Но времена изменились, сноповязалки стали никому не нужны, и завод закрылся. Какое-то время его пытались переоборудовать в склад импортной бытовой техники, всевозможных тостеров, ростеров и прочих кофеварок, но потом рядом выстроили новый склад, устроенный по последнему слову складской технологии, и завод окончательно опустел.
Теперь Петрович работал сторожем.
Он дважды в день обходил бывший завод.
Он следил не за тем, чтобы оттуда что-то украли, потому что красть на заброшенном заводе было нечего, все сколько-нибудь ценное давно уже украли, а за тем, чтобы туда не подбросили что-нибудь лишнее, вредное, а может быть, даже опасное.
А также Петрович следил за тем, чтобы на бывшем заводе не обосновались бомжи.
Потому что если они повадятся туда ходить, то их уже никакими силами не выведешь, даже карбофосом. А от них одна грязь, зараза, антисанитария и прочие серьезные неприятности. И даже опасность возгорания.
Поэтому Петрович регулярно проверял, чтобы все входы в опустевшее здание были заперты или заколочены.
Сейчас он делал первый обход за день после своего сменщика.
Сменщик был человек ненадежный, ленивый, за чистотой и порядком следил кое-как – оно и немудрено, ведь он не проработал на этом заводе долгие годы!
Тут Петрович увидел под стеной следы недавней пьянки: в траве валялись две пустые бутылки, очистки от полукопченой колбасы и разбитый стакан.
Ну вот, так он и знал. После сменщика объект оставлен в ненадлежащем состоянии. А может, это сам сменщик выпивал здесь со своими дружками.
Снова вздохнув, Петрович специальной рогулькой зацепил этот мусор и отправил в черный мешок. На вверенной ему территории должен быть порядок.
Пройдя еще несколько шагов, он поравнялся с дверью.
Еще вчера эта дверь была заколочена, а сейчас…
Сейчас гвозди были выдраны, доски валялись в стороне и дверной проем темнел, как широко разинутая пасть неизвестного науке крупного животного.
– Ну вот, – проговорил Петрович недовольно, – не иначе, бомжи все ж таки проникли на охраняемую территорию…. Как их теперь отсюда выгонишь?
Он пригнулся, шагнул в дверной проем и всмотрелся в полутьму огромного бывшего цеха.
Это был знакомый цех, именно здесь отработал Петрович большую часть своей жизни.
И впереди, как раз посреди цеха, Петрович увидел человеческую фигуру.
Деталей Петрович не мог различить по причине плохого освещения и неважного зрения. Он не смог даже определить, мужчина это или женщина, видел только, что неизвестный человек стоит во весь рост, ничуть не скрываясь.
Первой мыслью Петровича было, что это один из бомжей, просочившихся на охраняемую территорию.
– Ты что же здесь, паршивец, делаешь? – громко воскликнул сторож. – Ты что же тут безобразия нарушаешь? Ты что, не знаешь, что сюда посторонним вход воспрещен?
Однако неизвестный нарушитель никак не отреагировал на его строгие слова.
Он не издал ни звука и даже не шелохнулся.
Тогда Петрович направился к нарушителю, чтобы применить к нему меры физического воздействия.
Правда, Петрович был уже немолод и находился не в самой лучшей физической форме, но он надеялся, что за счет своего нерастраченного энтузиазма как-нибудь справится с одиноким бомжом и выставит его с территории родного завода.
Однако чем ближе он подходил к неизвестному, тем более подозрительным тот казался.
Во-первых, он, этот неизвестный, стоял в какой-то странной, неестественной позе, подняв руки над головой, как будто собирался сдаться Петровичу.
Это само по себе было хорошим признаком, но все же выглядело как-то странно и подозрительно.
Во-вторых же, этот неизвестный никак не реагировал ни на строгие окрики Петровича, ни на факт его появления. Он Петровича попросту не замечал, чем вызывал некоторое беспокойство.
В-третьих, с лицом неизвестного что-то было не так.
Петрович сделал еще несколько шагов вперед.
Теперь он более отчетливо видел неизвестного злоумышленника.
Точнее – неизвестную, поскольку при ближайшем рассмотрении нарушитель оказался женщиной, причем женщиной преклонного возраста, чей внешний облик отдаленно напомнил Петровичу его покойную тещу Софью Власьевну. Софья Власьевна была женщиной строгой, властной и непреклонной, зятя она держала в ежовых рукавицах и обращалась с ним сурово, поэтому Петрович немного занервничал и попятился.
