В душе снова все тоскливо возмутилось.
Ну почему так, а? Почему кто-то взял и решил все за них: кому жить, кому погибнуть? Может, теперь и на него, на Прохорова, зубы точит злобный убийца.
Кстати, а с чего это Хаустов решил, что Панов скоро выйдет на свободу? Откуда такая осведомленность? Почему он у ментов в посвященных ходит, а Виталий Прохоров — жизни которого, возможно, угрожает опасность — нет.
И тут обошел, — с неприязнью о Хаустове подумал Виталий, заходя в кухню.
На столе после его вчерашней одинокой трапезы стояла пустая бутылка коньяка, три лимонных дольки подсыхали на крохотной тарелке, кусок сыра и надкусанный колбасный кружок на другой. Наполовину ощипанная виноградная гроздь плодила мошек, они роем вились над хрустальной вазочкой. В раковине груда грязных тарелок. Чего сразу было не сунуть в посудомоечную машину, непонятно. Вот они — плебейские корни, хоть спьяну, да напоминают о себе. Был бы аристократом, не швырял бы тарелки в раковину. Даже у ленивой Верки на это ума не хватало. Да, у нее зато хватало навыков, чтобы использовать бытовую технику по назначению.
А вот ума у дуры не хватило, чтобы выжить…
Чтобы выжить, чтобы выжать из преступника денег. Можно же было посоветоваться с ним, продумать сообща все хорошенько. Нет же! Полезла на рожон, в одиночку решила провернуть дело. Провернула…
Виталий открыл холодильник, достал ледяную банку пива, дернул за кольцо. Выпил почти до дна. Подождал, пока в голове растворится мутное болезненное похмелье, упал со стоном на стул и задумался.
Могла Верка предполагать, что погибнет? Могла, выходя напрямую на преступника, хотя бы задуматься, насколько это опасно?
Да… Решил он минут через двадцать. Она хоть и отличалась ленью и бестолковостью, но все же соображать была способна. И вряд ли решилась на встречу, не подстраховавшись. А как она могла подстраховаться, как?
Голова у Виталия закрутилась по сторонам.
Она должна была в тот день перед самым своим уходом оставить ему какой-нибудь знак. Конечно, должна была. Он просто отмахнулся, наверное, от этого, списав все на ее очередной каприз от безделья.
Ведь звонила она ему в тот день на работу. Точно звонила. А о чем говорила?
Господи, вот бы вспомнить.
Она позвонила, спросила, как у него дела. Он, как водится, оборвал ее. Посоветовал заняться делом. Она…
Да! Она посмеялась как-то странно и пробормотала, что этим и собирается заняться. Так? Так, точно! А он что? Он хотел уже бросить трубку, а она…
А она сказала ему, если ей вдруг будет некогда, разобраться в документах.
Да, да, да!! Именно так!
— Если мне вдруг станет некогда, Витальча, — с очень загадочной интонацией обронила тогда Вера, — разберись в документах, пожалуйста.
Его тогда Хаустов все утро дергал, да еще секретарша стояла напротив, собираясь писать под диктовку приказ. Стояла и нетерпеливо дергала длинными ногами, и делала выразительные глаза, поторапливая его, потому что телефоны в приемной верещали наперегонки. Он и рассвирепел, не выдержав. И порекомендовал жене не отвлекать его по пустякам, а она снова…
— Этот пустяк потом не забудь, Витальча.
И бросила трубку. И это был последний их разговор. Вечером он вернулся уставшим и издерганным. Обрадовался, что ее нет дома, принял душ, что-то поел, на скорую руку приготовив, и уснул. А следующий день был выходной. И вместо будильника его утром разбудил телефонный звонок.
И ему сообщили, что он уже вдовец. И началось! Слезы, истерики, выяснения. Правда, когда дело дошло до настоящих выяснений, на которых он же и настаивал, никто не стал этим заниматься. Вот от этой обиды, что Веркиной смертью никто особо не интересуется, а его опять никто не принял всерьез, он и позабыл о ее телефонном звонке. Все пытался что-то кому-то доказать, а доказательства, возможно, находились у него под носом.
— Разберись в документах…
Так Верка говорила напоследок, загнав его в тупик не столько самим звонком, сколько упоминанием о каких-то документах. Что за документы она имела в виду? Вся недвижимость была оформлена на нее, документальное тому подтверждение хранилось у ее папы в сейфе. Оттуда Терехов Иван Сергеевич и извлек бумаги, передав их Виталию с явной неохотой. Паспорта и водительские удостоверения у каждого хранились при себе. При Верке они и были найдены…
Какие тогда документы? О чем речь? А что, если?..
