Итак, я говорю, не давая ей себя перебить – Здравствуй. Есть разговор личного характера. Давай я провожу тебя после занятий?
Он поставил цифру два. – Не относись к этому так серьезно, – быстро написал он. – Проводы тебя ни к чему не обязывают, и даже наоборот – не так скучно будет в дороге.
Дальше появилась цифра три. – Просто, если бы мы работали в одном отделе и виделись каждый день – я бы наверное не пристал к тебе с такой просьбой.
Следом цифра четыре. – Продолжить объяснение -- Знаешь, почему-то сильно хочется, когда девушка очень нравится, видеть ее постоянно, общаться с ней.
Он подумал и зачеркнул весь четвертый пункт, и переписал его заново – А у вас дома как-то не получается более или менее нормального разговора – все как-то второпях, в спешке… Почему-то он постоянно уходит не в то русло.
Пункт пятый – Конкретизация предложения (Моя задача – заинтересовать ее хоть чем-то и все-таки добиться ее согласия на провожание). Чтобы ее не спрашивать, когда она может со мной встретиться, а самому предложить. – Поэтому у меня предложение, записал он, давай сегодня…
Сергей задумчиво посмотрел на листок. Уж больно резкий переход получается, от словесного потока к конкретным действиям. Надо бы организовать небольшую разрядку во фразах. И он вписал между четвертым и пятым пунктом фразу -- Вон сколько я тебе всего наговорил.
Ну вот вроде бы и все, словно после тяжеленной работы устало отодвинулся Сергей от стола, поправляя основательно исчирканный листок. Впрочем, надо бы закончить разговор фразами типа. -- Во сколько заканчиваете? Ждать у вахты или на улице?
Теперь точно все. И он перечитал свое произведение заново и остался им недоволен.
Сначала он дописал в пункте шесть фразу – Где лучше?.. – Потом подумал и дописал – Или вообще подальше от института? – Вдруг ей не захочется, чтобы кто-нибудь из ее знакомых увидел их вместе, подумал он.
Потом в пятом пункте дописал в самый конец слово – "поговорим". А в пункт третий добавил слово – "никогда".
Еще раз критично осмотрел написанное и в конец первого пункта дописал – "Только не торопись отказываться… Выслушай до конца. Хорошо?" – Он удовлетворенно посмотрел на запись. Это удачно получилось, – как-то даже довольно подумал он. – Надо незаметно заставлять ее иногда отвечать на мелкие вопросы, а не только слушать. Таким образом она как бы будет втягиваться в наш разговор.
Хотел еще что-то дописать, но передумал – и так текст длинноват. А для телефонного разговора в рабочее время нужен короткий, чтобы успеть высказать основное и хоть чем-то ее заинтересовать.
Он переписал текст заново, старательно выводя слова – чтобы сразу глаз схватывал фразы, когда он будет говорить с ней по видеофону.
1. (Звонок) Здравствуй. Есть разговор личного характера. Давай я провожу тебя после занятий? Только не торопись сразу отказывать. Выслушай до конца. Хорошо?
2. Не относись к этому так серьезно – проводы тебя ни к чему не обязывают, и даже наоборот – не так скучно будет в дороге.
3. Просто, если бы мы работали в одном отделе и виделись каждый день – я бы, наверное, никогда не пристал к тебе с такой просьбой.
4. А у вас дома как-то не получается более или менее нормального разговора – все как-то второпях, в спешке… Почему-то он постоянно уходит не в то русло.
5. Вон сколько я тебе наговорил. Поэтому у меня предложение – давай поговорим сегодня.
6. Во сколько заканчиваете? Где лучше ждать – у вахты или на улице? Или вообще подальше от института?
Он удовлетворенно откинулся на спинку дивана, потирая переволновавшееся сердце. Все это замечательно, подумал он устало, но вдруг она согласится и тогда надо будет идти и разговаривать с ней. А что говорить? Впрочем, это я продумаю потом, время у меня еще будет. Ведь она вернется только после нас.
