Лена пододвинула к нему тарелку с супом и вздохнула:
- В том-то и дело, что пули-то не было…
- Как это – не было?! – рука с ложкой так и остановилась на полпути ко рту Стаса. – Ты же сама сказала – убили! Навылет что ли прошла?
- Нет, навлет. Но… до приезда милиции ее кто-то успел выковырять. Ну, а так как охотничий нож у моего отца в крови оказался – он им одежду на раненом разрезал, когда ему первую помощь оказывали, то и списали все на него… Потом говорили, что погибший не столько от выстрела, сколько от того, что его так – ножом порезали, скончался… Отец переживал страшно. Особенно из-за этого. Доказывал всем, что не виноват. Но что – сына министра бы посадили?
- А что, на самом деле – это он застрелил?
- Нет, - убежденно замотала головой Лена. – Папа потом, когда пить стал, сказал, что кто-кто, а Соколов тут совсем ни при чем, что это все сделал тот, о котором я даже и говорить не хочу…
- Градов?
Лена пристально посмотрела на Стаса:
- Как… Ты и о нем знаешь?
Да, - подтвердил Стас. - Григорий Иванович говорил, что без его участия во всех этих бедах с Покровкой никак не обошлось. Вот… Гадов! Ты ведь его так, конечно же, называешь?
- Нет, - отрицательно покачала головой Лена.
- Нет? – изумился Стас. - А как?..
Лена сжала кулачки и тихо, с отвращением произнесла:
- Адов.
Несколько минут они помолчали, потом Лена продолжила:
- Когда папка вернулся из тюрьмы, он тоже долго не пил. Стал лесником. Работал так, что ему даже орден дали: один на четырех вооруженных браконьеров не побоялся пойти. И вообще они его как огня боялись. За лес наш горой стоял. Такой новый ельник насадил, такую рощицу сделал… И все было хорошо, пока Дескатьчацкий к нему не подъехал…
- Кто? – удивился Стас.
- Ну, Молчацкий. Какая разница – мол или дескать, главное, что он не благородный, как ты говоришь, Чацкий! Между прочим, это Ванька их познакомил. Потом в магазин побежал за вином. Дальше – больше: за водкой. Словом, подпоили отца, и тот, уже сам не видя, что подписывает, поставил подпись с печатью, что лес в нашей округе никакой ценности не представляет. Что никакой беды, если он под затопление попадет, нет. Тут как тут нотариус, он с Якобычацким все время на заднем сидении ездит. И все! Когда отец проспался и понял, что наделал, то, конечно же, спохватился, стал ездить по всем инстанциям, но - поздно. Ну, а когда узнал, что за всем этим Адов стоит, то стал пить так, что, наверное, ничто ему уже не поможет…
- Неужели так-то уж и ничто?
- Ой, Стасик, - всхлипнула Лена. - Мы уж и молимся, и таблетки всякие покупали, и чего только не делаем – все без толку! Все ниже и ниже опускается наш папка… Только и успеваем следить, чтобы он спьяну с собой что не сделал…
- Да… - пробормотал Стас. – Дела тут у вас…
- И с Ванькой, сам видел, какая беда. Совсем в этой жадности, как в болоте, на котором раньше ваш дом стоял, утонул. И как теперь его из нее вызволить? Он ведь у нас хороший. И из-за отца вон как страдает, понимает ведь, что в этом горе и часть его вины. И сам давно измениться бы рад, а сделать с собой ничего не может. Я ведь все это вижу!
Лена, вытерла тыльной стороной ладошки слезы и умоляюще посмотрела на Стаса:
- Ты бы не уезжал так сразу, Стасик! Помоги, выручи Ваньку! Придумай что-нибудь, чтобы остаться подольше. И дом чтоб не продавать… Ведь еще и Покровку спасать надо…
Стас, жалея, взглянул на Лену и сокрушенно вздохнул:
- Тут знаешь, какой серьезный повод нужен, чтобы мне хоть какое-то время отказывать Ване?
- Да что я, маленькая, что ли совсем? – обиделась девочка. - Конечно же, знаю…
Она прошла в угол, где висела старая, в цветочных украшениях из фольги икона и, перекрестившись, прошептала:
- Господи, пошли нам, пожалуйста, этот повод! Ну хоть самый-самый малюсенький! Батюшка Тихон, помоги нам найти его!
3
- Что?! – пальцы Стаса зависли над клавиатурой…
И такой повод нашелся. Причем, как ни странно, словно бы сам собой. Да такой серьезный, что Ваня просто забыл о Стасе.