Однако он тут же напомнил себе, что теща умерла уже десять лет назад, в палате номер шесть четвертой городской больницы, и тогда же похоронена на Северном кладбище, и он сам, из своих собственных средств, установил на ее могиле скромный памятник с указанными на нем годами жизни. Так что неизвестная нарушительница никак не может быть его тещей.
Это воспоминание несколько успокоило Петровича, и он приблизился к нарушительнице.
Она по-прежнему не шевелилась.
Теперь, в непосредственной близости, Петрович разглядел, что показалось ему странным в лице неизвестной.
Лица как такового не было, потому что это лицо было закрыто платком. На этом платке была изображена какая-то жуткая личность женского пола, в совершенно непотребном виде – голая, с синей кожей и высунутым красным языком.
Петрович подумал, что это какая-нибудь новомодная певица, фотомодель или иная представительница современного шоу-бизнеса, эти еще и не в таком виде выходят на сцену. Он иногда натыкался на такие явления массовой культуры, переключая каналы на своем телевизоре.
Впрочем, изображение на шелковом платке не так его испугало, как другое обстоятельство.
А именно то, что платок, накинутый на лицо неизвестной женщины, совершенно неподвижен.
А ведь если накрыть платком лицо живого человека – этот платок непременно будет немного колыхаться, вздымаясь и опадая от дыхания.
Это если человек живой.
А вот если он уже мертвый и он не дышит…
Но тогда каким образом неизвестная женщина сохраняет вертикальное положение?
Тут в голову Петровича полезли ужасные и несвоевременные мысли о живых мертвецах, зомби, вампирах, блуждающих по ночам, и прочей нечисти. От этих мыслей мостик снова перекинулся к покойной теще.
Если неизвестная нарушительница мертвая, то почему бы ей не оказаться Софьей Власьевной, явившейся с того света по его, Петровича, душу?
От этой мысли Петрович похолодел.
Зомби, вампиров, оборотней и прочих живых мертвецов он не очень боялся, но свою покойную тещу боялся до дрожи, до головокружения, до судорог…
Он уже хотел броситься наутек, как вдруг заметил еще одну существенную деталь.
Сосредоточившись на лице неизвестной, точнее, на закрывающем ее лицо платке, Петрович не сразу разглядел ее руки.
Однако теперь он случайно взглянул на них и увидел, что руки женщины прикручены к свисающему с потолка на цепи заржавленному крюку.
Крюк этот был ему хорошо знаком, потому что в те времена, когда Петрович работал на заводе, именно при помощи этого крюка по цеху перемещали крупногабаритные детали сноповязалок. А один раз известный шутник и балагур Михаил Соломатин подцепил к этому крюку слесаря Сидорчука, который употребил в рабочее время технический спирт и мирно спал в уголке.
Соломатин подцепил спящего Сидорчука к крюку, и когда оператор подъемного механизма Коля Сельдереев включил мотор, Сидорчук вознесся к потолку цеха. Зрелище было фантастическое, особенно если принять во внимание, что в этот самый момент в цех вошли директор завода и заместитель министра, приехавший из Москвы с внеочередной инспекцией.
Эти приятные воспоминания из славного прошлого и такая реалистическая деталь, как заржавленный крюк подъемного механизма, отрезвили Петровича, и он осознал, что перед ним – не живой мертвец и тем более не воскресшая теща, а самый обычный труп, подвешенный на крюке к потолку.
То есть преступление, конечно, имело место, но никакой мистики в нем нет.
Несколько успокоившись, Петрович поступил по инструкции: он достал мобильный телефон, отошел ко входу, где лучше проходил сигнал сотовой связи, и позвонил в полицию.
После этого ему оставалось только ждать, соблюдая должностную инструкцию, то есть следя за тем, чтобы никакие посторонние лица не проникали на подведомственную территорию.
Это было несложно, поскольку никаких посторонних лиц в ближайших окрестностях не наблюдалось.
Наконец с улицы донеслись звуки подъехавших автомобилей, и ко входу в цех подошли несколько человек.
Впереди них шел высокий светловолосый мужчина с торчащим на макушке смешным хохолком.
– Капитан Шерстоухов! – представился мужчина и предъявил Петровичу служебное удостоверение в раскрытом виде. – Где тут у вас труп?
– Да вон она стоит, – ответил Петрович, повернувшись в направлении трупа.
– Стоит? Как стоит? Почему стоит? – переспросил капитан, который еще не привык к полутьме цеха.
И тут он увидел странную фигуру.
– Да вон она стоит, – ответил Петрович, повернувшись в направлении трупа.
– Стоит? Как стоит? Почему стоит? – переспросил капитан, который еще не привык к полутьме цеха.
И тут он увидел странную фигуру.
– Действительно, стоит… – протянул он удивленно.