Вечером, по приезду, Сергея и Лану сразу же доставили в контору.
– Шеф, ну как там? – игриво спросила Алла, когда улеглись бурные приветствия по случаю их появления в отделе.
– О-о! Сказка! – Сергей мечтательно прикрыл глаза. – Солнце, море, пальмы, загорелые девушки…
– Видим, видим, – заметил Закир со своего места. – Вон как потемнели… Может, отметим это дело? А?
– Не сейчас, – Сергей с сожалением отрицательно покачал головой. – Боюсь, начальство загрузит отчетами по самые уши. Пойдемте, Лана, – позвал он и девушка, извинившись, отошла от что-то тихо говорившего ей Коуриса.
– Мы подождем, – заверила широко улыбающаяся Алла. – Уж больно нам хочется послушать ваши впечатления.
Около часа Сергей и Лана, находясь в разных комнатах, надиктовывали свои отчеты на аналоговый компьютер, который тут же обрабатывал полученную информацию. Потом еще часа два отвечали на вопросы. И когда, совсем усталые, выбрались в отдел, их ждали сдвинутые на середину в один ряд рабочие столы, скромно заставленные нехитрой закуской и пятью бутылками сухого вина. Лана, освободившаяся несколько раньше, сидела вместе со всеми, и все тот же мрачный Коурис все так же тихо что-то ей говорил, неторопливо замолкнув при появлении Сергея.
– Не сидеть же за пустыми столами, – заметила Ники.
– А где у нас Густав? – поинтересовался Сергей.
– Начальство угнало его куда-то… – официально ответила Алла.
– Ну что ж, – развел руками Сергей в напряженной тишине, – тогда вперед…
И тот час разом все облегченно зашумели, загалдели, задвигали стульями. Кто-то энергично открывал бутылки, проливая вино на широкие листы бумаги вместо скатерти, кто-то кому то что-то передавал…
В самый разгар подготовительного процесса в отдел заглянула любопытная голова Давора.
– Ба! Соседи опять гуляют! – воскликнул он. – Что празднуем на этот раз?
– Возвращение шефа, – ответили женские голоса. – Присоединяйтесь.
Впрочем, мужчины отдела хмуро отнеслись к этой реплике.
– Хорошо у вас, – покачал тот головой, оглядывая сидящих за столом. – Я вот недавно вернулся из Лунного городка, никто и не заметил. – И он плотно прикрыл за собой дверь.
– Ну что? – окинул взглядом застолье Закир. – Между первой и второй…
– Да, – кивнул Сергей. – Поздно выпитая вторая – это зря выпитая первая.
Закир некоторое время смотрел на Сергей.
– Замечательно сказано! – восхитился он. – Продиктуете мне потом, хорошо? Я запишу.
– Всегда пожалуйста, – пожал плечами Сергей. – Ты не отвлекайся. Лей давай.
И дальше все покатилось по уже отлаженному руслу – водка, смех, разговоры, сальные шуточки и осторожные намеки, и только один Коурис сидел молча в своем углу, болезненно реагируя на слова Ланы и на ее взгляды, бросаемые ею время от времени на Харви.
– Как мы с Аэцием полазили по подземельям!.. – рассказывал Сергею Закир. – Провоняли как крысы.
– А как он тебе? В целом?
– Какой-то он совсем еще ребенок, – слегка развел руками Закир. – Не смотря на спецшколу. Я в его возрасте уже как три года трезво смотрел на жизнь.
– Сравнил, – протянул Сергей. – У тебя поди в это время уже и ранения затянулись. И зарубок на кинжале было больше одной.
Шелегов неопределенно склонил голову. То ли соглашался со словами своего шефа, то ли пытался подсчитать, сколько же у него было боевых отметок.
– А как схема? – вполголоса спросил Сергей.
– Кое-что удалось накидать. Хотите взглянуть?
– Да нет, завтра… Давайте пока не будем о работе.