Прохоров поспешил в гостиную, насколько это было возможно при его нетвердом шаге и пелене, застилающей глаза. Упал на колени перед угловым шкафом, в котором Верка хранила всякий хлам: от прошлогодней сумочки, которая еще могла послужить когда-нибудь, до сломанного зонта, способного пригодиться засидевшимся допоздна подругам. Сюда же она совала технические паспорта на всю бытовую технику, которая была установлена в их квартире. Груду их и вывалил сейчас Прохоров с самой нижней полки.
— Разберись в документах… — просила его жена перед смертью.
На что она намекала? Что имела в виду? Почему просила не забыть об этом пустяке, если что? Могло ли это означать, что среди груды бесполезных по большому счету бумаг Верка могла спрятать что-то? Что?!
На разборку бумажных завалов, которые приходилось вытряхивать из пластиковых упаковок, перелистывать, что-то даже перечитывать и снова засовывать обратно, у Прохорова ушло более трех часов. Ну, немало у них в доме было техники, что делать! Он и злился, и бросить все хотел. Потом снова вспоминал прощальный телефонный звонок своей погибшей жены, и снова листал, читал и перетряхивал.
И ведь нашел! Нашел, когда уже и найти отчаялся. Когда уже просто зубы сводило от желания послать покойницу ко всем чертям. Сдержало суеверное уважение к умершим, про которых: либо хорошо, либо никак.
Крохотную записку Верка втиснула в самую сердцевину паспорта на его автомобильную магнитолу, которую он из каприза поменял в начале года. Вроде и старая была нормальная, но увидал в рекламе, захотелось. Жена все фыркала и называла его избалованным. А он не обращал внимания, и сегодня не обратил, ведь с третьего раза нашел записку.
«Витальча, — писала Верка красивым размашистым почерком. — Я не очень уверена, что поступаю правильно, оставляя тебе это послание. Но у меня нехорошие предчувствия относительно того человека, с которым я сегодня собираюсь встретиться. Так получилось, что больше мне обратиться не к кому. Отец привычно отмахнется. Подругам это будет неинтересно, это за рамками их гламурного понимания. А ты… Ты хоть и не очень хорошим был мужем, но все же старался и терпел меня. И за это я тебе благодарна. Если ты сейчас читаешь эту записку, значит, у этого монстра все же получилось сделать то зло, не делать которое он уже не может. Учти, он не остановится! Назови это сумасшествием или манией величия, но человек этот страшен. Поэтому, береги себя. Если ты читаешь мое послание, значит, меня уже нет. В противном случае, я его просто уничтожу, вернувшись домой. Если не вернусь, значит… Живи потом без меня, и постарайся быть счастливым. Женись, наконец, удачно. Денег у тебя в случае моей смерти будет предостаточно, так что ищи себе по душе, а не по достатку половину. Знаешь, а ведь мне страшно, Витальча! И умирать не хочется. Но и раньше времени болтать языком не привыкла. Вдруг я ошибаюсь! Как-то сумбурно получилось написать обо всем. Как жизнь моя с тобой была сумбурной и неправильной какой-то, так и посмертное послание таким же. Надеюсь, что ты его все же не прочтешь. А если прочтешь, то имя этого человека —…»
— Господи, Вера! Бедная моя, глупая Вера!!
Прохоров упал на пол, с силой сжал записку в руке, несколько минут бездумно смотрел на бумажный ворох, горбатой горой высившийся на полу в гостиной, а потом глухо застонал, скорчившись.
— Глупая, глупая моя… Зачем же ты?.. Зачем одна?.. Взяла и оставила меня, глупая!..
Прежняя жалость к Верке забила легкие, утопив на время даже страх, который колотился в жилах, когда он читал ее предостерегающее послание. Он не мог простить себе сейчас, что не выслушал ее тогда. Что отмахнулся из-за вечной своей занятости и из-за того, что его секретарша нетерпеливо дрыгала в тот день ногами, подгоняя его с диктовкой.
Ведь в какой-то момент он даже мечтал об избавлении от избалованной, изнеженной супруги. Она же жаловалась ему на Воронова, клещами тянувшего из нее показания. Призналась, что никому ничего не расскажет за бесплатно. И он тогда преступно смолчал, попросту струсил, сочтя что из ее упрямой алчности сможет извлечь выгоду для себя. Мечтал, что вот останется один…
Вот и остался. Остался один с чужими деньгами, свалившимися ему на голову за просто так. С грузом чужой тайны, которую на него невыносимо тяжелым ярмом возложила его покойная жена.
Ах, Верка, Верка! Кто бы мог знать, что без тебя ему так тяжело станет! Кто мог представить, что ему была нужна как раз такая женщина, как она. Они же одинаковыми были — он и она. Одинаково избалованными эгоистами, желающими снимать жирные сливки с бурлящей страстями жизни, тяготившимися любой кабалой и обязательствами и вечно думающими, что чужой край каравая непременно пышнее.