– Он… То есть она к подъемному крюку подцеплена! – доложил Петрович.
– Понятненько… – протянул капитан и направился к неподвижной фигуре. По пути он оглянулся на Петровича и спросил: – Вы тут ничего не трогали?
– Ничего! – заверил его Петрович. – Я разве же не понимаю? Я порядок знаю! Я здесь неотлучно находился и должностную инструкцию неукоснительно соблюдал!
Капитан Шерстоухов подошел к странной фигуре, остановился в двух шагах от нее и проговорил:
– Платок… такой же, как в том случае.
В это время его догнал толстый молодой человек с растрепанными волосами. Он на ходу дожевывал пирожок с капустой. Остановившись рядом с капитаном, заглотил последний кусок и уставился на труп.
– Ты где был, Бублик? То есть извини, Бубнов! – осведомился капитан, покосившись на толстяка. – Я тебе звонил, а у тебя телефон не отвечал!
– Обедал я, – смущенно проговорил практикант, – а телефон не отвечал, потому что в том подвальчике сигнала нет.
– Ты сколько раз в день обедаешь? – проворчал капитан.
– Один, как все! – Практикант вытер рот платком. – Ну, еще иногда перекусываю. – Тут он моргнул и проговорил: – Такой же платок! Выходит, у нас серия?
Капитан не ответил. Он подал знак эксперту. Тот сделал несколько снимков, потом осторожно снял с лица покойной платок.
– Нет, не серия, – с явным сожалением протянул Бублик.
– Откуда такой вывод? – поинтересовался капитан.
– Ну, серийные убийцы обычно выбирают жертв одного типа. Скажем, высокие брюнетки. Или, наоборот, миниатюрные блондинки. Но все же чаще убивают молодых привлекательных женщин. А тут… первый раз действительно была молодая девушка, а теперь у нас – старушка, божий одуванчик… Нет, это не серия!
– Тоже мне, специалист! – фыркнул капитан. – Платок точно такой же, и метод убийства наверняка тоже совпадает… Совпадает? – повернулся он к криминалисту.
– Точно можно будет сказать только после вскрытия, – ответил тот, как обычно.
– Слушай, Семечкин, ты меня уже достал! – возмутился Шерстоухов. – Я понимаю, что после вскрытия все будет ясно, но сейчас, что ты можешь сказать?
– Ну, думаю, такой же почерк… – протянул Семечкин. – Причина смерти – удушение, орудие – этот самый платок. Поэтому почти нет странгуляционной борозды…
– Вот так! – удовлетворенно проговорил капитан, повернувшись к Бублику. – А ты говоришь – не серия!
– А нам на лекции говорили, что у каждого серийного убийцы – свой тип жертвы, – не сдавался практикант.
– На лекции! – передразнил его капитан. – Ты сейчас не на лекции, мы с тобой реальные убийства расследуем! – Он снова повернулся к Семечкину: – А что насчет платка?
– Ну, этот платок еще нужно исследовать…
– Слушай, Семечкин, ты меня лучше не зли! Я и так уже на грани нервного срыва! Этот платок… тот платок… Я и без тебя вижу, что они одинаковые, а тот, прежний, ты ведь уже исследовал. Так что не тяни, говори все, что знаешь!
– Во-первых, платки не у нас сделаны. Шелк натуральный, индийский, и работа тамошняя.
– Это и так ясно. Кому у нас придет в голову такую нечисть на платке рисовать!
– Не скажите, чего только в маленьких мастерских не делают! И вообще большую часть ширпотреба изготовляют в Китае, а эти платки точно индийские.
– Так, а еще ты говорил, что там в уголок монета была зашита. Здесь, я вижу, то же самое.
– Ну да. Монета была вшита для утяжеления, чтобы превратить обычный платок в орудие убийства. Вшита вручную, стежки довольно грубые – видно, что человек в смысле шитья неумелый.
– А монета?
– Монета европейская, номинал – два евро, отчеканена во Франции. – Семечкин протянул капитану увеличенный снимок монеты. – Аверс и реверс, – пояснил криминалист. – Как у нас говорят, орел и решка.
– Да за кого ты меня принимаешь? – проворчал капитан. – Что я, не знаю, что такое аверс и реверс?
На фотографии были рядом изображены две стороны монеты. На лицевой ее стороне, на аверсе, был указан номинал – два евро, на изнаночной – изображение полуобнаженной женщины с мечом в руке.
– Что-то эти две дамы подозрительно похожи, – протянул Шерстоухов. – Только у одной четыре руки, а у другой две…
– И правда! – Бублик через плечо капитана взглянул на фотографию, потом на платок.