– Давайте, – кивнул Закир и повернулся к девушкам. – Лана, похвастайся загаром, – громко предложил он, весело улыбаясь. – Дай нам всем позавидовать черной завистью.
Лана, слегка смутившись, осторожно посмотрела в сторону Сергея. Тот пожал плечами и девушка, улыбаясь, встала, медленно расстегивая пуговицы строгого костюма…
И пока все любовались ее загаром, Сергей тихо собрал катавшиеся под ногами пустые бутылки и отнес их в туалет, где успевший опередить его Закир (наверное, быстро пресытился видом полуобнаженной загорелой девушки), старательно прикусив нижнюю губу, в творческом экстазе, фломастером, тщательно выводил над писсуаром очередную свою надпись – "Не льсти себе – подойди поближе".
– Выйду на пенсию, – добродушно сказал он, заметив Сергея. – Издам сборник туалетных афоризмов в двух томах.
Когда они вернулись, на них никто не обратил внимания.
– О каком замужестве может идти речь? – волнуясь, горячо говорила Ники. – За кого тут выходить? Все или женаты, или такие как Закир. Да и где знакомиться? Идти в ресторан и сидеть одной за столиком как проститутка?.. А все мои подруги после института или разбежались или разъехались…
– Да-а… – протянул Закир многозначительно. – А на работе нельзя… И, скажу вам откровенно, – У романов на рабочем месте есть один очень большой недостаток. Есть, конечно, и плюс – не надо далеко ходить, она постоянно при тебе, легче себя проявить перед своей избранницей с хорошей стороны. Но… – Он посмотрел в сторону Коуриса. – Рано или поздно эти романы заканчиваются. Женщина начинает увлекаться кем-то другим, а ты вынужден на все это смотреть. И хоть все ваши отношения давно закончились, но видеть как твоя женщина, хоть и бывшая, флиртует с другим мужчиной, садится ему на колени, смеется над его несмешными шутками – это так неприятно! – Он поймал взгляд Сергея и виновато развел руками. – И уйти-то никуда нельзя. Остается только или постоянно мучиться или уволиться.
– Ну почему же!? – заметила Алла. – А если он сам первый бросил?..
– Тогда да… – согласился Закир как-то вяло. – Тогда другое дело.
– А зачем вообще выходить замуж? – вдруг спросила Ники серьезно. – Лучше уж жить свободной. Встречаешься с одним. Хорошо. Ушли чувства – находишь другого. Никакого засасывания домашним бытом. Постоянная свежесть чувств и впечатлений.
– Народ, минуточку внимания! – громко перебил всех Закир. – Во-первых, я уже всем налил. А во-вторых, мы отвлеклись от главной цели нашего собрания. Наш шеф еще не поделился с нами своими впечатлениями.
Под одобрительные возгласы быстро разобрали стаканы.
– У меня, кстати, есть один замечательный тост на эту тему. Думаю, публика уже готова к таким речам.
– Давай. Что уж там, – беспечно махнула рукой со своего места Ники. – Опять скажешь какую-нибудь пошлость.
– Ну, это тебе решать, – слегка усмехнулся Закир. – Не отвлекайте. – И он поднял свой стакан. – Мужчины! Не гонитесь за женщиной, словно за ушедшим вагоном. Помните, что следом идет еще один. Так выпьем за то, чтобы вагоны ходили почаще!
Алла лениво похлопала, Ники обиделась, а Сергей непроизвольно улыбнулся.
– Пойдет, – кивнул он Закиру.
Чокнулись. Выпили. Причем Сергей и Лана, задержавшись, чокнулись последними и выпили вдвоем.
– Ну, а теперь рассказывайте! – с веселым любопытством сказал Закир, ставя свою рюмку.
– Ну что тут рассказывать, – произнес Сергей, отставляя свою. – Хотите, слушайте…
И он начал… И говорил довольно долго, делясь своими впечатлениями, большей частью ставя упор как раз на то, чего так не хватало в ихнем мире. И так он говорил довольно долго под почтительное молчание своих подчиненных, и было не понятно, то ли они увлечены его рассказом, то ли они молчат просто из вежливости.