Ах, Верка, Верка! Кто бы мог знать, что без тебя ему так тяжело станет! Кто мог представить, что ему была нужна как раз такая женщина, как она. Они же одинаковыми были — он и она. Одинаково избалованными эгоистами, желающими снимать жирные сливки с бурлящей страстями жизни, тяготившимися любой кабалой и обязательствами и вечно думающими, что чужой край каравая непременно пышнее.
Они были совершенно одинаковыми. Поэтому и сошлись так быстро. Поэтому и просуществовали так долго рядом. Поэтому и не считали себя никогда счастливыми. Думали, что врозь будет много лучше. А врозь-то и не получается. Врозь-то худо…
— Иван Сергеевич, это я, — обмякшим от горя голосом обронил Виталий, когда тесть соизволил ответить ему на четвертый раз. — Не желаете говорить со мной?
— По-моему, мы все уже выяснили. — Терехов показался ему прежним, твердым, как кремень, горя его будто и не бывало. — Веры больше нет. И нас с тобой ничто не связывает, Виталий.
— Мне очень нужно увидеться с вами. Очень! В моих руках сейчас… В моих руках сейчас бомба!
— Ты пьян?! — воскликнул бывший тесть с негодованием. — Стоило затрачивать на тебя столько средств и времени, чтобы ты так вот… Почему ты не на работе?
— У меня горе, Иван Сергеевич, — сказал Виталий. — Я понял, как много потерял с ее смертью.
— По-моему, ты только приобрел, — уколол его Терехов.
— Вы снова о деньгах!
— А ты готов от них отказаться! — фыркнул недоверчиво бывший тесть.
— А вы готовы их принять! — тем же тоном ответил Прохоров.
Повисла пауза. Терехов соображал. Прохоров ждал его ответа.
— Что ты хочешь от меня? — нехотя отозвался Иван Сергеевич.
— Я хочу, чтобы вы ко мне приехали сейчас, — потребовал Виталий.
— Зачем? Разве нельзя решить все по телефону?
— Нет! Это не телефонный разговор. Я же говорю, сейчас в моих руках бомба. И я не могу взорвать ее в одиночку.
— Не понял! — Стало ясно, что Терехов разволновался. — О чем ты, Виталий?
— Я теперь не только подозреваю, я знаю, что Вера была убита.
— Откуда?! — Голос старика заметно осип.
— Я… Я знаю имя человека, который убил Веру. Который убил старика Крякина. Который убил Зою и ее мужа. И который теперь дышит мне в затылок.
— А ты тут при чем?! — не понял старик.
— Я? Я держу в руках записку вашей дочери, где она написала имя убийцы.
— Кто он?! — просипел старик через силу. — Кто это, говори, я задушу его своими руками!
— Одних ваших рук может оказаться мало, Иван Сергеевич. — Виталий глупо захихикал, падая спиной на ковер. — Может понадобиться все ваше влияние, чтобы призвать это существо к ответу.
— Имя!!
— Не по телефону. Я жду вас у себя. Все…
Глава 21
Татьяна Теплова — здоровенная бабища под метр восемьдесят, с хмурыми неулыбчивым лицом и надбровными дугами коромыслом, рубила во дворе топором только что ощипанного гуся.
Мухин долго стоял возле калитки и наблюдал, с каким мастерством орудует женщина топором. Ни одного лишнего движения, ни одного промаха. Раз за разом — и точно в цель. Вот отлетели в глубокий эмалированный таз крылья, следом туда же отправилась и шея. Еще пару взмахов топором — и две здоровые лодыжки с мягким чавканьем отправились в таз.
А она ведь запросто могла вскрыть старику горло, подумал Мухин и невольно поежился. Такая баба не только топором, голыми руками способна убить. Сомкнет сильные пальцы на хлипком старческом горле, стиснет покрепче, да еще коленкой в спину упрется. И все, хана старику.
— Чего топчешься, входи! — окликнула его с деревенской грубой прямотой Татьяна. — Не боись, не зашибу! Я сегодня добрая…
И смелая чрезвычайно, нахмурился Мухин. При таком дефиците подозреваемых… Нет, при таком переизбытке, как раз, эта бабища вполне подойдет для того, чтобы отмести подозрения от вполне уважаемых людей. Они их дергают, без конца снимают показания, подписками о невыезде снабдили, а эта тут шутит, понимаешь.
— Мухин Александр Викторович, — представился он, сунув Татьяне Тепловой под нос удостоверение, и для чего-то добавил с улыбкой: — Прошу любить и жаловать.
— Вот уж не обязана, — без должного уважения отозвалась Теплова. — Пускай вас ваши бабы любят и жалуют.
Задвинула ногой таз под скамейку, покрутила в руках топор. С силой вонзила его в большущий деревянный пенек, вытерла руки об окровавленный передник и мотнула головой в сторону крыльца.