Началось все с того, что он пришел и, ни на кого подозрительно не поглядывая, ни о чем не расспрашивая, - очевидно, твердо знал, что его сестра не способна на подлость, - стал разговаривать обо всем, кроме денег.
«Надо же! – подивился Стас. - Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Перед ним был обычный Ваня. Тот самый, с которым интересно было пойти на рыбалку, поиграть в ножичек и вообще поговорить обо всем на свете!
Но шло время, и Ваня стал постепенно меняться.
- С рукою-то что? – поначалу с заботой кивнул он на палец Стаса.
- Да вот, решил тоже что-нибудь во дворе поискать… - огорченно махнув рукой, объяснил тот.
- А я думал, в Покровском уже мода такая пошла – забинтованными ходить! – усмехнулся Ваня, показывая свою перевязанную ладонь, и, зевая, небрежно спросил: - Ну и как, нашел что-нибудь?
- Только одно бутылочное стекло…
- Все верно, под березами – подберезовики, под осинами – подосиновики. А под нашим небом – одни лишь бутылки растут… Вот будет работы нашим потомкам-археологам! – покачал головой Ваня и упрекнул: - Зря только порезался, да и я у вас уже основательно с миноискателем прошелся…
- И как – что-нибудь было? – затаил дыхание Стас.
Ваня пренебрежительно махнул рукой:
- Да так, ерунда!
- Одну «ерунду» мы уже видели! – напомнил Стас, кивая на лежавшую у подушки печать.
Ваня покосился на нее, и глаза его сразу похолодели. Но голос еще оставался теплым:
- Да нет, правда, ерунда: одну или две подковы!
- Что я тебе говорила? – окидывая Стаса победным взглядом, подала голос Лена.
- Да… Не хватало мне тут еще твоего всадника с лошадью! – зябко передернул плечами тот.
Лена засмеялась, но на ее брата слова Стаса произвели неожиданное впечатление.
- Всадника? С лошадью?! – быстро переспросил он и всем телом подался вперед: - Вы что, монету нашли? Серебряную? Золотую?!
- Да нет! – поспешил успокоить его Стас, опять изумляясь мгновенной, только на этот раз в противоположную сторону, перемене в своем друге. - Это так. Ленка пошутила!..
- А то смотрите, у меня есть знакомый антиквар, через которого можно ее выгодно продать. Хорошие деньги даст, причем, без всякой комиссии… - буравя Стаса взглядом, пообещал Ваня, и его глаза подернулись мечтательным туманом. - Эх, и почему мне еще нет восемнадцати? Открыл бы свое дело! Стал бы предпринимателем…
- Бредпринимателем! – одернула его Лена и осеклась под тяжелым взглядом брата.
- Много ты понимаешь! – накинулся на нее Ваня.
Судя по всему, такой разговор начинался у них не в первый раз. И, кажется, никогда не доводил до добра. Поэтому Стас поспешил перевести его в другое русло.
Он достал ноутбук, включил и, положив рядом печать, тоном ученого спросил Ваню:
- Так: фамилия, имя, отчество, место и год рождения?
- Иван Алексеевич Будко, деревня, то есть, теперь село Покровское, одна тысяча девятьсот восемьдесят… - сразу же присмирев, начал Ваня и, оборвав себя на полуслове, нахмурившись, уточнил: - А… это еще для чего?
- Не бойся, не для налоговой комиссии! Для науки! – бегая пальцами по клавиатуре, поспешил успокоить его Стас.
- А-а!.. Ну, тогда ладно! – приосанился Ваня. - А год рождения-то зачем?
- Так положено! Чтобы в журнале, когда будут писать о находке новой печати Владимира Мономаха, сообщили и краткие сведения о том, кто ее нашел!
Лена умоляюще посмотрела на Стаса:
А меня можно? – принялась упрашивать она. - Я ведь тоже там рядом была, землю помогала рыхлить… Хоть самыми маленькими буковками!..
- Да ладно, ладно! - великодушно успокоил Стас и ее.
- Мы тоже согласны, - важно добавил Ваня и подмигнул: - Только, с условием: если тебе премию за это дело давать будут, то ты уж не забудь поделиться со своим другом процентом!
- Вань! – стыдя, дернула его за рукав Лена.
- Что Вань? Стас историю уважает, а с древности как говорится? Дружба дружбой, а денежки врозь! – значительно поднял он указательный палец.