И вдруг он словно отключился от всего происходящего, перестав видеть и слышать окружающих. Его мысли снова вернулись к дорожным переживаниям.
А что, если ей позвонить прямо сейчас? – подумал он, почему-то при этом холодея. – У них там утро. Зачем же ждать ее возвращения?
Извинившись и закрывшись в своем кабинете, он, не в силах реально осмыслить то, что собирается сделать, быстро, используя всю мощь компьютерной сети управления, нашел нужный номер. Волнуясь, набрал его на видеофоне.
Любопытная улыбка мгновенно исчезла с лица юной Элоры.
– Это вы? – упавшим голосом спросила она.
– Здравствуйте, – торопливо начал он, боясь, что девушка сейчас отключится. – У меня к вам очень серьезный разговор. По личному вопросу. Можно я вас встречу на вокзале? По дороге домой и поговорим. Заодно и в дороге не скучно будет.
– Какой вы настырный, – устало произнесла она. – Никак не можете понять, что не хочу я с вами встречаться. Нет у меня такого желания. Ну как вам еще это объяснить?
– Вы подождите, не отказывайте так сразу, – еще более торопливо начал он, боясь, что это все, конец, после которого уже не будет никакой надежды… Девушка, скривившись, слегка двинула рукой и экран погас, унося с собой его последнюю надежду в этом мире.
Как-то быстро и незаметно застолье разделилось на две части – мужскую и частично женскую (Коурис был во второй). С одной стороны Сергей, пытаясь водкой и общением прогнать тяжесть в душе, небрежно рассказывал о море, пляжах, местных девушках и морской технике, в другой – Лана рассказывала женщинам отдела что-то свое, женское.
Не успел Сергей закончить описание подводного велосипеда, как его вызвал к себе шеф.
– Ну что, твоих обидчиков выследили. Густав пасет их в баре на сто двадцать первом уровне, – начал он неторопливо. – Это действительно люди охраны Цетега. – Сергей кивнул, подтверждая. – Мелочь, конечно… Но обиды спускать нельзя. Сам поедешь? Или послать кого?
– Сам, конечно, – кивнул Сергей после небольшого раздумья. – Заодно и разомнусь.
– Стажера захвати, – посоветовал Рейнольдс. – Пусть привыкает. И вас больше будет – драться, это все-таки их работа, а не ваша.
– Куда едем? – нарочито бодро спросил Коурис, когда они в лифте спускались на сто пятнадцатый уровень.
– На задание, естественно, – пожал плечами Сергей. – Надо будет кое с кем провести серьезную беседу. Ты как насчет подраться? Или будешь прикрывать?
Молоденький Коурис сразу посерьезнел, напрягся, заиграв желваками.
– Что же я? Так плохо выгляжу? – заметил он с обидой. – Нас тоже кое-чему учили.
– Убедил, – улыбнулся Сергей. – Пойдешь первым.
Юноша серьезно кивнул, непроизвольно переходя на походку вразвалочку.
– А Закир? – вдруг спросил он несмело.
– Должен же кто-то проводить наших женщин домой, – равнодушно пожал плечами Сергей. – Пусть будет сегодня его очередь. А то он, как бывший спецназовец, всех там порвет. Оправдывайся потом перед начальством.
– Вон те трое, в сером, возле эстрады, – коротко бросил Густав, небрежно привалившись к холодной колонне.
– Двоих узнал, – кивнул Сергей. – Значит, делаем так… Просто и бесхитростно… Ты, – ткнул он пальцем в стажера. – Подходишь к ним, изображая пьяного, и говоришь, беря кого-нибудь за воротник для большей обиды, фразу типа – "Мужики, ваши рожи достали моего друга. Ну-ка выйдем." После чего ведешь их в туалет. Учти только, что с тобой скорее всего пойдет только один, да и то – сзади, и на пороге тебя резко втолкнут. Ясно?
