кстати, Нина Петровна, почему у всех было только по одному горшку, а у доктора два?
Князева немного растерялась:
– Да Семен Николаевич сам попросил, сказал, что для его лекарственного садика нужно…
– Все правильно! – воскликнула Наташа. – Именно для лекарственного садика! Когда мы с Ольгой объезжали соседей, мы видели этот садик у доктора. Видели и горшки, однако аконита в них не было, одни фиалки. И только во время приступа дурноты я вспомнила эти два горшка и поняла, почему его там не было. Уже не было. То, что я вам сейчас и пытаюсь объяснить. Потому что для создания «Успокаивающего» для Антона Ивановича нужен был корень цветка, как самая ядовитая его часть. Посмотрите на эти две фиалки! Любой мало-мальски разбирающийся в цветах человек вам скажет, что этот засыхающий цветок недавно неудачно пересадили. Доктор вырыл аконит, использовал часть корня и выкинул, в осиротевший же горшок пересадил фиалки, которые не прижились, и вот, посмотрите, умирают!
– Ну а прямое доказательство, что меня не посетили горшочно-аконитовые галлюцинации, я нашла в журнале регистрации лекарственных средств у доктора.
Вася с лицом наипослушнейшего дворецкого подал ей докторский журнал. Наташа открыла его и протянула следователю:
– Вот на этой странице идет перечень растений в «лекарственном садике», а вот на этой строчке, смотрите, запись: Aconitum vulgare!
* * *Наташа вдруг почувствовала, что ужасно устала. Ей уже ничего не было нужно: ни рассказывать и объяснять правду, ни гордиться собственной смекалкой. Хотелось только прижаться к Сашиному плечу и закрыть глаза. Он угадал. Нежные и сильные руки обхватили ее за плечи и повлекли к креслу, усадили… Наташа и не сопротивлялась, когда граф взял дальнейшие объяснения на себя.