- Во-первых, всегда говорилось: служба службой, а дружба дружбой! – поправил Стас Ваню. – А еще раньше – Платон мне друг, но истина дороже… Так вот, Ваня, я давно уже хотел спросить тебя… - не выдержал он, но тут Лена дернула его за локоть: рано, мол, Стасик, рано – забыл, о чем мы договаривались? И он, спохватившись, принялся продолжать расспрос:
- Я хотел тебя спросить… на какой глубине была найдена эта печать?
Ваня подумал и показал немного разведенными в стороны руками:
- Сантиметров тридцать-сорок, не больше.
- Где?
- Я же тебе говорил: в огороде бабы Поли, под камнем. Песочек там был, сухое такое место… Так еще и бумажка рядом валялась…
- Что?! – пальцы Стаса зависли над клавиатурой. – Какая еще бумажка?
- Ну, не бумажка, а вроде, как тонкая кожа, пергамент, наверное, – поправился Ваня. - Старая все такая, и буквы на ней старинные. Я еще удивился: ни тебе точек, ни запятых, даже пропусков между словами нет – все в один ряд! И как только люди читали?
- Не может быть… - прошептал Стас. – Ведь именно так писали в Древней Руси. Ты понимаешь, - с жаром принялся объяснять он Ване, - от времен Мономаха не осталось ни единого письменного документа. Ни одной строчки… А тут, возможно, целая его грамота! Эта печать ведь, может, к ней прикреплялась!
- Почему это может? Наверняка и прикреплялась, если как вы говорите, это печать Мономаха! Я ведь там одно слово все же сумел различить. В самом конце. И даже запомнил, потому что оно хоть и наше, но совсем не по-нашему написано было…
- Какое?! – вскакивая из-за компьютера, закричал Стас.
Ваня припоминающе наморщил лоб:
- Как там оно… ага, вот: Володимеръ!
- Володимеръ?!! Но ведь именно так раньше писалось имя Мономаха! Точно его грамота! И… где же она теперь? - боясь дышать, уточнил Стас.
- Не знаю… - развел руками Ваня. – Может, завернул в нее что-то более ценное и отнес в сарай, или ветром в какой-нибудь двор загнало…
- А может, этот ветер ее в лес или в поле унес, и ищи теперь, как говорится, ветра в поле?!
- Нет, - убежденно покачал головой Ваня. - Далеко не могла улететь. Дождь тогда шел. Сильный. Наверняка где-нибудь рядом к земле прибило… А что, - с тревогой взглянул он на Стаса, - тоже что-нибудь стоящее? Вроде печати Мономаха?
- Он еще спрашивает! – возмутился Стас. – Да это дороже десятка, сотни таких печатей!.. Нужно немедленно звонить Владимиру Всеволодовичу!
Стас схватил телефон и огорченно развел руками:
- Совсем забыл, у меня ведь на счету денег на разговоры с Москвой больше нет…
Ваня торопливо протянул ему свой:
- Звони с моего! Раз уж такое важное дело… И для науки, и вообще… После сочтемся!
Стас набрал номер, приложил трубку к уху и услышал знакомо-глуховатое:
- Да-а?
Поглощенный, словно живущий в другом, давно минувшем времени академик будто удивлялся возможностями, до каких успела дойти наука.
- Простите, Владимир Всеволодович, - извинился Стас. – Это опять я!
- А я и сомневался, что ты позвонишь. Что, еще что-нибудь любопытное нашли?
- Если бы любопытное… - Стас набрал побольше воздуха в грудь и выпалил: - Владимир Всеволодович! Ванька… это мой друг – тот самый, который печать Мономаха нашел, кажется, еще и его грамоту обнаружил!!
- Что ты сказал? Алло! Алло! Повтори!
- Я говорю, - повысил голос Стас. - Мой друг нашел не только печать, но и грамоту самого Мономаха!
Ваня, улучив момент, подскочил к Стасу и, нажав нужные кнопки, включил громкую связь. Комнату заполнил ровный, спокойный голос:
- Я думал, ослышался, но оказывается, нет. Ты, наверное, снова ошибся, сделав неверные выводы по причине недостаточного количества информации.
- Но, Владимир Всеволодович… - пробормотал Стас, не обращая внимания на то, что Ваня обжег его уничтожающим взглядом. Лена и та отвернулась к окну.
- Да-да! – продолжало звучать из телефона. - Этого просто не может быть! Ну, где, как он ее обнаружил? Как, наконец, она выглядела?
Ваня стал подробно описывать то, что спрашивал Владимир Всеволодович, а Стас слово в слово передавал его ответы.
- М-да… м-мда-а… м-м-м-да-а-а… - слышалось с каждым разом все задумчивей. – А как далеко… я спрашиваю, на каком расстоянии от печати лежал этот пергамент?