Коурис сосредоточенно кивнул, глядя на мускулистых амбалов у эстрады.
– Густав, будь внутри. Я буду замыкающим. А то вдруг он не пожелает заходить?
На пороге сильно нервничающий стажер, открыв дверь туалетного помещения, успел все-таки присесть и перехватить руку сзади идущего, проведя бросок через себя, тем самым доказав, что в школе их учат на совесть. Второй резко крутанулся на месте, ища, где здесь засада. Третий остался у столиков, но, заметив увеличение числа участников, решительно направился на подмогу, сунув руку за пазуху.
– Да брось ты, – добродушно проговорил подошедший к нему сбоку Сергей. – Это я хотел вас видеть. Заходи.
Охранник, сразу же узнав Сергея и смерив его презрительным взглядом, вошел внутрь, сразу уйдя в угол и быстро достав пистолет. В другом углу первый амбал, сумев сгруппироваться в падении, теперь пытался стукнуть худого юношу головой об ближайший умывальник. Выскочивший из кабинки Густав быстрыми мягкими прыжками подбирался сзади ко второму, надеясь, что шеф не даст его напарнику возможности предупредить.
Так оно и получилось. Пистолет у охранника был на предохранителе, и пока он тянулся большим пальцем, у Сергея появилось лишнее мгновение на шаг и удар. Оружие противно звякнуло об зеркало, покрыв его множеством трещин, и весело закатилось в ближайшую кабинку. Но амбал был все-таки профессионалом, и тут же, без паузы нанес удар по почкам, словно бил кувалдой… А потом и прямой в голову. Сергей ушел от удара с боковым левым в висок. Противник дернулся, еще по инерции махнув ставшей уже ватной рукой, но ноги его сами собой подкосились и он грузно упал на бок. Тут оно все и завертелось: освежающийся у умывальников посетитель в страхе забился в угол, прикрываясь мусорницей: Коурис ногами захватил руку и туловище противника, зло пытаясь передавить ему сонную артерию и не обращая внимания на суровые удары здоровяка; и сухощавый Густав, словно в замедленном кино замахивающийся сзади кастетом…
Они сидели втроем в "Аборигене" – тихом кафе на пересечении кольцевой и главной магистрали где-то между двести двадцатым и двести двадцать первым уровнями.
– Как вы его, шеф, – говорил Густав, разливая водку в вафельные стаканчики из под мороженого. – В прыжке, с поворотом… Я и приемов таких не знаю.
– То же мне прием, – поморщился Сергей, потрогав разбитую губу. – Если бы ты не подоспел, нас бы размазали.
– Это все стажер… – сказал Густав, раздавая каждому стаканчики.
– Да, – честно согласился Сергей. – Стажер у нас молодец.
– Если бы не сковал своего, я бы так быстро не управился.
Коурис молча улыбнулся, прикладывая холодную ложку к правому глазу.
– Ну, за боевое крещение, – кивнул Сергей. – А то раскиснут.
– Правильно, – поддержал Густав. – За тебя, стажер.
Выпили молча и по полной. Занюхали фантиками от конфет. Закусили стаканами.
– Да, с закусками у них тут туго, – Густав грустно оглядел стол. – Может, пирожное закажем? Или мороженое с вареньем?
Сергей махнул рукой, мол, делай как знаешь, и Густав ушел к стойке.
– Инспектор, – заговорил вдруг слегка опьяневший Коурис. – Я давно хотел у вас спросить…
– Спрашивай, – кивнул добродушно Сергей.
– С Ланой у вас как? Серьезно?
Сергей внимательно посмотрел на стажера.
– Знаешь что, – сказал он задумчиво. – Давай лучше не будем касаться этой темы. Хорошо?
Юноша, волнуясь, хотел что-то ответить, но, вернувшийся нетвердой походкой Густав, почти выронил на стол три порции клубничного мороженого и вслед за ними снова три конфетки. Сергей, поморщившись, налил по полной, отставив под стол пустую бутылку.