– Вот что, – решительно проговорил Шерстоухов, – нужно выяснить, где в нашем городе можно купить такие платки. Других зацепок пока все равно нету.
– Жень, ты тут? – В ее крошечный кабинетик, размером похожий на стенной шкаф, заглянул Костик. – Там к тебе пришли.
«Кто еще? – с неудовольствием подумала Женя. – Не Кристина ли приперлась? Зря я сболтнула, где работаю…»
Однако оказалось, что навестил ее Иннокентий. Он прогуливался по залу и внимательно рассматривал выставленные там экзотические вещи. Рассматривал с видом знатока, хмурил брови и качал головой, иногда пожимал плечами. Но хотя выглядел Иннокентий вполне компетентным человеком, ни один из продавцов к нему не подошел. Все опытные, понимают, что никакой это не клиент, покупать ничего не станет.
– Приве-ет! – Иннокентий улыбнулся своей асимметричной улыбкой и даже пошел к ней, растопырив руки для объятий.
Но, увидев нахмуренные Женины брови, тут же остановился и руки опустил, сделав вид, что ничего такого у него и в мыслях не было, просто потянулся. Женя хотела рявкнуть, какого черта ему надо и почему он не дает ей работать и вообще не дает спокойно жить, но взяла себя в руки. Вовсе незачем давать повод продавцам для сплетен.
– В чем дело? – холодно спросила она. – Случилось что-то? Мама здорова?
– Да ничего не случилось! – Он растерялся. – Просто решил тебя навестить, проведать, посмотреть, как ты работаешь. И потом, мы же недоговорили…
«Не о чем нам разговаривать!» – хотелось Жене ответить строкой из старого советского стихотворения, но опять-таки сейчас было не время и не место.
– Послушай, я, между прочим, на работе, – прошипела она, утянув его за резной шкаф черного дерева, – тут тебе не музей, где можно по целым дням ничего не делать и вообще на работе не появляться, меня за такое и уволить могут. А я не могу потерять эту работу, мне на жизнь нужно зарабатывать!
– Но, Женя, я вовсе не хотел тебя подводить, – он попытался взять Женю за руку, – мне просто очень нужно с тобой поговорить, а у тебя дома теперь… – Он поморщился, и Женя возблагодарила Бога за то, что послал ей Кристину. Может, и отвадит она Иннокентия. Как говорится, нет худа без добра. – Женя, ты до восьми работаешь? Так я подожду, – шептал Иннокентий.
– Только не здесь! Иди куда хочешь, но тут не маячь! – приказала Женя. – Я в девятом часу выйду, а до того времени исчезни и близко не крутись!
– Что за хмырь? – спросил Костик. – Чего он к тебе вяжется? Если помощь нужна, ты скажи только…
– Сама разберусь! – бросила Женя и ушла.
Иннокентий вышел из магазина и посмотрел на небо. Небо было хмурым, и тучи висели над крышами домов, как будто на дворе не весна, а поздняя осень. Будет дождь, понял Иннокентий, а у него нет зонтика, да и с зонтиком болтаться по улицам под дождем совершенно не хочется. А хочется сидеть в тепле, пить кофе, есть мамины пирожки и рассуждать об искусстве. Или о городе.
Хотя разговаривая о городе, нужно гулять. А гулять в такую погоду совершенно не хочется. И вообще с некоторых пор город Петербург переставал ему нравиться.
Улицы и площади полны были грубых невежливых людей, которые норовили толкнуть, обругать, а то и вытащить кошелек. В переулках подстерегали пьяные и агрессивные подростки, все дворы были заперты на кодовые замки, у всех галереек, чердаков и крыш появились хозяева, опять-таки все заперто, так что не попадешь. А все, что не заперто, облюбовали бомжи, и туда тоже никак нельзя было сунуться. Да если честно, Иннокентию и не хотелось никуда ходить. А хотелось сидеть в тепле и так далее, смотри выше.
Но с этим были проблемы. Женя слушала теперь его явно неохотно и в дом пускала скрепя сердце. Иннокентий не полный чурбан, видел, как она морщится и стискивает зубы. А ему обязательно, просто обязательно нужно было с ней помириться. Потому что мать ела его поедом уже почти год, как только Женя получила в наследство квартиру.
Мать тогда орала так громко, что даже соседи постучали в стенку, разбила две чашки и настенную тарелку. Она твердила, что Иннокентий полный болван, что упустил Женю, что только на нее она может его оставить, если с ней что случится, потому что у нее сил уже нет тянуть эту лямку. И как было бы прекрасно, если бы они жили в Жениной квартире, а она хоть немного передохнула бы тут, в тишине и покое.