Ваня показал пальцами: не больше двух сантиметров.
Стас охотно озвучил этот его жест.
- Невероятно! – сказал академик и после долгого молчания произнес: - А ты знаешь, все это, кажется, очень похоже на правду… Хотя, скажи я это своим коллегам, меня просто поднимут на смех!
Ваня в порыве восторга стукнул Стаса кулаком по плечу. Лена радостно захлопала в ладоши.
- Тихо вы! – зашикал на них Стас. – Самого главного-то мы ведь еще не сказали! Видите ли, Владимир Всеволодович… - осторожно начал он.
Но академик уже ничего не желал слышать.
- Первым делом, - в его голосе зазвучала тревога, - создайте надежные условия для хранения грамоты! Дело в том, что пергамент, без малого тысячу лет пролежавший в земле, оказавшись на воздухе, может столкнуться с агрессивной, губительной для него средой и сразу начать разрушаться! Где он у вас сейчас лежит?
- Да… пока мы и сами не знаем… - замялся Стас.
- То есть, как это не знаете?.. – опешил ученый.
- Так я это и хочу сказать! Дело в том, что Ваня, едва найдя грамоту, сразу же потерял ее!
- Как это - потерял?!
- Ну, куда-то положил, а куда, сам не помнит! – Стас, не желая окончательно огорчать академика, не стал говорить всей правды.
Но волнению того и так уже не было предела. Куда только делось все его спокойствие.
- Пусть немедленно ищет! – гремела трубка. - Подымите на ноги всех, но отыщите, найдите этот бесценный документ!
- Скажи, пусть уточнит - в цифрах! – подался к Стасу Ваня, но Лена чуть ли не силком оттащила его назад.
- Ладно! Хорошо! – как мог, попытался успокоить академика Стас.
- Отыщете, звоните в любое время дня и ночи! В любое место! – предупредил тот и, прежде чем попрощаться, заметил: - Первый раз, кажется, я готов выразить признательность технике за то, что она изобрела мобильную связь!
Разговор закончился, и Стас протянул телефон Ване.
- Что же ты не спросил у него самого главного? – накинулся на него тот.
- Какого еще главного? – не понял Стас.
- Ну… сколько такая грамота может стоить?
- А сам ты не мог догадаться? – посмотрел на него уничтожающим взглядом Стас. - На мировых аукционах такие раритеты, как минимум, за миллион долларов выставляются. И это только их стартовая цена!
Ваня, услышав это, как угорелый сорвался с места и принялся метаться по комнате, словно ища выход…
- Что это с тобой? Ты куда? – изумился Стас.
- Как куда?! Немедленно искать эту грамоту! – закричал Ваня, замечая, наконец, дверь.
- Я с тобой! – рванулась к нему Лена.
- Сам справлюсь! – грубым жестом отстранил ее Ваня. - В таком деле мне помощники и посредники не нужны…
- Боится, что ты на грамоту потом свою долю потребуешь! – шепнул Лене Стас и крикнул вдогонку другу: - Вань! А как же мы?
Ваня только рукой махнул – мол, делайте, что хотите, разве не видите, что мне теперь не до вас, - и выскочил из дома.
- И что же теперь будет? – растерянно оглянулась на Стаса Лена.
- Увидим! – сам еще не зная, как дальше быть, пожал тот плечами. - В любом случае, у нас появилось время, чтобы повлиять на него и заняться спасением Покровки.
- А что мы с тобой будем делать сейчас?
- Как это что? – удивился Стас. - Пойдем собирать информацию! Слушай, ну и богата же ваша Покровка…
- Во-первых, наша! – перебила его Лена. – А, во-вторых, чем же она богата?
- Приключениями, - кивком соглашаясь с ней, отозвался Стас. – Каждый раз в ней что-то случается, когда я сюда приезжаю. И вообще, тут всегда так, наверное, было!.. – покачал он головой и вместе с Леной вышел из дома, не забыв прихватить печать Мономаха…
4
Одно утешение было у Славки…
«Ага! Вот они - половцы! Сидят, как пни вдоль дороги… И чего не уходят? Кого ждут? И правда, странный какой-то набег! Самый злой хан во главе отряда, а больше шума, чем дела! Бр-рр… холодно как… Им хорошо – у них костер. Второй стог, наверное, уже дожигают. А один вообще целым оставили. Может, еще и на ночь здесь решили остаться? Не-ет, прав дед Завид, надо все точно узнать!»
Славко, пригибаясь, выбежал из леса и, прячась за кустами, стал подползать к сидевшим вокруг костра половцам.