— Входите, — буркнула неприветливо. — Чего народ тешить! Это они кого надо не видют, а тут вмиг всей деревне станет известно.
— О чем?
— О том, что до меня мужик пожаловал. Их все зло жевало, что Васька по мне вдруг сохнуть начал на старостях-то своих лет. А тут еще один повод для болтовни. Входите, я сейчас руки только ополосну.
Полоскалась она долго. Успела и руки вымыть, и платье переодеть, и волосы по новой зачесать в тяжелый пук на макушке. Села на скамейку в кухне напротив Мухина, посмотрела с ухмылкой, потом вздохнула:
— Ну, спрашивай. Чего в молчанку-то играть?
— О чем разговор пойдет, думаю, догадываетесь. — Мухин выложил перед ней на столе фотографии с места преступления, где был убит Крякин. — Этого человека узнаете?
— Ох, Вася, Вася! — заохала она, взяв одну фотографию со стола. — Кто же мог подумать-то… Нашли хоть убивца-то?
— Ищем.
— Ищут они! А чего их искать-то! Семейка его и угомонила!
— Какая семейка? — не сразу понял Мухин.
— Его, его семейка. — Татьяна Теплова с силой плюнула себе за плечо. — Все денег им мало было, все хотели ободрать деда, как липку. Он от них даже в деревню удрал. Так и тут нашли. Она же была тут накануне того дня, как Вася…
Лицо ее вдруг напряглось, сморщилось, и Татьяна заплакала, не прикрываясь от Мухина.
— Орала так, что всей деревне было слыхать! Мало, говорит, тебе Таньки. Это она про меня. Так еще и молодых шалашовок вздумал завести. Вася не поймет ничего, а она знай орет. Потом передумала и давай уже по другому поводу орать. Сказала, мол, дом задумал продать, а деньги на Таньку потратить. Это на меня, значит. Ходят, мол, с утра до ночи покоя не дают, адрес его разыскивают. Объявление будто бы в газету давал о продаже дома, а адреса точного не указал. А им, мол, покоя не дают, ходят! Орала, жуть!
— А Крякин что?
Мухин просто позеленел от такой новости.
Ах, Воронов, ах засранец. Такой мотив мимо шляпы, а!
Они тут, понимаешь, всю голову сломали, пытаясь свести концы преступления трехлетней давности с преступлением сегодняшнего дня, а все может быть гораздо проще и прозрачнее. Все может и не иметь никакого отношения ни к Хаустовым, ни к Пановым, ни к смерти Веры Прохоровой, погибшей от передозняка.
Нет, хорошо все же, что не пошел на поводу у него и не выпустил Панова. И что по факту смерти Прохоровой дела не стали заводить, тем более что отец не настаивал, а мужа кто в расчет возьмет?
Вон оно как все оборачивается.
— Вася-то? — задумалась Теплова. — Вася и не понял ничего толком. Сказал, никакого объявления не давал, хотя дом подумывал продать и ко мне перебраться. Только мне денег его не надо, мне детки хорошо помогают. Да и хозяйство у меня. Зачем мне деньги-то!.. Им все было мало! Жене его, да детям… Орала она страсть как…
— А что к нему по поводу продажи дома и правда приезжали из города?
— В тот день, когда Васю убили, был народ. Все сновали машины какие-то чужие туда-сюда. Девушка тут высокая такая шла пешком с остановки. Долго шла, мне с бугорка видать. Машина потом проехала через поселок, думала — мимо. Смотрю — нет: свернула за поселком и огородами, прямиком за Васин дом съехала. Дальше-то мне не видно было.
Пока все сходилось. А на чем же Вера приезжала?
— Да, еще была девушка. Та не хоронилась, возле ворот остановилась. Вася ее до машины и провожал.
— И все? Больше никого не было в поселке посторонних?
Мухин уже засобирался, нового он ничего не узнал. Быстро записал все, уже и на подпись протокол ей подсунул, да что-то Татьяна заколебалась. Рука ее повисла над линованной страницей и замерла, неестественно далеко оттопырив крупный локоток.
— Знаете, а ведь были, — вдруг вспомнила она, отодвигая от себя протокол. — Вы вот подпишите там вот, что была еще одна машина. Она уезжала позже других. Сначала, значит, девушка эта на красной такой машинке. Блестит вся, как шарик новогодний. Потом та уехала, что за огороды вильнула. А когда я уже в автобус влезала, чтобы в город ехать, эта последняя, смотрю, от поселка мчится. Причем ехала не по центральной дороге, а по объездной.
— Та, что за огородами? — уточнил Мухин, прежде чем записать.
— Нет. Та, что за огородами, она в центральную упирается. А есть еще одна, она заброшенная, там яма на яме. Так машина-то была, что танк! На ней по любому болоту промчишься. Вот она и мчалась…